ANIMALES
Elefante africano
Datos básicos del animal terrestre más grande del mundo.
POR REDACCIÓN NATIONAL GEOGRAPHIC
Unos 30.000 elefantes mueren a manos de cazadores furtivos por su marfil cada año, por
eso muchas personas se sorprenden al enterarse de que es legal exportar y vender la piel
de un elefante.
FOTOGRAFÍA DE BEVERLY JOUBERT, NATIONAL GEOGRAPHIC CREATIVE
5 de septiembre de 2010. Modificado el 9 de octubre de 2024.
NOMBRE COMÚN: Elefantes africanos
NOMBRE CIENTÍFICO: Loxodonta
CLASE: Mamífero
NOMBRE COLECTIVO: Manada
VIDA MEDIA EN LIBERTAD: Hasta 70 años
TAMAÑO: Altura a la cruz: de 2,5 a 3,96 metros
PESO: De 2.5 a 7 toneladas
TAMAÑO RELATIVO COMPARADO CON UNA
PERSONA DE 1,8 M:
Los elefantes africanos son los animales terrestres más grandes de la Tierra. Superan
ligeramente en tamaño a sus primos asiáticos, y se les puede reconocer por sus enormes
orejas, que tienen una forma
parecida a la del continente
africano, mientras las orejas de
los elefantes asiáticos son
redondas y más pequeñas.
Las orejas de los elefantes
irradian calor para ayudar a
refrescar a estos enormes
animales, aunque a veces el
calor africano es demasiado
para ellos. A los elefantes
les encanta el agua, y disfrutan
duchándose. Para ello, absorben
agua con la trompa y se la rocían
encima. Después suelen cubrirse la
piel con una capa protectora de polvo.
La trompa del elefante en realidad es una larguísima nariz que sirve para oler, respirar,
barritar, beber y agarrar cosas, especialmente las que se pueden comer. Solo en la trompa
tienen unos 100.000 músculos diferentes. Los elefantes africanos tienen dos protuberancias
parecidas a dedos en el extremo de la trompa que les permiten agarrar objetos pequeños. Los
elefantes asiáticos solo tienen una.
V E R G A L E R Í A
Los elefantes comen raíces, hierba, fruta y corteza, y lo hacen en grandes cantidades. Un
elefante adulto puede consumir hasta 135 kilogramos de comida en un solo día. Estos
voraces animales no duermen mucho, y recorren grandes distancias en busca de las enormes
cantidades de comida que necesitan para sustentar sus ingentes cuerpos.
Las hembras viven en manadas familiares con sus crías, mientras que los machos suelen
vagar en solitario. Tener un bebé elefante es un compromiso muy serio. El embarazo de las
elefantas dura más que el del resto de mamíferos, casi 22 meses. Las elefantas suelen dar a
luz una cría cada dos o cuatro años. Al nacer, los elefantes ya pesan unos 90 kilogramos y
miden un metro de alto.
Dos especies de elefante africano, ambas en peligro
Un estudio de una de las principales organizaciones de conservación descubrió el pasado
marzo de 2021 que el elefante de sabana y el elefante de bosque son dos especies
diferentes de elefante africano, y ambas corren un grave peligro. El elefante de sabana es
algo más grande, sus colmillos tienen forma curva y recorre las llanuras abiertas del África
subsahariana. El elefante de bosque, algo más oscuro, más pequeño y de colmillos rectos,
vive en los bosques de África Central y Occidental.
Territorio del elefante africano
Según la Lista Roja de Especies Amenazadas
de la Unión Internacional para la Conservación
de la Naturaleza (UICN), los elefantes de
sabana se encuentran en peligro de extinción y
los elefantes de bosque, en peligro crítico de
extinción. La causa es el tráfico ilegal del marfil
de sus colmillos, por el que muchos elefantes
son abatidos.
Tanto los machos como las hembras tienen colmillos, con los que cavan en busca de agua y
comida, y también los usan para arrancar la corteza de los árboles. Los machos usan los
colmillos para luchar entre sí, pero el marfil también ha atraído una violencia mucho más
peligrosa.
[Link]
9 datos sorprendentes sobre los elefantes
Los elefantes son unos verdaderos ingenieros de los ecosistemas, desempeñan un
papel clave en los hábitats donde viven y ayudan a mantener el equilibrio de la
biodiversidad en los ecosistemas que comparten con otras especies. Y aunque los
elefantes son originarios de África y Asia, tienen un importante significado cultural y
simbólico alrededor del mundo.
Los esfuerzos de conservación de WWF se enfocan en salvar al mamífero terrestre
más grande del mundo de ambos continentes. Trabajamos con las personas que están
en el campo cuidando a los animales salvajes, así como con los gobiernos y las
comunidades locales para acabar con la caza furtiva, reducir los conflictos entre los
humanos y los animales y mejorar el monitoreo y la investigación.
Aquí algunos datos interesantes sobre los elefantes y lo que WWF está haciendo para
protegerlos:
© A. Christy
Wil
liams /
WWF-Canon
1. ¿Cuál es la diferencia entre los elefantes asiáticos y los africanos?
Existen más de 10 características físicas que diferencian a los elefantes asiáticos de los africanos.
Por ejemplo, los elefantes asiáticos son más pequeños que los africanos y sus orejas son rectas
en la parte inferior, a comparación de las grandes orejas en forma de abanico de las especies
africanas. Solo algunos elefantes machos asiáticos tienen colmillos, mientras que los elefantes
africanos, tanto machos como hembras, tienen colmillos. También, es importante señalar que
existen dos especies de elefantes en el continente africano: el elefante de la sabana y el elefante
del bosque, con una serie de características que los hacen distintos.
El elefante africano del bosque está catalogado como En Peligro Crítico y el elefante de la sabana
africana como En Peligro. Esto es importante ya que enfrentan diferentes desafíos de
conservación y ocurren en áreas de distribución y hábitats distintos en toda África.
Los elefantes de los bosques
africanos habitan la densa
selva tropical de África
occidental y central, mientras
que los elefantes de la sabana
africana habitan principalmente
en las sabanas boscosas y los
pastizales del África
subsahariana. También difieren
físicamente. Los elefantes de la
sabana africana son más grandes y sus colmillos se curvan hacia afuera. El elefante africano del
bosque es más pequeño, sus colmillos son más rectos y apuntan hacia abajo y tienen orejas más
redondeadas.
© Will Burr
2. ¿Cuántos músculos tiene la trompa de un elefante?
La trompa de un elefante cuenta con alrededor de
40,000 músculos. El humano, por ejemplo, tiene
más de 600 músculos en todo su cuerpo. Los
elefantes utilizan sus trompas para succionar y
beber agua, recoger objetos, emitir sonidos de
alerta y saludarse entre sí.
© Martin Harvey / WWF
© [Link] / Feli
WF3. ¿Tienen los elefantes un
colmillo dominante?
Los elefantes son diestros o
zurdos en cuanto al uso de sus
colmillos. Es por eso que el colmillo que usan con más frecuencia es generalmente el más
pequeño.
© Patrick Ben
/ WWF-US
4. ¿Cómo usan sus colmillos los elefantes?
Los colmillos de los elefantes sirven para muchos propósitos. Estos prolongados dientes
pueden usarse para proteger la trompa del elefante, levantar y mover objetos, recolectar
alimento y remover la
corteza de los árboles.
También los pueden usar
para defenderse. En
épocas de sequía, los
elefantes incluso usan sus
colmillos para cavar
agujeros y encontrar agua
bajo la tierra. [Link] / Will
Burrard-Lucas / WWF
5. Los colmillos, ¿pueden volver a crecer?
No. Los colmillos del elefante son en realidad dientes que se extienden más allá de su boca.
Están conectados al cráneo y tienen terminaciones nerviosas, al igual que nuestros propios
dientes. Una vez que un colmillo se rompe, daña o quita, se queda así.
in Harvey / WWF-Canon
6. ¿Con qué frecuencia dan a luz los elefantes?
Los elefantes tienen el
período de gestación
más largo que
cualquier otro
mamífero: 22 meses.
Las hembras dan a luz
cada cuatro o cinco
años. Las manadas de
elefantes tienen
complejas estructuras
sociales, están
encabezadas por matriarcas y se componen de grupos de hembras adultos y crías, mientras
que los elefantes macho suelen vivir aislados o en pequeños grupos de solteros. Los grupos
sociales de los elefantes del bosque difieren ligeramente y pueden estar compuestos solo por
una hembra adulta y su descendencia. Sin embargo, pueden congregarse en grupos más
grandes en los claros del bosque donde los recursos son más abundantes.
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7. ¿Cómo ayudan los elefantes a que prospere el ecosistema en el que viven?
Los elefantes son importantes
ingenieros de los ecosistemas.
Crean caminos a través de los
densos bosques que habitan
permitiendo así que otras especies
transiten. Muchas especies de
árboles en los bosques de África
central y Asia dependen de las
semillas que pasan a través del
tracto digestivo de un elefante
antes de poder germinar. Y por si fuera poco, la
pisada de un elefante, al llenarse de agua,
puede permitir que se desarrolle un micro
ecosistema, convirtiéndose en el hogar de
renacuajos y otros organismos.
8. ¿Cómo ayuda WWF a que humanos y elefantes convivan pacíficamente?
A medida que los hábitats naturales se
reducen, los elefantes y los humanos se
ven obligados a entrar en contacto, y a
menudo los casos de conflicto entre los
humanos y la vida silvestre resultan en la
pérdida de cultivos y propiedades para
las personas, y lesiones o muerte tanto
de personas como de elefantes. WWF
ayuda a las comunidades a gestionar el
conflicto entre humanos y elefantes a
través de varios métodos como el uso de
elementos para disuadir a los elefantes y mantenerlos fuera de los campos agrícolas; la
adaptación de las prácticas agrícolas; y la creación de corredores de vida silvestre para
facilitar el desplazamiento de los elefantes fuera de los espacios ocupados por los humanos.
9. ¿Cuál es la mayor amenaza que enfrentan los elefantes?
Hoy en día, la amenaza más grande para los elefantes africanos es la caza furtiva que
alimenta al tráfico ilegal de marfil. Mientras que la mayor amenaza para los elefantes asiáticos
es la pérdida de hábitat y el consecuente conflicto entre humanos y elefantes que esto
genera. Basándose en el conocimiento sobre tráfico ilegal de vida silvestre, la experiencia en
políticas públicas, y utilizando herramientas comunicacionales y campañas, WWF trabaja muy
de cerca con las comunidades y otros actores clave para proteger a los elefantes y sus
hábitas.
[Link]
elefantes
PAGINA DE WWF: o World Wide Fund for Nature (anteriormente conocido como World Wildlife Fund), es
una organización internacional independiente dedicada a la conservación de la naturaleza y el medio
ambiente. Su misión es proteger la diversidad de la vida en la Tierra y reducir las amenazas más apremiantes
que enfrenta. Opera en más de 100 países y cuenta con el apoyo de más de 5 millones de
personas. Organización internacional: Trabaja en colaboración con diversas entidades en todo el mundo.
Independiente: No está afiliada a ningún gobierno ni partido político.
Centrada en la conservación: Su objetivo principal es proteger la naturaleza y la biodiversidad.
Basada en la ciencia: Utiliza investigaciones científicas para informar sus acciones.
Activa en más de 100 países: Con presencia local y global.
Apoyada por millones de personas: Gracias a donaciones y participación activa.