342 BOLETIN DE LA ACADEMIA NACIONAL DE LA HISTORIA

JOSE SILVERIO GONZALEZ Y

LA ABOLICION DE LA ESCLAVITUD EN VENEWELA
(1850-1854)

José Marcial Ramos Guédez e Irma Mendoza

"Hablamos con calor de Igualdad; pero predicar la igualdad, para subir y

nivelarse con los grandes, no es virtud muy meritoria, la gran virtud está
en bajar para igualarse con los pequeños; como se hizo hombre el Creador,
para servir y salvar a sus criaturas".
José Silverio González

En la historiografía venezolana tanto del siglo XIX como en la del actual,

observamos la existencia de un grupo de figuras ilustres que aún no han sido
estudiados en su verdadera dimensión y en función de la comprensión de sus
justas actividades socio-políticas y culturales en pro del progreso y bienestar
del país. Siendo uno de ellos, José Silverio González ( 1820 - 1886), quien ocu-
pó un lugar destacado entre los liberales residentes en el Oriente del país y se
mantuvo en la oposición no sólo durante el período de la llamada república
oligárquica, 1830-1848, sino también a finales de la autocracia liberal presidida
por los Monagas.

La actuación de este personaje es analizada en el contexto de la pugna entre

conservadores y liberales, pero con énfasis en las contradicciones de estos úl-
timos con respecto a la esclavitud y su proceso gradual de abolición (manumi-
sión) o en forma inmediata y definitiva, siendo esta última la acogida y defen-
dida por José Silverio González.

El actual estudio, lo hemos elaborado tomando en consideración la historia

como ciencia de totalidad y por tal motivo destacamos las siguientes ideas: l.
Cuadro Económico-Social de Venezuela, 1830-1854; II. Síntesis biográfica de
José Silverio González y III. José Silverio González y su campaña en pro de la
abolición.

Con la presente investigación, no aspiramos agotar el tema seleccionado,

sólo deseamos abrir caminos en el campo de nuestro proceso histórico y
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destacar el significativo lugar que en los anales político-sociales de Venezuela, han

ocupado personajes como José Silverio González, sus ideas y sus enseñanzas.

l. Cuadro económico-social de Venezuela. 1830-1854.

A partir de 1830, observamos que Venezuela posee desde el punto de vista

territorial una superficie de 1.271.726 km 2 ya que aún no había sufrido las
pérdidas en las áreas fronterizas con la Guayana Inglesa y con la República de
Colombia. 1 Además, según Pedro Cunill Grau era " ... un país subpoblado, que
alcanzaba en 1830 a sólo 0,6 hab/km 2• En 1857 había subido a 1,4 hab/km 2 ( ••• )
A comienzos de este período, en 1830, el poblamiento era sólo de 830.000
habs (después) de la citada fecha se reconoce un período de recuperación de-
mográfica, que lleva a estimar la población del país en 1839 en 945.348 habs.
(... ) Registros censales posteriores indican una mayor tasa de crecimiento
poblacional señalándose que en 1844, Venezuela llegó a 1.218.716 habs. Los de
1854 señalan un aumento de 1.564.433 habs. y los de 1857 a 1.788.159 habs.
(... ) En este incremento demográfico venezolano entre 1830 a 1857 no tuvo
especial importancia el aporte inmigratorio, recibiéndose en este lapso canti-
dades muy pequeñas de inmigrantes ... "2 Además, el crecimiento de la pobla-
ción hubiere sido de mayor magnitud, si durante ese período las rebeliones e
insurrecciones no hubiesen diezmado una parte significativa de los habitantes
del país, principalmente en las zonas rurales.

Después que Venezuela se separa de la República de Colombia, observa-

mos que la base principal de su economía continúa siendo la actividad agro-
pecuaria, la cual incrementa su vinculación con el mercado capitalista exte-
rior, aunque internamente existen relaciones sociales de producción de carác-
ter precapitalistas. Igualmente, apreciamos en la Venezuela postindependentista
un conjunto de factores provenientes del período colonial siendo algunos de
ellos: la propiedad latifundista (con nuevos amos), el régimen de trabajo basa-
do en la mano de obra esclava (en proceso de decadencia), lazos de servi-
dumbre y enfeudamiento, etc. Todo ello en el contexto de una sociedad
dividida en dos grandes sectores: las clases dominantes constituidas princi-
palmente por los latifundistas y los comerciantes exportadores-importadores
y las clases dominadas integradas por el sector mayoritario de la población:
esclavos y manumisos, peones y jornaleros y asalariados en las zonas urbanas.

Cunill Grau, Pedro. Geografía del poblamiento venezolano en el siglo XIX. Tomo 11. pp.
977-978.
2 Ibídem. p. 978.
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Al mismo tiempo, encontramos que existen sectores intermedios, conforma-

dos por los artesanos, los medianos y pequeños productores del campo y los
medianos y pequeños comerciantes.

En la Venezuela de 1830 a 1848, los llamados conservadores ejercen un

estricto control sobre todas las instituciones del Estado, lo mismo que el cam-
po de las actividades económicas y educativo-culturales " ... Con gran agudeza
-después de haberle servido durante diez años- Antonio Leocadio Guzmán la
define como una oligarquía, y en verdad que el cognomento es insustituible,
los positivistas lo acogen con calor, adquiriendo de hecho carta de ciudadanía
en la historiografía nacional: Oligarquía... porque conserva la distinción entre
hombres libres y esclavos y no transforma sino muy lentamente las bases del
régimen social y económico que venía de la Independencia y de la Gran Co-
lombia: en lo social predominio de los propietarios de tierras, que son también
la clase más instruida (de hecho una aristocracia agraria e intelectual); en lo
económico (... ) da muy débil impulso al desarrollo de los intereses materiales,
dejando estancada la agricultura y la cría: industrias no existían, ni era posible
crearlas sin numerosa inmigración de gente y capitales". 3

En el período estudiado, tenemos que destacar las repercusiones de las

crisis del capitalismo mundial en el contexto de la nación venezolana, en tal
sentido observamos entre 1834-1835 un descenso de las exportaciones, debi-
do a " ... una pronunciada crisis de carácter coyuntural (la cual ocasiona) una
baja de la producción de café ... ". 4 Posteriormente, en el transcurso del bienio
1836-1837, Venezuela es afectada por las incidencias de la crisis originada por
los desequilibrios bursátiles desatados en los Estados Unidos de Norteamérica,
los cuales se expanden a nivel mundial " ... debido a que esta nación era la prin-
cipal deudora de los grandes centros financieros europeos". 5 Luego en los pri-
meros años de la década del cuarenta del siglo XIX, específicamente en el
lapso 1842-1843, la economía venezolana presenta un conjunto de trastornos,
cuyas causas según el presidente Carlos Soublette obedecían " ... a desórdenes
económicos mundiales y a la deuda que han contraído los agricultores para
invertir en nuevos establecimientos o para mejorar los antiguos ... ". 6 Durante
los años 1847-1848, además de la crisis política que vive el país, apreciamos que
la crisis económica que confronta el capitalismo internacional " ... ha provoca-

3 Brito Figueroa, Federico. Ensayos de historia social venezolana. pp. 238-239.

4 Banko, Catalina. " ... La República Oligárquica: clases sociales y poder político" en: Brito
Figueroa, Federico. Historia económica y social de Venezuela. Una estructura para su
estudio. Tomo IV, p. 1396.
5 Banko, Catalina. Poder político y conflictos sociales en la República Oligárquica 1830-
1848. p. 54.
6 Ibídem. p. 97.
 CONGRESO 345

do varias quiebras de importantes compañías europeas vinculadas con nues-

tro comercio ... " 7 y por lo tanto se agudizan los problemas que contribuyen
con el deterioro del sector agropecuario y sus demandas en el mercado exte-
rior. También, tenemos información de bajas en los precios del café durante
los primeros años de la década que se inicia en 1850.8

Las repercusiones de las crisis económicas antes mencionadas, ocasionan

en los sectores productivos del país: baja tanto en el volumen como en los
precios de materias primas tales como: el café, el cacao, los cueros de ganado,
etc., situación que obliga a los agricultores criadores a no poder cancelar las
deudas contraídas con la "burguesía comercial y usuraria", y por lo tanto au-
menta " ... el número de quiebras y las subastas de las propiedades hipotecadas
y disminuyeran, además, los fondos del tesoro público". 9

Durante el período 1830-1854, la situación político-social de la nación ve-

nezolana se caracteriza por estar azotada constantemente por la violencia, ori-
ginada esta última en las contradicciones existentes entre las clases sociales y
las luchas de los caudillos por obtener cuotas de poder tanto a nivel del gobier-
no nacional como en el regional. Siendo muy significativas las rebeliones e
insurrecciones llevadas a cabo por los esclavos, manumisos, peones y jornale-
ros contra las "autoridades" que defendían el "orden establecido" por los sec-
tores oligárquicos.

"La situación era de miseria y explotación, pero igualmente de rebeldía.

No había pasividad de los hambrientos frente a la represión de los podero-
sos. Con las armas en la mano, por vías de hecho, los miserables se enfren-
taban a los instrumentos represivos del Estado, expresión de las clases
dominantes. Era una aguda lucha de clases, continuación de la que había
tenido lugar en el contexto de la guerra nacional de independencia... ". 10

En el período que estamos estudiando, merecen especial atención las insu-

rrecciones campesinas y antiesclavistas de 1846-1847, las cuales están vincula-
das de una u otra manera a los enfrentamientos que para esos años ocurren
entre liberales y conservadores; siendo los primeros acusados por la prensa de
la época de querer acabar con la propiedad privada y distribuir los "bienes"
-entre los desposeídos.

7 Ibídem. pp. 149-150.

8 Chirinos, Aura Elena. La crisis económica mundial de 1929 y sus repercusiones en el
Estado Mérida. p. 54.
9 Banko, Catalina. " ... La república oligárquica: clases sociales y poder político". En: Brito
Figueroa, F. Ob. Cit., p. 1421.
10 Brito Figueroa, F. Tiempo de Ezequiel Zamora, p. 113.
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"El Diario de la Tarde, de Juan Vicente González, afirma que por

todas partes, donde ' ... el hombre lo imaginara menos, en caseríos es-
parcidos en la soledad, emisarios de Guzmán convidan a las revueltas
proponiendo por botín la propiedad del venezolano y los destinos de
la patria, una igual repartición de bienes y otros mil sueños con que se
alimenta la ignorancia' (... ) Como ejemplo de esta situación, citan el
ataque a El Sombrero, donde ... una partida de facinerosos que se lla-
man liberales-guzmancitas han entrado a saco en este desventurado
pueblo, matando y atropellándolo todo (... ) un fenómeno semejante
(... ) se observa cada vez con mayor frecuencia (como es el ejemplo de
los Llanos de Calabozo, donde) las esclavitudes traen asustados a los
empobrecidos propietarios ... ". 11

Observamos que la Venezuela de 1830, arrastra consigo uno de los peores

problemas de la época colonial: el de la esclavitud, pero dicha institución para
el año antes mencionado ha sufrido un conjunto de modificaciones ocasiona-
das por el impacto de la guerra de independencia y los cambios legislativos que
ocurren durante ese período; tal como lo podemos apreciar, al tomar en consi-
deración que en 1810, la Junta Suprema de Gobierno, que se instala después de
los acontecimientos del 19 de Abril, prohíbe el tráfico y comercio de esclavos,
pero, no plantea nada con relación a la abolición de la esclavitud. Posterior-
mente en el contexto de las luchas sociales que acontecen en la llamada Prime-
ra República, el generalísimo Francisco de Miranda, cuando ve amenazada la
estabilidad del gobierno que él preside, decreta en 1812, la libertad de los es-
clavos siempre y cuando éstos se incorporaran al ejército patriota. Tal medida,
no logra consolidar los esfuerzos de los independentistas por destruir a las
fuerzas españolas que en poco tiempo frustran los dos primeros intentos de
organización republicana. Además, en el transcurso de la guerra muchos escla-
vos logran su libertad al participar como soldados en los distintos bandos en
conflictos y en otras circunstancias, cuando huyen de sus sitios de trabajo y se
trasladan a las comunidades integradas por negros cimarrones, en las cuales
consiguen tanto protección como alimentos.

En 1816 el Libertador Simón Bolívar, inicia su campaña abolicionista, la

cual estará acompañada desde el primer momento por la oposición que le ma-
nifiestan los sectores oligárquicos y los terratenientes esclavistas, quienes ac-
túan desde el mismo seno del ejército patriota y de las instituciones guberna-
mentales. Entre los decretos más importantes promulgados por Bolívar en pro
de la abolición de la esclavitud, encontramos los siguientes: los emitidos el 2

11 Banko, Catalina. "... La República Oligárquica: clases sociales y poder político". En: Brito
Figueroa, F. Ob. Cit., p. 1456.
CONGRESO 347

de junio y el 16 de julio de 1816, el primero en Carúpano y el segundo en

Ocumare de la Costa. En ambos decretos, la abolición sólo beneficiaría a los
esclavos que se incorporaran al servicio militar. Posteriormente en 1819, en su
discurso al Congreso de Angostura, plantea que la libertad absoluta de los
esclavos es tan necesaria como su propia vida y la de la República. 12 Dicha
petición no obtuvo el consenso mayoritario de los representantes y senadores
y por tal motivo es rechazada. En 1820, el Libertador por la vía de un decreto
(23 de octubre), decide la confiscación de la hacienda "Ceiba Grande" y la
liberación de sus esclavos. 13 En 1821 en el Congreso celebrado en la Villa del
Rosario de Cúcuta, nuevamente Bolívar suplica en pro de la abolición de la
esclavitud, pero el parlamento sólo acepta promulgar la libertad de vientre a
través de la Ley de Manumisión, donde se contempla la libertad de los hijos de
las esclavas nacidos a partir de tal fecha, aunque no gozarían de sus "derechos
civiles" sino cuando cumplieran los 18 años de edad.

La preocupación del Libertador, por el problema de la esclavitud no culmi-

na en 1821 ya que el 24 de marzo de 1824 redacta un decreto en el cual solicita
"Protección a los esclavos para que escojan en libertad el dueño que les con-
venga"14 y el 28 de junio de 1827, emite otro decreto: "Dando eficacia a la Ley
de Manumisión". 15

Tres años después, durante el primer gobierno del general José Antonio
Páez, la Constituyente de Valencia, promulga el 2 de octubre, la Ley de Manu-
misión conocida como la de 1830, la cual modifica la aprobada en 1821 por el
Congreso de Cúcuta y deroga todos los decretos y demás disposiciones que
sobre la materia habían sido formulados por la República de Colombia. Esta
nueva Ley está integrada por 25 artículos 16 y se elaboró en base a un proyecto
introducido por los diputados: Francisco Javier Yanes, J. M. de los Ríos, Matías
Lovera, José María Vargas, Miguel Peña y Bartolomé Balza. 17 En dicha Ley
observamos cinco aspectos fundamentales: l)Se prolonga la edad para lograr
la manumisión, ya que señala que los hijos de esclavas podrán gozar de su
libertad sólo cuando cumplan los veintiún años; 2) Los padres o los herma-

12 Ramos Guédez, José Marcial. "Bolívar y la abolición de la esclavitud". En: Gaceta Universi-
taria. Organo divulqativo de la Universidad Santa María. Caracas, Año 3, julio de 1983.
13 Bolívar, Simón. Decretos del Libertador. Tomo I, p. 214.
14 Ibídem. pp. 289-290.
15 Ibídem. Tomo 11, pp. 325-352.
16 "Documento Núm. 53. "Ley de 2 de octubre de 1830, reformando la de Manumisión de
1821..." En: Universidad Central de Venezuela. ... Materiales para el estudio de la cues-
tión agraria en Venezuela (1810 - 1865). Mano de obra: legislación y administración.
Vol, I, Tomo 4, pp. 104-107.
17 Figueroa S., Marco. "La Ley de Manumisión de esclavos en 1830" En: El Universal. Cara-
cas. 5 de junio de 1976.
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nos legítimos, siempre y cuando sean libres, pueden si cancelan los gastos
ocasionados por alimentos y crianza " ... sacar al niño o joven del poder del
amo de la madre, y este acto le pone en posesión de todos los derechos
civiles"; 18 3) Se prohibe la venta de esclavos tanto para provincias distintas a
las de su residencia como fuera del territorio de Venezuela; 4) Los fondos
económicos necesarios para fomentar la manumisión debían provenir princi-
palmente de impuestos asignados a las personas que al morir dejaran bienes y
si la suma obtenida era insuficiente el Tesoro Público suministraría sus res-
pectivos aportes y 5) En la capital de las distintas provincias debe existir una
Junta Superior de Manumisión e igualmente en cada "cabeza de cantón",
habrá una Junta Subalterna, las cuales tienen por misión, supervisar y con-
trolar el proceso de manumisión.

La Ley de Manumisión de 1830, responde a los intereses del bloque de

clases dominantes: latifundistas y comerciantes, quienes detentan el poder
político al servicio de sus privilegios y desean con dicha Ley, continuar explo-
tando a los grupos sociales sometidos a esclavitud, ya que prolongan la edad
para que el manumiso pueda ser libre, ofrecen sólo un reducido aporte econó-
mico al fondo de manumisión y a pesar de establecer la libertad de vientre en el
Artículo 5°, se destaca que el niño o joven que se encuentre bajo el control del
dueño de la madre, será avaluado por " .. .la mitad del valor que tendría por la
tarifa siendo esclavo, 19 etc.

11. Síntesis biográfica de José Silverio González

Nace José Silverio González en la ciudad de Cumaná el 20 de junio de 1820.

En su tierra natal realiza los primeros estudios, siendo en 1832 discípulo del
educador José Antonio Ramos y en 1834 uno de los alumnos que participa en
la instalación del Colegio Nacional de Cumaná bajo la rectoría del Dr. Andrés
Level de Goda. 20

Las repercusiones de la Revolución de las Reformas en Oriente, inciden

en la suspensión de su Curso de Filosofía y en su incorporación al ejército
bajo las órdenes del general neoespartano Francisco Esteban Gómez. Un trienio

18 "Documento Núm. 53. 'Ley de 2 de octubre de 1830, reformando la de Manumisión de

1821'... " En: Ob. Cit. p. 104.
19 Ibídem. p. 105.
20 La Síntesis Biográfica ha sido tomando en cuenta los datos suministrados por los siguientes
autores: Gómez, José Mercedes; Mila De La Roca, Banolomé; Sanabria, Albeno; Tavera
Acosta, Banolomé y Tejera, Felipe.
CONGRESO 349

( 1836-1839) de incipiente acción militar que culmina con el rango de

subteniente.

Aunque sin una fuerte vocación bélica, participa en contiendas armadas

cada vez que circunstancias históricas específicas y su conciencia así lo exigen.
No será una actuación constante sino distanciada en el tiempo, lo que explica
su reincorporación al ejército en 1847, cuando asciende a teniente y su defensa
de Carúpano en 1848 al lado del general Francisco Carabaño que le permite
adquirir el grado de capitán. En 1864 presta sus servicios al gobierno de la
federación, en Guayana al mando del general José Loreto Arismendi y en 1865
combate en Barcelona junto al general Matías Alfaro; estas dos últimas actua-
ciones le valieron su ascenso a coronel efectivo de los ejércitos de la república,
otorgado por el mariscal Juan Crisóstomo Falcón.

Su hoja de servicio en la milicia no impedía las críticas al militarismo omni-

potente que realizó tanto en la prensa como en el Parlamento siempre bajo la
convicción liberal doctrinaria y federalista.

Militante liberal pero no incondicional, Antonio Leocadio Guzmán lo in-

cluye entre los memorables del Partido en su Evangelio Liberal fechado en
Curazao el 28 de octubre de 1868. Inspirado en esa línea política participa
como legislador en la Diputación Provincial de Cumaná (1846-1849) y reitera-
das veces ocupa su presidencia, también actúa como diputado de la provincia
de Cumaná en el Congreso Nacional (1849-1854) con una intensa actividad en
numerosas comisiones e incluso como presidente de la Cámara de Repre-
sentantes en 1853.

Delegado por su ciudad nativa, junto con Estanislao Rendón, Mauricio

Berrizbetia, Jesús María Morales Marcano y el general Francisco Mejía, a la
Convención Nacional reunida en Valencia (1858), donde defiende vehemen-
temente al federalismo en numerosas intervenciones.

Conjuga su actuación militar y político-administrativa con el ejercicio del

magisterio. En 1839 funda en Carúpano una escuela; en 1840 es elegido por la
municipalidad de Cumaná preceptor de la Escuela Cantonal de esa ciudad
creada por la Diputación Provincial el 21 de noviembre de 1835, en el año 1860
imparte clase en el Colegio Nacional de Cumaná y posteriormente en el de
Ciudad Bolívar. En la década 1876-1886 desempeña la dirección del Colegio
Nacional cumanés, en éste centro educativo combina el trabajo docente-ad-
ministrativo con la enseñanza en el aula.

Ejerce el periodismo ya sea como fundador, articulista, redactor y/o di-

rector de numerosos periódicos: El Correo de Oriente, El Cumanés, El
350 BOLETIN DE LA ACADEMIA NACIONAL DE LA HISTORIA

Independiente, El Republicano, El Telégrado, El Torrente, El Tribuno, La

Actualidad, La Diana, La Mosca y La Opinión Nacional.

Es prolífera su producción literaria y pedagógica: Lexigrafía (1840),

Métrica Castellana ( 1849), Lecciones Elementales de Teneduría de H.
bros por partida doble (1859) escrita ésta última junto con José Luis Sevi-
llano, Sobre la tumba de Estanislao Rendón (1874). Durante su exilio en
la capital guayanesa escribe La Floresta obra que incluye un conjunto de
himnos y canciones patrióticas. El 25 de noviembre de 1875 es admitido
como Individuo Correspondiente de la Academia Venezolana de la Lengua.
Políglota y como tal realiza innumerables traducciones del latín, griego,
inglés y francés, entre ellas: El Galeote por Amor. Original francés de
Amadeo de Bast (1884).

Miembro de la Logia Masónica de Cumaná que en varias oportunidades

dirige, y fundador del Capítulo Paz de Guayana (Ciudad Bolívar) de la Logia
Asilo de la Paz.

Entre sus condecoraciones podemos citar: Medalla de Oro otorgada por la

Reina Victoria de Gran Bretaña (1850), Busto del Libertador (1879), Estrella
de la Regeneración (1879) y Honor de la Instrucción Pública (1879), Muere
en Cumaná el 27 de septiembre de 1886.

111. José Silverio González y su campaña en pro de la abolición de la escla~

vitud, ·

Con la instauración de la primera autocracia liberal, se afianzan expectati-

vas reformistas que incluyen el tema referente a los esclavos. Sobre este aspec-
to, la frágil unidad de los sectores liberales se resquebraja pugnando por impo-
nerse dos posiciones:

a) reforma al proceso de manumisión que garantice lenta y gradualmente la

extinción de las relaciones de producción esclavistas y b) abolición inmediata
y definitiva de la esclavitud. La aparente convergencia en cuanto a conciliar los
derechos de libertad y propiedad, en muchas oportunidades inclina la balanza
a favor del esclavo o del amo.

Coincidiendo con los inicios del régimen de los Monagas, José Silverio
González expresa preocupación por la suerte de los esclavos y manumisos,
madura y radicaliza la posición inicial en pro de intensificar la manumisión
hasta enarbolar a partir de 1849, la bandera abolicionista.
CONGRESO 351

Como representante de la Diputación Provincial en la respectiva Junta

Superior de manumisión rinde en 1847 su informe; allí señala:

"Desde que se promulgó en esta provincia (de Cumaná) la ley del

soberano Congreso Constituyente, fecha 2 de octubre de 1830 que
manda continuar los efectos de la del soberano Congreso de Colom-
bia de 21 de julio de 1821, que hace libres a los hijos de las esclavas
desde el inicio de su nacimiento, dicta reglas eficaces y crea fondos
suficientes para la abolición gradual de la esclavitud en Venezuela, nada
o mui (sic) poco se ha hecho por las juntas superior y subalternas de
manumisión, a fin de obtener aquel objeto humano, justo y santo, ha-
biéndose visto una institución tan republicana y tan benéfica con el
mayor descuido o abandono". 21

En el documento aludido manifiesta inquietud por el desconocimiento en

cuanto a los fondos existentes en las Juntas de Manumisión y a la ausencia de
un padrón general de esclavos, en la provincia. Ante esta situación -que sólo
refleja la imperante en el país- propone correctivos condensados en un Pro-
yecto de Resolución 22 posteriormente aprobado por la Diputación Provincial
y que perseguía asegurar: 1) funcionamiento mensual de la Junta Superior de
Manumisión, 2) seguimiento de la administración de cuentas de las juntas sub-
alternas con informes que éstas remitan a la Diputación Provincial; 3) consig-
nación anual a ese mismo ente legislativo, del padrón de esclavos de la provin-
cia por parte de la Junta Superior de Manumisión, al igual que el número de
manumitidos los días de Pascua Florida, 4) cumplimiento por parte del gober-
nador de la provincia, de lo estipulado en los puntos anteriores.

Asigna papel esencial a la Diputación Provincial y llama la atención que este

planteamiento se incorpore a una nueva Ley promulgada por el Congreso:
"Ley de 28 de Abril de 1848 que reforma la número 36 sobre manumisión para
imponer a las Juntas Superiores el deber de informar a las Diputaciones Pro-
vinciales"23 la cual, en su artículo 15 y en el numeral 6,contempla lo siguiente:

".. .informar con las noticias y datos correspondientes a las Diputacio-

nes Provinciales de cuanto haya hecho y ocurrido respecto del ramo de.
manumisión, a fin de que aquellas corporaciones en sus reuniones anua-
les puedan ejercer eficazmente la facultad que les atribuye la Constitu-
ción de supervigilar el cumplimiento de esta Ley". 24

21 "Honorable Diputación", El Republicano. Barcelona, 8 de noviembre de 1847.

22 Idem.
23 Recopilación de Leyes y Decretos de Venezuela. Tomo 11, pp.176-177.
24 Ibidem. p. 176.
352 BOLETIN DE LA ACADEMIA NACIONAL DE LA HISTORIA

Prácticamente la única modificación a la Ley de Manumisión de 1830 y

puede interpretarse como utópico esfuerzo para suprimir las supuestas trabas
burocráticas que retrasaban o impedían la manumisión. El radio de acción se
reducía a las provincias disminuyendo los obstáculos derivados de la excesiva
dependencia de la Secretaría del Interior y Justicia en un país con dificultades
de comunicación.

José Silverio González canaliza el torrente liberal progresista imperante en

la provincia oriental. 25 En 1848 avala como presidente de la Diputación Pro-
vincial, las peticiones 26 que ésta eleva al Congreso Nacional y que pueden
resumirse así: adopción del sistema federal; elección de gobernadores de acuerdo
a terna presentada por cada Diputación Provincial; sufragio universal y di-
recto; reformas de las leyes de imprenta, milicia nacional y tribunales;
promulgación de leyes sobre retiros militares, inválidos, responsabilidad de los
empleados públicos, creación de un banco verdaderamente nacional; generali-
zación de la enseñanza primaria con los fondos respectivos; derogación de las
leyes de espera y quita, procedimientos especiales; abolición de la pena de
muerte.

Si bien se excluye lo concerniente a esclavitud, en 1849 la misma diputación

y José Silverio González su presidente reelecto, respaldan los planteamientos
que sobre libertad de esclavos realiza el gobernador de Apure en comunica-
ción enviada a sus colegas gobernadores provinciales con fecha 17 de octubre
de 1849.27 En efecto, la Diputación Provincial de Cumaná (18 de diciembre de
1849) envía al Congreso la siguiente nota:

"Visto y meditado el expediente que contiene la parte de Memoria pre-

sentada por el gobernador señor Rafael Acevedo, excitándola a pedir la
extinción de la esclavitud en Venezuela: fundándose la excitación en
sublimes principios humanitarios que por todas partes juegan y defien-
den la sana filosofía del siglo, la diputación provincial de Cumaná llena
un deber altamente patriótico acogiéndose a la de Apure, y recomienda
a la Legislatura Nacional el grandioso pensamiento del gobernador
Acevedo.

Presidente: José Silverio González

Secretario: Bartolomé Milá de la Roca" 28

25 Mila De La Roca, Banolomé: Rasgos biográficos del eminente cumanés ... , p. 15.
26 Actos acordados por la honorable Diputación Provincial de Cumaná en 1848.
27 "Remitidosn. El Republicano. Caracas, 7 de noviembre de 1849.
28 Boletín del Archivo Histórico del Congreso de la República. Nº 6, p. 170.
CONGRESO 353

La correspondencia adquiere especial significación si tomamos en cuenta

un contexto histórico más amplio donde varios factores contribuyen a
reactualizar la polémica manumisión-abolición y entre los cuales destacamos:

1) Malestar social secuela de la rebelión antiesclavista y campesina de 1846-

1847.

2) Presión de los dueños de esclavos para intensificar la manumisión en

función de la indemnización y del incremento del rendimiento de la mano
de obra esclava, como respuesta a las grandes dificultades económicas
que afrontan.

3) Candidatura de Antonio Leocadio Guzmán a la Presidencia de la Re-

pública que amenaza las aspiraciones continuistas de los Monagas más
cuando éste personaje, siendo Secretario del Interior y Justicia el 10 de
marzo de 1849 expresa opiniones sobre la manumisión en su exposición
al Congreso de la República, 29 las cuales coinciden con un Proyecto de
Manumisión inscrito por varios representantes el 14 de marzo de 184930
ante la Cámara de Representantes.

Tomando en cuenta el Proyecto de Manumisión de 1849, apreciamos que se

libra una primera batalla en el recinto del Congreso (1850) a favor de la total
extinción de la esclavitud en Venezuela teniendo en el representante José Silverio
González su máximo exponente; al efecto, este propone el 29 de enero de
1850 lo siguiente:

"Que el proyecto que se discute pase con todos los antecedentes que
existan en esta Cámara i (sic) en la del Senado a una Comisión especial
compuesta de cinco miembros para que revea y abra conceptos". 31

Se aprobó, quedando la comisión integrada por Esteban Herrera, Lucio

Pulido, J. J. Pereira Lozada, Domingo Monzón y José Silverio González quien
la presidiría.

La Comisión trabajó arduamente sin lograr el consenso deseado; la mayo-

ría se inclina por el Proyecto de Manumisión, y José Silverio González salva su
voto y contrapone un Proyecto de Abolición de la Esclavitud. Aunque el Regla-

29 La Doctrina Liberal. Antonio L Guzmán. Vol 11, pp. 77-80.

30 "Actos Legislativos. Cámara de Representantes". Archivo Histórico del Congreso de la
República. Tomo 288, fls. 13-20.
31 "Actas del Congreso Nacional. Cámara de Representantes", Archivo Histórico del Con-
greso de la República, Tomo 52, f.2.
 354 BOLETIN DE LA ACADEMIA NACIONAL DE LA HISTORIA

mento de Debates establece la discusión del proyecto aprobado por la mayo-

ría de los integrantes de la comisión, José Silverio González demuestra una
gran habilidad al propiciar el debate en torno a los dos proyectos, debate
intenso que no se circunscribió a los miembros de la Cámara de Representantes
sino que contó con la presencia del Poder Ejecutivo en las personas de los
ministros del Interior, Hacienda y Guerra, previa solicitud de la Cámara.

En cuanto al Proyecto de Manumisión, éste implica un leve avance frente a

la legislación anterior pues toma en cuenta quejas reiteradamente formuladas.
Expresa reconocimiento al agotamiento de las relaciones de producción
esclavistas y a tal efecto, intenta mejorar su rendimiento contribuyendo a la
formación de una mano de obra calificada y auspicia la libertad de los esclavos,
no sólo más viejos sino más honrados y laboriosos, un aparente contrasentido
explicable como mecanismo para multiplicar el modelo del buen trabajador
entre los esclavos y sus hijos que verían en la libertad el premio de su esfuer-
zo. 32 El mejor trato a los esclavos evitaría las fugas con su consiguiente peligro
al orden publico y la nefasta secuela en el rendimiento de la agricultura. Los
amos de esclavos garantizarían su capital con la figura de la indemnización
contrarrestando los efectos de la depreciación de un esclavo que envejecía y
que a partir de los 55 años no valía nada, de acuerdo a tarifa de la época.

Entre los aspectos fundamentales del Proyecto de Manumisión podemos

destacar:

1. Establece como edad de manumisión los 18 anos, sin embargo, durante

tres años los varones deberán incorporarse a talleres de artes y oficios, a
las haciendas de sus patrones o de un extraño, y las hembras a casas
honradas. Para ambos sexos se instituye la obligatoriedad de la remune-
ración por el servicio prestado. Es una disminución efectiva de la edad
de la manumisión, vulnerada por el decreto de 1840. 33

2. Incorpora como manumisos a los hijos de esclavas que hayan nacido en

cualquier lugar de Venezuela ocupado por el gobierno español después
de la Ley de 1821 y a los nacidos en el exterior, consecuencia de la inmi-
gración forzada.

3. Reconoce como irrevocablemente libres a todos los esclavos que hayan

adquirido su libertad por decretos y leyes posteriores al 19 de abril de 181 O.

32 "Manumisión", El Republicano. Caracas, 3 de octubre de 1849.

33 Véase: "Documento Núm. 125. "Decreto para atender al bienestar de los manumisos al
salir del poder de sus patronos" En: Universidad Central de Venezuela. .. Materiales para el
estudio de la cuestión agraria en Venezuela (1810-1865). Mano de obra: legislación y
administración. Vol. I, Tomo 4, pp.206-208.
 CONGRESO 355

4. Proscribe la venta y compra de esclavos en el exterior, ni siquiera para

el servicio doméstico.

5. Asigna a los concejos municipales todo lo relativo al manejo de la manu-

misión e implementa la figura del tesorero con una remuneración equi-
valente al 5% de los fondos recaudados.

6. Prevé el aumento de entradas al Fondo de Manumisión.

7. Permite de la defensa de los esclavos en todos los tribunales de la repú-

blica realizada por el síndico procurador o cualquier ciudadano sin nece-
sidad de título,. admitiendo fa apelación en caso contrario a la libertad
del esclavo.

8. Señala que en caso de pérdida de los registros bautismales, los hijos de

esclavas podrán demostrar su edad con la presentación de dos testigos.

9. Prohíbe a los dueños de esclavos aplicar sevicia so pena de venta al

esclavo maltratado. Todo· ciudadano podrá acusar en un tribunal a
quien viole esta disposición. Los castigos que origen contusión grave
o efusión de s·ang_re, conducirán a: la libertad del esclavo. Si éste es
inutilizado en el servicio, el amo está en el deber de mantenerlo de
por vida.

1O. Estipula una tarifa de esclavos. Se valorizan de ta siguiente manera: has-

ta 40 años,. 300 pesos;· entre 40 y 50 años, deducir 25 pesos por años
cumplidos, y entre 50 y 55 años, deducir 10 pesos por cada año. Por esta
razón, un esclavo mayor de 5·5 años no vale nada y adquiere
automáticamente su libertad.

11. Jerarquiza a los esclavos a manumitir en la forma siguier,ne: primero los

más viejos; segund-0, los más trabajadores y honrados y tercero, a los del
testador o bienes intestados.

Frente al Proyecto de Manumisión antes mencionado,José Silverio González

salva sn voto en los siguientes términos:

"Salvo mi voto, í (sic) lo pFesento por separado con un proyecto de lei

(sic) sobre abolición de la esclavitud en Venezuela"34

34 "Actos Legislativos. Cámara de Representantes", Archivo Histórico del Congreso· de la

República, Tomo 288, folio 22'.
356 BOLETIN DE LA ACADEMIA NACIONAL DE LA HISTORIA

La argumentación de este voto salvado35 constituye alegato a favor de la

total eliminación de la esclavitud, en el que:

- Concilia los derechos de libertad y propiedad.

- Objeta el argumento de la Comisión de la Cámara de Representantes que

considera "irrealizable por ahora", la abolición de la esclavitud.

- Analiza el esclavismo en su contexto histórico considerándolo fuente de

discordia, zozobra, peligro, en que audaces amedrentan a los pacíficos y
timoratos para obtener beneficios políticos agitando la bandera abolicionista a
su favor, no siepdo esta actitud fruto de la filantropía, de una defensa del libe-
ralismo o de la caridad cristiana, sino arma de venganza.

- Considera apremiante evitar proporcionar en pleno proceso electoral, ar-

gumentos a la oposición y que por tanto, es el momento de abolir y no de
manumitir:

"... porque toda lei (sic) de manumisión deja existente el cáncer social:
males de manumisión sin mejorar al esclavo empeora la condición del
amo, hace precaria la propiedad y aun la destruye sin indemnización.
Amos y criados son hombres, son venezolanos con derechos i (sic)
deberes: derechos y deberes recíprocos que el gobierno está en la obli-
gación de asegurar o garantir". 36

José Silverio González incorpora a la discusión, su Proyecto 37 en los siguien-

tes términos:

"Proyecto de lei (sic) sobre abolición de la esclavitud en Venezuela.

El Senado i (sic) Cámara de Representantes de la República de Vene-

zuela reunidos en Congreso,

Considerando:

1. Que el fundamento de la Democracia es el principio de la Soberanía

del Pueblo.

35 "Sesión de la Cámara de Representantes del t O de abril de t 850", Diario de Debates. Caracas,

4 de abril de 1850.
36 "Actos Legislativos. Cámara de Representantes", Archivo Histórico del Congreso de la
República. Tomo 288, folio 22v.
37 Ibidem. folio 23-23v.
CONGRESO 357

2. Que de este principio fundamental se derivan naturalmente la li-

bertad, la igualdad i (sic) la fraternidad de todos los hombres.

3. Que, según las doctrinas cristianas, todos tenemos un mismo ori-

gen i (sic) un mismo destino, todos somos hermanos de Je su cristo,
todos estamos obligados a amarnos de todo corazón, i (sic) todos
somos iguales ante Dios, pues que seremos juzgados sin acepción
de personas.

4. Que por consiguiente, la servidumbre no sólo es contraria al siste-

ma republicano i (sic) popular, sino también a los dogmas del Evan-
gelio, i (sic) ignorante de la dignidad humana.

5. Que ese abyecto estado no ha podido tener origen ni puede conser-

varse sino bajo el imperio de la fuerza.

6. Que mientras exista la servidumbre, la civilización no se desenvol-

verá jamás cual conviene, porque la humanidad lleva en su frente
una marca de ignominia.

7. Que por tales razones, si es urgente abolir la esclavitud, es así mis-

mo necesario respetar la propiedad que es un derecho garantizado a
los venezolanos por la Constitución del Estado (sic) uno de los pre-
cisos elementos del orden publico.

8. Y que también es de todo punto indispensable proveer a la seguri-

dad, sin la cual no hai (sic) asociación posible.

Decretan:

Art. 1. Queda abolida la esclavitud en Venezuela.

Art. 2. Los dueños de los siervos que existan en la República serán

indemnizados del valor de estos precisamente en dinero efectivo.

Art. 3. Al efecto, se autoriza al P. Ejecutivo para contratar un emprés-

tito, dentro o fuera del país, hasta la cantidad de dos millones de pesos,
si fuese necesario, bajo la garantía de las rentas y propiedades del Esta-
do.

Art. 4. Los libertos útiles, menores de 45 años i (sic) mayores de 18,

siendo varones prestarán a la Patria por cuatro años sus servicios en el
ejército i (sic) máxima, sin perjuicio de un alistamiento en la milicia
nacional, conforme a la lei. (sic)
358 BOLETIN DE LA ACADEMIA NACIONAL DE LA HISTORIA

Art. 5. Quedan exentos de servir en el ejército i (sic) marina los libertos

que sean padres de familias, honrados y laboriosos, los que justifiquen
hallarse ocupados diariamente en cualquier clase de honesto trabajo i
(sic) los que continúen viviendo en honradez bajo la dependencia, celo
y vigilancia de sus patrones.

Art. 6. Las hembras serán colocadas por las autoridades de policía en

casas de personas acreditadas por sus buenas costumbres i (sic) amor al
trabajo, quienes serán responsables de la conducta de los libertos i (sic)
les indemnizaran efectivamente de sus servicios.

Art. 7. Siempre que los libertos quieran vivir separadamente, constitui-

dos en familias, consagrados a las labores rústicas o urbanas, i (sic) con
el orden i (sic) decencia que corresponden a una sociedad de personas
libres i (sic) morigeradas, no les podrá ser impedido; pero bajo la
supervijilancia (sic) de los funcionarios de policía.

Art. 8. El P. Ejecutivo reglamentará las disposiciones de esta lei (sic)

para que tenga eficaz i (sic) exacto cumplimiento, sin cuyo requisito no
podrá ponerse en observancia.

Art. 9. Se deroga la lei (sic) de 28 de abril de 1848 sobre manumisión.

Dada en Caracas, Febrero 4 de 1850

José Silverio González"

Con este Proyecto, José Silverio González intenta dar respuesta concreta a
la sórdida lucha entre intereses antagónicos representados en los derechos de
libertad y propiedad; además incorpora nuevos elementos a la discusión cuan-
do expresa ideas sobre igualdad y seguridad. Considera a todos los hombres
iguales de acuerdo al precepto cristiano pero no elude los temores del momen-
to en cuanto a la libertad de los esclavos y su repercusión en la seguridad,
entendida ésta como alteración del orden público, de allí la significación de los
artículos 4º, 5°, 6º y 7°.

El debate centra su atención en los dos documentos antes aludidos y se

lleva a efecto los días 1 y 4 de abril de 1850.38 Desde un primer momento se
aprecian las divergencias entre la fracción liberal mayoritaria en la Cámara de

38 "Intervención del Ministro del Interior en la sesión de la Cámara de Representantes del 4 de

abril de 1850", Diario de Debates. Caracas, 8 de abril de 1850.
 CONGRESO 359

Representantes, en torno a la manumisión o la abolición. Se aplican mecanis-

mos dilatorios y/o de diferimiento. La presencia del Poder Ejecutivo, solicita-
da por la propia Cámara y rechazada por algunos representantes, es bien recibida
por José Silverio González quien ve en ella el enriquecimiento del debate.

Las intervenciones de los ministros del Interior, Guerra y Hacienda, repre-

sentan la opinión del Poder Ejecutivo y coinciden en cuanto a la imposibilidad
de realizar la abolición de la esclavitud. Los argumentos que esgrimen son
contundentes:

- Vulneración del derecho de propiedad ante la no garantía de indemnizar a

los dueños de esclavos:

"La libertad repentina de los esclavos sin previa indemnización, sería

un ataque escandaloso al derecho de propiedad, sería la ruina inmediata
y segura de la marcha de nuestras industrias, de la agricultura". 39

- Imposibilidad de contratar un empréstito para sufragar los gastos de in-

demnización:

"... en nuestra actual crítica situación financiera, no podremos conse-

guir un empréstito por dos millones de pesos para el fin que se desea.
El exhausto tesoro nacional, lo que es público y notorio, no ha podido
ni puede aun llenar compromisos anteriores no obstante los esfuerzos
y buena fe del gobierno: no hay recursos bastantes para cubrir oportu-
na y debidamente los gastos necesarios e imprescindible del servicio
público; y por último no están satisfechos los intereses de la deuda
pública interior y esterior; (sic) y aunque a nuestro pesar y sin culpa,
esto obra muy eficazmente contra el crédito público de Venezuela. Por
intereses de la deuda estranjera (sic) débense más de 800.000 pesos que
en mucho tiempo no será dado pagar, y en situación semejante conoci-
da dentro y fuera de la República, yo no puedo lisonjearme con que sea
asequible un empréstito de dos millones pesos". 40

-Incidencia de la abolición de la esclavitud en la alteración del orden público:

"... no haría si no (sic) lanzar en la sociedad una multitud de hombres

que acostumbrados a no dirijirse (sic) por si mismo entrarían en la ca-

39 "Intervención del Ministro de Hacienda en la sesión de la Cámara de Representantes del 4 de

abril de 1850". Diario de debates. Caracas, 8 de abril de 1850.
40 "Intervención del Ministro del Interior en la sesión de la Cámara de Representantes del 4 de
abril de 1850", Diario de Debates. Caracas, 8 de abril de 1850.
360 BOLETIN DE LA ACADEMIA NACIONAL DE LA HISTORIA

rrera del vicio y de la inmoralidad; acostumbrados al estado de esclavi-

tud, una transición tan repentina no haría sino exitarlos (sic) a disfrutar
en todo su ensanche de los goces de la libertad y sin conocimientos, sin
nociones de sus límites, esa misma libertad podría convertirse muy pron-
to en lisencia (sic) y desenfreno". 41

- Disminución de la mano de obra disponible, problema sólo solucionable

con la sanción inmediata de una buena ley de policía y reforma de la Ley de
Inmigración:

" ... Es preciso no desconocer los sentimientos humanos: el hombre al

salir repentinamente del estado de esclavitud al de libertad, duda aun
que haya llegado a tal estado, desea probar si efectivamente está en el
pleno goce de su libertad y en ese ensayo de las facultades naturales es
casi cierto que esos brasos (sic)serán perdidos para la agricultura, para
todas las industrias. Para evitar pues que esos individuos se lancen en la
carrera de la inmoralidad, se necesita una ríjida (sic) ley de policía: para
evitar que esos brazos no hagan falta a nuestras industrias es necesario
reformar la ley de inmigración para que produzca todos los efectos que
se propone el lejislador. (sic),,

-Necesidad de aumentar a 60 años la edad tope del esclavo para lograr su

libertad:

"En mi informe (... ) dije que me parecía que debiera fijarse la edad de
60 años porque creía que tratándose de ataques a la propiedad, debía
tomarse un término medio, ateniéndose, tanto a los fueros de la pro-
piedad como a los principios de la humanidad, y me pareció que éste
era el término medio que debiera adoptarse como que concilia ambos
principios". 42

Hay un tácito reconocimiento oficial al fracaso de la manumisión cuando el

ministro del Interior maneja las siguientes cifras: 43

1) Número de esclavos existentes en el país para 1849: aproximadamente

16.375.

2) Número de manumitidos en la República desde la publicación de la Ley

de 1830 hasta diciembre de 1849:

41 Idem.
42 Ibidem. Diario de Debates. Caracas, 9 de abril de 1850.
43 "Actos Legislativos. Cámara de Representantes", Archivo Histórico del Congreso de la
República. Tomo 288, folio 30-30v.
CONGRESO 361

Con los fondos Por gracias de Valores invertidos

TOTAL
del ramo sus dueños (en pesos)
V H T V H T
206 353 558 30 45 75 633 73.486,37

V: Varones H: Hembras T: Total

3) Número de manumisos puestos en aprendizaje desde 1839 hasta junio

de 1849:

Varones Hembras Total

2.372 2.508 4.880

Las fallas en el proceso de manumisión se esgrimen como argumento para

justificar su profundización. Los ministros presentes en el debate expresan ser
partidarios de una lenta y progresiva extinción de la esclavitud y proponen las
medidas pertinentes para alcanzar tal propósito: aumento de los fondos de
manumisión con recursos generados en el propio país, garantía de la recauda-
ción efectiva, cumplimiento estricto de las disposiciones legales, imposición
de responsabilidad a los funcionarios. 44

Ante el poco respaldo recibido a la abolición y frente al compromiso que

adquirió José Silverio González con sus compañeros de comisión, de adherirse
al Proyecto de Manumisión si se demostraba lo 'irrealizable' de su proyecto,
propone que se varíe el título del proyecto en estudio en los términos siguien-
tes: "Ley sobre abolición gradual de la esclavitud" y que el Artículo 1° se com-
plemente así:

"mientras el Gobierno consigue los fondos suficientes para abolir to-

talmente la esclavitud en Venezuela, se libertarán cada año mil doscien-
tos esclavos con las cantidades que al efecto señale esta ley". 45

José Silverio González no se da por vencido, si se podía generar un in cre-

mento de los fondos de manumisión con recursos financieros disponibles en el
país, también era factible aumentar el número de esclavos liberados y de
manumitidos. Tal aspiración, avalada por el propio ministro de Hacienda, no

44 "Sesión de la Cámara de Representantes del 4 de abril de 1850", Diario de Debates. Caracas,

8 de abril de 1850.
45 Ibidem. Diario de Debates, Caracas, 9 de abril de 1850.
362 BOLETIN PE LA ACADEMIA NACIONAL DE LA HISTORIA

recibe respaldo por considerarse que crearía expectativas falsas contra el go-
bierno a quien se culparía de no obtener los medios financieros necesarios y
originaría malestar entre los esclavos que verían en esa razón la causa del mante-
nimiento de su condición.

El 4 de abril de 1850 se aprobó en primera discusión el Proyecto de Manumi-

sión presentado por la comisión, con el voto unánime de los representantes
asistentes. Cabe destacar la presencia del propio José Silverio González y de
Felipe Larrazábal.

Pese a la polémica suscitada, no se verificó nueva discusión del Proyecto de

Manumisión, desconociéndose los motivos de tal silencio que indudablemente
revela el triunfo de los dueños de esclavos con una nítida conciencia de clase
en cuanto a la defensa de "su propiedad".

En el lapso 1851-1853 no se debate ningún proyecto antiesclavista en el

seno del Congreso, pero se multiplican los planteamientos a este cuerpo legis-
lativo solicitando la abolición de las relaciones de producción esclavistas. La
Diputación Provincial de Barquisimeto el 29 de noviembre de 1851 46 exhorta a
la eliminación de todo vestigio de esclavitud y destina la cantidad de 10.000
pesos paca invertirla en tal propósito; la Diputación Provincial de Caracas el
1O de diciembre de 185247 pide la extinción total de la figura jurídica del escla-
vo en las próximas sesiones del Poder Legislativo; Fernando Bolívar, el 27 de
febrero de 185448 dirige correspondencia a los senadores y representantes de-
mandando la libertad de los esclavos y proponiendo una contribución sobre la
destilación de licores, para amortiguar los gastos que origine tal medida.

Contrastan las presiones contra el esclavismo con la actitud asumida por el

Poder Ejecutivo empeñado en profundizar en el mismo lapso (1851-1853), el
proceso de manumisión. Al particular, las Memorias del Ministerio del Inte-
rior y Justicia son elocuentes. En 1852 y a petición del Ejecutivo Nacional, el
Congreso aprobó la inclusión en el presupuesto del Estado de 50.000 pesos
para auxiliar los fondos de manumisión y distribuirlos entre las provincias se-
gún el número de esclavos.

Con relación a José Silverio González, es importante resaltar su praxis

abolicionista no limitada a la Diputación Provincial de Cumaná o al Congreso

46 Conservadores y Liberales. Vol. 11, pp. 278-279.

47 Ibidem. p. 281.
48 "Actos Legislativos. Cámara de Representantes", Archivo Histórico del Congreso de la
República. Tomo 288, folio 15.
CONGRESO 363

Nacional. No era dueño de esclavos y reaccionaba contra cualquier injusticia

que se cometiera contra ellos. En 1850, por gestiones privadas y jurídicas, res-
cata y asegura la libertad de una súbdita inglesa tenida como esclava. Ante el
servicio prestado, la Corona británica le concede una medalla de oro que éste
rechaza acogiéndose a disposición constitucional que impedía a los venezola-
nos aceptar donaciones y condecoraciones de potencias extranjeras. El Con-
sulado inglés gestiona la mediación del Ministerio del Interior y Justicia para
hacer efectivo el reconocimiento. 49 En la sesión de la Cámara de Representan-
tes del 20 de marzo de 1852, se dio cuenta en el punto Nº 1:

"De una comunicación del Sr. Secretario del Interior y acompañando

copia de la nota dirijida (sic) por el Sr. Cónsul General del Gobierno
Británico al de Venezuela y una medalla de oro con que aquel Gobierno
ha querido testificar al He. [Link]é Silverio González su aprecio por los
esfuerzos hechos en favor de la libertad de una súbdita inglesa, reputa-
da por esclava en Cumaná a fin de que se remueva el inconveniente que
impide al referido Sr. González aquel presente". 50

El Congreso Nacional discute y rechaza tal solicitud pero las reiteradas

presiones británicas aunadas al prevaleciente ambiente abolicionista, logran
que el Poder Legislativo apruebe en 1854 el uso de la distinción, por parte de
José Silverio González. 51

En el debate de 1854 sobre abolición de la esclavitud que culmina con la

promulgación de la respectiva Ley, José Silverio González asume una actitud
pasiva. Su asistencia irregular le impide respaldar el Proyecto sobre libertad de
los esclavos que presentó el 23 de febrero de 1854 el Representante José María
Luyando, sin embargo, en la discusión del 13 de marzo de 1854 vota a favor del
artículo 1° de la Ley posteriormente sancionada y que establece la eliminación
definitiva del esclavismo en Venezuela.52

49 Mila De La Roca, B. Ob Cit. p. 16.

50 "Actas del Congreso Nacional. Cámara de Representantes". Archivo Histórico del Congre-
so de la República. Tomo 60.
51 Felipe Tejera: Perfiles Venezolanos. p. 138.
52 "Actas del Congreso Nacional. Cámara de Representantes". Archivo Histórico del Congre-
so de la República. Tomo 65.
364 BOLETIN DE LA ACADEMIA NACIONAL DE LA HISTORIA

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Actas del Congreso Nacional. Cámara del Senado. Tomos: 54 (1850) - 59
(1851-1852).
Actos Legislativos. Cámara de Representantes. Tomos: 214 (1850)- 288
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María. Caracas, Año 3, julio de 1983.
Sanabria, Alberto. "Don José Silverio González, Un apóstol de la educación",
El Universal. Caracas, 29 de septiembre de 1966.
"Don José Silverio González", El Universal. Caracas, 19 de mayo de 1970.
_ _ _ _ _ _., "Sesquicenterario de don José Silverio González", El Univer-
sal, Caracas, 20 de junio de 1970.
_ _ _ _ _ _, "Don José Silverio González", El Universal. Caracas, 8 de
octubre de 1979.

IV Publicaciones oficiales:

Actos acordados por la honorable Diputación Provincial de Cumaná en

1848.

Memoria del Ministerio del Interior y Justicia. Años: 1849-1854.

Recopilación de Leyes y Decretos de Venezuela. Torno 11.