Sinopsis

"Imperial Stout" de Layla Reyne:

Menos mal que el fiscal asistente de Estados Unidos, Dominic Price, es

copropietario de una cervecería. No le vendría mal una cerveza fría. El
testigo estrella de Nic acaba de ser secuestrado, su operación conjunta
con el FBI está en peligro, el turbio pasado de su padre le está
alcanzando y el atractivo nuevo agente especial en San Francisco es el
tipo de distracción que se maneja mejor con una copa fuerte.

El experto en secuestros y rescates, Cameron Byrne, tiene sus propias

ideas sobre cómo tratar a Nic, pero sus habilidades son necesarias en
otro lugar. El agente del FBI, que sigue las reglas al pie de la letra, se
infiltra profundamente como miembro de una infame banda de
atracadores para salvar al testigo de Nic, desmantelar la banda y cerrar
el caso antes de que alguien más salga herido. Nic en particular.

Las cosas se calientan cuando Cam se enamora de Nic, y el testigo se

enamora de Cam. A medida que las sospechas de la banda aumentan,
Cam debe decidir hasta dónde está dispuesto a llegar —y cuán profundo
en su propio oscuro pasado está dispuesto a sumergirse— para sacarlos
a todos con vida.

capítulo 1
Un beso.

Un borracho y desacertado beso iba a arruinar toda esta maldita

operación.

Porque Nic estaba a dos segundos de salir corriendo de la furgoneta de

vigilancia y decirle al hombre que había besado que se detuviera. La
reputación de Nic como el fiscal tranquilo y sereno se haría añicos. Sin
importar que hacerlo probablemente mataría cualquier posibilidad de un
segundo beso. Un segundo sería aún más imprudente que el primero. No
significaba que lo deseara menos.

Tampoco quería que el Agente Cameron Byrne muriera.

Y si la reputación de Nic se iba por los suelos para salvar al Agente

Especial Asistente a Cargo, pues que así fuera. De todos modos, todo se
estaba yendo al garete estos días. Fracasar en el desmantelamiento de
una de las bandas de atracadores más buscadas en activo sería la
guinda del pastel.

Pero al menos Cam estaría vivo.

Dentro de la furgoneta de vigilancia, Nic se quitó el saco del traje, se

remangó la camisa y puso la mano sobre su arma de servicio, listo para
desenfundar y moverse, cuando la estática crepitó en los altavoces de la
pared de monitores.

Luego, el acento de Boston de Cam. "Equipo Alfa en movimiento."

Demasiado tarde.

Mierda.

"Copiado, ASAC", respondió la Agente Lauren Hall, que estaba al mando

de las comunicaciones dentro de la furgoneta con él. "Beta, Charlie,
informen."

"Equipo Beta en posición."

"Equipo Charlie en posición."

El equipo Beta estaba en el tejado del edificio de apartamentos de lujo,

justo encima del ático objetivo, mientras que el equipo Charlie estaba un
piso abajo. Cam y su equipo de asalto, equipados con equipo táctico,
subían por la escalera interior, y la cámara sujeta al casco de Cam les
daba a Nic y Lauren una vista de pájaro de su ascenso.
Nic debería estar con ellos, debería liderarlos. Como ex-SEAL, tenía el
entrenamiento, incluso si había pasado los últimos quince años en un
juzgado. Por no mencionar que este era su caso, un grupo de trabajo
conjunto entre su oficina del Fiscal de los Estados Unidos y la oficina de
campo del FBI en San Francisco. Pero Cam había impuesto su rango y lo
había dejado de lado.

"¡Suficiente, Dominic!", había gritado Cam en algún momento alrededor

de la décima ronda de su discusión sobre quién tomaría la delantera. "Yo
atrapo a los criminales; tú los encierras. Fin de la maldita historia."
Técnicamente, Cam tenía razón.

No hacía que la boca repentinamente reseca de Nic fuera más fácil de

tolerar en ese momento.

"Equipo Alfa en posición", informó Cam, con la voz más baja mientras
estaban junto a la puerta de la escalera fuera del ático.

"Alfa, Comunicaciones", por radio Beta. "Movimiento al sur." "¿Hostiles?",

ladró Cam.

Nic escaneó los monitores. ¿De dónde diablos habían salido? Todo el
radio de dos manzanas alrededor del edificio había sido acordonado y
todos los edificios circundantes del Distrito Financiero habían sido
despejados. Relativamente sin dolor al amanecer de un sábado por la
mañana, esta área del centro de San Francisco era predominantemente
de oficinas. ¿Los federales habían pasado por alto algo o a alguien en
sus controles?

Escribiendo rápida y furiosamente, Lauren accedió a una señal de

seguridad en el lado opuesto del edificio de apartamentos. Uno de los
monitores de pared parpadeó, cambiando su punto de vista. Ella levantó
la vista de su laptop, transmitiendo: "Dos individuos enmascarados
portando rifles de asalto."

La sequedad se deslizó por la garganta de Nic, recuerdos de calor y

arena y sangre al borde de su conciencia. Siempre asociados con el
combate, siempre presentes cuando estaba preocupado, y ahora, con
nuevos jugadores armados en escena, su preocupación por Cam y los
equipos se magnificaba.

"Acercándose a la escalera sur", dijo Lauren. "Noventa segundos hasta

que lleguen a su posición, Alfa."

"¿Parte de la banda?", dijo Cam.

Nic tragó, forzando saliva en su boca, pronunciando una sola palabra.
"No."

Había investigado a esta banda durante más de un año. Conocía cada

detalle de cada miembro —altura, complexión, arma preferida, cómo se
movían— y estos dos no eran nadie que él hubiera estudiado. "Terceros
ladrones", supuso.

"Equipo Charlie, muévase para interceptar", ordenó Cam. "Equipo Alfa

avanzando hacia el objetivo principal. Prioridad uno, rescate de víctimas.
Dos, asegurar el objetivo. Tres, aprehender a los sospechosos."

El objetivo era una caja fuerte portátil activada por voz que contenía
invaluables artefactos serbios para una exposición en un museo el
próximo fin de semana: millones en joyas, textos históricos y partituras,
y textiles que habían sido rescatados de la desgarrada Kosovo hace dos
décadas. Las víctimas eran un dignatario serbio y su esposa, cuyas
voces eran necesarias para abrir dicha caja fuerte. Acababan de llegar a
la ciudad anoche, los artefactos y su caja fuerte aún no se habían
trasladado a la jaula segura del museo.

"La sospechosa Monroe no debe ser dañada", le recordó Nic. Abigail

Monroe era su informante confidencial dentro de la banda.

"Entendido", respondió Cam. "A mi cuenta..."

Cam apenas había llegado a "dos" cuando estalló una lluvia de disparos.

Por todas partes.

Dentro del apartamento objetivo, en el piso de abajo y fuera de la

furgoneta de vigilancia. Los disparos golpearon la rejilla de metal y
subieron por el capó hacia el parabrisas.

Y dentro de Nic, el miedo y la preocupación explotaron —calor por todas

partes— antes de que su entrenamiento militar se activara y sus
emociones se transformaran en acción. Estaba bien, no estaba en el
desierto, había sido entrenado en combate urbano, y a la mierda,
necesitaba proteger su posición. Una vez hecho eso, ayudaría a Cam,
quisiera o no el testarudo ASAC.

"¡Corran, corran, corran!", gritó Cam, dejando de lado el silencio.

En el oído de Nic, botas pesadas golpeaban escaleras de metal, puertas

se abrían de golpe, y los disparos continuaban, destrozando lo que
sonaba a madera y cristal. El equilibrio de Nic flaqueó, ya fuera por los
gritos ahogados en su oído, por un similar apretamiento de su pecho, o
por el vaivén de la furgoneta bajo asalto, no podía decirlo.

El grito de Lauren: "¡Comunicaciones bajo fuego!" lo sacó de su estupor.

Y de vuelta a la vista en el monitor desde la cámara del casco de Cam,

que se tambaleó bruscamente, el paso del agente vacilando.

"¡Boston, vamos!", gritó Nic. "Yo me encargo."

"Beta, asegura las comunicaciones. Charlie, intercepta al tercero, apoya

a Alfa. ¡Vamos!", dijo Cam, antes de salir de la escalera con su equipo.

Nic apartó la mirada de la pantalla de Cam y se concentró en las demás,

buscando al tirador que había dejado de disparar a la furgoneta. "Barran
el área", le dijo a Lauren, mientras rebobinaba mentalmente y contaba
los disparos anteriores. Necesitaba saber cuánto duraría la próxima
ráfaga antes de poder hacer un movimiento.

Sus uñas brillantes volaron sobre el teclado, y nuevos ángulos y vistas

de los bloques circundantes del Distrito Financiero aparecieron en los
monitores.

Un resplandor brillante en una pantalla casi lo cegó. "¡Detente, ahí!"

La luz del sol de la mañana rebotaba en el cristal —la mira de un

francotirador— en el segundo piso del edificio en construcción al otro
lado de la calle.

Nic buscó su arma de servicio, luego, pensándolo mejor, agarró un rifle y

una mira de la jaula de la furgoneta. Lanzándose hacia el frente, se
agachó entre los asientos, detrás del salpicadero, mientras las balas
volvían a golpear el parabrisas. Las grietas se extendieron por el
exterior, pero el cristal reforzado seguía resistiendo.

Seguro de su resistencia, Nic levantó la cabeza y miró a través de la

mira, espiando el nido del tirador. "¡Lauren!", le gritó a la furgoneta,
mientras conectaba la mira al rifle. "Dile al equipo Beta que dé
cobertura."

Lauren transmitió la orden, y fuego de supresión roció desde el tejado

del edificio de apartamentos. Nic empujó la puerta del lado del
conductor y rodó fuera de la furgoneta, usando la puerta como escudo.
Las balas rebotaron en el exterior mientras el fuego de respuesta del
equipo Beta zumbaba por encima. Contó los disparos del francotirador
mientras bajaba la ventana.
Recarga en tres, dos, uno... Otra pausa en el fuego.

Con el puño en alto, hizo una señal al equipo Beta para que se detuviera
y se levantó, apoyando su rifle en el alféizar de la ventana y alineando
su disparo. Al primer destello de luz solar en la mira del tirador, Nic
disparó, descargando un cargador completo en el nido.

Arma vacía, se agachó detrás de la puerta y esperó. No hubo fuego de

respuesta.

"Estás despejado", confirmó Lauren después de varios segundos. "No

hay señales de movimiento."

De pie, Nic arrojó el rifle al asiento del conductor y sacó su pistola. "Voy
tras el tirador."

Estaba a medio camino de la calle cuando "¡Equipo Alfa. Agente caído!

¡Civil caído!" resonó por la ventana abierta de la furgoneta. "¡Radio para
los servicios de emergencia!"

Cam.

El corazón ya acelerado de Nic se disparó con otra ráfaga de adrenalina

empapada de miedo. Dio media vuelta y corrió hacia el edificio de
apartamentos.

"Haz que alguien entre en ese otro edificio", le gritó a Lauren, al pasar
junto a la furgoneta. Dentro del edificio, abrió la puerta de la escalera de
un tirón y subió los escalones de tres en tres, corriendo hacia Cam y la
escena. Con el arma lista, salió al pasillo del ático.

A un silencio inquietante. Sin disparos. Sin gritos. Hasta que un grito de

angustia rompió el silencio.

Nic corrió los últimos metros hasta el apartamento objetivo, con el

corazón en la garganta reseca, y se deslizó por el resbaladizo vestíbulo
de mármol. El lugar parecía una zona de desastre. La luz del sol se
reflejaba en cristales rotos, muebles astillados esparcidos por el espacio
y sangre manchando las paredes y el suelo.

Nic, medio a tientas, medio de puntillas, recorrió el cavernoso

apartamento, buscando la fuente de la sangre mientras intentaba no
destruir pruebas, el corazón subiéndole a la garganta con cada paso.
Pasado el vestíbulo, vio al cabecilla de la banda esposado al reposapiés
de la barra del comedor, y junto a él, igualmente inmovilizado, a su
especialista en allanamientos. El brazo derecho del primero estaba
cubierto de sangre, pero el rasguño en su hombro exterior no parecía
mortal.

Un gemido a la derecha de Nic lo llevó a la sala de estar. Al otro lado del

sofá, un agente se arrodilló sobre otro, tratando una herida en la pierna.
No se habían quitado los cascos, pero Nic pudo decir que ninguno de los
dos era Cam. Eran delgados y larguiruchos, no la complexión ancha del
exbaloncestista.

¿Era este el agente caído? ¿O Cam también estaba caído en algún lugar?
"¿Dónde está—"

"Aquí, Price."

Los ojos de Nic se dispararon, conectando con los ojos negros de Cam al
otro lado de la habitación. Sin el casco, con el pelo oscuro revuelto, Cam
parecía bien, aunque desaliñado por una pelea. Un rápido examen de su
persona no reveló lesiones obvias.

"Boston", Nic exhaló con un suspiro de alivio. "¿Estás bien?"

Cam asintió y Nic no deseaba nada más que acortar la distancia entre
ellos, para reclamar ese segundo beso, para mojar su boca reseca por la
preocupación con los labios y el aliento de Cam. El epítome de lo
estúpido y poco profesional. Sus instintos descontrolados fueron
descarrilados por otro grito agonizante como el que había oído desde el
pasillo. Sombrío, Cam inclinó la cabeza hacia la habitación detrás de él.
"Será mejor que vengas a ver esto."

Civil caído, recordó Nic, el pánico recorriéndole la columna vertebral.

¿Era Abby?

Siguiendo a Cam a la habitación, Nic se sintió aliviado al ver a Abby

arrodillada en la cama, sus rizos teñidos y elásticos inconfundibles,
rebotando con la brisa de la ventana abierta. Sin embargo, el alivio
murió rápidamente cuando ella se echó hacia atrás sobre sus talones.

Las manos de Abby estaban cubiertas de sangre, pero no tanto como las
del dignatario serbio, quien las tenía presionadas contra el pecho de su
esposa, librando una batalla perdida contra la vida que se le escapaba.

* * * Horas después, Cam estaba de pie fuera de la habitación del

hospital de Stefan Kristić, que dormía, observando por la estrecha
ventana de la puerta cómo una enfermera atendía sus vías intravenosas.
Después de que le dijeran que su esposa había muerto, el inconsolable
esposo tuvo que ser sedado y sus puntos rotos tuvieron que ser vueltos
a coser. Kristić había recibido un disparo en el hombro, una herida de
entrada y salida, no una herida mortal en el pecho como la de su
esposa, pero dolorosa de todos modos.

"Sí que ha hecho un desastre", murmuró la enfermera al salir al pasillo,

cerrando la puerta tras de sí.

"¿Estará bien, sin embargo?", preguntó Cam.

"Tan bien como se puede esperar", dijo ella con sombría simpatía por el
hombre en la cama y por un fatigado Cam.

Trató de sonreír, pensando que ella ya había tenido suficiente oscuridad

por un día. "¿Hay una máquina de refrescos por aquí?"

La sonrisa, o su acento, debió ser lo suficientemente convincente,

provocando una pequeña sonrisa en ella. "Refrescos y aperitivos." Ella le
pasó un brazo por el suyo y lo llevó pasillo abajo. "Sígueme, guapo."

Su propio ánimo sombrío regresó desafortunadamente al contemplar las

lucecitas rojas de la máquina expendedora. Gracias a Dios, la enfermera
Adams, que le había deslizado su número, había sido llamada antes de
que se registrara su horror por los precios. Después de ocho meses en el
Área de la Bahía, no debería sorprenderse —todo cuesta una maldita
fortuna aquí— pero ¿dos con cincuenta por una lata de refresco?

Resignado, y en desesperada necesidad de cafeína, sacó la cartera de su

bolsillo trasero. Un solitario dólar fue todo lo que lo saludó. Los horrores
de hoy no dejaban de aumentar.

Aunque Cam solo podía culparse a sí mismo por el anterior.

Lo que se suponía que iba a ser una redada sencilla se había convertido
en un baño de sangre. Tenía tres equipos en posición, todos sus mejores
agentes, y la información había sido sólida. La banda de Scott Chestnut
se había movido para hacerse con los artefactos.

Lo que Cam no había previsto era que uno de los miembros de la banda
de Scott se volviera contra él, su segunda al mando, Rebecca Wright,
quien al parecer estaba trabajando con el tercer partido que había
intentado robar el botín. Los artefactos no habían sido robados, y todos
menos uno de sus principales sospechosos estaban bajo custodia, pero
las cosas se habían ido al garete en el proceso.
Quizás debió haber dejado que Nic liderara. El ex-SEAL era ciertamente
capaz, aunque un Fiscal Asistente de los Estados Unidos liderando un
equipo del FBI en una redada no era exactamente protocolo. Pero si ese
hubiera sido Nic en medio del tiroteo...

Cam ahuyentó el pensamiento, solo para escuchar la voz de Lauren en

su cabeza, gritando que las comunicaciones estaban bajo fuego. Al
estallido de disparos de rifle golpeando metal y vidrio, había vacilado
una fracción de segundo, sintiéndose desconectado, impotente y
abrumado por la preocupación por Nic. ¿Fue entonces cuando Stefan o
Anica Kristić habían sido disparados? ¿O su agente? ¿Alguien había
recibido una bala porque él estaba distraído? Ya había cometido ese
error antes, distrayéndose con lo que quería, y la vida de alguien había
sido robada en el proceso.

Alguien muy querido para él.

Con la billetera aún en la mano, sacó la tarjeta de la biblioteca laminada

que siempre llevaba, pasando el pulgar sobre un nombre que no era el
suyo. La tarjeta se había descolorido y arrugado décadas atrás —muy
usada— y si no fuera por el esfuerzo por conservarla, no tendría este
recordatorio de lo que —quién— se había perdido, cuando era joven y
distraído.

Por eso tenía reglas.

Por eso tampoco se suponía que uno debía involucrarse con colegas.
Cierto, a su mejor amigo le había funcionado, pero Jamie y Aidan ya no
eran colegas.

No es que él y Nic lo fueran tampoco —ni colegas ni involucrados—.

Trabajaban para agencias separadas y un beso no hacía una relación,
aunque llevaran meses bailando alrededor de una atracción mutua.

Una atracción que había estallado en ese único beso...

Volviendo la tarjeta a su cartera y guardando la billetera de cuero en el

bolsillo, Cam se dejó caer contra la pared y cerró los ojos, recordando la
mirada gélida y ardiente de los ojos azules de Nic al otro lado del
ascensor de un hotel. De regreso a sus habitaciones después de la boda
de Jamie y Aidan, él y Nic habían estado discutiendo cuando el cerebro
de Cam, aturdido por la cerveza y el whisky, decidió que la mejor
manera de ganar la discusión y callar al otro hombre era darle un mejor
uso a su boca.
Dos zancadas por la cabina del ascensor y había empujado a Nic contra
la pared espejada, agarrando su mandíbula afilada y angular y
estrellando sus bocas. Nunca uno de los que se rinde, el fiscal había
discutido de vuelta, como era su costumbre, pero con su lengua en lugar
de palabras. Forzando su entrada en la boca de Cam, había tomado el
control del beso y lo había poseído. Lo había poseído a él. Segundos
después, cuando Nic lo había empujado fuera del ascensor en su piso,
Cam había sido un desastre adolorido y excitado.

Ninguno había hablado del beso en las dos semanas siguientes. Nic
probablemente pensaba que no lo recordaba; había habido horas de
cerveza y chupitos de whisky y pianos duelistas precediéndolo. Pero Nic
sí que lo recordaba. Sus pálidos ojos azules se desviaban hacia la boca
de Cam con más frecuencia, se paraba un poco más cerca cada vez que
estaban en la misma habitación, y discutía con él con más pasión, como
si quisiera, consciente o no, incitar otra reacción explosiva.

Otro beso.

Cam nunca corrigió la suposición de Nic, ni volvió a caer en la trampa,

intencionalmente o no. Entre su nuevo papel como ASAC de San
Francisco, y su nueva vida de dos con cincuenta por un refresco en el
Área de la Bahía, que su salario del gobierno no cubría, su plato ya
estaba lleno de complicaciones. Y también estaba el asunto de que Nic
había salido con Aidan Talley, quien era el nuevo compañero de Cam y el
nuevo esposo de su mejor amigo. Todas las señales apuntaban al
peligro.

Así que, por supuesto, su maldito pene quería correr directamente hacia
ello. Había tenido esos impulsos, ese otro lado de sí mismo, bajo control.
Trabajar duro, jugar duro, pero no como el mocoso punk que había
sacrificado algo precioso por lo que quería, o el deportista universitario
que se había acostado con todas las fraternidades y hermandades de
Boston College, todavía salvaje y desesperado por borrar el pasado.
Antes de que encontrara el FBI y la avenida de la expiación. Ahora,
trabajaba duro como especialista en secuestros, rescatándose a sí
mismo y a otros en problemas, y limitaba su juego al hombre o la mujer
ocasional en su cama. Así es como se mantenía concentrado en el
trabajo, cómo evitaba distracciones que terminaban en tragedia.

Entonces, en su vida apareció Dominic Price, y Cam quiso tirar todas sus
reglas por la ventana.
Y mira lo que esa distracción podría haberles costado hoy.

Gimiendo, Cam se frotó la cara con las manos, tratando de bloquear la

visión de Kristić en su cama de hospital y el recuerdo de su esposa
desangrándose, solo para que el objeto de su distracción apareciera en
la puerta de la sala de ventas. Nic estaba parado en el umbral, sus casi
dos metros de altura luciendo fresco, tranquilo y perfectamente vestido,
sin un solo cabello castaño o gris fuera de lugar, a pesar de la agitada
mañana.

No, no pienses en la agitación.

Y definitivamente no pienses en caer.

"Bowers está aquí", dijo Nic. "En la sala de espera."

Los pensamientos de Cam se enderezaron al instante. "Mierda. Pensé

que al menos esperaría hasta que volviéramos al Edificio Federal."

Nic negó con la cabeza. "Interrumpimos su día en el campo de golf. Vino

directamente aquí desde el club." El imbécil del jefe de Nic iba a estar
más amargado de lo normal. "Yo puedo encargarme de él solo", ofreció
Nic.

"No." Cam se apartó de la pared. "Esta es una operación conjunta."

"Y tu encanto parece haberse desvanecido, en lo que respecta a mi

jefe." "¿A ti te quiere más?"

Cam se preguntó si el fiscal de San Francisco siempre había sido frío con
su mejor Fiscal Auxiliar de los Estados Unidos o si solo se había vuelto
gélido en los últimos meses, a medida que los lazos de Nic con el FBI se
fortalecían. Ambas agencias estaban bajo el Departamento de Justicia, a
menudo trabajando codo con codo, pero a Bowers le gustaba pensar que
era el perro alfa. Desde que asumió el mando como Agente Especial a
Cargo, Aidan le había quitado a Bowers su noción de perro alfa, con
frecuencia. Y Cam, a quien Bowers solía apreciar, había apoyado a su
compañero y amigo. Al igual que Nic. Sus nombres se habían disparado
desde entonces en la lista negra de Bowers, que Cam no dudaba que era
larga.

"Concedido", dijo Nic, extendiendo un brazo hacia el pasillo.

Cam pasó de largo, ignorando el tentador calor corporal del otro hombre.
"¿Por qué está tan encima de nosotros en esto?" Incluso dada su
posición en la lista negra, esta era más supervisión de lo habitual.
"De alto perfil, Aidan se ha ido, esperando que el Departamento de
Justicia no lo reasigne. Elige tú."

"Mucho para elegir", dijo, mientras se dirigían por el pasillo hacia la sala
de espera. "¿Cómo quieres jugar esto?"

"Como cualquier otro interrogatorio. No hicimos nada malo." "Díselo a

Stefan Kristić."

Nic se detuvo en seco y se giró directamente hacia él, bloqueando el

paso de Cam. "Dirigiste una operación limpia. No teníamos ninguna
indicación de otras partes en la escena." Su convicción era feroz, y Cam
agradeció el apoyo, especialmente porque Nic había querido dirigir la
operación él mismo.

"Debimos haber revisado las áreas circundantes con más cuidado", dijo
Cam. "O haber investigado más a fondo los antecedentes de Becca."

"Uno, los terceros llegaron por los túneles del BART después de que
despejamos el área. Dos, lo único que hemos hecho durante meses es
investigar antecedentes. No había indicios de que Becca se hubiera
vuelto contra Scott. Tú lo sabes tan bien como yo."

Cam desvió la mirada, frotándose una mano en la mandíbula áspera,

que hacía mucho tiempo que necesitaba un afeitado. "Debimos haber
pasado algo por alto."

La mano de Nic en su codo, tirando suavemente hacia abajo, lo

sobresaltó de su autocrimen. "No se nos escapó nada", dijo, con voz
suave y reconfortante, como se suponía que debía ser su pulgar
acariciando la parte interior del codo de Cam. Y lo era. Pero también era
más, y el cuerpo de Cam reaccionó, el pulso desbocado haciendo todo lo
posible por bombear toda su sangre hacia el sur.

"¡Price! ¡Byrne! ¡Aquí ahora!"

Los ojos de Nic destellaron —partes iguales deseo y furia— antes de que
le quitara la mano y se girara, poniéndose entre Cam y Bowers. "De
camino", respondió. Sereno, tranquilo, todo rastro de fuego
desaparecido, lo había escondido detrás de esa suave máscara
profesional.

Cam se maravilló de la habilidad, mucho más refinada que la suya,

mientras también apreciaba el tiempo extra para recomponerse.
Bajándose las mangas de la camisa, se abrochó los puños y alcanzó a
Nic fuera de la sala de espera. Entraron juntos, un frente unido.

"¿Dónde está Talley?", ladró Bowers, con sus ojos saltones mirándolos
fijamente. "De luna de miel", dijo Cam, diciéndole a Bowers lo que ya
sabía.

Los días libres de Aidan habían estado en todos sus calendarios durante
meses.

"Debería haber regresado para esto", dijo Bowers. "O deberías haber
esperado."

"¿Y cómo habría funcionado eso?", respondió Cam, la irritación

asomando por su menguante paciencia. "¿Se suponía que íbamos a
llamar a Scott y decirle que no era un buen día para que los federales
detuvieran a su banda? Te garantizo que el atraco habría ocurrido en ese
caso."

La cara redonda de Bowers se enrojeció. "Quizás nadie habría muerto."

"Al contrario," dijo Nic, "más de una persona probablemente habría

muerto si el equipo de Cam no hubiera intervenido."

"Qué consuelo", resopló Bowers. "Tengo la esposa de un dignatario

muerta en mis manos y el consulado serbio y el Departamento de
Justicia pisándome los talones."

La bravuconería de Cam disminuyó, recordado a Anica Kristić

desangrándose mientras su marido intentaba detener el flujo, y a Stefan
Kristić, convulsionando en su cama de hospital cuando los médicos le
dijeron que sus esfuerzos habían sido en vano.

"Puede decir al consulado serbio que tenemos a los responsables bajo

custodia."

"No a todos", dijo Bowers. "Rebecca Wright sigue ahí fuera." "Voy a
interrogar a Abby a continuación", dijo Nic. "Encontraremos a Becca."

"Y a quién trabaja. El Departamento de Justicia quiere esta operación,

hasta la cúpula, cerrada para siempre."

Cam se irritó al escuchar de nuevo lo que ya sabía, especialmente

cuando él y Nic habían dedicado muchas más horas que Bowers a este
caso.
Se mordió la lengua, sin embargo, hasta que Bowers desapareció en el
ascensor al final del pasillo. "Odio a ese cabrón."

"Ni la mitad que yo", respondió Nic con los dientes apretados.

Cam sintió que había algo más, pero no era el momento de presionar.
"Necesito ir a la oficina. Ver qué tiene el equipo sobre los otros
tiradores."

"Y yo necesito hablar con Abby."

"Quiero estar ahí para eso." Cam quería saber cómo su informante
confidencial no había tenido ni idea de que su novia estaba a punto de
volverse contra la banda.

Nic, sin embargo, negó con la cabeza. "Ella está mejor uno a uno.
Déjame hablar con ella primero, luego puedes interrogarla mañana."

A Cam no le gustó, pero técnicamente era la informante de Nic, su

jugada. Y el fiscal parecía confiar en ella. "De acuerdo", dijo Cam.
"¿Reunión informativa a primera hora de mañana?"

Nic asintió, girándose hacia la salida, ya en la siguiente tarea, justo

como Cam había sugerido, pero Cam aún no estaba listo para dejarlo ir.
Estiró la mano, agarrando el bíceps del otro hombre. "Yo los atraparé al
resto", dijo, encontrando las palabras que debió haberle dicho a Bowers.

"Y yo los procesaré." La amargura desmentía las palabras de Nic.

Cam deslizó su mano hasta el codo de Nic, imitando el toque anterior a

través de la fina lana del traje del elegante fiscal. "Lamento cómo
resultaron las cosas hoy, por Kristić, su esposa, mis agentes, pero no
lamento haber tomado la delantera. Y no lamento que estuvieras en la
furgoneta."

"Todavía me dispararon."

"Por un solo tirador. No estabas en medio del tiroteo."

Nic apretó los labios, como si estuviera midiendo sus palabras, para
finalmente decir: "Pude haber ayudado. Quizás salvado—"

Cam apretó su agarre, los dedos hundiéndose en el músculo fibroso a

través de las capas de tela. "Pudiste haber muerto. No voy a arriesgarme
a eso, Price. No voy a arriesgarte a ti."
Capítulo Dos

Con las manos entrelazadas a la espalda, Nic estaba de pie en su sala de

guerra, ignorando la larga mesa de conferencias llena de blocs legales y
carpetas de archivos, y en su lugar, miraba el tablero de sospechosos.
Las notas garabateadas de él y Aidan cubrían la mitad de la pizarra:
líneas de tiempo, cuentas bancarias, itinerarios de viaje. En la otra
mitad, habían colgado fotos de los sospechosos en orden jerárquico.

Scott estaba en la cima. Directamente debajo de él, Becca, su segunda

al mando, quien lo había traicionado y escapado con el equipo de asalto.
En la siguiente línea, debajo de Becca, estaba el "talento" del equipo.
Mike, el tipo de allanamiento y robo, quien también guardaba silencio en
una celda, y Abby, la informante confidencial de Nic y ahora testigo
estrella.

Como la novia de Becca y la clave de la operación, ella había tenido un

asiento de primera fila para todo. Y una hermana pequeña a la que
intentaba proteger. Eso fue lo que llevó a Abby al juzgado a buscar a Nic,
enviada a él por otro contacto para quien había conseguido un trato. Ella
había sido el avance en el caso que tanto necesitaban.

Bowers aparentemente pensó que ella era la clave del contratiempo de

hoy también. "¿Por qué no interrogas a Monroe ya?" bramó desde el
umbral.

Nic forzó su labio para no fruncirse. "Abby acaba de llegar de la

detención hace una hora. Tomó algún tiempo para que el papeleo legal
se procesara un sábado. La revisé. Está comprensiblemente molesta,
después de esta mañana. La interrogaré cuando se haya calmado y
pueda concentrarse."

"Ella no es una testigo, Price. Es una sospechosa. Quítate los guantes de

seda." Nic se frotó una mano sobre la boca, reprimiendo su réplica.

"Quizás debería interrogarla yo", dijo Bowers, malinterpretando la

contención de Nic como vacilación. "Quizás esa escena de hoy también
te afectó a ti."

Así había sido, no es que Nic lo admitiera a otra alma, especialmente a

Bowers, y especialmente cuando Bowers se equivocaba sobre por qué la
redada fallida lo había desequilibrado. Por el amor de Dios, él era ex-
Fuerzas Especiales y fiscal durante quince años, primero con el Cuerpo
de Abogados Militares y luego con la Oficina de Fiscales de los Estados
Unidos. Desafortunadamente había visto cosas peores: más sangre,
agallas y juego sucio en su vida de lo que cualquiera debería presenciar.
Anica Kristić desangrándose, Becca volviéndose contra su equipo,
incluso los disparos contra la furgoneta de vigilancia, no eran la razón
por la que su boca se había secado y su piel todavía se sentía como si
hubiera estado horneada bajo el sol del desierto. No, la fuente de la
angustia de Nic antes estaba ahora a salvo dos pisos arriba en las
oficinas del FBI.

Gracias a eso, la escena de hoy ya no lo afectaba, y no tendría

problemas para interrogar a Abby. Su único problema ahora era su
maldito jefe. Bowers quería que él entrara como un bulldog, que era el
estilo de Bowers, y funcionaba, la mayoría de las veces. Para Nic
también, cuando necesitaba atacar. Pero esta no era esa situación. Abby
era su informante confidencial; él la conocía y Bowers no. Bowers
pensaba que ella era solo otra sospechosa, otra pista para trabajar, y
ese sería su enfoque principal con el Departamento de Justicia pisándole
los talones. Él no veía a Abby también como una víctima. Culpar a Abby
y presionarla no era la mejor manera de obtener las respuestas que
Bowers quería.

"Necesitamos este caso, Price."

"Entendido, señor", dijo Nic. "Scott está bajo custodia, al igual que su
tipo de allanamiento. Con el testimonio de Abby, Mike dará información
y Scott también se declarará culpable."

"¿Y Rebecca Wright? ¿El nuevo equipo con el que está trabajando?"

"Sin actividad, según la Oficina. Nuestro objetivo es extraer posibles

ubicaciones, entre otras cosas, de Scott y Mike a cambio de las
declaraciones."

"Podríamos usar a Kristić y esos artefactos como cebo. O a tu informante

confidencial."

Bulldog era una cosa; cebo, otra. Esta vez, Nic no pudo evitar que su
labio se curvara.
Hacer lo que sea y sacrificar a quien sea para resolver el caso. Tenía que
haber un límite, y él y Bowers discrepaban frecuentemente sobre dónde
estaba ese límite.

Pero al menos generalmente sabía dónde terminaría con Bowers. Tan

listo como estaba para deshacerse de Bowers, ¿a quién nombraría el
Departamento de Justicia a continuación? Seguro que nunca sería él en
la silla del jefe, aunque no lo quisiera. Tenía más flexibilidad y más
tiempo en la corte como fiscal auxiliar, eligiendo y llevando casos,
encarcelando criminales, en lugar de la mierda administrativa y el
lamebotas político.

Además, había alborotado demasiadas plumas, había tenido demasiados

amantes y tenía demasiados esqueletos en sus armarios y en los de su
familia como para superar audiencias completas. Más que eso, era gay,
muy abierto al respecto, y eso no funcionaría con la administración
actual, ni siquiera en un puesto en San Francisco. Quizás si fuera
bisexual, como Cam, podría lograrlo, pero no lo era. Le gustaban los
hombres, punto. Nunca había vacilado, ni siquiera cuando su orientación
sexual lo había llevado a ser desheredado.

"No creo que sea el movimiento correcto, todavía", respondió Nic, un

subterfugio sin estar en abierta rebelión. Ya había habido suficiente de
eso el año pasado. Tenía suerte de conservar su trabajo, aunque la
cadena de mando se hubiera agriado.

"Monroe cree que es un cebo de todos modos", dijo Bowers. "¿Por qué
no usarla?"

"Eso no significa que deba serlo. Intentemos la ruta menos peligrosa

primero. Evitar más muertes, si podemos. Abby cederá y nos dará lo que
necesitamos. Solo está un poco nerviosa todavía."

El rostro ceñudo de Bowers indicaba que quería discutir más, pero cedió,
por ahora. "Bien. Siempre y cuando la calmes y la prepares para la
lectura de cargos."

"Trabajando en ello, señor."

Siguiendo a su jefe, Nic cerró la puerta de la sala de guerra detrás de

ellos. En el ascensor, Bowers subió a un cubículo hacia abajo,
probablemente para terminar su ronda de golf. Bien, menos
posibilidades de que interfiriera. Nic caminó por el piso principal, vacío
un sábado por la tarde, hacia las pequeñas salas de conferencias en el
extremo.

"¿Cómo está ella?" le preguntó a Tony, el guardia apostado fuera de la

sala donde Abby esperaba.

"Le di el iPod con un audiolibro, como sugeriste." El hombre grande

sonrió, sacudiendo la cabeza. "Eché un vistazo varias veces. Nunca he
visto a nadie tomar notas así excepto en clase."

Nic abrió la puerta y, efectivamente, Abby tenía ambos auriculares

puestos, escuchando atentamente, mientras llenaba un bloc de notas
legal amarillo con una escritura apenas legible. Al verlo, soltó un suspiro
de alivio, luego levantó un solo dedo, indicándole que esperara.

Él le hizo un gesto para que continuara y se deslizó en la silla frente a

ella. Con su mano libre, ella jugueteaba distraídamente con un rizo de su
cabello alrededor de su dedo, las mechas moradas complementando su
piel morena y sus ojos oliva. Un minuto después, pausó la reproducción
y se quitó los auriculares, mirándolo.

"¿Qué detectaste?" preguntó Nic.

"La narradora es de California. Cuando hace el acento británico, no hay

un tono o arrastre subyacente, como el pequeño acento extra cuando un
americano de Texas o del Sur intenta imitar el inglés de la Reina."

"¿Puedes imitarlo?"

Abby se puso un auricular en la oreja, le ofreció el otro y apretó "Play".

Nic solo necesitó escuchar un segundo, una sonrisa se extendió por su
rostro. "Lo conozco bien."

"¿Fanática de la fantasía?"

"Eso, y tengo un trayecto diario al trabajo con mucho tráfico."

Ella sonrió, cansada pero sincera, luego comenzó a repetir las pocas
frases que le había puesto, el acento se acercaba más en cada intento,
hasta que en el cuarto, era una réplica exacta del acento británico
fingido de la narradora.

Y esa era la razón por la que el equipo de Scott la necesitaba. Una "niña
militar" que había sido arrastrada por todas partes de niña, Abby había
crecido para ser una genio de los idiomas y acentos que podía hablar y
entender múltiples idiomas y que podía imitar casi cualquier acento,
incluido el dialecto romaní-eslavo único de Anica Kristić. Nunca había
escuchado nada parecido, ni conocido a nadie con la habilidad de Abby.

"Buen trabajo", dijo él con una sonrisa.

Ella envolvió el cable de los auriculares alrededor del dispositivo.

"Gracias por esto. Me ayudó mucho."

"Conocí a un tipo en la Marina. Era más joven, así que no estuve mucho
tiempo con él, pero tarareaba en voz alta en los vuelos y en su cabeza
cuando alineaba un tiro. Lo centraba."

"Exactamente." Ella se recostó en la silla, con el iPod en el regazo.

Con Abby finalmente relajada, Nic abordó el tema que los había traído
allí. "Cuéntame qué pasó hoy."

"Había tanta sangre." Se retorcía las manos, mirándolas como si todavía

estuvieran cubiertas de sangre. "Eso no se suponía que pasara."

"Empieza desde el principio. Llegaremos a donde salió mal."

Ella juntó las manos sobre la mesa, con los dedos entrelazados para
detener su movimiento. "Estábamos en el condominio desocupado al
otro lado del pasillo. Desde donde te llamé."

Ella había llamado en las primeras horas de la mañana, una vez que
tuvo un segundo a solas. Habían tenido menos de una hora para
despejar el área y posicionarse. La preparación de la operación de Cam
había sido sólida, lista para moverse en un segundo.

"La caja fuerte portátil estaba en la sala", continuó Abby. "Se suponía
que entraríamos en silencio y tomaríamos la caja fuerte si podíamos. Si
no podíamos, Scott había estado practicando la parte del esposo. Yo
tenía la de la esposa. Nunca deberían habernos oído."

El equipo de Cam había intentado advertir a los Kristić, pero no hubo

respuesta a sus llamadas, mensajes de texto o correos electrónicos, y no
podían acercarse para advertir en persona sin alertar al equipo de Scott.
Había sido un riesgo calculado, basado en la información de Abby de que
la operación se llevaría a cabo en silencio, como ella describió. El equipo
de Cam estaría esperando para atacar en el pasillo, una vez que
hubieran salido.

Excepto que los disparos habían estallado dentro del apartamento

primero. "¿Alguien oyó?" preguntó Nic.
"El esposo abrió la puerta del dormitorio, y Becca..." Abby cerró los ojos,
con el rostro apartado. Empezó de nuevo después de otro trago difícil.
"Becca le disparó, Scott gritó, y lo siguiente que supe, se estaban
disparando el uno al otro."

"¿El tiroteo que atrajo al equipo táctico?"

Abby asintió. "Entraron, después de Scott y Mike primero, y Becca nos

llevó rápidamente al dormitorio."

"¿Fue entonces cuando le disparó a Anica?"

"Ella estaba angustiada, gritándole a su marido. Becca le disparó a

quemarropa." La voz de Abby se apagó hasta convertirse en un susurro.
"No podía creer lo que estaba viendo. Había amenazado antes, pero
nunca..."

"¿Cómo te soltaste? ¿Cómo salió Becca?"

"Ella corrió hacia la ventana. Dijo que los policías estaban disparando a
algo al otro lado de la calle y que podíamos saltar al balcón de abajo.
Unos tipos nos encontrarían allí."

Nic bajó la cabeza. Lo habían estado cubriendo a él y a Lauren en la

furgoneta. Él había retirado al equipo Beta del exterior y al equipo
Charlie del tercer piso y del equipo de asalto. "¿Ella salió por la
ventana?"

Abby asintió de nuevo. "Le tengo pánico a las alturas; ella lo sabe. La
policía se estaba acercando, así que me dejó ayudando a la esposa. Me
hizo prometer que no cooperaría, o ella..." Abby volvió a quedarse sin
palabras, y Nic entendió por qué.

"¿Amenazó con lastimar a tu hermana?"

"Sí." Abby volvió a buscar el iPod, desenrollando el cable del auricular y

tejiéndolo entre sus dedos, un tic nervioso que no se limitaba a su
cabello. "Dijo que vendría por mí. No me va a dejar ir a mí ni el trabajo."

"Ella ha acabado contigo, Mike, y con su cabecilla."

Abby se rio, una risa corta y áspera. "¿Pensaste que Scott era el líder?"

"Rastreamos los fondos del pago a sus cuentas."

"Becca le permitió actuar como líder para proteger su propio trasero,

pero ella daba las órdenes. En cuanto a Mike, los tipos de allanamiento
son moneda de diez centavos. Probablemente ya encontró un reemplazo
y músculo para reemplazar a Scott."

Quizás los dos asaltantes que la habían ayudado a escapar.

"¿Por qué no nos dijiste que Becca era la verdadera líder?", preguntó Nic.

Ella se encogió de hombros, con los ojos bajos. "Apenas te conocía. Si

me dabas la espalda, lo único que me quedaba era ella. Y ella es quien
tiene un delito grave sobre la cabeza de mi hermana pequeña."

Nic no podía confiar completamente en Abby, especialmente después de

que ella había ocultado esta información crucial, pero entendía por qué
lo había hecho. Sí, Abby era una criminal – no tenía ilusiones al respecto
– pero por todo lo que había visto y oído desde que Abby lo había
buscado, incluyendo hoy, ella se había metido en esto por amor, no por
dinero ni para dañar a nadie, y ahora estaba atrapada, una víctima de la
manipulación emocional de Becca. Y de un chantaje real.

"Todo lo que queda es que ella venga por mí", dijo Abby, el miedo
haciendo temblar su voz. "Entonces intentará otra vez conseguir los
artefactos."

"Los cuales ahora están bien guardados en la bóveda del museo."

Abby golpeó el iPod sobre la mesa, el repetitivo toc-toc-toc fuerte en la

habitación, por lo demás, silenciosa. "Nada es tan seguro como crees."

Nic se acercó a la mesa, inmovilizándole la mano. "Tenemos vigilancia

sobre tu hermana y tenemos una casa segura lista para ti."

Deslizando su mano de debajo de la de él, ella le dio una palmada en la

espalda como si fuera un idiota. "La cual, te garantizo, ella investigará.
El juzgado también."

"¿Crees que hará un movimiento allí?"

Ella le puso cara de "duh", y Nic admitió el punto. Abby era invaluable,
no solo para este trabajo sino para otros también, a medida que la
tecnología de reconocimiento de voz seguía creciendo en popularidad
para cajas fuertes de alta gama.

Se golpeó los pulgares sobre la mesa, contemplando alternativas. "No

puedo cambiar la lectura de cargos del juzgado, pero puedo hablar con
la secretaria para mantener la hora exacta y la sala bajo secreto. Lo
cambiaremos en el último minuto, donde te estemos reteniendo
también, si es necesario. Despistarla un poco."

"¿Y la casa segura?"

"Te moveremos cada noche. También coordinaré con los federales para
añadir más guardias al equipo de protección de Tony."

Abby levantó el iPod. "También me vendrían bien más audiolibros. Una

buena distracción."

"Creo que podemos arreglar eso."

Sus preocupaciones aparentemente disipadas, Abby apoyó los

antebrazos sobre la mesa y se inclinó hacia él, mostrando su escote.
"¿Está soltero, abogado Price?"

"Sí, pero esto —" él gesticuló entre ellos "— sería una clara violación de
las normas de ética del abogado."

Ella agitó una mano como si estuviera espantando una mosca. "Reglas."

"Tampoco eres mi tipo."

Ella volvió a juguetear con un rizo rebelde de su cabello. "¿Rubias en su

lugar?"

Él se inclinó hacia adelante y bajó la voz, como si fuera a contarle un

secreto. Construyendo un sentido de confianza con su testigo. "Hombres
en su lugar."

Sus ojos se redondearon y su boca se abrió en un silencioso "Oh". Él se

rió a carcajadas mientras se ponía de pie.

"Está bien", dijo ella, recuperándose. "Bien por ti."

"Bien por ti también. Soy un novio terrible."

Ella se reclinó en su silla, volviendo a ponerse un auricular. "No me creo

eso ni por un segundo."

Él no la corrigió, eligiendo en cambio divertirse al final de este largo y

terrible día. Seguía sonriendo cuando regresó a su sala de guerra y
encontró a Lauren en la cabecera de la mesa, con el rostro oculto detrás
de la pantalla de su laptop, su largo cabello castaño escapando del
moño inestable de lápiz sobre su cabeza. Su sonrisa se ensanchó, luego
murió cuando ella levantó la vista, con los ojos azules llenos de
preocupación.
Su angustia anterior volvió con fuerza, la boca seca y la piel ardiendo.
Casi lo expresó, casi preguntó "¿dónde está Cam?", luego se contuvo,
corrigiendo y preguntando de forma más vaga: "¿Qué pasa?", y rezando
para que la respuesta no involucrara al Agente Especial a Cargo.

"El tirador que apuntó a la furgoneta", dijo Lauren, "creo que no era de
ninguna de las dos bandas."

"¿Qué quieres decir?"

"Dejó este teléfono." Ella desconectó el modelo genérico de su portátil.

"Lo descifré."

Nic miró el dispositivo como si fuera venenoso. Ridículo, era solo un

aparato electrónico de mano, pero a juzgar por la cautela de Lauren, su
precaución estaba justificada. "¿Qué hay en él?"

Ella le extendió el teléfono. "Está completamente limpio, excepto por

esto." Él lo tomó de su mano y miró la imagen en la pantalla.

Era de él.

Deslizó el pulgar hacia la izquierda, por la pantalla. Una y otra vez. Más
fotos, de él.

En el Edificio Federal. En los camiones de comida de la Plaza de las

Naciones Unidas. En el gimnasio donde se ejercitaba.

Lauren cerró su laptop, el clic fue fuerte como los disparos que habían
impactado su camioneta más temprano hoy. Disparos que iban dirigidos
a él. "Tú eras el objetivo."

Capítulo Tres

Nic giró su camioneta hacia un estacionamiento cerca de la entrada

principal de Gravity Craft Brewery. Cinco años atrás, cuando su amigo y
compañero SEAL Eddie Vásquez se transfirió de la Marina a la unidad
local de la Guardia Costera, habían echado mano de sus ahorros,
compraron un par de viejos almacenes en Redwood City y abrieron la
microcervecería con la que habían soñado mientras estaban atrapados
juntos en el desierto. No era fácil, trabajando el equivalente a dos
trabajos a tiempo completo, pero Nic no tendría su otro trabajo para
siempre. Las señales eran claras en la Oficina del Fiscal de los Estados
Unidos. Él tampoco lo quería para siempre, ni un trabajo similar en la
práctica privada. Por mucho que amara la sala del tribunal, había
empezado a sentir la necesidad de un desafío diferente. En Gravity,
estaba construyendo algo con su compañero y amigo, un futuro que
podían llamar suyo. Cada hora que Nic pasaba en la cervecería, incluso
las horas haciendo papeleo como gerente de negocios de Gravity, valían
la pena. Quizás por primera vez desde que entró en la oficina de
alistamiento de la Marina el día después de graduarse de la escuela
secundaria, Nic sintió que estaba tomando el control de su destino de
nuevo.

De camino a la puerta, miró entre los edificios de la cervecería hacia el

patio trasero, donde la banda de esta noche y los camiones de comida
estaban cerrando. La música y la variedad de opciones de comida, junto
con las luces colgantes y los carretes eléctricos convertidos en mesas y
barriles convertidos en taburetes, creaban una atmósfera festiva que
atraía a una multitud constante los fines de semana cuando abrían al
público. Una de las ideas más brillantes de Eddie.

Marcó su código de acceso, la cerradura electrónica cambió de rojo a

verde, justo cuando las luces colgantes sobre el patio trasero se
oscurecieron, dejando solo las luces de sodio brillando en el
estacionamiento principal detrás de él. Deslizándose hacia adentro, Nic
esperó a que la cerradura volviera a activarse, luego siguió el lamento
del grunge de los noventa hacia la espaciosa área de degustación.

"¡Oye!", gritó Eddie desde detrás de la barra.

Como de costumbre, la camiseta negra de la cervecería de Eddie estaba

a punto de reventar por las costuras, el logo de albaricoque cayendo en
la manga corta se pelaba y se agrietaba con cada pasada que hacía
sobre la barra. Las camisetas de Eddie siempre le habían quedado dos
tallas pequeñas. Al igual que su tupé desafiante de gravedad de cabello
negro azabache rara vez se había desinflado desde que se lo había
vuelto a dejar crecer.

Nic cogió otro trapo de barra y empezó a limpiar los taburetes y las
mesas de pub de la sala de degustación. "¿Buena concurrencia esta
noche?"
"Abarrotado. Solo quedan un par de cajas de la Imperial Stout, y las
existencias públicas de IPA también se están vendiendo rápido. Unas
pocas semanas más, como mucho."

Más de la mitad de su galardonada IPA ya había sido comprometida con

restaurantes. La otra mitad, que se movía rápido, era una buena señal.
"Haces una cerveza excelente", dijo Nic con un asentimiento a su
maestro cervecero.

"Claro que sí." Eddie sonrió, con el puño extendido para un saludo. Nic le
devolvió el golpe, arriba, abajo y nudillos. "No pensé que vendrías esta
noche."

"Asunto de trabajo", respondió Nic.

Eddie le lanzó una mirada de desaprobación, y Nic le devolvió una,

además del dedo corazón. Eddie era la última persona para reprocharle
que trabajaba demasiado. Aparte de Gravity, las horas de Eddie en la
Guardia Costera, aunque más predecibles que otras ramas de servicio,
estaban lejos de ser de nueve a cinco.

"¿Salió mal?" preguntó Eddie.

"Eso es ser generoso."

Silbando bajo, Eddie sacó una pinta de pilsner del grifo y se la pasó por
la barra. "Supongo que necesitas esto, entonces."

"Sin duda."

Como si el tiroteo, el jefe idiota, el informante preocupado y el aparente

intento de asesinato no hubieran sido suficientes, Nic había pasado
horas llenando papeleo para rotar casas seguras y despertando a los
secretarios judiciales sobre la rotación de salas de audiencias. Para
cuando salió de la oficina, una vez que Tony le comunicó por radio que
Abby estaba segura en el lugar de esta noche, había enfadado a más
personas que a Bowers.

Tomando un largo trago de su cerveza favorita, Nic olvidó toda esa

mierda por unos segundos celestiales. Con una mayor concentración de
malta que otras pilsners, la Alto Pils de Gravity era menos dulce y más
picante, "una destacada en su clase", según Beer Advocate. Dio otro
trago, saboreando, antes de que su feliz suspiro se volviera cansado.

"Y todavía tengo otra llamada con los federales." Necesitaba ponerse en
contacto con Cam y ver si había conseguido algo con Scott o Mike.
También necesitaba averiguar si Lauren le había dicho algo a Cam sobre
el tirador. Nic le había jurado guardar el secreto, pero técnicamente su
deber era con el FBI, no con él. Debería haber llamado a Cam en el viaje
desde la Ciudad, pero se había tomado los raros cuarenta y cinco
minutos sin tráfico para sí mismo, disfrutando del relativo silencio
después de un día muy ruidoso.

Eddie le arrebató la toalla de barra arrugada a Nic de debajo de su mano

cerrada. "Mantengo mi mirada de antes. Trabajas demasiado."

"Lo que digas, olla."

Riendo, Eddie pasó las toallas por la barra una vez más, luego las tiró a
la cesta de la ropa sucia debajo de la barra trasera. "Hablando de eso,
tengo que estar en Alameda a las cinco de la mañana."

"¿Entonces qué demonios sigues haciendo aquí?"

Extendió una mano hacia Nic, como para un apretón de manos. "Hola,
Caldera, soy Olla, encantado de conocerte", dijo con un guiño de ojos
marrones.

Nic le apartó la pata carnosa de un manotazo, riendo. "¿Sabes cuánto

tiempo?"

"El capitán cree que un par de semanas."

Probablemente un asunto de interdicción de drogas, persiguiendo

embarcaciones ilegales de drogas por el Pacífico, lo que significaba que
eventualmente aterrizaría en el escritorio de Nic. "Revisaré los horarios.
Me aseguraré de que estemos cubiertos aquí, ya que yo tampoco estaré
mucho tiempo. Juicio."

"Ya está hecho. Ang y Steph se encargarán." Tuvieron suerte en la lotería

del personal, encontrando no uno, sino dos graduados de UC Davis que
eran talentosos aprendices de cerveceros y competentes gerentes
asistentes.

"Buen trato." Nic terminó su cerveza y le entregó el vaso a Eddie, quien

lo enjuagó y lo puso en el lavavajillas.

"Le debo al equipo un par de cajas." Eddie salió de detrás de la barra.

"¿Me ayudas a cargarlas?"

"Claro." Nic se quitó el abrigo y la corbata, se subió las mangas de la

camisa y siguió a Eddie al almacén. Sacaron dos cajas de Belmont Red
Ale hasta el Wrangler de Eddie, cubierto de arena, con tablas de surf
todavía apiladas encima. A Nic le gustaba la costa, claro, había pasado
mucho tiempo allí de niño, y el lugar de Eddie en Half Moon Bay era
genial. Por muy bonito que fuera, Nic nunca podría vivir allí. No en un
lugar donde la arena en sus zapatos era algo diario. No otra vez.

Eddie cerró de golpe la puerta del maletero, sacando a Nic de sus

pensamientos. "¿Cuánto tiempo más vas a estar?" preguntó.

"Necesito hacer esa llamada, luego me iré." Nic lo siguió hasta el lado
del conductor, esperó a que Eddie se subiera y luego extendió el puño.
"No corras hacia tu muerte."

Eddie le devolvió el golpe. "¡Hooyah!"

Una vez que las luces traseras de Eddie desaparecieron del

estacionamiento, Nic regresó al edificio principal, deteniéndose a mitad
de camino cuando su teléfono vibró.

Desconocido iluminó la pantalla. "Nic Price", respondió. El silencio lo

recibió. "¿Hola, hay alguien ahí?" Todavía nada.

"¿Quién es?"

Una voz masculina respondió, pero no desde el teléfono. "Me

preocuparía más quién está aquí que quién está en el teléfono", dijo
desde detrás de Nic.

Una mirada por encima del hombro y Nic vio a un hombre de traje
brillante corriendo hacia él. El tipo grande lo envolvió con sus brazos por
detrás, y aunque lo había tomado por sorpresa, Nic pensó que alguien
era un tonto por no decirle a este idiota contra quién se enfrentaba.
Incluso sin el Ka-Bar y la Beretta que había dejado en su camioneta, Nic
podía con este tipo.

O quizás alguien le había advertido al matón, porque un segundo salió

del patio trasero, con una pistola apuntando a Nic. "Yo me quedaría
quieto si fuera tú."

"¿Por qué no te quedas quieto para mí?", respondió Nic.

Usando al hombre grande detrás de él como apoyo, Nic cruzó los brazos,
agarró los bíceps del extraño y se encogió con los abdominales,
levantando las piernas del suelo. Una patada de tijera rápida y el arma
del Matón Dos desapareció.
Otra patada rápida a la cabeza rubia del Matón Dos, y este cayó al suelo.
Una amenaza neutralizada, Nic bajó las piernas con toda la fuerza que
pudo reunir y usó su impulso para voltear al Matón Uno por encima de
su espalda, dejándolo tendido junto a su compañero. Nic le quitó su
arma de cinto en el proceso, así que para cuando los dos idiotas se
levantaron tambaleándose, Nic tenía una pistola apuntando a cada uno.

La versión de Silicon Valley de "músculo", sus físicos esculpidos por el

entrenador estaban vestidos con trajes de diseñador y mocasines
italianos, rematados con cortes de pelo de tres cifras. Parecían agentes
del FBI de televisión, no verdaderos ejecutores, pero las armas en las
manos de Nic eran muy reales y de muy alta potencia. Tan grandes
como eran, las pistolas también eran altamente ilegales.

"Caballeros." Nic amplió su postura. "¿Quieren decirme quién los envió

aquí?"

El de pelo oscuro intentó rodear a Nic para llegar a la puerta. "¿Tu padre
te dio el dinero para este lugar?"

Nic lo bloqueó. "Ni un solo maldito céntimo."

"Si lo hizo —" el Matón Uno lo interrumpió "— tendríamos que quedarnos
con nuestra parte. Las deudas de tu padre crecen día a día."

Nic contuvo sus gestos, más para ocultar su ira que cualquier tipo de
sorpresa. Había oído los rumores que circulaban. Su padre, Curtis Price,
estaba vendiendo sus propiedades inmobiliarias. La mayoría especulaba
que estaba retirándose, la vejez y un mercado inmobiliario en auge
acelerando la venta. Nic lo sabía mejor. Primero, ¿retirarse para qué?
Curtis de seguro no estaba guardando el dinero para él. Y segundo, su
padre nunca cedía el control de nada, a menos que lo obligaran. Ahora,
cualquier trato descabellado que había hecho le estaba saliendo por la
culata a Nic.

"¿Cuánto se vendería esta propiedad?", dijo Matón Dos. "Sospecho que

el valor podría disminuir si algo desafortunado ocurriera. El alcohol se
quema rápido, he oído."

"Seguro que los ingresos del seguro serían importantes", añadió Matón
Uno.

Una rabia al rojo vivo invadió a Nic, pero la contuvo, apenas, respirando
con calma y manteniendo la puntería firme, con una melodía ociosa
revoloteando en su cabeza. "Pregunté quién los envió aquí."
El Matón Uno metió la mano en el bolsillo de su chaqueta y sacó una
tarjeta. Se la ofreció a Nic. "Nuestro empleador quiere asegurarse de
que esté al tanto del problema."

Una asombrosa cantidad de dinero estaba garabateada en el reverso de

la pesada tarjeta de color crudo. Nic la dio la vuelta y se mordió la
lengua para no maldecir al leer las letras mayúsculas impresas.

VAUGHN INVESTMENTS.

Debió haberlo sabido. Duncan Vaughn, el hombre con quien el padre de

Nic aparentemente estaba endeudado por millones, era un prominente
"inversor inmobiliario", entre otras cosas. "Ladrón" era más preciso.
"¿Por eso fueron esos disparos contra mí hoy más temprano?", preguntó
Nic.

Silencio del escuadrón de matones.

"No he hablado una palabra con mi padre en veintisiete años", continuó

Nic, "y no quiero ni un maldito céntimo de su dinero. Nunca lo quise. Que
venda sus propiedades, Vaughn puede quedarse con el dinero. Déjame a
mí y a mi cervecería fuera de esto, joder."

"¿Tu apellido es Price?", dijo el Matón Uno.

Nic apretó los dientes.

"Solo estamos aquí para recordártelo."

"Tomen sus recordatorios y métanselos por el culo."

El Matón Dos sonrió. "He oído que le gusta meter cosas en los culos."

Nic estalló. Estiró una pierna, barriendo las del matón de debajo de él,
dejándolo caer al suelo, y le metió la pistola en la cara, todo mientras
mantenía la otra arma apuntando al Matón Uno. "No quiero ver a
ninguno de ustedes aquí de nuevo. Si ponen un pie en estas
instalaciones o dentro de la cervecería, o acosan a cualquiera de mi
personal, tengo armas más mortíferas que estas. Y sé cómo usarlas."

Dio un paso atrás, lo suficientemente lejos para que el Matón Dos se

levantara a duras penas. Podría haberlos arrestado en ese mismo
momento. Esposarlos y llamar a la policía o a Cam para que vinieran a
buscarlos. Pero en el pasado había visto a los matones de Vaughn salir
con apenas una palmada en la muñeca. Nic sacaría más provecho de
este encuentro dejándolos ir, rastreando las armas y buscando más
información, sin dar a entender que iba a causar problemas.

"Devuélvenos eso", dijo el Matón Dos, apuntando con la barbilla a las

pistolas.

"Ni de coña." La puntería de Nic no flaqueó. Había sostenido armas en

alto mucho más tiempo que esto antes. "Ahora, fuera de aquí."

El de cabello oscuro se movió, preparándose para atacar, pero el rubio

ya había tenido suficiente. Extendió una mano, reteniéndolo. "Otra vez
será, señor Price."

Nic esperaba que no, maldita sea.

Desaparecieron por el patio trasero, un coche rugió y salió a toda

velocidad segundos después. Activando los seguros de las pistolas, Nic
se las metió en la parte trasera de la cintura y recogió el teléfono que se
le había caído en la refriega.

El número desconocido había colgado. Tampoco había forma de devolver

la llamada. "¡Mierda!"

Apresurándose hacia adentro, cerró la puerta de golpe tras de sí, el

cristal templado vibró, y se obligó a esperar a que la cerradura se
rearmara. Una vez que brilló en rojo, se dirigió a la barra de degustación,
colocando las pistolas y el teléfono sobre una toalla de barra, luego se
sirvió otra pinta de Pils. Calmó su boca seca y esperó a que su pulso se
ralentizara. Para que su mente dejara de preocuparse – por su
cervecería, su negocio, su futuro – y pasara a formular un plan para
salvarla.

Necesitaba información. Y respaldo.

El tipo no oficial, si quería mantener la basura en la que se había metido

su padre lejos de joderle la vida. O peor aún, amenazando a alguien que
le importaba, la lista de objetivos se había alargado alarmantemente
durante el último año. Antes, era una lista corta: su equipo SEAL, Eddie,
Gravity, el puñado de personas que trabajaban para ellos. Había
mantenido a todos los demás a distancia, había evitado relaciones más
allá del contexto profesional o muy casual no profesional. La gente se
lastimaba en su órbita, incluso cuando intentaba hacer lo correcto, y
después del dolor que ya había causado, no merecía más de lo que
permitía. No quería causar ese tipo de dolor a nadie más.
Pero luego se había enredado con la gente de Aidan, incluyendo al
Agente Especial a Cargo (ASAC) que Nic, en contra de su buen juicio,
quería conocer en un contexto decididamente más que profesional o
casual, mereciera o no.

Tomando otro largo trago de cerveza, Nic cogió su teléfono y activó la

aplicación de llamadas seguras. Deslizó hasta la persona más ingeniosa
entre los seis contactos que figuraban allí.

"Price," respondió Melissa Cruz, al instante alerta. "Dime."

Habían trabajado juntos a menudo cuando Mel era la Agente Especial a

Cargo del FBI antes de Aidan, y su relación laboral había continuado a
pesar de su retiro de la Oficina. Jefa de Seguridad para la compañía
naviera de Talley de día, cazarrecompensas —quizás también
mercenaria, Nic prefería no preguntar— de noche, le había entregado
más de un criminal buscado. Ahora necesitaba su ayuda para lidiar con
el elemento criminal que amenazaba su propia vida.

"Necesito tu ayuda."

"¿Con qué?"

"Un par de cosas."

Los faros cegaron a través de los ventanales, iluminando la entrada

interior. El pulso de Nic se aceleró, dos golpes de preocupación de que
los matones hubieran regresado —quizás con refuerzos, o peor, con
tanques de gasolina y un encendedor— antes de que el traqueteo de un
silenciador reventado llegara a sus oídos. Soltó el aliento que había
estado conteniendo, sacudiendo la cabeza, mientras se preguntaba
cómo Cam había llegado a campo traviesa en esa chatarra.

"Tengo compañía", le dijo a Mel.

"¿Amigo o enemigo?", preguntó ella, con voz entrecortada.

"Amigo."

"Lo que necesitas, ¿puede esperar hasta la mañana?"

¿Un rastro de las pistolas y la llamada desconocida? No veía cómo ocho

horas harían mucha diferencia en ninguno de los dos. Y él podría hacer
algunas búsquedas por su cuenta durante ese tiempo. "Aguantará."

"Te enviaré un mensaje con la hora y el lugar." Ella colgó, justo cuando el
ruido exterior cesó.
Nic envolvió las pistolas en la toalla de la barra y se dirigió rápidamente
a su oficina. Desvió el mapa enmarcado de las regiones cerveceras del
mundo y abrió la caja fuerte detrás de él, metiendo las armas dentro.

Estaba reajustando la imagen cuando Cam golpeó la puerta principal.

"Entra", gritó Nic. A esta hora de la noche, Cam debería poder oírlo. Y
esperaba que recordara el código de acceso que Nic le había dado hace
un par de meses. Efectivamente, para cuando Nic volvió a la sala de
degustación, Cam estaba detrás de la barra, sirviéndose una pinta de la
Imperial Stout.

"Ponte cómodo", lo saludó Nic.

"No me importa hacerlo." Cam dejó una pinta llena de stout sobre la
barra, luego inclinó otro vaso hacia él. Nic asintió, y Cam llenó el
segundo vaso con pilsner.

"Estaba a punto de llamarte", dijo Nic.

"Preferiría un informe con una cerveza, ¿te parece bien?"

"No hay quejas aquí."

Acercándose, Nic dejó que sus ojos recorrieran al agente, buscando

cualquier corte o contusión que no hubiera notado antes. El cabello
oscuro de Cam estaba revuelto y el agotamiento pesaba sobre sus
anchos hombros, pero por lo demás, se veía como cuando se habían
despedido en el ascensor del Edificio Federal esa tarde. Más importante
aún, nada en el comportamiento de Cam indicaba que Lauren le hubiera
hablado del tirador de esta mañana. Si lo hubiera hecho, Cam habría
irrumpido aquí en modo agente de alta velocidad, exigiendo protección
para Nic.

"¿Cómo supiste que estaba aquí?", preguntó Nic, subiéndose a un

taburete.

Cam puso la pinta de pilsner delante de Nic, junto al teléfono. "No

estabas en tu oficina cuando me fui." Dando la vuelta a la barra, ocupó
el taburete al lado de Nic. "Pensé en pasar por aquí de camino a casa."

"Podrías haber llamado."

"Uno, estás de camino."

Cierto. La casa de Cam, que alquilaba a Aidan, estaba a diez minutos en
coche, como mucho, de la cervecería, justo al lado de la salida de la
autopista que Cam tomaría para llegar a casa.

"Y dos, cerveza", añadió Cam, antes de dar un largo trago a la stout, el
hoyuelo de la mejilla se marcaba en una sonrisa satisfecha. Bajando el
vaso, se lamió la espuma del labio superior, y Nic tuvo que apartar la
vista, recordando el embriagador sabor de su cerveza en los labios de
Cam la noche en que se besaron. Maldijo en silencio al encantador por
no dejar un taburete entre ellos.

"¿Cuánto tiempo llevas aquí?", preguntó Cam después de otro sorbo.

"Quince minutos." Si no contaba el ataque del Escuadrón de Matones.

"¿Tan bien fue con Abby?"

"Necesitaba darle tiempo para que se calmara, luego hablamos, y luego

tuve que llenar resmas de papeleo para conseguirle casas seguras
rotativas. Creo que está tranquila, por ahora."

Cam le lanzó una mirada de soslayo, luego un repaso que no se molestó

en ocultar. Nic se maldijo a sí mismo, dándose cuenta de que no se
había molestado en arreglarse el pelo ni la camisa desde el altercado en
el aparcamiento. Pero por la mirada sombría que se extendía por el
rostro de Cam, el cerebro del otro hombre había tomado una dirección
completamente diferente. "¿Qué te costó tranquilizarla?", preguntó.

"No soy de esos", respondió Nic, mirando su cerveza. "También ayudé a

Eddie a cargar algunas cajas cuando llegué aquí."

"Mientes. Tienes los hombros tensos hasta las orejas, evitas mi mirada y
tamborileas los dedos en el vaso."

Malditos agentes del FBI bien entrenados. Nic se inmovilizó, forzó sus
hombros hacia abajo y apartó la mirada de su teléfono, a donde se había
desviado. "No me 'FBIees'."

"No me 'abogadees'." Cam asintió hacia el teléfono. "¿Qué está

pasando?"

Podría darle parte de la verdad; tal vez eso satisfaría al sabueso. "Una
llamada extraña, justo después de que llegara."

"¿Conectada al caso?"
"No lo sé." Era posible, aunque Nic sospechaba que era más probable
una distracción de los matones para que pudieran acercarse
sigilosamente a él. Necesitaba que Mel realizara un rastreo no oficial
para confirmarlo.

"Haz que Jamie lo hackee." El ex agente de Cibernética, que ahora

entrenaba baloncesto universitario, todavía "consultaba" al margen,
para el FBI y Talley Enterprises.

"Creo que está bastante ocupado en este momento."

Lo último que Nic quería era que se acercaran a la mierda de su padre.

Que creyeran la versión saneada de los medios, que su padre era un
magnate inmobiliario de la Bahía que estaba cerrando su negocio.
Ciertamente más seguro que la versión sin censura que Nic sospechaba
y de la que tenía más pruebas esta noche, que Curtis Price era un
fracaso inmobiliario hasta el cuello de deudas. Nic resolvería ese lío con
Mel, sin poner al resto de ellos en el punto de mira.

"¿Qué sacaste de Scott y Mike?", preguntó Nic, desviando a Cam al

informe prometido.

"Ni una maldita cosa. Darles la vuelta va a depender de Abby."

"Ella está convencida de que Becca intentará de nuevo atacarla a ella y

los artefactos."

Cam levantó una ceja. "¿En el museo?"

Nic asintió.

"También están en una bóveda activada por voz, ¿verdad? ¿El prototipo
de la que estaba en el apartamento de los Kristić?"

Nic asintió de nuevo.

"Entonces Abby tiene razón. Becca la necesitará." Cam terminó su

cerveza. "Tendrá que hacer su movimiento pronto. La exposición abre el
próximo fin de semana, asumiendo que Kristić no se lleve los artefactos
a casa con la de su esposa..." Las palabras de Cam se desvanecieron, al
igual que su mirada. Girando en el taburete, de espaldas a Nic, se
deslizó y se aclaró la garganta. "¿Vienes mañana?"

"Después de terminar algo de papeleo aquí." O más bien, después de

reunirse con Mel.
"Repasaremos los planes de seguridad para la lectura de cargos
entonces. Quiero que todos estén a salvo." Cam golpeó la barra con la
palma de la mano, un gesto de despedida.

Queriendo ofrecer algo de consuelo, Nic extendió una mano, cubriendo

la de Cam en la barra. "Kristić tiene suerte de estar vivo. Te lo debe a ti."

"Ambos deberían estar vivos." Cam rozó con el pulgar el costado de la

mano de Nic, y Nic apenas ocultó un escalofrío.

Apenas se detuvo a sí mismo de acortar la distancia entre ellos.

Pero tenía que arreglar el asunto de su padre antes de empezar algo con
Cam. Probablemente tampoco era una jugada inteligente,
definitivamente más de lo que merecía, pero quería ese segundo beso,
desesperadamente.

Después de eliminar los otros peligros del camino.

Retiró la mano, envolviendo sus dedos alrededor de su vaso y ocultando

sus palabras detrás del borde. "Hasta mañana, Boston."

Capítulo Cuatro

Cam detuvo la reproducción de las imágenes de la operación de ayer. En

el monitor, Nic se quedó inmóvil a mitad de paso, a medio camino entre
la furgoneta de vigilancia y los edificios, de pie en medio de la calle.
Expuesto, en la línea de fuego, con solo el equipo Beta encima para
cubrirse. La imagen había acosado a Cam todo el día de ayer,
disminuyendo solo con la presencia de Nic en la cervecería anoche.
Había vuelto arrastrándose en sus sueños, persiguiéndolo hasta la
mañana. Debería haber sido el recuerdo de Anica Kristić, pálida y
desangrándose en la cama, lo que lo atormentaba, pero cada vez que
cerraba los ojos, se imaginaba a Nic desangrándose en la calle.

"¡Byrne!"

El agudo ladrido de Aidan desde el altavoz sacó a Cam de su pesadilla.

Estaba tan acostumbrado a que Aidan lo llamara por su nombre de pila
ahora que el tratamiento por apellido le resultaba discordante. Y le
molestaba bastante también.

Tomando una respiración medida, Cam se inclinó hacia adelante y apoyó

los codos en su escritorio. "Esta no es la primera vez que hago esto,
Talley."

Aidan suspiró pesadamente al otro lado de la línea, y Cam se lo imaginó

pasándose una mano por el pelo rojo. "Lo sé, y no quise decir que lo
fuera, o que no pudieras manejar esto. Solo dime, por favor, que no me
estás mintiendo."

"Le miento a Bowers, no a ti. Todo está bajo control, compañero."

Hubo un golpe seco en su puerta, y antes de que pudiera responder,

Lauren asomó la cabeza. Él le hizo una señal para que entrara y le indicó
las sillas de visita.

"Quiero actualizaciones de estado cada cuatro horas", dijo Aidan.

Lauren puso los ojos en blanco dramáticamente y Cam contuvo una

sonrisa. "Entendido", logró decir. "Ahora vuelve a disfrutar del whisky. De
los dos tipos."

El expatriado irlandés Aidan se había llevado a su nuevo marido,

apodado "Whisky", a la patria para su luna de miel. Las bromas eran
demasiado fáciles.

Las manos de Lauren volaron a su boca, intentando y fracasando en

sofocar su risa, mientras Cam colgaba ante las maldiciones gaélicas de
Aidan. Habló detrás de sus dedos, con las uñas de un brillante tono
morado esta mañana. "Lo siento, no pude evitarlo."

"Al menos a alguien le pareció gracioso."

"A Aidan también le parecería, si no fuera un maniático del control que

ahora no tiene el control."

"Sin comentarios." Cam no era uno de los mejores agentes de rescate de

rehenes del FBI por nada, pero también podía entender que este era el
primer caso importante de Aidan como Agente Especial a Cargo y que se
había ido al traste sin él, no es que ninguno de ellos pudiera haber
predicho la traición de Becca.

"También ese", dijo Lauren, señalando la imagen congelada de Nic.

"¿Crees que él también usa traje en sus días libres?"

No siempre. Cam recordó aquella degustación en la cervecería hace

unos meses. Recordó a Nic vestido de forma informal con vaqueros
viejos y una ajustada camiseta de Gravity, sus músculos marcados bajo
el algodón negro, y los extremos oscuros de un tatuaje asomando por
debajo de sus mangas cortas y el cuello redondo. Solo Dios sabía qué se
escondía bajo sus trajes diarios y su ropa de negocios.

"Por lo que vale", dijo Lauren, "soy fanática de la política de vestimenta

casual de fin de semana que tienes mientras el jefe está fuera."

Cam trató de no hacer una mueca. Era una regla profesional que odiaba
romper y nunca lo habría considerado en Boston. Pero la tintorería aquí
costaba el doble que en casa, y francamente se había quedado sin ropa
limpia de vestir.

Viendo que los jeans de diseñador y una camiseta llamativa contaban

como atuendo casual de negocios en San Francisco, sus Dockers
lavables y su polo de punto ciertamente encajaban, y redujeron sus
costos de tintorería.

"Disfrútalo mientras dure." Cam cerró su laptop y le prestó toda su

atención a Lauren. "¿Qué encontraste sobre Becca?"

Ella pasó una mano por la computadora que tenía en el regazo. No era la
de serie, dado su logo de cabeza de alienígena y la gran cantidad de
pegatinas. "No preguntes cómo", dijo ella.

Cam levantó las manos. "No pregunto." Con un hacker como mejor
amigo, había aprendido esa lección hace años.

Abriendo el portátil, Lauren habló mientras sus dedos volaban sobre el

teclado. "Antes, nos centrábamos en las cuentas de Scott."

Él miró los números de cuenta en el tablero del caso en la sala de

conferencias entre su oficina y la de Aidan. Nic tenía una sala de guerra
más grande dos pisos abajo, pero ellos también tenían una robusta
configuración aquí. Incluyendo pilas tambaleantes de registros
financieros. "Revisamos a cada miembro del equipo."
"Lo hicimos, pero una vez que identificamos el pago inicial del trabajo en
la cuenta de Scott, pausamos nuestra inmersión profunda en las
finanzas extrañas de los otros miembros del equipo."

"¿Extrañas?"

Ella le lanzó una mirada fulminante, con los ojos delineados en kohl
entrecerrados. "Sí, extrañas." Si Cam no la conociera mejor, la tomaría
por una adolescente insolente. Pero la analista convertida en agente de
treinta años era terriblemente inteligente, demasiado observadora para
su propio bien, y una tiradora asombrosamente buena con una Colt 1911
en sus pequeñas manos. Casi tan buena con una computadora, lo cual
era realmente aterrador. Riéndose, se recostó en su silla. "Entonces,
¿hay cosas extrañas con las finanzas de Becca?"

"No exactamente." Deslizó su laptop sobre su escritorio, girándola para

que lo encarara. "Este es un extracto de cuenta de Rebecca Monroe."

Le tomó menos de un segundo entender. "Rebecca Wright y Abigail

Monroe. ¿Una cuenta conjunta?"

"Sí y no." Lauren giró el portátil a medias para que él pudiera ver
mientras ella hacía clic en las ventanas, llegando a una con un "Acuerdo
de Titular de Cuenta" abierto. "Becca figura como titular de la cuenta y
firmante. Becca y Abby figuran como beneficiarias."

"¿Abby sabía de esto? ¿Tuvo acceso a ella?"

Lauren negó con la cabeza, largos mechones de cabello castaño

escapando de su moño de lápiz. "Solo un usuario ha iniciado sesión,
desde un único dispositivo móvil que no tenemos registrado. Apostaría a
que es Becca."

"En un teléfono desechable." Se pasó una mano por la mandíbula,

áspera ya que había omitido afeitarse por dos días seguidos. "Podrían
haber compartido el inicio de sesión."

Mientras Nic parecía convencido de la cooperación de Abby, Cam no

estaba tan seguro. Menos aún ahora que habían encontrado una cuenta
bancaria a su nombre. Una con múltiples depósitos considerables. "¿Son
esos...?"

"Los pagos a terceros", dijo Lauren asintiendo. "Solo estábamos mirando

la cuenta de Scott por los fondos."

Cam volvió a mirar el tablero y la lista de depósitos. "Él los tenía."

"También los pagos a su equipo, pero estos —" ella señaló su pantalla "—
no coinciden. Son más grandes que la tarifa de Scott."

"Por mucho", dijo Cam. "¿Ya has rastreado el origen?"

"Chocando contra muros de bancos privados. Tengo llamadas con Suiza

y las Islas Caimán en mi agenda mañana cuando reabran."

"Necesitamos actualizar a Nic."

"Ya le envié un mensaje de texto diciéndole que teníamos una novedad."

Ella cerró su laptop, la deslizó fuera del escritorio y se puso de pie. "Dijo
que tenía una reunión esta mañana y que llegaría alrededor del
mediodía."

Por muy hábil que fuera para leer a la gente, Cam esperaba que los
propios movimientos de Lauren la hubieran distraído de notar los suyos.
Nic le había dicho que esta mañana estaba haciendo papeleo en la
cervecería. Quizás se estaba reuniendo con alguien allí. O quizás el fiscal
estaba mintiendo sobre algo. Ese mismo algo que había alterado a Nic
anoche, aunque él no hubiera querido que Cam lo viera perder la
compostura. ¿Cómo iba a ayudar Cam al hombre que había llegado a
significar más para él de lo que debería si Cam no sabía qué demonios
estaba pasando?

Sacudió la cabeza. Ahora mismo, eso no venía al caso. Necesitaba

concentrarse en el caso, no en distracciones.

"Muy bien", dijo. "Quiero que cubramos todas nuestras bases. Sigue
investigando esa cuenta y busca otras con alias o actividad extraños."
Lauren sonrió al oír su palabra, la distracción funcionó. "Investiga a Abby
más a fondo también. Voy a traerla para interrogarla. Sería genial tener
más información para seguir adelante."

"Entendido." Ella salió de la habitación con paso ligero, y Cam esperó a

que doblara la esquina antes de volver a acercar su propia laptop. Volvió
a iniciar sesión y la pantalla cobró vida.

Con la imagen de Nic.

El hombre que le ocultaba algo.

Nic apretó el volante, debatiendo si esta era la decisión correcta.

Anoche, en el fragor del momento después de que los matones de
Vaughn intentaran atacarlo, consultar a Mel había parecido el mejor
plan. Confiaba en Mel más que en la mayoría, tanto profesional como
personalmente, y ella tenía las conexiones y la discreción para
conseguirle lo que necesitaba. Respuestas. Pero, ¿requerirían sus otras
conexiones, con los Talley, una revelación cuando Nic necesitaba
secreto? Ella no pondría a su familia en peligro, que era exactamente lo
que Nic también intentaba evitar, pero ¿lo vería ella de esa manera?

Dicho esto, realmente no veía ninguna otra opción. No podía rastrear las
pistolas y llamar él mismo sin activar alarmas, y habría una docena más
de esas si lo llevaba a los federales. Se vería aislado, éticamente, y
Aidan y Cam lo molestarían tanto que no tendría un momento de paz,
mucho menos lo que realmente quería de este último. O peor, no
querrían tener nada que ver con él. No quería admitir que se había
encariñado, pero sí, esa lista estaba creciendo, maldita sea.

Sacó la tarjeta de visita de Vaughn del bolsillo, dándole la vuelta en la

mano. Tendría que jugar con cuidado. Intentar tantear a Mel con las
pistolas y el rastreo de llamadas antes de mostrar todas sus cartas, esta
en particular. Se resignó a perder – frente a alguien tan bien entrenada
en interrogatorios y tortura – pero con su entrenamiento SEAL, podría
resistir más que la mayoría.

Quizás.

Guardándose la tarjeta, cogió el maletín del asiento del pasajero y salió

de su camión. Se acercó a la caseta del guardia de la marina privada,
con la placa en la mano, listo para demostrar su identidad al "policía de
alquiler" de turno, pero el guardia uniformado lo saludó con una sonrisa
y le hizo una señal para que pasara. No necesitó preguntar cuál de la
docena de yates atracados era el que quería. Las banderas
estadounidense e irlandesa que ondeaban en su popa eran una pista
inconfundible. Al igual que la impactante e imponente mujer que lo
esperaba en la cubierta, con su piel morena brillando bajo el sol de la
mañana.

"Había oído que tú y Danny se mudaron." Él se puso el maletín bajo el

brazo y subió a bordo.

"Lo hicimos", respondió Mel, apartándose los rizos despeinados por el

viento. "Pero ay, Dios, viviendo y trabajando con él, necesitaba mi propio
espacio."

Nic rio. "¿Así que convertiste el apartamento flotante de soltero en tu

oficina?"
"Déjame mostrarte las mejoras", dijo ella con una sonrisa.

La siguió bajo cubierta, a través de la sala de estar digna de una

exposición, pasando la cocina que parecía apenas usada, y hacia la zona
de la cabina principal. Donde debería haber estado el dormitorio, en su
lugar, había uno de los centros de mando privados más avanzados —
realmente no había otra palabra para describirlo— que Nic jamás había
visto.

Giró 360 grados en medio de la habitación, intentando y fallando en no

boquiabrirse. "¿Debería estar viendo esto?"

"Probablemente no." Ella tomó una de las sillas ergonómicas de

escritorio y usó su tacón alto para acercarle una segunda. "Ahora, ¿en
qué necesitabas ayuda?"

Directo al grano. Él tomó el asiento ofrecido y levantó su maletín sobre

la larga mesa metálica que recorría toda una pared. Mel rodó a su lado,
mientras él abría los cierres, levantaba la tapa y quitaba el doble fondo,
revelando las dos pistolas de anoche, bien ajustadas en espuma.

Ella sacó una. "No es tu arma preferida."

"No son mis armas."

Ella le dio la vuelta, pasando una uña con punta francesa sobre el
número de serie rayado. "¿La otra es igual?"

"La misma."

"Quizás pueda recuperar algo, pero no prometo nada." Dejó la pistola

sobre la mesa y se recostó en su silla, golpeando el reposabrazos con
una uña. "¿Esto es para un caso o personal?"

"Personal." Él imitó su postura falsamente relajada, ambos midiéndose el

uno al otro. Amigos, sí, pero ¿cuánto decir? O, mejor pregunta, a juzgar
por sus oscuros ojos evaluadores, ¿cuánto sabía ella ya? "No pareces
sorprendida."

"El FBI tiene un expediente muy voluminoso sobre el señor Vaughn."

Nic se obligó a no boquiabrirse de nuevo. "Yo no..."

Ella asintió hacia las pistolas. "Su arma preferida. Hasta la marca y el
modelo y los números de serie a medio borrar. ¿Vinieron por ti?"
Podría hacerse el tonto, pero ella ya estaba a mitad de camino. Y no dio
indicios de detenerse. "Anoche. Y posiblemente también ayer por la
mañana."

"¿En la redada de Kristić?"

Aparentemente, la radio de la policía en la esquina no era solo por

nostalgia. Asintiendo, sacó la otra pistola del maletín, la puso al lado de
la primera y quitó la espuma. Sacó la bolsa de pruebas que contenía el
teléfono que Lauren había hackeado. "Recibimos disparos en la
furgoneta de vigilancia. Pensamos que estaba conectado a un robo de
terceros, pero luego esto fue encontrado en un nido de francotirador." Lo
sacó de la bolsa, lo encendió y se lo entregó, con las fotos abiertas. "Lo
único que hay son fotos mías."

Ella deslizó el pulgar por la pantalla, formándose un pliegue entre sus

oscuras cejas. "¿Y dijiste que te atacaron de nuevo anoche?"

"En la cervecería. Me distrajeron con una llamada de un número

desconocido, luego intentaron asaltarme."

"Idiotas", murmuró ella, devolviéndole el teléfono. "¿Quieres que rastree

la llamada?"

"Por favor." Guardó el teléfono de nuevo en la bolsa de pruebas y lo dejó

caer en su maletín. "Entró en mi número de móvil, alrededor de las diez
y media."

"Bastante fácil." Giró a uno de los teclados, tecleando comandos que

iluminaron el monitor más cercano, una búsqueda de llamadas en
pantalla. "¿Sabe Byrne algo de esto?"

Él cerró el maletín. "No."

Ella se giró de la pared de ordenadores, inclinándose hacia él. "Porque

crees que esto tiene que ver con las deudas de tu padre. Con Vaughn."

Esta vez se sobresaltó, sin poder ocultarlo, al ver cuán lejos había
corrido ella por el camino. Mel, al parecer, sabía tanto, o más, sobre la
situación financiera de su padre que él.

"Tu padre también estaba siendo monitoreado por la Oficina", añadió

ella, sorprendiéndolo aún más. "No es de extrañar que los tiburones
estén rondando. Esos son peces peligrosos, Price."
Nic seguía obsesionado con que su padre estuviera bajo investigación
del FBI. Estaba rodeado de agentes del FBI estos días, y no solo en un
contexto profesional. Ninguno de ellos había dicho nada. "¿Sabe Aidan?
¿Sobre mi padre? ¿Sobre Vaughn?"

Mel negó con la cabeza. "Aislado. Conflicto de intereses."

Esa afirmación era demasiado absurda, demasiado precisa, para

comentarla. De todos modos, lo hizo. "Porque eso ha detenido a Talley
antes."

"Departamento diferente, nivel bajo, relativamente. Por eso el asunto

nunca le llegó a él. Antes de irme, le entregué todo al Director Asistente
Moore, con la recomendación de mantener a Aidan, y a Cam, por cierto,
al margen."

"¿El caso sigue activo?", preguntó.

"Como parte de uno más grande para atrapar a Vaughn, sí", dijo ella,
inclinando la cabeza hacia las pistolas. "Pero si la situación de Curtis
empeora, si se desespera, podría volver a estar en el radar por derecho
propio."

Nic debatió si pedir algo a lo que no tenía derecho. El FBI y la Oficina del
Fiscal de los Estados Unidos eran ambos del Departamento de Justicia, y
aunque a menudo trabajaban juntos, eran agencias separadas. A veces,
las barreras logísticas y éticas entre ellas eran necesarias. Esta había
sido una de esas ocasiones. Pero si el FBI conocía el alcance total de los
tratos financieros de su padre, y sus fracasos, necesitaba obtener esa
información. Para evaluar cómo podría afectarle.

Antes de que pudiera preguntar, Mel llevó las pistolas al otro lado de la
habitación, a una caja fuerte empotrada en la pared, y las guardó
dentro. Nic rezó para que su marido, experto en abrir cerraduras, no
pudiera abrir esa o sus secretos no durarían mucho.

"Veré qué puedo averiguar", dijo ella, volviéndose hacia él. "Sobre la
llamada y las armas. ¿Búsquedas habituales?"

Él asintió. "Adquisición, propiedad, uso en otros delitos, etcétera." La

otra petición aún flotaba en la punta de su lengua.

Ella se le adelantó, haciendo la oferta. "También haré algunas

indagaciones adicionales. Discretamente, por supuesto. Para ver dónde
están las agencias con Curtis."
"No tengo derecho a preguntar."

"Pero ibas a hacerlo. Amigos y familiares se benefician." Ella se cruzó de

brazos. "Y no quiero que Bowers lo consiga y te tome por sorpresa."

Él se puso de pie, con la mano extendida. "Gracias."

Ella lo atrajo a un abrazo en su lugar. "¿Cuál es tu plan, una vez que te

consiga esta información? Lo creas o no, ciertas personas se preocupan
por ti. Nadie quiere verte entrar en la línea de fuego."

El sentimiento le calentó y le heló el corazón a la vez. La última vez que

alguien se había preocupado por él, se había metido en la línea de
fuego, o más bien en los puños, por él... Desterró el recuerdo y
respondió a su pregunta. "Mi padre y Vaughn no me dan mucha opción.
Así que estoy intentando construir un escudo, para mí y para aquellos
que se preocupan por mí." Tragó con dificultad, obligando a la verdad a
salir de su boca árida. "A quienes yo también me preocupo."

"Estás armando un caso", ella correctamente supuso.

"No quiero tener que presentarlo. No quiero ventilar los trapos sucios de
mi familia para que todos los vean."

"Para que Cam los vea."

Se dio la vuelta, cogió su maletín y ocultó la verdad a la que ella estaba

peligrosamente cerca. Se dirigió fuera del centro de mando y a través de
la sala de estar, hacia las escaleras que lo llevarían a cubierta.

"¿Cuánto sabes sobre los antiguos espartanos?", preguntó Mel detrás de

él.

El non sequitur lo detuvo a mitad de camino. "No mucho", dijo,

volviéndose para mirarla. "Más allá de lo que he visto en las películas."

Ella apoyó una cadera en el extremo del sofá de cuero más cercano. "Los
espartanos eran famosos por sus muros de escudos."

"¿Muros de escudos?"

"Cuando eran atacados, una falange espartana unía escudos y avanzaba

junta. Como uno solo. Eran casi impenetrables. Salvó incontables vidas."

No era tan non sequitur después de todo.

"Antes de que profundices más en esto, Price, piensa mucho y bien si tu

escudo de uno es suficiente. Por el bien de ambos, de todos nosotros."
Capítulo Cinco

Nic no usaba trajes en su día libre, pero casi.

El fiscal salió del ascensor a toda velocidad con pantalones de vestir de

color carbón y un suéter azul marino con cuello en V, este último
haciendo que sus ojos azul hielo resplandecieran.

O quizás era solo la ira fría y dura que ardía en ellos.

Cam se apartó de la mesa de la sala de conferencias. "Controlador a la

vista", le murmuró a Lauren camino a la puerta.

Nic devoró el suelo de la oficina con su zancada larga, encontrando a

Cam a solo dos pasos del umbral. "¿Por qué diablos trajeron a Abby
aquí? No pasé horas haciendo papeleo de rotación anoche, tratando de
mantenerla a salvo, para que tú lo arruinaras. ¿Estás intentando que la
secuestren?"

El ataque a su competencia profesional dolió, tocando el punto más

sensible de Cam, especialmente después de ayer. Pero lo enfureció aún
más. Nic, maldita sea, lo conocía mejor que eso, profesionalmente y de
otra manera. E incluso si no lo hacía, fue un golpe muy bajo. Él no
andaba por ahí acusando a Nic de arruinar sus propios casos. Viendo
rojo, se acercó cara a cara con el abogado. "No vuelvas a decirme eso",
espetó entre dientes.

"Necesitamos interrogarla", añadió Lauren a su lado, habiéndolo

seguido.
La mirada de ojos acerados de Nic se mantuvo fija en Cam. "Ella es mi
maldita testigo".

"Está bien, Bowers", replicó Lauren, con voz burlona.

La furia brilló en los ojos de Nic, la insubordinación de Lauren poniendo a

prueba su paciencia claramente tensa, aumentando su ira. Fue
suficiente para bajar la temperatura de la propia rabia hirviente de Cam,
por el momento.

Desvió su mirada de Nic a Lauren. "Un minuto, por favor". "¿No puedo
ver el concurso de orina?"

"Agente Hall", dijo Cam con su voz de mando, sin admitir discusión. "¿No
tienes cuentas bancarias que rastrear?"

Sus ojos azules rebotaron entre ellos, viendo demasiado. "Lo lamentarás
si se lastiman", dijo, antes de darse la vuelta sobre su talón calzado.

Cam volvió su atención a Nic, controlando su voz de jefe y hablando con

el otro hombre como un igual, aunque el comentario anterior todavía le
quemaba.

"Estamos en el mismo equipo aquí. Abby también es la testigo de la

Oficina".

"Deberías haberme consultado primero", dijo Nic, con los hombros

ligeramente caídos. "Antes de traerla".

"Quizás sí, pero no estabas aquí esta mañana". "Estaba en la

cervecería".

"Le dijiste a Lauren que tenías una reunión". "En la cervecería".

Mentira.

Los hombros de Nic se habían levantado un poquito más de lo que se

habían relajado, delatándolo. Ahora mismo, sin embargo, tenían
problemas más grandes. "De todos modos, no quería molestarte".
Levantó las manos, con las palmas hacia afuera. "Mira, se tomaron todas
las precauciones, y haré el papeleo de reinicio para las casas seguras".

Por la forma en que Nic lo miraba fijamente, Cam se preguntó por un

segundo si llegarían a los golpes, pero luego Nic dio un paso atrás,
respirando hondo. Cuando volvió a hablar, su voz era serena y tranquila,
la máscara volviendo a su lugar. "¿Por qué la trajiste aquí?"
Cam extendió un brazo hacia la sala de conferencias, y Nic entró delante
de él. "Dale el resumen", le dijo Cam a Lauren.

"Me alegra que no se hayan matado", murmuró ella, antes de lanzarse a

su resumen de los últimos acontecimientos.

Cuando terminó, los pulgares de Nic tamborileaban un ritmo constante

contra la mesa. "Tienes razón", dijo. "Necesitamos interrogarla de nuevo.
Asegurarnos de que no está planeando una fuga con Becca". "O otro
atraco, desde dentro", añadió Cam.

"Maldita sea", Nic volvió a maldecir mientras se ponía de pie. "¿Dónde

está ella?" "Sala de Detención Dos", respondió Lauren.

Esa era la otra razón por la que Cam quería interrogar a Abby en las
oficinas del FBI. La Sala de Detención Dos estaba equipada con
instrumentos de audio y video especializados, diseñados para leer los
datos biométricos de un sospechoso o testigo durante el interrogatorio.
"¿Analíticas funcionando?", le preguntó a Lauren mientras se
levantaban.

Ella asintió.

"Revísalas", dijo. "Estamos justo detrás de ti".

"Sabes, podrías haber dicho que querías otro momento a solas". Cerró la
puerta antes de que cualquiera de ellos pudiera regañarla por la
repetida insubordinación. No es que ninguno lo hiciera. Ella era
demasiado valiosa para el equipo, y usualmente el ambiente más ligero
era apreciado.

Volviéndose hacia Nic, Cam abrió la boca para asegurarse de que

estuvieran bien, aquí en la oficina al menos, pero Nic habló primero.
"Lamento haber entrado aquí...", hizo un gesto con la mano entre ellos,
luego la dejó caer a su lado "...así. Y lamento lo que dije. Estuve muy
fuera de lugar".

"Lo estuviste", reconoció Cam, pero no se detuvo, al menos no en las

palabras, buscando la razón en su lugar. "¿La reunión de esta mañana
salió mal?"

Nic se pasó una mano por el rostro, el pulgar enganchándose en su

mandíbula áspera y angular. La barba rojiza, salpicada de gris, ya estaba
mucho más allá de las cinco. Cam quiso pasar sus dedos por ella,
desesperadamente.
En su lugar, metió las manos en los bolsillos. "¿Tan mal?" "Productiva,
pero todo lo que no quería escuchar".

La preocupación borró el estallido de deseo. "¿Es algo en lo que pueda

ayudar?" "Es personal".

"¿Y?" Cam se acercó. "Somos amigos, ¿no?"

Los ojos de Nic se fijaron en los suyos, oscureciéndose, y el deseo de

Cam volvió a aparecer, pero luego Nic desvió la mirada y abrió la puerta.
"Está bien".

Cam se detuvo en el umbral, justo frente a Nic, el apretón forzó su

mirada de nuevo y provocó una brusca inhalación. "Si cambias de
opinión, sabes dónde encontrarme".

Una puerta se abrió al otro lado de la oficina. "Estamos listos", llamó

Lauren desde la sala de observación.

"Voy", respondió Cam, solo para tambalearse aún más en la sala de

interrogatorios por la voz de Lauren en su oído, y por el cambio de Nic
en su comportamiento. Había apagado al hombre cansado y
preocupado, había atado al perro guardián legal, y ahora era todo
encanto y paciencia, saludando a Abby calurosamente.

"Lamento tener que traerte de nuevo aquí".

Ella se enrolló el cable del auricular alrededor del pulgar. Nerviosa,

alertada por el cambio de horario. "¿Qué ha pasado?"

"Algo que esperamos que puedas ayudarnos a entender", dijo Nic.

¿Así manipulaba a sospechosos y testigos en el estrado? ¿Cómo los

hacía actuar a su antojo? ¿Cómo conseguía que un jurado comiera de la
palma de su mano y le diera la condena que quería?

Actualmente, sin embargo, su palma estaba literalmente extendida

hacia Cam, con los ojos en la carpeta de libros de cuentas bancarias
redactados que Lauren le había pasado al entrar. Cam se la entregó, y
Nic la abrió sobre la mesa, empujando la hoja superior hacia Abby. "Esto
es de un libro de cuentas bancarias que descubrimos esta mañana".

Ella acercó el papel. "Para Rebecca... Oh". Sus ojos se abrieron, fijos en
la esquina superior derecha donde estaba impreso el nombre del titular
de la cuenta.
A su lado, Nic se deslizó hacia atrás en su silla y le hizo un pequeño
gesto con la cabeza. Era hora de que él hiciera de policía malo.
Normalmente, Cam era el encanto de la furia irlandesa de Aidan, pero en
este caso, Nic necesitaba mantener la buena relación con su potencial
testigo, dejando que Cam presionara para determinar si ella también era
una potencial sospechosa.

"¿Cuándo abriste esta cuenta con Becca?", preguntó Cam. Ella levantó la
cabeza bruscamente, los rizos teñidos rebotando. "¿Yo y Becca?" "¿Nos
estás engañando, Abby?"

"¿Qué se supone que significa eso?"

"Estoy empezando a preguntarme si Becca sigue siendo tu prioridad

número uno". Su mirada furiosa se dirigió a Nic. "Él sabe que soy la
informante, ¿verdad?"

Cam apoyó los codos en la mesa, inclinándose hacia adelante. "Porque

Becca te envió aquí. Ella organizó ese robo de terceros durante nuestra
redada. Un caos perfecto para su encubrimiento. Y tú estabas en
posición de saber todo sobre ello".

Abby se golpeó el pecho con el dedo con enojo. "Pude haber muerto en
ese caos. Becca aún podría matarme por traicionarla. Yo no lo organicé".

"Entonces, ¿por qué esta cuenta está a nombre de las dos? Ambas están
listadas como beneficiarias".

"No sé".

Cam extendió la mano, delante de Nic, y empujó la segunda página de la

carpeta hacia Abby. "¿Y por qué hay depósitos del viernes por el doble
de dinero que recibió Scott?"

Sus ojos se abrieron imposiblemente más, asimilando las cantidades.

"No tenía ni idea de esto". Levantó la vista de nuevo, primero a Cam,
luego a Nic. "No tenía idea de que ella iba a traicionarnos".

"La biometría dice que está diciendo la verdad", informó Lauren en su

oído. El instinto de Cam reportó lo mismo, al menos sobre la cuenta.

Entonces, ¿de dónde había salido ese dinero? ¿Y cuándo vendría Becca
por Abby? Porque esa cuenta, y el dinero en ella, significaban que Becca
todavía tenía un trabajo que hacer. Y necesitaba a Abby para hacerlo.
Con las piernas cruzadas, Nic esperaba sentado en una de las sillas de
cuero del vestíbulo del edificio de su padre. ¿O no lo era? Price Holdings
todavía figuraba en el directorio del vestíbulo como ocupante de la Suite
200, y PH todavía era técnicamente dueño del edificio. Nic había
revisado los registros del tasador a primera hora de la mañana.

Pero ahora había una docena de otras compañías listadas en el

directorio del edificio junto con PH. Si bien el primer piso siempre había
estado alquilado —la ubicación en el centro de Burlingame atraía
alquileres premium— el segundo piso solía estar ocupado únicamente
por la oficina familiar. Ya no, según el directorio, y evidenciado por el
flujo de veinteañeros con polos de marca que bajaban las escaleras y
salían por las puertas.

Nic entrecerró los ojos ante el destello de luz brillante, el sol reflejándose
en el metal, el mármol y el cristal. La primera gran compra inmobiliaria
de su padre, el edificio había sido reformado significativamente desde la
última vez que Nic lo visitó. Más de una vez, según los registros del
tasador. En su encarnación actual, tenía toda la apariencia de riqueza,
pero si se miraba de cerca, la alfombra estaba desgastada en las
escaleras laterales escondidas, el rejunte entre las losas de mármol
necesitaba reparación, y la tecnología en el mostrador de recepción
tenía al menos cinco generaciones de antigüedad. La recepcionista del
edificio que atendía el mostrador probablemente tenía mejor tecnología
en el teléfono del que apenas había levantado la vista.

Cuando la vista de Nic regresó, fue a un joven elegantemente vestido —

con una actitud de escuela de negocios engreída grabada en todo su ser
— que cruzaba el vestíbulo hacia él, ignorando a los otros dos caballeros
en el siguiente juego de sillas. "Señor Price", dijo, con la mano
extendida. "Harris Kincaid. Trabajo para su padre. No está en este
momento".

Nic lo sabía. Había esperado en la cafetería de enfrente hasta que había

visto a su viejo irse, luego esperó otros treinta para asegurarse de que
no hubiera regresado antes de entrar. "De hecho, vine aquí para hablar
con usted", le dijo a Harris.

El chico, que no podía tener más de veinticinco años, recién salido de la

escuela de negocios si Nic tenía que adivinar, se abotonó la chaqueta y
se irguió, lo que aún lo dejaba un pie y medio más bajo que Nic. Mirando
hacia arriba, adelantó la barbilla, desafiante. "¿Sobre qué?"
"Vamos a la oficina", dijo Nic, con el brazo extendido hacia las escaleras.
El imbécil engreído parecía que iba a discutir, hasta que Nic le recordó
quién era su jefe. "No creo que mi padre aprecie que se hable de sus
asuntos en público, ¿verdad?"

Harris palideció, confirmando a Nic que su padre seguía siendo un

hombre difícil para trabajar. Y no era el único jefe de Harris.

"Por supuesto", concedió Harris.

Arriba, era como Nic sospechaba. Solo una esquina del segundo piso
seguía ocupada por PH —dos oficinas, una sala de conferencias y una
zona de recepción, el escritorio sin personal. Por la capa de polvo que se
acumulaba allí, no había tenido personal en mucho tiempo. Harris lo guió
a través del pequeño vestíbulo, pasó por la oficina de su padre —la
sólida puerta de madera con la placa de latón cerrada— y entró en la
otra oficina más pequeña, que estaba meticulosamente ordenada.

Nic ocupó una silla de visitante mientras Harris rodeaba al otro lado,
desabotonándose el abrigo al sentarse. "¿Qué puedo hacer por usted,
señor Price?"

"Me gustaría una actualización sobre PH. Usted firmó el último registro
corporativo como gerente de activos".

"Lo siento, pero no estoy autorizado a proporcionarle esa información".

Nic se recostó en su silla, apoyando un tobillo sobre la rodilla opuesta.

Iba a disfrutar esto, especialmente después de un día preparando
documentos judiciales para la lectura de cargos de mañana. Esto sería
un buen calentamiento, no es que esperara interrogar a testigos
mañana, pero nunca entrar en una sala de tribunal sin preparación.

"La empresa sigue siendo una sociedad de responsabilidad limitada,

¿no?", preguntó Nic. "Como muchas empresas de tenencia de bienes
raíces".

"Y el único miembro de la sociedad de cartera es el fideicomiso familiar,

¿correcto?"

Harris inclinó la cabeza. "Ha investigado bien".

"Soy un abogado que revisa los registros corporativos en el sitio de la

Secretaría de Estado regularmente". Nic cruzó la pierna sobre la otra
rodilla. "Y la última vez que supe, también soy el beneficiario secundario
del fideicomiso familiar, después de mi padre. Así que, como ve, tengo
un interés personal en esta empresa, y quiero saber su estado".

"Pensé que no le interesaba el dinero de su padre". "¿Su jefe le dijo

eso?"

Harris apoyó los antebrazos sobre su escritorio demasiado limpio. "Su

padre no ha—" "Su otro jefe, señor Kincaid".

El trago del chico fue audible en la oficina silenciosa. Entrelazó los

dedos, lo que solo hizo temblar todo su puño.

"Estás casado con la sobrina de Duncan Vaughn, ¿no?" Nic no le dio

oportunidad de responder, yendo directamente al grano. "Mientras
revisaba los registros de propiedad de este edificio, también revisé los
registros de su cuchitril de un millón y medio de dólares en Silicon Valley.
No uno, sino dos préstamos de una entidad que se remonta a Vaughn
Investments". En realidad, no había tenido tiempo de indagar en los
archivos corporativos y desvelar las capas de propiedad. Esperaba que
Harris le confirmara sus sospechas.

Lo cual hizo. Rindiéndose, Harris encogió los hombros y se desplomó

hacia adelante, desinflado. "No sé nada, ¿de acuerdo? El día que Duncan
me obligó a trabajar para su padre, Curtis guardó todos los documentos
financieros, se los llevó a casa y puso un candado en la puerta de su
oficina".

"Entonces, ¿qué sigues haciendo aquí?"

Señaló su bandeja de entrada en la esquina del escritorio. "Contestando

llamadas, revisando el correo, firmando cualquier documento
corporativo que el abogado de Curtis me ponga delante. Cobrando un
cheque por si acaso tu padre decide pagarme, y cuando lo hace, solo
sirve para pagar a Duncan". Harris se pasó una mano temblorosa por su
cabello oscuro. "No me maté en la escuela de negocios para ser un
asistente ejecutivo de una empresa fantasma".

"¿Duncan te está obligando a quedarte aquí?"

"Sé lo que es". Harris dejó caer el brazo, el golpe sobre el escritorio una
exclamación de resignación. "Vio las escrituras de fideicomiso. Nos
quedamos sin dinero con esa casa, y Duncan tuvo que sacarnos de
apuros, igual que su padre. Ahora no podemos librarnos de él".
La emoción recorrió la columna vertebral de Nic. Finalmente, un avance.
Se inclinó hacia adelante, ofreciendo el salvavidas que Harris tan
obviamente necesitaba. "¿Y si pudiera ayudarte?"

Capítulo Seis

El juicio de Scott y Mike estaba programado para comenzar en diez

minutos, y Cam no tenía idea de dónde se llevaría a cabo. Con la oreja
pegada a la puerta de la escalera en el piso dieciséis, Cam podía
escuchar el caos amortiguado al otro lado, una multitud de personas tan
confundidas como él. Volvió a revisar su teléfono, seguía sin recibir
respuesta de Nic. El calendario judicial indicaba que la lectura de cargos
sería en el decimoséptimo piso, pero esa sala de tribunal federal estaba
vacía.

Probablemente por eso toda la prensa vociferante había bajado a la

oficina de la secretaria en el piso dieciséis. Cam sabía que este era el
plan para la seguridad de Abby, pero el silencio de radio de Nic esta
mañana estaba complicando las cosas, al menos para él.

Tomando una respiración profunda para armarse de valor, deslizó su

tarjeta de acceso total por la cerradura de seguridad y salió de la
escalera. Le mostró su placa del FBI al guardia apostado en la puerta,
asintió a la bonita secretaria de leyes que pasó en la refriega, luego
sonrió y se abrió paso entre la multitud de reporteros hasta el mostrador
de la secretaria del tribunal.

"Agente Byrne", lo saludó la recepcionista. "Por favor, dígame que está

aquí para rescatarme". Mandi usualmente decía esa frase con un guiño y
un movimiento de su largo cabello rubio, pero hoy parecía que
realmente lo decía en serio.

Con el ceño fruncido y el cabello recogido en un moño severo, había

guardado al gatito y desatado a la tigresa. Y era una gata muy cansada
y gruñona. No es que la prensa no siguiera tratando de lanzarle sillas
proverbiales.

Cam había venido preparado con una estrategia diferente, y con suerte,
más efectiva. Metió la mano en el bolsillo interior de su abrigo y sacó
una tableta de chocolate amargo de una de esas fábricas ridículamente
caras de San Francisco. Aidan probablemente nunca se daría cuenta de
que había desaparecido de su cajón del escritorio. Con el flirteo
activado, Cam le tendió la tableta a Mandi, tentándola. "¿Qué tal si la
rescato y usted me devuelve el favor?"

Ella le arrebató el chocolate de la mano y lo olfateó, las pestañas

revoloteando de éxtasis. "Bueno, no es un rescate aéreo, pero
funcionará". Abrió la puerta batiente del mostrador de servicio y la
mantuvo abierta para que él pasara.

"Karen, cúbreme un minuto", le dijo a una de las otras asistentes antes

de llevar a Cam a la vuelta de la esquina, fuera del alcance del oído.
Fuera de la vista y del alcance del oído, Mandi se quitó los tacones con
un suspiro de alivio y apoyó un pie descalzo contra la pared de bloques
de hormigón, dándole a Cam una vista de su muslo tonificado debajo de
una falda lápiz recogida. Tampoco era el único espectáculo que estaba
montando. Con bonitos ojos marrones y unos labios justo decentes, ella
peló lentamente el envoltorio de papel de aluminio, mirándolo a través
de sus largas pestañas. "¿Busca al abogado Price?", dijo. Él la había
desenvuelto un par de veces, en el pasado, cuando solo pasaba por la
ciudad por un caso o para visitar a Jamie. Antes de que se mudara aquí,
antes... Mandi volvió a hablar, salvándolo de tener que evitar el tema.
"Está en el quince, en la Sala C".

"¿Cámaras del magistrado?"

"Viste lo de allá afuera." Ella agitó la barra de chocolate hacia el

vestíbulo. "En el diecisiete es peor." Donde estaban las principales salas
de tribunales federales. "Los buitres no los buscarán en el quince".

Sonriendo, se inclinó cerca, con un antebrazo apoyado en la pared junto

a su cabeza. "Siempre dije que eras la persona más inteligente aquí".

"No lo olvides". Sus labios rojo cereza se cerraron alrededor de la barra

de chocolate, sobre la línea de lo decente, pero su mente ya estaba un
piso más abajo.

Ella lo leyó como un libro, abandonando la seducción y riéndose. "Usa la

escalera interna", dijo, inclinando la cabeza hacia atrás y a la derecha.
"Gracias por el chocolate".

"Gracias por la ayuda", dijo con un guiño, antes de irse hacia las
escaleras.

Salió al piso quince, en el pasillo del personal detrás de las salas de

audiencias. A mitad del pasillo, Tony estaba parado frente a una de las
salas de detención. "Agente Byrne", dijo el guardia.

Soltó un dramático bufido. "Tuve que pasar por la guillotina para llegar
aquí".

La puerta se abrió y Nic apareció, en toda su gloria de traje completo. Un

traje de tres piezas gris claro, camisa de vestir blanca impecable y una
corbata azul monocromática que combinaba con sus ojos. Elegante. Si a
eso le sumamos la emoción apenas contenida que lo vibraba, la
expectación de la próxima sala del tribunal, incluso para una lectura de
cargos perfunctòria, Cam olvidó cómo articular palabras.
Nic llenó el silencio, aunque con una sonrisa de complicidad. "Lo siento,
la guillotina fue mi culpa". Abrió más la puerta para que Cam pasara.
"Solo dénos un minuto".

Cerrando la puerta detrás de ellos, Nic se volvió hacia Abby, quien

estaba sentada en una pequeña mesa leyendo una pila de documentos.
Ella enrollaba un cable de iPod entre sus dedos, el movimiento
acelerándose cuando levantó la vista y vio a Cam. Él había abandonado
la rutina de policía malo, pero ella seguía esquiva con él. Él se recostó
contra la pared, lo menos amenazador posible, mientras Nic ocupaba la
silla frente a ella. "¿Tiene alguna pregunta sobre la declaración jurada?
¿Sobre su testimonio?"

Cam había pensado que esos podrían ser los papeles. Nic había pasado
el resto del domingo en la Sala de Detención Dos con Abby, tomándole
su declaración oficial y preparándola para el interrogatorio. Ayer, había
sido un fantasma, encerrado en su propia sala de guerra preparando
documentos judiciales, salvo por una breve reunión con los abogados de
Scott y Mike, y luego una salida temprano para encargarse de algo en la
cervecería, había dicho.

"No tergiversé nada de lo que dijiste, ¿verdad?", preguntó Nic

suavemente.

Ella abandonó el iPod y el cable por el bolígrafo junto a los papeles,

golpeando el extremo del clic contra la mesa. "No, todo está bien".

"Claramente algo no está bien. ¿Qué te pone nerviosa?"

"Además de lo obvio", añadió Cam, señalando a su alrededor y luego a

Nic. "Él vive para esta mierda. Maldito adicto. El resto de nosotros..."
Arrugó la nariz con disgusto exagerado. "No tanto".

"¡Oye!", Nic se giró en su asiento, mirando por encima del hombro. "Tú
das bastante testimonio".

"Porque tu trasero me arrastra aquí". Se apartó de la pared y se deslizó

en la silla junto a Nic. "No eres solo tú, cariño". La gente tendía a ignorar
su traje y su placa cuando alargaba sus vocales, dejándose sonar como
un mecánico de barrio obrero del sur de Boston. Que era lo que era.
Antes de convertirse en Subagente Especial a Cargo del FBI.

También funcionó con Abby, finalmente rompiendo sus nervios, y

también, al parecer, su renuencia hacia él. Bien; si ella los traicionaba de
nuevo, él usaría eso. Ella se rió entre dientes, relajándose en su silla y
dejando el bolígrafo. "¿Tengo que ir allí, con Scott y Mike?"

"Voy a tratar de evitar eso." Nic empujó la pila de documentos con su

dedo índice. "Esta es su declaración sobre los eventos del sábado, más
mis recomendaciones y las del agente Byrne para eximirla de cualquier
cargo, como informante y testigo cooperante. Usted firma la declaración
jurada y la recomendación, que el agente Byrne y yo ya firmamos, luego
yo entregaré los papeles, junto con la declaración de Stefan Kristić —"
sacó una hoja de papel doblada en tres de su bolsillo interior del abrigo
"— al juez."

"Entonces, ¿por qué tuve que venir aquí?", preguntó Abby.

"En caso de que el juez tenga preguntas sobre su declaración o nuestras

recomendaciones. Por la misma razón que le pedí al agente Byrne que
nos acompañara. El señor Kristić, desafortunadamente, aún no ha sido
dado de alta del hospital."

"¿Esto no es solo una lectura de cargos?", preguntó Cam, rascándose

mentalmente la cabeza, no es que le importara ver a un Nic
entusiasmado antes del tribunal. "Scott y Mike entran, se declaran no
culpables, y tú pides una audiencia preliminar o un juicio". Él también
había visto unos cuantos de estos.

"Es asesinato en primer grado", explicó Nic. "Alguien fue asesinado en el

acto de cometer un delito grave, el intento de robo. Ni Scott ni Mike
apretaron el gatillo, pero están siendo juzgados por asesinato". Abby se
estremeció, sin duda dándose cuenta de que ella también podría estar
siendo juzgada por asesinato. "Estoy cubriendo todas mis bases", dijo
Nic.

"¿Dónde firmo?", dijo Abby, casi con un chillido.

Nic la guio por donde tenía que firmar cada documento, terminando
justo cuando dos golpes rápidos sonaron contra la puerta. Tony abrió la
puerta al alguacil del tribunal. "Abogado Price", dijo el alguacil. "La jueza
O'Donnell está lista para comenzar. Sala C."

"Estaremos allí mismo", respondió Nic.

Al ver a Abby sobresaltarse, Cam extendió la mano por encima de la

mesa, cubriendo sus manos temblorosas. "Aguanta. No debería durar
más de quince minutos, veinte como máximo".
"¿Puede Tony esperar dentro?", preguntó ella.

"No veo por qué no", dijo Cam mientras se ponía de pie. El grandote
podía hacer su trabajo a ambos lados de la puerta.

Nic siguió a Cam hasta ponerse de pie. "¿Qué tan avanzado estás en el
libro?" "Capítulo once, creo".

"Ese es bueno". Recogió los documentos legales, metiéndolos todos en

una carpeta de archivo, y dejó atrás el bolígrafo y un bloc de notas legal.
"Gran cónclave entre las facciones en guerra. Muchas voces
interesantes".

Abby ya tenía los auriculares puestos antes de que Tony cerrara la

puerta.

Mientras caminaban por el pasillo hacia la sala del tribunal, una

atmósfera de confianza se apoderó de Nic que hizo que Cam deseara
doblemente que el maldito alguacil no estuviera esperándolos junto a las
puertas de la sala del tribunal. El firme y redondo trasero de Nic en unos
pantalones de traje perfectamente ajustados tampoco ayudaba.

"Esta es la parte que más te gusta, ¿verdad?", dijo Cam. "Es lo único en
lo que siempre he sido bueno". "¿Discutir?"

Nic sonrió con picardía. "Exactamente."

Afuera de la puerta de la sala, el alguacil se volteó para entrar, y Cam

cedió al impulso, tanto como pudo dadas las circunstancias. Lanzó una
mano, tocando el trasero de Nic bajo el pretexto de un toque de "Ve a
encerrarlos".

"Me la pagarás", murmuró Nic, su sonrisa maliciosa se convirtió en una

sonrisa. Disimulando la suya, Cam se deslizó en la sala del tribunal
detrás de Nic, impresionado al encontrar la sala casi desierta. Solo él y
Nic, la jueza, el secretario y el alguacil, y Scott y Mike, y sus abogados.
La estratagema de Nic había funcionado, y la oficina del secretario
definitivamente les había hecho un favor, más de uno.

El golpe del mazo llamó a la corte al orden, y fiel a la palabra de Cam,

fueron dieciocho minutos, de principio a fin. Declaraciones de no
culpabilidad. Una breve discusión sobre si Scott y Mike serían liberados
bajo fianza, lo que Nic obviamente ganó. Los criminales eran demasiado
propensos a la fuga, y con Becca aún en libertad, demasiado riesgo para
otro intento de delito grave que saliera mal. Luego, un ir y venir sobre el
calendario para fijar la audiencia preliminar para el próximo lunes.

"Me sorprende que el abogado contrario no quisiera posponer la

preliminar", dijo Cam, mientras regresaban a la sala de detención.

"Parte de esa emboscada por la que pasaste antes fue la prensa en el

dieciséis, ¿sí?" "Sí, fue una maldita pesadilla allá arriba."

"Eso solo empeorará cuanto más se prolongue esto", respondió Nic. "Los
abogados de Scott y Mike no son estúpidos. Este es un caso
relativamente abierto y cerrado, especialmente si capturamos a Becca
mientras tanto. Ahora, pasaré la próxima semana negociando acuerdos
de culpabilidad. Eso debería ser tiempo suficiente. Y si no lo es..."

El brillo en esos ojos azules era revelador. Quizás el fiscal no quería

llegar a un acuerdo sobre las súplicas. "Si no lo es", dijo Cam, "llegarás a
juicio más rápido". La sonrisa de Nic podría haber iluminado el pasillo.
Tal como estaba, encendió la sangre de Cam. "Eres bueno en esto".

"Lo sé."

Esa confianza, esa sonrisa y ese maldito traje y corbata finalmente

pudieron con Cam. Joder, este hombre le hacía querer romper todas sus
reglas. Y a decir verdad, nunca había sido muy bueno con ellas en lo que
respecta al sexo, el lado salvaje que había enterrado hacía mucho
tiempo necesitaba alguna salida. Y ahora mismo, Nic era el torero en
una capa irresistible de gris y azul.

Interceptó el brazo de Nic a medio camino de la puerta de la sala de

detención, usándolo para hacerlo girar, contra la pared. Cam acortó la
distancia entre ellos, presionando a Nic contra la pared. "También eres
bueno en otras cosas. La forma en que manejas los bienes del caso.
Estrategia legal. Haciendo cerveza". La mirada de Cam recorrió el rostro
de Nic. Ojos azules grandes y oscuros. Un rubor tiñendo sus altos
pómulos. Labios entreabiertos cuyo sabor Cam no podía sacudirse.

Quería volver a probarlos.

"Besar", susurró Cam.

"Boston, hay cámaras en este pasillo". No era tanto una advertencia

como un deseo apenas contenido, la voz de Nic grave y ronca.

"¿Cuánto te importa realmente ahora mismo?"

La mirada de Nic se desvió a su boca, y Cam tuvo toda la respuesta que
necesitaba. Le agarró un lado de la mandíbula recién afeitada a Nic y
ladeó el rostro del otro hombre para poder devorarlo. El gemido ahogado
de la garganta de Nic lo hizo sentir aún más hambriento.

Se movió para eliminar los centímetros que los separaban, para saciar
su hambre con la boca de Nic, solo para que la distancia volviera a la
realidad, la puerta de la sala de detención se abriera de golpe.

Al principio, el instinto los separó.

Luego el shock los mantuvo así, la atención repentinamente centrada en

otra parte.

Tony cayó por la puerta abierta, la mano resbalándose del picaporte

interior, mientras se desplomaba en el suelo.

Ambos activaron el modo de emergencia.

"¡Tony!" Nic se arrodilló junto al guardia inconsciente, rasgando capas de

ropa, buscando una herida, mientras Cam saltaba sobre ellos.

En la habitación vacía.

No había rastro de Abby por ninguna parte.

Solo el bloc de notas legal y el iPod quedaron atrás.

Capítulo Siete

"¿Todos los abogados son chillones?" Encogiéndose, Lauren se hundió en

su asiento al otro lado de la mesa de conferencias frente a Cam. "No
puedo creer que solía pensar que Aidan era malo. Es un maldito
Chihuahua comparado con..." Hizo un gesto con la mano en dirección a
la oficina de Bowers, y Cam no podía estar más de acuerdo con ella.

Nic y su jefe llevaban —Cam miró su reloj— una hora sólida discutiendo,
sus voces escalando, más fuertes cada minuto. Dos oficinas los
separaban, pero Cam aún podía distinguir cada pocas palabras entre los
dos mastines.

"Jodido... más recursos... irresponsable... lo que querías... te

traicionaron... nos forzaron... Estamos jodidos... Arregla esto..." La
diatriba continuó.

Cam y Lauren no eran los únicos que estaban al tanto de la pelea a

gritos. En la sala de guerra con ellos había otro abogado y un asistente
legal trabajando en una prórroga, ninguno de los cuales parecía muy
afectado por la discusión de sus jefes, y un equipo de agentes que Cam
había traído para informar sobre escenarios de secuestro y extracción.
Debería haberlos enviado de vuelta al piso trece cuando terminó el
informe, pero no estaba seguro de lo que Nic querría revisar una vez que
escapara de Bowers.

La respuesta a esa pregunta fue un enfático "Desalojen la sala".

Todos salieron corriendo al ladrido de Nic, y Cam pudo ver que era un
esfuerzo para el otro hombre no cerrar la puerta de golpe detrás de
ellos. Tal como estaba, una vez que se obligó a cerrarla suavemente, Nic
se quedó de espaldas a la habitación, rígido, con los brazos extendidos,
las manos agarrando el marco de la puerta.
"Respira, Price."

Tomó unos buenos treinta segundos de respiraciones medidas, el largo

torso de Nic subiendo y bajando, antes de que bajara los brazos y se
girara. Rodeó la mesa y se desplomó en la silla junto a Cam. "Estamos
jodidos", dijo.

Actuando por impulso, cada vez más de esos impulsos que se colaban
en presencia de Nic, Cam acercó su silla, sus rodillas rozándose bajo la
mesa.

La mano de Nic se posó en su pierna, y Cam estaba seguro de que lo iba

a empujar, la impropriedad aquí en la oficina era un paso demasiado
lejos, pero los dedos de Nic se clavaron en su muslo en su lugar. Toda
esa frustración necesitaba una salida; Cam estaba feliz de
proporcionarla. "Eso lo entendí".

"¿Descubriste cómo sucedió esto?"

Ignorando el cálido y tentador peso de la mano inmóvil de Nic, Cam

acercó la laptop y abrió la reproducción de las imágenes de seguridad
del juzgado. La marca de tiempo era tres minutos después de que el juez
los había llamado al orden.

Cam presionó Reproducir y la puerta de la escalera por la que había

entrado antes, la de la oficina del secretario, se abrió. Una joven vestida
con traje apareció primero.

"Esa es la secretaria legal de la jueza Booth", dijo Nic. "Lily Kramer".

Cam asintió. "La pasé en el dieciséis cuando entré por primera vez.
Parecía que estaba esperando a alguien fuera de la oficina del
secretario".

"Él", dijo Nic, con los ojos pegados al joven que apareció en pantalla,
siguiendo a Lily por la puerta.

Con su cabello negro revuelto y un traje demasiado grande, el hombre

no parecía otro abogado ni nadie que Cam reconociera de los ascensores
del Edificio Federal. Con un cuaderno de estenografía en la mano, gafas
posadas en la punta de su nariz afilada, la mayoría de la gente lo
confundiría con un reportero, o dado lo joven que parecía, quizás un
estudiante de derecho interesado. Interesado en algo más que solo la
ley, a juzgar por la forma en que había coqueteado descaradamente con
Lily. Y ella se lo había creído, dejando entrar a una persona no autorizada
al pasillo de las cámaras.

"No lo reconozco", dijo Nic.

"Yo tampoco", respondió Cam. "El pelo y las gafas pueden ser un disfraz.
El traje, desde luego, no le queda bien." En cualquier caso, era lo
suficientemente atractivo como para llamar la atención de Lily. En
pantalla, se acercó para besarla, de forma muy parecida a como Cam
había hecho con Nic en el mismo pasillo, solo que cuando el desconocido
se acercó a su objetivo, sacó algo del bolsillo de su abrigo. Un segundo
después, el peso de Lily se desplomó contra él y la bajó al suelo.

"¿Está bien?", preguntó Nic.

"Probablemente sin trabajo, pero por lo demás, sí, está bien. La drogó
con algo y la escondió en el despacho de la jueza Booth".

Cuando el desconocido salió al pasillo, se dirigió directamente a la sala

de detención de Abby, fingió ser el alguacil en el audio que lo
acompañaba, y Tony le abrió la puerta. El intestino del guardia se
encontró con el extremo de otra jeringa. No mucho después, el hombre
arrastró a Abby por el brazo, desapareciendo con ella en la escalera.

"¿Adónde fueron desde allí?", preguntó Nic.

Cam cambió a otra vista de las cámaras de seguridad. "Abajo al

estacionamiento y afuera. Deslizó la tarjeta de acceso y las llaves de la
secretaria".

"Maldita sea, estamos jodidos." Nic se desplomó en la silla, retirando la

mano y pasándose ambas por la cara. "¿Quién era ese? ¿Está trabajando
para Becca o para alguien más?"

"El reconocimiento facial no lo registró, pero encontramos las jeringas en

un cubo de basura del estacionamiento. Huella parcial. Lauren la está
analizando ahora".

Nic bajó las manos al regazo. "Esperemos que dé positivo."

"¿Cómo está Tony?", preguntó Cam. Un triste respiro del problema

inmediato, pero un respiro al fin y al cabo. Cam estaba genuinamente
preocupado por el guardia, cuyo estado estaba siendo reportado a
Bowers.
"Dosis triple. Los médicos se sorprendieron de que lograra superarlo y
abrir la puerta. Lo están monitoreando durante la noche por
complicaciones. Salvo que las haya, debería ser dado de alta mañana".

"Bien, bien."

Nic colgó la cabeza, estiró el cuello, luego giró la cabeza y los hombros,
el rostro en ángulo hacia Cam. "La preliminar es en una semana.
Pediremos un aplazamiento, pero necesitamos recuperar a Abby". El
cansancio preocupado en sus ojos decía que le preocupaba algo más
que solo su caso. Abby no había parecido una participante voluntaria en
esa cinta; había parecido una rehén.

Pero aún así, Cam tuvo que preguntar... "¿Estamos seguros de que no
fue una actuación por parte de Abby?"

Sus ojos se entrecerraron. "¿Te pareció eso voluntario?" "Por eso

pregunté si era una actuación. ¿Por qué confías en ella?"

"Porque Becca tiene influencia sobre su hermana. Tú lo sabes. Cooperar

con nosotros es lo que más le conviene".

"¿Y aliarse con Becca no lo es?"

"Toda la biometría del domingo informó que estaba diciendo la verdad.

Ella también es una víctima, de Dios sabe qué chantaje emocional, o
peor, por lo que Becca la ha hecho pasar".

La voz y los hombros del fiscal se habían levantado a medida que

continuaba. Y no era la primera vez que Cam veía a Nic interceder por
un testigo víctima. Había más allí, más por lo que Cam quería indagar,
pero ahora no era el momento, no cuando su testigo estaba
desaparecido y Nic ya había tenido doce asaltos con Bowers. "Mira,
estoy de acuerdo, todas las señales apuntan a que Abby dice la verdad,
y yo tampoco quiero culpar a la víctima. Te entiendo y te respeto en eso.
Todo lo que digo es que la prioridad número uno de Abby es su hermana,
y no podemos descartar por completo la posibilidad de que Becca siga
siendo su mejor opción. Abby tampoco puede confiar en nosotros".

Unos ojos azules le devolvieron la mirada, fríos y duros, hasta que Nic
parpadeó y la máscara de calma volvió a su lugar. "Bien, ¿entonces
cómo hacemos que Abby confíe en nosotros? ¿La sacamos del aprieto
actual, verdad?" Cam asintió, y Nic continuó. "Perfecto. Esta es tu
especialidad. Eres uno de los mejores agentes de secuestro y rescate de
la Oficina. Entonces, ¿cómo recuperamos a Abby y nos desatascamos?"
Crisis evitada, Cam se recostó en su silla, cruzando una pierna e
inclinándose hacia Nic. "El contexto de cada secuestro es diferente, pero
generalmente caen en una de varias categorías. Asumiendo que Becca
arregló lo de Abby, o que esta persona que se la llevó busca lo mismo —
un camino hacia los artefactos—, relativamente, este es uno de los
mejores tipos".

"¿Sí, Boston? ¿Cómo es eso?"

"Los secuestros para pedir rescate o los secuestros donde la víctima es

necesaria para algo dependen de que la víctima permanezca viva. Al
menos por un tiempo".

"Y los otros tipos no", dijo Nic en voz baja.

No, no lo hacían, y Cam no le desearía ese tipo de dolor a nadie. Una

búsqueda y rescate que terminara con un cuerpo sin vida, o peor, sin
cuerpo en absoluto. Una familia dejada para preguntarse siempre qué le
había pasado a su pareja, amigo, hijo o hija desaparecido. Ese tipo de
pérdida destrozaba a las familias, era suficiente para hacer que padres y
hermanos cayeran en picada, especialmente cuando alguien había roto
las reglas, había fallado en estar donde se suponía que debía estar y,
como resultado, había perdido a alguien querido para todos ellos. Esos
casos, Cam lo sabía, personal y profesionalmente, eran los peores, y no
era algo que pudieras superar jamás.

Las distracciones costaban vidas.

Ignorando el burbujeo de náuseas en su estómago, Cam cerró su portátil

y apoyó un antebrazo en la mesa. "Desafortunadamente, esta no es una
situación de rescate, así que no sé qué podemos ofrecer para persuadir
al secuestrador —aparte de los artefactos reales, asumiendo que es lo
que buscan— para intercambiar por Abby o para tender una trampa".

Nic sacudió la cabeza. "Ni Kristić, el museo, ni la embajada serbia nos

permitirán arriesgar los artefactos, así que ¿dónde nos deja eso?"

"Tenemos que averiguar dónde están y entrar a buscarlos". "¿Una

redada?"

Cam asintió. "Nunca es mi escenario de rescate ideal —la posibilidad de

daños colaterales es alta, como vimos con el último—, pero es todo lo
que tenemos aquí, a menos que encontremos otra entrada. Los
culpables bajo custodia todavía no hablan, e incluso si lo hicieran,
claramente no están al tanto de los planes de Becca".
"Y probablemente tampoco de su ubicación actual".

"Supongo que no. Tengo agentes revisando sus escondites anteriores,

pero diez a uno está en un lugar nuevo".

"Así que no tenemos nada", dijo Nic mientras se abría la puerta y Lauren
entraba volando.

"Quizás tú no tengas nada, pero yo sí", dijo. "Espera, ¿está bien eso, o
me equivoqué con la doble negación?"

"Lauren", espetó Cam, probablemente sonando tan irritado como Nic.

Apenas era mediodía, y ya se sentía como uno de los días más largos de
la carrera de Cam. "¿Qué tienes?"

Ella puso su laptop sobre la mesa y se las giró. En la pantalla había un

joven con cabello rubio demasiado peinado, vestido con pantalones
caqui, chanclas y un polo con el logo de una compañía tecnológica. La
foto parecía haber sido tomada en la seguridad del aeropuerto. "Percy
Hunter", dijo ella. "La huella coincide con la de la jeringa. Es un
especialista en allanamientos que tenemos bajo vigilancia".

Cam entrecerró los ojos, buscando al mismo tipo debajo del ridículo
atuendo de chico universitario/chico tecnológico. "¿Es él? ¿Y es un tipo
de B&E? ¿Estás segura?"

"Regla número uno de Silicon Valley", dijo Nic, "nunca juzgues a una
persona por su atuendo y apariencia. Ese tipo que crees que parece un
fumeta probablemente sea un millonario de IPO. O un genio criminal. O
ambos".

Cam se sacudió la disonancia cognitiva, preguntando a Lauren, "¿Está

conectado a Becca?"

"Sus cuentas también están marcadas." Tenía ese brillo de hacker en los
ojos; había encontrado el rastro que necesitaban. "Rebecca Monroe hizo
un depósito esta mañana".

Cam se puso de pie de un salto, al igual que Nic a su lado. "¿Tenemos

una ubicación para él?"

"Noodle Stop. A la vuelta de la esquina".

Cenar en el lugar de pho donde la mitad de los empleados del Edificio

Federal almorzaban era un movimiento de delincuente estúpidamente
colosal. Por otra parte, según Lauren, Percy Hunter no tenía idea de que
estaba siendo investigado.

Eso estaba a punto de cambiar.

Caminando por la calle, Nic ya podía ver la larga fila fuera de la pequeña
tienda de fideos.

"No podemos entrar en caliente", dijo Cam a su lado. "No con tanta
gente. O nos escuchará venir o alguien saldrá herido. O ambas cosas".
Miró por encima del hombro a los dos agentes detrás de ellos. "Vayan
por la parte de atrás. Nosotros entraremos por el frente, lo empujaremos
hacia ustedes. Armas enfundadas". Los agentes se desviaron a la
izquierda, por una calle lateral, mientras Nic seguía a Cam cuesta arriba.
"Sin insignias tampoco", le dijo Cam, y a los agentes a través de los
comunicadores en sus oídos. "No quiero provocar el pánico".

No tenían que preocuparse tanto por el pánico como por un motín. Tan
pronto como llegaron a la fila, y la ignoraron, dirigiéndose directamente
a la puerta, comenzaron los gritos airados de "no puedes colarte", en
más idiomas de los que Nic podía descifrar. Pero necesitaban entrar allí.
Percy había pagado hacía diez minutos, que era el tiempo exacto que
solía tardar en preparar un pedido allí. Y hoy no fue una excepción.
Desde su posición privilegiada sobre la mayoría de las cabezas, Nic vio a
Percy, de cabello arenoso, al frente, todavía con ese traje mal ajustado,
recogiendo su pedido.

"Está en el mostrador", le dijo Nic a Cam.

Las quejas de la multitud aumentaron a medida que Cam usaba su

complexión corpulenta para abrirse paso. Lo suficiente como para que
Percy se girara para ver el alboroto. Cuando su mirada se posó en Nic,
sus ojos se abrieron y todo el color se le fue de la cara. Becca debió
haberle mostrado una foto.

"Está huyendo", dijo Nic, anticipando el próximo movimiento de Percy.

Efectivamente, los fideos cayeron al suelo con un salpicón, seguidos por

el estruendo metálico de mesas y sillas volcadas sobre el linóleo,
mientras Percy se lanzaba hacia la parte trasera, creando un rastro de
peligros a su paso.

Desaparecida la necesidad de discreción, Cam gritó: "¡FBI! ¡Fuera del

camino!", y cargó en una dirección alrededor del pequeño interior,
saltando por encima de la mesa volteada y los fideos. "¡Muévanse,
muévanse, muévanse!"

Nic cortó en la otra dirección, volcando una mesa y una silla él mismo,
en caso de que Percy intentara correr hacia ellos, en lugar de alejarse,
aunque el resto de los clientes que huían hacia la puerta dificultarían
una salida frontal.

Percy, sin embargo, hizo exactamente lo que querían. Corrió

directamente hacia la puerta trasera. "Va hacia atrás", gritó Nic al otro
lado de la habitación, dirigiéndose a Cam.

"Intercepten", gritó Cam, mientras Percy atravesaba la puerta de salida.

Directo a los brazos de los otros agentes que lo esperaban.

Para cuando Nic y Cam llegaron al callejón, los otros agentes ya habían
esposado a Percy y lo habían empujado, boca abajo, contra la pared de
cemento.

"¡Oye, no puedes hacer esto!" Percy forcejeó contra el agarre del

agente. "¿Y mis derechos?"

Cam tomó el lugar del otro agente, envolviendo una mano sobre las
muñecas esposadas de Percy y presionándolo con más fuerza contra la
pared. "Él no se opondrá", dijo Cam con un asentimiento hacia Nic.

"Usted es un abogado", le escupió Percy en su dirección. "Haga algo".

"Claro", dijo Nic, y procedió a leerle sus derechos Miranda.

Cam sonrió más ampliamente con cada palabra. "Qué bien no tener que
hacer eso para variar". Volteó a Percy y lo empujó de nuevo contra la
pared. "¿Becca te dijo quiénes somos?"

Percy intentó hacerse el tonto. "¿Qué Becca?" Falló.

"Me reconoció, en el restaurante", dijo Nic. "Quizás a ti no".

Cam había estado enmascarado en el apartamento de Stefan y Anica

Kristić, y este era técnicamente el caso de Nic y Aidan, aunque Cam
había sido informado regularmente. Becca no sabría que Cam era quien
la perseguía ahora. A menos que Abby... Descartó el pensamiento,
sabiamente puesto allí por Cam, pero sin querer pensar en Abby
volviéndose contra ellos, o cediendo bajo presión. O peor, tortura.

"No tengo ni idea de quién eres", intentó Percy de nuevo. Volvió a fallar.
"Sabes", dijo Nic, "también estás compitiendo por el criminal más
estúpido del año. Comiendo a una cuadra de la escena del crimen, y ni
siquiera te cambiaste el maldito traje que te queda grande. Solo te
quitaste la peluca".

"No tengo idea de qué está hablando."

"Entonces, ¿cómo supiste que era abogado? ¿Cómo me reconociste?"

"Trabajo por aquí. Te he visto antes."

"Ríndete, Percy", dijo Cam. "Tenemos tus huellas en la escena, y el

depósito de Becca en tu cuenta".

"Así que veamos, entonces", dijo Nic, levantando una mano y

enumerando los cargos con los dedos. "Evasión de arresto, allanamiento
de morada, agresión, secuestro, intento de asesinato".

Percy cambió su tono muy rápido, poniéndose a la defensiva. "No allané.

El grandote me dejó entrar. Y no estaba tratando de asesinarlo".

"Casi lo haces", dijo Cam. "Dándole una dosis triple."

"Era un gran hijo de puta", argumentó Percy. Probablemente pensó que

estaba ayudando a su caso, no cavando su propia tumba. Confesando.

"Agrega cómplice después del hecho", dijo Nic. "De intento de robo y
asesinato en primer grado".

Percy se puso blanco como un fantasma. "¿Qué asesinato?" La voz del

chico tembló, finalmente asustado de verdad. Correctamente informado
del montón de mierda en el que se había metido. "No estoy tratando de
matar a nadie".

"Entonces será mejor que nos ayudes, Percy", dijo Cam.

Los ojos de Percy se deslizaron de Cam a él. "¿Ayudarte con qué?" Ahora
que tenían un peón, podían tender una trampa a la reina. "Detener el
próximo robo".

"Gracias por entregar mi paquete." La sonrisa satisfecha de Becca se

hizo evidente en su voz, llenando la sala de guerra desde donde
resonaba el altavoz. "Acabo de enviar la segunda transferencia."

"¿Y la tercera?", replicó Percy. "¿La tercera?"

"Me quieres en tu próximo trabajo". "Me gusta la confianza, señor

Hunter."
Desde donde Nic estaba sentado, Percy no parecía nada confiado. El
pelo rubio, empapado en sudor, pegado a su frente pálida. Las manos
esposadas, entrelazadas en su regazo, temblaban. Los ojos llenos de
miedo, fijos en el guion que tenía delante.

Pero el chico sabía simular como un profesional. "Sacar a Abby del

juzgado fue una prueba, ¿no?", leyó de la hoja de trucos. Nic y Cam
habían elaborado la lista de preguntas y sugerencias, diseñadas para
obtener una confesión. Algo que Nic podría usar contra Becca en el
tribunal, una vez que Cam la capturara. "Pasaste". No exactamente una
confesión, y Bowers también lo sabía. Desde el otro lado de la mesa, el
jefe de Nic le indicó con los labios: Vuelve a preguntar.

Percy recorrió la página con sus grandes ojos una vez más. "Saqué a tu
chica del juzgado, tal como querías", dijo. "Me demostré. Quiero
participar en el próximo trabajo".

Becca esquivó de nuevo, pero abrió otra puerta. Una infinitamente más
útil. "Deberíamos reunirnos. Asegurarnos de que nuestros intereses se
alinean".

"¿Y el tercer depósito?"

"Parece usted demasiado centrado en el dinero, señor Hunter".

"Es Percy", dijo. "¿Y sabes cuál es el alquiler mensual promedio en San
Francisco estos días?" Eso no lo leyó de la hoja.

Junto a Nic, Cam asintió. Nic no pensó que la simpatía fuera una pose.

Por su parte, Becca se rió, aparentemente convencida y divertida.

"Después de que nos veamos, Percy".

Cam se inclinó hacia adelante, extendiendo la mano sobre su laptop y

señalando el primer lugar de encuentro potencial que había garabateado
en el guion. Todos los lugares que había enumerado tenían puntos de
entrada y salida limitados, dándoles la mejor oportunidad para rescatar
a Abby y detener a Becca.

Para activar su trampa.

Percy propuso el primer lugar. Becca lo rechazó, ofreciendo otro lugar.

No era inesperado —ella tenía todas las cartas— y por la forma en que
las cejas de Cam se alzaron, había jugado una sorprendentemente
buena. Buena o mala, Nic no podía decirlo, y Bowers no les dio tiempo
para evaluar o contraatacar, dándole un pulgar arriba a Percy y
gesticulando para que continuara.

"Sé dónde está eso", dijo Percy. "¿Cuándo quieres reunirte?" "Estate allí
a medianoche".

"¿Eso significa que tú...?"

Becca colgó, interrumpiendo el resto de la pregunta de Percy. Nic

extendió la mano y apagó el altavoz, cortando la llamada también por su
parte.

Inclinado hacia adelante, Percy seguía esperando una respuesta. "¿Qué

demonios significó eso?"

"Significa que aparecerá cuando esté lista", respondió Cam. "Algún

momento antes del amanecer". Se giró en su silla hacia Lauren. "Llévalo
arriba a Comunicaciones y que le pongan ojos y oídos. Luego llama a los
equipos tácticos. Reunión informativa en una hora".

"En ello". Ella cerró su laptop de golpe y se puso de pie. "Vamos, rubito".
Percy la miró de arriba abajo, y no de forma apreciativa. No es que eso
hubiera sido más aceptable. De cualquier manera lo habrían capado, por
la propia dama.

"Ni se te ocurra", dijo Cam, leyendo sus pensamientos. "Su arma favorita
es una Colt 1911 y está entrenada en combate cuerpo a cuerpo".

"Ella te dejará KO más rápido de lo que cualquiera de nosotros podría",

añadió Nic. Cam lo señaló con el pulgar. "Y él es un ex Navy SEAL".

"No me hagas preguntar por segunda vez", amenazó Lauren, disfrutando

del alarde. Nic no le reprochó la actitud.

Percy reaccionó, siguiéndolos como un cachorro bien entrenado. Cam le

tiró las llaves de las esposas. "Subiré en breve".

La puerta se cerró detrás de ellos, y como Bowers no habló, Nic le cedió

la palabra a Cam. "Bien, Boston, explícame la táctica".

"Propusimos Transamerica Park", comenzó Cam mientras abría su

laptop. "Salidas con puertas en tres lados, solo tres edificios lo rodean, y
muchos puntos de observación, especialmente desde los andamios
inferiores de la Pirámide".

"Becca lo rechazó", dijo Nic. "Como esperábamos que hiciera".

"Pero te sorprendió su alternativa."

"Al principio". Volteó la computadora, mostrando en la pantalla un plano

del barrio de South Park. "No creerías que South Park sea mucho mejor
para ella. Un óvalo verde, edificios por todos lados, dos salidas en cada
extremo".

"¿Conoce la zona?", preguntó Bowers.

Pregunta justa. Cam no llevaba mucho tiempo en San Francisco y vivía

en la Península, no en la ciudad.

"Perseguí a un sospechoso por allí el invierno pasado", respondió Cam.

"Es una verdadera pesadilla de cubrir".

"¿Por qué?", preguntó Bowers.

"Porque hay más que solo dos salidas", dijo Nic, activando su
entrenamiento militar, el paisaje urbano cobrando vida frente a él.

Cam asintió. "Hay callejones estrechos entre, delante y detrás de los

edificios, y es un tiro directo en la planta baja de la mayoría. Eso fue lo
que hizo el sospechoso en enero. Atravesó un escaparate de cristal,
corrió por todo el lugar y salió por la puerta trasera. Esta vez,
pondremos equipos en los tejados con puntos de observación más
amplios para cubrir".

"Y equipos en las intersecciones circundantes". Nic señaló las esquinas

donde la Segunda y la Tercera se encontraban con los extremos de
Bryant y Brannan. "Atraparla allí, si no podemos capturarla dentro del
área objetivo".

"Así es como capturamos al último sospechoso", dijo Cam. "El

estacionamiento en la calle también ayudará". Flotó el cursor sobre los
coches que bordeaban la zona verde central. "En la hora pico, la mayoría
de estos coches se van, y los residentes llegan en masa. Mis agentes se
mezclarán con ellos, pasarán desapercibidos durante el cambio".

No era un plan infalible —el combate urbano nunca lo era— pero Cam
había cubierto tantas bases como pudo. Les daría una oportunidad más
que decente de capturar a Becca y rescatar a Abby. Se enfrascaron en la
planificación táctica, señalando los mejores tejados para puntos de vista
óptimos, hasta que Bowers se movió en su silla chirriante, recordándoles
su presencia.
Sería muy difícil ignorarlo después de sus siguientes palabras. "Así no es
como va a suceder. Quiero a la persona para quien trabaja Becca".

"Si es que trabaja para alguien", dijo Nic. "Quizás ella es la que da las
órdenes".

Bowers señaló la pizarra blanca. "Tu tablero de casos dice lo contrario".

Nic se maldijo a sí mismo por el maldito signo de interrogación que
había garabateado encima de la foto de Becca. Era una probabilidad del
cincuenta por ciento de que Bowers tuviera razón.

"¿Qué hay de Abby?", dijo Cam. "¿Percy? ¿Están terceros en tu lista

ahora?" "Ambos criminales", respondió Bowers, y Nic se erizó. "Ustedes
dos siguen olvidando eso". Sus ojos negros rebotaron de Cam a Nic,
luego de vuelta a Cam. "¿Por qué no dejar que Becca se los lleve, y ver a
dónde nos conducen?"

"De ninguna manera", dijo Cam. "Esta es mi operación. Y es una trampa,

no una inserción". "Esta es nuestra operación", dijo Bowers. "Y con Aidan
fuera, yo estoy por encima de ti, Agente Especial Adjunto a Cargo
Byrne".

"Abby es nuestra informante", argumentó Nic, interrumpiendo la

discusión. "Percy es nuestro cebo". Odiaba la palabra, pero la usaría si
eso hacía que Bowers se uniera a su plan y al de Cam. "Ambos podrían
terminar muertos si Becca nos descubre. No podemos perder más vidas
en esto; eso nos traería más atención del tipo equivocado del DOJ. Una
vez que capturemos a Becca, la interrogaremos sobre su jefe".

"Si es que hay uno", espetó Cam, con voz áspera, su paciencia con
Bowers agotándose.

Al igual que la de Bowers con ellos. "¿Confías en que puedes hacerla

cambiar de bando? Todavía no has hecho cambiar de bando a Scott o
Mike."

"Porque no saben una mierda", respondió Cam. "Becca ha tenido sus

propios planes desde hace un tiempo".

"Podemos hacerla cambiar de bando", dijo Nic. "Sin arriesgar más

vidas".

Bowers los miró fijamente durante varios segundos antes de ponerse de

pie. Nic estaba seguro de que los anularía. Lo que les dio podría ser peor.
"Bien, les daré esta oportunidad." Se detuvo en el umbral, sus ojos
oscuros fríos y duros. "La cuerda es corta, caballeros".

Sin embargo, lo suficientemente larga como para ahorcarse.

Capítulo Ocho

Cuando Cam ayudó a Mel y Danny a mudarse a su condominio en South

Park, nunca imaginó que usaría el loft de sus amigos como centro de
operaciones, pero era perfecto para esta misión. Situado en los dos pisos
superiores de una firma de diseño a nivel de calle, el condominio con sus
ventanas de piso a techo y su azotea privada ofrecía líneas de visión
claras del parque iluminado por farolas. Menos mal, ya que su furgoneta
de vigilancia habría llamado la atención en la calle de un solo carril que
rodeaba el parque.

Desde luego, Cam habría preferido estar él mismo en el terreno, capaz

de contrarrestar directamente cualquier variable que surgiera, pero
desde este punto de vista, podía ver todo el campo de juego. Podría
dirigir mejor a los agentes escondidos en coches a lo largo del bucle y a
los de los coches patrulla que cubrían cada esquina exterior de la
manzana. A falta de estacionar un agente delante de cada edificio, lo
que sería demasiado obvio, tenía todas sus bases cubiertas.

El lugar de Mel y Danny también era lo suficientemente grande, con su

planta abierta y sus ventanas gigantes, las persianas recogidas para
dejar entrar la luz de la luna, para acomodar a su equipo de mando
moviéndose en las sombras, la amplia gama de equipos de vigilancia de
Lauren y un asistente del fiscal de los EE. UU. muy agitado.
Un observador casual no lo sabría. Nic parecía su yo habitual, tranquilo y
sereno, una figura alta vestida de traje oscuro junto a la ventana,
hablando en voz baja con Mel. Pero Cam reconoció la tensión en su
cuerpo. La postura rígida y ligeramente levantada de sus hombros, sus
manos entrelazadas a la espalda, sus ojos a la luz de la luna brillando de
forma extraña mientras seguían a Bowers por la habitación.

Mel estaba aún más descontenta con su invitado no deseado. Bowers

había aparecido hacía una hora, acechando silenciosamente la
operación como si estuviera esperando que volvieran a meter la pata.
Danny, por su parte, conversaba con Percy, un ladrón de cerraduras con
otro. Cam apreció los intentos del joven Talley de calmar los nervios del
chico inquieto. Pero a medida que se acercaba la medianoche, ni
siquiera el animador Danny podía mantener la atención de Percy, su
mirada saltaba por todas partes, siempre volviendo al reloj junto a la
puerta.

Manteniendo un ojo en todas las piezas en movimiento, Cam se dirigió a

la cocina que Lauren había reclamado como centro de comunicaciones.
Ella se movía de un lado a otro entre las largas encimeras de granito,
montando los accesorios de Percy con el tenue resplandor de las luces
debajo de los armarios. De pie detrás de su fila de ordenadores
portátiles abiertos, Cam se centró en la pantalla con el mapa interactivo
por satélite. Se tocó la oreja, activando su comunicador. "Equipos,
reporten".

El equipo Alfa, en los coches más cercanos al centro del parque, fue el
primero en informar por radio, su posición iluminándose en el mapa. El
resto de los equipos —alrededor del óvalo, en el tejado, fuera del
perímetro— completaron sus verificaciones, terminando con Cam en el
Mando. "Francotiradores en posición. Siguiente informe antes de ir en
quince". Cam apagó el comunicador, mirando la pantalla mientras se
oían pasos arriba, sus vigías cambiaban de posición a medida que los
francotiradores se movían.

"Todo listo, jefe". Lauren estaba a su lado, apretando un tornillo en un

par de gafas exactamente iguales a las que llevaba Percy. "Siendo
realistas, me preocupa más que estalle una pelea aquí".

Ignoró su muy real y precisa evaluación de la tensión en el condominio.

"Esto tiene que salir sin problemas".
"En un par de horas, tendremos a Becca bajo custodia, a Abby a salvo, y
tú y Nic podréis cabalgar juntos hacia el amanecer".

"Espero que no estemos aquí hasta el amanecer". "Cierto".

Cam seguía riendo cuando un Nic con los ojos entrecerrados rodeó la
barra del comedor y entró en la cocina. "Termina de cablear a Percy", le
dijo a Lauren. "Ya casi es la hora".

Ella tomó sus aparatos y salió de la cocina. "No me gusta que esté aquí",
dijo Nic.

Cam no tuvo que preguntar a quién se refería. La mirada de Nic

perforando la espalda de Bowers era indicación más que suficiente. "Yo
tampoco confío en él". Cam hizo clic en las transmisiones de vigilancia
en el ordenador, revisando las posiciones de nuevo.

"¿Por qué no estás más preocupado?", preguntó Nic.

Estaba preocupado, pero uno de ellos tenía que mantener la calma. Y

esta estaba lejos de ser la operación de mayor riesgo que había
coordinado. "Tú estás lo suficientemente preocupado por los dos".

Dejando escapar un resoplido bajo, Nic se giró y apoyó el trasero en la

encimera. "No pensé que lo estuviera mostrando".

Cam levantó la vista. "La mayoría de la gente no ve a través de la

máscara". Sus miradas se encontraron, se mantuvieron, una tensión de
diferente tipo se filtró, solo rota cuando una silla se arrastró por el suelo.

Nic se giró, mirando por encima del hombro a Bowers, que se dirigía
hacia las ventanas. Nic se enderezó con una maldición. "No tiene
ninguna razón para estar aquí. Nosotros podemos dirigir esta operación.
La va a joder".

"Entonces la dirigimos nosotros". Cam emparejó uno de losuradores de

repuesto junto a los ordenadores y se lo entregó a Nic. Más información,
más control sobre la situación, podría ayudarle a calmarse. "Y nos
adaptamos a cualquier imprevisto que Bowers nos lance. Es mejor
anticiparlo y planificar lo peor".

Nic se metió el dispositivo en la oreja, una comisura de su boca se

levantó. "Eres bueno en esto".
Cam le devolvió la media sonrisa. "Este es mi dominio". "Bueno,
técnicamente", interrumpió Mel, sus tacones haciendo clic en la madera
dura mientras se acercaba, "es el mío".

Danny se giró en su silla, mirando juguetonamente a su esposa. "¡Oye!"

Su broma actuó como una válvula, liberando algo de la presión en la
habitación, pero no por mucho tiempo. El equipo Charlie informó por
radio desde el tejado. "Tenemos movimiento en el extremo oeste del
parque".

Iba en contra de cada instinto de Cam no correr a la ventana, no mirar y

evaluar la situación con sus propios ojos, pero las sombras solo podían
ocultar hasta cierto punto. Una multitud de personas de pie junto al
cristal del condominio destacaría, incluso a la luz de la luna.

Cam activó su comunicador de nuevo. "¿Local?" No descartaría que uno

de los millonarios del vecindario diera un paseo nocturno con su perro
de bolsillo. Sin duda, por eso Becca eligió este lugar. La cobertura de
normalidad, junto con muchas salidas, testigos y objetos que podría usar
como barricadas si se producía una persecución.

"Negativo", respondió Charlie. "Musculosos, dos de ellos. Bultos bajo

ambos brazos".

"Llega temprano", dijo Nic. "Pensé que nos haría esperar".

Mel negó con la cabeza, sus rizos cortos rebotando. "Está

inspeccionando la zona. Poniendo a su gente primero".

"O eso cree ella", dijo Cam, luego a Lauren, "Hora de actuar".

"Muy bien, Weasley". Lauren levantó a Percy y le tendió las gafas

mejoradas. "Cambia las tuyas por estas".

Percy se guardó las gafas viejas y se ajustó las nuevas en la nariz. "Son
más pesadas, pero no veo las campanas y silbatos".

"Porque están en nuestro lado". Señaló el ordenador de la izquierda.

"Pulsa F3 en ese".

Cam golpeó la cadera de Nic, apartándolo de delante del ordenador.

Tocó la tecla según las instrucciones y la ventana frontal se retrajo,
mostrando una versión ampliada del escritorio. En una de las otras
ventanas abiertas, los rasgos de duendecillo de Lauren llenaron la
imagen. Cam trajo esa ventana al frente, la vista cambiando a medida
que Percy giraba la cabeza. "Estamos bien de imagen", dijo.
"Ahora tose", le dijo Lauren a Percy.

Se aclaró la garganta y una barra de sonido en pantalla registró el ruido.

"El sonido también está bien", confirmó Cam.

Bowers se acercó a Lauren. "¿Estás segura de que la tecnología no se

puede detectar?", preguntó.

"Todo está en las gafas", respondió ella. "A menos que Becca se las quite
y sienta su peso, deberíamos estar a salvo".

"¿Ha sido probado en el campo?", siguió Bowers, con los ojos

entrecerrados no en la tecnología sino en Lauren, la duda tiñendo su voz
y cada rasgo.

Junto a Cam, Nic se tensó, sus manos se curvaron alrededor del borde de
la encimera de granito. Cam se acercó, rozando su brazo contra el del
otro hombre, conteniéndolo lo más que pudo bajo la atenta mirada. Lo
último que Percy necesitaba era dudar de la competencia de las
personas que se suponía que debían mantenerlo con vida.

Pero antes de que Cam pudiera intervenir, Lauren zanjó el asunto.

"Múltiples veces", dijo, de pie, sin ceder un ápice, a pesar de ser un buen
pie más baja que Bowers. "Funcionará".

"Esperemos que sí, señorita Hall". Con la nariz levantada, Bowers subió
las escaleras. Una vez que estuvo fuera del alcance del oído, Lauren
murmuró: "Esa es la Agente Hall, imbécil", y a Cam le complació ver la
sonrisa en el rostro de Percy. Lo hubiera querido o no, había calmado los
nervios de su cebo.

Con la esperanza de hacer lo mismo por Nic, Cam cruzó por detrás de él,
rozando suavemente su espalda baja con una mano. Al principio, las
manos de Nic se tensaron alrededor del borde de la encimera, los
nudillos se pusieron blancos, pero luego se relajaron, junto con sus
hombros, y se apoyó en el contacto. Misión cumplida, Cam pasó de
largo, encontrándose con Lauren y Percy al final de la barra.

Con una pieza de la tecnología de Jamie.

Sacó la tarjeta de dos capas de su bolsillo y se la entregó a Percy. "Busca

una manera de dársela a Becca o Abby".

Percy volteó la simple tarjeta negra, pasando el pulgar por el número

blanco en relieve de un lado. Un número que sonaría a cualquiera de los
teléfonos cifrados del equipo. "¿Y si no la coge?".
Mel se deslizó junto a ellos, susurrando "Intenta más fuerte" al oído de
Percy.

Con los ojos muy abiertos, la nuez de Adán de Percy se movió, luchando
por tragar sus nervios mientras se guardaba la tarjeta. Levantó la otra
mano para ajustarse las gafas. Lauren le dio una palmada para
apartársela. "No hagas eso. Llama la atención".

La estática crepitó en el comunicador, y los que tenían un dispositivo en

el oído se pusieron en alerta. "Dos mujeres se acercan por el oeste",
informó Charlie por radio.

"Es tu señal", le dijo Cam a Percy. El chico empezó a temblar, y Cam

comenzó a cuestionarse seriamente si podría lograrlo.

Sintiendo lo mismo, Nic se acercó, encorvándose ligeramente para

ponerse a la altura de Percy. "Tú eres la clave de esto, Sr. Hunter". Calmo
y tranquilizador, de la misma manera que había tratado a Abby el otro
día. Consiguiendo que su testigo, su confidente, lo que sea, hiciera lo
que él necesitaba. "Todos nosotros..." Nic hizo un gesto por la habitación
"...estamos aquí para apoyarte".

Con la cabeza baja, Percy miró más allá de sus rodillas temblorosas
hacia sus zapatos. "Ni siquiera quiero estar en esto".

Una mentira a medias. Había aceptado el primer trabajo, lo había

querido y el considerable pago. Era un ladrón con antecedentes. Solo
que esta vez, había aceptado el trabajo equivocado. "Después de esta
noche, no tendrás que estarlo".

La cabeza de Percy se levantó bruscamente. "¿Qué pasa con ese

guardia, el del juzgado? ¿Qué pasa con lo que ya he hecho?".

"Usted no es nuestro objetivo, señor Hunter". Una mentira a medias por

parte de Nic. Percy había estado bajo vigilancia del FBI. Era un objetivo,
lo habían atrapado, pero en este caso, no era el objetivo principal. "Su
cooperación será anotada".

"¿Hay algún problema, caballeros?", gritó Bowers desde las escaleras.

"Necesitamos movernos".

Nic se enderezó, con los ojos fijos en Percy, quien asintió ligeramente.
"En absoluto, señor", le gritó a su jefe.

Después de una última ronda de comprobaciones, Percy fue sacado por

la puerta del apartamento. Un agente lo llevaría escaleras abajo, hasta
la salida trasera del edificio, y desde allí, Percy fingiría irrumpir en el
local comercial de la planta baja de camino al parque. En realidad, Mel y
Danny eran dueños de todo el edificio y le habían dado al otro agente
una llave del apartamento de abajo.

Una vez allí, sin embargo, Percy ignoró la oferta del agente de la llave y
forzó la cerradura. "Lo calma, probablemente", dijo Danny, mientras
observaban el progreso de Percy en la pantalla. "El chico es bueno. Sabía
algunos trucos que ni yo conocía".

"Daniel", llamó Mel desde el sofá. "Deja que los profesionales trabajen".
Lo suficientemente lejos de la ventana, no sería vista, pero
probablemente veía todo a través de sus gafas de visión nocturna.

Danny puso los ojos en blanco, pero los dejó solos, acercándose y
desplomándose en el sofá junto a ella.

Con los ojos de nuevo en la pantalla, Cam observó cómo Percy se abría
paso por las instalaciones de la empresa de diseño y salía por la puerta
principal, acercándose al parque.

"Comunicaciones activadas", ordenó Cam. "Percy, tose para nosotros".

Percy hizo lo que le indicaron, y cada uno de los equipos confirmó el

audio. Cam había demostrado el punto de Nic, que Percy tenía respaldo,
y la columna vertebral del joven se puso un poco más recta, su paso un
poco más seguro, con cada informe.

Estaba cerca del gimnasio de la jungla, con Becca a la vista al otro lado,
sentada en un banco de piedra, cuando sus dos matones convergieron.

"Brazos abiertos, Sr. Hunter", dijo uno.

Cam esperó mientras el guardia palpaba a Percy. Pero solo hasta el

cuello.

Cam respiró más tranquilo. Su vigilancia era clara. Y también lo era

Percy.

"Bonita demostración la que hiciste ahí", dijo Becca, mientras él rodeaba

el gimnasio de la jungla.

"Parecías no pensar que el juzgado era suficiente. ¿Tienes una caja

fuerte? También puedo abrirla". El chico había memorizado bien el nuevo
guion. Otra oportunidad para obtener una confesión de Becca, de lo
contrario la habrían acorralado en el momento en que entrara en la
zona.

"Para eso la tengo a ella". Becca se movió a un lado, y la nueva vista a

través de las gafas de Percy hizo que Nic inhalara bruscamente. Cam
también. A la luz de la lámpara, Abby parecía haber pasado por un
calvario. Un moretón en una mejilla, el pelo desordenado, los ojos
enrojecidos y con sangre.

Nic apretó la mandíbula tan fuerte que Cam oyó el rechinar de los
dientes. También lo vio en el relieve nítido de las mejillas hundidas de
Nic y en la forma en que sus ojos estaban fijos en la pantalla, en su
testigo que, por su aspecto demacrado y sus movimientos bruscos cada
vez que Becca se movía, definitivamente no era una participante
voluntaria. No estaba actuando ahora; tenía miedo. La mirada de Nic no
se desvió, incluso cuando apagó su comunicador y le dijo a Cam: "Mueve
a los equipos ahora".

Cam acercó su mano, rozando la espalda de la de Nic donde se había

vuelto a curvar alrededor del borde del mostrador. "Equipos, tenemos a
la vista el objetivo. Traten a Monroe como un rehén, no hostil.
Acérquense en silencio".

Esos dedos largos se relajaron, entrelazándose con los suyos, hasta que
la voz de Bowers se escuchó por el comunicador. "Alto".

"¿Qué carajo?", dijo Nic, al mismo tiempo que Cam exigía, "Bowers,
deténgase".

"Necesitamos a alguien dentro", respondió Bowers.

Su argumento de primera hora del día resurgía. Hasta ahí la cuerda que
les había dado. No les dejaría colgarse. Los colgaría él mismo.

Y Nic no iba a soportarlo. "Le prometí a Percy que esto terminaría para él
esta noche. Una vez que se puso en peligro por nosotros".

"Cambio de planes. El Departamento de Justicia quiere a la persona de

arriba. Percy tendrá que aceptarlo".

"Espera, ¿qué?", dijo Percy, y los ojos de Cam se volvieron hacia la

pantalla.

Becca también lo había oído, sus ojos se entrecerraron con sospecha.

"¿Con quién hablas?"
La vista en pantalla se inclinó, y Lauren maldijo. "¡Percy! Deja de tocar
tus gafas".

Cualquiera que fuera la reacción de Percy, probablemente un rápido

movimiento de su mano hacia abajo, lo delató, los delató. Becca se puso
de pie de un salto, arrastrando a Abby consigo.

El plan de Bowers se había arruinado. Y su cambio de última hora

posiblemente también había arruinado todo el plan si Cam no actuaba
rápido.

"¡Equipos, converjan!", ordenó. "¡Vamos, vamos, vamos!".

Pero aún no estaban lo suficientemente cerca. Becca se giró, tirando de

Abby delante de ella y presionando un cuchillo en su garganta. Su CI
utilizada como escudo.

Nic salió por la puerta antes de que Cam pudiera gritar un "¡Espera!".
Maldijo, luego ordenó a sus equipos que se detuvieran.

"¿Quién te envió?", exigió Becca a Percy.

"Tú lo hiciste", improvisó Percy. "Me diste esta ubicación".

Becca retrocedió apresuradamente, arrastrando a Abby con ella. "Creo

que voy a exigir un reembolso".

"¿Quién tiene un tiro limpio?", preguntó Cam.

"Comando, Beta, tiro limpio desde el lado oeste".

"Tómalo", dijo Cam. "Solo desarmar", añadió, en deferencia a Bowers.

Necesitaban interrogar a Becca, no matarla.

"¡Alto!", gritó medio segundo después, antes de que su francotirador

disparara. En la esquina de su pantalla, Nic salió de detrás de un edificio,
con el arma desenfundada. Se dirigía directamente hacia Becca y Abby,
cuya atención se había desviado en la otra dirección por Percy. Nic tenía
un mejor ángulo sobre la situación, y Cam no quería que lo atraparan en
el fuego cruzado.

Nadie, sin embargo, contó con el coche que de repente aceleró. Que
encendió sus luces altas, cegando a Nic en medio de la calle, y a toda
velocidad, apuntó directamente hacia él.

"¡Dominic, cuidado!", gritó Cam. Pero ya era demasiado tarde.

El coche lo atrapó en medio de la zancada, lanzándolo sobre el capó
como un muñeco de trapo.

Cam no pudo decir si fue su grito o el chirrido del comunicador de Nic lo

que más le aturdió los oídos.

Se arrancó el dispositivo de la oreja y se dirigió a la puerta. Mel se

interpuso, bloqueando su camino. "Dirige la operación, Agente Byrne".

Todas sus células gritaban un objetivo diferente. "Necesito llegar hasta

Nic".

"Necesitas decirles a tus agentes dónde está el norte".

"¿Qué diablos está pasando?", gritó Bowers detrás de ellos, sus pasos
resonando al bajar las escaleras.

Mel le arrebató el comunicador de la mano, metiéndoselo en la oreja. "Ya

voy".

Una navaja envainada volando por el aire, lanzada por Danny

perfectamente a la mano extendida de Mel, sacó a Cam de su
aturdimiento provocado por el pánico.

"Estamos en ello", le respondió a Bowers, luego a Mel, "Ve con él".

Ella asintió y desapareció por la puerta, mientras Cam ignoraba a un

Bowers con el ceño fruncido y se apresuraba de nuevo a la cocina.
Lauren le lanzó otro comunicador, y él se lo metió en la oreja, luchando
por recuperar la concentración, por mirar todas las pantallas, cuando
todo lo que quería hacer era mirar la pantalla que mostraba a Nic
inmóvil en la calle. "Equipos, reporten".

El sonido de metal chirriando fue su respuesta. Los dedos de Lauren

volaron sobre el teclado del ordenador de la derecha, y un segundo
después, apareció una vista a nivel de la calle en la pantalla. Un
segundo choque de metal y el coche que había golpeado a Nic arremetió
contra dos coches de policía en su camino de salida del óvalo.

Se dieron órdenes de persecución, pero los dos más capaces de

perseguir estaban fuera de servicio.

Cam dirigió su mirada hacia el ordenador central, hacia una vista lateral
del parque, las gafas de Percy en el suelo. Percy estaba en el encuadre,
retorciéndose en el suelo con las manos sobre una nariz ensangrentada.
En ningún lugar de la vista limitada vio Cam rastro alguno de Becca o
Abby.

"¿Dónde están nuestros sospechosos?".

"Desaparecieron en uno de los edificios del lado sur", informó un agente

en el terreno.

"Dispérsense", ordenó Cam. "Busquen en todos ellos".

"Volvió a perder a sus sospechosos, ¿verdad?", dijo Bowers desde el otro

lado de la barra de la cocina.

Cam se mordió el "No, gracias a ti" que tenía en la punta de la lengua.

Habría tiempo para discutir más tarde, y preferiría hacerlo con Nic...

"¡Agente caído!", la voz de Mel se oyó por la línea. "Necesitamos

asistencia médica, ¡YA!".

Cam finalmente se permitió mirar la tercera pantalla. Y luego

inmediatamente deseó no haberlo hecho.

Necesitaba ojos en la escena, y ahora necesitaba alguna forma de borrar

lo que había visto.

Porque la imagen de Mel agachada junto al cuerpo inconsciente de Nic,

tirado en el medio de la calle, lo perseguiría para siempre.
Capítulo Nueve

Nic se despertó con la voz áspera y prolongada de Cam, un acento de

Boston lleno de furia desatada. "¿Qué demonios fue eso?"

Desde el otro lado de Nic, Bowers habló, sus palabras cortantes y

estridentes. "Estoy tratando de encontrar a la persona que da las
órdenes".

Con los párpados pesados, Nic escuchó sus voces resonar a su alrededor
en estéreo, el pitido de un monitor cardíaco como un metrónomo
marcando el ritmo de su discusión. "Nos hiciste perder a Becca y Abby",
dijo Cam. "Y en el proceso heriste a Percy y a tu mejor AUSA".

"Mi mejor". Bowers se burló. "Tú eras el que dirigía la operación. Tus
agentes deberían haberse adaptado al cambio de rumbo".

"Percy no es un maldito agente. No lo preparamos para una inserción".

"¿De quién fue la culpa?", replicó Bowers.

"Teníamos un plan de juego y tú lo cambiaste sin previo aviso". "Te lo

advertí ayer".

"Entonces dijiste que podíamos dirigir la operación a nuestra manera".

Una tercera voz entró en la contienda, con un marcado acento irlandés.

"No podemos cambiar una operación en curso si no tenemos al personal
adecuado en su lugar", dijo Aidan.

Su acento más marcado de lo habitual, sorprendente pero no

sorprendente después de diez días en su país natal, finalmente había
despegado los párpados de Nic para que presenciara la dirección del
regaño del SAC.

"Estás de vuelta", graznó Nic, y tres rostros se volvieron hacia él.

"Estamos de vuelta", dijo una cuarta voz.

Nic ladeó la cabeza en la almohada, siguiendo la dirección del acento

sureño. En el rincón trasero de la habitación del hospital, Jamie y Lauren
estaban acurrucados detrás de dos portátiles abiertos en la mesita de
noche. Nic asintió, y luego el movimiento a su lado volvió a atraer su
atención hacia adelante.

"Hey", dijo Cam, acercándose, sin rastro de dureza en su voz. "¿Cómo te

sientes?"

"Como si me hubiera atropellado un maldito coche". Apoyó una mano en

el colchón, haciendo una mueca, y evaluó el daño físico. Dolorido, pero
sin dolores agudos ni yesos en las extremidades. Algunas costillas
magulladas, a juzgar por la venda alrededor de su torso, y rasguños y
moretones bajo más vendas en otras partes. Pero nada roto, en él.

"Tranquilo", dijo Cam, levantando una mano hacia su hombro.

Nic la apartó, soportó el dolor y se incorporó para sentarse. Se recostó

contra el montón de almohadas ásperas.

"¿Percy está herido?", preguntó, recordando las palabras anteriores de

Cam.

"Uno de los guardias de Becca lo noqueó mientras escapaban. Nariz rota

y una contusión. Está más conmocionado que otra cosa". "¿Escaparon?
¿En el coche que me golpeó?".

Cam negó con la cabeza. "Extrañamente, no. Usaron la confusión para

refugiarse en una tienda, y luego se nos escaparon".

"¿Y el coche?"

"Atropelló a dos patrullas mientras salía a toda velocidad del extremo

oeste del parque". "Tengo una matrícula parcial", dijo Lauren. "La estoy
comprobando ahora mismo".

"Una distracción", dijo Bowers. "Para que Becca pudiera huir". Lo que
significaba que el coche ya tendría que haber estado allí, el conductor
esperando. Justo como su gente había estado. ¿Tenía eso algún sentido?
¿No los habría notado el conductor y habría advertido a Becca?

¿No era más probable que el coche no tuviera conexión, como el tirador
del sábado? Otro intento de amenazarlo, personalmente. Quizás un
intento de eliminarlo por completo. Pero, ¿cómo supieron dónde estaría?
¿Sobre la redada? Y, de hecho, ¿cómo supieron sobre la última redada?

"Tienes suerte de haber sobrevivido", dijo Aidan desde donde estaba al

final de la cama.
"No, tengo suerte de que la Marina me enseñara a rodar". Arrancándose
el IV del brazo, lo tiró a un lado y se dispuso a bajar los pies de la cama.
El aire frío le golpeó la espalda, y se dio cuenta tardíamente de que
llevaba una bata de hospital.

Tendría que esperar algo de privacidad a menos que quisiera mostrar su

trasero y sus tatuajes a todo el mundo. Lo cual no quería. Se enderezó
contra las almohadas en su lugar.

"¿Tenemos una ubicación de Becca y Abby?", preguntó.

"Sí", dijo Cam, finalmente dando buenas noticias. "Un condominio en

SoMa. Percy le plantó la tarjeta al guardia justo antes de que este lo
dejara fuera de combate". No era perfecto, pero mientras el guardia se
quedara con Becca y no encontrara o desechara la tarjeta, podrían
rastrearlas.

Pero Nic supuso que la presencia de todos aquí significaba que no iban
directamente tras Becca de nuevo. "¿Cuál es nuestro siguiente
movimiento?"

"Vamos a cambiar el plan de juego, pero lo vamos a hacer bien", dijo

Cam, mirando a Bowers y luego de nuevo. "Becca nos va a llevar a la
persona a cargo".

"¿Cómo sabes que no lo es ella?".

"Hemos descifrado el rastro del dinero", respondió Jamie detrás de él.

Nic giró, haciendo una mueca. "¿A quién?".

"Todavía no a una persona", respondió Lauren. "Pero a un lugar. Serbia. Y

es el mismo lugar de donde provenían los depósitos a Scott".

La mente de Nic zumbaba, luchando contra los analgésicos para que las
piezas de su caso encajaran. "Así que, uno, alguien no confiaba en Scott
para hacer el trabajo".

"O contrató a Becca para eliminarlo", especuló Aidan. "Una vez que el
trabajo estuviera hecho".

"Hay que considerarlo", dijo Nic asintiendo. "Y, dos, alguien en Serbia
está intentando robar los artefactos serbios".

"Mi suposición", dijo Cam, "antes de que se abra la exposición". "Cierren

la exposición", replicó Nic.
"Lo intenté", dijo Aidan, y luego procedió a refutarlo como un abogado,
enumerando los problemas. "Uno, es una recaudación de fondos. Dos,
Kristić todavía quiere hacerlo, como tributo a su difunta esposa".

"Necesitamos a alguien dentro", dijo Cam. "Y si vamos a hacer una

infiltración, tenemos que hacerlo bien esta vez, como dijiste. Uno de los
nuestros, no otro Percy".

Nic estuvo de acuerdo. "Yo iría..."

Dos "No" rotundos, una extraña mezcla de Boston-Irlandés en una sola

palabra severa. "...pero me conocen", terminó Nic su frase.

Aidan levantó una mano en señal de disculpa. "Y no hay forma de que
Becca crea que te has dado la vuelta".

"Necesitamos a un ladrón que ya sea de los nuestros, en quien

confiemos. ¿Uno de tus agentes? ¿O activos?".

"Danny ya ha tenido suficiente emoción por un año", intervino Jamie.

"Mel me matará si arriesgo su vida en esto", asintió Aidan.

La sugerencia de Cam fue lo último que Nic esperaba. "Yo iré".

El primer instinto de Nic fue discutir, pero se mordió el "no" en el último

segundo, no queriendo dudar de él delante de Aidan o Bowers. Y
además, Jamie, irrumpiendo desde detrás de la mesita, estaba objetando
lo suficientemente fuerte por los dos. "De ninguna manera, Cameron".

"Está bien, Whisky", intentó calmar Cam a Jamie. "¿Talentos que no

conozco, Boston?", preguntó Nic.

Ojos oscuros se dispararon hacia él. "Hay mucho que no sabes".

Si Cam tenía las habilidades, sin duda estaba cualificado, y no había

nadie en quien Nic confiara más como su hombre infiltrado. Nadie en
quien confiara más para rescatar a Abby, capturar a Becca y ayudar a
cerrar este caso.

Antes de que Nic pudiera decirlo, Jamie tomó a Cam por el brazo y lo
sacó de la habitación. Aidan rompió el asombrado silencio que se había
instalado tras ellos. "¿Becca o alguno de su nueva gente lo han visto?".

Nic negó con la cabeza. "No lo creo. Llevaba una máscara y un casco en
la redada del apartamento. No creo que se los quitara hasta después de
que Becca huyera". Estiró el cuello para mirar a Lauren de nuevo. "¿Hay
algo más que olvide?".
"¿La lectura de cargos, quizás?", dijo ella.

"Negativo". Se volvió hacia Aidan. "Becca no estaba en la sala del

tribunal, y no recuerdo haberla visto en ningún lugar del juzgado ayer.
Podemos revisar las grabaciones de seguridad para confirmar, pero
apostaría a que Percy fue el único allí. Y cuando lo acorralamos, me
reconoció, pero no tenía ni idea de quién era Cam".

"Aun así, podría haberle echado el ojo", dijo Bowers, mientras la puerta
se abría de golpe.

"No me veré igual a esos ojos", replicó Cam, deteniéndose al pie de la

cama junto a Aidan.

Enfurecido, Jamie volvió a su sitio junto a Lauren, y Nic pudo darse

cuenta de que el ex agente estaba haciendo todo lo posible por no hacer
ningún comentario.

Nic quería —necesitaba— saber qué pasaba, por el bien de la misión, si

no de su cordura. Pero no le preguntaría a Cam delante de Bowers.
"Estás seguro de esto?", dijo Nic en su lugar. "Es tu decisión, Boston".

"Es la forma más rápida y segura de infiltrarse, de averiguar para quién

trabaja Becca y de rescatar a Abby. Este es mi trabajo. Esto es lo que se
me da bien".

Nic se hundió en las almohadas. No tenía sentido discutir. La mente de

Cam estaba decidida, y si su mejor amigo no podía cambiarla, Nic
tampoco podría.

"Muy bien, Boston, es tu rescate".

Cam bajó el volumen de sus auriculares antes de que los chillidos de

"¡Tío Cam!" le reventaran los tímpanos. "Bobby", intentó de nuevo,
esperando que su hermano mayor pudiera oírle por encima de los niños.
"Solo necesito cinco malditos minutos de tu atención".

"Intenta tú tener cinco minutos con tres niños siempre encima", replicó
Bobby, cansado pero riendo. "Extrañan a su tío favorito".

A decir verdad, Cam también los echaba de menos, más de lo que

esperaba. Se desplomó al final de su cama, junto a su bolsa de viaje
llena con la ropa más raída que aún poseía. Jeans rotos, camisetas
raídas, camisetas sin mangas de canalé, una vieja sudadera con
capucha de BC y su antigua chaqueta militar de camuflaje. Se llevó la
chaqueta a la nariz, inhalando los persistentes olores a grasa de taller y
a humo de marihuana. Dos décadas después, cualquier olor debería
haber desaparecido hace mucho tiempo, quizás lo habían hecho y todo
estaba en su cabeza, pero esta chaqueta siempre olería así para él.

Le recordaba esa parte de su vida, una mezcla de amargo y dulce.

Vestigios de una vida dejada atrás, incluso antes de que se mudara aquí.

Tuvo suerte de haber guardado estas cosas. Aún más suerte de haberlas
traído consigo a California. De nuevo, tenía que hacer que el U-Haul
valiera la pena.

Un armazón de cama y colchón, una cinta de correr y un banco de

pesas, y un par de maletas de ropa apenas llenaron la mitad del
remolque. Así que la mierda del fondo de su viejo armario se había
mudado a través del país hasta el fondo de su nuevo armario.
¿Desenterrarlo todo ahora desenterraría también su vieja vida? Una vida
que él y su hermano habían prometido nunca volver a visitar.

"¿Quieres decirles unas palabras?", dijo Bobby, devolviendo a Cam al

presente. "Mamá viene de camino para cuidarlos mientras Josie y yo
salimos".

Cam dejó la chaqueta a un lado. "Sí, me gustaría".

Un poco de consuelo de casa venía bien, especialmente después de los

últimos días. Una redada que salió mal. Un secuestro bajo su vigilancia.
Ver el cuerpo de Nic siendo lanzado por encima del capó de un coche.
Había pensado que su imaginación era mala antes, cuando no dejaba de
mostrarle a Nic desangrándose en la calle. Ahora no necesitaba su
imaginación; tenía la realidad para basarse, sin la sangre. La forma
inconsciente de Nic, inmóvil en medio de la carretera, estaba allí cada
vez que cerraba los ojos. Esa imagen era una gran parte de la razón por
la que se había ofrecido voluntario para infiltrarse en el equipo de Becca.
Estaría condenado si Nic volvía a caminar hacia la línea de fuego en este
caso.

Ir de encubierto también le exigiría usar su acento completo. Nada como

los acentos descontrolados de Southie de sus sobrinas y sobrinos para
ayudar a recuperar el suyo. Fuerza plena, no la versión aguada que sus
amigos aquí pensaban que era marcada pero que sonaba
lamentablemente débil para sus oídos. Una llamada no sería tan buena
como estar de vuelta allí, pero cada minuto al teléfono ayudaba.
Les preguntó a cada uno cómo les iba en la escuela. Cómo le iba a su
sobrino en el equipo de fútbol Pop Warner. Cuán lejos podía su sobrina
patear el mismo balón de fútbol, decidida a jugar con su hermano
gemelo. Cam mantenía la esperanza de que el más joven de los hijos de
Bobby siguiera los pasos de su tío en la cancha —Cam incluso le había
puesto un pequeño balón de baloncesto en las manos al pequeño Jack
en Navidad— pero por la forma en que idolatraba a sus hermanos
mayores, Jack probablemente también se inclinaría por el fútbol
americano.

Tendría que mantener la esperanza para los suyos algún día.

Justo cuando Bella terminaba de contarle sobre su excursión a Salem,

una puerta se cerró de golpe y la madre de Cam gritó: "¡Ya llegué, con
cannoli!".

Gritos de "Nana" y "Yo elijo primero" resonaron mientras todos lo

abandonaban por su madre y los pasteles.

Riendo, Bobby volvió a la línea. "Ahora sabes dónde estás".

Cam no podía culparlos, a él también se le hacía agua la boca. "Todo

está por debajo de los cannoli".

"Somos la peor familia irlandesa de la historia".

"Sí, nosotros y la mitad de las familias irlandesas de Boston". Bobby se

rió a carcajadas. "¿Solo la mitad?".

"Verdad, hermano, verdad".

De pie, Cam agarró las correas de su bolso y comenzó a levantarlo, solo

para ser golpeado por una pata con garras. Ojos verdes en una cara de
gato atigrado blanco y naranja lo miraban desde el interior de su bolso
abierto. "Fuera, bola de pelo", dijo, palmeando la rabadilla del gato hasta
que este abandonó su bolso y la habitación con un maullido de enojo.

Colgándose la bolsa al hombro, Cam la llevó por el corto pasillo hasta el

dormitorio delantero que había convertido en una oficina en casa y un
gimnasio. De ninguna manera podía permitirse las membresías del
gimnasio aquí. No es que hiciera el frío suficiente como para no poder
correr afuera. Ni nieve ni relativamente poca lluvia con la que lidiar
tampoco. Debería deshacerse del equipo y alquilar la habitación.
Conseguir algo de dinero extra. Comprar uno o dos trajes adicionales
con él.
"Hey, hermano", llamó Bobby. "¿Adónde se fue tu atención?".

"Lo siento, lo siento". Dejó caer la bolsa en la silla de su escritorio.

"Preparándome para ir a una misión. Déjame cambiarte a FaceTime".
Cambió la llamada de audio a visual y apoyó el dispositivo contra la pila
de correo sin abrir en su escritorio. "Simplemente tengo mucho que
hacer aquí".

"¿Tienes una mujer de la que no nos estás hablando?".

Un hombre, quizás, pero hasta que ese quizás se convirtiera en un sí

más firme, no iba a revelar su bisexualidad a su familia. Nunca había
tenido una relación lo suficientemente seria como para llevar a alguien a
casa, y había mantenido sus fiestas universitarias en el campus. Así que,
se había acobardado y nunca había corregido la suposición de su familia.
Se sentía como un cobarde todos los días por ello, especialmente
después de que Jamie hubiera sido lo suficientemente valiente como
para salir del armario el año pasado, y con el resto de sus amigos aquí
que eran abiertamente homosexuales y orgullosos. Otra forma en que
no estaba a la altura. Es cierto que su familia se había tomado la salida
del armario de Jamie con naturalidad, enviándole regalos de boda y
buenos deseos, pero Cam no sabía cómo se tomarían la suya. Habiendo
causado ya suficiente conflicto a su familia, no quería crear más a
menos que y hasta que tuviera a alguien especial en su vida. Y era
demasiado pronto para saberlo con Nic.

"Cosas del trabajo", le respondió a Bobby. "Nueva misión mañana".

"¿Dónde es esta?".

"Local". Se inclinó por la cintura, abriendo el cajón inferior del escritorio

y desbloqueando la caja fuerte que había allí.

"¿Por eso llamaste?".

Quizás no debería haberlo hecho. Solo preocuparía a Bobby, quien, si se

lo decía a alguien más de la familia, también se preocuparía. Pero Bobby
conocía mejor que nadie al Cam en el que estaba a punto de convertirse
de nuevo. Era el único con quien Cam podía hablar sobre lo mucho que
eso le asustaba.

De la caja fuerte, Cam sacó la bolsa de herramientas desde hace tiempo

retiradas. "Recuérdame, ¿cuál es la mejor manera de abrir la puerta de
una caja fuerte AmSec serie 8000?".
Los ojos azules de Bobby se abrieron, luego el ceño oscuro sobre ellos se
frunció, una profunda arruga formándose entre ellos. "¿Por qué necesitas
saber eso?".

"La misión que mencioné... de encubierto". "¿No hay otra persona que
pueda hacerlo?".

"Me temo que no". Tenía las habilidades, y había gente a la que tenía
que rescatar.

Otros a los que necesitaba proteger. Este era su trabajo.

"¿De verdad necesitas que te lo recuerde?", dijo Bobby.

Por supuesto que no. A pesar de los años transcurridos, Cam lo había
hecho tantas veces que sería como andar en bicicleta. Si realmente
hubiera necesitado consejos, se los habría pedido a Danny en lugar de
preocupar a su hermano.

Tiró las herramientas en su bolso, arrojó el bolso a la caminadora y luego

se hundió en la silla del escritorio. "Llamé para otro recordatorio". Sacó
su billetera y la tarjeta de la biblioteca de nuevo, deslizando un pulgar
sobre el nombre conservado en el laminado. Más de lo que se podía
decir del cuerpo del dueño, que dos décadas después seguía
desaparecido. Cuando volvió a levantar la vista, los ojos de Bobby
también estaban en la tarjeta, tan tristes y pesados como se sentía el
pecho de Cam. "Hicimos un trato", dijo Cam.

Bobby parpadeó, descartando los mismos recuerdos que probablemente

atormentaban a Cam. "Esto es por trabajo".

"Aun así, dijimos que nunca...". "¿Tienes respaldo?".

"Sí, mi compañero". El recuerdo de Nic rodando por el capó del coche

volvió a pasar por sus ojos. Si iría tan lejos por sus CI... "Y el fiscal del
caso. Es ex Fuerzas Especiales".

"Cuéntales nuestro trato", dijo Bobby.

Cam agachó la cabeza mientras su corazón se aceleraba, volteando la

tarjeta en sus manos.

Aidan tenía que saberlo; habría estado en su expediente, en sus

evaluaciones psicológicas. No había ocultado la verdad de por qué se
había unido al FBI. No, esa no era la razón por la que su pulso se
aceleraba. Golpeaba ante la perspectiva de exponer su pasado turbio al
hombre que siempre tenía las cosas en orden.

"Diles dónde está tu límite", continuó Bobby. "Asegúrate de que te lo

hagan cumplir".

Pero, ¿podrían, si estaba solo —encubierto y aislado—? Enderezó la

cabeza, encontrándose con la mirada preocupada de su hermano. "Si
algo llegara a pasar..."

"No hables así".

"¿Sigues ignorando lo que hago?".

"Sé que es lo que necesitabas, por tu cordura, pero por la mía, sí, lo
estoy ignorando".

Ambos rieron, el tenso ambiente se aligeró un poco, y más aún cuando

los llamados de "Papá" de fondo aumentaron de volumen.

"El deber llama", dijo Bobby. "¿Quieres hablar con Josie o mamá?".

"No, solo las preocuparía. No digas nada de esto, ¿de acuerdo?".

Su hermano asintió con su cabeza de cabello oscuro, que empezaba a

encanecer por las sienes. "Llámame cuando regreses. O durante, si me
necesitas. Siempre estoy aquí".

Esa devoción les había salvado la vida a ambos, justo cuando estaban a
punto de tirar sus futuros por la borda para siempre. "Te quiero,
hermano".

"Yo también te quiero".

Bobby colgó y Cam se reclinó en su silla, cerrando los ojos y ladeando la

cara hacia el techo, con la tarjeta pegada al pecho. ¿Qué pensaría Nic
cuando se enterara de que el Agente Byrne, que sigue las reglas, era un
producto de la imaginación de Cam? Creado por necesidad, pero un
personaje, sin embargo.

Suspirando, se puso de pie, se guardó la tarjeta y la cartera, y revisó su

bolso una vez más. Lo cerró con cremallera justo cuando un golpe sonó
en la puerta principal. Miró su reloj. Su cita se había adelantado.

Apagando las luces, entrecerró la puerta corrediza del pasillo y cruzó la

sala de estar hasta la puerta principal, abriéndola a... no el visitante que
esperaba.
Aunque este inesperado no era indeseable.

Nic estaba en su puerta, vestido con pantalones y mangas de camisa

remangadas, sosteniendo un paquete de seis de su cerveza Imperial
Stout favorita. "No queda mucha de esta", dijo. "Pensé que te gustaría
compartir un poco conmigo".

Cam abrió la puerta más. "A eso no digo que no".

Capítulo Diez

Nic entró en la casa familiar, su andar un poco más lento de lo normal.

Su cuerpo estaba confundido, dolorido como después de un
entrenamiento intenso, rígido como si hubiera estado sentado en su
escritorio todo el día, y si se giraba demasiado rápido en la dirección
equivocada, el dolor y la molestia darían paso a una punzada aguda.
Con todo, no estaba tan mal para haber sido atropellado por un coche
dieciocho horas antes.

Cam cerró la puerta detrás de él. "¿Te dieron buenas drogas?". Lo habían
intentado; él se había negado. También había intentado negarse a las
radiografías y la tomografía de cabeza que los médicos habían
recomendado, queriendo irse con el resto del equipo una vez que
hubieran terminado el informe en su habitación de hospital. Bowers
había ordenado lo contrario, y por una vez Aidan había estado de
acuerdo con él. Bastardo.

Horas más tarde, finalmente había sido dado de alta, pero para cuando
regresó al Edificio Federal, Cam ya se había ido. Después de ver a Tony,
llamar a los abogados de Scott y Mike para negociaciones de declaración
de culpabilidad superficiales, y reponer las reservas de cafeína y azúcar
para Lauren y Jamie, quien estaba consultando sobre la construcción de
la coartada de Cam, Nic también había dejado la ciudad, desviándose
por la cervecería para ver a sus subgerentes. Debería haberse ido a casa
desde allí, a su dúplex a unas pocas cuadras de distancia, pero en
cambio había conducido hasta la casa de Cam.

No era la idea más inteligente —estaba poniendo a Cam en más peligro

de lo que ya estaba— pero después de ser lanzado por encima de un
coche, después de la forma en que Cam lo había mirado en el hospital
con esos ojos negros y arremolinados, después de que Cam se hubiera
ofrecido voluntario para tomar la iniciativa en un caso que ya había ido
de mal en peor, Nic iba a conseguir ese segundo beso antes de que
fuera demasiado tarde. También iba a obtener una explicación de por
qué Jamie no quería a Cam en esta misión.

"No estaría aquí con estos..." levantó las botellas de cerveza en su

portador de cartón "...si las hubiera tomado. Sufrí golpes peores en el
entrenamiento BUDs".
También peores caídas, incluida la que puso fin a su carrera en los SEAL.
Se detuvo en medio de la sala de estar, mirando a su alrededor. "No
cambió mucho".

"Aidan dejó la mayoría de los muebles, lo cual fue bueno, ya que no

quería acarrear los míos por todo el país".

Cam pasó junto a él, deslizándole el portador de la mano. Nic contuvo un

jadeo al sentir el calor chispeante que le recorrió el brazo. Si su
habitación del hospital no hubiera estado llena cuando se despertó esta
mañana, ¿habría recibido ese segundo beso entonces? La forma en que
Cam lo había mirado, había hablado tan suavemente, habría tentado a
Nic a tirar de él por la corbata y forzar su lengua entre sus labios, si no
hubieran tenido público. La corbata de Cam ya no estaba, tampoco el
resto de su traje, reemplazado por una camiseta gris del FBI y jeans
gastados, la vista del trasero de Cam en estos últimos era un
espectáculo que Nic disfrutó inmensamente mientras lo seguía a la
cocina.

Sacando dos botellas, Cam las puso en la barra que separaba la cocina
del comedor y metió el resto en la nevera. Nic rebuscó en los cajones
buscando el abridor de botellas, y el ambiente era cómodo, hasta que
fue destrozado por una bestia peluda que saltó a la barra. A Nic se le
cayó el abridor, el metal chocando contra el granito. "Jesús, joder, es
enorme".

Cam se acercó a su lado, riendo. "Quería un perro, pero con el trabajo,

un gato tenía más sentido".

"Esto no es un gato, Boston". Nic extendió una mano cautelosa. El

animal bajó la cabeza, luego golpeó sus dedos curvos, frotándose para
que lo acariciaran. Divertido por la cariñosa bestia, Nic sonrió mientras
le rascaba detrás de las orejas. "Esto es un mini-puma".

"Maine Coon, en realidad. Actúa como un perro. Lo más parecido que

pude conseguir". "¿Cómo se llama?".

Cam sonrió. "Pájaro".

Nic le lanzó una mirada de reojo malhumorada. "¿Nombraste a un gato

Pájaro?".

"Sé que te atropelló un coche hoy, Price, pero vamos, júntalo".

Nic volvió a mirar al gato. Atigrado blanco y naranja, ojos verdes, un fino
collar verde con la marca de los Boston Celtics alrededor del cuello.

Oh, de sorpresa, luego oh, de asco. Nic no habría podido evitar que sus
ojos se pusieran en blanco ni aunque su vida dependiera de ello.
"Debería haberme dado cuenta. Mejor que Larry, supongo. O peor,
Brady".

Cam ocultó una sonrisa más amplia con la boca de su botella de

cerveza, y Nic tampoco pudo evitar mirarlo. O evitar el calor que le subió
a las mejillas cuando Cam emitió un zumbido satisfecho en la parte
trasera de su garganta.

Apartando la mirada, se obligó a detener el objetivo de su deseo y

abordar el otro objetivo primero. "¿Estás listo para esto mañana?",
preguntó.

Cam parecía querer tragarse un montón de emociones contradictorias

con su siguiente trago de cerveza. "La mejor manera de rescatar a
Abby".

"Gracias", dijo Nic, infundiendo su voz con toda la gratitud que sentía,
"por mantener eso como tu prioridad, incluso si todavía no confías
completamente en ella". Si no fuera por Cam, sentiría que estaba
gritando al viento.

"Bowers no es mi jefe".

"Qué suerte la tuya". Dio un trago largo a su propia botella y se

desabrochó otro botón del cuello de su camisa de vestir. Debería haber
cogido una camiseta en Gravity, pero su mente estaba en otra parte.
Aquí ya, las preguntas dándole vueltas, y Cam, cuyos ojos se habían
desviado al hueco de su garganta, no le estaba dando lo que quería, al
menos en el departamento de respuestas. "Además, esquivaste mi
pregunta", dijo, llamando al farol del otro hombre. "Dime por qué Jamie
no quiere que te infiltres en esta".

Los ojos de Cam se dispararon. "Chico, no te andas con rodeos,

¿verdad?" "No con la mayoría de las cosas". Mantuvo la mirada de Cam,
el doble sentido claro.

Llevaban meses andándose con rodeos con lo que fuera esto entre ellos.
Nic tenía la intención de abordar eso también directamente, después de
resolver cualquier otra sorpresa del caso. Ya había habido suficientes;
quería que todo estuviera a la vista antes de que Cam pusiera su vida en
peligro.

"No siempre fui el Agente Especial Cameron Byrne".

"No esperaba que salieras del vientre de tu madre así".

Cam casi escupió su cerveza con una carcajada sorprendida. Es bueno

pillarle desprevenido y romper la tensión que se había colado.

Sonriendo, Nic se subió a uno de los taburetes acolchados de la barra.

"Dime por qué puedes hacerte pasar por un ladrón".

"¿Te diste cuenta de eso?".

"Eso espero, ya que el éxito de esta operación depende de ello".

Cam dio otro trago largo a su cerveza, luego dejó la botella. "Mi hermano
mayor, Bobby, trabajaba en un taller".

Puso la última palabra entre comillas aéreas, y Nic entendió su

significado. "Así que, un taller de desguace, ¿entonces?".

Con los brazos apoyados detrás de él en el extremo de la barra, Cam se

recostó y miró al vacío, su reflejo en las brillantes puertas del horno
doble vacilante, su mente muy lejos del aquí y ahora. "Lo adoraba".

"¿Lo seguiste al garaje?".

"En todo. Podía robar un coche a los trece años. De ahí, fue un salto
corto a irrumpir y robar otras cosas".

"¿Qué cambió?".

La expresión vacía se desvaneció, el rostro de Cam se retorció de dolor y

arrepentimiento. Se sacudió un segundo después, pero Nic lo había
visto. Sintió una punzada familiar de dolor en el pecho. "Algo familiar se
desmoronó, la misma noche que Bobby y yo estábamos en un trabajo. Si
hubiéramos estado donde se suponía que debíamos estar en su lugar..."
Sus palabras se desvanecieron, luchando, mientras la emoción
regresaba. "Puede que no sea un católico practicante, pero soy lo
suficientemente católico como para tener una montaña de culpa
acumulada. Bobby también".

Extendiendo la mano, Nic deslizó una mano sobre la suya. "¿Saliste?",

preguntó suavemente.
Cam entrelazó sus dedos, como lo había hecho en el condominio
anoche. "Bobby y yo hicimos un trato. Nunca más".

"¿Y te convertiste en agente, por lo que pasó?".

"Después de un sueño fallido de jugar baloncesto, gracias a Whiskey

Walker".

Nic lo dejó pasar; prefería ver una sonrisa en el rostro de Cam que esa
mirada devastada de hace un momento. "¿Qué hace Bobby ahora?".

Cam giró sobre su cadera, mirando a Nic. "Instala sistemas de

seguridad". "Seguro que es bueno en eso".

"Uno de los mejores. Será útil para cuando sus tres hijos se conviertan
en adolescentes rebeldes como lo fuimos nosotros".

"Los rastreará con LoJack, ¿verdad?".

"Ya lo creo". Cam se bebió el resto de su cerveza y esperó a que Nic

terminara la suya, con la mano extendida para la vacía. "¿Otra?".

Nic asintió.

Cam se dirigió al otro extremo de la cocina, tiró los envases vacíos y

luego abrió la puerta de la nevera. "Ambos nos movimos en la dirección
opuesta. Jugando según las reglas. Bobby instalando seguridad, yo como
agente del FBI".

Mientras su cabeza estaba en la nevera, Nic se bajó del taburete y cruzó

la cocina para estar justo allí cuando Cam cerrara la puerta. No más
evasivas; había visto el problema con la historia de Cam. Había
comprendido de repente la preocupación bien fundada de Jamie.

"Estás rompiendo tu acuerdo", dijo. "Con Bobby".

Girándose, evitando su mirada, Cam agarró el abridor de botellas. "Dijo

que no. Es por trabajo".

Nic se acercó. "¿Cómo te sienta eso en la cabeza?". "Todavía lo estoy

procesando".

"Por eso Jamie estaba preocupado. Él sabe de esto".

"Algo de ello". Cam le tendió una botella abierta a Nic. "Estoy

preocupado", admitió. "Enterré esa parte de mí, muy hondo, y ahora la
estoy desenterrando de nuevo".
Nic sabía un par de cosas sobre eso. Había pasado la mayor parte de su
vida ocultando uno u otro secreto. Quizás si compartía algunos de esos,
las cosas que lo hicieron el hombre que era, Cam se sentiría más
cómodo usando su propio pasado en esta misión sin miedo a perder el
presente. Porque después de escuchar lo que había escuchado, Nic
estaba más convencido que nunca de que Cam era exactamente la
persona adecuada para esta misión.

Alcanzó a Cam para colocar su botella en el armario detrás de él, y con

su mano que se arrastraba, levantó el rostro de Cam, capturando su
mirada oscura y arremolinada.

Considerando.

Muchos otros hombres habían visto lo que Nic estaba a punto de

mostrarle a Cam. Había tenido la intención de que Cam lo viera esta
noche, y se había quitado todas las vendas y vendajes del hospital en la
cervecería. Pero mientras otros hombres habían visto, Nic todavía les
ocultaba su significado a la mayoría, se lo explicaba solo a unos pocos, y
nunca la verdad completa a nadie. Cam, sin embargo, lo necesitaba. O
tanto como Nic pudiera dar.

Tomada la decisión, retiró la mano de debajo de la barbilla de Cam,

retrocedió y comenzó a desabrochar los botones de su camisa de vestir.
Cam inhaló bruscamente, se le tambaleó la botella, y Nic se rió entre
dientes. El rubor en las mejillas de Cam era tan hermoso que Nic casi lo
alcanzó, para reclamar ese segundo beso, pero eso no era lo que Cam
necesitaba. Todavía.

Al final, Cam tomó la decisión por él, girándose para dejar su botella a
un lado. Cuando se dio la vuelta, jadeó por completo mientras sus ojos
grandes recorrían la piel tatuada de Nic, dejando un rastro de fuego a su
paso.

Nic desabrochó el último botón, dejando caer las manos a los lados, la
camisa colgando abierta. "Todos tenemos un pasado, Boston".

La mirada oscurecida de Cam parpadeó, buscando permiso, y Nic se lo

concedió con un asentimiento. Cam no pensó en calentar sus manos,
frías por la botella de cerveza, y Nic siseó al primer contacto. Sin
embargo, sus dedos se calentaron en segundos, mientras recorrían un
torso ligeramente salpicado de vello castaño y gris y pintado de
recuerdos.
El águila, la llave de chispa, el ancla y la insignia del tridente sobre su
pectoral izquierdo, alias "The Budweiser", tatuados después de terminar
su entrenamiento BUDs, una vez que fue oficialmente un SEAL de la
Marina.

"¿Tienes uno de JAG también?", preguntó Cam.

"Cadera", respondió Nic, con voz áspera. Planeaba mostrarle a Cam las
hojas de roble y el molino más tarde esta noche, las manos de Cam en
su cuerpo haciendo todo eso aún más inevitable. Ahora, sin embargo,
Cam estaba trazando la lista de nombres debajo de su tatuaje SEAL. Los
miembros de su equipo, incluido Eddie.

Cam volvió a mirar hacia arriba, sus ojos haciendo una pregunta para la
que había una buena respuesta por una vez, no una desgarradora.
"Todos siguen aquí", dijo Nic. "Quería honrarlos. Me salvaron cuando fui
herido en el campo.

No me dejaron atrás, así que los mantengo conmigo también".

Cam aplanó su palma sobre los nombres, una bendición que hizo que Nic
cerrara los ojos y contuviera el aliento, para luego exhalar de nuevo
mientras Cam deslizaba su mano hacia el otro lado de su torso, sobre la
cita a la mitad de sus costillas. El único día fácil fue ayer. Un favorito de
los SEAL. Y debajo, la rana esquelética y el tridente también favorecidos
por ranas como él, aunque nunca había visto los tatuajes de otro SEAL
en colores arcoíris.

"Lo conseguí cuando se derogó el 'No preguntes, no digas'", dijo con una
sonrisa.

Sin embargo, murió, mientras Cam deslizó su mano el resto del camino
por su torso, primero sobre el moretón donde había chocado con el
coche, luego sobre el número simple y sin adornos en su pectoral
derecho.

Nic se estremeció, y Cam le puso la otra mano en la cadera, anclándolo.

"¿Qué es este?", preguntó.

Nic volvió el rostro, tragando con dificultad para forzar la humedad en su

boca. "¿Cuál otro?", preguntó, con voz ronca.

"El número de personas que salvaste". Cam volvió a aplanar su palma,

sobre el número. "¿O el número de asesinos que encerraste?".
Nic esbozó una pequeña y triste sonrisa. "No celebramos las victorias lo
suficiente, ¿verdad?".

Cam le bajó la mano, de nuevo sobre la rana arcoíris. "Aquí sí lo hiciste".

Los oblicuos de Nic temblaron bajo su tacto; también otras partes más
abajo. "Cristo, ¿todo esto bajo ese traje, todos los malditos días?".

Y Cam ni siquiera había visto la mitad, pero la historia grabada en su

espalda era para otra ocasión, si es que alguna vez. Algunas verdades
era mejor dejarlas en el pasado donde pertenecían, aunque la situación
con su padre las acercaba a la superficie cada día.

Soltando su cadera, las manos de Cam se unieron sobre sus

abdominales y subieron. Nic inhaló bruscamente de nuevo, la sangre
rugiendo bajo su piel y por sus venas. Detuvo la exploración de Cam
sobre su esternón, con las manos alrededor de sus muñecas. "Yo...",
comenzó, luego se aclaró la garganta y lo intentó de nuevo. "Salgo allí,
al tribunal todos los días, y uso todo esto para expiar, para intentar ser
un mejor abogado y hombre". Movió una de las manos de Cam sobre el
recuento de muertes de nuevo. "Encierro asesinos, por aquellos que
yo...".

Ojos negros se dispararon hacia los suyos, ardiendo de furia e

indignación en su nombre. "Tú no eres..."

"Usa lo que aprendiste". Entrelazó sus dedos sobre su piel. "Toma la

culpa, el arrepentimiento y el dolor y deja que te ayuden a ser un mejor
agente. Toma a quien solías ser y deja que te ayude a hacer tu trabajo y
a rescatar a Abby".

Con la mirada baja, Cam pareció deliberar sobre una decisión propia. "¿Y
si no puedo volver?", susurró, apenas lo suficientemente alto para que
Nic lo oyera. "Mi yo antiguo, estaba distraído. Perdí...". Su rostro se
contrajo por el dolor recordado, y cuando volvió a empezar, su voz era
delgada y ronca. "¿Cómo no cruzo la línea?".

Soltando una muñeca, Nic le acarició un lado del cuello, forzando su

mirada. "Yo te haré volver".

"¿Cómo?", respiró Cam, sus ojos negros perforando los suyos. "¿Cuando
tú eres quien me hace querer romper todas las reglas?".

Nic se acercó, apretándolo contra la encimera. "No estamos rompiendo

ninguna regla". Quizás estaban rompiendo las leyes del sentido común,
pero Nic había tirado eso por la ventana después de su primer beso. Se
necesitaban más el uno al otro.

Cam apoyó su mejilla áspera y tentadora contra la de Nic. "Realmente

quiero besarte de nuevo".

Nic sonrió. "¿Por qué crees que traje la stout?". "Porque es mi favorita".

Usando su mano alrededor del cuello de Cam, Nic inclinó la cara del otro
hombre y se lamió los labios. Probando, provocando. "No, Boston. Porque
me gusta el sabor de mi cerveza en ti".

"Joder", gimió Cam, luego se abalanzó, persiguiendo la lengua de Nic.

Sus bocas se chocaron, labios y dientes entrechocando, semanas de

deseo reprimido saliendo a borbotones. Su segundo beso fue tan salvaje
y desesperado, tan abrasador, como el primero, y Nic ya quería un
tercero. Los quería todos.

Moviéndose, Cam deslizó su muslo entre las piernas de Nic, y Nic se

frotó contra él con un gemido. Cam lo animó a moverse, su mano
bajando por la espalda para agarrar su trasero, tirando de él hacia arriba
y más cerca, casi cabalgando su pierna.

"Joder, Boston". La mano de Nic se deslizó por el pelo de Cam, los dedos
anudándose en los mechones oscuros, y Nic mantuvo la boca caliente de
Cam pegada a la suya, saboreando cada rincón mientras sus caderas se
movían impacientes, exigiendo atención. Cam se la dio, empujándose de
la encimera y haciéndolos girar. Presionando la espalda de Nic contra la
nevera, frotó su pene contra el de Nic, enloqueciendo a Nic a pesar de la
punzada de dolor y la maldita lana y mezclilla entre sus cuerpos.

"¿Es esto lo que quieres, Dominic?". Dureza contra dureza, la

provocación maravillosa y horrible. La tortura continuó mientras Cam
deslizó una mano dentro de la pretina de Nic, arañando su trasero, luego
sumergiéndose en el hueco entre sus nalgas. "¿O quizás quieres esto?".
Su dedo rodeó el borde de Nic.

La cabeza de Nic cayó hacia atrás, golpeando la puerta de acero de la

nevera. Joder, sí, eso era lo que quería, pero buena suerte encontrando
palabras ahora mismo. Los gemidos tendrían que ser suficientes.

Entendiendo bastante bien, Cam mordió y lamió el tendón expuesto de

su cuello. "No pensé que fuera posible desearte más de lo que ya lo
hacía, pero todo esto..." La mano que no le provocaba el ano trazó un
camino ardiente por el torso de Nic de nuevo, alrededor del borde de su
ombligo, igual que torturaba su otro borde, y luego más abajo,
acariciando su pene. "Y esto...", dijo, acariciando de arriba abajo a través
de sus pantalones. "Mi pene está a punto de explotar".

Nic enderezó la cabeza, atrapando los labios de Cam. "El mío también".
Joder, no sabía si ir hacia atrás o hacia adelante. Empujar el pene de
Cam en su mano o cabalgar el dedo que le penetraba el agujero. "Haz
algo al respecto".

"¿Cómo es posible que mi pene se ponga más duro?". "Solo hay una
cura para eso", respondió Nic.

Y no era el timbre de la puerta.

Nic apartó la boca de golpe. "¿Quién demonios es ese?".

Los labios de Cam se deslizaron sobre su clavícula. "La estilista de

Aidan", murmuró contra la piel sensible en la curva del cuello de Nic.
"Viene para un trabajo de disfraz".

Suspirando, Cam retrocedió, un poco inestable sobre sus pies, pero Nic
también lo estaba, aferrándose al picaporte de la nevera para
mantenerse en pie.

Cam le echó un vistazo a la entrepierna. "Vas a tener que esconder eso".

Los ojos de Nic se desviaron hacia el propio problema de Cam, luego

volvieron a subir, justo antes de que se apartara de la puerta del
frigorífico, lanzándose sobre la provocación. Mejilla con mejilla, acarició
a Cam a través del denim, devolviéndole la tortura. "No aparezcas con el
pelo rojo mañana", le susurró ardientemente al oído del agente. "No
estoy seguro de poder hacerte retroceder de eso".

Capítulo Once
Con una taza de café en una mano y una bandeja con cuatro en la otra,
Nic empujó la puerta de la sala de conferencias del FBI con la cadera,
conteniendo una mueca.

No había mentido ayer —había sufrido caídas más fuertes— pero sin
importar la gravedad, una pequeña caída o una grande, al día siguiente
siempre dolía más. Ni siquiera la larga ducha que había tomado después
de llegar a casa anoche le había ayudado.

Probablemente porque se había pasado la mayor parte

contorsionándose, una mano enjabonada bombeando su pene, la otra
hurgando en su trasero, desesperado por un alivio.

Aunque había salido de casa de Cam insatisfecho en ese aspecto, al

menos había logrado su objetivo principal. Descubrir qué preocupaba a
Jamie y Cam de esta misión, y con suerte infundir en Cam la confianza
de que podía usar su pasado para bien. Nic tenía que creer eso para su
propia existencia diaria, de lo contrario, levantarse de la cama y poner
un pie delante del otro sería terriblemente difícil. Puede que no creyera
que era el hombre mejor que Cam pensaba que era, pero tenía que creer
en la expiación, si no en otra cosa.

Ahora mismo, sin embargo, Nic no podía ser el centro de atención ni de

sí mismo ni de nadie. Todos sus esfuerzos debían centrarse en apoyar a
Cam, en mantener a su hombre infiltrado conectado a tierra. A juzgar
por la ropa arrugada de Lauren y Jamie, y la plétora de latas de refresco
y envoltorios de Kit Kat que ensuciaban la mesa, eso era exactamente lo
que habían estado haciendo toda la noche.

"¿Han dormido algo ustedes dos?".

Los restos del moño improvisado de Lauren se unieron al resto de su

cabello que ya había caído alrededor de su cara. "Negativo". Se apartó
los mechones de la cara y extendió una mano, sin molestarse en
levantar la vista. Él le deslizó una taza de café, luego sacó la siguiente,
con la intención de dársela a Jamie, pero fue sorprendido a medio
camino.

"Están casi listos con mi cobertura".

Nic se giró bruscamente, haciendo una mueca de nuevo por el

movimiento repentino. Menos mal que había inhalado al girar porque de
repente el aire escaseaba.
Cameron Byrne, menos la parte de Agente, había aspirado todo el aire
de la habitación. Muy menos la parte de Agente. Estaba de pie en la
esquina detrás de la puerta, con un pie con bota de motocicleta apoyado
en la pared. Su rodilla doblada sobresalía de unos vaqueros rotos y
gastados, y la camiseta ajustada que llevaba debajo de una sudadera
con capucha raída de Boston College podría haber sido pintada en su
sólido pecho. ¿Y era eso un tatuaje maorí asomando por debajo de su
cuello y subiendo por su cuello, bordeando una barba más oscura que
había crecido durante la noche?

Nic se imaginó ociosamente cómo la barba más espesa le haría

cosquillas en las palmas de las manos, en los labios y en otras partes, su
imaginación ociosa avivada mientras Cam, siguiendo su línea de visión,
se frotaba una mano por la mandíbula. Nic se distrajo de nuevo, por el
amplio brazalete de hebilla negra en su muñeca y las puntas de su pelo,
con gel y reflejos azules. El look se completaba con la cantidad justa de
delineador para que los ojos oscuros de Cam parecieran agujeros negros
ilimitados en los que podía caer.

Nic estaba a punto de hacerlo cuando Aidan pasó junto a él, entrando en
la habitación y quitándole la taza de café de la mano. "Te presento a
Brady Campbell".

Eso hizo que Nic volviera a sus cabales.

Se burló, recordando su primer beso que había sido provocado por un

debate tradicional entre la Costa Este y la Costa Oeste: Brady contra
Montana. "Tenías que ir a por ello", lamentó.

La siguiente taza de café en su mano desapareció tan rápido como las

dos primeras, arrebatada por Danny, quien había seguido a su hermano
a la sala de conferencias. "Parecía apropiado", dijo el joven Talley.
Sostenía una bolsa de cuero en su otra mano. "Estamos listos en la
oficina de Aidan", le dijo a Cam.

"¿Listos para qué?", preguntó Nic.

Cam se apartó de la pared. "Réplica de la bóveda del museo donde se

guardan los artefactos". Sacó un pequeño saco de la silla en la cabecera
de la mesa.

A su otro lado, Danny agitó lo que Nic ahora reconoció como un juego de
ganzúas. "Práctica".
Cam se acercó, sacando una taza de café de la bandeja. "¿Creí que ya
sabías cómo hacer eso?", dijo Nic. "Sacando la moto, solo para
asegurarme de que todavía puedo montarla".

Cuanto más hablaba, más notaba Nic su acento más marcado. Las
vocales más largas, las Rs omitidas. Puro Southie.

Jamie se levantó de su silla y rodeó la mesa, con una tableta en la mano.

"Cerraduras electrónicas".

"¿Tienes que hackearlo también?", preguntó Nic, su mirada rebotando

entre los dos. "Algún componente del sistema de seguridad del museo,
sí".

Gracias a Dios que Cam tenía al mejor tutor. Nic ni siquiera le negaría a
Jamie el último café. Arrojó la bandeja de cartón vacía sobre la mesa,
mientras su mirada seguía a los tres hombres fuera de la habitación, sus
ojos vagando hacia el trasero de Cam en esos jeans gastados. Este Cam
era peligroso, en más de un sentido.

Aidan se aclaró la garganta, y Nic se enderezó con una maldición, por el

dolor y por el hecho de que no tenía una taza de café detrás de la cual
esconderse. Las palabras tendrían que bastar. "¿Una réplica o Danny
compró una bóveda?", preguntó.

"Es lo mismo", respondió Aidan.

Nic esperaba que Mel pudiera darle un buen uso después. Rodeó la
mesa hasta la cafetera de la sala de conferencias y puso una taza a
preparar. No era genial, pero mejor que nada. "Cuéntame sobre Brady
Campbell", dijo, recostándose contra la credenza empotrada.

"Abandono escolar de South Boston", comenzó Aidan. "Empezó a

trabajar en el taller de desguace de su hermano cuando era
adolescente. Robar coches llevó a robar objetos más valiosos". Mientras
Aidan recitaba los detalles, Nic reconoció el patrón, la familiaridad. Más
fácil para Cam mantener su coartada si se mantenía cerca de la verdad.

"Sé a dónde va esto", interrumpió. "¿Cómo lo metemos?".

"Whiskey encontró una conexión". Aidan asintió hacia las laptops,

queriendo decir que Jamie, el "sombrero gris", se había aventurado en el
lado "sombrero negro". "Alguien que puede hacer una presentación".

La cafetera pitó y Nic sacó su taza. Al dar un sorbo, hizo una mueca por
el sabor amargo. "¿Estará cableado?". Había dispositivos más avanzados
—unos que Mel, si no el FBI, podría conseguir— que eran casi
indetectables.

Aidan negó con la cabeza. "Demasiado arriesgado".

Más amargura. "¿Enviar sin ninguna conexión no lo es?". "¿De qué se

trata realmente esto?", preguntó Aidan, con los ojos marrones
entrecerrados.

Con la cabeza baja, Lauren tecleó más fuerte y rápido en su ordenador,

contando los segundos de su enfrentamiento. De ninguna manera se
metería en esto con Aidan, porque de ninguna manera no llegaría a
Jamie, y esa era una decisión que Cam debía tomar, su amistad en
juego.

Por solo dos besos. Hasta ahora.

El tintineo de Lauren le recordó otra cosa que necesitaba saber, aunque

en realidad tampoco quería meterse en ese asunto. "¿Qué arrojó tu
rastreo de las matrículas de los coches?".

Sus uñas astilladas detuvieron el asalto a las teclas. "Nada. Robado. No

coincide con el coche".

"¿Qué crees que mostrarán?", preguntó Aidan, demasiado perceptivo.

El teléfono de Nic, por una vez, sonó justo en el momento adecuado. Lo

sacó del bolsillo, comprobando la pantalla. Otra llamada desconocida.

"Disculpe". Tiró su taza de café de mala calidad a la basura y salió de la

habitación. "Hola, soy Nic Price".

Silencio absoluto, igual que la última vez. Aunque estando en las oficinas
del FBI, dudaba que hubiera matones de Vaughn cerca para apresurarlo.
Pero, ¿había alguien más aquí en la nómina de Vaughn? ¿O en su oficina
de abajo?

¿Alguien que hubiera sabido dónde estaba durante ambas operaciones

anteriores? ¿Qué otra explicación podría haber?

Sus ojos recorrieron los escritorios de la sala, buscando quién podría

estar al teléfono, al otro lado de la línea. "¿Quién es?".

Más nada.

"¿Vas a seguir llamando y sin hablar?", gruñó bajo. "¿Para quién

trabajas? ¿Para mi padre? ¿Vaughn?".
Todavía nada.

"No podrás esconderte por mucho tiempo", espetó, antes de que su

pulgar golpeara la pantalla, terminando la llamada.

Tan pronto como la pantalla se puso en blanco, maldijo. No lo suficiente

para un rastreo, no creía. Pero no estaría de más preguntar. Abrió la
aplicación de llamadas seguras y buscó el número de Mel. Antes de
marcar, sin embargo, la puerta de la oficina de Aidan se abrió y salieron
Danny, Jamie y Cam.

Su frustración por la llamada debió de ser evidente. Cam se quedó atrás

de los demás, deteniéndose a su lado. "¿Otra vez colgaron?". Era un
agente endemoniadamente bueno, no se le escapaba nada. "Habla con
Jamie", dijo.

Nic volvió a meter el teléfono en el bolsillo, luego levantó la vista,

primero por encima del hombro de Cam, hacia la caja fuerte abierta en
la oficina detrás de ellos, luego, cuando Cam se aclaró la garganta, hacia
esos ojos profundos y oscuros. Cam era de quien debían preocuparse
ahora mismo, se recordó a sí mismo. La investigación sobre el tirador, el
conductor y quienquiera que lo estuviera llamando podía esperar.

"Jamie tiene cosas más importantes de las que preocuparse".

"Estaré bien", dijo Cam. "Vigilaré a Abby y descubriré quién mueve los
hilos. Haré feliz a Bowers". Le rozó la mano por la espalda a Nic. "Los
atraparé".

Nic sonrió débilmente. "Y yo los enjuiciaré".

Cam le dio un golpe más firme en la mano, luego se dirigió hacia la sala
de conferencias. Antes de que Nic pudiera dudar de sí mismo, agarró a
Cam por el brazo, haciéndolo girar. "Espera un segundo". Sacó su llavero
del bolsillo y hojeó las diversas piezas de metal hasta que encontró la
que tenía el parachoques rojo. Usando una uña, forzó el anillo y comenzó
a deslizar la llave.

El ahogado "Dominic" de Cam le hizo levantar la vista, y su uña se

resbaló, la llave volviendo a su sitio en el llavero. Maldiciendo, e
ignorando la pregunta en la única palabra de Cam, Nic lo intentó de
nuevo y esta vez logró quitar la llave por completo. Agarrando la
muñeca de Cam, Nic levantó su mano y le presionó la llave en la palma.
"El lugar de Eddie", dijo.
Cam parpadeó, una, dos veces, luego la confusión pareció desaparecer,
sus ojos se agudizaron. "¿La casa de la playa en Half Moon Bay? ¿No
está en casa?".

Nic negó con la cabeza. "Con su equipo de la Guardia, al menos una

semana más. Úsala como casa segura, si lo necesitas". No estaba
registrada en los archivos de ninguna de sus oficinas como casa segura
oficial. No se vería comprometida. "O...", empezó de nuevo, luego se
detuvo, contemplando cómo decir esto sin dudar de Cam o de sus
habilidades. "O si solo necesitas un lugar para retirarte".

Cam apretó los dedos alrededor de la llave. "Gracias". "Y yo te

alcanzaré, si me necesitas".

"Cuento con ello". Esos ojos oscuros se encendieron, arremolinándose

con emoción y con la confianza que Nic necesitaba ver para dejarlo salir
por la puerta.

Cam estaba de vuelta en SoMa, en un club nocturno en la zona de

tecnología y arte, antes industrial y recientemente revitalizada. Calles de
almacenes se habían convertido en incubadoras de start-ups y estudios
de arte, y entremezclados con ellos, un montón de restaurantes, bares y
clubes para entretener a los futuros multimillonarios. Cam nunca se
había sentido tan fuera de lugar, y no tenía nada que ver con su disfraz
raído. Había gente a su alrededor vestida con trajes, gente vestida como
él, gente apenas vestida, una mezcla vertiginosa. Como dijo Nic, nunca
se sabía aquí, y por una vez, quizás eso le favorecía.

Se hizo con un taburete en la barra, agradecido de que estuviera lo más

lejos posible del DJ en el escenario. De espaldas a la barra, escaneó el
cavernoso espacio, localizando cada una de las salidas y escaleras,
incluida la del entresuelo.

Con la distribución memorizada, se giró y le hizo una señal al camarero.

"Stout", pidió, solo para decepcionarse al dar su primer sorbo. La
cerveza negra le llegó a la lengua sin la explosión de burbujas y sabor
que esperaba. Ni de lejos tan buena como la de Gravity, pero decir que
estaba parcializado era quedarse corto. Ese sabor, especialmente
cuando se mezclaba con el de Nic, se quedaría para siempre grabado en
la lengua de Cam.

Como la sensación de la llave desconocida presionada en su palma esta

mañana.
Por un segundo pensó que era la de la casa de Nic, o quizás la de la
cervecería, y la perspectiva de cualquiera de las dos le había robado las
palabras. Tan impactantes y trascendentales como habrían sido esas
perspectivas, la llave era algo aún más importante. Un refugio seguro.
De sus enemigos, y del propio disfraz de Cam, si las cosas se ponían
demasiado intensas. Un lugar donde podía ser y encontrarse a sí mismo
de nuevo, si se acercaba demasiado a cruzar su límite. Esa válvula de
escape, ese vínculo con el Cameron Byrne del aquí y ahora, sería crítica,
especialmente con lo mucho que Brady Campbell se parecía al Cameron
Byrne de antaño. Al final de esta asignación, quería salir del pasado y
volver al presente, donde había ascendido a ASAC del FBI y besaba al
fiscal asistente increíblemente atractivo. No quería perder eso. Como el
viejo Cameron Byrne había perdido...

"¿Eres Brady?", preguntó una voz familiar detrás de él.

Un brazo esbelto se deslizó por la parte baja del respaldo de su taburete,

el calor quemándole a través de la delgada camiseta, su abrigo y
sudadera con capucha dejados en la puerta. Así sabría exactamente
dónde estaba Abby. Cam subió primero un brazo, deslizando una mano
sobre su antebrazo, preparándose para sujetarla, antes de girar su torso
para enfrentarla.

"Ese soy yo, cariño". Los movió para que la espalda de Abby quedara
hacia el club y él estuviera entre ella y el camarero, cortando todas las
líneas de visión a su expresión de sorpresa. Sosteniendo su mirada, Cam
negó levemente con la cabeza, y Abby, dándose cuenta, contuvo su
reacción.

"¿Está escuchando?", articuló Cam.

Abby devolvió la leve negación con la cabeza. "¿Está mirando?",

preguntó en voz baja. "Zona VIP, entresuelo".

"Entonces, haz como si todavía te estuvieras poniendo cómoda". Le

deslizó la mano por el antebrazo, por el codo y alrededor de la espalda,
acercándolos. "¿Qué vas a tomar?", preguntó, mientras hacía una señal
al camarero.

"Jameson, con hielo".

"Una mujer a mi medida". Sonriendo, la acercó más, vendiendo el

espectáculo a una atenta Becca en el segundo nivel.
Agradeció al camarero, que regresó con la bebida de Abby de inmediato,
luego observó con admiración cómo Abby se bebía la mitad de un trago.
Desafortunadamente, el whisky hizo poco para relajarla. "¿Qué
demonios haces aquí?", preguntó, incrédula. "Eres un maldito federal".

Cam le arrebató el trago, terminándoselo. "¿Acaso parezco un federal

para ti?".

Ella le dio un lento repaso, desde las botas hasta las puntas azules. "Ni
lo más mínimo".

No estaba muy seguro de que le gustara el brillo de interés en sus ojos.

"Becca nunca me ha visto, así que soy tu mejor oportunidad para salir
de este lío. ¿A menos que estés con ella ahora?". La pregunta tenía que
ser hecha, dada la forma en que lo había saludado. Buscando a Brady, a
Becca.

Abby desvió la mirada hacia el otro extremo de la barra y tragó con

dificultad. "Estoy con mi hermana pequeña", dijo, con voz áspera.

No era una respuesta directa, pero Cam podía entenderla. Abby,

esperaba a Dios, estaba tratando de tomar la decisión correcta, la que él
y Bobby no habían tomado. Cam solo necesitaba convencerla de que
podía confiar en él y en Nic; eran una opción mejor que Becca. "Haré lo
que pueda para que salgáis libres las dos", dijo. "Pero para que eso
suceda, tenemos que averiguar para quién trabaja Becca".

La incredulidad regresó con fuerza. "Ella es la jefa". "Nuestras pruebas

indican lo contrario".

"¿Qué pruebas?".

Sonrió —mejor que una mueca— para cualquier ojo curioso. "No puedo
decírtelo".

Frustrada, Abby se dispuso a soltar su mano y Cam la apretó, esperando

calmarla. Esperando que todo esto pareciera una negociación para
Becca.

"¿Cómo jugamos a esto?", preguntó. Necesitaba a Abby de su lado, y

darle algo de control sobre la situación sería de gran ayuda.

"Se supone que debo llevarte con ella, si das el visto bueno".

Levantó la mano de ella, besándole el dorso. "¿Crees que se lo está

creyendo?".
Finalmente, una comisura de la boca de Abby se movió, luchando por
sonreír. "Eres suave, eso te lo concedo".

"Vámonos entonces". Levantó la cadera, sacó la cartera y lanzó un

billete de veinte sobre la barra. Deslizándose del taburete, atrajo a Abby
más cerca, susurrándole al oído: "No dejaré que te pase nada". Porque
eso es lo que Nic querría, y porque a Cam tampoco le gustaban nada los
moretones en la cara de ella. "O a tu hermana". Porque eso es lo que el
viejo Cam no había logrado hacer, el recordatorio quemándole un
agujero en la cartera. Sabía que no debería haber traído la tarjeta de la
biblioteca consigo, la única pieza de información verdaderamente
identificativa que tenía, pero no había estado sin ella en veinte años. No
empezaría ahora, cuando más la necesitaba.

Ella asintió, luego salió de entre los taburetes, con la mano en la de él,
guiándolo por el suelo y subiendo las escaleras hasta el entresuelo.

En la sección VIP, Becca estaba sentada en el centro de un largo sofá, su

posición le ofrecía una vista privilegiada de la barra donde él y Abby
habían estado. Cam esperaba que hubieran sido convincentes. Con las
piernas cruzadas, Becca golpeaba su bota de cuero hasta la rodilla en su
dirección mientras se acercaban. Dos gorilas se acercaron, separando a
Cam de Abby. Becca levantó la barbilla, ordenando a su novia que se
acercara, mientras su músculo lo registraba, incluso con un escáner de
transmisión portátil. Aidan tenía razón al no enviarlo con un micrófono.

Una vez despejado, se acercó al sofá y Becca le dio un repaso

descaradamente hambriento, una sonrisa de gato de Cheshire
extendiéndose por su rostro. "Cuando Ax me dijo que había encontrado
a un nuevo ladrón para mí, no mencionó que eras jodidamente
impresionante".

Ah, bueno, no había tenido esto en cuenta, pero podía usarlo a su favor.
Usarlo para acercarse a Becca. Sonriendo, Cam dio un paso adelante, y
Becca despidió a sus guardias. "Dejen pasar al Bombón".

Estiró el brazo que no rodeaba a Abby por la parte superior del sofá, y
Cam se deslizó al lado de ella, dejando que sus propios ojos se
detuvieran en el escote que acentuaba su corsé. Ella apreciaría la
admiración. "Soy jodidamente impresionante por todas partes, jefa. Y tú
también". Le tendió una mano, junto con su mejor sonrisa, la que una
vez había sido amplia hasta que comenzó a reservarla para cierto fiscal.
"Brady Campbell, a su servicio".
"Alguien es encantador". Ella puso su mano en la de él y se rió mientras
él le levantaba los nudillos a los labios, igual que había hecho con Abby
en el bar.

"Irlandés", dijo con un guiño. "Lo llevo con orgullo". "Y de Boston, a
juzgar por ese acento".

"¿Tienes algún problema con un obrero de Southie en tu equipo?".

"Ninguno en absoluto". Le metió un dedo en el puño de su muñeca y le

arrastró la mano hasta su muslo cubierto de cuero. "Vienes muy
recomendado".

Pasó la mano un poco más arriba, provocando un ronroneo vibrante.

"Como dijiste, impresionante".

"Bien". Con una uña bajo su barbilla, lo acercó. "Voy a necesitar que lo
demuestres. Esta noche".

Capítulo Doce

Era de madrugada cuando Nic metió su camioneta en el

estacionamiento, el cambio de luz de la calle al subterráneo era
insignificante, con la densa niebla primaveral cubriendo todo en un gris
espeso. Entre los pilares de cemento y las rampas inclinadas, la niebla
que bajaba por la rampa jugaba en los rincones y grietas, haciendo que
las sombras cobraran vida. Nacido y criado en el Área de la Bahía, Nic
era viejo amigo de la niebla, la había echado mucho de menos durante
sus giras por el desierto, pero tenía sus momentos espeluznantes.

Con el teléfono en la mano, miró la pantalla oscura. Aparte de los

correos electrónicos del trabajo, había estado en silencio desde anoche.
No más llamadas desconocidas, y tampoco noticias de Cam. Nic no lo
esperaba. Cam estaba infiltrado. Tenían que asumir que toda
comunicación sería monitoreada. Su teléfono, un desechable,
probablemente había sido tomado e intervenido. Pero ni siquiera saber si
la reunión había ocurrido, y mucho menos si Becca había aceptado a
Cam en el equipo—o Dios no lo quiera, lo había tomado como rehén—
había mantenido a Nic despierto hasta altas horas de la madrugada. El
sueño lo eludió, y finalmente se arrastró a la cervecería para hacer
papeleo, lo que finalmente lo dejó inconsciente.

Un par de horas de sueño y más dolor en su cuerpo adolorido para

mostrarlo. Si iba a estar medio funcional en la corte más tarde esa
mañana, necesitaba café, URGENTEMENTE, pero ni siquiera esas tiendas
abrían hasta dentro de media hora. Y se condenaría si hoy volviera a
quedarse atascado con el lodo de la oficina.

Salió de su camioneta, sacó su maletín de detrás del asiento y cerró la

puerta de golpe. Había dado dos pasos hacia el ascensor cuando algo le
llamó la atención por el rabillo del ojo.

Movimiento, en un rincón oscuro, en la otra dirección, en diagonal detrás

de él.

¿Eran los hombres de Vaughn lo suficientemente estúpidos como para

seguirlo hasta aquí? ¿En un garaje con una flota de coches de policía
monitoreada por cámaras de seguridad? ¿O tal vez era el tipo de Vaughn
de adentro? Porque cuanto más pensaba Nic en eso anoche, durante sus
horas de insomnio, más seguro estaba. Alguien, en su oficina o en la de
Aidan, debía estar informando a Vaughn sobre cuándo y dónde podrían
intentar disfrazar un ataque o amenaza a su vida. Para presionar a un
padre al que le importaba un bledo. La información de alguien estaba
equivocada; él no era el objetivo que necesitaban. Y si lo sabían,
entonces estaban tratando de presionarlo directamente para que pagara
las deudas de su viejo.

Nic no se giró hacia donde había detectado el movimiento. En su lugar,

usando su espejo lateral, mantuvo un ojo en el área detrás de él
mientras bajaba su maletín y buscaba su arma. Mientras la niebla salía
del rincón sospechoso, Nic se maldijo por caer presa de los trucos de la
niebla. Hasta que sintió otro par de ojos sobre él, subiendo por la rampa
al siguiente nivel. Empujó el espejo lateral, inclinándolo para ver mejor.
¿Era alguien que se escabullía del borde de la rampa?
Abrió la correa de su funda, sus dedos se curvaron alrededor de la
empuñadura de su pistola. "¿Quién está ahí?" gritó, su voz haciendo eco
entre los pilares de cemento y los espacios vacíos. Había tan pocos
coches en este nivel a esa hora, solo un puñado de los que se quedaron
durante la noche. Al no escuchar respuesta, solo el silbido del viento por
la rampa, Nic se acercó cautelosamente a la parte trasera de la
camioneta. Desde la parte trasera, podría esquivar en cualquier
dirección para cubrirse, si fuera necesario. "¡Hola! ¿Quién está ahí?"
volvió a gritar.

Nada, al principio, luego pasos arrastrándose sobre el concreto.

Apresurados. Un tintineo, metal sobre metal, como si algo cayera. Un
segundo después, un tubo rodó por el borde de la rampa, y a su paso, un
fuerte clic.

Como si una pistola se cargara.

Nic sacó la suya, la cargó y se lanzó detrás del pilar más cercano. En su
espejo, vio una sombra moverse por la rampa.

Agachado, Nic se movió de un pilar a otro, acercándose.

Solo para que su silencioso acercamiento fuera destrozado por

neumáticos chirriantes y faros LED brillantes. Nic pensó con seguridad
que se dirigía a una repetición de la noche del martes. Pero entonces las
luces se balancearon y un coche se detuvo en un lugar al otro lado del
pilar. Negro, elegante, con punk rock irlandés saliendo por las ventanas,
más fuerte incluso que el motor rugiente del coche.

Aidan.

Seguro en ese lado, Nic se giró rápidamente hacia el otro, solo para ver
otro coche bajando por la rampa. Un coche de policía de la flota
estacionada un piso arriba. El oficial bebía de una taza de viaje mientras
pasaba, como si fuera una mañana absurdamente temprano más. ¿Era
eso todo lo que había oído antes? ¿Un oficial subiendo a su coche, tal
vez golpeando un trozo de tubería de metal suelto? ¿Pero qué hay del
clic? ¿Cerraduras del coche, tal vez? Hizo una nota mental de la
matrícula del coche de policía. Haría que Lauren la revisara, averiguara
qué oficial lo había sacado y si sus cuentas tenían algún depósito
errante.

Si no hubiera sido el oficial, quienquiera que fuera, seguramente se

habría retirado a estas alturas, a medida que el garaje cobraba vida.
"Dominic," llamó Aidan detrás de él. "¿Por qué tienes el arma fuera?"

Envainó su arma y se dio la vuelta con una media sonrisa cansada. "Poco
sueño, demasiadas sombras."

Suficiente, al parecer, porque Aidan tenía problemas mayores, a juzgar

por su expresión de trueno. "Vamos."

Nic tomó su maletín y se apresuró a alcanzarlo, Aidan ya a mitad de

camino hacia el ascensor. "¿Qué pasó?"

"Recibí una llamada sobre un robo anoche. Un concesionario de coches a

dos manzanas del club donde se suponía que iba a ser la reunión."

No había coincidencia. "¿Cam?"

Aidan asintió mientras entraban al ascensor. "Nos dejó una huella

dactilar."

Nic no se molestó en presionar el botón de su propio piso. "¿Ella le hizo

robar un coche?"

"El mismo sistema de seguridad que el museo. ¿Quieres adivinar el

modelo de la puerta de la bóveda donde encierran el dinero, los papeles
y las llaves cada noche?"

No necesitaba adivinar. "Serie AmSec 8000."

"Caso cerrado, Abogado Price," respondió Aidan, sin el entusiasmo

habitual en esas palabras. Ambos eran abogados de formación, Aidan
sacando más provecho de la parte del juicio de un caso que la mayoría
de los agentes.

"Fue una prueba", supuso Nic.

"Una audición." Aidan los llevó fuera del ascensor al piso trece. "Aunque
ahora tengo que explicar al enojadísimo concesionario de coches y al
SFPD por qué un agente federal irrumpió en una sala de exposición de
coches y en una bóveda anoche."

Ambos teléfonos sonaron a la vez. Nic buscó el suyo, decepcionado de

que fuera un mensaje de Lauren, aunque valioso.

"Diría que pasó." Diez mil acababan de llegar a la cuenta bancaria de

Brady Campbell. "¿Cuándo crees que moverán los artefactos?"

"La inauguración de la recaudación de fondos es el sábado por la noche.

Abre al público el domingo." Aidan tiró varias cosas de su bolsillo sobre
su escritorio—teléfono, llaves, placa. "Diría que esta noche o después de
la inauguración el sábado. Lo último les daría más tiempo para planificar
e integrar a Brady."

"No mucho tiempo para que Cam descubra para quién trabaja Becca."

"Byrne es bueno. No pierdas la fe todavía." Aidan se quitó la chaqueta y

la colgó en la parte trasera de su puerta. "¿Cuándo es tu moción de
aplazamiento?"

"A las diez con el juez O'Donnell." La audiencia preliminar para Scott y
Mike estaba programada para el lunes. Nic preferiría juzgar a todos los
acusados a la vez en lugar de por partes, pero eso asumía que tenía a
todos sus acusados bajo custodia. Si no podían lograrlo para el final del
fin de semana, un aplazamiento le daría a Aidan y Cam más tiempo para
trabajar. "Esperemos que no necesitemos el retraso."

"Más vale prevenir que lamentar." Aidan señaló la silla de visitas

mientras giraba detrás de su escritorio. "Toma asiento."

"Creí que tenías policías y concesionarios de coches que apaciguar."

"Así es." Aidan sacó su portátil y lo abrió sobre su escritorio. "Pero hay
algo más que tenemos que discutir primero."

Cauteloso ante el repentino cambio de tono de Aidan, su frustración

aparentemente redirigida hacia él, Nic debatió si tomar el asiento
ofrecido. ¿Se había dado cuenta Aidan de que Nic y Cam estaban
coqueteando con ser más que amigos? Demonios, más que simplemente
coquetear con la idea. Cualquier juez se reiría de él si intentara
argumentar lo contrario. ¿Aidan tenía un problema con eso? ¿Iba a
excluir a Nic de este caso por ello? Decidido a asegurarse de que eso no
sucediera, porque de ninguna manera se quedaría a ciegas con Cam ahí
fuera, Nic se sentó, desabrochándose el abrigo.

Aidan tomó una carpeta de su maletín y la arrojó sobre el escritorio

frente a Nic, parte de su contenido se derramó. Encima, una foto en
blanco y negro de la escena del crimen mostraba el nido del
francotirador del asalto de hace una semana. "No me dijiste que te
estaba disparando."

Nic controló sus facciones, permaneciendo en silencio.

Aidan empujó el archivo hacia adelante, el resto del camino fuera del
escritorio y sobre su regazo. "¿Qué está pasando, Price?"
"No es tu problema, Talley."

"Me atrevo a diferir, cuando mis agentes quedan atrapados en el fuego

cruzado."

Nic comenzó a argumentar —el tirador solo le apuntaba a él, el coche

solo lo golpeó a él— pero luego recordó a Lauren en la camioneta ese
día, recordó a los otros agentes en la escena en South Park, y se guardó
la réplica.

"Y me atrevo a diferir," dijo Aidan, suavizando el tono, "cuando le están

disparando a mi amigo." Nic levantó la vista, encontrándose con la
mirada sincera y preocupada de Aidan.

Aidan no lo dejaría ir si Nic no le daba algo. Y Nic necesitaba que lo

dejara ir, antes de que llegara a Cam.

"Mi padre tomó algunas malas decisiones de negocios", evadió Nic,

manteniendo sus barreras, profesionales y de otro tipo. "Sus
prestamistas quieren asegurarse de recuperar su inversión."

"Eso es lenguaje de abogado para 'está hasta el cuello de deudas'." De

pie, Aidan rodeó el escritorio y se dejó caer en la silla junto a Nic. "¿Estás
involucrado en algo de eso?"

"No," respondió Nic. "He estado distanciado de Curtis veintisiete años.

No he tomado un céntimo de su dinero, y pueden tenerlo todo, por lo
que a mí respecta."

"Mira, nunca mencionaste a tu padre, así que ninguno de nosotros dijo

nada, y probablemente no necesitas ni quieres esto, pero lo siento."
Extendió una mano, poniéndola sobre el antebrazo de Nic. "Y no me
refiero a que estés distanciado. Si tomaste esa decisión, confío en que
fue por una buena razón. Lamento que te hiciera sentir solo entonces y
que lo esté haciendo de nuevo ahora. Y que sea lo que sea, te esté
afectando a ti. Eso no es justo."

Aidan tenía razón; Nic no quería simpatía por haber cortado lazos con su
padre. No había habido otra opción, si quería ser quien era y defender
todo lo que su padre no era. La simpatía, o el arrepentimiento, eran
emociones desperdiciadas. Pero lo que Aidan le ofrecía era más de lo
que jamás pensó merecer. Tragó con dificultad, forzando un "Gracias."

Aidan retiró su mano y se deslizó hacia atrás en su silla, una pierna

cruzada sobre la otra. "¿Necesitas protección?"
Nic resopló, y Aidan levantó las manos, una sonrisa torcida asomando en
una comisura de su boca. "Solo son amenazas," dijo Nic, e ignoró la ceja
de Aidan que se elevaba. "Nadie está intentando matarme en realidad.
No lo creo. Eso no serviría a su propósito. Y tengo ayuda para manejarlo,
además de Lauren."

"¿Cam?"

"No", espetó demasiado rápido. "No quiero que se involucre en esto." La

otra ceja de Aidan siguió a su compañera.

"Ya tiene suficiente con lo suyo," dijo Nic. "Tú también. Yo me encargo."
"Dime quién te está ayudando, y yo seré el juez de eso."

"Cruz."

Eso pareció apaciguarlo. "De acuerdo, pero si se sale de control, me lo

dices."

"Gracias," dijo Nic, mientras se ponía de pie. "Ahora, ¿no tienes llamadas
que hacer?"

Aidan también se levantó, pasándose una mano por su cabello pelirrojo.

"Sí, Dios no quiera que los habitantes de San Francisco se queden sin
sus coches de lujo por un día."

"Lo dice el hombre que conduce un Aston Martin." Riendo, Nic se dirigió
a la puerta, solo para ser detenido por la mano de Aidan alrededor de su
bíceps.

"Ya lo he dicho antes, y lo diré de nuevo. Eres familia, Dominic. Y

nosotros cuidamos de la familia."

Toda la humedad de su boca se evaporó, preocupado de no poder estar

a la altura de ese regalo. "Un día, tal vez, les contaré a todos lo mucho
que significa eso para mí, pero ahora mismo, Cam es el miembro de la
familia en peligro. Él debe ser nuestra principal preocupación."

"De acuerdo." Aidan soltó su brazo. "Así que ve a la corte y haz lo tuyo.
Gana tiempo para él y para nosotros."

Eso podía hacerlo, por su familia.

Con el rostro hundido en el hueco del cuello de Nic, Cam lamía la sal y el
sudor, el ligero aroma a cerveza, e inhalaba almizcle, lúpulo y hombre, la
embriagadora mezcla haciéndole gemir de necesidad.
Todo lo que quería estaba debajo de él, a su alrededor. Todo caliente.
Bajo sus manos, en su lengua, alrededor de su pene. Cam recorrió sus
manos sobre la tinta, muchísima tinta. Sobre piel pintada y músculo
duro, sobre hombros anchos y bajo el cuerpo de Nic, arqueando la
espalda. Acercando a Nic, necesitándolo piel con piel, mientras sus
caderas se frotaban, golpeando hacia el límite.

Nic subió las rodillas, los tobillos cruzados detrás de la espalda de Cam,
los talones hundiéndose en su trasero, mientras le instaba a empujar
más profundo, susurrando, "Más, Boston," en su oído. Esa voz
californiana sin acento, ronca por el sexo y los gritos que Cam le había
sacado antes, suplicaba y gemía, "Más fuerte, por favor."

Cam inclinó el rostro, persiguiendo los labios de los que no se cansaba,

el sabor con el que había soñado durante meses.

Y despertó con la boca llena de almohada.

Gimiendo, pero no de la buena manera, Cam se levantó de la pila de

almohadas y se tumbó boca arriba, mirando al techo. Agarrando ambos
lados de la cama, se contuvo del llamado de su pene, que había hecho
su propia fortaleza sobre su regazo. Nic estaba al menos a dos docenas
de manzanas del condominio al que Becca los había llevado anoche, y
sin embargo, estaba en todas partes dentro de la cabeza y el cuerpo de
Cam.

No es que no quisiera o necesitara a Nic allí, al menos ocupando el lugar

en su cerebro sellado como Agente Byrne. Romper los sistemas de
seguridad anoche había hecho que la adrenalina recorriera la espalda de
Cam, una emoción al volver a usar el talento olvidado. Había canalizado
esa adrenalina de manera más constructiva, más legal, durante las
últimas dos décadas, pero anoche se le recordó su propósito original. La
voz de Nic en su cabeza, y la tarjeta en su billetera, le habían recordado
que conectara los dos, que hiciera que el propósito original fuera
constructivo.

Para la misión.

Girando la cabeza sobre la mullida almohada de plumas, Cam entrecerró

los ojos hacia las ventanas de suelo a techo. A cuarenta y cinco pisos de
altura, nada bloqueaba su vista del sol de media mañana brillando sobre
la Bahía. Era una vista hermosa e impresionante, sol brillante sobre agua
reluciente, el tramo suspendido del Puente de la Bahía y el ajetreado
Embarcadero abajo.
Con la mano en el colchón, se incorporó y se recostó contra el cabecero
acolchado, examinando el dormitorio. La vista interior también era
impresionante. Lujosas sábanas blancas, muebles de ébano, un tapiz de
ébano con el horizonte de San Francisco tallado en escamas de oro. Todo
estaba demasiado ordenado, demasiado parecido a una habitación de
hotel; no un condominio en el que alguien realmente viviera. Y
definitivamente no era apropiado para la estética punk rock de Becca.
¿Un alquiler, entonces?

Quienquiera que estuviera financiando este atraco había desembolsado

una buena suma, si esta era su base de operaciones. Dicho esto, Cam
había estado en el Área de la Bahía el tiempo suficiente para escuchar
que este edificio se conocía como la Torre Inclinada de Frisco, así que tal
vez Deep Pockets consiguió un buen trato.

La ligera inclinación le ayudó mientras extendía la mano para coger su

teléfono de la mesita de noche. Debía hacer el registro. Enviar un
mensaje a Lauren al número ilocalizable que había memorizado antes de
salir de la oficina ayer. Sin embargo, se detuvo a mitad de camino al ver
sus vaqueros en el suelo. Ahí es donde había dejado su teléfono. En el
bolsillo de sus pantalones con su cartera; no en la mesita de noche.

Alguien lo había revisado. Quizás—probablemente—también lo había

manipulado.

¿Seguía su cartera en sus pantalones? ¿También la habían revisado? Sin

previo aviso, la puerta se abrió de golpe, y Cam retrajo la mano, dejando
el teléfono donde estaba. Becca entró tranquilamente, con Abby bajo un
brazo pegada a su costado. A la luz del día, la cercanía entre las dos le
causó mayor perplejidad. El mismo tinte morado en su cabello oscuro,
aunque el de Becca era largo y liso en comparación con los rizos de
Abby. La misma vestimenta punk de cuero, mezclilla y encaje.
Hematomas de besos recientes en el cuello de cada una. Se preguntó de
nuevo por su informante confidencial, cuyos ojos saltaban por la
habitación, buscando, evaluando. Ella seguía jugando a dos bandas, en
el centro de las cuales estaba su hermana.

Becca se sentó al borde de la cama, con la cadera junto a la suya. Apoyó

un pie con bota en el riel de la cama y subió a Abby al hueco de sus
muslos, ambas inclinadas hacia él. "Te desmayaste anoche, Bombón."

Él había montado un espectáculo después de que regresaran. Fingió que

los múltiples car bombs irlandeses que había tomado en el bar de abajo
lo habían noqueado. Por favor, él era irlandés, de Boston. Se necesitaba
mucho más que unas pocas cervezas y chupitos de whisky para tirarlo al
suelo, pero la mentira lo había mantenido fuera de las garras de Becca.
Los múltiples días con poco sueño fueron lo que realmente lo había
dejado inconsciente, lo suficientemente fuerte como para que alguien
lograra entrar en su habitación y manipular su teléfono sin que él se
despertara.

"Día y noche largos," dijo, pasándose la mano por el pelo. "Pero

rentables."

Los ojos de Becca se fijaron en su pecho de nuevo, luego se desviaron

hacia sus abdominales. Trazó un camino similar con su uña. "Al menos
estuviste a la altura de esa expectación." Su uña se hundió más,
arrastrándose por la parte superior de la sábana amontonada alrededor
de su cintura. "Parece que alguien también está excitado esta mañana."

Maldita erección matutina impulsada por Nic. Y maldito pene con mente
propia, aunque el corazón y la mente de Cam no estuvieran interesados.

"Creí que tenías novia", dijo, dirigiendo la mirada significativamente

entre Becca y Abby.

Becca no le hizo caso, deslizando la sábana hacia abajo para poder

trazar las líneas de sexo en sus caderas. Él luchó por no estremecerse,
una potente mezcla de asco mental y deseo corporal.

"No nos oponemos a un tercero, y creo que a mi chica le gustas." Bajó la

mano de la cintura de Abby a su trasero, apretándola y tirándola hacia
ella. Acercándolas. "No puede dejar de hablar de ti."

Los ojos de Cam se volvieron hacia Abby, preocupado de que hubiera

revelado demasiado, pero sus ojos ya no evaluaban con escepticismo.
Parecía interesada, de verdad. Tenía que detener esta seducción, ahora.
"Deberíamos guardarlo para la celebración de la victoria," sugirió.

"Pero tenemos un día libre." Becca lo acarició a través de la sábana, y

Cam se mordió el labio inferior, conteniendo una maldición. "Y no soy
fanática de la gratificación tardía." Su pene tampoco lo era,
aparentemente.

Ella levantó la mano y él pudo respirar de nuevo, pero solo un minuto,

hasta que le quitó el labio de los dientes y lo atrapó entre los suyos,
atrayéndolo a un beso.
Sus entrañas se revolvieron, atrapadas entre los deseos de su cuerpo,
los anhelos de su corazón y su cabeza tirando en dos direcciones
diferentes. Gritando que esto era una traición, mientras le gritaba, con la
voz de Nic, de todas las personas, que debía usarlo para su
encubrimiento. Respiró hondo, ignoró el olor del perfume de Becca y
separó la mente del cuerpo, concentrándose en lo primero para
encontrar una excusa para salir de esto. Tuvo un golpe de suerte cuando
un golpe sonó en la puerta, dándole un respiro momentáneo.

Uno de los matones, Jared, asomó la cabeza. "Una llamada para ti, Bex."

"Les devolveré la llamada." Empujó a Abby más cerca de Cam. "Tu turno,
cariño."

Abby parecía dispuesta a aceptar la oferta, y si besar a Becca le había

provocado a Cam un casi desmayo de disonancia cognitiva, sería peor
con Abby, su informante. Este era el trabajo, pero se sentía como una
traición en un plano completamente diferente. ¿Abby realmente quería
hacer esto o estaba interpretando un papel, como él?

Y si Becca no dejaba de acariciarlo a través de la maldita sábana, su

cuerpo iba a presentar una objeción más fuerte que todos los
implicados.

Otro golpe en la puerta, gracias a Dios. "No esperará", dijo Jared.

Suspirando, Becca extendió su mano.

"¿No quieres atenderlo aquí?" dijo Jared, frunciendo el ceño a Cam con
hostilidad apenas disimulada. Y sospecha.

Becca chasqueó los dedos. "Dame el maldito teléfono."

De mala gana, se lo entregó y Becca lo echó hacia la puerta. Esperó a

que la cerrara, luego se llevó el teléfono a la oreja. "¿Sí?"

Cam no pudo escuchar la voz al otro lado, pero lo que dijera la persona
hizo que Becca se enderezara y retirara la mano de su entrepierna. La
hora de jugar había terminado, gracias a Dios.

"No planeábamos movernos hasta mañana por la noche, después de la

inauguración suave, como habíamos discutido." Otra pausa, la frente
arrugada. "Sí, conocemos el diseño del museo, pero acabamos de traer a
un nuevo ladrón." Sus ojos se clavaron en Cam, permaneciendo allí
mientras hablaba. "Duplica mi tarifa. La mitad ahora, la mitad en la
entrega." Después de un par de segundos, su boca se estiró en una
sonrisa de satisfacción. "Esta noche será."

Terminó la llamada y se guardó el teléfono en el bolsillo.

"¿No hay día libre, entonces?" dijo Cam, agradecido por el respiro
prolongado. No duró mucho, Becca lo besó con fuerza. "Te cobraré esa
celebración de la victoria," dijo, una vez que se apartó.

"Y esperaré un trato similar. Sube mi tarifa, la mitad ahora."

Ella lo consideró, sus ojos buscando, luego creyendo lo que viera. Asintió
y se puso de pie, arrastrando a Abby hacia la puerta con ella. "Haces un
trato difícil, Brady." Sus ojos se fijaron en su pene aún interesado.
"Esperaré que esta noche hagas algo más con fuerza."

Ella cerró la puerta, con un guiño y un "Abajo en diez", y Cam cayó de

lado sobre el colchón, amortiguando su gemido frustrado en las
almohadas. Al menos esto terminaría esta noche. Mucho más tiempo, y
temía que ni siquiera Nic pudiera hacerle retroceder de su límite.

Límite.

Necesitaba que el equipo supiera que el plazo estimado se había

acelerado y que Becca definitivamente estaba recibiendo órdenes de
alguien. Sin embargo, primero cogió su billetera. Todo estaba en su
lugar, tal como lo había dejado. Lo más probable es que su tapadera
aguantara. Luego, cogió su teléfono, lo encendió y la imagen en la
pantalla parpadeó, como si estuviera en cortocircuito. Tal vez Brady
Campbell no sabría lo que eso significaba, pero el agente Cameron
Byrne, el mejor amigo del ex agente cibernético y hacker, Jameson
Walker, sabía exactamente lo que significaba esa breve interrupción. No
haría llamadas ni enviaría mensajes de texto, ni correos electrónicos
desde ese teléfono.

Tenía que confiar en que Lauren vería el depósito extra, que llegaría
antes de lo previsto. Que se lo diría a Nic y a Aidan y que ellos se darían
cuenta de que el robo iba a suceder, esta noche.
Capítulo Trece

"Moción denegada."

El martillo del juez cayó, destrozando parte de la confianza de Nic con él.
Todo lo que había pedido era posponer la audiencia preliminar del lunes
al viernes. Una moción rutinaria, sin objeciones por parte de los
abogados que representaban a Mike y Scott. Después de una semana de
interrogatorios y negociaciones de acuerdos, había quedado claro que
sus clientes no hablaban porque no sabían absolutamente nada. Becca
era la mente maestra del equipo, no Scott, quien se sorprendió tanto
como ellos cuando ella se giró. Como tal, ellos y sus abogados estaban
de acuerdo en tener más tiempo para que el FBI demostrara que no
habían tomado las decisiones, especialmente la que había matado a
Anica Kristić.

La moción debería haber sido concedida, dadas las circunstancias. Su

testigo estrella estaba desaparecido, en nombre del gobierno, en lo que,
si las cosas salían según lo planeado, era una operación encubierta que
cerraría este caso con todos los sospechosos y jugadores bajo custodia.
Pero según el juez, esas circunstancias se veían superadas por otras.

Un desarrollo que Nic no había previsto. No había tenido ninguna

advertencia al respecto. Y ni siquiera interrogar a Harris o Percy a
principios de semana lo había preparado para esto.

Furioso, esperó a que el juez y el alguacil salieran, a que Scott y Mike

fueran escoltados, y a que sus abogados los siguieran, apresurándose a
sus próximas audiencias, antes de llevarse la mano al bolsillo para coger
su teléfono.

"No es necesario, Price," dijo una voz a sus espaldas.

Nic giró, encontrando a Aidan en la parte trasera de la sala del

magistrado, donde se escondían de nuevo de la prensa acosadora. Nic
empujó la puerta batiente de la galería y se abrió paso entre las filas.
"¿Sabías eso?"

"Recibí una llamada hace quince minutos. Subí corriendo las escaleras
para decírtelo, pero el juez había empezado antes."

"¿Los médicos de Kristić le dieron el alta para viajar?"

Aidan negó con la cabeza. "En contra del consejo médico."

El juez apenas se había sentado cuando le entregaron una declaración

del secretario. De la embajada de Serbia, en nombre de su ciudadano
Stefan Kristić, la carta declaraba que Kristić se presentaría para testificar
e interrogar el lunes, según lo programado, pero un asunto de seguridad
estatal y personal requería que volara a casa esa misma noche.

Nic había replicado, pero su argumento había sido débil. No tenían base
para retener a Kristić aquí. No era sospechoso ni persona de interés,
simplemente un testigo, que podía proporcionar una declaración escrita
si no quería testificar. Podrían intentar obligarlo, declararlo en desacato
al tribunal, pero era un viudo afligido que quería llevar el cuerpo de su
esposa a casa. Quería honrar su memoria –tener la exposición y la
recaudación de fondos, que era una causa especial para ella– y luego
quería irse. ¿Cómo se vería declararlo en desacato ante la opinión
pública?

Bowers le caería encima a Nic. Demonios, tuvieron suerte de que Kristić

se quedara. Así que cuando el juez le dio la opción del testimonio de
Kristić el lunes o ninguna oportunidad de interrogarlo, Nic tuvo que
aprovechar la oportunidad, lo que significaba que tenía que mantener la
preliminar programada para el lunes.

Lo que significaba aún más presión sobre Cam para que les consiguiera
lo que necesitaban, para que hiciera la redada, este fin de semana.

Lo único que Nic podía hacer para ayudar a Cam, para quitarle algo de
esa presión y proteger a su familia, y había fallado.

"¿Va a irse, con los artefactos?" dijo Nic, aún incrédulo. "¿Se da cuenta
de que pueden correr un mayor riesgo de regreso a Serbia?"

"Según la persona con la que hablé en la embajada, Kristić cree que él y

los artefactos corren un mayor riesgo aquí."

"Quizás no mayor," concedió a medias Nic. Si alguien en Serbia estaba

financiando esto, también estarían en peligro allí. Pero aquí, alguien
estaba intentando activamente robarlos. "¿Sabe que el pago provino de
Serbia?"

"Aún más seguro en casa, creen."

"¿Podemos usar la línea segura para avisar a...?" Nic se interrumpió al

abrirse la puerta de la sala. Resultó que no necesitaba hacerlo.

"No", dijo Lauren, irrumpiendo. "Su teléfono ha sido intervenido. La

alerta me estaba esperando cuando llegué esta mañana. De todos
modos no importa."

Nic se mofó. "¿No importa?"

"Cam probablemente ya sabe que algo pasa."

"Ve al grano, Hall," dijo Aidan, expresando la frustración de Nic. Por

mucho que valoraba a Lauren, ella tenía una exasperante tendencia a
ocultar la información detrás de un divagar.

"Otro depósito acaba de llegar a la cuenta de Becca. El doble del

primero. Y parte ya se ha transferido a la de Brady."

"Ellos también saben que el horario se ha acelerado," razonó Nic. Aidan

asintió. "Apuesto a que intentarán otro esta noche."

"Bien," dijo Lauren, y cuando ambos la miraron, añadió, "Ya llamé a los
equipos tácticos para una reunión informativa en treinta."

"Saca el plan de rescate de Cam y difúndelo." "¿Plan de rescate?" dijo

Nic.
"Esta es su especialidad," dijo Aidan. "Nos dio algunos escenarios para
trabajar con ellos."

"¿Qué hay de Bowers? ¿Descubrir quién está realmente moviendo los

hilos?" "Que le den", espetó Aidan con dureza. "Esto se trata de cerrar
nuestro caso y sacar a nuestra gente. Ahora. Podemos hacer una
redada, proteger los artefactos y mantener a Kristić, Cam y Abby a
salvo. No comprometeré todo eso por el ego de tu jefe."

"Muy bien, Consejero," dijo Nic, respirando un poco más tranquilo. "No
voy a discutir esta moción."

Aidan sonrió con suficiencia. "Me imaginaba que no lo harías."

En el despacho de su padre, Nic rebuscó en los cajones del escritorio,

buscando cualquier cosa que pudiera darle una mejor imagen de la
situación financiera de Curtis. Necesitaba una distracción para no
preocuparse por Cam, y después de dos, quizás tres intentos contra su
persona, necesitaba más información sobre las deudas de su padre. Lo
poco que había sacado hasta ahora era de los matones de Vaughn, su
conversación con Harris y el correo que había hojeado con Harris en la
oficina. Y de los airados mensajes de voz de prestamistas dejados en el
número de la oficina familiar. Harris también le había reproducido todos
esos a Nic. Si bien Duncan tenía la mayor fuerza, no era el único
prestamista de Curtis.

Si la oficina de su padre en la ciudad no hubiera estado cerrada el otro

día, encontrar un portátil dentro habría sido el objetivo principal de Nic.
Copiar su contenido o robarlo para que Lauren lo hackeara. A pesar del
bloqueo, Harris no creyó que estaría allí. Curtis solía llevarlo consigo. Y
tampoco estaba aquí en casa ahora, lo que concordaba con la afirmación
de Harris. Tampoco estaban los documentos financieros que
supuestamente Curtis había reubicado. Nic no los había encontrado por
ninguna parte. Construida en la década de 1920, la mansión de
Hillsborough era enorme, con muchos escondites. Curtis podría haber
guardado los documentos en cualquiera de ellos. Pero Mary, la última del
personal doméstico de su padre, que casi había criado a Nic, no
recordaba haber visto cajas de documentos en casa. ¿Estaba mintiendo
Harris, o Curtis los había guardado o desechado en otro lugar?

Si existieran, Nic podría usarlos para su caso. Incluso podría aliviar parte
de la presión sobre su padre. Hasta hace poco, Nic no había querido
preocuparse por nada de esto. Una gran parte de él todavía no quería.
No quería saber cuán grave era la situación en realidad, y no quería
involucrarse en la vida de su padre más de lo necesario. Vaughn, sin
embargo, no le estaba dando otra opción. ¿Cuánto tiempo pasaría antes
de que alguien más con quien su padre estuviera endeudado ejerciera
presión? ¿Viniera tras Nic con esa misma presión? ¿O tras su nueva
familia, por improbable que pareciera todavía?

Un fuerte estruendo, seguido de la maldición de Mary, rompió el silencio.

El sonido se propagaba bajo el techo alto de la vieja casa grande. Nic
apenas se inmutó por el alboroto, acostumbrado a ese tipo de sonidos
aquí. Sin embargo, actuó con rapidez, algo que no había podido hacer de
niño asustado.

Saliendo del estudio, corrió a lo largo del largo pasillo trasero —pasando
la suite principal, a través de la cavernosa y vacía sala de estar, la
mayoría de los muebles vendidos, según Mary, a través del
conservatorio lleno de ventanas con corrientes de aire, varios de los
cristales agrietados, hasta la cocina con sus encimeras de baldosas
anticuadas y electrodomésticos de plástico blanco.

Nic se deslizó por la habitación a través de la puerta abierta, apenas

evitando los trozos de cristal en el suelo, justo cuando su padre gritó,
"¿Por qué demonios lo dejaste entrar?" y lanzó su abrigo en dirección a
la mesa, tirando más cristal. Otro montón de cristales rotos se unió al
otro en el suelo, junto con su maletín, que debió haber causado el primer
estruendo.

Curtis se movió en dirección a Mary, y Nic se interpuso en su camino,

bloqueando su avance. "¡Ya basta!"

Vestido con un traje que le había quedado bien hacía veinte libras, con
sus ojos azules apagados y su ralo cabello rubio blanquecino, el que
alguna vez fue el majestuoso y aterrador padre de Nic parecía un furioso
saco de huesos. "Esta es mi casa. Yo mando aquí. Ella no tenía derecho a
dejarte entrar."

Para su crédito, Mary tampoco se inmutó. "El señor Dominic me lo pidió

amablemente, y yo cuido su casa, así que lo dejé entrar. Quería verlo."

"¡Tú trabajas para mí!"

"¿Por cuántos años, Mary?" preguntó Nic, sin quitarle los ojos a Curtis,
listo para desviar cualquier avance.

"Desde que tenía seis años, señor Dominic."

Cuatro meses, dos semanas y quince días después de la muerte de su
madre, para ser exactos. Noventa y un días hasta que su padre decidió
que una posible inversión en Wine Country era más importante que criar
a su hijo confundido y afligido. Ella lo había encontrado en el patio
trasero, llorando bajo los cipreses. Se suponía que sería temporal, pero
ella había durado cuando nadie más lo había hecho, en su mayoría,
sospechaba Nic, por él.

"Tiene razón," dijo Nic. "Ella maneja esta casa, lo ha hecho durante años
cuando nadie más lo haría, especialmente usted. Se merece su respeto."

"Respeto", murmuró su padre. "Como si tú supieras algo de eso.

Veintisiete años, ni una palabra, y lo primero que haces es venir aquí e
intentar darme órdenes. Ningún respeto."

Con un ojo puesto en su padre, Nic se inclinó hacia Mary. "¿Nos daría un
momento?" No quería tener esta conversación con una audiencia.

"Voy a buscar una escoba y un recogedor," dijo.

"Déjalo fuera de la puerta. Lo limpiaré cuando hayamos terminado."

"Usted no..."

Nic levantó una mano. "Por favor, Mary, déjame encargarme de ello."

Esperó a que ella saliera y cerrara la puerta de la cocina, antes de

girarse de nuevo hacia Curtis.

"Siempre fuiste demasiado blando", le reprendió su padre.

Demasiado blando.

Había pronunciado esas mismas palabras el día en que Nic se interpuso

entre el puño de Curtis y el rostro de otra buena mujer. No permitiría que
ella recibiera otro golpe por su culpa. Con dieciocho años y flaco, aún
con su toga de graduación, cayó al suelo, el puñetazo casi le rompe la
mandíbula. Demasiado blando, había dicho su padre. Demasiado blando,
había vuelto a decir, después de que Nic, intentando distraer a su padre
lo suficiente como para que pudieran escapar, confesó que era gay. El
segundo puñetazo que su padre le asestó le rompió la mandíbula, y Mary
tuvo que llevarlo al hospital.

Pero había funcionado. Y Nic había jurado abandonar la blandura al día

siguiente.
Veinte años en la Marina, siete de ellos en combate, cinco como
francotirador SEAL, antes de que una lesión lo dejara fuera de combate.
En lugar de aceptar una baja, pasó los siguientes trece años como oficial
JAG con el mejor historial en los tribunales. Siete años después de su
retiro militar, ascendió a segundo al mando de la USAO y se convirtió en
el fiscal de referencia del FBI. También elaboraba cerveza y movía cajas
y barriles para ganarse un segundo maldito sustento. Estaba muy, muy
lejos de ser blando, y su mano se cerró en un puño, queriendo
demostrarle a su padre lo lejos que estaba. Pero si levantaba ese puño,
si golpeaba a un anciano indefenso, Nic no sería mejor que el mismísimo
diablo.

Desenrolló los dedos y caminó lentamente hacia la mesa, reuniendo

paciencia mientras recogía el maletín de su padre. "No estoy tratando de
darte órdenes," dijo. "Las estoy dando. No le faltarás el respeto a Mary ni
a nadie más que te esté ayudando, incluido Harris Kincaid."

"Haré lo que quiera en mi maldita casa."

"¿Todavía lo es? ¿O también la has hipotecado hasta los topes?"

Su padre lo fulminó con la mirada, pero ninguna negación acompañó la

mirada azul lechosa. El calor le picó la piel a Nic, la boca se le secó.
Había contado con al menos algo de capital en la casa para pagarle a
Vaughn. Valía casi diez millones, y a diferencia de las propiedades
comerciales, no había gravámenes registrados contra ella —lo había
comprobado—, pero eso no significaba que Curtis no la hubiera usado
como garantía en otro lugar. Fuera de los registros. Que era lo que Nic
había estado buscando en la oficina. Parece que ahora tenía su
respuesta. "¿Se la prometió a Duncan Vaughn? ¿O a alguien más?"

"No te metas en mis asuntos."

Nic le interrumpió. "Necesito saber a qué me enfrento, porque si no hay

más que deudas, es solo cuestión de tiempo antes de que Vaughn te
eche o la queme hasta los cimientos para cobrar el seguro."

"¿Qué te dijo ese pequeño cretino de Kincaid?"

"No tuvo que decirme nada. Soy inteligente. Lo descubrí por mí mismo,
después de que los matones de Vaughn intentaran atacarme."

Su padre apartó la cara, mirando por la ventana opuesta. "Yo me

encargo." Todavía dominando su reino en ruinas, terco hasta la médula,
algo que Nic, admitió, había heredado.
"No te estás encargando bien", dijo Nic. "Puedo ayudarte."

El interés de Curtis en el patio trasero no flaqueó. "¿Con ese elegante

título de abogado tuyo?"

Elegante, en el tono despectivo que Nic había escuchado durante tantos

años, pero una fotografía de su nombramiento JAG era una de las que
estaban en la oficina de Curtis, según Harris. Lo que significaba que
Curtis había estado allí, o se había tomado la molestia de llamar a la
oficina de la Marina para conseguirla. "Sí, con mi elegante título de
abogado, si me dejas ayudarte." Nic se puso al lado de su padre. "Pero
eso no es todo. Ya tumbé a dos de sus matones, y haré lo mismo si él o
tus otros acreedores envían más. Asegúrate de decirles eso."

La mirada de su padre volvió hacia él. "Te endureciste, ¿eh? Ves,

después de todo, hice algo bueno por ti."

"No hiciste una mierda," dijo Nic, con una satisfacción no pequeña al ver
que Curtis retrocedía un paso. "Yo me hice el hombre que soy. Y no
dejaré que tus errores pongan en peligro todo por lo que he trabajado."

Capítulo Catorce

La zona alrededor del Museo de Arte Moderno de San Francisco estaba

salpicada de galerías y museos, un grupo cultural, como lo había
descrito Becca. Bares y restaurantes también llenaban los pisos
inferiores de los rascacielos, lo que hacía que la zona de vivir-trabajar-
fiestas no estuviera del todo desierta un viernes por la noche. O más
bien, un sábado por la mañana. Justo después de la última llamada, no
eran los únicos que merodeaban por las calles. Vestidos como estaban,
en su mayoría de negro, un grupo de treintañeros de aspecto punk que
se agarraban unos a otros, se mezclaban con el resto de los
tambaleantes fiesteros y clientes de discotecas.

Excepto que no estaban borrachos y eran mucho más conscientes de su

entorno de lo que aparentaban. Ojalá no fueran demasiado
observadores, rezó Cam, mientras pasaban junto a un familiar Mini rojo y
una Dodge Ram con una gorra de los Boston Red Sox en el salpicadero.
A Nic debió de costarle un riñón ponerla ahí, pero era la señal que Cam
necesitaba. Su equipo había seguido los depósitos, se había dado cuenta
de que el calendario se había acelerado y estaban en posición.

Menos mal, porque algo no encajaba. El calendario acelerado, el flujo de

fondos demasiado fácil, el hormigueo en la nuca que le hacía rechinar
los dientes y ponía sus sentidos en estado de alerta.

Al llegar al edificio del museo, se lanzaron por una calle lateral, y la

fachada de amigos tambaleantes desapareció mientras se bajaban los
pasamontañas. Jared tomó la delantera, Cam, Becca y Abby el medio, y
Russ, el otro matón de Becca, cerró la retaguardia.

Jared se detuvo en la esquina del edificio, revisando el callejón trasero,

luego les hizo una señal para que se acercaran, el grupo reuniéndose en
la puerta trasera del museo. "Te toca, Brady", dijo Jared.

Cam se adelantó, comprobando el sistema de seguridad doble. Un

teclado electrónico junto a la puerta, con un mecanismo de cierre de
última generación. Con Jared alumbrándole con una linterna, Cam se
remangó las mangas de su chaqueta de camuflaje y se puso a trabajar
primero en el teclado. No había tarjeta que deslizar o insertar, así que
tendría que hacerlo a la antigua usanza: levantar la tapa y cortar el
cable correcto antes de que la tapa abierta activara una alarma
silenciosa. Con los alicates de corte en la boca, usó su cuchillo multiusos
para desenroscar la tapa, luego, con el extremo plano de la llave de
tuercas del juego de ganzúas, quitó el resto de la tapa, directamente en
las manos extendidas de Jared. Con el trabajo de los cables ya en mente,
Cam soltó los alicates de su boca, los metió en su mano enguantada y
apuntó al cable. Cortando el cable correcto, la luz amarilla intermitente
de la alarma se apagó, y después de unos cables cruzados, se encendió
de nuevo en verde.
"Esa es una capa menos," dijo Cam.

Se arrodilló delante de la cerradura de la puerta, estaba a punto de

indicarle a Jared que se agachara con su linterna, cuando unos rasguños
en la cerradura, ásperos bajo su pulgar, le hicieron detenerse. La
cerradura ya había sido manipulada. Volvió a pasar el pulgar por encima,
pero con los guantes puestos, no pudo saber si el daño era reciente o si
llevaba allí un tiempo. Miró hacia abajo, comprobando sutilmente el
suelo. No había fibras metálicas que reflejaran la luz de la luna.

¿Por qué el FBI necesitaría forzar la cerradura? Si ya estaban dentro, no

habrían necesitado hacerlo, y si lo hubieran hecho, no habrían dejado un
trabajo tan chapucero. Ni Danny ni Aidan, quien le había enseñado a
Danny a forzar cerraduras, dejarían ese tipo de desorden. ¿Había un
tercero en el lugar?

¿Otro timo de terceros en marcha? "¿Algún problema, bombón?"

preguntó Becca detrás de él.

"No, solo estoy sintiendo las cosas." No mencionó el daño de la

cerradura, en caso de que necesitara usarlo, o lo que pudiera significar,
a su favor.

Insertando la llave, probó la tensión a izquierda y derecha —derecha—,

luego sacó las otras dos herramientas de ganzúa. Recorrió los pasadores
internos con el rastrillo y encontró el pasador de unión. Cambió el
rastrillo por la ganzúa, fijó el pasador de unión, luego reinsertó el
rastrillo, marcando los otros pasadores en el orden que había evaluado
anteriormente. En la tercera pasada del rastrillo, la cerradura se abrió y
él empujó la llave a la derecha.

La puerta se abrió.

Sonriendo, se puso de pie y guardó sus herramientas en su estuche. "Y

para eso me pagan los grandes sueldos."

Jared entró primero, con el arma desenfundada. Becca empujó a Abby a

través del umbral, luego esperó a que Cam avanzara. "No te engreías."
Le dio una palmada en el trasero a través de sus vaqueros. "Todavía no."
Siguió a Abby dentro, y Russ le hizo una señal para que pasara, cerrando
la puerta detrás de ellos.

Se deslizaron por el interior de la pared exterior, evitando la seguridad

infrarroja alrededor de cada bloque de exposición en el espacio abierto.
Cam observaba cualquier señal de movimiento, de agentes federales o
de otro tipo, mientras le hacía a Becca la pregunta que le había estado
molestando desde que ella había expuesto su plan para este atraco.
"Mencionaste antes que la bóveda es como una muñeca rusa. Múltiples
capas. El sistema dual en la entrada exterior. La puerta de la bóveda.
Luego, dentro de la bóveda, la caja fuerte activada por voz."

"Así es."

"Para lo último, necesitas dos voces. Abby tiene la de la esposa. ¿Y la del

esposo? ¿Quién va a imitar su voz?" No había forma de que él pudiera
imitar un acento serbio, y se sorprendería mucho si Jared o Russ
escondieran eso en su bolsa de trucos de matones.

Becca le dedicó una sonrisa astuta. "No te preocupes por eso," dijo,
mientras se acercaban a la puerta de la bóveda empotrada en la pared.
"Preocúpate por esto en su lugar."

Cam continuó dándole vueltas a su respuesta mientras trabajaba en la

puerta de la bóveda, primero, hackeando la cerradura electrónica, luego
sacando las herramientas que necesitaba de su bolsa y volviendo a la
carga para el cerrojo físico. Igual que anoche, una emoción le recorrió la
espalda, una oleada de adrenalina bombeando sangre y excitación por
sus venas. Se acercó rápidamente a su línea roja y cerró los ojos de
golpe, trayendo a su mente las sonrisas y voces de su hermano mayor y
más sabio, sus sobrinas y sobrinos, sus amigos que se habían convertido
en su familia aquí. La tarjeta de la biblioteca en su bolsillo. La gorra en el
salpicadero del Dodge, el sabor de su nueva cerveza negra favorita, la
magnífica tinta sobre músculo duro y piel pálida.

Nic. Su aquí y ahora.

Usando la emoción —sin dejar que ella lo usara a él— Cam canalizó la
energía en sus manos, que abrían la caja fuerte, y en el Agente Byrne,
que flotaba justo debajo de la piel de Brady Campbell.

Después de otro minuto de trabajo constante, el seguro de la puerta de

la bóveda se soltó. Se apartó, abriendo la puerta de acero reforzado para
Becca y Abby. "Creo que ahora es tu turno."

"Recuerda el guion, cariño", le dijo Becca a Abby.

Ella asintió, y se acercaron juntas a la caja fuerte activada por voz,

Becca enviando un mensaje a alguien con su teléfono. Vibró en su mano
un momento después. Becca se lo llevó a la oreja. "Estamos listas," dijo,
mientras introducía un código de desbloqueo para iniciar el proceso. Dio
la señal para los comandos activados por voz, y Abby habló primero en
un dialecto diferente a todo lo que Cam había oído.

Una luz se puso verde.

Becca puso el altavoz y al instante siguiente, la voz de un hombre llenó

la habitación, en lo que Cam reconoció vagamente como serbio. Hablado
clara y asertivamente, como alguien bien educado y poderoso, y de
alguna manera también familiar, aunque Cam no entendía las palabras.

La segunda luz se puso verde.

¿Quién llamó a Becca? Desde donde Cam estaba, no podía ver la

pantalla de su teléfono, pero apostaría a que era un número aleatorio.
También apostaría a que su equipo tenía razón. Un serbio nativo, o
alguien que había pasado suficiente tiempo allí para hablar como un
nativo, estaba financiando esta empresa.

Y Cam tenía una idea bastante clara de quién era esa persona ahora.

El brillo intenso de la linterna de Jared, que iluminaba objetos

relucientes, atrajo la atención de Cam hacia donde estaban sacando una
estantería de la caja fuerte. Luego, hacia donde apareció de repente una
luz roja, apuntando directamente a la cabeza de Becca.

"¡Arma, al suelo!" gritó Cam, mientras los disparos rompían el aire.

Becca jaló a Abby al suelo, mientras Jared y Russ se agolpaban a cada

lado de la entrada de la bóveda, devolviendo el fuego a las vigas.

"¿Quién diablos nos está disparando?" gritó Becca por encima del sonido
de las balas rebotando en el metal y el estallido y el choque de los
cristales rotos.

Por un segundo Cam había pensado que eran los suyos, pero nadie de su
equipo, ni siquiera Bowers, habría dado la orden de acabar con Becca.
La necesitaban. Alguien más, la persona o el equipo que había
manipulado la cerradura, estaba allí con ellos.

Corrió de nuevo a la caja fuerte, metió la bandeja dentro y cerró la

puerta de golpe.

"¿Para qué diablos hiciste eso?" exigió Becca.

"Porque un tercero no va a poner sus manos en nuestro premio."

"¡Mierda!" maldijo Becca. "Alguien más debe haberse enterado." "O tu
jefe tampoco confía en que hagas el trabajo."

Becca le lanzó una mirada, ofendida, pero no del todo sorprendida.

"Tenemos que largarnos de aquí. Jared", gritó Cam delante de él.

"Ábrenos un camino. Russ, cierra la puerta de la bóveda detrás de
nosotros. No podemos dejarlos entrar aquí."

Los matones asintieron, luego se pusieron en movimiento, y Cam cubrió

a Becca y Abby entre ellos. "¡Vamos! ¡Vamos! ¡Vamos!" gritó, mientras
los disparos seguían golpeando el suelo y las paredes a su alrededor,
uno de ellos abriéndole un tajo en la parte exterior del brazo. "¡Mierda!"

Sumándose al caos, los cristales se hicieron añicos en la parte delantera

del museo y los gritos de "¡FBI!" resonaron por el espacio abierto. La
caballería había llegado, claramente dándose cuenta de que algo no
andaba bien dentro.

Cam tuvo una fracción de segundo para decidir. ¿Acabar con esto ahora
o averiguar quién estaba en esa llamada con Becca? Si su sospecha era
correcta, solo había una opción que tomar. "¡Atrás!" gritó, mientras Jared
y Russ ofrecían más fuego de cobertura. Finalmente, lograron salir por la
puerta trasera y se lanzaron por el callejón. En la siguiente intersección,
Cam arrastró a Abby a su lado. "Tenemos que separarnos y dividir sus
esfuerzos. Becca, llévate a Jared y Russ. Yo me encargo de Abby. Nos
encontraremos en el condominio."

Becca protestó, incluso mientras Russ empezaba a arrastrarla en

dirección contraria. "Soy yo la que da las órdenes aquí."

"Las dos voces necesarias para la caja fuerte no pueden estar en la

misma ubicación", explicó. "Tú tienes acceso a una. Yo tengo la otra."

Ella apretó los labios, frustrada. "¡Bien, vete! Nos vemos en el

condominio."

Cam cogió la mano de Abby y salieron corriendo, rodeando otro edificio

y pasando por más callejones. "¿Qué demonios está pasando?" jadeó
Abby detrás de él. "¿Estás de parte de Becca ahora?"

"Necesito saber para quién trabaja Becca. Pero primero, necesito

ponerte a salvo." Miró por el siguiente callejón, hacia la calle principal.
¡Bingo!
Se lanzó hacia adelante, arrastrando a Abby detrás de él, hasta que
llegaron a la calle principal. Justo delante de la camioneta de Nic.
Después de forzar dos puertas de nivel de bóveda, la cerradura de la
puerta de la camioneta fue pan comido.

La abrió con una ganzúa y subió a Abby a la cabina, diciéndole "Quédate

abajo". Arrancándose la máscara, rodeó la parte delantera hasta el lado
del conductor, y Abby se inclinó, abriéndole la cerradura. Ella volvió a
caer en el asiento del pasajero mientras él subía. "¿A dónde vamos?"

"Casa segura." Metió la mano bajo el salpicadero, cogiendo los dos

cables que necesitaba para encender un encendido directo. Gracias a
Dios que Nic aún conducía un modelo antiguo.

A su lado, Abby se giró en su asiento para echar un vistazo rápido por la

ventana trasera. "¡Alguien viene!"

El encendido directo chispeó, la camioneta rugió cobrando vida. Cam se

enderezó, cogió la gorra del salpicadero y se la caló.

Mientras se alejaba del bordillo, vislumbró por un instante los ojos azules
de Nic brillando a la luz de la luna. Cam esperaba que hubiera leído el
mensaje en sus acciones por lo que eran.
Capítulo Quince

El tenue cono de luz a los pies de Nic temblaba, al igual que el hombre
que lo sostenía, las maldiciones de Aidan brotaban en un torrente
constante de gaélico.

"Ya casi llegamos arriba", dijo Nic. Él había tomado la delantera,

conociendo bien el camino y acostumbrado a escalar montículos de
arena. No necesitaba la luz del teléfono, ni siquiera los escalones de
madera desgastados, para subir al patio del acantilado. Pero Aidan y
Lauren sí.

"¿Estás seguro de que fueron por aquí?" resopló Aidan. "Según el GPS de
mi camión."

"Alguien más pudo haber robado el camión."

"¿Y venir aquí? Le dije a Cam que usara este lugar como casa segura."

Lauren intervino entre ellos. "Entonces, ¿por qué estamos escalando

este maldito acantilado? Soy fanática del Señor de los Anillos y todo eso,
pero al diablo con tantos escalones. No quiero vivirlo."

Riéndose improbablemente, Nic llegó al último escalón del patio de

piedra y extendió una mano a Lauren, ayudándola a subir el resto del
camino. "Vinimos por aquí porque no sabemos quién está con Cam."
Había reconocido a Cam en el camión, había encontrado sus ojos
oscuros en el espejo y lo había visto ponerse esa maldita gorra de los
BoSox, pero en la oscuridad, no había podido distinguir si la mujer con
él, con un pasamontañas, era Becca o Abby.

"Oh, creo que sí lo sabemos", dijo Lauren.

Nic giró la cabeza, desde donde Aidan estaba subiendo una pierna por el
borde del patio, hacia el gran ventanal de la casa de Eddie, encaramada
sobre el patio en la cima del acantilado. A contraluz por el resplandor de
las luces de la casa, Cam estaba sentado sin camiseta en la mesa de la
cocina. Abby estaba cerca de él, envolviéndole una venda alrededor de
la parte superior del brazo.
Una baja quemazón se coció a fuego lento en el estómago de Nic. Se
intensificó hasta hervir cuando Abby se inclinó, besando el hombro de
Cam, luego su cuello, luego sus labios.

Cam levantó una mano, apoyándola en su cintura. Tal vez la estaba

reteniendo, pero lo que sí era seguro es que no la estaba apartando.

"Esta era la otra razón por la que era perfecto para el trabajo," dijo
Aidan, sacudiendo la arena de sus zapatos.

"Porque es sexy", respondió Lauren, y Nic le lanzó una mirada asesina.

Aidan, afortunadamente, no notó el intercambio. "Según Jamie, era una

leyenda en BC, tanto en las fraternidades como en las hermandades."

"¿De verdad?" dijo Lauren, sorprendida. "Generalmente es tan apegado

a las reglas en el trabajo."

"No fuera de él."

"Entonces, ¿qué, quieres que se acueste para entrar también en la

banda?" le ladró Nic a Aidan.

Aidan sí notó ese comentario, y el tono. "Si necesita hacerlo, sí. O

simplemente puede robar más de mi chocolate para sobornos."

Poniendo los ojos en blanco, Nic volvió a mirar la casa. Cam se había
alejado de Abby. Ella asintió a algo que él dijo, luego con una sonrisa
cansada y otro beso prolongado en su hombro, desapareció de la vista.
Unos segundos después, las luces un piso más abajo, donde estaban los
dormitorios, se encendieron y Abby se movió, preparándose para dormir.

Arriba, Cam se deslizó del taburete, regresó a la cocina y descolgó el

teléfono de la pared. Nic tenía su teléfono en la mano cuando vibró.

"Boston", contestó, con la voz entrecortada, baja. "¿Dónde estás?"

"Patio trasero."

Cam se giró, mirando por la ventana.

Nic levantó su teléfono, la luz de la pantalla dejando que Cam supiera

exactamente dónde estaban. "Baja. Deja los focos apagados."

"En camino."

"¿No vamos a subir?" preguntó Lauren.

"No hasta que sepamos cómo está la situación", dijo Nic, mirando a
Aidan, quien asintió.

Cruzaron el patio hasta la pequeña cabaña de escritor, escondida en la

colina, en la esquina de la propiedad. Nic encendió las luces y le indicó a
Lauren que se preparara en el escritorio. Sentándose en la silla, ella
encendió su computadora, mientras Nic y Aidan empujaban los otros
muebles hacia las paredes exteriores, haciendo espacio. El lugar estaba
destinado a ser un retiro para uno. Cuatro iban a estar apretados.

Más apretado de lo previsto cuando Cam entró, hinchado y lleno de algo

que Nic no podía leer. Recostado contra una estantería, Nic se contuvo,
no queriendo decir algo de lo que se arrepentiría, de una forma u otra,
especialmente delante de Aidan y Lauren.

Aidan descansó en el brazo de una silla y asintió hacia el brazo de Cam.

"¿Estás bien?"

"Solo un rasguño."

"¿Necesitas puntos?" preguntó Aidan.

Cam negó con la cabeza. "Un par de tiritas de mariposa debajo del
vendaje. ¿Cuál es la última noticia de la escena?"

"Desalojamos hace una hora. Un sospechoso del otro grupo está bajo
custodia. El personal de seguridad del museo ya está en el lugar."

"¿Alguien más entró en la caja fuerte?"

"No," dijo Lauren. "La otra banda se dispersó cuando lo hizo la de

Becca." "¿Becca de vuelta en el condominio?"

"No lo sé," dijo Aidan. "El rastreador se desconectó, y ella y sus dos
matones están fuera del radar."

"¿Pudo haber rastreado el GPS de la camioneta, si nos vio subir a ella?"

"Negativo, lo estoy bloqueando." Lauren blandió su teléfono antes de
volver a su ordenador.

"¿Algo del sospechoso que sí capturaste?"

"Nada, todavía," respondió Aidan. "Lo interrogaré de nuevo por la

mañana. Tenemos una identificación, y estamos rastreando sus cuentas.
¿Qué demonios pasó? ¿Quién era la otra banda?"
Cam se dejó caer en la otra silla y apoyó los codos en las rodillas,
pasándose los dedos por el cabello con puntas azules. Se veía tan fuera
de lugar en él, especialmente en esta conversación, pero Nic no podía
negar que le gustaba. Lo que solo lo enfadaba más en su actual estado
de enfado.

"Uno de tres escenarios," dijo Cam, y Nic volvió a la conversación.

"Alguien más se enteró del robo, y fue un robo puro de terceros."

"¿O?" preguntó Aidan.

"Quien sea para quien trabaja Becca, y sí que trabaja para alguien, a lo
que llegaré en un minuto..." —lanzó una mirada a los dos— "...o no
confiaba en ella para hacer el trabajo o no quería pagarle el resto de su
tarifa."

"Contingencias," dijo Aidan, mientras levantaba un pie. Cam asintió. "Y

para proteger su identidad."

La muerte sería la única forma segura de proteger eso, pensó Nic,

mientras Aidan preguntaba: "¿El cabecilla es 'él'?"

"Stefan Kristić," dijo Cam.

El pie de Aidan se deslizó del cojín del asiento y golpeó el suelo. El

tecleteo de Lauren cesó bruscamente. Y Nic contuvo el aliento,
esperando el resto del razonamiento de Cam, incluso mientras su propio
cerebro avanzaba rápidamente, uniendo piezas. La indisponibilidad de
Kristić para una entrevista. Su necesidad urgente de huir. "Interrumpir"
la redada inicial, que había llevado a la muerte de su esposa. Maridos
imbéciles atacan de nuevo. Nic se obligó a permanecer inmóvil,
rechinando los dientes contra su propio instinto de rabia.

"Becca tenía a alguien al teléfono," explicó Cam. "Una voz masculina

para leer la parte masculina. Apostaría hasta el último centavo de mi
nombre, que, por cierto, no es mucho, a que era Kristić."

"¿Hubo alguna actividad inusual en sus cuentas?" preguntó Aidan a

Lauren. "Ninguna, y también la revisé para ver si había conexiones con
Rebecca Monroe." "¿Qué hay de los depósitos a Monroe?" preguntó Cam.
"¿Cómo vamos con

ese rastreo?"

"Muro de ladrillo. No puedo pasar, y los banqueros tampoco quieren

hablar."
"Porque es un oligarca en la nueva Serbia", dijo Nic, rompiendo
finalmente su silencio. "He visto esto en casos rusos. Revisa todas sus
compañías, particularmente las que hacen negocios en los Estados
Unidos. Tenemos base legal para acceder a esos registros. Si
encontramos un desembolso coincidente, así es como usualmente los
acorralamos."

"Solo tenemos el fin de semana para hacerlo," dijo Aidan.

"¿No conseguiste el aplazamiento?" dijo Cam, con los ojos fijos en Nic.

"Kristić vuela de regreso el lunes," dijo, "después de dar su testimonio."

"Más bien, despejar el camino con los artefactos."

"No lo entiendo," dijo Lauren, girándose en su silla. "Él tiene los

artefactos. Él es el dignatario que supervisa su transporte."

"Pero ¿quién es el verdadero dueño?", dijo Nic. "¿Su difunta esposa?

¿Sus herederos? ¿El gobierno? Supongo que no él. Necesitamos ver el
conocimiento de embarque de esas piezas y el testamento de la
esposa."

"¿Cuál es su objetivo final?" dijo Cam. "¿Venderlos en el mercado

negro?"

Nic asintió, mientras Aidan añadía, "Algo me dice que su plan de vuelo
cambiará el lunes."

"Después de que mate o encierre a la gente que trabajó para él," dijo
Cam, y a Nic no le gustó nada ese brillo decidido en sus ojos. "Voy a
volver a entrar."

"No," espetó Nic, levantándose de la pared. Dos pasos y estaba parado

justo frente a Cam. "Estás a salvo, aquí, ahora." Miró por la ventana,
hacia la casa. "Y Abby también."

"Hará otro intento por los artefactos, probablemente en la exposición de

esta noche o el domingo. No podemos arriesgarnos a que más gente
salga herida."

Arena del desierto y calor se asentaron en el estómago de Nic,

asfixiantes e incómodos. "¿Así que te arriesgamos a ti en su lugar?"

Cam se puso de pie de un salto, el espacio entre ellos se estrechó aún

más. "Este es mi trabajo, Price."
"Y tu caso es circunstancial, fiscal", añadió Aidan desde su sillón. Maldito
traidor. "Si Cam puede conseguir pruebas directas de que es Kristić
quien mueve los hilos..."

Cam lo miró. "Puedo conseguirlo."

"Kristić sabe quién eres," le recordó Nic.

Cam se había quitado la máscara y el casco en el penthouse después del

atraco que inició todo esto. Y había estado en la habitación del hospital
de Kristić después.

"Si alguna vez aparece," dijo Cam, "lo convenceré de que Abby me
delató. Que me he vuelto un renegado."

"¿Por eso la besaste?" Las palabras salieron antes de que Nic pudiera
detenerse.

Aidan intervino antes de que la discusión pudiera ir más lejos. "Ella

tendrá que volver a entrar contigo."

"La protegeré." Por supuesto que lo haría.

"Esto es una maldita misión suicida," masculló Nic.

"¿Qué fue la semana pasada cuando saltaste de la camioneta y corriste

hacia el edificio de los Kristić?" replicó Cam. "¿O cuando saliste corriendo
del condominio de Mel y Danny la otra noche, corriendo hacia el
parque?"

Efectivamente silenciado, Nic se mofó y se dio la vuelta, con las manos

apoyadas a cada lado del marco de la ventana, mirando el océano.

"Puedo hacerlo", le dijo Cam a Aidan a sus espaldas. "Puedo cerrar este
caso." Y trataría de no matarse en el maldito proceso.
Capítulo Dieciséis

Después de despedir a Lauren y Aidan, Cam regresó por el patio hasta

donde Nic lo esperaba dentro de la cabaña cálidamente iluminada.
Había dicho que se quedaba para recuperar su camioneta. Cam supuso
que quería una última oportunidad para defender su caso. No es que eso
fuera a cambiar la opinión de Cam. Él sabía lo que tenía que hacer.

También sobre Nic.

Reforzando su determinación, entró en la cabaña y cerró la puerta tras

de sí. Nic no se inmutó, con los brazos aún extendidos a cada lado de la
ventana, de espaldas a la habitación. Con las mangas remangadas hasta
los codos, los tonificados antebrazos de Nic estaban a la vista, al igual
que la perfecta V de su torso. Hombros anchos que bajaban hasta una
cintura esbelta y un trasero firme y redondo. El pulso de Cam se aceleró,
recordando los tatuajes en el pecho de Nic, imaginando el emblema JAG
en su cadera, preguntándose por la tinta en su espalda. Definitivamente
había algo allí, los extremos delgados habían sido visibles en los
hombros y los costados de Nic la otra noche, pero Cam no había podido
ver antes de que los interrumpieran.

Quería verlo ahora.

Pero primero necesitaba aclarar otra cosa.

Nic, sin embargo, como Cam anticipó, no estaba listo para soltar su
discusión anterior. "No me gusta este plan," dijo, aún mirando fijamente
el océano.

"Claro que no."

"No tenemos ni idea de quién está engañando a quién aquí." No es del

todo cierto. "Kristić está a la cabeza."

Nic giró, con los ojos azules centelleantes. "Crees que Kristić está a la
cabeza, pero no lo sabes. De cualquier manera, hay dos bandas
trabajando en cada atraco, y quieres volver a meterte en la mira."

"Dice el ex-SEAL." Cam dio dos pasos adelante, poniéndolos cara a cara.
"Este es mi trabajo."

"¿Sueles hacer tu trabajo con tantas variables desconocidas?"

"No si puedo evitarlo, pero no es inaudito." Había ido a misiones con

menos información antes. Nic también. "No debería ser difícil de
entender para un ex-SEAL y fiscal."

Nic extendió una mano hacia la casa. "Ni siquiera sabemos si nuestra
propia informante todavía está de nuestro lado."

Ahora habían llegado a la conversación que Cam quería tener. "Nunca

antes habías dudado de Abby. Es cierto que yo he tenido las mías, pero
la evidencia indica que tenías razón. Es una participante involuntaria, de
una forma u otra."

"Involuntaria." Nic se mofó, volviéndose hacia la ventana.

Cam luchó por no sonreír. Realmente no debería deleitarse con esto,

pero Nic estaba cayendo justo en sus manos. "¿Qué está pasando
realmente, Price?"

"Sabes perfectamente lo que está pasando."

Poniendo sus manos a cada lado de la columna de Nic, Cam las deslizó
lentamente por su espalda, provocando un temblor. "¿Entonces por qué
no te das la vuelta y me besas?"

El temblor dio paso a una sacudida, luego a un áspero "¡Después de que

acabas de besarla!".

"Yo no la besé. Brady la besó." "Semántica."

"Dice el abogado." Cam lo estaba provocando intencionadamente,
usando las propias tácticas de Nic contra él mientras encontraba fallos
en el argumento del fiscal.

En su capa protectora exterior.

"Ella sabe quién eres, Boston."

Cam deslizó sus manos por los músculos tensos de los hombros de Nic.
"Sigue siendo una coartada. Aunque la evidencia apunta a que ella está
cooperando, si Abby decide que Becca es una mejor apuesta que
nosotros, voy a necesitar convencerla de que me he vuelto un renegado
para poder mantenerme cerca y protegerla. Eso es lo que quieres, ¿no?"

Nic permaneció en silencio un largo minuto, la tensión acumulada

pesaba en el pequeño espacio. "Por eso no se supone que te involucres
con colegas."

Finalmente, una oportunidad. Cam acortó la distancia entre ellos,

rodeando a Nic con sus brazos y abrazándolo por detrás. Con el cuerpo
cálido, a pesar de la noche fría, Cam quería acercarse aún más. Ambos
podrían quemarse, pero él había terminado de observar el fuego desde
la distancia, reprimiéndose del calor.

"Técnicamente, no lo estamos," dijo.

"Tienes una respuesta para todo, ¿verdad?" "Si me hace ganar la

discusión contigo, sí."

Nic se rió, bajando la cabeza, y Cam rozó su nariz y labios por la nuca. La
risa silenciosa de Nic se apagó con un jadeo.

"Date la vuelta, cariño," susurró Cam. Se apartó, solo lo suficiente para

que Nic girara, luego lo atrajo de nuevo. "Llevamos meses bailando
alrededor de esto," dijo, caminando hacia el escritorio, Nic chocando
contra él. "Tú quieres esto tanto como yo, si los dos besos que hemos
compartido son alguna señal. ¿A menos que los haya leído mal?"

Con la barbilla baja, Nic deslizó sus manos por la parte exterior de los
brazos de Cam y por sus hombros, dejando un rastro de piel de gallina a
su paso. "No te equivocas."

Era un milagro que Cam hubiera aguantado tanto tiempo. Tan cerca de
lo que había deseado durante meses, la parte salvaje de él quería
desesperadamente liberarse, quería jugar duro y fuerte con Nic.
"¿Entonces cuál es el problema?" preguntó. "Viniste a mi casa la otra
noche. Hiciste ese movimiento."

"Mucho puede cambiar en cuarenta y ocho horas", dijo Nic, girando la

cara.

Cam no lo dejó salirse con la suya, atrapando la barbilla de Nic entre el

pulgar y el índice y enderezando su mirada. "¿La forma en que te sientes
por mí?"

"Esto es un lío, Boston, por varias razones, la menor de las cuales es que
podrías morir mañana."

Los ojos azules de Nic se arremolinaron en una tormenta de lujuria y

vacilación, la primera a punto de ganar. Cam solo necesitaba presionar
un poco más. Con las manos viajando hacia arriba, las enredó en el
cabello de Nic y le echó la cabeza hacia atrás, exponiendo su cuello a la
boca de Cam. "Lo último que quiero hacer", dijo entre besos allí, "es
morir antes de metértela."

Un profundo gemido retumbó contra los labios de Cam. Nic le agarró la

cintura, manteniéndolo cerca. Y apretado.

"Eso es lo que te gusta, ¿no?" Cam lo provocó, besando un camino por la

columna de la garganta de Nic. Le metió una rodilla entre los muslos a
Nic, como había hecho la otra noche, y presionó su propia necesidad
contra la cadera de Nic. No había forma de ocultar eso, o la forma en
que Nic frotó una verga igualmente dura contra su muslo. Cam arrastró
su boca abierta por la mandíbula incipiente de Nic y hasta su oreja.

"Boston..." Una advertencia envuelta en tanto deseo que bien podría

haber sido una súplica.

"Estás aquí parado, celoso y enojado porque mi tapadera besó a otra

persona." Cam rozó sus labios sobre la articulación de la mandíbula
apretada de Nic. "Preocupado por mi seguridad y por lo que dirán
nuestros amigos." Nic abrió la boca para protestar, y Cam presionó sus
labios contra la barbilla de Nic, obligándola a cerrarse. "No lo niegues."
Se inclinó, succionando la nuez de Adán del otro hombre. "Es parte de lo
que te ha mantenido alejado todos estos meses. A mí también." Luego
de nuevo hacia arriba, un picotazo en el hueco de la mejilla de Nic, antes
de que Cam arrastrara sus labios de nuevo a la oreja de Nic. "Pero sobre
todo, estás jodidamente excitado y listo para doblarte sobre este
escritorio para mí." Remarcó su afirmación con un movimiento de
caderas.

"Lo he estado durante meses." Las manos de Nic se deslizaron de su

cintura a su trasero, y lo arrastraron más cerca, tan cerca de ceder en la
discusión. Cam se frotó contra él. "Deja de fingir que el lío ya no existe."

Cam se sorprendió cuando las manos de Nic dejaron su trasero para

agarrar los lados de su cara, Nic forzándolo hacia atrás lo suficiente para
que sus ojos se encontraran. "¿Esto te va a empujar al límite? ¿Romper
una regla, romperlas todas?"

El corazón de Cam se tambaleó en su pecho. Nic dudaba por

preocupación por él, por lo que había dicho la otra noche en casa. Cam
no era ni de lejos lo suficientemente bueno para este hombre,
probablemente nunca lo sería, tan pobre y tan jodido como había sido su
pasado, pero al diablo si podía contenerse ahora, la química entre ellos
se imponía sobre el sentido común.

"Rompí las reglas en el momento en que te vi, Dominic Price."

Soltándose del agarre, Cam se inclinó hacia adelante, rozando sus labios
con los de Nic. "Ahora tú eres la maldita cuerda que me mantiene atado
a la orilla."

Como si un martillo de juez hubiera caído, Nic fue tras él, con fuerza y
rapidez. Agarrando su trasero con una mano y la nuca con la otra, Nic lo
arrastró a un beso que hizo que la sangre rugiera en los oídos de Cam, lo
suficientemente fuerte como para ahogar el sonido de las olas
rompiendo.

Caso cerrado.

Finalmente.

En una discusión más placentera, que Nic ya estaba ganando.

Con las manos bajo el dobladillo de la camisa de Cam, la subió y separó

sus labios el tiempo suficiente para arrancársela de la cabeza. Lucharon
por ver qué labios besarían el cuello del otro primero, y Nic ganó,
mordiendo y succionando un camino sobre el tatuaje temporal. "Me
gusta la tinta, aunque esté anticuada por décadas."

Cam se rió. "Menos mal que no es permanente." Con la cabeza echada

hacia atrás, luchó a ciegas contra los botones de Nic, pasando
demasiados segundos valiosos antes de alcanzar la piel cálida y dura,
ardiendo contra sus palmas. "No se esconde tan bien como la tuya."
Intentó mirar hacia abajo, a la tinta que aún lo sorprendía y lo excitaba
sin fin, pero Nic tenía otras ideas.

Con los dedos largos hundiéndose en su cabello, Nic le echó la cabeza

aún más hacia atrás. "También me gusta el pelo," dijo, antes de lamer el
hueco de su garganta.

Con las rodillas flojas, Cam invirtió sus posiciones mientras pudo,
recostándose contra el escritorio. "Me recordabas a ti."

"Te daré algo más que recordar," murmuró Nic, antes de arrodillarse y
prestarle al ombligo de Cam la misma atención que había dedicado a su
cuello, y joder si eso no hizo que Cam jadeara hacia el techo. Si las
manos de Nic no estuvieran ya trabajando en su cremallera, sus caderas
se habrían levantado del escritorio, su polla suplicando atención.

Tal como estaba, Cam los levantó en el instante en que oyó rasgarse la
cremallera, ayudando a Nic a bajarse los vaqueros y los calzoncillos,
pero después de eso, una vez que Nic rodeó la punta de su polla con la
lengua y luego se lo tragó entero, lo máximo que pudo hacer Cam fue
agitarse.

"Dios mío," maldijo, el brazo apoyado detrás de él cediendo. ¿Tumbado o

viendo el espectáculo? Sin duda. Se encorvó hacia adelante, las manos
hundiéndose en el pelo de Nic y por su cuello, creando un capullo
mientras veía a Nic complacerlo. "Oh, joder sí." Balbuceó, todo tipo de
maldiciones y Avemarías, mientras Nic lo trabajaba. Largas succiones,
una succión como Cam nunca había sentido, y una lengua que lo
provocaba con cada deslizamiento húmedo por su pene. Una y otra vez.
Cam hundió sus dedos en los hombros de Nic, dejándole moratones.
Quizás incluso rompiéndole la piel mientras Nic se aventuraba fuera de
su pene y hacia sus testículos, uno y luego el otro en su boca, antes de
apuntar aún más abajo.

Si Cam lo dejaba seguir, todo terminaría en un santiamén. Y Cam quería

más. No había mentido antes cuando dijo que quería su pene dentro de
Nic antes de volver al fuego cruzado mañana.

Con las manos volviendo a subir, entrelazándose de nuevo en el cabello

de Nic, lo apartó de su polla, y con un pie bajo los testículos de Nic, lo
obligó a levantarse.
"Mi turno." Le dio a Nic otro beso, sus lenguas luchando, mientras Cam
se quitaba los pantalones y los bóxers y se ponía a quitarle los suyos a
Nic, satisfecho cuando la hebilla metálica del cinturón golpeó el suelo,
llevándose pantalones y calzoncillos con ella. Rodeó el pene de Nic con
las manos, gimiendo al encontrarlo duro y goteando ya. No podía
esperar a montarlo, pero esta noche, él sería el que montaría. "Por favor,
dime que Eddie tiene condones y lubricante por aquí en algún sitio."

"Una cosa con la que siempre puedes contar con Eddie..." Nic se inclinó
de lado, abrió un cajón del escritorio y sacó dos paquetes de papel de
aluminio. "Esconde esta mierda por todas partes."

"Buen amigo." Cam sonrió, arrebatándole los paquetes de la mano, y

mientras Nic parecía momentáneamente cegado por la sonrisa, invirtió
de nuevo sus posiciones, manipulando a Nic para que quedara boca
abajo sobre el escritorio, con la mano de Cam plantada en el centro de
su espalda.

Sus ojos se posaron primero en el tatuaje de JAG en la cadera de Nic, tan

impactante como Cam había fantaseado. Pero no era nada comparado
con el único tatuaje que abarcaba la espalda de Nic. Cam se quedó
mudo, una maldición demasiado grosera para tanta belleza y una
oración no lo suficientemente sagrada. Arrojando los paquetes sobre el
escritorio, volvió a unir sus manos en la parte baja de la espalda de Nic,
y repitiendo su movimiento anterior, las deslizó por su columna,
trazando el tronco de un gigantesco ciprés.

A la altura de los hombros de Nic, las manos de Cam se separaron,

siguiendo las extremidades, sus dedos acariciando las ramitas y ramas
que se extendían por sus hombros y bajaban por sus bíceps. Ahora sabía
lo que se asomaba por debajo de las mangas y los cuellos de Nic. La
obra de arte era tan delicada y precisa, lo opuesto a los símbolos
hermosos pero austeros tatuados en otros lugares.

"Dios mío, Nic, esto es increíble."

Nic tembló bajo él de nuevo, su respiración entrecortada mientras Cam

trazaba la característica más llamativa de todas. Las iniciales grabadas
en el tronco del árbol. Trabajadas en los nudos de la madera, Cam no las
había visto al principio, pero ahora parecían la parte más obvia e
importante.

"¿Quién es GS?"
Nic se inmovilizó por completo, y cuando habló, Cam apenas pudo oírlo.
"El peor lío que he hecho jamás."

La parte de agente del cerebro de Cam se puso en marcha, queriendo

saber más, saberlo todo, pero con Nic estirado bajo él, justo cuando la
cosa entre ellos empezaba a ir bien, justo cuando posiblemente podría
terminar mañana, ahora no era el momento.

Volvió a pasar las manos por el resto de la espalda de Nic, luego por sus
brazos, cubriéndolo y acunando su dolorida verga entre esas nalgas
firmes y redondas que lo habían tentado durante meses. Le dio un beso
en el hombro a Nic. "Sabía que había un cuerpo debajo de ese traje,
pero esto." Trazó su lengua por la rama que desaparecía sobre el hombro
de Nic.

"Esto, Dominic, joder." Empujó contra la espalda de Nic. "¿Puedes sentir

lo que me hace?"

Nic se irguió sobre sus codos, intentó bajar una mano y rodear su polla,
pero Cam le atrapó la muñeca, inmovilizándola contra el escritorio y
manteniéndolo extendido. "No, no."

Contrariado, Nic empujó su culo contra Cam. "No lo olvides, Boston.

Discutir es mi maldito trabajo."

"¿Quieres hablar de follar?" Cam se metió tres dedos en la boca,

humedeciéndolos bien, luego se echó hacia atrás lo suficiente para rozar
el borde del ano de Nic. "Intenta toda esa mierda de 'power bottom' que
quieras, pero voy a ganar esta discusión, Consejero."

Gimiendo, Nic se retorció y buscó el contacto. "Jesucristo, necesito que

me folles, ahora."

Cam empujó un dedo más allá del borde del ano de Nic, provocando un
gemido ahogado. "¿Qué fue eso?"

"Con tu polla, por el amor de Dios."

"No lo sé." Insertó un segundo dedo, abriendo a Nic. "Me estoy

divirtiendo aquí." Y un tercero, bombeando.

Nic se movió sobre sus dedos, jadeando. "No es momento de discutir."

Inclinándose sobre él, Cam le mordió la nuca. "Creí que habías dicho que
podías jugar a este juego."
"La fiscalía se retira." Su brazo apoyado cedió y se hundió, quedando de
nuevo tumbado en el escritorio. "Por favor, Boston..."

Cam no pudo ponerse el condón y lubricarse el pene lo suficientemente

rápido. "Te tengo, cariño", susurró, mientras se alineaba y empujaba
lentamente.

Gimiendo, lo llenó por completo, y una vez completamente sentado, se

inclinó sobre la espalda de Nic y apoyó la frente en su hombro. "Joder,
qué bien te sientes."

¿Se sentía esto mejor que cualquier otra vez que había estado con
alguien, o simplemente había pasado demasiado tiempo? Todo encajaba
y se movía a la perfección, su pene dentro del ajustado y caliente
trasero de Nic, su cuerpo estirado sobre ese increíble cuerpo, sus
respiraciones jadeando y sus caderas balanceándose al unísono,
ninguno de los dos tenía que pensarlo. Simplemente lo hacían.
Presentando el argumento juntos, como lo habían estado haciendo
durante todo este caso.

Nic se incorporó sobre sus codos, acercando sus cuerpos, y Cam abrió
más las piernas, cambiando el ángulo, ambos ahogando sus gritos
mientras Cam se deslizaba más profundo, golpeando la próstata de Nic.
Nic los forzó a incorporarse otro grado, lo suficiente para que Cam
pudiera rodearle el pecho con una mano y su pene con la otra,
masturbándolo al ritmo de los empujes de sus caderas y el empuje de
sus lenguas, sus bocas encontrándose sobre el hombro de Nic.

Cam apenas ganó la discusión, Nic gritó al correrse primero, cubriendo la

mano de Cam. La calidez de su liberación, combinada con la fuerte
presión sobre el pene de Cam, le dio a Nic la última palabra. Cam lo
siguió al borde, cayendo más de lo que creía posible.

Caso cerrado, condenado a cadena perpetua.

Capítulo Diecisiete

Cam se quedó asombrado cuando Abby pulsó el botón del ascensor para
el piso cuarenta. "¿No estamos en el cuarenta y cinco?" Solo había
estado en la base de operaciones de Becca una vez, pero recordaba
distintamente estar cuarenta y cinco pisos más arriba. "El mensaje de
texto de Becca decía Unidad 4042. Eso es el piso cuarenta."

Fue la decisión correcta. Cambiar de ubicación después de otro casi

arresto, pero mantenerse cerca de su objetivo. Había cincuenta y tantos
pisos más en este edificio para elegir. El equipo de Becca no era uno de
los mejores sin razón. Es cierto que las cosas se habían torcido en este
trabajo en particular, pero Cam lo atribuyó a la interferencia de su
agencia y a Kristić. El hombre claramente tenía problemas de confianza.

Los anillos de Abby al chocar sacaron a Cam de sus pensamientos. Ella

estaba en la esquina más alejada, nerviosa y temblorosa. "Oye," dijo
Cam, deslizándose por el pasamanos hasta su lado. "Puedo presionar el
botón rojo ahora mismo, llamar a seguridad y hacer que giren este
ascensor. Le diré a Becca que te perdí anoche y que envié ese mensaje
de texto desde tu teléfono. No tienes que hacer esto."

Le había explicado el plan de juego a Abby esa mañana, evitando

cuidadosamente su contingencia rebelde y su sospecha sobre Kristić.
Necesitaba que ambos se registraran como una verdadera sorpresa para
Abby, si tenía que usarlos. Le había dado la opción de escapar, varias
veces, pero ella quería terminar esto. No le sorprendió que dudara
ahora; la mayoría de las personas sensatas lo harían.

"Sí, tengo que hacerlo", dijo ella en voz baja. "Una mujer murió."

Cam le puso una mano encima, deteniendo su inquieto movimiento.

"Intentaste detener eso. Fuiste a Nic."

Ella respiró hondo, luego levantó la barbilla, mirándolo a los ojos. "No
quiero que nadie más muera. Por eso tengo que hacer esto."

En otras circunstancias, si Abby no fuera una fuente, si no fuera la

víctima de secuestro que fue enviado a rescatar, y si Cam nunca hubiera
conocido a Dominic Price, probablemente intentaría conseguir una cita
con ella. Le caía bien Abby. Tenía agallas, buen corazón, y no se podía
negar que era hermosa. Más aún mientras enderezaba la espalda, se
soltaba el pelo y se esponjaba los rizos.

Con cara de póquer, le hizo un gesto de cabeza cuando las puertas del
ascensor se abrieron. "Después de ti." La siguió, ella le enganchó el
brazo, y caminaron brazo a brazo hasta la Unidad 4042. Abby llamó a la
puerta, con un patrón de golpes cortos y largos para anunciar su
llegada. La mirilla se oscureció, alguien espió a través de ella, y luego,
después de varios clics de una cerradura, Russ abrió la puerta. El matón
los detuvo en el sombrío vestíbulo para registrarlos, buscando armas o
cables.

"Supongo que estamos en el lugar correcto", dijo Cam.

Ignorándolo, Russ gritó por encima del hombro: "Están despejados", y

Becca respondió con un "Por aquí" desde la esquina. Si la distribución
era la misma que la del condominio de arriba, el vestíbulo conducía a
una especie de sala con una gran vista de la bahía. A la izquierda de la
sala había una cocina y sala de estar de planta abierta, y a la derecha,
un pasillo hacia las habitaciones y los baños.

Cam y Abby avanzaron, la mano de Cam en la parte baja de su espalda.

Tan pronto como llegaron a la entrada del vestíbulo, fueron separados.
Abby fue empujada hacia adelante, gritando, mientras Jared lo saltaba,
torciéndole el brazo derecho hacia atrás y forzándolo a bajar. Russ
estaba sobre él al instante siguiente, con la rodilla en su espalda. A
pesar del dolor cegador en su brazo, el mismo que se raspó anoche,
Cam podría haberlos tirado. La pelea nunca había sido un problema para
él, menos aún una vez que había sido entrenado profesionalmente, pero
el arma de Becca apuntando a una temblorosa Abby garantizó su
cumplimiento.

"Vas a responder a mis preguntas," dijo Becca. "Y me vas a decir la

verdad o le meteré una bala en la cabeza."

"Es tu novia," replicó, apelando a esa parte de Becca que pensaba que
podría tener sentimientos genuinos por la otra mujer.

Becca ignoró el comentario; quizás después de todo no los tenía. "Por lo

que puedo decir, las cosas empezaron a ir mal cuando apareciste tú."

"Oye, reemplacé a tu antiguo tipo de allanamiento. Por lo que puedo

decir, las cosas estaban jodidas antes de que yo llegara."
"Quizás tengas razón." Becca apretó el cañón de la pistola contra la sien
de Abby. "Quizás ella es la que está lanzando bolas curvas."

"O tu jefe," replicó Cam. "¿Fue a él a quien llamaste desde el museo?"

Ella evadió su pregunta, preguntándole a Abby: "¿Adónde fuiste

anoche?" "A una casa en la costa", respondió Abby, con la voz
temblorosa pero con los ojos secos, haciendo todo lo posible por
mantenerse entera a pesar de la traición que debía estar recorriendo su
cuerpo.

"Casa de un amigo en Half Moon Bay", dijo Cam, tratando de desviar la

atención de Becca de Abby. "Estaba fuera de la ciudad. Nadie nos vio."

"¿Cómo volviste aquí?" "Robé un coche."

"¿El mismo de anoche?"

"No soy un maldito aficionado", espetó. "Abandoné el de la ciudad en

San Mateo. Robé un segundo y conduje por la montaña hasta la playa.
Abandoné ese y robé un tercero esta mañana."

"Descríbelos," exigió, mientras se movían hacia la sala de estar.

Él recitó las especificaciones, las que sacaba de su memoria tan

fácilmente como ponía un pie delante del otro. Convencida, por ahora,
Becca asintió y los matones lo dejaron levantarse. Becca bajó el brazo, y
Abby corrió hacia él.

"Ohh," dijo Becca, su voz bajando a un registro más grave. Menos

severa, más interesada. "¿Alguien se divirtió anoche? Se supone que
tienes que compartir, cariño."

"¿Cuál es el plan ahora?" dijo Cam, redirigiendo la conversación de

nuevo.

Becca cogió un porro aún humeante de un cenicero y se acomodó en la

esquina más alejada de un sofá. Hizo un gesto a Abby para que se
acercara, le dio una larga calada al porro, luego lo extendió, esperando
que Abby diera una calada. Becca le hizo un gesto para que se sentara
en el cojín de su otro lado. "Vas a demostrar quién eres."

Confió en su encanto, esperando evitar el crimen. "¿Qué quieres que

haga, cariño?" Intentó coger el porro, pero Becca le ofreció su boca en su
lugar, invitándolo a fumarlo a la boca. El humo se filtraba entre sus
labios mientras se besaban, y no había nada dulce en el olor acre.
Apestaba, le revolvía el estómago de asco, un reflejo exacto de su
conciencia torturada. Sí, esto seguía siendo su tapadera, pero después
de compartir la noche con Nic, todo esto se sentía mal. Se aferró a ese
sentimiento, a la cuerda que lo mantenía atado a Nic y al Agente Byrne,
incluso cuando Becca subió a Abby a su regazo, dándole otra calada con
ella, luego esperando que Cam y Abby hicieran lo mismo. Cam apretó
más la cuerda. Odiaba usar a Abby así, odiaba manipular el interés
genuino que sentía en su beso y en sus suaves manos la noche anterior.

"¿Tuviste algo de eso anoche?" preguntó Becca cuando se separaron.

"No lo suficiente", dijo Abby, con sus ojos verde oscuro.

"Tendrás que esperar más." Apartó a Abby de su regazo, de vuelta a su

otro lado. "Brady, aquí, tiene una caja fuerte que abrir primero."

Crimen entonces. "¿No pasé ya tu prueba?" preguntó, ganando tiempo.

No porque no quisiera hacerlo. El encanto lo había estado llevando por
un camino peor. No, él ganaba tiempo porque si estuviera en la posición
de Becca, también exigiría una reafirmación de lealtad.

"Quiero saber si estás dispuesto a robarle al FBI." Se obligó a no

sobresaltarse. "¿Al FBI?"

Ella asintió hacia las habitaciones del pasillo. "La caja fuerte del
subdirector Moore está en la principal."

Le arrebató el porro, dándole otra calada para ocultar su sorpresa. "¿Este

es su lugar?" Unas elegantes viviendas locales para su subdirector
regional que saltaba entre aquí, Sacramento y la Costa Norte.

"Buen trabajo para entrar aquí," dijo, asumiendo que Moore tenía una
seguridad mejor que decente.

"Conozco al administrador del edificio", dijo Becca con un guiño.

"Tramposa," le guiñó él. Poniéndose de pie, recogió la bolsa que había

dejado caer al entrar y se dirigió por el pasillo, con Jared y Russ
pisándole los talones. Encontró la caja fuerte relativamente básica en la
habitación principal y se arrodilló frente a la cerradura, abriéndola en
poco tiempo. Tendría que hablar con Moore sobre eso la próxima vez que
el AD estuviera en la oficina.

Metió la mano, esperando montones de dinero en efectivo o joyas, algo

que un equipo de atracadores de alto perfil buscaría, y en su lugar sacó
tres unidades flash. Se guardó el plástico en la palma y regresó a la sala
de estar, dejándose caer en el sofá. "¿Unidades flash?", dijo,
entregándoselas a Becca.

"Eso era lo que buscaba mi cliente."

No Kristić, se dio cuenta Cam. "No pongas todos tus huevos en la misma
canasta. Inteligente."

Volvió a buscar el porro, pero Becca lo mantuvo fuera de su alcance.

"También es inteligente porque me gusta saber quién trabaja para mí."

El estómago de Cam se hundió, dándose cuenta de otra cosa. Becca

sabía.

"Sí," dijo una voz serbia pulcra y asertiva desde el pasillo de las
habitaciones.

Una voz que Cam reconoció, de anoche y de hace una semana.

Girándose, sus sospechas se confirmaron, Stefan Kristić estaba parado
en la sala.

"Díganos, Agente Byrne. ¿Hasta dónde está dispuesto a llegar un agente

del FBI?"

No hubo tiempo para la sorpresa, no hubo tiempo para el pánico. Cam

tuvo que poner en marcha su plan de contingencia, en ese mismo
instante. Se recostó en los cojines, manteniendo la calma. "¿Qué crees
que sabes de mí?"

"Cameron Patrick Byrne. Subagente Especial a Cargo de la oficina del FBI

de San Francisco," recitó Kristić, y los ojos de Becca se abrieron de par
en par. No debía haberle contado todo. "Uno de los mejores agentes de
secuestros y rescates del Buró."

"El mejor", corrigió, por eso haría todo lo posible para sacar a Abby con
vida de esto, incluso hacerse pasar por traidor.

"Recientemente se mudó al Área de la Bahía desde Boston para el

puesto de ASAC, trabajando con el marido de su mejor amigo", continuó
Kristić. "Gran familia irlandesa en Boston."

Cam miró por encima del hombro a Becca. "No mentí sobre eso." "Tres
hermanos," dijo Kristić.

Cam giró su mirada hacia él. "Y una hermana." Kristić hizo una pausa,
inclinando la cabeza. "No buscaste lo suficiente, ¿verdad?"
"Acabo de darme cuenta de que tú eras Brady anoche."

"Bueno, entonces, supongo que tu investigación rápida no arrojó que la

historia de fondo de Brady Campbell no está inventada. Es la mía." La
mayor parte, de todos modos.

Becca arqueó una de sus oscuras cejas. "¿Y el FBI todavía te dejó
entrar?" "Me ofrecieron algo que no podía conseguir en otro lugar."

"¿Qué es eso?"

"No importa," dijo Cam, el estómago quemándole al recordar su mayor

fracaso, conservado en la tarjeta de biblioteca laminada de su hermana
en su billetera. El único caso que aún se le escapaba y que seguía
proyectando una nube gris sobre su familia. "No pudieron cumplir." Él
tampoco.

"¿Y ahora?" dijo Kristić, devolviéndolo al presente.

"Y ahora no ofrecen nada", dijo Cam, apoyando sus pies con botas en la
mesa de café de cristal. "Si aún no has revisado mi cuenta bancaria real,
déjame decirte el saldo. Doscientos cincuenta y tres dólares con
veinticuatro centavos. Estoy cansado de ser un sirviente del gobierno sin
un centavo, especialmente viviendo aquí."

"¿Entonces, se trata del dinero?"

"¿No es para eso que están todos ustedes aquí?"

"Estoy aquí para conseguir lo que es legítimamente mío," dijo Kristić.

"¿Los artefactos?"

"Me pertenecen. No al gobierno."

Cam apostaría a que en realidad habían pertenecido a su esposa.

Rezaba para que Lauren le estuviera consiguiendo las pruebas para
respaldar esa corazonada, porque este imbécil tenía que irse.

"Dime," dijo Cam, desviando, pero también abordando algo más que
tenía que ser tratado. "¿Cómo se supone que vamos a confiar en ti? Has
intentado robar tu propio atraco, dos veces. Estaban disparando a matar
en el museo."

"Porque no confiaba en todos los jugadores." Miró a Becca, diciendo

"Ahora sí", antes de volver a mirar a Cam, "Excepto tú."
Cam supuso que tenía más que ver con proteger su identidad y matar a
todos los implicados para quedarse con el dinero. Y a Becca le habían
pagado lo suficiente como para engañarse pensando que esos no
seguían siendo los objetivos de Kristić.

"No creo que estés solo por el dinero," dijo Becca. "Entraste en el FBI por
algo más. Un tipo como tú, te vas por una razón también."

"Mi compañero, mi jefe, el marido de mi mejor amiga que mencionaste...

se acostó con el tipo con el que me acuesto." No exactamente, pero si
vendía la historia, la usaría.

Becca se lo creyó. "Oh-ho, ¿así que por eso no querías divertirte con
nosotras?" Agarró a Abby a su lado. "¿Te gustan los hombres, verdad?"

"Me gustan hombres y mujeres, para que conste." Los ojos de Becca se
iluminaron, hasta que él la detuvo. "Simplemente decidí no meterme en
medio otra vez."

Becca pareció entender, levantando una mano y retrocediendo, pero a

su lado, Abby parecía completamente sorprendida. Y eso, más que nada,
vendió su historia.

Para todos menos Kristić. "Decidiré si mientes, después de tener los

artefactos."

Nic estaba sentado en la mesa de conferencias de su sala de guerra,

hojeando el testamento de Anica Kristić. Frente a él, Aidan revisaba los
formularios de aduanas, buscando el que documentaba la entrada de los
artefactos al país. Parecía tan contento con su pila como Nic con la suya.

El testamento había sido traducido del serbio de forma deficiente y

apresurada, y Nic tenía que buscar cada tercera palabra en relación con
ciertos elementos que no tenían una traducción directa al inglés. No
ayudaba que a cada minuto su mente volviera a la noche anterior. A la
forma en que Cam se había sentido dentro de él, sobre él, cubriéndolo
de todo lo que había deseado durante meses. Era un lío, en parte por el
hombre que tenía enfrente y su marido, y en parte por la propia familia y
el pasado de Nic, el tatuaje en su espalda el epítome de todo lo que
había salido mal antes, pero, Cristo, la noche anterior con Cam había
sido perfecta.

Deseándolo de nuevo, Nic se montó en la montaña rusa del deseo y la

preocupación. Cam estaba jugando un juego peligroso, encubierto con el
equipo de Becca. Cuanto antes él y Aidan encontraran pruebas de que
Stefan Kristić estaba detrás de los atracos, antes podrían sacar a Cam y
Abby de allí.

"¿Alguna suerte?", le preguntó a Aidan.

"Es como buscar una aguja en un maldito pajar." El SAC arrojó otro
formulario de aduanas a la caja de descarte en el suelo y se reclinó en
su silla, bebiendo su tercer café de la mañana. "Debería ser fácil. Los
Kristić y sus pertenencias entraron con un visado diplomático, pero
¿tienes idea de cuántos visados diplomáticos se autorizan en el SFO
diariamente?"

"¿Más de unos pocos?"

"Más de unos pocos", dijo Aidan asintiendo. "¿Alguna suerte por ahí?"

"Necesitamos a alguien que hable serbio", dijo. "Y a alguien que

entienda de testamentos y fideicomisos mejor que yo." Tenía
conocimientos básicos por algún caso ocasional, pero no era su
especialidad.

"Cambiemos", dijo Aidan, empujando su pila restante por la mesa. "Solía

ayudar con los documentos de herencias para la familia, antes de que se
hiciera demasiado grande. Al menos sabré dónde buscar."

Nic agradeció el cambio, durante unos veinte minutos, antes de que sus
ojos comenzaran a velarse.

"Espera un segundo," murmuró Aidan desde el otro lado de la mesa,

concentrado en una página a mitad del testamento. "Creo que..."

"Quieres saber lo que pienso", interrumpió una voz airada. Nic levantó la
vista y encontró a Bowers en la puerta, con sus ojos penetrantes fijos en
Aidan. "Creo que tu chico se ha vuelto rebelde."

Aidan levantó su taza de café como si buscara paciencia y salvación en

el fondo, luego fulminó con la mirada cuando se dio cuenta de que
estaba vacía. Volvió su mirada a Bowers. "Ese era el plan. Hacer que la
banda pensara eso."

"¿Es por eso que robó a Elton Moore esta mañana?"

Nic se sobresaltó, pero Bowers estaba demasiado concentrado en Aidan

como para darse cuenta.

"Es parte de la tapadera," dijo Aidan, sin una pizca de sorpresa en su voz
ni en su rostro. Nic podía ver por qué el otro hombre había sido tan
bueno en el trabajo encubierto antes de aceptar el puesto de oficina. O
tal vez Aidan había estado al tanto de la información, en cuyo caso, ¿por
qué demonios no se lo había dicho?

"¿Robar a un subdirector del FBI?", graznó Bowers.

"Uno, Moore lo sabe, ya hablé con él." Bueno, eso respondió esa
pregunta, pero de nuevo, ¿por qué demonios no se lo había dicho Aidan?
Una pregunta para otro momento. "Recuperaremos las unidades flash
que fueron robadas cuando desmantelemos a la banda", continuó Aidan.
"Moore no cree que se pueda descifrar su cifrado antes de eso. Dos, Cam
y Abby estuvieron desaparecidos durante horas anoche, y Abby ya
estuvo bajo custodia una vez. Tenían que demostrar su lealtad a Becca,
no a nosotros." "O Byrne se ha vuelto rebelde", insistió Bowers.

"Nos reunimos con él anoche y discutimos este plan", dijo Nic. "Es una
actuación. No se ha vuelto rebelde."

"¿Estás seguro de eso?" Bowers tiró un archivo, y una foto se deslizó. Un

Cam más joven con cabello oscuro y ojos oscuros sonreía a Nic en la
imagen, el aspecto general notablemente parecido a Brady Campbell,
hasta la misma chaqueta de camuflaje.

Aidan agarró el resto del expediente, hojeándolo. Por las marcas en el

exterior de la carpeta, Nic pudo ver que era un expediente de personal
del FBI. Del Agente Cameron Byrne.

"¿Cómo diablos conseguiste esto?", gruñó Aidan. "También soy del DOJ."

Excepto cuando se trataba de expedientes de personal, incluso Nic sabía

que debían mantenerse separados para, entre otras razones, evitar
conflictos de intereses. La única vez que había indagado en expedientes
de personal del FBI fue cuando tenía a un agente testificando en un caso
de alto riesgo y necesitaba evaluar la credibilidad de su experto. Antes
de hacerlo, Nic siempre había obtenido el permiso del SAC o AD de
turno. No había forma de que él revelara los expedientes de su personal
sin la misma cortesía. ¿A qué otros expedientes había accedido Bowers?

"Allanamiento de morada. Robo de vehículos con agravante. Hurto,"

Bowers recitó, una lista más extensa de la que incluso Nic conocía.

"Nunca fue acusado." Aidan se puso de pie, con las manos apoyadas en
su escritorio. "Y esas son exactamente las razones por las que lo
enviamos encubierto en este caso. Él puede hacer el trabajo."
A pesar de que su cabeza todavía daba vueltas, Nic añadió su opinión.
"Cam está usando todo eso para infiltrarse en la banda de Becca y
averiguar quién está al mando, que es lo que tú querías."

"Si no tenemos a esa persona bajo custodia el lunes," dijo Bowers,

"presentaré cargos contra Byrne. Órdenes del Departamento de Justicia."

Bowers salió a toda prisa, sin darles tiempo a objetar ni a decirles que
tenían una pista. Nic, sin embargo, no estaba seguro de querer contarle
a Bowers sobre Kristić todavía. El hueso que tenía Bowers ahora tenía el
nombre de Cam. Quién sabe qué haría si tuviera otro. Diablos,
probablemente intentaría argumentar que Cam y Kristić habían estado
trabajando juntos todo el tiempo.

"¿Solo nos odia a nosotros?", preguntó Aidan. "¿O es así con todo el
mundo?" "Generalmente no es agradable", respondió Nic. "Pero es peor
con este caso. Y con nosotros."

"¿Política?"

"Quizás," dijo Nic, contemplando de nuevo por qué este caso en

particular había encendido tanto el radar de Bowers. El Departamento
de Justicia estaba en crisis, de arriba abajo, y los diplomáticos muertos
también les causarían problemas con el Estado, pero la vehemencia de
Bowers era suficiente para anotar mentalmente que Mel también
revisara sus cuentas bancarias.

"Estaré listo para que heredes," dijo Aidan, sacando a Nic de sus
pensamientos.

Nic negó con la cabeza. "No te hagas ilusiones. Y el futuro lejano e

improbable no es mi preocupación ahora mismo."

"Más tarde," gruñó Aidan. "En cualquier caso, Bowers no tiene dónde
apoyarse."

"Técnicamente, sí lo tiene," dijo Nic. Legalmente hablando, se habían

cometido crímenes, incluso por Cam. "Pero si cerramos esto, y Kristić
está bajo custodia, desaparecerá."

"Necesitamos respuestas," dijo Aidan. "Y sé dónde conseguirlas." Empujó

el testamento y los formularios de aduanas restantes en una carpeta y
se dirigió a las escaleras en la parte trasera de la oficina. Nic lo siguió
dos tramos hasta el piso del FBI, luego dobló la esquina hacia "la cueva",
la sala de juntas interior que se había convertido en la sala de
operaciones de los agentes de Cibercrimen.

Entre las pilas encontraron a Lauren encorvada detrás de tres

ordenadores portátiles abiertos, al menos uno no oficial. "Agente Hall,"
dijo Aidan, anunciando su presencia.

Ella levantó la cabeza, con los ojos azules muy abiertos. "¿Cómo me
encontraste?" Aidan se dejó caer en una silla de visita. "¿Qué haría
Whiskey?"

Lauren aplaudió, con un ruido absurdo en la habitación por lo demás

desierta. "¡Oh! ¡Deberíamos conseguir pulseras W-W-W-D!"

"No," dijeron él y Aidan al unísono.

Ella hizo un puchero. "Voy a plantar un árbol del sentido del humor en la
esquina."

"¿En la cueva?" dijo Aidan, señalando la habitación sin ventanas que

ocupaban.

"Touché," concedió ella. "Una chica puede soñar."

Nic reclamó la otra silla de visita. "¿Puede una dama decirnos lo que ha
encontrado hasta ahora?"

Ella le lanzó una sonrisa astuta. "Estás adquiriendo sus hábitos." Era
sumamente perspicaz, primero analista, especializada en
comportamiento humano antes de convertirse en agente. También debió
de haber leído su vacilación a decir algo al respecto, o sobre Cam,
delante de Aidan, porque hizo un gesto de sellarse los labios y se lanzó a
sus hallazgos.

"Tenemos una respuesta sobre Kristić," dijo ella. "Definitivamente es él

quien está detrás."

"Congelen todas sus finanzas y viajes," ordenó Aidan. "Puede que crea
que se va el lunes, pero no si está oficialmente bajo sospecha."

"Ya hice las solicitudes", dijo Lauren. "Pero es fin de semana. Es posible
que no llegue a algunas agencias hasta el lunes."

"Mierda," maldijo Aidan.

"Y si hay alguien en el banco que acabo de intervenir que sea amigo de
Kristić, le avisarán."
"¿Dónde está?", dijo Aidan. "Supongo que no en el hospital." "Se dio de
alta, en contra del consejo médico," confirmó ella.

"Cuando entraste, dijiste que era Kristić, seguro," dijo Nic. "¿Qué más
tienes sobre él?"

Lauren habló mientras giraba uno de sus ordenadores portátiles hacia

ellos. "Basándome en lo que dijiste anoche, o más bien esta mañana,
encontré los depósitos a Rebecca Monroe." Pulsó algunas teclas,
resaltando los depósitos. "Los números de cuenta coinciden."

"¿Y esta es la de Kristić?" dijo Nic, señalando el número de cuenta del

remitente.

Más pulsaciones y más registros de cuenta poblaron la pantalla. "Una de

sus empresas fantasma, énfasis en suyas."

"¿Significa?" dijo Aidan.

"Kristić fundó esta empresa personalmente. Él firmó todos los

documentos, y está tres filiales por debajo de una de sus empresas
registradas en EE. UU. Tampoco está vinculada a ninguna cuenta que
compartiera con su esposa. Ella no tenía acceso."

"Ella probablemente ni siquiera lo sabía", razonó Nic. "¿Sabemos por

qué?"

Lauren hizo girar otra de las computadoras portátiles, con las ventanas
del navegador abiertas. En una, la página del museo con detalles sobre
la inauguración de la exposición de esta noche y los artefactos en
exhibición. En la otra, una página de Wiki sobre los romaníes kosovares
desplazados en Serbia durante la Guerra de los Balcanes. "Estaba
intentando robar su herencia."

"Pensé que los artefactos eran serbios, igual que Kristić", dijo Nic.

"No," dijo Aidan. "Son romaníes." Agarró la carpeta del suelo, sacó el
testamento y lo hojeó, señalando con el dedo una página en particular.
"Volverán a su pueblo después de su muerte, a un museo del patrimonio
en Kosovo."

Le metió la página bajo la nariz a Nic, y ahora parte del serbio-no-serbio

tenía sentido. "Nunca iban a ir a él", dijo Nic. "¿Cuánto valen?"
"Exactamente la pregunta correcta, Abogado Price." Lauren abrió otra
pantalla. "La última valoración, de los formularios de seguro que
actualizaron antes de viajar."

El número en la pantalla dejó a Nic aturdido. "Tampoco puede

simplemente llevárselos", dijo Nic. "Tiene que parecer un robo, sin
conexión con él."

"Lo que podrían hacer bajo la cobertura de la gala de inauguración, esta

noche." Aidan ya estaba levantado y moviéndose hacia la salida.
"Reunión informativa en treinta."

Nic saltó de su asiento y lo agarró del brazo. En la emoción por Kristić,

habían perdido el foco en un elemento crítico, la persona más
importante para él. "Cam..."

"Está encubierto para el FBI", dijo Aidan, sin perder el ritmo. "Es uno de
los mejores agentes con los que he trabajado, y confío plenamente en él.
Más importante aún, es familia. No lo dejaré atrás."

Palabras que el cerebro SEAL de Nic podía entender, aunque sus

entrañas todavía se revolvían de preocupación.
Capítulo Dieciocho

Cam apenas había salido del baño cuando unas uñas se le clavaron en el
brazo; Abby lo arrastró al pasillo.

"¿Qué demonios está pasando?", siseó ella. Todo el control y la

obediencia que había fingido para Becca se habían desvanecido. Con los
ojos muy abiertos, su respiración era entrecortada y su agarre en el
brazo de él, aunque fuerte, aún temblaba.

Tenía que tomar una decisión. Mantener la farsa de que se había vuelto
un agente renegado, o desvelarlo todo, hacer partícipe a Abby del farol,
y esperar haber hecho lo suficiente para ganarse la confianza de Abby,
para convencerla de que él era su mejor opción, no Becca. A favor de la
confianza estaba su sinceridad y remordimiento en el ascensor. Cam no
creía que ella pudiera fingir eso, y solo habría más de eso en la columna
de Becca.

Tomó su decisión. Acercándola contra la pared, se aproximó y susurró en

voz baja: "Estoy intentando mantenernos con vida".

"Así que todo eso de ahí fuera..." ella lanzó un brazo hacia la sala de
estar "... ¿era una mentira?"

Ojalá. "No todo".

Una sombra se proyectó sobre la boca del pasillo, y Cam se apretujó en

el espacio de Abby, con un antebrazo apoyado en la pared bloqueando
sus rostros, fingiendo que iba a darle un beso. Los labios de Abby
rozaron la comisura de su boca, deseando uno de verdad. Él giró la
barbilla en su lugar, esquivando y deslizándose por su mejilla. Fingiendo
besarla en otro lugar para cualquiera que estuviera mirando. Pero en
realidad no.

Cam esperó hasta que Jared pasó, de camino al baño, luego se apartó y
empujó a Abby a la habitación al otro lado del pasillo, cerrando la puerta
a medias tras ellos.

Abby se zafó de su agarre, a medio camino entre furiosa y abatida. "¿Así

que ese beso de anoche también fue una mentira?"
"Tenía que saber si me estabas mintiendo. Si todavía estabas del lado de
Becca, de verdad, tenía que vender la cobertura de renegado. Necesito
mantenerme cerca, si voy a sacarte a ti y a tu hermana de esto".

Suspirando, se dejó caer en el borde de la cama. "¿En quién demonios

se supone que debo confiar? ¿Cómo sé que no me estás mintiendo
ahora? Becca me tiene atada y tú acabas de dar un giro de ciento
ochenta grados. ¿Qué es lo correcto? Joder, solo quiero sacarnos a mi
hermana y a mí de esto con vida".

El hecho de que ella le hiciera esas preguntas, diciéndole dónde estaba,

era todo lo que Cam necesitaba saber. Había más que una pizca de
confianza allí que podía expandir. "Te creo, Abby, y necesito que tú me
creas a mí". Cam se arrodilló frente a ella, una mano suave sobre la suya
en su rodilla. Esto era lo que Cam hacía mejor —la parte del rescate de
la ecuación— y no le fallaría a Abby. Haría lo que Nic dijo. Usaría todo su
pasado y todo su presente para hacer su trabajo. "No mentiré. Ahora
mismo, estamos al filo de la navaja. Tenemos que jugar esto con mucho
cuidado, pero esto es lo que hago. Confía en mí, trabaja conmigo, y te
sacaré a ti y a tu hermana a salvo. ¿Puedes hacerlo?"

Ella levantó la vista, con los ojos aún cautelosos, pero después de una
profunda inhalación, asintió. "Está bien. ¿Qué hacemos?"

"Vamos a montar un espectáculo". De pie, le tendió la mano, y una vez

que ella estuvo firme, le pasó un brazo por el hombro. Ella rodeó su
cintura con su brazo, pero el agarre, aunque convincente, estaba a
punto de ser con verdadera intención.

Regresaron juntos a la sala de estar.

Becca sonrió. "¿Ya no te quedas al margen?"

Él besó la sien de Abby. "Tu chica me convenció de lo contrario".

Becca se acercó, deslizando una uña por su pecho sobre su camiseta.

"Quizás podamos tomarnos un pequeño descanso".

"Al contrario", dijo Kristić, reapareciendo de la cocina. "Nuestro

cronograma se ha acelerado de nuevo. Haremos esto esta noche".

El brazo de Abby se tensó alrededor de su cintura. Él la abrazó más

fuerte.
"¿Creía que esperábamos al espectáculo público de mañana por la
noche? ¿O al menos después del preestreno de esta noche?", preguntó
él. "Que la atención se apacigüe".

Kristić negó con la cabeza. "No voy a esperar. Y hacerlo durante el

espectáculo de esta noche proporcionará distracción y cobertura".

El cambio de planes no era necesariamente algo malo, pero ¿estaría su

equipo fuera listo? "¿Por qué el calendario acelerado?", preguntó.

"Porque alguien acaba de hacer un ping en mis cuentas bancarias".

Alguien de metro y medio que era tan precisa con una computadora
como en el campo de tiro. Cam se mordió el interior de la mejilla,
ocultando una sonrisa. Su equipo lo sabía.

Cam odiaba llevar esmoquin. Al menos esta chaqueta no tenía faldones,

pero la tela rígida y la pajarita aún lo hacían sentir innecesariamente
aprisionado.

Enjaulado.

Ya estaba bastante inquieto, con los ojos recorriendo el suelo del museo
mientras seguía a Kristić y a Abby. Kristić estrechaba manos como el
diplomático consumado que era y aceptaba condolencias como el
esposo afligido que debería haber sido, casi con lágrimas y con una voz
entrecortada que afectaba sin esfuerzo. Actuando como traductora,
Abby, vestida con un elegante vestido plateado y el cabello recogido en
un moño, interpretaba bien su papel. Delante de ellos, Becca, con una
peluca rubia y un traje pantalón negro, actuaba como seguridad y abría
el camino para ellos. Jared se había quedado atrás, una sombra malvada
pisándole los talones a Cam, mientras Russ esperaba afuera en el coche,
listo para una rápida huida.

Observando la situación a su alrededor, Cam contó a los invitados y al

personal de seguridad. No parecía haber más fuerza de lo habitual para
uno de estos eventos, no es que él hubiera asistido a muchos para
saberlo, pero esto era lo que esperaba. Quizás algunos guardias más de
lo normal para una inauguración privada, pero no inesperado dadas los
repetidos intentos de robo.

Estaba empezando a dudar si su equipo sabía que esto iba a suceder

esta noche cuando la multitud se abrió para una pareja llamativa. El
hombre, con ojos azul brillante y cabello castaño claro, era más alto que
todos los demás en la sala y lucía un esmoquin mejor que todos los
demás también. Y la mujer... Bueno, si cierta fiscal no estuviera ya en la
mira de Cam, y si la mujer de rojo no estuviera casada con el hermano
de su jefe y fuera capaz de romperle el cuello con sus propias manos,
Cam definitivamente le habría pedido su número.

De hecho, ya lo tenía.

Jamie y Mel, claramente reclutados para una asistencia, caminaban

cerca y cómodos, aparentemente en su propio mundo. Tanto que ni
Becca ni Kristić les prestaron una segunda mirada, su atención en otra
parte mientras Jamie, al pasar, dejaba caer algo en el bolsillo de Cam. Su
mejor amigo siempre tenía un as bajo la manga. Por el ligero peso del
objeto, Cam supuso que era una unidad flash o algún tipo de detonador.

Después de otros pocos minutos de estrechar manos, Kristić fue

interrumpido por un guía del museo. "Señor, si me acompaña, por favor,
necesitamos terminar de preparar la exposición." Lo que significaba que
lo necesitaban a él y a Abby para abrir la caja fuerte.

Era la configuración perfecta. Si Kristić se salía con la suya con los

artefactos, nadie se daría cuenta, su atención distraída por la multitud.
Si las cosas salían mal, él se haría pasar por rehén, tomado por la gente
de Becca. Becca se había dado cuenta de que era el chivo expiatorio
mientras repasaban el plan ese mismo día. Demasiado involucrada para
cambiar de rumbo, había negociado por más dinero en su lugar. Kristić
se lo había dado, lo que hizo que Cam se preguntara exactamente
cuánto valían esos artefactos —y el ego de Kristić—, dados los fondos
que había gastado para conseguirlos.

De camino a la bóveda, Kristić aminoró la marcha, esperando a que Cam

se le acercara. "Hay más seguridad en el piso de la que habíamos
previsto."

No tantos como le hubiera gustado a Cam, pero Kristić lo había notado.

Sin embargo, se había perdido a la más letal. La mujer. Mel.

"Solo unos pocos extras", dijo Cam. "Y ya no son míos". "Bien. Abigail,
querida, espera un momento."

Abby se detuvo unos pasos más adelante con Becca, y cuando Cam y
Kristić se acercaron, el otro hombre levantó las manos. Parecía estar
ajustándose un gemelo, pero en realidad, le estaba mostrando a Cam un
detonador oculto. Lo golpeó una vez y un suave resplandor iluminó el
colgante del collar que había insistido en que Abby llevara. "Tendrás que
probarlo, agente Byrne, o dos golpes, y la señorita Monroe pagará por tu
engaño".

Joder, estaba cableada con algún tipo de explosivo.

La luz del collar se apagó, el explosivo inactivo ya que Kristić no había

tocado el detonador por segunda vez, pero Abby permaneció
mortalmente quieta, mirando a Cam con un terror desprotegido en sus
ojos. Él trató de transmitirle con su mirada que no la defraudaría, pero
ella parecía poco convencida. Y absolutamente repelida cuando Kristić
pasó su brazo por el de ella, arrastrándola. Ella miró por encima del
hombro, y Cam articuló con los labios: "Estará bien".

Mientras se movían entre la multitud hacia la antesala de la exposición,

Cam metió una mano en el bolsillo, sintiendo mejor lo que Jamie había
dejado caer allí. Un botón de algún tipo. ¿Un transmisor SOS? ¿Un
detonador para crear una distracción? ¿Un EMP que cortaría toda la
energía? ¿Quizás también cortaría la señal del gemelo de Kristić a la
bomba alrededor del cuello de Abby? Rezó por esto último, y rezó para
poder cronometrarlo justo a tiempo, si el momento se presentaba.
Todavía quería atrapar a Kristić con las manos en la masa, para que el
caso de Aidan y Nic fuera hermético. Asumió que por eso el FBI tampoco
se había movido. Lo estaban dejando a él, y tenía que hacerlo con
mucho cuidado.

El guía los condujo a una sala privada que daba a la pared donde se
exhibirían los artefactos. A mitad de la pared, había un pestillo y una
puerta de paso, a través de la cual los artefactos serían transferidos y
dispuestos en una vitrina de cristal al otro lado. Sería una buena
revelación, si Kristić tuviera alguna intención de revelarlos. En el centro
de la sala, dos carritos con ruedas estaban uno al lado del otro, uno
preparado con una bandeja de terciopelo, el otro transportando la caja
fuerte activada por voz.

El guía le tendió la mano hacia la caja fuerte. "Señor Kristić, entiendo

que su traductora podrá proporcionar el acceso necesario."

Asintiendo, se acercó a la caja fuerte, siguió la secuencia para llegar al

mensaje de voz, luego él y Abby pronunciaron las frases de desbloqueo
en serbio y romaní. La puerta de la caja fuerte se abrió.

"Muy bien, señor", dijo el guía.

Kristić sacó la bandeja de objetos valiosos —el brillante paño y las joyas
resplandecientes, los papeles cuidadosamente guardados en cuero.
Abby intentó retroceder, pero Kristić le apretó el brazo, aún en la curva
del suyo. La primera señal de que las cosas estaban a punto de torcerse.
Como habían esbozado el plan esa mañana, esperarían a que el guía les
diera la espalda, para llevar el carrito a la vitrina, y luego Becca lo
noquearía.

En cambio, Kristić le tendió la mano para la bandeja, y Becca, que lo

había rodeado por detrás, le disparó al guía en la espalda. El otro carrito
amortiguó su caída, pero al hacerlo, el alboroto atrajo a otro guía por la
puerta.

Jared le disparó en el pecho.

"¡Dije que no dispararan!", gritó Cam en voz baja, agachándose junto a

uno, luego al otro cuerpo del guía, buscando un pulso. Sintió eso, y el
borde áspero de los chalecos de Kevlar, en ambos. Palpeó una vez,
indicándoles que permanecieran abajo. "Están muertos", dijo,
poniéndose de pie de nuevo, luego a Becca y Jared, quien le estaba
entregando un arma de repuesto a Kristić, "No más disparos, o atraerán
a más hombres sobre nosotros".

"Ya están aquí", dijo Kristić, mientras voces y el estruendo de pasos se

acercaban desde la parte trasera del museo. "Tenemos que salir de
aquí", dijo, doblando las telas alrededor de las carpetas de cuero y
metiéndolas, junto con las joyas, en una cartera que había sacado del
interior de la caja fuerte. "¡Becca, vámonos!"

Ella lo tomó del brazo, arma en la otra mano, posicionándolos para que
parecieran rehenes y secuestrador una vez que abrieran la puerta a la
galería principal.

"¡Dame a Abby!", exigió Cam, decidido a alejarla de Kristić y a quitarle

esa bomba del cuello.

"No lo creo, agente Byrne, y digo con total certeza que usted nunca se
volvió renegado. Si tuviera que adivinar por el alboroto de afuera, el FBI
me está esperando al otro lado de esa puerta". Kristić arrastró a Abby
más cerca. "Ella es mi seguro para pasar por ellos, y luego va a
derrumbar todo este lugar sobre todos, incluyéndote a ti".

No se necesitaba a un tercero cuando Kristić podía hacer el trabajo él

mismo.
"¡Suéltame!", Abby luchó por zafarse de su agarre, intentando patear y
arañar para liberarse, pero Kristić silenció su lucha con un dedo sobre el
detonador de su gemelo. "Ni un movimiento más. La puerta, Jared", dijo
con un asentimiento.

Jared abrió la puerta, saliendo primero.

Un destello rojo cruzó, el revoloteo de seda arremolinándose alrededor

de los movimientos de combate rápidos como el rayo de quien lo vestía,
sus brazos y piernas moviéndose de forma precisa y letal, y Jared se
desplomó en el suelo.

Becca salió corriendo a continuación, con el arma en alto, el otro brazo

alrededor del pecho de Kristić, fingiendo arrastrarlo a él y a Abby.
"¡Tengo a Kristić y a su traductora!", gritó. "¡Alto el fuego o les
dispararé!"

En su prisa, y quizás por el impacto del ataque sorpresa de Mel, Becca

había perdido de vista a Cam detrás de ella. Él levantó una pierna,
golpeando el punto de presión en su muñeca y soltando el arma. La
agarró en el aire y Mel agarró a Becca, apartándola de Kristić y
arrojándola al suelo junto a Jared.

Kristić giró, agarrando a Abby frente a él, usándola como escudo contra
Cam, quien tenía su arma apuntando hacia ellos, y una docena de otros
agentes del FBI también apuntándole con sus armas. Mientras ellos
habían estado en la antesala, los clientes habían sido evacuados y la
escena asegurada.

A Kristić se le acababa el tiempo, y él lo sabía, su desesperación

aumentando. "Tengo una bomba", gritó, arrancándose el gemelo y
levantándolo, exponiéndolo como el detonador. Lo golpeó una vez y el
collar de Abby brilló.

"¡Alto el fuego!", gritó Aidan desde las vigas.

"Me dejas salir de aquí con los artefactos y nadie sale herido." Eso era
una tontería. Kristić le había dicho a Cam lo mismo segundos antes.
Daría un paso fuera de la puerta y volaría este lugar en mil pedazos. Con
la esperanza de que sus oraciones anteriores hubieran sido respondidas,
Cam sacó el dispositivo de Jamie de su bolsillo.

"Tengo una idea mejor", dijo, añadió mentalmente otra Ave María, y
apretó el botón.
La luz del collar de Abby se apagó. "Estás acabado, Kristić", dijo Cam.

"Así que serás un federal muerto en lugar de un traidor muerto". Arrancó

el arma de repuesto de Jared de su cintura y la apuntó a Cam.

Entonces ocurrieron dos cosas a la vez.

Abby golpeó con el talón el empeine de Kristić, aflojando su agarre lo

suficiente como para escabullirse, y un disparo resonó desde arriba.

Kristić cayó al suelo, justo cuando Abby se estrellaba contra Cam. Él la

rodeó con un brazo por sus hombros temblorosos y se encorvó,
cubriéndola en caso de más disparos. Cuando no hubo más, se enderezó
y miró hacia arriba, siguiendo la trayectoria del disparo que había
impactado a Kristić.

El resplandor de la mira de un francotirador reflejó la luz, luego, una vez

que la bajó, todo lo que Cam pudo ver fue el calor helado y cálido de los
ojos azul pálido de Nic.

Capítulo Diecinueve

Nic salió del ascensor en el piso del FBI, cargado de café de nuevo. Se
había escabullido a su oficina para una ducha rápida y cambiarse de
ropa, y cuando eso no había ahuyentado el cansancio, se había desviado
abajo a la horrible cafetería hipster que abría hasta tarde. Décadas
atrás, cuando era un joven SEAL, podía pasar días sin dormir, pero a los
cuarenta y cinco años, las noches sin dormir, por muy placenteras o
llenas de acción que fueran, le pasaban factura. Y si alguien intentaba
robarle el café esta vez, se llevaría una desagradable sorpresa.
La oficina del FBI estaba más ajetreada de lo habitual para un sábado a
medianoche: los agentes tomaban declaraciones a los testigos, daban
las suyas propias y procesaban el papeleo de sus sospechosos
detenidos. En la oficina de Aidan, al otro extremo, el SAC y Bowers
estaban gritando, como lo habían estado veinte minutos atrás. Nic no
estaba más preparado ahora que entonces para entrar en ese ring. ¿Y de
qué demonios estaban discutiendo a estas alturas? Todos sus
sospechosos estaban bajo custodia.

Volvió a inspeccionar la oficina, buscando cabellos con puntas azules y

no encontró ninguno. Sin embargo, sí divisó un moño desordenado.
Antes de que pudiera dar un paso en dirección a Lauren, una gran mano
le palmó el hombro.

"Te debo un agradecimiento", arrastró Jamie.

Sin chaqueta ni pajarita, con las mangas remangadas, seguía pareciendo

demasiado apuesto para su propio bien. Nic no podía culpar a Aidan por
enamorarse perdidamente de él.

"¿Por traerle café a tu marido?", dijo Nic.

"¿O té?" Jamie asintió hacia la etiqueta de té que colgaba de una taza.

Nic le tendió la bandeja a Jamie. "Sostén esto". Metió la etiqueta en la

funda de cartón, escondiéndola. "Si toma una taza sin preguntar de
nuevo, entonces será su maldita culpa si pierde en la ruleta de la
cafeína".

"Bien". Jamie sonrió, devolviéndole la bandeja. "Me gusta oírlo maldecir

en gaélico".

Nic rió entre dientes, por primera vez en toda la noche, y finalmente se
dio cuenta de que esta prueba había terminado. Y todos los que le
importaban seguían en pie. Incluso ilesos, salvo el hombro rozado de
Cam. ¿Cuándo había sido la última vez que eso había pasado? Volvió a
mirar por encima de la oficina en busca del ASAC.

"Por eso te lo debo", dijo Jamie, en voz baja a su lado. "Gracias, por
salvarle la vida a mi mejor amigo".

Nic tosió, aclarándose la garganta del nudo inesperado. "Dale las gracias
a la Marina por entrenarme como francotirador".

"No me refiero solo a haber disparado. Me refiero a que nunca dudaste

de él en esta misión. ¿Sabes todo lo que esto ha traído consigo para él?"
Nic asintió.

"Entonces, gracias por estar de su lado". "Siempre."

La sonrisa de Jamie era un poco demasiado elocuente para el gusto de

Nic, así que cambió la conversación antes de que se pudieran hacer
preguntas o suposiciones.

"¿Quieres hacer los honores?", dijo, girando la bandeja de cartón y la

taza de té hacia Jamie.

Jamie sonrió más ampliamente mientras sacaba la taza. "Ve a buscar a

Cam, y recuérdale que tenemos una cita en la cancha al mediodía".

"Lo haré", dijo Nic, incluso mientras mentalmente reajustaba el horario

de Cam. Si el día no implicaba que estuvieran en la cama la mayor parte
del tiempo, él se opondría.

Probablemente todavía no era el movimiento más inteligente, pero ver

una pistola apuntando a la cabeza de Cam había atenuado muchas de
las razones para alejarlo.

Se detuvo en el escritorio de la oficina donde Lauren estaba ordenando

pilas de papeles y transfiriendo archivos entre una memoria USB y su
computadora, la luz del pendrive parpadeaba. Había otras tres
exactamente iguales en el escritorio. Cómo podía distinguirlas, no tenía
ni idea.

"¿Son las de AD Moore?"

"Sí y no". Ella extendió su mano libre, y Nic le colocó una taza de café en
ella.

Bajó la voz. "¿Las estás copiando?" "No hagas esa pregunta".

La negación plausible parecía un plan inteligente. "¿Una de esas

también tiene lo que necesitamos para Bowers?", preguntó.

"Por supuesto." Ella lo despidió con su café, añadiendo: "Cam está en la

sala de detención dos, con Abby".

Cruzó la oficina hasta las salas de espera, golpeando la puerta con el

zapato. Se abrió para revelar a un Cam con ropa informal, vistiendo esos
vaqueros desgastados y otra camiseta gris del FBI. Entre la camiseta
ajustada y el cabello con puntas azules, si Abby no estuviera sentada
justo allí, si una oficina llena de agentes no estuviera sentada justo
detrás de ellos, Nic habría tirado la bandeja de bebidas y se habría
arrodillado. Cam se aclaró la garganta, y los ojos de Nic se dispararon
hacia arriba. Cam sabía exactamente lo que estaba pensando, a juzgar
por su hermosa sonrisa.

"Agente Byrne." Nic le devolvió la sonrisa cómplice mientras pasaba

junto a Cam y entraba en la habitación. "¿Cómo estás?", le preguntó a
Abby mientras le entregaba una taza.

Empequeñecida por la chaqueta de esmoquin de Cam, se veía agotada,

sus ojos cansados, los rizos lánguidos y los hombros encorvados.
Envolvió la taza de café con ambas manos, absorbiendo el calor.
Probablemente también estaba en shock.

Notando la dirección de su mirada, Cam abordó su preocupación. "Ya ha

sido revisada por el personal médico", dijo, mientras tomaba la silla
junto a Nic. Sacó las dos últimas tazas de la bandeja, colocando una
frente a Nic y sorbiendo de la otra.

"No es mi mejor día", dijo Abby con una irónica mueca en los labios.
"Pero Becca está entre rejas y mi hermana está a salvo".

Nic extendió una mano, cubriendo la suya. "Míralo de esta manera...

Solo puede mejorar a partir de ahora".

"¡Mierda!", dijo Cam, agarrándose el hombro. "¿Hay un hueso optimista

en ese cuerpo después de todo?"

Nic lo miró de reojo. "Cállate, Boston".

Frente a ellos, Abby se rió mientras los miraba a los dos. "Supongo que
nunca hubo una oportunidad con ninguno de ustedes".

"¿Cómo dices?", dijo Cam.

Ella movió un dedo de un lado a otro, la implicación clara, pero luego su

ceño se frunció y su sonrisa se transformó en un ceño fruncido. "Aunque,
lo que dijiste—"

"Antes, estábamos—" Cam movió un dedo entre ellos.

Nic se había perdido claramente una conversación en algún lugar. "¿El

agente Byrne explicó qué pasa ahora?"

Ella dio un largo trago a su café. "De vuelta a la casa segura, y luego la
audiencia preliminar el lunes".
"No esperamos ningún contratiempo en este punto, ya que todos los
involucrados están bajo custodia", dijo Cam. "La casa segura debería ser
solo temporal".

"Y espero que el juez tome en consideración que nos has ayudado a
aprehender a todos los culpables", añadió Nic.

"¿Qué significa eso, exactamente?", preguntó Abby.

"Arresto domiciliario y servicio comunitario es lo que recomendaré".

"¿Qué hay de mi hermana?"

Cam se encogió de hombros. "Ella no ha hecho nada bajo nuestra

vigilancia. El FBI no va a iniciar una investigación".

"Y la Fiscalía de los Estados Unidos tampoco presentará cargos en este

momento. Pero ella necesita mantenerse alejada de problemas. Tú
también."

"Gracias", dijo Abby, agradecida pero no tan feliz como Nic esperaba.
"¿Todavía algo anda mal?", preguntó.

Ella miró fijamente su café, pellizcando la funda. "Siento que hay más
que necesito hacer... para expiar lo que le pasó a ella".

No tuvo que nombrarla para que Nic entendiera que aún se sentía
culpable por lo que le había sucedido a Anica Kristić. "No podías saber
cómo iba a terminar eso, que su propio marido estaba dispuesto a
matarla por esos artefactos. Eso no fue culpa tuya. Intentaste evitarlo".

Una comisura de su boca se crispó, sus ojos se dirigieron a Cam. "Eso es

lo que él dijo".

"Para tu servicio comunitario", dijo Nic, "¿podría sugerirte un refugio

para mujeres, o RAINN?"

Su ceño se frunció de nuevo. "¿Lluvia?"

"R-A-I-N-N. Red Nacional de Violación, Abuso e Incesto. Tengo algunos

contactos allí, y en los refugios locales. Puedo ponerte en contacto".

Ignoró la ligera inhalación de Cam a su lado, esperando que lo dejara en

paz. Simplemente atribuyó el conocimiento de Nic de esas
organizaciones al subproducto natural de su trabajo de caso, que, si
alguien lo miraba de cerca, se inclinaba más fuertemente hacia el
procesamiento de traficantes de personas, pedófilos y otros abusadores
seriales que la mayoría de los fiscales auxiliares de los EE. UU.
"Sí", dijo Abby, después de respirar hondo. "Eso podría encajar bien".

Podría encajarle mejor de lo que ella pensaba, dada la forma en que

Becca la había controlado y abusado mentalmente, si no físicamente.

Llamaron a la puerta detrás de ellos, y Tony asomó la cabeza en la

habitación. "La casa segura está lista, jefe".

"¿Estás bien?", dijo Abby, animándose, mientras se ponía de pie.

"Sí, a pesar de recibir suficientes tranquilizantes para derribar a un

caballo." Nic rió, mientras él y Cam se levantaban. "Porque eres tan
grande como un caballo."

"Me alegra que estés bien", dijo Abby, sonriendo más ampliamente, y
Tony le devolvió la sonrisa.

"Tu carro te espera, y por carro, me refiero a una Ford Explorer".

Mientras Abby se retorcía el cabello al salir, sus ojos revisando la

espalda de Tony, Nic se preguntó cuánto tiempo más seguiría soltero el
grandullón.

Se movió para seguirlos y finalmente abordar la lucha a muerte entre

Talley y Bowers. "¿Listo para afrontar las consecuencias?", lanzó por
encima del hombro, y apenas terminó su frase, y mucho menos su paso.

Con una mano alrededor de su brazo, Cam lo jaló de vuelta a la

habitación, lo hizo girar para que su espalda golpeara la pared, y se
tragó su gemido, sellando sus bocas en el beso que Nic había
fantaseado minutos antes y que había tenido la intención de esperar a
reclamar hasta que estuvieran a solas de nuevo.

A la mierda.

Si Cam quería besarlo ahora —quería restregar ese cuerpo duro contra el
suyo, meter la lengua entre sus labios y gemir su deseo por la garganta
de Nic—, Nic no tenía objeciones. No después de la semana que habían
tenido.

Cuando Cam finalmente se separó para respirar, apoyó la frente contra

la de Nic, frotándose. "Gracias por salvarme hoy".

Nic levantó las manos, enmarcando el rostro del otro hombre e

inclinándose ligeramente hacia atrás para mirarlo a los ojos. "Yo
tampoco te arriesgo". Atrajo a Cam para otro beso, tomando el control
esta vez mientras saboreaba a Cam sano y salvo en sus brazos.
Entrelazó sus manos en el cabello teñido que tanto le gustaba, las
deslizó sobre los hombros anchos y la espalda tonificada que estaba
caliente a través de la fina camiseta, y las dirigió más abajo, camino de
agarrar dos puñados de trasero cubierto de mezclilla cuando una
garganta se aclaró a su lado.

Cam no salió disparado de sus brazos, probablemente porque la persona

que había entrado por la puerta que estúpidamente habían dejado
abierta ya no era del FBI, y porque ambos sabían que ella podía guardar
un secreto.

"Caballeros", dijo Mel, sin molestarse en ocultar su sonrisa mientras se

desenredaban.

Cam encontró su voz primero. "Gracias por la ayuda de hoy". "Me alegro
de haber podido ayudar. Se sintió bien estar de vuelta en el campo."
"¿No tienes suficiente de eso como Jefa de Seguridad de TE?"

Mel se paseó por la habitación, con la sonrisa aún en su lugar. "Ese

trabajo, no. El otro..." Ni Cam ni Nic preguntaron, no queriendo la
respuesta. El negocio de cazarecompensas de Mel estaba en auge, pero
no necesitaban los detalles. "Es un trabajo solitario. Se sintió bien tener
al equipo de vuelta".

"Así fue", dijo Cam, y Nic no pudo estar en desacuerdo.

Ella tiró su bolso brillante sobre la mesa y se sentó, como si estuviera en

su casa. "Price, si tienes un momento."

Cam miró de un lado a otro entre ellos.

"¿Por qué no vas a asegurarte de que Aidan no haya matado a mi jefe

todavía?", sugirió Nic.

"Él y Bowers seguían gritándose cuando pasé", dijo Mel. "No puedo decir
que extrañe tratar con él".

"¿Cuál?"

Ella rió, y Cam también lo hizo mientras salía de la habitación, el sonido

era música para los oídos de Nic. Sin embargo, la melodía cambió
rápidamente, mientras la sonrisa desaparecía del rostro de Mel. Ella
asintió hacia la puerta, y Nic la cerró.

"Supongo que esto es sobre el asunto que discutimos la semana

pasada?", preguntó, sentándose frente a ella.
Abrió su bolso y sacó una memoria USB, con el logo de TE, robada de su
trabajo diario. "Todo lo que pude conseguir sobre tu padre y sus
asociados". La deslizó por la mesa hacia él. "Necesitas tener cuidado.
Estas personas son peligrosas".

"¿Qué tan peligrosas?"

"La tuya no sería la primera sangre que han derramado".

"¿Suficiente para un caso?" Claro, podía disparar cuando fuera

necesario, pero en lo que realmente era bueno era en construir un caso
y encerrar a los malos, para siempre. Así es como necesitaba abordar a
Vaughn, entendiendo que sería uno de los casos más difíciles de su
carrera, si no el más difícil. Antes no tenía un lugar concreto para
empezar. Ahora sí.

"Tú eres el fiscal. Tú eres quien determina si la evidencia es suficiente".

Se puso de pie, recogiendo su bolso. "Buena cacería".

Si algo le habían enseñado los SEAL, era eso.

Como el miércoles, Cam estaba de pie en la esquina de la sala de

conferencias, observando a Aidan y Bowers enfrentarse.

"¡No es un sospechoso!", gritó Aidan.

"Cometió dos robos y ayudó a perpetrar un tercer intento, y el intento de

asesinato de dos agentes de la ley".

"¿Él?", dijo Nic, mientras seguía a Lauren y cerraba la puerta tras ellos.

"Ese sería yo", dijo Cam, cruzándose de brazos. Si pudiera hacer un

agujero en la cabeza de Bowers, lo haría. ¿El Fiscal de los Estados Unidos
no entendía cómo funcionaban las misiones encubiertas? ¿O solo
buscaba una excusa para desintegrar su equipo? ¿Y por qué ahora que
habían cerrado el caso?

Nic se interpuso en el camino de sus imaginarios rayos láser. "¿Murió

algún civil, federal u otro agente del orden público en la escena hoy?",
preguntó Nic a Bowers.

"No, porque llevaban chalecos".

Cam se puso al lado de Nic. "Lo cual sabía, porque es protocolo. Mi jefe
no enviaría a nuestra gente sin ellos".
"Tu jefe—" Bowers lanzó una mirada a Aidan y de vuelta "—tiene la
costumbre de romper el protocolo".

"Manejamos la situación", respondió Aidan, sin dignarse a abordar la

acusación de Bowers. "Con cero pérdidas de vidas".

"Kristić no habla", dijo Bowers, cambiando el tema de una discusión

infructuosa a otra. El cerebro detrás del atraco estaba de nuevo en el
hospital con otra herida en el hombro, la puntería de Nic perfecta.
"Tampoco nadie más de la banda. ¿Cómo se supone que vamos a armar
un caso?"

"Lauren", dijo Nic, con un gesto de asentimiento hacia ella.

Ella dejó tres memorias USB sobre la mesa. "De AD Moore".

Bowers intentó alcanzarlas; Aidan las arrebató primero. "Propiedad del

FBI". Antes de que Bowers pudiera objetar, Lauren dejó otra. "Todo lo
que necesitas para el caso contra Kristić".

La mirada de Bowers se dirigió a Nic. "¿Ya lo estabas construyendo?"

"Claro que sí." Hizo un gesto alrededor de la habitación y se acercó un

paso a Cam. "Nosotros lo estábamos".

Bowers los miró a cada uno con el ceño fruncido, luego recogió la
memoria USB. "Más vale que esto sea suficiente".

"Lo es", dijo Cam.

La mirada fulminante de Bowers se volvió hacia él. "Y estás suspendido".

Cam se enojó, lanzándose hacia adelante, contra el brazo extendido de

Nic. "No tienes el poder para hacer eso", dijo Nic.

"Pero puedo pedírselo al DOJ".

"¿Realmente quieres ir a la guerra conmigo?", dijo Aidan. "¿Sabes

cuántos de tus casos puedo retrasar? ¿Enviar agentes a misiones
urgentes cuando se supone que deben estar en la corte? ¿Priorizar
nuestros casos sobre los tuyos?"

Bowers echaba humo, sin duda sumando más puntos en su contra en su

cabeza. Y Aidan lo sabía. "Byrne es mi mejor agente y mi compañero. No
lo vas a marginar por un maldito rencor".

"Cam hizo su trabajo, a la perfección", añadió Nic, bajando el brazo. "Los

artefactos están seguros, las unidades flash del AD han sido devueltas y
no se perdieron vidas. Todos están bajo custodia, nuestro informante
está a salvo y tenemos las pruebas que necesitamos para cerrar este
caso".

"Veremos si estoy de acuerdo con su evaluación, Fiscal Price." Girando

sobre sus talones, Bowers salió furioso, el pequeño ding del ascensor un
final apropiado para su partida derrotada. El colectivo whoosh de aire en
la habitación, todos soltando el aliento, fue audible.

"Estás de licencia, por una semana", le dijo Aidan a Cam.

Cam se encogió de hombros. "Me lo imaginaba". Protocolo estándar

después de las misiones encubiertas. Tiempo para reajustarse y ponerse
al día con los correos electrónicos y el papeleo.

"Gracias por no decirlo delante de Bowers".

"Recuperación, no suspensión. Pagada, te la ganaste", dijo Aidan. "Tú

también, Hall, a menos que la necesites para la preliminar", añadió a
Nic.

"¿Tienes una copia de esa unidad flash para mí?", preguntó Nic.

Lauren buscó en el bolsillo de su chaqueta, sacó otro pendrive y se lo

lanzó.

"Estoy listo, entonces", dijo Nic. "Llamaré si tengo alguna pregunta".

"En ese caso", dijo Lauren, "me voy a casa a dormir una semana.
¿Alguna objeción?" Nadie la hizo, y ella salió apresuradamente,
probablemente pensando que cambiarían de opinión.

Aidan se desplomó en su silla, parecía que también necesitaba dormir

una semana. "¿Están bien ustedes dos?" Tomó su taza de café, bebió un
sorbo y luego farfulló una serie de maldiciones gaélicas.

Nic reprimió una risa; Cam dejó salir la suya. Había visto el cordel de la
bolsita de té cuando Jamie le había entregado la taza a Aidan. Parecía
que Nic también estaba al tanto de la broma.

"¿Te tengo que agradecer a ti por esto?", le preguntó Aidan a Nic. "Creo
que tu marido te lo trajo".

"Te diré cómo puedes compensármelo". Nic sonrió. "¿Cómo?"

Los ojos marrones de Aidan se desviaron hacia donde estaba la oficina
de Bowers, dos pisos abajo. "Consigue el puesto de ese idiota, y pronto.
De lo contrario, lo mataré. Entonces Jamie los matará a todos ustedes".

Nic se rió entre dientes. "Entendido".

Aidan los despidió hacia la puerta. "Ya, ¡fuera de aquí!".

Todavía se reían cuando llegaron a la puerta de la escalera al otro

extremo de la oficina. Cam la mantuvo abierta para Nic, siguiéndolo.
"¿Fiscal de los Estados Unidos algún día, eh?"

Nic ladeó la cabeza —una oreja arriba, otra abajo—, luego se acercó,
acorralando a Cam contra la pared. "Poco probable, especialmente
porque me estoy acostando con el ASAC local".

Eso era lo que Cam quería oír. Recorriendo la camisa arrugada con las
manos, Cam agarró dos puñados y atrajo a Nic hacia él. "¿Ah, sí?"

"Planeaba hacerlo", dijo Nic con un guiño.

La mandíbula de Cam se abrió, exagerando su genuino asombro y

diversión. "¿Acabas de guiñarme un ojo?"

"Lauren dice que estoy adoptando tus malos hábitos".

"Oh, tengo muchos malos hábitos para que adoptes". Como besarse en
las escaleras públicas.
Capítulo Veinte

Nic metió su camioneta en el estacionamiento de la cervecería, las luces

de seguridad proyectando un brillo fantasmal a través de la densa
niebla. "Seré rápido, te lo prometo", dijo, poniendo la camioneta en
"Parking". "Eddie todavía no está, así que necesito firmar un cheque
para un proveedor que viene más tarde". Miró de reojo, sonriendo a Cam
en el asiento del pasajero. "Ya que no planeo volver hoy".

"¿Por qué?"

"Tengo algo más en mente además del papeleo para mantenerme

ocupado." "Ah, ¿es así?" Cam le agarró el cuello, tirándolo a medias
sobre la consola y hacia otro beso abrasador como el de la escalera.
"¿Qué tienes exactamente en mente?", susurró contra sus labios.

"Todo eso de tirarme al ASAC local, a menos que tengas alguna

objeción".

"Ninguna objeción aquí". Cam le dio otro beso rápido y luego empujó a
Nic de vuelta a su asiento. "De paso, coge una caja de la pilsner".

"¿Pensé que preferías la stout? Solo quedan unas pocas cajas".

Recostado de lado en su asiento, Cam ladeó la cabeza, una suave

sonrisa asomando en las comisuras de su boca enrojecida. "Sí, pero la
pilsner es tu favorita".

Una bomba de racimo explotó en el pecho de Nic, el calor resonando por

todas partes, expandiéndose, llenando su pecho y forzando palabras a
salir de su garganta que no había pronunciado, y mucho menos
considerado, en casi tres décadas. Levantó una mano, acariciando el
lado de la cara de Cam, la barba áspera y maravillosa contra su palma.
"Cam, yo..."
Y entonces una bomba explotó de verdad, fuera del coche. Una
explosión estalló frente a la camioneta, el humo y la niebla se
combinaron para una visibilidad nula, lo que hizo imposible ver de dónde
venían los disparos que rompían el parabrisas.

Cam no tuvo que decirle que se agachara; ambos se agacharon, sus

cabezas casi chocando. Otra ráfaga de disparos y el parabrisas de cristal
se astilló, estalló y luego llovió sobre ellos.

"¿Quién demonios nos está disparando?", gritó Cam.

Nic tenía una idea bastante clara. Abrió la consola entre ellos y sacó su
Beretta. Amartilló el arma y desactivó el seguro. "Cúbreme".

"¿Cubrirte?", protestó Cam, preparando su propia arma. "Yo salgo, no

tú".

"Este es mi problema", respondió Nic, extendiendo la mano hacia la

manija de la puerta. Cam le agarró el brazo arrastrando. "¿Qué maldito
problema?"

Otra ráfaga de disparos recorrió el capó y atravesó el frente sin

ventanas, destrozando la que estaba detrás de ellos.

"Maldita sea", maldijo Cam, agachándose de nuevo.

"Solo cúbreme, y te explicaré cuando esto termine." Necesitaba salir,

antes de que el tirador los alcanzara. Dado el ángulo de los disparos, el
francotirador estaba en una posición elevada, así que Nic tenía tiempo,
pero cada segundo que Cam lo mantenía allí, era un segundo más que
Cam se acercaba a la muerte.

"¡Dominic! ¡Déjame ir a mí en su lugar!"

Nic extendió su mano, a través de la lluvia de cristales, y acarició la

mejilla de Cam una vez más. "No puedo arriesgarte, no por esto".

Ojos negros duros chocaron con los suyos, pero finalmente se cerraron.
Cam giró la cabeza y besó la palma de Nic, sabiamente sin arriesgarse a
levantarse para besarlo por encima de la consola. "¡Ve! Yo te cubro".

Retirando la mano, Nic se deslizó hacia la puerta, abrió la manija y la

pateó. Una última mirada a Cam, al rostro de un hombre que había
llegado a significar más para él que cualquier otro en mucho tiempo,
antes de que Nic se deslizara hacia atrás, rodando fuera de la camioneta
y escondiéndose detrás de la puerta. Esperó a que Cam comenzara a
disparar, luego corrió hacia el costado del edificio de la cervecería.

Los disparos le rozaron los talones, pero no tan implacablemente como

habían golpeado el coche, el fuego de respuesta de Cam desviando la
atención del tirador.

Llegó al costado del edificio de la cervecería, aplastándose contra la

oscura madera. Hubo una pausa en los disparos, seguida por el sonido
metálico de algo golpeando el estacionamiento, como si alguien hubiera
saltado sobre el capó de un coche desde un lugar alto. Cuando los
disparos se reanudaron, estaban al mismo nivel que ellos, apuntando
directamente a Cam en la camioneta.

Con la boca seca, la piel ardiendo, el recuerdo de arena y sangre

intentando robar su atención, Nic la obligó a volver y se arrastró por la
pared, buscando a tientas en la oscuridad la caja de fusibles. Sus dedos
finalmente tocaron metal y rompió la cerradura con la culata de su
pistola, sus llaves de utilidad estaban dentro del edificio principal. La
cerradura tintineó al caer al suelo, Nic abrió la puerta de golpe y agarró
la gran manija roja, la levantó y encendió todas las luces dentro y fuera
de la cervecería.

La luz irrumpió en la oscuridad de la madrugada y la granizada de

disparos cesó. Nic se preparó para la batalla, para que el tirador y
posiblemente más hombres de Vaughn los atacaran. Cam también lo
hizo, saliendo a toda prisa del coche, con el arma en alto. Pero la sombra
al borde de la niebla desapareció de nuevo en el banco, los pasos
desvaneciéndose.

Cam salió corriendo tras el tirador, y Nic, impulsándose de la pared,

apenas lo alcanzó. "¡Boston, no!" Agarró la muñeca de Cam y lo empujó
de nuevo contra la pared del edificio principal.

Cam forcejeó contra el agarre. "¿Qué demonios, Nic? ¡Se está

escapando!"

Nic lo sujetó fuerte hasta que el chirrido de los neumáticos cortó sus
respiraciones pesadas y el silbido de la sangre en los oídos de Nic.

Soltando a Cam, Nic se desplomó a su lado, con el brazo del arma

colgando a un lado, mientras luchaba por recuperar el aliento. "Hay
detectores de disparos en el estacionamiento. Necesito que llames a la
policía".
"Sí, llamémoslos. Necesitamos denunciar esto". "No, necesito que los
canceles", jadeó.

Girándose hacia él, Cam lo empujó contra la pared con una mano en su
pecho. "¿Qué demonios está pasando?"

"No estaban tratando de matarme".

Cam extendió el otro brazo hacia la camioneta destrozada. "Esos sí que

parecen agujeros de bala para mí".

Bajo las luces brillantes, Nic pudo ver cómo la imagen le daría esa
impresión a Cam. Diablos, quizás Mel tenía razón. Quizás estas ya no
eran solo amenazas, pero si Cam entraba en modo agente por esto,
descubriría secretos que Nic nunca quiso que él supiera.

Líos que nunca quiso volver a discutir, especialmente con Cam. "Solo
estaban amenazando", dijo.

"¿Amenazando qué?"

Se escabulló de la mano de Cam, dirigiéndose a la puerta. "Entremos".

Cam lo agarró por la cintura, tirando hacia atrás. "Nic, ¿qué demonios
está pasando?"

Nic se soltó, acercándose al teclado de la puerta principal. "Te lo voy a

decir, Boston." Mantuvo la puerta abierta. "Solo, adentro, por favor, en
caso de que el tirador cambie de opinión".

Eso le llegó. Nic cerró y bloqueó la puerta detrás de ellos, pasando a

Cam en el pasillo y dirigiéndose directamente al bar. Colocó su arma en
el extremo de la reluciente barra, levantó la tapa del bar y se metió
detrás de la barra. "Cancela a la policía, por favor".

"¿Y decirles qué?" Cam se apiñó con él en la barra trasera. Era un área
espaciosa, relativamente, pero con Cam y toda su personalidad de
Agente Byrne llenándola, la barra trasera parecía la mitad de su tamaño
habitual.

"Diles que lo tenemos controlado". "No es mi jurisdicción".

"Diles quién eres y que es una amenaza conectada a uno de nuestros

casos. Jurisdicción federal".

"¿Lo es?"
"¡Jesucristo, Boston, ahora no es el momento de discutir! Por favor, solo
hazlo, por mí." Un golpe bajo y manipulador, pero Nic jugaría cualquier
carta que tuviera en ese momento para mantener a la policía local fuera
de sus asuntos.

Otros segundos de miradas fijas, luego Cam se dio la vuelta, sacando su

teléfono y usando la radio. Le tomó algo de negociación, pero poco
después de que las primeras sirenas llegaran a los oídos de Nic,
comenzaron a desvanecerse, desviadas. Él agarró dos vasos de pinta,
llenándolos con Imperial Stout del grifo, mientras Cam terminaba la
llamada. Colgó y no perdió tiempo en acorralar a Nic de nuevo en la
esquina.

"Explícame", exigió.

"Mi padre tiene problemas financieros." "Ustedes dos están

distanciados."

Era un buen investigador, ya había hilado suficiente de la historia, sin

duda por lo de la otra noche y por el silencio de Nic al respecto.

Nic se deslizó a su alrededor y recuperó los vasos de pinta,

extendiéndole uno a Cam. Una ofrenda de paz que lo aplacó solo
ligeramente. Nic esperó a que diera un sorbo, tomó uno él mismo, luego
dijo: "Antes de esta semana, no había hablado con Curtis Price en
veintisiete años".

"¿Cuando saliste del armario?"

Él asintió. Había sido la semana más horrible de su vida —desde la

graduación, pasando por la pérdida de todo lo que importaba, hasta que
su padre lo desheredó.

Cam frunció el ceño. "¿Qué tiene eso que ver con—"

"No importa la relación", dijo Nic, interrumpiéndolo, "todavía soy el hijo

de un supuesto magnate inmobiliario".

Ya no tanto fruncido, sino más bien corriendo hacia la línea del cabello.
"¿Supuesto?" "El querido papá está hasta las cejas de deudas, y no de
las legales".

Cam tamborileó con un pulgar en la parte trasera de la barra, cerca de la

cadera de Nic. Él también estaba adoptando algunos de los hábitos de
Nic. "Alguien quiere asegurarse de que le paguen", supuso
correctamente.
Nic dio un largo trago a su cerveza, deseando poder quemar este lío en
uno de sus fermentadores, succionar los desechos por las tuberías hasta
las alcantarillas, donde pertenecían. "No quiero ni un céntimo de su
dinero. Pueden llevarse todo".

Cam miró a su alrededor. "¿Este lugar está en peligro?"

"Ni un centavo suyo se invirtió aquí, pero a los prestamistas no les

importa. O quieren usarme como palanca para que papá pague, si es
que queda dinero, o quieren que yo pague la diferencia".

Dejando su vaso a un lado, Cam entrelazó sus dedos detrás de su cuello

y recorrió la longitud de la barra trasera. "Nic, eso no parecía solo
amenazas afuera".

"Lo sé", admitió.

"¿Qué pasa si te eliminan?", preguntó Cam, el lenguaje técnico, distante.

Matarlo, se dijo Nic. Vaughn podía hacerlo, hacer que pareciera un

accidente o un golpe. Hacer que pareciera conectado a uno de los casos
de Nic. Después de todo, era un fiscal de alto perfil. Sin herederos. Solo
era cuestión de falsificar algunos documentos para entregar la herencia
de Nic a su padre, y a su vez a Vaughn. Excepto que hacerlo podría
exponer los préstamos ilegales y los negocios turbios de Vaughn. Un
secreto de Silicon Valley mal guardado, pero un "secreto" de todos
modos.

"Preferirían mantenerlo en secreto", respondió Nic. "Hacer sus amenazas

para que yo les pague y todo se resuelva en silencio".

"No me gusta este plan", dijo Cam, y Nic se rió de las palabras
familiares. "Eres un maldito pato de feria".

"Ahora sabes cómo me sentía yo".

Cam ocultó su ceño fruncido y furioso en su vaso de cerveza.

Dejando el suyo, Nic extendió la mano y la puso en el costado de Cam.

"Y no soy solo un pato de feria. Estoy construyendo un caso".

"¿Por tu cuenta?"

Sacudió la cabeza. "Con la ayuda de Mel". "La mía también, ahora".

Apretó el costado del otro hombre. "No puedo pedir—"

"No preguntaste." Cam se bebió el resto de su cerveza, luego golpeó el
vaso, girándose hacia él. "Si quiero construir algo contigo, necesitas
estar presente para ello."

"¿Construir algo?"

"Sí, Price, construir algo." Le pasó una mano por el pecho a Nic,
alrededor de su cuello, y lo atrajo para un beso prolongado.

Ese sabor, su cerveza en los labios de Cam, era mucho más adictivo de
lo que tenía derecho a ser. Nic se apartó, sin aliento. "Esto es más
complicado de lo que te habías propuesto".

"Tú eras el que estaba preocupado por el desorden".

"Porque toda esta mierda..." Hizo un gesto hacia la cervecería a su

alrededor, hacia el estacionamiento y el cristal roto afuera, hacia la foto
de la boda de Aidan y Jamie en la pared de fotos detrás de la barra. "Sin
mencionar..."

Cam lo calló con un beso, tirando de su labio inferior entre sus dientes y
extrayendo un gemido profundo de la garganta de Nic. Cuando Cam
soltó sus labios de nuevo, fue para empezar con los botones de su
camisa. "Exacto, sin mencionar", dijo, desabrochando los botones de
perla de sus agujeros, "quiero mantenerte a ti, esto, para nosotros por
un tiempo. Construirlo en silencio, como construimos un caso, y cuando
estemos seguros de que es sólido, entonces lo presentaremos".

Nic se quitó la camisa, mientras Cam pasaba a su cinturón y cremallera.

"Me gusta esa estrategia de caso".

"Aprendí del mejor".

"Entonces será mejor que te pongas a trabajar".

Cam sonrió contra sus labios. "Me la pusiste en bandeja". "¿Vas a

golpearlo?"

Cam metió una mano bajo los pantalones de Nic, agarrándole el trasero.
"Te diré lo que voy a golpear".

Nic gimió de nuevo, medio por el juego de palabras, medio por la lengua
que le provocaba en el punto sensible de la curva de su cuello.

"Sigue lanzando softballs, Price."

Nic enderezó su cabeza, su boca cerca de la oreja de Cam. "¿Vas a
empezar a correr las bases en algún momento de hoy, Boston?"

"Directo al plato". Cam ladeó su cara, capturando la boca de Nic de

nuevo, y ese sabor adictivo eclipsó las preocupaciones de Nic, por ahora.

Retrocedieron aún más mientras Cam trazaba un camino de besos por

su cuello, le provocaba los pezones con lentas lamidas de su lengua,
luego se arrodilló, quitándole los pantalones y los calzoncillos a Nic hasta
el suelo. Se frotó contra la entrepierna de Nic, manteniendo las tortuosas
lamidas y mordiscos. "Ahora, me gustaría saber qué se siente al correr a
mi hombre en su cervecería".

Nic enroscó sus manos en el cabello de puntas azules, más que de

acuerdo con ese plan. Cam, sin embargo, le agarró ambas manos y se
las clavó en la barra, ejerciendo control como la otra noche. Nic estaba
feliz de ser segundo en este argumento.

"Esto no es que tú me jodas. Esto soy yo jodiéndote a ti". "Cristo, esa

boca que tienes..."

Cam levantó la vista, sus ojos oscuros y diabólicos brillando. "¿Lo quieres
encima de ti?" "Maldita sea, sí".

"Las manos en la maldita barra, entonces", dijo Cam.

Nic curvó los dedos alrededor del borde de la barra, sus uñas
hundiéndose en la madera. Iba a dejar abolladuras, seguro.

Cam había pensado que la visión de Nic rindiéndose —extendido sobre

el escritorio de la casa de la playa, con los brazos abiertos, la espalda
artística a la vista, el trasero al descubierto— era lo más sexy que había
visto en su vida.

Había pensado que quizás Nic de pie detrás de su barra, la camisa

desabrochada, los pantalones y los calzoncillos por los tobillos, con los
ojos azules desorbitados mientras Cam se bajaba los pantalones hasta la
garganta, podría haber eclipsado la primera visión como lo más sexy de
la historia.

Se equivocaba. En ambos casos. Joder, qué equivocado.

Dominic Price, desnudo a horcajadas sobre las caderas de Cam, echado

hacia atrás sobre sus caderas, la piel enrojecida bajo toda esa tinta y
brillando con una capa de sudor a la luz de la madrugada que llenaba la
habitación de Cam, era, con mucho, lo más atractivo que Cam había
visto en sus treinta y cinco años en la Tierra.

Con la cabeza echada hacia atrás, Nic soltaba un gemido cada vez que
se bajaba sobre el pene de Cam. Era lo más alejado del fiscal Price
abotonado, frío y tranquilo que Cam había visto jamás en el hombre, y
joder, saber que lo había deshecho así hizo que el pene de Cam,
apretado en la prensa del trasero de Nic, se pusiera aún más duro.

Como si sintiera el orgasmo de Cam acercarse, Nic enderezó su cabeza,

la barbilla cayendo sobre su pecho como un muñeco de trapo. Con los
ojos entrecerrados, su rostro áspero era una mezcla embriagadora de
placer y dolor. "Cerca, Boston", gruñó.

"Gracias a Dios". Cam apretó una mano en el muslo de Nic, la otra en su

cadera derecha, sobre el ondulante tatuaje de JAG y obligó a Nic a
acortar sus embestidas mientras Cam se potenciaba. "Corre tú".

Nic embistió con más fuerza, más rápido. "No necesito".

Mierda, aún más caliente, y bueno saberlo para futuras referencias, pero
esta noche... "Quiero verlo".

Los ojos azules se abrieron, fuego helado, y cuando Nic se tomó a sí

mismo en la mano, bombeando, Cam lo miró con codiciosa lujuria, sus
propias embestidas volviéndose frenéticas.

"Eso es, Boston, eso es", jadeó Nic, hasta que el semen cubrió su mano y
el torso de Cam. Su trasero apretándose alrededor del pene de Cam fue
suficiente para hacer que Cam se corriera con él. Con la cabeza echada
hacia atrás, los ojos cerrados, sus dedos se deslizaron de la piel cálida y
resbaladiza de Nic a las sábanas desgastadas. Las agarró con los puños,
arqueando la espalda mientras cabalgaba las olas y se vaciaba en Nic.

Cuando volvió a la Tierra, y a la cama, el largo cuerpo de Nic descansaba

sobre el suyo, Nic salpicando besos a lo largo de su clavícula, la piel de
gallina erizándose a su paso. Cam levantó una mano, apartando el
cabello empapado en sudor que había caído sobre el rostro de Nic.
"Recuérdame de nuevo por qué nos estuvimos dando vueltas durante
meses".

Nic apoyó la cara en el hombro de Cam, luciendo relajado por primera

vez. "Porque discutir es la mitad de la diversión".
Cam le besó la frente. "Estoy demasiado cansado para discutir esta
noche". Entrecerró los ojos cuando un rayo de sol se coló por la cortina
del dormitorio. "O mejor dicho, esta mañana".

"Sin objeción aquí", murmuró Nic, medio dormido ya.

"Arriba, cariño, hay que deshacerse del condón", dijo Cam, dándole un
codazo en la cadera a Nic.

Su compañero de cama gruñó por el movimiento, así que Cam se movió

por él, girándolos de lado y saliéndose con cuidado.

"Qué inteligente, Agente Byrne." Nic sonrió burlonamente, con la cara

medio hundida en la almohada.

Cam le dio una palmada en el trasero por la insolencia, mientras un Nic

contento y tarareando se limpiaba la mano en la sábana. Se acurrucó en
la cama, sin parecer importarle que las sábanas fueran un desastre,
incluso antes de que las hubieran desordenado.

Negando con la cabeza, infinitamente divertido por esta faceta de Nic,

Cam se arregló en el baño, luego dio una vuelta rápida por la casa,
revisando las cerraduras y asegurándose de que las persianas y cortinas
estuvieran echadas contra el sol naciente de la mañana.

Un silbido a sus pies, el suave golpeteo de las garras sobre la madera, y

Pájaro, a quien había alimentado y dado agua cuando llegaron, se coló
en el dormitorio antes que él, saltando a la cama con un maullido.

Nic se sobresaltó, pero no lo suficiente como para hacer más que gruñir
e intentar sacudirse al gato de donde se le subía por la espalda.

"Maldito Pájaro".

Cam agarró al alborotador y lo volvió a dejar en el suelo, echándolo de la

habitación. "Habló como un verdadero fanático de los Lakers".

"El lado equivocado del estado." "Entonces, los Warriors."

Nic hundió la cabeza en la almohada, amortiguando sus palabras

risibles. "Peor, los Kings".

"Oh, pobrecito." Riéndose, Cam volvió a deslizarse en la cama a su lado.

"Pero entiendo, ser fan de los Red Sox no siempre fueron campeonatos".

"Joder", gimió Nic, acurrucándose a su lado. "Vas a ser insoportable en

octubre".
"Dice el fanático de los Giants".

Obtuvo un ligero ronquido como respuesta. Bien; Cam no quería que

nadie viera la estúpida sonrisa en su rostro. Nic había insinuado que
estarían juntos al menos los próximos meses. A Cam le gustaba mucho
esa idea, asumiendo que, durante ese tiempo, Nic no quedara atrapado
en el punto de mira de los errores de su padre. Peor aún, que Nic
estuviera en peligro por un hombre que lo había renegado, que lo había
echado por ser gay. Cam ni siquiera conocía al idiota, pero de ninguna
manera iba a permitir que Nic saliera herido por su culpa, más de lo que
ya lo había sido.

Amenazas, había argumentado Nic, pero Cam no estaba convencido en

absoluto. Alguien había intentado dispararle esta noche. ¿Qué sería lo
siguiente? Los peores escenarios se le pasaban por la cabeza. Claro, Nic
podía cuidarse mejor que la mayoría, pero dependiendo de la fuerza que
se ejerciera contra él, podría resultar herido, asesinado, secuestrado. Al
fin y al cabo, era el único hijo de Curtis. Y uno exitoso por derecho
propio. Los usureros podrían intentar pedir un rescate por él o forzar a
Nic a ceder su participación en la cervecería. En cualquiera de esos
escenarios, Cam no veía a Nic saliendo con vida.

Cam tampoco debería haber salido vivo del escenario de anoche ni de la

última semana, mucho menos feliz y con su psique intacta y el hombre
que había deseado durante meses en su cama, pero Nic había ayudado
a que todo eso sucediera. Lo había anclado cuando más lo necesitaba.
Tenía que hacer lo mismo por Nic.

Tenía que asegurarse de que Nic permaneciera anclado a esta Tierra,

con él.

Extendiendo su brazo, tomó su teléfono de la mesita de noche donde lo

había enchufado. Nic resopló, atrayéndolo más, luego se acomodó de
nuevo, roncando uniformemente. Cam acercó el teléfono y le envió un
mensaje a Lauren.

Consígueme todo lo que tengamos sobre Curtis Price.

No esperaba la respuesta inmediata, asumiendo que Lauren ya se había

desmayado. ¿El padre de Nic? ¿Pasó algo? ¿Hubo otro intento?

El resto de las piezas encajaron. Esta noche no era la primera vez que
Nic había sido atacado. El francotirador en la incursión fallida inicial. El
coche en el encuentro frustrado de South Park. Las llamadas
desconocidas y las cuelgas.

Recibió otro mensaje de Lauren. Mierda, puede que haya dicho

demasiado.

No me jodas. Era su jefe. Debería haberle dicho todo esto antes, si ella y
Nic ya lo habían descubierto. A menos que...

Nic se movió en sus brazos, reaccionando a su repentina tensión.

Probablemente le había pedido que no dijera nada, con la cautela con la
que había manejado todo esto, y con Cam encubierto en una peligrosa
misión. Nic lo había estado protegiendo.

Ahora le tocaba proteger a Nic.

Todo, Lauren. Informe completo cuando volvamos a la oficina. De

acuerdo.

Un rayo de sol se coló de nuevo por las cortinas, salpicando la espalda

de Nic. El tatuaje gigante cobró vida, la intrincada "GS" destacaba en un
relieve marcado. ¿Cómo se le había pasado por alto a primera vista?

Su mayor desastre, había dicho Nic. Luego, esta noche, cuando le

preguntó por qué se había ido de casa, había estado ocultando algo.
Cam lo había dejado pasar, demasiado ansioso por abordar el peligro
inmediato, luego demasiado ansioso por tener la boca alrededor del
pene de Nic. A la luz de la mañana, Cam se dio cuenta de que Nic había
omitido los detalles exactos de la ruptura con su padre. Cam sintió que
no era solo su salida del armario. También sintió que quizás tenía algo
que ver con la familiaridad de Nic con los casos de abuso y las
organizaciones de apoyo a las víctimas. ¿Era Nic, o alguien más? ¿Esta
GS? ¿Quién o qué, exactamente, lo había llevado a esa oficina de
reclutamiento el día después de la graduación? Su cerebro de
investigador no lo dejaría ir ahora.

Le envió otro mensaje de texto a Lauren. Y mira si puedes encontrar a

alguien con las iniciales GS conectado a Nic o Curtis.

Ella le envió el emoji de pulgar arriba, y parte de su tensión se disipó con

una risa silenciosa. Oscureció la pantalla y volvió a dejar el teléfono
sobre la mesa.
Relajándose en el colchón, atrajo a Nic más cerca, medio encima de él,
para poder rodear al otro hombre con ambos brazos, abrazándolo fuerte
mientras besaba sus rizos castaños y grises que se estaban secando.

Necesitaba saberlo todo, si iba a estar listo. Esto era serio.

Cam no perdería a otro ser querido.