t1·aducción de

CAUSAS NATURAL
VICTORIA SCHUSSI-IEIM
Ensayos de marxismo ecológi

JAMES O'CON:t\

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190 JAivlES O'CONNOR

listas siempre serán problemáticas, y no sólo debido a las contradicciones internas 8

del capital que descubrió Marx y que los marxistas desarrollaron teóricamente. Los LA SEGUNDA CONTRADICCIÓN DEL CAPÍTALISMO
capitales individuales son incapaces de transformar de manera no problemática las
condiciones de producción, que son antes que nada valores de uso específicos o
particulares, en valores de cambio. En última instancia las condiciones de la pro­
ducción capitalisUl son condiciones de la vida humana... y de la vida misma. Es posi­
ble que el capital lesione o destruya de forma sistemática sus· propias condiciones,
y también que el estado, tal como se e:��ructura hoy, no sea capaz de defenderlas o INTRODUCCIÓN

reconstruirlas racionalmente. En cualquier caso, es evidente que la destrucción

ambiental no puede achacársele sólo al capital; el estado está profundamente Este capítulo expone una versión elemental de la tradicional teoría marxista de
implicado en la crisis de la naturaleza. Ese mismo estado -bajo el control demo­ contradicción entre las fuerzas y las relaciones de producción, la sobreproducció
crático de la sociedad civil- puede ser la base de la reconstrucción de la natura­ del capital y la crisis económica, y el proceso de la restructuración de las fuerz:
leza y de nuestras relaciones con la misma. productivas y las relaciones de producción, inducido por la crisis, hacia fonn:
socialmente más transparentes, y por ende potencialmente socialistas. Este artíc1
lo representa un punto de partida para una teoría "marxista ecológica" de la coJ
tradicción entre las relaciones productivas capitalistas, las fuerzas productivas y le
condiciones de producción, la subproducción del capital y la crisis económica,
el proceso de restructuración, inducido por la crisis, de las condiciones de pn
ducción y de las consiguientes relaciones sociales, también en formas socialme111
más transparentes y, por ende, potencialmente socialistas.
Aunque los dos procesos de sobreproducción y subproducción capitalista d
ninguna manera son mutuamente excluyentes, pueden cancelarse o compensan:
de maneras que crean la ajJariencia de procesos de desarrollo capitalista relativ:
mente estables (véase la adenda a este capítulo). El estudio del desarrollo comb
nado de los dos procesos en la nueva economía global puede arrojar luz sobre 1
declinación del trabajo tradicional y los movimientos socialistas, y el surgimient
de "nuevos movimientos sociales" como agentes de transformación social (véase 1
como un proceso abierto que sólo puede explicarse mediante análisis concretos
de casos específicos . Introducción de este libro). El marxismo tradicional esclarece las prácticas de le
Un ejemplo de este enfoque es el trab<Uo de Hirsch, quien, después de afirmar que la provisión de las movimientos laborales tradicionales,· y de manera similar el marxismo ecológic
a partir de esto
'condiciones generales ele producción' es una función básica del estado, subrayó que puede esclarecer las prácticas de los nuevos movimientos sociales. Si bien la ec(
objeto de la 'provisión
no se puede determinar de la misma forma cuál debe ser, concretamente, el
solventará la nescci­
logía y la naturaleza, la política del cuerpo, el feminismo y la familia, los mo�
infraestructura!' del estado en ningún momento histórico, ni si el aparato estatal
"tratar de definir enu­ mielltos urbanos y temas relacionados suelen discutirse en términos posmarxista
dad" (Hirsch, iJjJ. ci!., p. 91). A partic de esto Hirsch llegó a la conclusión de que
merativa y concluyentemente la infraestructura carece de sentido, ya que las 'condiciones
generales' la retórica que se despliega en este capítulo es deliberadamente marxista y dest
de clase" (p. 92). nada a atraer a los teóricos marxistas y a los c6mpai1eros de viaje cuya obra sigu
provistas por el estado dependen de los procesos sociales y del equilibrio de fuerzas
"Así, se abre la posibilidad para el desarrollo de contradicciones entre el estado y el capital, entre la esfe­ estando dentro del marco de un discurso científico social, y que por lo tanto so
de desarrollo eco­
ra política y la económica, entre las políticas estatales y requerimientos específicos los que menos probabilidades tienen de ser convencidos por los análisis posma:
de producción' no
nómico." Tal como Jo expresa Hirsch, ''Ya que estas 'condiciones sociales generales
acumulación llega a sus xistas del problema del uso y abuso de la naturaleza (incluyendo la naturalez
se adaptan automáticamente a la acumulación de capit.o'll, cuando el proceso de
límites estalla la crisis" (p. 74). "De esta forma, el desarrollo de la política oficial
es el resultado con­ humana) por parte del capital en el mundo (pos)moderno. Sin embargo, el énf<
fuerzas sociales Y polí­ sis que se hace aquí en un discurso económico político o "científico" es táctico, n
junto del proceso de acumulación de capital y de la coyuntura específica de las
resultan Les se relaciona
ticas; de esta forma, el desarrollo de las 'condiciones generales de producción' estratégico. En realidad, las relaciones sociales más o menos autónomas, muchc:
de inmediato con el desarrollo de relaciones sociales", Mario Pianta, Stale investments
and urban restmc­
and Polilical Scien­
de ellas no capitalistas o anticapitalistas, constituyen la "sociedad civil�', a la qu
turing: [Link] oJTttrin, 1969-1978, tesis de doctorado, London School ofEconomics
por consiguiente hay que dirigirse en sus propios términos prácticos y teóricos. E
ce, 1983, pp. 82-83.

[191]
 192 CAPITALISMO Y NATURALEZA
lA SEGUNDA CONTRADICCIÓN DEL CAPlTALISlvlO

una mera deri­ de los conflictos socioeconómicos y políticos organizados en torno a la provisión <
otras palabras, la acción social y colectiva no debe construirse como
o (véase la tercera las condiciones de producción sobre los costos y gastos, así como sobre la vari
vación de las fuerzas sistémicas que se analizan en este capítul
bilidad (flexibilidad) del capital. TampoCo teorizó respecto a las relaciones ent
parte de este libro). .,
En 1944 Karl Polanyi publicó su obra maestra, La gran transfon
nacwn, que ana­ las dimensiones sociales y materiales de las condiciones de producción, aparte e
o y de las relacio nes económ i­ sus notas acerca de los efectos de diferentes procesos de ecorregularidad en dive
liza varias formas en que el crecimiento del mercad sas industrias sobre la circulación y reproducción del capital, y de su largo aná
genera l, sus propia s condic iones sociale s Y
cas capitalistas afectaba o destruía, en
los límites ecológ icos al crecim iento económ ico Y las sis de la renta de la tierra (es decir, las relaciones sociales entre el capital terrat
ambientales.! Los temas ele
s al pensamiento niente e industrial, y las relaciones materiales y económicas entre las materi:
interrelaciones entre desarrollo y a�nbiente fueron reintroducido primas y la producción industrial). No obstante, Marx da la impresión de habe
dos han sido mix­
occidental en los sesenta y principios de los setenta. Los resülta estado convencido de por lo menos tres cosas. La primera es que las deficienci;
i sigue siendo una l�z
tos y muchas veces sumamente dudosos. La obra de Polany de las condiciones de producción o de las "condiciones naturales" ("malas cos
ndas y agt�ero s negros de naturalis­
brillante en un cielo lleno de estrellas moribu
racia del Club de Roma, ecologismo chas") pueden adoptar la forma de crisis económicas. 4 Segundo, creía en la pr•
mo burgués, neomalthusianismo, tecnoc posición más general de que si bien algunas barreras a la producción son re<:
de un mundo ünico de laS Nacion es Unidas .2 E1:
romántico profundo y la visión mente externas al mo do de producción (por ejemplo, "la productividad d·
ausent es la explot ación de clase , la acumu lación capi­
las visiones ele ese tipo están _
u·abajo está determinada por las condiciones físicas"), 5 en el capitalismo est<
al y combi nado, las
talista por medio de la crisis, el desarrollo capitalista desigu barreras asumen la forma de una crisis económica. 6 Dicho de otra manera, alg1
luchas nacionales y muchos temas relacionados. Los resulta
dos � d estos esfuerz ?s
la 1atural eza y el socia­ nas barreras son "generales", no "específicas" del capitalismo; lo que es específic
(y otros similares) por discutir el problema del capitalismo: � del capitalismo es que estas barreras asumen la forma de crisis económicas. Te
ado de la escasez
lismo, fracasan en parte porque no se concentran en el stgmfic cero, Marx creía que el capital subvalüa la naturaleza, de lo que se deriva que, pe
específicamente capitalista, es decir, el proces o por e � cual el cap !tal es s.t: propia
vas de proleta .
nzac10 n de la ejemplo, la agricultura capitalista sea nociva para el suelo, así como que la expl<
barrera (·o límite?) debido a sus formas autocle strucu
�
naturalez humana, en<Uen ación de la fuerza de trab�o . apropi
Los acerca
ación del
miento
trabajo
s usua­
Y tación capitalista es física y biológicamente dañina para los trabajadores y de
tructiva para la comunidad.
capitalización de la naturaleza externa y de lo "urbano".3
ma, la identif icación de "límite s al crecim iento" en términos de "esca­
les al proble
indust rial nociva", "valores cul­
sez de recursos", "fragilidad ecológica", "tecnología 4 En caso de malas cosechas "el valor de la matelia jnima [ ...] asciende; su volumen se reduce [. . .] 1
áreas comun es", "sobrepoblación",
turales destructivos", "tragedia de las necesario gastar más en materia prima, queda menos para el trabajo, y no es posible absorber la misJt
impara ble" y demás , ignora n o retuercen las cantidad de mano de·obra que antes. En primer lugar esto es físicamente imjJOsible [.. .] En segundo, 1
"consumo dispendioso", "producción imposible porque una fJmte mayor del valor [Link] tiene que ser convertida en materia prima [. ..] 1
las forma s ele natura leza históri camen te producidas
teorías de tipo marxista sobre reproducción no puede rej1etirse en la misma escala. Una parte del cajJital fijo permanece ociosa y ur.
y la acumulación y el desarrollo capitalistas. . ." parte de los trabajadores es arrojada a la calle. La tasa de utilidad ae, porque el valor del capital con
10 muy po�o respe:­
Esto no resulta sorprendente ya que el mismo Marx escnb tan te se ha elevado en relación con el del vadable ( ...] Los cargos fUos -interés, renta-, que se bas;
do sus proptas co�ldt­
to a las formas en que el capital se limita a sí mismo afectan ban en una previsión de una tasa constante de utilidad y explot..[Link]ón del trabajo, siguen siendo los mi
sus costos y gastos, po�1ten­ mos, y en parle no es jJosible jJagarlos. Por ende se da la crisis {)•] hay ttn aumento del jm:cio del producto. 1
ciones sociales y ambientales y, por lo tanto, elevando
des, es decir, creand o el nesgo este producto entra en las demás esferas de reproducción como un medio de producción, su aument
do en peligro así su capacidad de producir utilida de precio dará por resultado la misma perturbación en la rejJroduccióJI de esas esferas", Karl Marx, 771e.
escrib ió poco o nada sobre los efectos
de acarrear una crisis económica. También 1ies of swjJlus value, 2, Moscü, Progreso, 1968, pp. 515-516.
5 "Aparte del mayor o menor grado de desarrollo en forma de producción social, la productivida·

l Karl Polany, 1'/w greaf tmn:.formation, Bastan, Beacon, 1957. Polany se concentró esencialmente en
del trab<tio está restringida por condiciones físicas", CajJital, 1, Nueva York, Random House Moden
los mercados capitalistas, no en la explotación del trabajo. Library Edition, 1936. En Theolies of swj1lus value, ojJ. cit., parte 3, p. 449, Ma1x afirma que la precond
.
2 Por ejemplo VVorld Comission on Environment and Development, Our coJJJmou Jul11re, Nueva York,
ción para la existencia del plusvalor absoluto es la "fertilidad natural de la tierra".
6 Michael Lebowit7., "The general and the specific in Marx:.'s themy of crisis", Studies i·n Political Ec1
Oxford University Prcss, 1987.
3 Quien más cerca ha llegado de una visión "marxista" del problema es Alan Schnmberg, C�l su The
. nomy, 7, inviemo de 1982. Lebowitz incluye como barreras '·'generales" el abasto de mano de obra y l

e1wiromuent: Hvm smjJlus to scmáty, Nueva York, Oxford University Press, 1980. Es una obra pwnera )' disponibilidad de tierra y recursos naturales. No obstante, no distingue entre el abasto de mano de obr
ütil. Otra cuestión, estrechamente \'inculada, es la relación entre la capitalización de la naturaleza}' el jJer se y el abasto de u·abajo asala1iado díscijJ!inado. En cuanto a los recursos naturales, no diferenci

conflicto político cmre estados (véase Lloyd Timberlake y Jan Tinker, "The environmental origin of entre las. escaseces "naturales" y las que crea por sí mismo el capital en el proceso de capitalizar la natt
political conflict", Socialisf Rrvil'w, 15, 6, noviembre-diciembre de 1985). raleza, o las creadas jJolíticamenle por movimientos ecologistas.
 ,.

JAMES O'CONNOR CAPITALISMO Y NATURALEZA

194

En suma, Marx creía que las gra1�as capitalistas (pór ejemplo) arruinan la cali­ trabajadora es el agente de la revolución socialista. Las relaciones de produce
dad del suelo. Pensaba también que las malas cosechas adoptan la forma de crisis capitalistas constituyen el objeto inmediato de la transformación social. La se
económicas. No obstante (aunque afirmó que una agricultura racional es incom­ de la transformación son el sistema político y el estado, así como el proceso de f
patible con el capitalismo),7 nunca tomó en consideración la posibilidad de que ducción e intercambio.
los métodos agrícolas ecológicamente destructivos pudieran elevar los costos de En contraste, el punto de partida de una teoría marxista ecológicall de la
los elementos del capital, lo cual, a su vez, podría amenazar con crisis económicas sis económica y la transición al socialismo es la contradicción entre las relacio
de un tipo particular, a saber, la subproducción de capital.8 Dicho de otra mane­ de producción capitalistas (y las fuerzas productivas), por un lado, y las condicione:.
ra, Marx no llegó a sumar dos m�s dos y afirmar que las "barreras naturales" pue­ producción capitalista, o "relaciones y fuerzas de reproducción social capitc
den ser barreras producidas de modo capitalista, es decir, una "segunda" natura­ tas", l 2 por el otro.
leza capitalizada.9 Insinuó, pero no desarrolló, la idea de que puede existir una Marx defiilió tres clases de condiciones de producción. La primera son las "e
contradicción del capitalismo que conduzca a una teoría "ecológica" de la crisis y diciones físicas externas" ,13 o elementos naturales que intervienen en el cap
la transformación social. constante y el variable. Segundo, la "fuerza de trabajo" de los trabajadores se d
nió como las "condiciones personales de producción". Tercero, Marx se refiri
"las condiciones comunales, generales, de la producción social", por ejemplo, los "IneC
de comunicación".14
DOS CLASES DE TEORÍA DE LA ClUSIS En la actualidad las "condiciones físicas externas" se analizan en términos d1
viabilidad de los ecosistemas, los niveles adecuados de ozono atmosférico, la e
El punto ele partida de la teoría marxista tradicional de la crisis económica y la bilidad de las líneas costeras y las cuencas, la calidad del suelo, el aire y el agu:
transición al socialismo es la contradicción entre las fuerzas productivas y las rela­ cosas por el estilo. La "fuerza de trab�o" se discute en términos del bienestar J
ciones de producción capitalistas.10 La forma específica de esta contradicción se co y mental de los trabajadores, la clase y el grado de socialización de los misn
da entre la producción y la realización (o apropiación) del valor y el plusvalor, una y de los seres humanos, en general, como fuerzas productivas sociales y orgm
especie de contradicción entre la producción y la circulación del capital. La clase mos biológicos. Las "condiciones comunales" se analizan en. términos del "cap
social", la "infraestructura", y así sucesivamente (incluyendo, desde hace n
7 El cajJital, op. cil., vals. G y 8. poco, el "capital comunitario"). En los conceptos de "condiciones físicas ex1
escasez que surge de la crisis eco­
s Por lo tanto podemos distinguir dos tipos de escasez: primero, la nas", "fuerza de trabajo" y "condiciones comunales" están implícitos los concep
tradiciona l del capital, es decir, una escasez puramente social;
nómica basada en la sobreproducción de espacio y de "ambiente social". De esta manera incluimos como una condici
escasez -r_t�oducida de manera capita­
segundo, la escasez debida a la crisis económica basada en una _
de produccmn. Ambos ttpos de escasez
lista- de condiciones nattu-ales o, en general, de condiciones 11 Hasta donde sé, la frase "marxismo ecológico" fue [Link] por Ben Agger, Westcm. iHmxism,
s de producci ón capitalista s. Sin embargo el
pueden atribuirse; en última instancia, a las relacione
no se debe a "malas cosechas" , por ejemplo, sino a "malas cosechas" prodt�:idas en forma introduction: Classical mul conlemjJOml)' sourccs, Santa Mónica, Goodyear, 1987, pp. 316-339. Agger se e
segundo tipo . centra en el "consumo", no en la "producción". Su tesis es que el consumo en constante expans
m, a la contammaClon de los man­
capitalista debido a la tiena dedicada a la minería, no a la agricultu !'equerido para ma�Hener la estabilidad económica y social petjudica el ambiente, y que la crisis ec'
tos freáticos, etcétera.
de cualquier teoría del capitalismo y el sociali�mo q�1e gica ha remplazado a la económica como principal problema del capitalismo. Este capítulo puede·
o Hay dos razones por las que Marx se alejó
aparte de la contradicción entre producCIÓn Y Cir­
se, entre otras cosas, como una crítica de la visión, muchas veces penetmnle, de Agger.
privilegiara algún aspecto de la reproducción social,
12 Cario Carboni también usa la expresión "condiciones sociales reproductivas". Yo empleo "c01
culación del capital. Una es su oposición a toda teoría que pueda "naturalizar", y por lo tanto reificar,
dones de producción" porque quiero reconstruir el problema usando la terminología propia de M
del capital. Su polémica con Malthus, y especialmente su rechazo de
sociales, le impidieron "sumar dos más .d?�"·
las contradicciones económicas y también porque quiero restringir esencialmente mi discurso a las tendencias a la crisis en el proc·
todas las explicaciones naturalistas de los fenómenos de producción y circulación del capital, más que al proceso de reproducción social, es decir, re¡:
sost�ner plausiblemente qt�e el pe!]l\IC\0
Segundo, en el tercer cuarto del siglo XIX hubiese sido diiTcil
y las consiguie ntes luchas socmles son barreras autounpu�st� del ducción de la formación social en su conjunto. Esto significa que seguiré la senda de Marx e inter¡:
de las condiciones de producción
h��a :1 punto en el �ue lo � s� �wy; es taré "condiciones de producción" en términos "objetivos".
capital, porque la naturaleza histórica no estaba capitalizada . 13 Las condiciones físicas externas incluyen la "riquez.:'l natural en medios de subsistencia" )
son las condtcwnes htstoncas de
decir, lo que hacen posible en la actualidad un "marxismo ecologtco "riqueza natural en los instrumentos de trab�o" (El mjJital, vol. 2, ojJ. cit., pp. 534-535).
ón.
la producción y reproducción de las condiciones de producci . . . 14 Kad Marx, Gnmdrissl', Hannondsworth, Penguin, 1973, p. 533 [l!/emenlos fundamentales ¡mm la e
10 Las mejores visiones de las categorías problemáticas de las fuerzas productivas y las
relacmnes de
analJ'lical foundations of historicalmalelia�ism,
ca de la economía jJolítira (Grwulrisse), México, Siglo XXI, 197I-I976].Véase también Marino Folin, "Pul
producción son Derek Sayer, 7711! violenre of abstraction: 11w enterprise, public works, social fixed capital: Capitalist production of the 'communal, general conditil
Oxford, Basil B\ackwell, 1987, y Robert Marotto, Forces and
relaÚom uf jJroduction, tesis doctoral, Umver­ \
of social production'", Iutematioual]ouma{ uf Urban aml Regional Rrsrmr:h, 3, 3, sepliembre ele 1979.
sidad de California en Santa Cruz, 1984.
196 JMvlES O'CONNOR CAPITALISMO Y NATURALEZA
l!

de producción el "espacio urbano" ("naturaleza urbana capitalizada") y otras for­ tivas y relaciones dC:: �=oducci�n �e ve como una condición necesar
_ ia pero no Sl
mas de espacio que estructuran -y son estructuradas por- la relación entre la ctente para la transicton al soctaltsmo (productivista). En el marxismo
ecológico
gente y el "ambiente",15Io cual, a su vez, ayuda a producir ambientes sociales. En desarrollo de �armas más s ci les para la provisión de las condic
· � - � .� iones de prodt
pocas palabras, las concliciories de producción incluyen la materialidad � la s?ci�­ cton es tambten una condiCIOn necesaria pero no suficiente
. para el socialisr
lidad capitalizadas o convertidas en mercancías� excluyendo la producc10n, distn­ (�cológico). El "socialismo ecológico" sería diferente del que imagina
_ _ nales; pr!mer ron los m.
bución y cambio de las mercancías mismas, estrictamente definidas. XIstas tradiciO o, porque desde la perspectiva de ·las condiciones
La forma específica de la contradicción entre las relaciones (y fuerzas) de pro­ produ;:ció�1 la m�yoría de las luchas tienen fuertes dimensiones
. particularistas
ducción y las condiciones de prodt��ción capitalistas se da también entre la produc­ vec�s , ant1cap1tahstas románticas", y por ende son "defensivas"
más que "ofet
ción y la realización del valor y el plusvalor. Los agentes de la transformación social va� . ; y, segundo, porque se ha hed1o o?vio que gran parte de la
tecnología ca
son los "nuevos movimientos sociales" o luchas sociales, incluyendo los conflictos tahsta � 1�uchas de sus forma s de trabajo, así como la ideología misma
_ del prog.
dentro de la producción acerca de la salud y la seguridad en el sitio de trabajo, la so matenal, se han convertido en parte del problema, no de la solución. 1
producción y eliminación de desechos tóxicos, el uso de los recursos naturales y el síntesis, pue�e no haber una sino dos "vías al socialismo" o, para ser
más precis�
espacio urbano, y así sucesiVamente. Las relaciones sociales de reproducción de las �os tendencias q�te, en cor�.1_ unto, llevan a una socialización mayor (aunque his·
condiciones de producción (por ejemplo el estado y la familia como estructuras ncan� e�lte reversible) de las fuerzas productivas, las relaciones de_ producc
ión, :
de relaciones sociales, y también las mismas relaciones de producción en la medi­ condtctones de producción, y las relaciones sociales de la producción
y reprodt
da en que dentro de la producción capitalista se producen "nuev?-s luchas"), cons­ ción de estas condiciones.
tituyen el objeto inmediato de la transformación social. La sede inmediata _ de la
transformación es el proceso material de la producción y reproducción de las con­ ,)
diciones de producción (por ejemplo, la división del trabajo dentro de la familia,
los patrones de uso de la tierra, la educación, etc.) y el mismo proceso de pro­ LA VERSIÓN MARXISTA TRADICIONAL DEL CAPITALISMO
ducción, nuevamente en la medida en que dentro del lugar de trabajo capitalista COMO SlSTElVIA EXPUESTO A LA CRISIS
se producen nuevas luchas.
En la teoría marxista tradicional la contradicción entre la producción y la rea­ En el marxismo tradicional la contradicción entre la producción y la circulaci<
lización del valor y las crisis económicas adopta la forma de una "crisis de realiza­ de capital es "interna" al capitalismo, porque la producción capitalista no es só
ción", o sobreproducción de capital. En la teoría marxista ecológica la crisis eco­ producción de mercancías sino también producción de plusvalor (basada en
·nómica asume la forma de una "crisis de liquidez", o subproducción de capital. En explotación del trabajo). Es un proceso de valorización en el cual los capitalist
la teoría tradicional la crisis económica es el ctisol en el cual el capital restructura las extr�en de la clase trabajadora no sólo trab�o socialmente necesario (trabajo r
fuerzas productivas y las relaciones de producción de formas que hacen que ambas quendo para reproducir el capital constante y el variable), sino también traba·
resulten más transparentemente sociales en su forma y su contenido; por ejemplo, excedente. Si todas las demás condiciones permanecen constantes,I6 toda can
fusiones y adquisiciones, planeación indicativa, redes corporativas, nacionaliza­ dad dada de plusvalor producido (o toda tasa dada de explotación), tendrá el efe
ción, división de beneficios y cosas por el estilo. En el marxismo ecológico la crisis to de crear una determinada reducción de la demanda de mercancías a precios e
·.'
económica es el crisol en el cual el capital restructura las condiciones de produc­ mercado. O, planteado desde el punto de vista contrario, toda reducción dada e
ción, también de maneras que las vuelven más transparentemente sociales en su
forma y su contenido; por ejemplo, bosques ·de explotación permanente, recupe­ . 15 La que sigue es una deliberada simplificación �smithiana" de la contradicción económica tra1
ración de tierras, uso y/ o planeación de recursos de tierras regionales, política c10nalment � definida del ��phalismo, que deja ele lado la crítica de Marx a Smilh, a saber, que Jo q1
poblacional, política de salud, reglamentación del mercado de trabajo, planeación hace que baJe la tasa de uuhdad es la creciente composición orgánica del capital, no una menor tasa 1
explotación, aunque el capitalismo "se presente a·sí mismo" de otra forma. Para ser absolutamente c1
para eliminar los desechos tóxicos, y así sucesivamente.
ro,
l a descripción siguiente no pretende revisar la crítica de Marx al fetichismo del capital ni a Ada
En la teoría tradicional el desarrollo de formas más sociales de fuerzas produc-
Smith el al. Planteé en s�1s té �minos más simples la contradicción del capitalismo con el doble propó
_

to de: a] preparar una discusión de la reslructuración inducida por la crisis de las [Link] productiva!
las relaciones de producción y b] establecer un criterio para poder comparar la contradicción "tt<I<
15 En una conversación con David Harvey, pionero de la teoría de las configuraciones y barreras
�!
espaciales al capital (Limits to capital, Oxford, Basil Blackwell, 1982), al aut � �P::XU,�­
· se le c ncedió un
. _
dona!" del-capitalismo con la �segunda" o "no tradicional", con base en el proceso de escaseces ere
. das por el capitalismo, de naturaleza externa y humana.
so" tentativo para interpretar el espacio urbano y de otras formas como una condtcton de producciOn .
 198 JAMES O'CONNOR CAPITALISMO Y NATURALEZA
lS

demanda de bienes·presupone una cantidad dada de plusvalor producido o una LA VISIÓN MJ\RXISTA TRADICIONAL DEL CAPITALISMO
tasa dada de explotación. Además, cuanto mayor sea la cantidad de plusvalor pro-. { COMO SISTEMA DEPENDIENTE DE LA ClUSIS,
elucido o más alta sea la tasa ele explotación, mayor será la dificultad para realizar .\ Y LA TRANSICIÓN AL SOCIALISMO
el valor y el plusvalor en el mercado. El problema básico del capitalismo es dónde · i
se origina la demanda extra de mercancías que se requiere para comprar el pro­
1 En el I �arxismo tradicional el capitalismo no sólo está expuesto a las crisis sino q1
ducto del trabajo excedente. Las respuestas tradicionales incluyen el consumo de la
clase capitalista; la inversión de capital que se realiza independientemente de cam­ l _ depend de ellas. El capital acumula por medio de las crisis, que funci
tambien �
nan como mecamsmo de disciplina económica. La crisis es .la ocasión que aprov
bios en el avance de los salarios y l�t_ demanda de los consumidores; los mercados _
cha el capital para �estructurarse y racionalizarse a fin de restaurar su capacid.:
creados por estas nuevas inversiones; nuevo gasto en inversión, consumo o presu­ de explotar el �abaJO y acumular. Hay dos formas generales, interdependiente
puesto gubernamental financiado por más cré�ito comercial, al _ consumo o gube�­ en las que el capital se transforma para explotar la crisis y resolverla a su favor. Ur
namental, y el robo de mercados de otros capitales y/o de capitales en otros pai­ consiste en hacer cambios en las fuerzas productivas; la otra en hacer cambios e:
ses. Sin embargo, estas "soluciones" al problema de la realización de valor las r:laciones �e producción. Los ca�1bios en cualquiera de las dos presuponen
(mantener un nivel suficiente de demanda agregada de mercancías para conser­ .
reqmeren, casi siempre, nuevas formas- de cooperación directa e indirecta denu
var determinada tasa de utilidades sin el riesgo de crisis económicas y de la deva­ y entre los capitales individuales y/o dentro y entre el estado y/o entre capital
luación del capital ftio) se convierten _en otras cl �ses de "problemas" potericiales estado. La may�r cooperación o planeación tiene el efecto de hacer más transp
del capitalismo. El consumo capitalista constituye un uso impro�uctiv� del p��s­ rentemente socml la producción, al tiempo que subvierte el fetichismo de las me
valor, y lo mismo ocurre con la utilización del capital en la esfera de Circulacwn candas y el capital, o el aparente "carácter natural" del capital y de la econom
con el objetivo de vender más rápido las mercancías. La nueva inversiói� de capi­ capitalista. Así, el thelos de la crisis consiste en crear la posibilidad de imaginar ur
tal puede expandirse más rápido que la nueva demanda de consumo, o mdepen­ transición al socialismo.
dientemente de ella, con el resultado de que aumenten las posibilidades de una Los cambios inducidos en las fuerzas productivas por la crisis por parte de car­
crisis de· desproporcionalidad o de una crisis de realización más grave en el futu­ tales que procuran defender o restaurar las utilidades (y que ejemplifican los can
ro. Aunque un sistema de crédito bien desarrollado puede ampliar la demanda de bios tecnológicos que reducen los costos por unidad, aumentan la flexibilidad de:
mercancías al margen de aumentos en jornales y salarios, la expansión .de la pr_ .,?ducción, etc.), tienen �� efecto sistemático de disminuir los costos de reprodu
demanda de consumo basada en elevaciones del crédito al consumo o hipotecario c1on de la fuerza de trabajo; volver más baratas las materias primas o más eficien1
mayores que los aumentos de jornales y salarios presenta el riesgo de transformar su utilización; reducir el periodo de producción y1o de circulación, y así sucesiv:
una crisis potencial de sobreproducción capitalista en una crisis de subproducción mente. Cualesquiera que sean las fuentes inmediatas de la clisis, la restructuració
capitalista. Además, toda expansión del crédito crea deuda (a�í como activos), 1 de las fuerzas productivas con el objetivo de elevar las utilidades es una c�nclusió
especulación financiera e inestabilidades de las estructuras financieras, lo que pue­ 1·
de presentar el peligro de una crisis del sistema financiero. El robo de mercados 1 �vid':nte. Más aún, los cambios de las fuerzas productivas inducidos por la cris
tmphcan o presuponen formas más sociales de relaciones de producción, por ejen
de otros capitales implica la concentración y /o centralización de capital y, por plo formas de cooperación más directa dentro de la producción _I7 Entre los ejen
ende, el empeoramiento del problema de la realización de valor en el futuro, o de plos de cambios actuales de las fuerzas productivas, y de cambios asociados en h
inquietud social debida a la destrucción de capitales más débiles, o inestabilidad relaciones de producción, se cuentan los sistemas de fabricación computarizado.
política, amargas rivalidades internacionales, proteccionismo y g 1erra. En P?�as flexibles, y la robotización, los cuales se asocian con el desarrollo de 'Juego creativ
_:
palabras, la crisis económica puede asumir diversas formas ademas de la tra�tcio­ en equip�:· y otras formas de cooperación en el lugar de trab�o y de participació:
nal "crisis de realización", incluyendo crisis de liquidez, crisis o colapso financtero, en las uuhdades, entre otras novedades. Y, por supuesto, la principal fuerza pn
crisis fiscal del estado y tendencias a crisis sociales y políticas relacio:n-adas. No obs- ductiva es la cooperación humana. La cienCia o la producción social de conoc
, tante, cualesquiera que sean las formas específicas de las crisis históricas (la lista miento teórico y práctico se ha vuelto una effipresa casi totalmente cooperativa,l
anterior pretende ser sugestiva, no exhaustiva), y cualquiera que sea el curso espe­
cífico de su desarrollo y solución, la mayoría de los marxistas -si no todos- acep­
tan la premisa basada en las condiciones reales de explotación capitalista de que
t� La "cooperación" (pOr ejemplo las "relaciones
de trab�o") es tanto una fuerLa productiva com
relaciones de producción, es decir, cst.-í dclelminada
de manera ambigua· por la "cultura", Ja "neces
el capitalismo es un sistema expuesto a las crisis. dad tecnólógica" y el "poder" (véase el capítulo 1).
18 David Knight, The age of scümce, Oxford,
Basil Blackwell, 1986.
200 JAMES O'CONNOR CAPITALISMO Y NATURALEZA 2

en parte como resultado de crisis históricas económicas, sociales y políticas acumu­ que estén o no disponibles para el capital -en las cantidades y calidades nece
lativas. rias, y en los momentos y lugares adecuados- las materias primas, las capacidac
La segunda manera en que el capital se restructura a sí mismo es realizando laborales necesarias, las configuraciones espaciales e infraestructurales útil
cambios, inducidos por la crisis, en las [Link] de producción dentro y entre el depende del poder político del capital, del poder de los movimientos sociales q
capital, dentro del estado y/o entre el estado y el capital, que se introducen con el cuestionan determinadas fonilas capitalistas de condiciones de producción (¡:
propósito de ejercer mayor control de la producción, las inversiones, los mercados ejemplo las luchas por la tierra como medio de producción y 110 como medio
y demás; por ejemplo, la instauración de más planeación. Históricamente la pla­ consumo), de las estructuras estatales que median u ocültan los conflictos ace1
ne�ción ha adoptado muchas for��s (por ejemplo nacionalización, p"olítica fiscal, de la definición y el uso de las condiciones de producción (por ejemplo cons�
planeación indicativa), incluyendO, en el nivel político, el fascismo, el "new dea­ de Zonificación) y demás.19 Si exceptuamos las ramas del estado que reglament
lismo" y la democracia social. Cualesquiera que sean las fuentes inmediatas de la el dinero, la ley y el orden, y ciertos aspectos de las relaciones exteriores (los q
crisis, se puede dar por descontada la restructuración de las relaciones de pro­ no tienen ninguna relación obvia con el acceso a fuentes externas de mater
ducción con el fin de desarrollar más control del trabajo, del abasto de materias primas, fuerza de trabajo, etc.), todo organismo oficial y programa de un partí
primas y demás. Más alm, los cambios de las relaciones de producción inducidos político puede verse como una especie de interfaz entre el capital y la naturalt
por la crisis implican o presuponen formas más sociales de las fuerzas productivas, (incluyendo los seres humanos y el espacio) . En síntesis, enfrente o no el capi
por ejemplo, formas más directas de cooperación. Los ejemplos actuales de cam­ "barreras externas" a la acumulación, incluyendo barreras externas en forma
bios de las relaciones de producción incluyen "acuerdos estratégicos" entre capi­ 1 nuevas luchas sociales respecto a la definición y el uso de las condiciones de p
t:.;lles de alta tecnología, una enorme intervención del estado en los mercados ducción (es decir, "barreras sociales" que median entre las barreras interna�
financieros, y la centralización de capital por medio de compras y fusiones. Estos específicas y las externas o generales) ;20 asuman o no estas "barreras externas"
cambios implican compartir o socializar los secretos de alta tecnología y personal forma de crisis económica, y se resuelva o no la crisis económica a favor o en c<
técnico, nuevas formas de control financiero, y la restructuración de los sistemas tra del capital, son, en primer lugar, cuestiones sociopolíticas e ideológicas, y s<
de administración y producción, respectivamente. secundariamente cuestiones socioeconómicas. Esto se debe (como vimos en
capítulo 7) a que las condiciones de producción, por definición, están politizac
/ (a diferencia de la producción misma); el :icceso a la naturaleza está mediado F
luchas, ya que la naturaleza externa no tiene identidad política y subjetividad p:
HACIA UNA VISIÓN f\1ARXISTA ECOLÓGICA DEL CAPITALISMO pías. 21 La fuerza de trabajo (y la comunidad) son las únicas que luchan en torn<
COMO SISTEMA EXPUESTO A LAS CRISIS las c�ndiciones de su propio bienestar y ambiente social en su definición ampl
., Una visión marxista ecológica del capitalismo como sistema expuesto a las e
_
El punto de partida del "marxismo ecológico" es la contradicción entre las rela­ sis se concentra en la forma en que el poder de las relaciones de producción y:
ciones de producción y las fuerzas productivas capitalistas, por un lado, y las con­
diciones de producción, por el otro. Ni la fuerza de trabajo humana ni la natura­ 19 Esla clase de formulación del problema c'•ita el funcionalismo" de la "escuela de derivación ,
leza externa ni las infraestructuras, incluyendo sus dimensiones espacio­ estado" del marxismo, así como las teorías weberianas del estado que no se basan en las relaciones;
temporales, se producen de manera capitalista, aunque el capital trata estas con­ existencia materiales.
20 Las llamadas barreras externas jmrden serinterpretadas como barreras externas si asumimos q
diciones ele producción como si fuesen mercancías o capital mercantil. Precisa­
a] la naturaleza externa �stá totalmente cmwenida en mercancía o capitalizada, y b] las nuevas lucl
mente porque no se producen y Teproducen de manera capitalista, aunque s?n sociales organizadas b<Uo el signo de la "ecología" o el "ambientalismo" tienen sus raíces en la estr
compradas y vendidas y utilizadas como si lo fuesen, las condicim�es de ofei·ta tura y las relaciones de clase del capitalismo moderno, por e;jempla la aparición de la nueva clase me•
(cantidad y cualidad, lugar y tiempo) tienen que ser reguladas por el estado o por asalariada, colmuna vertebral del ambientalismo tradicional en Estados Unidos.
21 "La naturaleza externa y universal puede considerarse como diferencias dcmro de una unid:
capitales que actúan como si fuesen el estado. Si bien la capitalización de la natU­
desde el punto de vista de la acumulación de capital y de las acciones estatales necesarias para gara1
raleza implica la penetración creciente del capital en las condiciones de produc­
zar que el capital pueda acumular. Sin embarga la diferencia no es menos significativa que la unid·
ción (por ejemplo árboles producidos en plantaciones, especies alteradas genéti­ desde el punta de vista de la acción social y ecológica y del conflicto político. La razón es que la fue
camente, servicios postales privados, educación en cuotas, etc.), el estado se ubica
(o media) entre el capital y la naturaleza, con el resultado inmediato de que se
1 dC trabajo es un sqjeto que lucha por las condiciones de salud y las condiciones (naturales) de sal
social en Su definición más amplia, mientras que los 'elementos naturales que intetYienen en el cap
politizan las condiciones ele producción capitalista. Esto significa que el hecho de
il variable y constante' son objetos de lucha" (Robert Marotto, correspondencia, octubre de 1992).
202 JAMES O'CONNOR CAPITALISMO Y NATURALEZA
20

fuerzas productivas capitalistas, combinadas, se autodestruye al afectar o destruir . "condiciones personales de producción ... [la] fuerza ele trab�o" en relación co
sus propias condiciones, más que reproducirlas (definidas las "condiciones" en la destrucción, por parte del capital, de la vida comunitaria y familiar establecid:

1
términos de dimensiones tanto sociales como materiales). Esa visión hace ·hinca­ así como con la introducción de relaciones de trab�o que reducen las aptitudes
pié en el proceso de explotación del trabajo y en el capital en expansión, en la crean, en general, un ambiente social tóxico. De estas maneras podemos introd1
reglamentación oficial de la prohibición o regulación de las condiciones de pro­ cir la "escasez" -sin temor a errar- en la teoría de la crisis económica de man1
_ estas

1
ducción, ·y en las luchas sociales organizadas en torno al uso y abuso de ra marxista, no neomalthusiana. También podemos introduch; la posibilidad d
condiciones por parte del capital. La pregunta más importante -¿crea el capital subproducción del capital una vez que sumamos los crecientes costos de reprodu·
sus propias barreras o límites al destruir sus propias condiciones de produc­ ción de las condiciones de producción. Los ejemplos de esto incluyen el pres1
ción?_:_ tiene que plantearse en téi'íninos de valoms de uso específicos, así como de puestó para salud que se requiere para las relaciones laborales y familiares capit:
valor de cambio. Esto se debe a que las condiciones de producción no se produ­ listas; el gasto en drogas y rehabilitación; las enormes sumas que se gastan com
cen como mercancías, y por lo tanto los problemas relativos a ellas son "específi­ resultado del deterioro del medio social (por ejemplo los costos de policía y d
cos del sitio", incluyendo el cuerpo individual como un "sitio" único. La segunda divorcio); las inmensas cantidades que se invierten para impedir mayor destrw
pregunta -¿por qué afecta el capital sus propias condiciones?- tiene que plan­ ción ambiental y para limpiar o reparar el legado ele la destrucción ecológica d<
tearse en términos de la teoría del capital que se expande, de sus tendencias uni­ pasado; el dinero que s_e requiere para inventar, desarrollar y producir sustitutc
versalizadoras a negar los principios de especificidad del sitio, su falta de propie­ sintéticos y "naturales" como medios y objetos de producción y consumo; le
dad de fuerza de trabajo, naturaleza externa y espacio y, por ende (sin una inmensas sumas necesarias para pagarles a los jeques petroleros y las compañía
planeación estatal o capitalista monopólica), la incapacidad del c·apital para abs­ eléctricas, en calidad de utilidades por la renta de la tierra y el monopolio; el co�
tenerse de dañar sus propias condiciones. La tercera pregunta -¿por qué las to de deshacerse de la basura; los costos extras del espacio urbano congestionarle
luchas sociales contra la destrucción de las condiciones de producción (que se y los costos que recaen sobre los gobiernos, los campesinos y los obreros del terce
resisten a la capitalización de la naturaleza, es decir el movimiento ambiental, el mundo como resultado de la doble crisis de la ecología y el desarrollo. Y así suct
de salud pública, el de salud y seguridad ocupacionales, el urbano y otros) afec­ sivamel!te. Nadie ha calculado los ingl·esos totales requeridos para compensar la
tan potencialmente la flexibilidad y la variabilidad del capital?- debe plantearse condiciones de producción menoscabadas o perdidas y1o para restaurarlas y des;:
en términos de conflictos acerca de las condiciones definidas como valores de uso rrollar sustitutos (y mucho menos cuánto de esos "costos" recae realmente en e
'
y, al mismo tiempo, valores de cambio. capital). Es concebible que el gasto total asignado a proteger o restaurar las coiJ
Son muchos y muy variados los ejemplos de acumulación capitalista que perju­ diciones de producción pueda ascender a la mitad o más del producto social total
dica o destruye las propias condiciones del capital, poniendo en peligro con ello todos-gastos inmediatamente improductivos desde el punto de vista del capital e1
sus propias utilidades y su capacidad para producir y acumular más capital. El expansión. ¿Es posible vincular estos gastos improductivos (y los que se prevé1
calentamiento de la atmósfera destruirá inevitablemente personas, lugares y utili­ para el futuro) con el vasto sistema actual de crédito y deuda en todo el mundo'
dades, por no mencionar otras especies vivas. La lluvia ácida destruye por igUal ¿Con el crecimiento del capital ficticio? ¿Con la crisis fiscal del estado? ¿Con la in
,
bosques, lagos, edificios y ganancias. La salinización de los mantos freáticos, los ternacionalización de la producción? La teoría marxista tradicional ele la crisi
desechos tóxicos y la erosión del suelo dañan tanto los beneficios como la natura­ interpreta las estructuras de crédito/ deuda como resultado de la sobreproducciór
leza. El capit.:Ll urbano que corre sobre una "cinta urbana sinfín" lesiona sus pro­ i del capital. Un enfoque marxista ecológico podría interpret.:<r también los mismo;
pias condiciones y, por ende, sus utilidades, en forma de costos por congestiona­ -! fenómenos como resultado de la subproducción del capital y del uso improducti
miento y rentas altas, por ejemplo.22 También puede mencionarse en relación con vo del capital producido. Estas tendencias ¿se refuerzan o se cancelan mutuamen
esto la decrepitud de la infraestructura física en Estados Unidos. Hay asimismo te? Sin prejuzgar la respuesta, es evidente que esta cuestión requiere una elabora
Una "banda sinfín de la educación", una del bienestar, una de la atención a la ción teórica.
salud, y otras.23 De manera que esta línea de pensamiento se aplica también a las
mía", Edward B. Fiske, "U. S. business turns attenlion to workers of the future"� lnfematümal Herald Tri
22 ,, bttne, 20 -21 de febrero de 1988. Fiske se refiere a las minorías que constituyen hoy el17% de la pobla
"Economistas y dirigentes empresariales dicen que las áreas urbanas de California enfrentan con­
gestionamientos de tránsito tan intensos que se ve amenazada la vitalidad económica del estado", New 1 ción de Estados Unidos, cifra que se espera aume11tará una tercera parte para el ailo 2020. En ese paü
Yod¡ Times, 5 de abril de 1988.
23
1 los costos de atención a la salud, como porcentaje dclPm, eran de alrededor del 6% en 1965; se espere
que en 2000 sea . n del15%, "Healt care has become an economic cancer in this country", SanFrancisc,

l
"Si a las escuelas no se les ocurre cómo educar mejor a esas poblaciones en crecimiento y con­
vertirlas en trabajadores y ciudadanos productivos, podría estar en peligro la estabilidad de la econo- Chronicle, 14 de marzo de 1988.
'

¡'
i'
 204 JAMES O'CONNOR CAPITALISMO Y NATURALEZA 20

HACIA UNA VISIÓN �[Link] ECOLÓGICA DEL CAPITALISMO sociales de reproducción de las condiciones de producción, por ejemplo, form:
COMO UN SISTEMA EXPUESTO A CRISIS Y DEPENDIENTE DE LA CRISIS, n:ás ?irectas de cooperación dentro de la esfera de las condiciones de producció:

r1'
Y LA TRANSICIÓN AL SOCIALISMO Un ejemplo actual de un cambio de las condiciones de producción, y del camb:
social de las relaciones sociales de reproducción de las condiciones de produ
Ni Marx y los marxistas han desarrollado una teoría de la relación entre los cam­ ción, es el control integrado de plagas, que no sólo presupone mayor coordinacié
bios de las condiciones de producción capitalista inducidos por la crisis y el esta­ de los esfuerzos de los agricultores, sino también mayor coordinación de los pr
blecimiento de las condiciones del socialismo ecológico. En el marxismo tradicio­ gramas de capacitación y educación.24 Otro ejemplO es la· tecnología preventiva e

11
nal los cambios de las fuerzas prod\tctivas y las relaciones de producción inducidos salud en relación con el sida y los cambios asociados de las relaciones comunit
por la crisis están determinados pOf la necesidad de reducir costos, intensificar el ri� hacia una mayor cooperación.
trabajo, restructurar la organización del capital y así sucesivamente. Las fuerzas y La segunda forma de resu·ucturación son los cambios inducidos por la crisis e
las relaciones tienden a convertirse en formas sociales más transparentes. En el las relaciones sociales de reproducción de las condiciones de producción, intr
marxismo ecológico (igual que en el marxismo tradicional), el · capitalismo no sólo '
elucidas con el objeto de ejercer mayor control de las condiciones de producciÓ'
está expuesto a las crisis sino que también depende de ellas. Los cambios de las es decir, mayor planeación. Históricamente la planeación ha adoptado much:
condiciones de producción inducidos por la crisis (ya se origine ésta en la sobre� formas; por ejemplo, el transporte urbano y regional, la planeación en materia e
producción del capital, la subproducción o ambas) también están determinados i<, , salud, la planeación de recursos naturales y así sucesivamente.25 Cualesquiera qt

f
por la necesidad de abatir costos, reducir la renta de la tierra, aumentar la flexibi­ sean las fuentes inmediatas de la crisis, también podemos dar por descontada
lidad y demás, y de restructurar las condiciones mismas, por ejerllplo mediante la restructuración de estas relaciones sociales con el fin de desarrollar mayor conu·,
expansión de la salud preventiva, la reforestación, la reorganización del espacio de las condiciones de producción. Más aún, los cambios inducidos por la crisis e

:1
. urbano y otros modos de reducir el tiempo de trabajo socialmente necesario. las relaciones sociales de reproducción de las condiciones de producción implietl
Hay dos maneras generales, interdependientes, en las que el :capital (con ayu­ o presuponen formas más sociales de condiciones de producción definidas corr
da del estado) cambia sus propias condiciones para hacer frente a las crisis y para -fuerzas productivas. Un ejemplo actual de uno de esos cambios es la "planeació1
resolverlas a su favor. Una son los cambios de las condici0nes definidas comO fuer­ para hacerle frente al esmog urbano, que presupOrie coaliciones de asociaciones
zas productivas. La otra son cambios de las relaciones sociales de reproducción de 1 grupos {cooperación política) para legitimar medidas de reducción del esmc
las condiciones. Los cambios de cualquiera de las dos casi siempre presuponen o
requieren nuevas formas de cooperación entre y dentro de los capitales y/o entre
,[, duras pero cooperativas.26 Otro ejemplo es la propuesta restructuración del U. ,
Bureau ofReclamation, que presupone los nuevos cambios técnicos en política d

1
el capital y el estado y/o dentro del estado, o formas más sociales de "regulación agua.27
del metabolismo entre la humanidad y la naturaleza", así como del "metabolismo"
entre el individuo y el ambiente físico y social. Una may�r cooperación tiene el 24 Según se informa, en Indonesia el conocido programa IPM elevó las utilidades reduciendo los C{

efecto de hacer que las condiciones de producción (ya politizadas) sean más trans­ ¡
'1
tos y aumentando también los rendimientos. Depende de nuevos programas de adiestramiento
cación, coordinación de la planeación agrícola, etc. Sandra Poste!, "Indonesia steps off the pestkide ti
y ed

parentemente políticas, subvirtiendo así aún más la aparente "haturalidad" de la 1

' admill",World Watch, enero-febrero de 1988, p. 4.
existencia del capital. Así, el thelos de la crisis es crear la posibilidad de imaginar 1
25 Por l';.iemplo, en Alemania la industria organizada y la coordinación entre la industria y el esta{

r
con mayor claridad una transición al socialismo. logra inlernalizar muchas extemalidades o costos sociales. Esto se lleva a cabo sin dailos graves a las u

Los cambios inducidos por la crisis en las condiciones definidas como fuerzas lidades porque la República Federal Alemana produce bienes de tan alta calidad y tan deseables pa
el mercado mundial que los costos de proteger o restaurar las condiciones de producción se pued(
productivas, con el propósito de defender o restaurar la utilidad (ejemplificadas
por los cambios tecnológicos que reducen · los costos de congestión, aumentan la ,¡ absorber y la industria sigue siendo competitiva.

23 de enero <
26 C

flexibilidad en la utilización de materias primas, etc.) , tienen el efecto sistémico de ), 1988.

hristopher J. Dagget, "Smog, more smog, and still more smog", New York Times,

bajar los costos de reproducción de la fuerza de trabajo, permitir obtener materias

primas más baratas, y reducir de otras formas el costo, aumentando la flexibilidad�
Cualesquiera que sean las fuentes inmediatas de la crisis, se da por descontado que
1 27 La idea de que la crisis inducida por condiciones de producción inadecuadas da por resultac
formas más sociales de producción y relaciones de producción no es nueva en los círculos no marx:
tas. Schnaiberg vinculó la rápida expansión económica con la creciente explotación de los recursos y
aumento de los problemas ambientales, lo cual a su vez planteaba restricciones al crecimiento econ
habrá esfuerzos por restructurar laS condiciones de producción con el objetivo de mico, volviendo así esencial algún tipo de planeación del uso de recursos, niveles de contaminació
elevar las utilidades. Más aún, los cambios inducidos por la crisis en las condicio­ etc. InterpÍ·etó la legislación ambiental y las políticas de control de los setenta como el inicio de la pi
nes de producción implican o presuponen formas más sociales de las relaciones neación ambiental. Schnaiberg, ojJ. cit. La idea de que la crisis inducida por condiciones de produccié
206 JMIES O'CONNOR CAPITALISMO Y NATURALEZA 2

En síntesis, la crisis obliga al capital y al estado a ejercer mayor control o pla­ hacer enc�ar nuevas condiciones de producción, definidas como fuerzas produ
neación sobre las condiciones de producción (así como sobre la producción y cir­ vas, en nuevas condiciones de producción definidas como relaciones de prod

¡
culación del capital mismo). Podemos estar casi seguros de que la primera gran ción," y viceversa, en formas más sociales, sin que se cree, sin embargo, una t
crisis del nuevo sistema de capitalismo global será ocasión para una multitud de ciencia "natural" a que el capitalismo se transforme en socialismo. Por ejemplo,

1
nuevos instrumentos internacionales de planeación (como los que ya existen, por mecanismos de planeación urbana, b�o ciertas condiciones políticas, pero
ejemplo, en la banca internaCional). La crisis da origen a nuevas fm�mas de planea­ otras, pueden ser un paso hacia el socialismo; pero sin duda soll' un paso hacia f
ción flexible y ele flexibilidad planeada, lo cual aumenta las tensiones en�re un
capitalismo más flexible y un capitalismo más planeado, más que en la visión mar­ l mas más sociales de provisión de las condiciones de producción.
En el moderno capitalismo mundial la lista de nuevas formas sociales y políti
xista tradicional de la restructuradón de la producción y la circulación, debido al
papel clave de las burocracias del estado (y, cada vez más, internacionales) en la 1 de reproducción de las condiciones de producción es prácticamente infin
Resulta muy significativo -y también teóricamente desdeiiado dentro del mar:
provisión de las. condiciones de producción. Las cdsis fuerzan al capital y al esta­ mo- que la crisis mundial actual parezca dar por resultado formas más soci<J
do a enfrentar sus propias contradicciones básicas, que subsecuentemente son des­ -y requerir muchas más-, no sólo de las fuerzas y relaciones productivas si
plazadas a la esfera política, ideológica y ambiental (más alejadas de la producción también de las condiciones de producción, aunque los aspectos institucionalé
y 1a circulación directas), donde se introducen formas más S<?ciales de condiciones 1 ideológicos de estas formas son confusos y muchas veces contradictorios, ya que

¡·
de producción, definidas tanto materia.! como socialmente (por ejemplo el bipar­ debería vérselas como irreversibles (por ejemplo reprivatización, desregulaci1
tidismo político en relación con el desarrollo urbano, la reforma educativa, la pla­ etc.) . Sin embargo, resulta concebible que estemos entrando en un largo proCI
neación ambiental y otras formas de provisión de las condicioneS de producción) . en el cual se presenten vías diferentes pero paralelas al socialismo, por lo cual
1 se trataría tanto de que Marx estaba equivocado como de que tenía razór
Sin embargo, resulta claro que la tecnología y el poder se encarnan mutuamente 1
en el nivel de las condiciones (así como en el de la producción misma), y por eso 1 medias. Puede ocurrir que el proceso tradicional de "construcción socialista"
las nuevas formas de cooperación política sólo ofrecen tenues promesas de· socia­ "esté ·cediendo el paso a un nuevo proceso de "reconstrucción socialista", la reco

1
lismo·. Una vez más, no se puede decir nada a ptiori acerca de fa "inminencia trucción de la relación entre los seres humanos y las condiciones de producci<
socialista", excepto en un elevado nivel de abstracción. El punto. cl�ve es que el incluyendo el ambiente social... un'} esppcie de política de ¡La Preservación es I
capitalismo tiende a autodestruirse o a autosubvertirse cuando pasa a formas más mero! (véase el capítulo 20). Es por lo menos plausible que en el "primer munc
sociales de provisión de las condiciones de producción por medio de la política y la reconstrucción socialista se vea, primero, como algo deseable y, segundo, cm
de la ideología. La premisa de este argumento (tal como ocurre con el argumen­ necesario; en el viejo "segundo mundo" como algo igualmente deseable y nece
to de la actual interpretación del marxismo tradicional) es que cualquier conjunto rio, y en el "tercer mundo" como algo, primero, necesario y, segundo, deseable.
dado de tecnologías y relaciones de trabajo de las condiciones.. de producción es consistente con más plausible aún que el calentamiento atmosférico, la pérdida de ozono, las an
más de un conjunto d.e relaciones sociales de n�pmducción de esas condiciones, y que cual­ nazas a la biodiversidad, la lluvia ácida y la contaminación de los mares vueh
quier conjunto dado de estas relaciones sociales es consistente con más de un conjunto de tec­ ¡, absolutamente indispensable las formas en extremo sociales de reconstrucción
nologías y relaciones �e trabajo de las condiciones de producción. Así se asume que el i la vida material y social.

1
"ajuste" entre las relaciones sociales y las fuerzas de reproducción de las condicio­ Para profundizar en esto, sabemos que el movimiento sindical "empujó" al ca
nes de producción es bastante laxo y flexible. En la crisis (en la cual, por defini­ talismo hacia formas más sociales de fuerzas y relaciones productivas, por ejem¡
ción, es imposible conocer el futuro) hay una especie de lucha de dos lados para la negociación colectiva. Tal vez pudiésemos plantear que el feminismo, los me

1
mientes ambientales y otros nuevos movimientos sociales están "empt�ando"
capital y al estado hacia formas más sociales de la reproducción de las condicior
(es decir, costos) desfavorables da por resultado fuerzas productivas más sociales, así como relaciones
de producción, se puede encontrar, en forma embrionaria, en obras como R. G. ''Vilkinson, Poverty and de producción. La explotación del trabajo (la base de la teoría marxista de la e
jJrogress: An ecological jH'I-sprctive 011 ec01wmic develojnnenf, Nueva York, Praeger, 1973, que s·ostiene que los sis, o la "primera contradicción del capitalismo", definida tradicionalment•
cambios teconológicos que hicieron época fueron [Link], muchas veces, de escaseces ecológi­ generó un movimiento sindical que en determinados momentos y lugares se ce
cas, y como O. Sunkel y J. Leal, "Economics and environment in a developmental perspective", Inter­ "
virtió en una "barrera social" al capital. La explotación de la naturaleza (incluy<
national Social Sciencejournal, 109, 1 986, p. 413, donde se sostiene que el agotamiento de recursos y la
escasez elevan los costos del crecimiento económico debido a declinaciones de la productividad natu­
do la explotación de la biología humana) engendra un movimiento ambien
ral de los recursos, y que a ello se debe que se requieran nuevos subsidios a los recursos energéticos y (ambientalismo, movimiento de salud pública, movimientos por la salud y la se!
a la tecnología (lo que implica mayor planeación). ridad ocupacionales, movimientos femeninos organizados en torno a la políti
208 JMIES O'CONf\OR CAPITALISMO Y NATURA...[Link]

del cuerpo, etc.), que también pueden constituir una "barrera social" al capital. En timados porque estarían más politizados, y en el cual la reificación capit.:[Link] se
Nicaragua, en los ochenta, la combinación de crisis económica _y �cológica _Y dic­ menos opaca. La combinación ele capitales golpeados por la crisis que extenl
tadura política durante el antiguo régimen engendró tanto movimiento de libera­ z��1 más costos, el uso desatinado de la tecnología y la naturaleza para la real:
ción nacional como una extensa planeación en materia de ecodesarrollo. Cl�n del valor en la esfera de la circulación, y cosas semejantes, tiene que lle\
Antes de poder decir algo políticamente sensato acerca del ambientalismo defi­ mas pr�nto o m �s tai'de, a una "rebelión de la naturaleza", es decir, a podero
nido en su sentido más amplio, así como de las perspectivas a corto y largo plazo _
movimietltos socmles que exijan el fin de la explotació11 ecológica. Sobre todo
para el capital, se requiere el análisis concreto de situaciones concretas. P�r �jem­ la cris�s act�tal, sin importar cómo se teorice su origen, los intentos del capital F
plo, la lluvia ácida provoca dailos ecológicos y económicos. El movimiento reducir el tiempo de producción y de circulación tienen por lo general el efet
ambiental exige la limpieza y reSniúración del ambiente y la protección de la natU­ de empeorar las prácticas ambientales, sobre salud y seguridad, etc. Por eso la r
raleza. Esto, a largo plazo, puede restaurar las utilidades o reducir los gastos u·ucturación del capital puede profundizar .los problemas ecológicos, y no res
.
gubernamentales en limpieza, lo cual puede ser con�ruente o no c?n las �ecest­ verlos. Así como el capital arruina sus propios mercados (es decir utilidades re;
dades a corto y mediano plazo del capital. En cualqmer programa ststemauco de �
zadas) �nanto ma�or es la pr�ducción ele plusvalor, arruina también sus prop:
ambiente social políticamente regulado hay tipos de planeación que protegen al benefic10s producidos (es deCir eleva los costos y reduce la flexibilidad del capit
capital' de sus peores excesos, pero que pueden o no ser congn1entes con las nece­ cuanto mayor es la producción ele plusvalor basada en la apropiación destruct
sidades del mismo en determinadas coyunturas. Una posibilidad es que "la des­ de la naturaleza, en sentido amplio. Y así como las crisis de sobreproducción imf
tnlcción del ambiente puede llevar a grandes nuevas industrias destinadas a res­ ca n una restructuración tanto de las fuerzas como de las relaciones productivas, :
_
taurarlo. Imagínense, equipos para dragar lagos, máquinas para limpiar bosques, _ _ ?e subp ·oducción implican una resu·ucturación de las condiciones de p1
cnsis
revitalizadores para la tierra, restauradores del aire, combatientes de la lluvia áci­ . :
duccton. Y asi como la restructuración de las fuerzas productivas implica form
da."28 Estos tipos de soluciones supertecnológicas serían una enorme fuga de plt�s­ más sociales de relaciones de productión, y viceversa, la restructuración de las co
valor, a menos que redujesen el costo de reproducción de la fuerza de trabaJO diciones de producción imRlica lm efecto doble: más formas sociales de condici
.
pero, al mismo tiempo, contribuyesen a "resolver': todos los �roblemas de :eah�a­ nes de producción definidas COmo fuerzas productivas y más formas sociales de 1
�
ción que surgiesen de la tradicional sobreproduccwn del capttal. Se requenai�, sm relaciones de producción en las cuales se reproducen las condiciones de prodt
embargo, inmensas sumas de dinero a crédito para restaurar o re�onstrmr el ción : En síntesis, formas más sociales de relaciones de producción, fuerzas pr
ambiente social, lo cual desplazaría la contradicción a las esferas financiera y fiscal, ductivas y condiciones de producción, contienen en cm!iunto, dentro de sí m
más o menos de los mismos modos en que la contradicción tradicional enu·e la pro-: mas, posibilidades de forma socialistas. Ést.:1.s, en efecto, son inducidas por la cris:
ducción y la circulación del capital se desplaza hoy a las esferas financiera Y fiscal. no sólo por la contradicción tradicional entre fuerzas y relaciones, sino tambié
Esta clase de restructuración de las condiciones de producción guiada por la por �a con.u-adicción entre fuerzas/ relaciones y sus condiciones. Así, al capitalisn�
tecnología (incluyendo la restructuración guiada por la t�cnología de las �ondi­ son mherentes dos -no una- contradicciones y crisis; dos -no uno- cm!iunt1
ciones de oferta de fuerza de trabajo) puede o no ser funcwnal para el capttal en de reorganizaciones y restructuraciones inducidas por la crisis en la dirección (
su conjunto o para capitales individuales en el corto o en el largo plazo. Los resul­ más formas sociales (véase la figura 8.1).
tados dependerían de otras medidas de prevención y solución de crisis, de su
coyuntura exacta, y de la manera en que se articulasen con la crisis de la nat'-:ra­
.leza, definida de manera amplia. En última instancia, los resultados dependenan
del grado de unidad y diversidad de los movimientos sindicales, ambientales, soli­ ADDENDA SOBRE LAS DOS CONTRADICCIONES
DEL C'.A
• PITALIS!viO

darios y demás. Y éstas son cuestiones políticas, ideológicas y organizacionales.

En todo caso, los cambios de las condiciones de producción inducidos por la En conversaciones con colegas de Estados Unidos y del extranjero ha surgido un
crisis llevan necesariamente a más controles estatales, mayor planeación dentro pr�gunta: ¿cuál :s la relación entre la primera y la segunda contradicción del cap
del bloque del capital en gran escala, un capitalismo administrado � regula�o más tahsmo? ¿Combman o cancelan sus respectivos efectos sobre los beneficios?
social y políticamente, y por lo tanto un capitalismo menos parecido a la natura­ La primera contradicción del capitalismo puede plantearse simplemente: 1
leza, en el cual los cambios de las condiciones de producción tendrían que ser legi- tasa de explotación es una categoría tanto sociológica como económica. Expres
28
el poder s'ocial y político del capital sobre el trab�o, y también la tendencia inhe
Satll Landau, correspondencia con el autor, noviembre de 1994.
rente del capitalismo hacia una crisis de realización, o crisis de sobreproduccióJ
 CAPITALIS!\W Y NATURALEZA

del capital. Si el capital ejerce mucho poder sobre el trabajo, la tasa de explotac
s

t
será alta y el riesgo de una crisis de realización será grande; por ende será ma
la necesidad de una gran estructura de crédito, una mercadotecnia agresiva, 1

innovación constante del producto y una competencia intensificada. La prim

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contradicción del capitalismo es interna del sistema; no tiene nada que ver con
"
o condiciones de producción, ya sea que se las interprete econórllicamente o en ,
"
"
o minos sociopolíticos.
u
La segunda contradicción del capitalismo requiere una terminología más ce
o
" pleja acuñada en términos de valor de uso:29 el tamaño y contenido en valor d<
"
o canasta de consumo y la "canasta" de capital ftio, los "costos de los elementos n<:
¡¡ rales que intervienen en el capital constante y variable", la renta de la tierra coJ
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.o una deducción del plusvalor, y "externalidades negativas" de todas clases (J
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" o
� ejemplo los costos de congestionamiento en las ciudades, en la medida en �
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intervienen en los costos de los capitales individuales) .
cJ ¡
� � En la segunda contradicción no hay ·un término único que tenga la misJ
u .
• e importancia teórica que la tasa de explotación tiene en la primera. 30 (Ésta es u
:'1" o' de las razones por las que hoy hay una pluralidad de movimientos sociales.) �
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embargo, todos los términos anteriores son categorías tanto sociopolíticas cor
. "
S ! económicas (por ejemr,lo, la renta absoluta refleja el poder del capital terratenü
al
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te sobre el capital [Link]'trial; el costo de congestionamiento refleja las luchas en tt
no a los sistemas de transporte urbano regional; el costo del agua refleja el poC
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o, de los movimientos ecológicos frente al capital, etc.). Enumerar estos ejemplos �
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ve para sugerir que una teoría de tipo economicista de la segunda contradicción t
ne aún menos justificación que la tradicional teoría marxista de la primera.
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. ' La primera contradicción le pega al capital desde el lado de la demanda. Cm
u .
o _ , do los capitales individuales bajan los costos con el fin de defender o restaurar 1
·o ";
"' beneficios, el efecto involuntario es reducir la demanda de mercancías en el m1
o. "' �
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"' cado y, de esta manera, hacer descender las utilidades realizadas. La segunda ce
e .o '
, . ' tradicción golpea desde el lado del costo. Afirma que cuando los capitales indi
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2 ' " duales bajan sus costos -por ejemplo cuando externalizan costos en 1
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• 0 condiciones de producción (la naturaleza, la fuerza de trabajo o lo urbano)- e<
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.5 U• el objetivo de defender o restaurar los beneficios, el efecto no previsto es elevar 1
� t· costos de otros capitales (y, en el caso extremo, del capital en su conjunto), red

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ciendo así los beneficios producidos. La primera se manifiesta en su forma pu
como crisis de realización, la segunda como crisis de liquidez. En el primer ca:

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-c:2 e no hay problema para producir plusvalor, y por esa razón hay un problema pa·
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"" E "' u · realizar valor y plusvalor. En el segundo no hay problema para realizar valor y ph:
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valor, y por esa t�azón hay problema para producir plusvalor.
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g ¡. 29 James P'Connor, "Capitalism, nature, socialism: A theoretical introduction", Capitalism, Natu
�¡ Socialism, 1, otoilo de 1988.
"'
o: 30 O , en un modelo más complejo, la composición orgánica del capital y la tasa. de utilidad.
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212 JAMES O'CONNOR

La causa básica de la segunda contradicción es la apropiación y el uso econó­ 9

micamente autodestructivos, por parte del capital, de la fuerza de trabajo, la infra­ SOBRE LA ACUMULACI ÓN CAPITALISTA
estructura y el espacio urbano, y la naturaleza externa o ambiente ... "autodestruc­ Y LA CRISIS ECONÓMICA Y ECOLÓGICA
. tivos" porque los costos· de salud y educación, transporte urbano y rentas
domésticas y comerciales, así como los costos para extraer de la naturaleza los ele­
mentos del capital, se elevarán cuando los costos privados se conviertan en "costos
sociales". 3 1 En esta visiOn el capital y el estado, hoy, pueden interpretc'lrse como
totalmente confundidos frente a la nueva forma de regulación que pueda pro­
porcionar un marco de referencia coherente para la futura acumulación capitalis­ LA ACUMULACIÓN CAPITALISTA
ta. Los capitales individuales siguen reduciendo los costos de todas las m�neras
imaginables; al hacerlo tienden, sin darse cuenta, a elevar los costos del capital en El significado de "crisis económica", si se lo compara con el ele "crisis ecológic
su conjunto, poniendo al mismo tiempo en peligro sus propios mercados, como (por lo menos en la teoría marxista), es inequívoco. Quiere decir un quiebre en
nos lleva a creer la primera contradicción. Hoy el capital se enfrenta tanto a cos­ circuito de circulante, productivo o de mercancías del capital, o, más en gener
tos en aumento como a una débil demanda del mercado, es decir, tanto con la pri­ una disrupción o ruptura en la reproducción Y acumulación del capital como 1
mera como con la segunda contradicción. ¿Tiene algo de raro que el capital esté todo. Una crisis económica significa un "punto de inflexión", el momento en
obsesionado tanto con la innovación del producto como con la innovación del pro­ que un boom económico puede convertirse en una recesión (o una depresión o 1
ducto y la expansión del mercado? ¿Que se produzca tanto un detelioro de las con­ periodo de estancamiento). Tiene también otros significado: un "momento e
diciones de producción como estructuras ele ingresos equitativos porjornales y sala­ decisión" para los capitales individuales que procuran restructurar la producció
rios, así como estructuras crediticias peligrosamente infladas? ¿Que parezcan estar la tecnología y la1mercadotecnia (problema·s que han obsesionado a la empre
en bancarrota la regulación tanto de tipo keynesiano como la política neoclásica del comercial hiperca¡)italista en los ochenta y los noventa), y también para los mo·
laissezfaire. míentos laborales y sociales que buscan formas más efectivas de lucha organiza(
e intenrención política (características también de los ochenta y los noventa, au
que menos publicitadas que la restructuración del capital). El problema teóri(
consiste en encontrar las conexiones internas entre la acumulación capitalista,
crisis económica y la crisis ecológica. Un ejemplo sencillo: la deuda del "tero
mundo" en los ochenta empeoró las condiciones ecológicas en el Sur; las conc
ciones ecológicas deterioradas ensancharon y profundizaron- la pobreza (difunc
da ya, en parte por la deuda externa) y engendraron también resistencia polític
la combinación de ambas cosas tendió a profundizar la crisis de la deuda.
La acumulación capitalista se basa en la explotación del trab�o y la produccié
de plusvalor (ganancia). Hay dos fuentes ele plusvalor: el absoluto y el relativo. :
plusvalor se produce de rllanera absoluta cuando los capitales individuales (en té
minos muy generales las empresas o compaii.ías) obligan a sus trabajadores a tr
bajar más intensamente o más tiempo por la misma paga. Sin embargo la fuen:
más importante de plusvalor es el plusvalor relativo, producido por la clase trab
jadora en su cm�unto a través del mecanismo de cambio tecnológico y la comp
tencia capitaliSta. El mecanismo funciona de esta manera: cuando una compaiii
introduce un cambio tecnológico que reduce los costos unitarios del trabajo en J
pr'oducción, se apropia de un ingreso adicional, llamado "renta tecnológica". Si e
cambio tecnológico es adop'tado por otras compaiiías, la que había innovado pie
31 Frank Beckcnbach, "Social costs in modern capitalism", Cajlilalism, Nalure, Socialism, 3 , noviembre de su ventája y la renta tecnológica se "disuelve" por la competencia. El efecto (n
de 1989. planeado) de la difusión de la mejora tecnológica por toda la economía consisl

(213]