tema 3 Perspectiva histórica del

alcohol
Mª Teresa Arias Latorre y Francisco Cordón Llera

1. INTRODUCCIÓN
El alcohol es la droga que ha acompañado al hombre durante toda su historia, existen
pinturas rupestres paleolíticas en la Cueva de la Araña (Valencia) que datan de 5.000 años
a. de Cristo en las que podemos observar una mujer que extrae miel de un panal, es posible
que al existir la alfarería y el almacenamiento de los productos ocurrieran fermentaciones
con el consiguiente descubrimiento de las propiedades euforizantes del alcohol. La miel
fermentada y mezclada con agua es lo que conocemos como hidromiel o “met”.
Se cree incluso que las primeras bebidas alcohólicas pueden remontarse al 10.000
a. de C., cuando aparecieron los primeros recipientes capaces de mantener miel u otros
azúcares al darse una fermentación espontánea.
Existe una gran variedad de plantas productoras de alcohol, basta con masticar
algún fruto y escupirlo para obtener una especie de cerveza.
El descubrimiento por parte de los hombres de que la ingestión de estas bebidas
produjera alteración en ellos (la bien conocida embriaguez) fue interpretado durante
mucho tiempo en un contexto mágico-religioso, al igual que ha pasado con muchas otras
drogas por su psicoactividad, concretándose en el área mediterránea en Dionisio-Baco,
influyendo posteriormente en otras religiones tales como la cristiana (el vino simboliza
la sangre de Cristo).

Tema 3. Perspectiva histórica del alcohol 103

 BEBIDAS DE ALCOHOL FERMENTADO BEBIDAS DE ALCOHOL DESTILADO
- Aguardientes de orujo.
- Vino. - Aguardientes envejecidos (ron, whisky).
- Cerveza. - Aguardientes macerados (ginebra, vodka, brandy).
- Sidra. - Licores (anís, licores de: frutas, esencias, café, té,
cacao, etc.).
Tabla1. Clasificación de las bebidas alcohólicas.

2. CERVEZA
La cerveza se conoce desde la antigüedad remota:
• 4.000 años a. de C. era conocida por los Sumerios (“leche de cebada”).
• 3.000 años a. de C. en Babilonia se le denominaba “shikaru”.
• En Egipto se le denominaba “henke”, cuyo comercio era controlado por los
faraones. Encontramos un papiro que data del 2.000 a. de C. donde un padre
reprende a su hijo por el consumo de cerveza: “me dicen que abandonas
el estudio, que vagas de calleja en calleja. La cerveza es la perdición de tu
alma”.
• En China aparece ya en la época de los Changs (finales del 2º milenio).
• En el 2200 a. de C. una tablilla cuneiforme recomienda cerveza como tónico
para mujeres en estado de lactancia.
• En el siglo XVIII a. de C. en el código Hammurabi (encontrado grabado en
una estela negra de diorita) protege a los bebedores de vino de palma y
cerveza de manera que dicta la muerte por inmersión de la tabernera que
rebaje la calidad de la bebida. También prevé castigos para quién abandone
sus obligaciones por haber bebido cerveza.
• S. VIII-XI en los monasterios se fabrica cerveza añadiendo lúpulo.
• La cerveza se extendió por los territorios no dominados por la vid (desde
Inglaterra a los Países Bajos, Alemania, Bohemia, Polonia, Moscovia).
• En 1.542 Sevilla cuenta ya con una cervecería.
• De África se conoce poco de tradición vinícola y sí de muchas cervezas de
distintos vegetales.
Las recetas antiguas incluían gran variedad de elementos (champiñones, amapolas,
plantas aromáticas, miel, azúcar, hojas de laurel, etc.), incluso los chinos añadían
ingredientes medicinales.
La cerveza se puede fabricar a partir de trigo, avena, centeno, mijo, cebada, espelta, etc.
Actualmente la cerveza se suele fabricar de cebada germinada (MALTA) a la que
es común añadirle arroz y lúpulo, éste último es el que le confiere su sabor amargo y
capacidad de conservación.

104 Tema 3. Perspectiva histórica del alcohol

3. VINO
• El vino era conocido a la par que la cerveza, los Sumerios (4.000 años a. C.),
los Babilonios (3.000 años a. C., “vino de las palmeras”).
• Es de destacar la multitud de referencias que existen en la Biblia sobre el
vino, desde el capítulo del Génesis 9, 20-ss. “Noé fue agricultor y plantó
una viña. Bebió de su vino, se embriagó y medio desnudo se quedó dormido
en medio de la tienda”, incluidas numerosas referencias en todo el Antiguo
Testamento y tomando una primordial importancia en el Nuevo Testamento
como símbolo de la religión cristiana (simbolizando la sangre de Cristo).
• En Egipto existían viñedos incluso antes de la eclosión romana, pero el elixir
era propiedad y para uso exclusivo de los faraones y más altas clases, en
ocasiones rituales. Los viñedos se consideraban protegidos por el Dios Ra y
sólo se permitía el consumo de vino por las clases más bajas en Dendera para
rememorar la hazaña del Dios Ra al vencer a la Diosa Hathor en su intento
de destruir a la humanidad ofreciéndole un lago de sangre que en realidad
era vino, lo cual le produjo una embriaguez.
• 1400-1300 a. C. en Canán y Palestina existen múltiples referencias al vino.
• La cultura Grecolatina fue responsables de su expansión por todo el
mediterráneo. De gran importancia es su relación siempre con lo mágico-
religioso, los griegos personificaron el vino en el famoso Dios Dionisio y los
romanos en el Dios Baco.
• La expansión del consumo de vino determinó una gran actividad comercial,
entre los países del mediterráneo y posteriormente con el nuevo mundo.
• S. XVIII empieza a fabricarse el primer vino blanco espumoso (Champaña),
existen ya en esta época una gran diversidad de caldos lujosos para clases
pudientes y por supuesto vino para embriagar a las clases bajas.
• Actualmente una gran parte de Europa es productora de vino, y de todos es
conocida la importancia de la producción vinícola española (incluyendo sus
cavas).

4. DESTILADOS
Es una forma relativamente nueva de obtener una bebida alcohólica teniendo en
cuenta que la cerveza y el vino tienen una historia paralela a la humanidad y los destilados
unos pocos cientos de años.
La destilación supone la “quema” del vino en un aparato denominado ALAMBIQUE
(Al: origen árabe y LAMBIQUE origen griego) por este proceso se consigue aumentar la
graduación alcohólica (30-50º).

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 • Hacia el S. VIII alquimistas árabes ya describieron correctamente métodos e
instrumentos técnicos precisos para la destilación, en las bibliografías se cita
a Väbir ibn Hayyäb como el descubridor del proceso de destilación entre los
años 721-823. Posteriormente, favorecido por la convivencia entre la cultura
cristiana y cultura árabe se intercambian conocimientos y da origen a “aguas
de vida” o “espíritus del vino”, estos brebajes se introducen en los remedios
médicos siendo muy populares y recetados por médicos, tales como Arnau de
Vilanova “médico de reyes y papas” que lo consideraba como una auténtica
panacea. Se le achaca a este médico y a Raimundo Llull la traducción de
textos árabes de la destilación, introduciendo en la España cristiana del siglo
XIII tal arte.
• Posiblemente hacia 1100 en Italia ya se destilaba aguardiente -aqua vitae-
(en 1ª destilación) y alcohol etílico (en la 2ª) siendo utilizados en la medicina
durante los años siguientes años (contra la peste, gota, afonía, parálisis,
hidropesia, cólico...).
• Hacia el siglo XVI el comercio del aguardiente ya fuera de usos “medicinales”
ocupaba un lugar importante. El primer alcohol destilado para su comercio
fue el Brandy (“vino quemado”), la idea original era condensar el volumen del
vino para su transporte y aumentarlo con agua una vez finalizado el viaje,
pero cuando llegaba a su destino “nadie se acordaba de aguarlos” ¡y gustó
mucho esta forma de vino!.
• En el año 1500 se publicó el libro “Liber de Arti Destillandi” donde se explica
cómo destilar y se habla de las propiedades de este líquido, en él se puede
leer: “Da buen color a la persona, cura la calvicie (...) mata a los piojos y a las
pulgas (...) también proporciona coraje y le induce a desarrollar una buena
memoria...”.
• La destilación de bebidas hechas con granos es el origen del whisky escocés
y el norteamericano (Bourbon). De melazas fermentadas da origen al ron.
Simple alcohol diluido es el gin y el vodka. Algunos, para mejorar su sabor,
se dejaban macerando con determinadas plantas aromáticas, proceso
denominado lixiviación, incluso se le añadía azúcar.
• Muchos se apuntaron a la moda de la destilación dejando como legado hoy
en día los nombres de la comarca u orden religiosa donde se originó el licor:
Chartreuse de los cartujos, benedictine de los benedictinos, Agua del Carmen
de los carmelitas descalzos, coñac de la comarca de Cognac (Francia).

106 Tema 3. Perspectiva histórica del alcohol

 Resumen
- El alcohol es la droga que ha acompañado al hombre durante toda su vida.
- Se estima que las primeras bebidas alcohólicas pueden remontarse al año 10.000
a. C. cuando aparecieron los primeros recipientes capaces de mantener miel y
otros azúcares al darse la fermentación espontánea.
- La interpretación del efecto ocasionado tras la ingestión de bebidas alcohólicas
tuvo durante muchos años un contexto mágico-religioso.
- La cerveza, el vino y la sidra se clasifican como bebidas alcohólicas
fermentadas.
- Son bebidas de alcohol destilado: aguardientes envejecidos (wisky, ron)
aguardientes macerados (ginebra, vodka, brandy) licores y aguardientes de
orujo.
- La cerveza se conoce desde la antigüedad remota, en las recetas antiguas se les
añadían multitud de elementos (champiñones, amapolas, miel, azúcar, etc).
- La cerveza se puede elaborar a partir de distintos cereales (cebada, trigo, avena,
centeno, mijo, etc.), sin embargo, la elaboración más extendida es a partir de
cebada germinada, a la que suele añadirse arroz y lúpulo.
- El vino ha sido conocido al igual que la cerveza a lo largo de las antiguas
civilizaciones, esta bebida destaca simbólicamente en la religión cristiana
(simboliza la sangre de Cristo).
- El vino se expande y se comercializa a través de los países del Mediterráneo y
posteriormente por el nuevo mundo.
- Los destilados, son bebidas alcohólicas relativamente nuevas si consideramos la
evolución histórica del vino y la cerveza, ya que el descubrimiento de las bebidas
destiladas se considera hace unos pocos cientos de años.

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