FICHA DE IDENTIFICACIÓN

TAXONOMÍA

Familia: Pyralidae

Género: Cactoblastis

Especie: cactorum

Nombre científico: Cactoblastis cactorum (Berg, 1885)

Nombres comunes: Palomilla de nopal, palomilla de la tuna

A
Categoría: Invasora

ASPECTOS BIOLÓGICOS

DESCRIPCIÓN DE LA ESPECIE

Es un insecto asociado a plantas de la familia Cactaceae. Las hembras de Cactoblastis cactorum tienen una expansión
alar de 27 a 40 mm, mientras que el tamaño de los machos es ligeramente menor (de 23 a 32 mm). El adulto es de color
beige con tenues puntos oscuros y líneas sobre las alas, normalmente sus alas recaen alrededor de su cuerpo. Las alas
anteriores son de color marrón grisáceo, con dos franjas transversales curvas; mientras que las alas posteriores son de
color gris pálido con una banda oscura a lo largo del margen. La longevidad media de los adultos es de 9 días (ISSG,
2008), no se alimentan, por lo que su actividad se restringe a periodos cortos (Cibrián, 2009). Las larvas presentan 6
instares o etapas de desarrollo, durante las cuales presentan un distinto color, las larvas de primer estadio (recién
nacidas) miden 2.5 mm de largo y son de color gris-verdoso. Los últimos estadios tienen un nítido color que va del salmón
naranja saturado al rojo, con puntos negros formando bandas transversales. Las larvas maduras tienen una crisálida
blanca en la cual forman la pupa, usualmente bajo materia orgánica (Zimmermann et al., 2007).

REPRODUCCIÓN

El apareamiento ocurre generalmente en la madrugada. Las hembras comienzan a llamar a los machos y la cópula inicia y
termina antes de que salga el sol. Las hembras que han copulado ovopositan durante la noche siguiente y no se
involucran en actividades de cortejo (Hight et al., 2003). La ovoposición normalmente es al atardecer o al amanecer. La
hembra apila sus huevecillos como monedas para formar una cadena o pequeño bastón, simulando a una espina de
nopal. No depositan huevecillos en presencia de luz artificial. Cada hembra puede producir de tres a cuatro bastones de
huevecillos durante toda su vida y cada uno contener entre 70 y 90 y algunas veces hasta 120 huevecillos; sin embargo el
número de huevos producidos por hembra varía considerablemente entre estaciones y loca lidades geográficas. El
huevecillo es cilíndrico y aplanado, inicialmente de color crema, se obscurece a café y llega a ser casi negro poco antes
de que eclosione la larva (ISSG, 2008; Zimmermann et al., 2007). Se estima que la palomilla del nopal puede completar
hasta cinco generaciones anuales en la República Mexicana (Cibrián, 2009).
 ASPECTOS ECOLÓGICOS

HÁBITAT Y DISTRIBUCIÓN

Cactoblastis cactorum se encuentra en forma natural en el norte de Argentina, Uruguay, Paraguay y el sur de Brasil. La
Palomilla del Nopal (C. cactorum) se ha reportado como especie exótica en Australia, Sudáfrica y de ahí a las islas del
Caribe, en donde ha causado severos daños a las poblaciones de plantas del género Opuntia (Zimmermann et al., 2007).
Hay dos posibles vías de invasión: por rutas comerciales, mediante el traslado de pencas infestadas y por dispersión
natural de la especie (CONABIO, 2002).

En México fue detectada en el 2006 en Isla Mujeres y posteriormente en el PN Isla Contoy. Se piensa que la palomilla
arribó a la Isla desde el Caribe a finales del 2005, acarreada por los huracanes Stan o Wilma. Después de confirmar su
presencia en México se iniciaron campañas de erradicación de la plaga (Zimmermann et al., 2007) implementando la
técnica de la palomilla estéril con apoyo de la FAO. De este modo, el 26 de marzo de 2009 se decreto en el DOF el
Acuerdo mediante el cual se declara erradicado el brote de palomilla del nopal (C. cactorum) en Isla Mujeres, Municipio de
Isla Mujeres, Estado de Quintana Roo (SENASICA, 2013) y el 12 de octubre del mismo año se decreto en el DOF el
Acuerdo mediante el cual se declara erradicado el brote de palomilla del nopal (C. cactorum) en Isla Contoy, Municipio de
Isla Mujeres, Estado de Quintana Roo (SEGOB, s/f).

La distribución del género Opuntia en México favorece la expansión de C. cactorum del norte al sur de México, con
condiciones locales en las poblaciones del norte, favoreciendo el crecimiento de C. cactorum. El peligro de la palomilla de
nopal radica en el hecho de no tener hospederos específicos y ha sido utilizado en un amplio rango de e species de
Opuntia con éxitos similares. Este hecho hace que [Link] sea muy exitosa para invadir otros hospederos potenciales
de Opuntia, especialmente en las zonas de nopaleras de México y el sudoeste de los Estados Unidos. Existen programas
de monitoreo con el fin de detectar oportunamente la presencia de algún brote de Cactoblastis cactorum, en estados de la
República Mexicana que son vulnerables a la invasión, principalmente los colindantes con el sureste de Estados Unidos,
Cuba y otras islas Caribeñas (Zimmerman et al., 2007; Cibrián, 2009).
Mapa de alta vulnerabilidad de entrada al país y sitios en donde se llevan a cabo programas para la detección temprana de la palomilla de nopal
(Cactoblastis cactorum) en ANP Federales de México. Fuente CONANP. Referencia: Base de datos, Subdirección de Especies Invasoras.
Dirección de Especies Prioritarias para la Conservación. CONANP, 2014.

1. APFF Cuatrociénegas 9. RB Los Tuxtlas

2. PN Maderas del Carmen 10. PMN Isla Mujeres, Punta Cancun y Punta
3. RB Mapimí Nizuc
4. PN Cumbres de Monterrey 11. PN Isla Contoy
5. APRN Cuenca alimentadora del Distrito Nacional de Riego 004, Don Martín 12. RB Ría Lagartos
6. RB Pantanos de Centla 13. RB Los Petenes
7. APFF Laguna de Términos 14. RB Sian Ka´an
8. APFF Laguna Madre y Delta del Río Bravo 15. RB Yum Balam
 PROBLEMÁTICA E IMPACTOS

La palomilla del nopal tiene su origen en Sudamérica en donde

consumen especies de nopal. La población de Cactoblastis fue
utilizada con mucho éxito como agente de control biológico de nopales
introducidos en varios países del mundo (Australia, Sudáfrica, Hawaii y
en las islas caribeñas de Nevis y Antigua). En las zonas donde ha sido
introducida literalmente ha arrasado con las nopaleras (CONABIO,
2002).

Las condiciones climáticas de México favorecen la invasión de este

insecto y estudios preliminares sugieren que la zona norte de México,
que produce grandes cantidades de tuna y nopal forrajero sería la más
afectada. La invasión de la palomilla de nopal podría afectar tanto las
nopaleras silvestres como las cultivadas con impactos devastadores
sobre la biodiversidad y la economía de nuestro país alrededor del
aprovechamiento del nopal, eso sin mencionar las consecuencias
sobre los valores tradicionales culturales y pérdida de valor paisajístico
y de biodiversidad de las ANP de las cuales forma parte (CONABIO,
2012). B
El peligro de C. cactorum en nuestro país radica en el hecho de que albergamos la mayor diversidad de especies de
Opuntia en el mundo, varias de las cuales pudieran ser hospederos de esta palomilla, tal y como se ha documentado para
un amplio número de especies. En nuestro país existen 83 especies de Opuntia, entre las que se encuentran los nopales,
de las cuales 53 son endémicas y de acuerdo con reportes recientes 19 de ellas tienen el potencial de se r dañadas
(CONABIO, 2012).

Las larvas causan un daño físico al perforar y destruir los cladodios jóvenes que aún no se han vuelto leñosos. El daño de
la larva permite la entrada de patógenos microbianos a la planta, provocando infecciones secundarias, las cuales pueden
ocasionar la muerte de todo el nopal. Las especies pequeñas de nopales, o los individuos pequeños de las especies más
grandes, pueden morir en caso de ataque severo La palomilla del nopal tiene una gran habilidad para localizar plantas
hospederas pequeñas y aisladas. Cuando la densidad de plantas hospederas es alta, las palomillas se dispersan muy
poco, pero al escasear su alimento vuelan más lejos para poner sus huevecillos (Zimmermann et al., 2007).

Aunque aún no está claro qué especies de nopales van a ser atacadas, el establecimiento de C. cactorum en el suroeste
de los Estados Unidos y en México, tendrá efectos devastadores en el paisaje y la biodiversidad de los ecosistemas
nativos del desierto, así como sobre las industrias de las espec ies de Opuntia como forraje y verdura en estas regiones
por lo que se han organizado reuniones y acciones entre Estados Unidos y México en años recientes para enfrentar la
amenaza y erradicar los brotes (Zimmermann et al., 2007; Pérez y Golubov, 2008).

Las rutas más probables de ingreso son por migración desde Florida (donde se ha reportado desde 1989) al norte del
país, así como una migración desde el Caribe (CONABIO, 2012).
 MEDIDAS DE COMBATE Y CONTROL

La mejor alternativa para prevenir que una plaga se establezca es su

detección oportuna. Esto permite que se realicen actividades para su
erradicación, mientras la población aún es pequeña e inestable. Una
de las primeras líneas de defensa es la educación de los inspectores
fitosanitarios, agentes aduanales, guardias forestales, campesinos,
productores de especies de Opuntia, viveristas, miembros de las
sociedades de historia natural, propietarios de casas, maestros,
estudiantes y público en general, sobre la gravedad de la amenaza y
cómo identificarla, aunado con un nivel creciente de inspección y
mayor vigilancia en todos los puertos de entrada (Zimmerman et al.,
2007).

Una vez detectadas se implementan métodos de control

clasificándolos de la siguiente forma:

Físicos: Se basa principalmente en remociones manuales de huevos C

durante los picos de ovipostura, así como poda y eliminación de
cladodios infestados o en su caso de toda la planta; esto parece ser un método eficaz para reducir los daños a las
plantaciones, sin embargo, no es viable en áreas de difícil acceso, posteriormente pueden ser quemados, enterrados o
triturados para su uso como forraje (Cibrián, 2009). En Florida protegieron las plantas con jaulas, sin embargo, están
sujetas a caerse en tormentas tropicales y huracanes. Se han evaluado diseños de trampas para desarrollar la mejor
trampa para polillas (ISSG, 2008).

Químicos: En áreas de Florida, Alabama, Carolina del Sur, Georgia e Isla Mujeres (México) con bajas poblaciones de
Cactoblastis, se han utilizado trampas pegajosas cebadas con hembras vírgenes, ahora reemplazadas con la feromona
sintética, para atraer a los machos, como indicador de la presencia y abundancia de Cactoblastis a lo largo del año.
Actualmente, la mejor herramienta para monitoreo parece ser una trampa pegajosa Pherocon 1-C cebada con la feromona
sintética y puesta uno a dos metros sobre el suelo. Las trampas han sido efectivas para detectar al Cactoblastis en sitios
donde no es evidente el daño de larvas (Zimmerman et al., 2007).

La aplicación de plaguicidas a los cactus afectados está severamente limitada por el hecho de que estas plantas
infestadas generalmente se encuentran en sitios de hábitats urbanos, en tierras públicas o en zonas de difícil acceso. Hay
una serie de sustancias que podrían utilizarse contra este insecto con un impacto mínimo sobre el medio ambiente y los
organismos no objetivo, sin embargo, aún no se conocen bien estas sustancias así como su eficacia y seguridad (Leibee y
Osborne, 2001).

Existe una nueva generación de insecticidas como cypermethrina ((RS)-α-ciano-3-fenoxibencil (1RS, 3RS; 1RS,3SR)-3-
(2,2-diclorovinil)-2,2-dimetilciclopropancarboxilato “Agro Cin-20”, en concentrado emulsionable) y algunos biotipos de
Bacillus thuringiensis (Bt) que son promisorios (INE, 2004; Zimmerman et al., 2007).
Biológicos: El control biológico mediante enemigos naturales parece ser una solución lógica, pero la mayoría de estos
enemigos conocidos son generalistas y, por lo tanto presentan un riesgo potencial para varias mariposas nativas. Los
beneficios y riesgos relativos del control biológico deben ser cuidadosamente evaluados antes de cualquier operativo de
programas de control biológico (ISSG, 2008). En México, esta especie exótica no tiene enemigos naturales que puedan
controlarla (CONABIO, 2002).

En América del Sur existen por lo menos ocho especies de parasitoides. Es probable que pudieran prevenir el daño total o
detener su propagación. En Sudáfrica se ha documentado la depredación de los huevos de C. cactorum por las hormigas
nativas, y a los monos se les han visto consumiendo las larvas. También se ha desarrollado la Técnica del Insecto estéril
(TIE) como medida de control contra esta plaga, para su aplicación en áreas extensas (ISSG, 2008). La técnica de los
insectos estériles es el primer método de control de plagas que se vale de la genética, la TIE requiere criar enormes
volúmenes de insectos de la especie elegida, y esterilizar a los machos con dosis bajas de radiaciones. Esos machos
estériles luego se liberan en las zonas infestadas, donde se acoplan con las hembras silvestres. Si la cantidad de machos
estériles supera con creces a los machos silvestres, la población silvestre pronto desaparece (FAO, 1998).

La estrategia utilizada para la erradicación de Cactoblastis en Isla Mujeres e Isla Contoy constó de las siguientes medidas:
remoción y control de hospederas (Opuntia dillenii y Nopalea cochenillifera) en zonas naturales y en habitacionales;
utilización de plantas centinelas y trampas con feromonas para monitorear y controlar la población; uso de insecticidas
sobre todo en partes con poblaciones vegetales muy densas y de difícil acceso y la técnica del insecto estéril (Pérez y
Golubov, 2008).

D
 LITERATURA CONSULTADA

1. Cibrián J. 2009. Ficha Técnica de Cactoblastis cactorum Berg. Palomilla del Nopal. Sistema Nacional de
Vigilancia Epidemiológica Fitosanitaria.
2. CONABIO (Comisión Nacional para el Conocimiento y uso de la Biodiversidad). 2002. Invasión de la palomilla
del nopal (Cactoblastis cactorum) en México y sus posibles implicaciones económicas y ecológicas. Coordinación
Nacional.
3. CONABIO (Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad). 2012. Sistema de información
sobre especies invasoras en México. Alerta Palomilla del nopal en México. Disponible en: http://
[Link]/invasoras (Consultado el 14 de julio de 2014).
4. FAO (Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación). 1998. Técnica de los insectos
estériles. Erradicada la mosca tsetsé en la Isla de Zanzíbar.
5. Hight D., Bloem S., Bloem A. y Carpenter E. 2003. Cactoblastis cactorum (Lepidoptera: Pyralidae):
observations of courtship and mating behaviors at two locations on the gulf coast of Florida. Florida entomologist
86:400-408.
6. INE (Instituto Nacional de Ecologìa) 2004. Fichas técnicas de los Insecticidas incluidos en el catálogo
CICOPLAFEST 2004 disponible en: [Link] (consultado
el 14 de julio de 2014)
7. ISSG (Invasive Species Specialist Group). 2008. Cactoblastis cactorum. Global Invasive Species Database.
(GISP). Disponible en: http:// [Link]/database/species/[Link]?si=729 (consultado el 13 de julio de
2014).
8. Leibee L. y Osborne S., 2001. Chemical control of Cactoblastis cactorum (Lepidoptera: Pyralidae). The Florida
entomologist. 2001, Vol. 84, No. 4, pp. 510-512.
9. Pérez S. y Golubov J. 2008. La palomilla del nopal Cactoblastis cactorum: una seria amenaza económica y
ecológica para el noreste de México. VII simposium-taller “producción y aprovechamiento del nopal en el noreste
de México”. Revista salud pública y nutrición. Edición especial no. 2-2009. Pp.:149-162.
10. SEGOB (secretaria de Gobernación). Sin fecha. Acuerdo mediante el cual se declara erradicado el brote de
palomilla del nopal (Cactoblastis cactorum berg.) en Isla Contoy, Municipio de Isla Mujeres, Estado de Quintana
Roo. Diario Oficial de la Federación. Secretaria de Agricultura, Ganadería, Desarrollo Rural Pesca y Alimentación
11. SENASICA (Servicio Nacional de Sanidad Inocuidad y Calidad Agroalimentaria). 2013. Acuerdo mediante el cual
se declara erradicado el brote de palomilla del nopal (C. cactorum) en Isla Contoy, Municipio de Isla Mujeres,
Estado de Quintana Roo. Acuerdos en Materia de Sanidad Vegetal - Lista de Documentos
12. Zimmermann, H.G., M. Pérez Sandi y Cuen, J. Golubov, J. Soberón y J. Sarukhán. 2000. Cactoblastis
cactorum, una nueva plaga de muy alto riesgo para las opuntias de México. CONABIO. Biodiversitas, 33:1-14.
13. Zimmermann, H., Bloem, S., Klein, H. 2007. Cactoblastis cactorum. Biología, historia, amenaza, monitoreo y
control de la palomilla del nopal. FAO /IAEA Division of Nuclear Techniques in Food and Agriculture. 73 pp.

Fotos:

A. C. y D. Ignacio Báez
B. Peggy Greb

Elaboró: AHH Actualizó: LIBB/TRO Revisó: TRO/MGM Última actualización: julio de 2014