I.
Introducción
1.1. Una computadora
Una computadora, computador u ordenador123 es una máquina programable que ejecuta
una serie de comandos para procesar los datos de entrada, obteniendo convenientemente
información que posteriormente se envía a las unidades de salida. Una computadora está
compuesta por numerosos y diversos circuitos integrados y varios elementos de apoyo, extensión
y accesorios, que en conjunto pueden ejecutar tareas diversas con suma rapidez y bajo el control
de un programa (software).
La constituyen dos partes esenciales, el hardware, que es su estructura física (circuitos
electrónicos, cables, gabinete, teclado, ratón, etc.), y el software, que es su parte intangible
(programas, datos, información, documentación, etc).
Desde el punto de vista funcional es una máquina que posee, al menos, una unidad
central de procesamiento (CPU), una unidad de memoria y otra de entrada/salida (periférico).
Los periféricos de entrada permiten el ingreso de datos, la CPU se encarga de su procesamiento
(operaciones aritmético-lógicas) y los dispositivos de salida los comunican a los medios
externos. Es así, que la computadora recibe datos, los procesa y emite la información resultante,
la que luego puede ser interpretada, almacenada, transmitida a otra máquina o dispositivo o
sencillamente impresa; todo ello a criterio de un operador o usuario y bajo el control de un
programa de computación.
El hecho de que sea programable le permite realizar una gran variedad de tareas sobre la
base de datos de entrada ya que puede realizar operaciones y resolver problemas en diversas
áreas de la actividad humana (administración, ciencia, diseño, ingeniería, medicina,
comunicaciones, música, etc).
Básicamente, la capacidad de una computadora depende de sus componentes hardware,
en tanto que la diversidad de tareas radica mayormente en el software que admita ejecutar y
contenga instalado.
Si bien esta máquina puede ser de dos tipos, computadora analógica o sistema digital, el
primer tipo es usado para pocos y muy específicos propósitos; la más difundida, utilizada y
conocida es la computadora digital (de propósitos generales); de tal modo que en términos
generales (incluso populares), cuando se habla de «la computadora» se está refiriendo a una
computadora digital. Las hay de arquitectura mixta, llamadas computadoras híbridas, siendo
también estas de propósitos especiales.
En la Segunda Guerra Mundial se utilizaron computadoras analógicas mecánicas,
orientadas a aplicaciones militares, y durante la misma época se desarrolló la primera
computadora digital, que se llamó ENIAC; ella ocupaba un enorme espacio y consumía grandes
cantidades de energía, que equivalen al consumo de cientos de computadoras actuales (PC).4 Las
computadoras modernas están basadas en circuitos integrados, miles de millones de veces más
veloces que las primeras máquinas, y ocupan una pequeña fracción de su espacio.5
Computadoras simples son lo suficientemente pequeñas para residir en los dispositivos
móviles. Las computadoras portátiles, tales como tabletas, netbooks, notebooks, ultrabooks,
pueden ser alimentadas por pequeñas baterías. Las computadoras personales en sus diversas
formas son iconos de la llamada era de la información y son lo que la mayoría de la gente
considera como «computadora». Sin embargo, los sistemas embebidos también constituyen
computadoras, y se encuentran en muchos dispositivos actuales, tales como reproductores MP4,
teléfonos inteligentes, aviones de combate, juguetes, robots industriales, etc.