Matemáticas
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El papiro egipcio de Ahmes
Margarita philosophica (literalmente, «perla
filosófica»): en este grabado de 1508 de Gregor Reisch, monje cartujo, humanista y
polígrafo alemán, se observa a Madame Aritmética instruyendo a un algorista
(especialista en algoritmos) y a un abascista (especialista en el uso del ábaco), dos
maneras de hacer los cálculos. Euclides
(matemático griego del siglo III a. C.), representado sosteniendo un compás, según lo
imaginado por Rafael Sanzio en este detalle de La escuela de Atenas.[1]
Las matemáticas, o también la matemática [2][3][4] (del latín mathematĭca, y a la vez del
griego μαθηματικά, transliterado como mathēmatiká, derivado de μάθημα, tr. máthēma
(conocimiento)) son una ciencia formal que surgió del estudio de las figuras geométricas
y la aritmética con números. Hoy en día se suele aceptar que la matemática es una
ciencia que investiga patrones.[5][6][7][8][9]
Descripción
Las ciencias naturales han hecho un uso extensivo de la matemática para explicar
diversos fenómenos observables, tal como lo expresó Eugene Paul Wigner (Premio
Nobel de Física en 1963):
«El primer punto es que la enorme utilidad de las matemáticas en las ciencias naturales
es algo que roza lo misterioso y que no tiene una explicación racional. En segundo
lugar, es precisamente esta extraña utilidad de los conceptos matemáticos lo que plantea
la cuestión de la unicidad de nuestras teorías físicas.» [10]
«El milagro de la adecuación del lenguaje de las matemáticas para la formulación de las
leyes de la física es un don maravilloso que no comprendemos ni merecemos.» [11]
Galileo Galilei, en la misma línea, lo había expresado así:
«La filosofía está escrita en este enorme libro, que está continuamente abierto ante
nuestros ojos (digo en el nuevo idioma), pero uno no puede entenderlo primero, uno no
aprende a entender el idioma y a conocer los caracteres en que está escrito. Está escrito
en lenguaje matemático, y los caracteres son triángulos, círculos y otras figuras
geométricas, sin las cuales es imposible entender una palabra; sin éstos es un vano vagar
por un oscuro laberinto.» [12]
Mediante la abstracción y el uso de la lógica en el razonamiento, la matemática ha
evolucionado basándose en el cálculo y las mediciones, junto con el estudio sistemático
de la forma y el movimiento de los objetos físicos.[13] Las matemáticas, desde sus
comienzos, han tenido un fin práctico.
Las explicaciones que se apoyaban en la lógica aparecieron por primera vez con la
matemática helénica, especialmente con los Elementos de Euclides.[14] La matemática
siguió desarrollándose, con continuas interrupciones, hasta que en el Renacimiento las
innovaciones matemáticas interactuaron con los nuevos descubrimientos científicos.
Como consecuencia, hubo una aceleración en la investigación que continúa hasta la
actualidad.
Hoy día, la matemática se usa en todo el mundo como una herramienta esencial en
muchos campos, entre los que se encuentran las ciencias naturales,[15] las ciencias
aplicadas, las humanidades,[16][17][18] la medicina[19] y las ciencias sociales,[20][21][22] e
incluso disciplinas que, aparentemente, no están vinculadas con ella, como la música[23]
(por ejemplo, en cuestiones de resonancia armónica, Cuerda vibrante,[24][25] etc.) y la
literatura.[26][27] Las matemáticas aplicadas, rama de la matemática destinada a la
aplicación del conocimiento matemático a otros ámbitos, inspiran y hacen uso de los
nuevos descubrimientos matemáticos y, en ocasiones, conducen al desarrollo de nuevas
disciplinas. Los matemáticos[28] también participan en la matemática pura, sin tener en
cuenta sus aplicaciones, aunque estas suelen ser descubiertas con el paso del tiempo.
Historia