UNIDAD DIDÁCTICA 1

APLICACIÓN DE
PROCEDIMIENTOS DE DETECCIÓN
DE LA RADIACIÓN

MÓDULO PROFESIONAL:
PROTECCIÓN RADIOLÓGICA
Índice

RESUMEN INTRODUCTORIO ........................................................................................... 3

INTRODUCCIÓN .............................................................................................................. 3
CASO INTRODUCTORIO ................................................................................................... 3
1. MAGNITUDES Y UNIDADES RADIOLÓGICAS ................................................................ 5

1.1 Magnitudes radiométricas .................................................................................... 6

1.2 Coeficientes de interacción ................................................................................... 7
1.3 Magnitudes dosimétricas. Exposición, kerma, dosis absorbida. Relaciones entre
ellas ............................................................................................................................. 8
1.4 Radiactividad. Actividad, constante de decaimiento y periodo. .......................... 14

1.4.1 Tipos de emisiones radiactivas. Propiedades, aplicaciones y efectos ........... 16

1.4.2 Propiedades y tipos de radioactividad .......................................................... 19
1.4.3 Parámetros radioactivos ............................................................................... 20

1.5 Magnitudes limitadoras y magnitudes operacionales. ........................................ 24

1.5.1 Magnitudes limitadoras: dosis equivalente en órgano y dosis efectiva ........ 24

1.5.2 Magnitudes operacionales............................................................................ 24

1.6 Magnitudes específicas de algunas áreas de radiofísica hospitalaria.

Radioterapia, radiodiagnóstico y medicina nuclear .................................................. 25

1.6.1 Dosimetría en exploraciones médicas .......................................................... 26

1.6.2 Braquiterapia ................................................................................................ 29

2 DETECCIÓN Y MEDIDA DE LA RADIACIÓN .................................................................. 32

2.1 Fundamentos físicos de la detección. Interacción de las radiaciones con la

materia ...................................................................................................................... 33

2.1.1 La materia ..................................................................................................... 33

2.1.2 Las radiaciones ............................................................................................. 41
2.1.3 Interacción radiación y materia .................................................................... 46

2.2 Detectores de ionización gaseosa. Cámara de ionización, contador proporcional y

contador Geiger ........................................................................................................ 59

1
 2.3 Detectores de semiconductores.......................................................................... 62
2.4 Detectores de centelleo. Cristales luminiscentes, fotomultiplicador y centelleo en
fase líquida ................................................................................................................ 64
2.5 Detectores de termoluminiscencia...................................................................... 66
2.6 Detectores de película radiográfica ..................................................................... 67
2.7 Detectores de neutrones..................................................................................... 68

3. DOSIMETRÍA DE LA RADIACIÓN ................................................................................ 70

3.1 Dosimetría ambiental y personal ........................................................................ 70

3.2 Comprobaciones previas al uso de monitores de radiación ................................ 73
3.3 Monitores y dosímetros de radiación empleados según el tipo de radiación ..... 74
3.4 Detectores de contaminación ............................................................................. 74
3.5 Dosímetros personales y operacionales .............................................................. 75

3.5.1 Dosímetro de bolsillo .................................................................................... 76

3.5.2 Dosímetro de película ................................................................................... 77
3.5.3 Dosímetro de termoluminiscencia ................................................................ 79
3.5.4 Uso y cuidado del dosímetro ........................................................................ 80
3.5.5 Instrumentos de detección para la dosimetría del paciente ......................... 81

3.6 Interpretación de lecturas dosimétricas .............................................................. 83

RESUMEN FINAL ........................................................................................................... 85

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RESUMEN INTRODUCTORIO

En esta unidad vas a aprender cómo podemos medir y detectar la radiación, utilizando
las magnitudes adecuadas y los instrumentos necesarios que nos permita controlar y
proteger al paciente y al personal sanitario.

Estudiarás los diferentes mecanismos que tenemos para detectar la radiación y cómo se
produce el proceso de detección y conversión a una señal numérica que cuantifique los
resultados.

Finalmente, haremos un repaso a los dosímetros que encontramos en el ámbito

diagnóstico y radioterapéutico y que podemos emplear en función del tipo de radiación
y del objetivo que estemos buscando a la hora de la detección.

INTRODUCCIÓN

En el ámbito de imagen para el diagnóstico o de radioterapia se utilizan diferentes tipos

de radiaciones, muchas de ellas perjudiciales si no se emplean de forma adecuada. El
control y detección de la radiación siempre ha sido materia de preocupación en el
ámbito diagnóstico y terapéutico desde que se describieron los efectos perjudiciales de
la radiación.

La dosimetría se utiliza en diferentes momentos, y siempre que empleemos radiaciones

ionizantes se va a encontrar presente. Ya sea para la protección personal mediante un
dosímetro, para detectar cuánta radiación ha recibido el paciente o para medir la
actividad de una fuente que vamos a emplear en braquiterapia, el uso de la radiación
debe estar justificada y debemos utilizar estrictamente lo necesario para el diagnóstico
o tratamiento realizado.

CASO INTRODUCTORIO

Eres el tutor de prácticas de un alumno que va a comenzar en el hospital su periodo de

prácticas tras los estudios. Después de casi 15 años de trabajo, has recorrido muchos
hospitales y has podido tener la oportunidad de aprender muchísimas cosas, así que
esperas inculcar a tu alumno la misma pasión que a ti te suscita tu gran profesión en el
mundo de imagen para el diagnóstico. Sabes que en un futuro va a utilizar radiaciones
ionizantes, que pueden ser dañinas si no son empleadas adecuadamente, por lo que
tendrá que aprender qué ocurre cuando utiliza estas radiaciones y cómo puede expresar
la cantidad que va a administrar en los diferentes tratamientos.

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Al finalizar el estudio de esta unidad sabrás cómo medir y expresar la cantidad de
radiación con la que trabajamos e irradiamos a los pacientes, qué procesos pueden
ocurrir cuando la radiación atraviesa al paciente, qué tipo de radiaciones dentro del
espectro utilizamos en el ámbito médico, y cuáles son o no ionizantes y las formas de
detectar y cuantificar el nivel de radiación como medida de protección de aquello que
no podemos ver.

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1. MAGNITUDES Y UNIDADES RADIOLÓGICAS

Miras a tu nuevo alumno en prácticas, y le explicas que su trabajo lo va a realizar con

personas, que es un trabajo muy importante y de gran responsabilidad porque va a
trabajar con radiaciones ionizantes, que, usadas indebidamente pueden ser dañinas y
perjudiciales para el organismo. Vuestro primer paciente está tumbado en la camilla,
esperando a realizarse un tratamiento de radioterapia externa. Lo tienes claro, lo
primero que tiene que saber es saber cómo se miden las radiaciones y en qué unidades
las tienes que expresar para luego emplearlas en el ámbito diario.

Las magnitudes, cuando se utilizan para la descripción matemática de fenómenos físicos

se denominan magnitudes físicas. Una magnitud física es una propiedad o cualidad
medible de un sistema físico, es decir, que se le pueden asignar distintos valores como
resultado de una medición.

Para caracterizar de forma precisa las radiaciones ionizantes que utilizamos en imagen
para el diagnóstico y en radioterapia, son necesarias una serie de magnitudes con sus
correspondientes unidades. Son medidas utilizadas en física médica para cuantificar las
propiedades de la radiación ionizante y sus efectos en los seres humanos. El proceso de
medición de las radiaciones ionizantes es complejo, por lo que se disponen de muchas
unidades que se emplean en el área de dosimetría y protección radiológica, a fin de
tener en cuenta los riesgos biológicos potencialmente dañinos que pueden derivar de la
interacción de la radiación con la materia.

Las magnitudes y unidades radiológicas, así como los métodos más adecuados de
medición están definidas por el Comisión Internacional de Unidades y Medidas de la
Radiación (ICRU).

5
Algunas magnitudes importantes incluyen la dosis absorbida, que mide la energía
depositada por la radiación en un material; la dosis equivalente, que tiene en cuenta el
tipo de radiación y su efecto biológico; y la tasa de dosis, que indica la velocidad a la que
se recibe la radiación. Las unidades radiológicas comunes son el gray (Gy) para la dosis
absorbida, el sievert (Sv) para la dosis equivalente y el sievert por hora (Sv/h) para la
tasa de dosis

1.1 Magnitudes radiométricas

Las magnitudes radiométricas se utilizan para medir propiedades de la radiación

electromagnética, independientemente de su efecto biológico. Van a medir el número
y energía de las partículas ionizantes, así como sus distribuciones espaciales y
temporales.

Algunas magnitudes importantes incluyen la fluencia radiante, que mide la energía

radiante por unidad de área; la irradiancia, que indica la potencia radiante por unidad
de área; y la radiancia, que representa la potencia radiante por unidad de área y ángulo
sólido. Las unidades radiométricas comunes incluyen el joule por metro cuadrado (J/m²)
para la fluencia radiante, el vatio por metro cuadrado (W/m²) para la irradiancia y el
vatio por metro cuadrado estereorradián (W/(m²·sr)) para la radiancia.

Se define el flujo (de partículas) como el cociente de dN entre dt, donde dN es el

incremento en el número de partículas en el intervalo de tiempo dt. Su unidad en el
sistema internacional es s-1.

Se define fluencia (de partículas) como el cociente de dN entre da, donde dN es el

número de partículas incidentes sobre una esfera de sección recta da. Su unidad en el
sistema internacional es m-2.

Se define tasa de fluencia (también llamada densidad de flujo de partículas) como el

cociente de dΦ entre dt, donde dΦ es el incremento de la fluencia de partículas en el
intervalo de tiempo dt. Su unidad en el sistema internacional es m-2s-1.

6
 RECUERDA

Magnitudes radiométricas:
• Flujo de partículas: dN es el incremento en el número de partículas en el intervalo de tiempo
dt
EMBED Equation.3
• Fluencia de partículas: dN es el número de partículas incidentes sobre una esfera de sección
recta da
EMBED Equation.3
• Tasa de fluencia: Donde dΦ es el incremento de la fluencia de partículas en el intervalo de
tiempo dt
EMBED Equation.3

1.2 Coeficientes de interacción

Los coeficientes de interacción son parámetros que describen cómo la radiación

interactúa con la materia. (y dependen por tanto del material considerado). Permiten
relacionar las magnitudes radiométricas con las magnitudes dosimétricas.

Estos coeficientes proporcionan información sobre la probabilidad y la naturaleza de las

interacciones entre la radiación y los átomos o moléculas del material irradiado. Algunos
ejemplos de coeficientes de interacción incluyen el coeficiente de absorción, que indica
la probabilidad de que la radiación sea absorbida por el material; el coeficiente de
dispersión, que describe la probabilidad de que la radiación sea desviada de su
trayectoria original; y el coeficiente de atenuación másico, que combina los efectos de
absorción y dispersión, la sección eficaz o el coeficiente de atenuación lineal. Estos
coeficientes son específicos para cada tipo de radiación (por ejemplo, rayos X, gamma,
partículas) y pueden variar según las propiedades del material irradiado.

7
 VÍDEO DE INTERÉS

Visualiza, en este vídeo, la interacción de la radiación con la materia:

1.3 Magnitudes dosimétricas. Exposición, kerma, dosis

absorbida. Relaciones entre ellas

Las magnitudes dosimétricas se utilizan para cuantificar la radiación absorbida por un

objeto o una persona y evaluar sus efectos biológicos. Se conciben como una medida
física que se correlaciona con los efectos reales o potenciales de la radiación.

Algunas magnitudes dosimétricas son la dosis absorbida, que mide la energía radiante
depositada en la materia por unidad de masa; la dosis equivalente, que tiene en cuenta
el tipo de radiación y su efecto biológico; y la tasa de dosis, que indica la velocidad a la
que se recibe la radiación.

8
Estas magnitudes se expresan en unidades como el gray (Gy) para la dosis absorbida, el
sievert (Sv) para la dosis equivalente y el sievert por hora (Sv/h) para la tasa de dosis.

De la medida de la cantidad de radiación se encarga la dosimetría cuantitativa.

Se expresa de las siguientes formas:

Dosis de exposición (X o E): se refiere a la que se origina en la fuente de radiación y

localizada entre ésta y un potencial absorbente. Se mide en Röentgen. Representa la
cantidad de carga eléctrica generada por la radiación en el aire o en un material
específico. Esta magnitud sólo está definida para fotones y en aire.

La unidad de medida radiológica para la dosis de exposición es el coulomb por kilogramo

(C/kg), aunque también se utiliza el roentgen (R) en ciertos contextos históricos. El
coulomb por kilogramo se refiere a la cantidad de carga eléctrica generada por unidad
de masa en el aire.

El roentgen es una antigua unidad utilizada para medir el efecto de las radiaciones
ionizantes. Se utiliza para cuantificar la exposición radiométrica, es decir, la carga total
de iones liberada por unidad de masa de aire seco en condiciones estándar de presión y
temperatura.

1R=2,58x10-4 C/KgxSg

La definición de la exposición implica una serie de restricciones y consideraciones:

• Es una magnitud definida exclusivamente para un haz o campo de fotones

(radiación X o gamma) en un medio específico, el aire.

• Es esencialmente una medida del poder ionizante en aire de un campo de

fotones, cuando la magnitud de importancia radiobiológica es la energía
absorbida. Es una magnitud de paso hacia la dosis absorbida.

• Con las técnicas actualmente en uso, es difícil medir la exposición para energías
inferiores a unos pocos keV y por encima de unos pocos MeV.

• La dosis de exposición se utiliza principalmente para evaluar la radiación externa,

es decir, la radiación que proviene de fuentes externas al cuerpo humano.

• La dosis de exposición no tiene en cuenta el tipo de radiación ni los efectos

biológicos en los tejidos.

La exposición es una magnitud que disminuye con el cuadrado de la distancia a la fuente

emisora, cuando ésta emite fotones de forma homogénea en todas las direcciones.

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Dosis de absorción o absorbida (D): es aquella cantidad de radiación ionizante cedida
por la fuente al absorbente por unidad de masa de material irradiado. Es una medida de
la cantidad de radiación absorbida por los tejidos expuestos. Sus unidades son el Gray
(antes se usaba el rad). Un gray equivale a la absorción de un julio de energía por
kilogramo de masa de tejido.

1rad=100 erg/g

1Gy (Gray)= 1J/Kg

1Gy=100rad=1Sv

La dosis absorbida es la magnitud dosimétrica que cuantifica más directamente los

efectos de la radiación, y es válida para cualquier tipo de radiación, ya que tiene en
cuenta la cantidad de energía transferida a los tejidos y es relevante para evaluar los
efectos biológicos y los riesgos para la salud asociados con la exposición a la radiación.
La magnitud de la dosis absorbida depende del tipo de radiación, la energía de la
radiación, la cantidad de radiación y el tejido específico expuesto.

Dosis equivalente (H): es la cantidad de radiación como consecuencia del producto

resultante de la dosis absorbida (D) por un factor de calidad (Q.F.) de la radiación. Es
decir, es la cantidad de radiación absorbida que expresa el daño biológico en los seres
humanos. Por tanto, se utiliza para evaluar el riesgo de daño biológico causado por la
radiación ionizante. No todas las radiaciones ionizantes producen el mismo daño, las
corpusculares producen más ionizaciones que la REM.

Tabla 1: Se muestra el valor del factor de calidad según el tipo de radiación.

10
Las unidades usadas son:

En el sistema tradicional el Rem; 1rem=1radx1QF

La unidad de medida radiológica para la dosis equivalente, en el sistema internacional,

es el sievert (Sv). El sievert tiene en cuenta tanto la dosis absorbida en el tejido como un
factor de ponderación que refleja el tipo de radiación y su potencial de daño biológico.

1Sv=11Gyx1QF 1rem=10-2Sv=10mSv

Generalmente, las cantidades de radiación se emplean en forma de tasa de dosis, es

decir, la cantidad de radiación recibida en unidad de tiempo: (Ej: mSv/año).

Dado que diferentes tipos de radiación (como los rayos X, los rayos gamma o las
partículas alfa) pueden tener diferentes efectos biológicos, se aplican factores de calidad
específicos a la dosis absorbida para obtener la dosis equivalente. Esto permite
comparar los riesgos de diferentes tipos de radiación.

La dosis equivalente se utiliza para evaluar los efectos biológicos y el riesgo de daño a
los tejidos y órganos expuestos a la radiación, y se emplea en la protección radiológica
y en la regulación de seguridad en radiología y medicina nuclear.

Dosis efectiva (E): cada tejido u órgano se comporta de forma diferente frente a la
radiación, por ello la ICRP recomendó definir otra magnitud derivada de la dosis
equivalente, para expresar la combinación de diferentes dosis equivalentes en
diferentes tejidos.

La dosis efectiva es la suma ponderada de las dosis equivalentes medidas recibidas en

distintos órganos o tejidos y se utiliza para evaluar el riesgo general de daño biológico
causado por la radiación ionizante en todo el cuerpo.

E=EWxH

W= Factor de ponderación de un órgano

Al igual que la dosis equivalente, la dosis efectiva se mide en sieverts (Sv). Combina la
dosis equivalente en varios tejidos y órganos con factores de ponderación específicos,
llamados factores de ponderación tisular (Wt), que reflejan la sensibilidad de cada tejido
a la radiación.

La dosis efectiva tiene en cuenta la distribución de la radiación en el cuerpo y

proporciona una estimación más completa del riesgo de daño biológico en comparación
con la dosis equivalente. Se utiliza en la protección radiológica, la planificación de
procedimientos médicos y en la regulación de seguridad radiológica.

11
 Tabla 2: Diferencias del factor de ponderación según el tipo de órgano.

Es importante destacar que la dosis efectiva es una medida estimada y se utiliza para
comparar y evaluar los riesgos en términos generales, pero no refleja los efectos
individuales específicos para cada persona expuesta a la radiación.

VÍDEO DE INTERÉS

Conoce más sobre dosimetría de radiaciones ionizantes en este vídeo:

Kerma (Kinetic Energy Released in Matter, Energía Cinética Liberada en la Materia): Es

la energía cinética transferida por unidad de masa. Se utiliza para cuantificar la cantidad
de energía liberada en un material expuesto a radiación, pero no tiene en cuenta los
efectos biológicos específicos en los tejidos.

Se define kerma como dEtr/dm, donde:

dEtr = suma de todas las energías cinéticas iniciales de todas las partículas ionizantes
cargadas, liberadas por partículas ionizantes no cargadas.

dm = la masa del material absorbente con el que colisionan las partículas.

12
Es una magnitud exclusiva de un campo de partículas no cargadas, tales como los
neutrones y los fotones ionizantes. Es decir, estas partículas no están cargadas, pero
tienen energía suficiente como para arrancar electrones de los átomos con los que
chocan, estos electrones salen de los átomos y tienen movimiento. La energía de
movimiento de estos electrones es la energía cinética. Como los electrones tienen carga
negativa y se mueven pueden chocar a su vez con nuevos átomos de la materia, por
tanto, serían partículas ionizantes cargadas. La suma de esta energía cinética de estos
electrones se conoce como Kerma.

La unidad de medida radiológica para el kerma es el gray (Gy), que representa la

transferencia de un julio de energía por kilogramo de masa.

El kerma se utiliza en aplicaciones como la radioterapia, la dosimetría de radiación

externa y en la evaluación de dosis en entornos radiológicos. Proporciona información
valiosa sobre la cantidad de energía transferida por la radiación a la materia y es
fundamental para calcular otras magnitudes dosimétricas, como la dosis absorbida o la
dosis equivalente.

Se define la tasa de kerma en aire a una distancia l, que se puede expresar como:

Donde A es la actividad, l la distancia y Γδ la constante de tasa.

13
 EJEMPLO PRÁCTICO

Imagina que un paciente recibe 20 rad de radiación Y y 20 rad de radiación neutrónica. ¿Qué dosis
equivalente (H) recibe? Exprésalo en mSv.

De la fórmula de dosis equivalente sabemos que H=DxQF;

Para la dosis equivalente de la radiación gamma Hγ=20x1=20rad=20rem;
Para la dosis equivalente de la radiación neutrónica Hn=20x10=200rad=200rem;
Sumando las dos dosis obtenemos que HTOTAL= Hγ+ Hn=20+200=220rem
Habrá que convertir las unidades porque el resultado hay que expresarlo en mSv; por tanto,
obtendremos que 1rem=10-2Sv=10mSv
Si 1rem--------------10mSv
220rem------------X

X=2200mSv es la dosis equivalente de radiación total que recibe el paciente.

1.4 Radiactividad. Actividad, constante de decaimiento y

periodo

La radiactividad es un fenómeno natural o inducido en el que ciertos núcleos atómicos

inestables emiten radiación ionizante de manera espontánea.

Para que esto ocurra, estos elementos químicos se tienen que desintegrar, y lo pueden
hacer de tres formas diferentes:

1. Radiactividad alfa.

2. Radiactividad beta.

3. Radiactividad gamma.

14
La radiactividad se cuantifica utilizando la actividad, que es la tasa de desintegración de
los núcleos radiactivos por unidad de tiempo. La unidad de medida para la actividad es
el becquerel (Bq), que representa una desintegración por segundo.

La radiactividad se utiliza en una variedad de aplicaciones, como la medicina nuclear, la

radioterapia, la datación de materiales, la investigación científica y la generación de
energía nuclear. Sin embargo, también puede representar riesgos para la salud y el
medio ambiente, por lo que se requieren medidas de protección radiológica para
minimizar la exposición a la radiación.

PARA SABER MÁS

¿Sabías que la antigua unidad conocida como Röentgen toma su nombre precisamente del
descubridor de los rayos X? Conoce más sobre ello en este enlace:

15
1.4.1 Tipos de emisiones radiactivas. Propiedades, aplicaciones y
efectos

Algunos científicos descubrieron en 1900 que no todos los elementos radioactivos

emiten las mismas radiaciones. En efecto, cuando la radiación de la muestra de un
elemento radioactivo se somete a la acción de un campo magnético, se comprueba la
existencia de tres tipos de emisiones radioactivas: partículas alfa, partículas beta y rayos
gamma.

PARA SABER MÁS

Conoce la biografía del matrimonio formado por Pierre y Marie Curie, la cual descubrió la
radiactividad:

A) RADIACTIVIDAD ALFA.

La radiactividad alfa es un tipo de radiación ionizante emitida por ciertos núcleos

atómicos inestables durante su desintegración nuclear. Se emite un núcleo de 4He,
constituido por 2 protones y 2 neutrones. Su desintegración sería la siguiente:

• Carecen de interés médico. No valen para diagnóstico ni tratamiento.

• Son ionizantes de forma directa al poseer dos cargas positivas.

• Presentan escasa penetración. Su penetrabilidad en tejidos humanos es de

0,1mm.

16
 • Aunque las partículas alfa tienen una corta distancia de alcance, si se inhalan o se
ingieren, pueden causar daño significativo a los tejidos y órganos internos. Por esta
razón, es importante tener precaución al manipular fuentes radiactivas alfa y
asegurarse de utilizar medidas de protección adecuadas, como guantes y equipos
de protección personal, para evitar la exposición directa a esta radiación.

Átomos radioactivos que sufren desintegración alfa.

B) RADIACTIVIDAD BETA.

La radiactividad beta es un tipo de radiación ionizante emitida por ciertos núcleos

atómicos inestables durante su desintegración nuclear. Consiste en partículas beta, que
pueden ser partículas beta negativas (electrones) o partículas beta positivas
(positrones).

Se clasifican en:

β-, son emisiones de electrones por núcleos atómicos que poseen un exceso de
neutrones. Su desintegración es:

β+, son emisiones de positrones por núcleos atómicos que poseen un exceso de
protones. Su desintegración es:

• Se utiliza en el diagnóstico de ciertas patologías como neoplasias en Medicina

Nuclear (PET).

• Son ionizantes al poseer carga (+ o -).

17
 • Presentan algo más de penetración que las alfa. Su penetración en tejido humanos
es de 1 a 2 cm. Pueden atravesar distancias más largas en la materia antes de
perder completamente su energía.

• Los riesgos sobre la salud de las personas pueden producirse en la epidermis.

También son peligrosas por ingestión, inhalación o herida abierta.

Átomos radiactivos que sufren desintegración beta.

C) RADIACTIVIDAD GAMMA.

La radiactividad gamma es un tipo de radiación ionizante emitida por núcleos atómicos

inestables durante su proceso de desexcitación. La radiación gamma consiste en fotones
de alta energía, similares a los rayos X, pero de origen nuclear.

Es la emisión de radiación en forma de fotón. La emiten aquellos que están en estado

de excitación nuclear para volver al estado fundamental, por lo que sólo cambia su
energía, no varía ni A ni Z.

• Son de gran interés médico, ya que se usan en Medicina Nuclear, tanto en

diagnóstico (RIA y gammagrafía), como en tratamiento (radioterapia).

• Son ionizantes de forma indirecta, al no poseer carga pero sí mucha energía.

• Tienen gran poder de penetración y sólo se frenan por lámina de plomo de 15cm
de grosor y por hormigón.

• Ocasionan daños en los tejidos similares a los Rx.

18
 • La radiación gamma puede ser producida por diversos procesos radiactivos, como
la desintegración radioactiva, la fisión nuclear y la radiación de captura
electrónica. Debido a su alta energía y capacidad de penetración, la radiación
gamma puede representar riesgos significativos para la salud si se produce una
exposición a fuentes radiactivas.

Átomos radiactivos que sufren desintegración gamma.

VÍDEO DE INTERÉS

Visualiza este interesante vídeo sobre los diferentes tipos de radiación y sus partículas:

1.4.2 Propiedades y tipos de radioactividad

La radiactividad presenta unas propiedades características que se pueden resumir en las

tres siguientes:

• La radiactividad es imprevisible, es un suceso estocástico, no sabemos en qué

momento se va a dar. La desintegración radiactiva ocurre de manera aleatoria y
no se puede predecir cuándo un núcleo radiactivo emitirá radiación.

• No se puede modificar ni controlar por procedimientos físicos o químicos.

• Puede hacerse una predicción estadística de cómo se va a comportar.

19
 • Los núcleos radiactivos tienen una relación inestable entre protones y neutrones,
lo que los lleva a buscar un estado más estable a través de la desintegración
radiactiva.

En cuanto a los tipos de radiactividad podemos distinguir entre:

• La natural, cuando se presenta de forma espontánea, en radionúclidos existentes

en la naturaleza. Familia de Uranio-Radio, C14, K40.

Se muestra la diferente penetrabilidad de las radiaciones alfa, beta y gamma.

• La artificial, Es aquella que se genera como resultado de actividades humanas,

como la producción de materiales radiactivos en reactores nucleares, pruebas
nucleares, aplicaciones médicas y de investigación, así como la manipulación de
materiales radiactivos en la industria y la generación de energía nuclear.

1.4.3 Parámetros radioactivos

Los parámetros radioactivos son medidas utilizadas para describir y cuantificar las
características de la radiación ionizante y las fuentes radiactivas.

Los parámetros radiactivos más comúnmente utilizados son los siguientes:

20
A. CONSTANTE DE DESINTEGRACION (λ).

La constante de desintegración o de decaimiento es un parámetro fundamental en la

descripción de la radiactividad de un isótopo radiactivo y es la fracción de átomos de un
radionucleido que se desintegra por unidad de tiempo.

No se puede predecir cuándo un átomo individual se va a desintegrar, lo que sí se puede

predecir es la probabilidad de que se desintegre en un período de tiempo. Si tenemos
una muestra muy grande de partículas podremos saber cuántas se van a desintegrar en
un período de tiempo determinado.

-Ejemplo λ (42K) = 0.056 h-1 lo que significa que la probabilidad de que se desintegre un
núcleo en una hora es de 0.056 (5.6%), si tenemos 1000 núcleos se desintegrarán 56 en
una hora.

-Ejemplo λ (137Cs) = 0.023años-1. Significa que en un año se desintegran el 2,3% de los

átomos.

La ley de la desintegración exponencial dice que: si en un tiempo t=0, existe un número

de átomos radiactivos N, al transcurrir un tiempo cualquiera (t), sólo sobreviven una
cantidad llamada N´ y se habrá desintegrado un número N´´

N´´ = N-N´ N´= N x e λt

B. ACTIVIDAD.
La actividad es un parámetro que mide la tasa de desintegración radiactiva de una
muestra o fuente radiactiva.

Hace referencia al número de desintegraciones sufridas por un radionúclido en unidad

de tiempo en relación a la cantidad que hay de este elemento en el medio. A más
radionucleidos, más actividad.

La actividad se expresa en unidades de desintegraciones por segundo, que se

denominan becquerel (Bq), en honor al científico Henri Becquerel. También se utiliza la
unidad curie (Ci), que es una unidad de actividad más grande, donde 1 Ci equivale a 3.7
x 1010 Bq.

21
C. PERIODO DE SEMIDESINTEGRACIÓN O SEMIVIDA.

La vida media es el tiempo requerido para que la mitad de los núcleos radiactivos se
desintegren.

También se denomina Periodo de semidesintegración (T1/2): es el tiempo en que el

número de núcleos radiactivos por desintegración a la mitad.

λ es una constante de semidesintegración y el período se mide en segundos.

VÍDEO DE INTERÉS

Este interesante vídeo nos explica como calcular el periodo de semidesintegración:

D. VIDA MEDIA.

Es el tiempo que tardaría la muestra en desintegrarse completamente.

La vida media se calcula utilizando la constante de desintegración (λ) del isótopo, que es
la probabilidad de desintegración por unidad de tiempo.

La relación entre la vida media y la constante de desintegración es la siguiente:

T_1/2 = ln (2) / λ

La vida media es una propiedad característica de cada isótopo radiactivo y se mide en

unidades de tiempo, como segundos, minutos, horas, días, años, etc., dependiendo del
isótopo y la aplicación. Al conocer la vida media de un isótopo, podemos predecir el
ritmo de desintegración y determinar la actividad residual en una muestra radiactiva a
lo largo del tiempo.

22
La vida media es fundamental en campos como la datación radiométrica, la medicina
nuclear, la radioterapia y la seguridad radiológica, ya que nos permite comprender y
controlar la desintegración radiactiva de los isótopos y estimar la cantidad de radiación
presente en una muestra o fuente radiactiva.

Vamos a plantear una situación a modo de problema sobre una muestra radiactiva y la
resolveremos de forma práctica con lo que acabamos de ver. Aprovecharemos además
para hacer cambios de unidades. Este ejemplo te será de ayuda para resolver los casos
prácticos de esta unidad:

Una muestra de Uranio-238 tiene una actividad de 800 milicurios (mCi) (1curio=3,7x1010
desintegraciones/s). Determinar:
-La constante de desintegración.
-La masa de uranio de la que se dispone en ese momento, sabiendo que el período de
semidesintegración es de 4,5x109años.
-Sabemos que

De esta fórmula podemos despejar la constante de desintegración λ. De esta forma

obtenemos que λ =0,693147180559945/T1/2

VÍDEO DE INTERÉS

Conoce más sobre la vida media de un isótopo radioactivo

23
1.5 Magnitudes limitadoras y magnitudes operacionales

La necesidad de establecer normas de protección contra los efectos biológicos

perjudiciales de las radiaciones ionizantes se hizo patente a los pocos meses del
descubrimiento de los rayos X por Roentgen en 1895.

Para caracterizar de forma cuantitativa y precisa las radiaciones ionizantes y sus posibles
efectos es necesario disponer de un conjunto de magnitudes con sus correspondientes
unidades. En vista de lo anterior, no es sorprendente que haya un gran número de
magnitudes para dosimetría de radiaciones y protección radiológica.

1.5.1 Magnitudes limitadoras: dosis equivalente en órgano y dosis

efectiva

Las magnitudes limitadoras son las que se utilizan para establecer límites máximos con
objeto de proteger a los seres humanos de los posibles efectos nocivos de las
radiaciones ionizantes.

Estas magnitudes son valores medios, promediados sobre una masa extensa, como
puede ser un órgano o un tejido humano. Las dos magnitudes (dosis efectiva y
equivalente) actualmente en uso fueron introducidas por ICRP en 1991 (ICRP, 1991) y ya
han sido comentadas en el punto 1.3 de esta unidad.

1.5.2 Magnitudes operacionales

Las magnitudes limitadoras descritas anteriormente no pueden medirse puesto que

para ello habría que situar los detectores en el interior de los órganos del cuerpo
humano. Por esta razón, ICRU ha definido un grupo de magnitudes capaces de
proporcionar en la práctica una aproximación razonable (o una sobreestimación) de las
magnitudes limitadoras. Estas magnitudes medibles se definen a partir del equivalente
de dosis en un punto del cuerpo humano o de un maniquí y su relación con las
magnitudes limitadoras puede calcularse para condiciones de irradiación determinadas
(ICRP, 1996; ICRU 1998).

Las magnitudes operacionales recomendadas fueron introducidas por ICRU en 1985

para diferentes aplicaciones de dosimetría personal y ambiental. Una descripción
detallada de las mismas puede encontrarse en el informe ICRU 51 (ICRU, 1993).

24
Para la vigilancia de área se han introducido dos magnitudes que enlazan la irradiación
externa con la dosis efectiva y con la dosis en la piel y el cristalino. Son el equivalente de
dosis ambiental, H*(d) y el equivalente de dosis direccional, H'(d,Ω).
Para la vigilancia individual se recomienda el uso del equivalente de dosis personal,
Hp(d).

1.6 Magnitudes específicas de algunas áreas de radiofísica

hospitalaria. Radioterapia, radiodiagnóstico y medicina
nuclear

En el área de la Radiofísica hospitalaria, se utilizan varias magnitudes específicas en

diferentes campos, como la radioterapia, el radiodiagnóstico y la medicina nuclear.
Consideran los efectos debidos a las configuraciones de radiodiagnóstico como el
tamaño del campo, la longitud explorada o la retro-dispersión.

Esquema de un equipo típico de radiodiagnóstico y magnitudes específicas para la dosimetría de

pacientes con indicación del lugar donde se definen.

25
 NOTA DE INTERÉS

"No hay que olvidar que cuando se descubrió el radio, nadie sabía que resultaría útil en los hospitales.
El trabajo era ciencia pura. Y esto es una prueba de que el trabajo científico no debe considerarse
desde el punto de vista de la utilidad directa de la misma." Marie Curie (1867-1934). Premio Nobel de
Física.

1.6.1 Dosimetría en exploraciones médicas

La dosimetría en exploraciones médicas se refiere a la medición y evaluación de la dosis

de radiación recibida por los pacientes durante los procedimientos radiológicos y de
medicina nuclear.

Adquiere máxima importancia en radioterapia, donde las dosis suministradas son muy
elevadas, en cuyo caso se emplean programas informáticos muy potentes para
determinar, con gran exactitud, la distribución de la dosis en los volúmenes tumorales y
otros órganos de interés.

Algunos aspectos importantes de la dosimetría en exploraciones médicas incluyen:

1. Dosis integral (Energía Impartida).

La dosis integral es la energía total impartida por la radiación al material con el que
interacciona. Si la dosis absorbida es constante en todo el material, la dosis integral es
el producto de la dosis absorbida por la masa irradiada. La dosis integral, o energía
impartida, se expresa en unidades de joule por kilogramo (J/kg) o en electronvoltios por
gramo (eV/g).

26
La dosis integral se utiliza en diversos contextos, como en la radioterapia, donde se
evalúa la cantidad total de energía depositada en el tumor y en los tejidos circundantes
durante todo el curso del tratamiento. También se utiliza en estudios de radioprotección
y en la investigación radiobiológica para evaluar el efecto acumulativo de la radiación en
un tejido o en un sistema biológico.

Es importante tener en cuenta que la dosis integral no tiene en cuenta el tipo de

radiación ni los efectos biológicos específicos en los tejidos. Por lo tanto, para una
evaluación más completa de los efectos biológicos, se deben considerar otras
magnitudes dosimétricas, como la dosis absorbida y la dosis equivalente.

2. Dosis a la entrada del paciente (dosis entrante).

La dosis a la entrada del paciente, también conocida como dosis entrante o dosis de
entrada, se refiere a la cantidad de radiación absorbida por el paciente en el punto de
entrada de la radiación durante un procedimiento radiológico. La dosis a la entrada del
paciente es la dosis absorbida superficial. Esta dosis se determina midiendo la radiación
en el haz de radiación antes de interactuar con el paciente. Ésta es una magnitud
utilizada en radiodiagnóstico para radiación gamma.

El valor de la dosis a la entrada no siempre es muy indicativo del riesgo al que se

expondrá el paciente. Un haz muy poco filtrado puede dar alta dosis a la entrada y poca
dosis en profundidad.

Se mide generalmente utilizando detectores de dosis colocados en el haz de radiación

antes de que alcance al paciente. Los dosímetros utilizados pueden ser dosímetros de
película, dosímetros termoluminiscentes (TLD), detectores de ionización o dosímetros
electrónicos.

La dosis a la entrada del paciente es importante para la optimización de la dosis en

radiodiagnóstico, ya que permite evaluar y controlar la cantidad de radiación absorbida
por el paciente durante un procedimiento radiológico. Los profesionales de la radiología
utilizan esta información para garantizar que se utilicen dosis adecuadas y que los
beneficios del examen superen los posibles riesgos asociados con la radiación.

3. Dosis en órganos

La dosis en órganos se refiere a la cantidad de radiación absorbida por órganos y tejidos

específicos durante un procedimiento radiológico.

27
Solo se puede medir directamente en órganos externos o superficiales como mama,
tiroides o testículos. Para órganos internos hay que recurrir al uso de maniquíes (reales
o de ordenador) que simulan el cuerpo humano. Esta medida es importante para evaluar
los posibles efectos biológicos y determinar los riesgos asociados con la radiación en
órganos críticos. Es el parámetro más importante que se debe evaluar, ya que permite
estimar con precisión el riesgo que tendrá el paciente como consecuencia de la
irradiación.

La dosis en órganos se obtiene mediante técnicas de dosimetría que utilizan

dosisímetros específicos colocados en diferentes áreas del cuerpo o mediante
simulaciones computacionales basadas en modelos anatómicos y datos de radiación.
Esto permite estimar la dosis absorbida en órganos y tejidos específicos durante una
exploración radiológica.

La dosis en órganos se mide en unidades como el gray (Gy) o el miligray (mGy) y se utiliza
para optimizar los procedimientos radiológicos, garantizar la seguridad radiológica y
proteger la salud de los pacientes. Estas mediciones ayudan a equilibrar los beneficios
diagnósticos de las exploraciones médicas con los riesgos asociados con la radiación.

La dosis en órganos es particularmente relevante en estudios radiológicos donde se

necesita proteger órganos sensibles a la radiación, como los ovarios, tiroides, mama o
cristalino. Conociendo las dosis en estos órganos, los profesionales de la radiología
pueden adaptar las técnicas y protocolos de adquisición de imágenes para minimizar la
exposición y los posibles riesgos.

En radiodiagnóstico, las diferentes edades de los pacientes y las altas dosis que se
pueden alcanzar en algunos órganos hacen que este parámetro sea el utilizado por la
mayoría de los países de la CE para la estimación del riesgo.

28
 Ilustración que refleja dónde se miden las dosis (radiología intervencionista).

1.6.2 Braquiterapia

La braquiterapia es una modalidad de tratamiento en radioterapia que consiste en la

colocación de fuentes radiactivas de alta actividad directamente dentro o cerca del
tumor o área a tratar. La radioterapia interna, o braquiterapia, permite una mayor dosis
de radiación en un área más pequeña que lo que pudiera ser posible con el tratamiento
de radiación externa.

Estas fuentes emiten radiación de corto alcance y alta energía, lo que permite una
administración precisa y focalizada de la radiación al área objetivo. Para ello usa una
fuente de radiación que usualmente está sellada en un pequeño contenedor llamado
implante. Los diferentes tipos de implantes pueden llamarse píldoras, semillas, cintas,
alambres, agujas, cápsulas, globos o tubos con radiación. Independientemente del tipo
de implante que se utilice, este se coloca muy cerca o dentro del tumor. De esta manera,
la radiación afecta al menor número de células normales posible.

29
Las fuentes radiactivas pueden ser temporales o permanentes. En la braquiterapia
temporal, se colocan temporalmente fuentes radiactivas en el área de tratamiento
durante un período de tiempo determinado. Por otro lado, en la braquiterapia
permanente, se implantan fuentes radiactivas permanentes en el área de tratamiento,
donde emiten radiación a una tasa más baja durante un período de tiempo más
prolongado.

La braquiterapia se utiliza para tratar una variedad de cánceres, como el cáncer de

próstata, cáncer cervical, cáncer de mama, cáncer de piel, entre otros. Permite una alta
dosis de radiación en el área objetivo mientras se minimiza la exposición a los tejidos
sanos circundantes.

La planificación y administración de la braquiterapia requieren un enfoque

multidisciplinario, que involucra a médicos radioterapeutas, físicos médicos y otros
profesionales de la salud. Se llevan a cabo estudios de imagen, como tomografía
computarizada o resonancia magnética, para guiar la colocación precisa de las fuentes
radiactivas.

VÍDEO DE INTERÉS

Conoce más sobre la braquiterapia en este vídeo:

La braquiterapia es una forma efectiva de tratamiento en radioterapia y ofrece ventajas

en términos de dosis focalizada y reducción de efectos secundarios en comparación con
otros tratamientos de radioterapia.

Tasa de Kerma de referencia en aire (TKRA).

La Tasa de Kerma de Referencia en Aire (TKRA) es un parámetro utilizado en radioterapia

para estandarizar y comparar la intensidad de los haces de radiación utilizados en
tratamientos de radioterapia externa. Se utiliza como una medida de la tasa de dosis en
el aire a una distancia de referencia determinada.

30
Es la tasa de Kerma en aire, en el seno de aire, a la distancia de referencia de 1m y
corregida esa tasa por la atenuación y dispersión en el aire. Se expresa en unidades de
grays por minuto (Gy/min).

Es la magnitud recomendada para caracterizar fuentes emisoras de radiación gamma,

siendo importante para garantizar la calidad y la precisión en los tratamientos de
radioterapia. Se utiliza en la calibración de los aceleradores lineales y en la planificación
de los tratamientos, ya que proporciona una referencia para la dosis de radiación que
se administrará al paciente.

La TKRA se establece en función de una configuración específica del haz de radiación,

que incluye la energía del haz, el tipo de radiación, el tamaño del campo de irradiación
y la distancia de referencia. Estos parámetros se definen de acuerdo con estándares
internacionales y se utilizan para asegurar una dosis de radiación consistente y
reproducible en diferentes centros de radioterapia.

Tasa de dosis absorbida de referencia en agua.

Es un parámetro utilizado en radioterapia para estandarizar y comparar la tasa de dosis

absorbida en el agua en tratamientos de radioterapia externa. Es la magnitud
recomendada para caracterizar fuentes beta en braquiterapia.

Es la tasa de dosis absorbida en agua (TDRA) a una distancia de referencia de la fuente.

Se expresa en unidades de grays por minuto (Gy/min).

La TDRA se establece en función de la configuración del haz de radiación, que incluye la

energía del haz, el tipo de radiación, el tamaño del campo de irradiación y la distancia
de referencia. Estos parámetros se definen de acuerdo con estándares internacionales
y se utilizan para garantizar una dosis de radiación consistente y reproducible en
diferentes centros de radioterapia.

La TDRA es un parámetro importante para asegurar la calidad y la precisión en los

tratamientos de radioterapia. Se utiliza en la calibración de los aceleradores lineales y
en la planificación de los tratamientos, ya que proporciona una referencia para la dosis
de radiación que se administrará en el agua.

31
 ¿SABÍAS QUE…?

En medicina nuclear, la actividad superficial hace referencia a la actividad de una muestra de un

radionucleido dado, dividida por la superficie que presenta esa muestra. La unidad en el SI es Bq m-2
(aunque es más práctico usar Bq cm-2).

2 DETECCIÓN Y MEDIDA DE LA RADIACIÓN

Tienes al paciente tumbado esperando hacerse un TC de simulación para su tratamiento

de tele-terapia. Tu alumno te mira para saber qué es lo que tiene que hacer. Llegados a
este punto le explicas que en la consola vais a escoger la dosis de radiación que el
paciente necesita para que el estudio salga bien. Para comprender el paso de la radiación
a través del paciente lo primero que va a tener que entender son ciertos aspectos de la
materia, así como su comportamiento al interactuar con radiaciones ionizantes.

La detección y medida de la radiación se refiere al proceso de identificar y cuantificar la

presencia y la cantidad de radiación ionizante en un entorno. Esto se logra utilizando
detectores y equipos especializados que convierten la radiación en señales medibles,
permitiendo evaluar su nivel y tomar medidas de protección radiológica.

32
2.1 Fundamentos físicos de la detección. Interacción de las
radiaciones con la materia

Una de las características esenciales de las radiaciones ionizantes (fotones, neutrones,

partículas cargadas, etc.) es su capacidad para penetrar en la materia e interaccionar
con ella. En estas interacciones la radiación pierde parte o toda su energía cediéndola al
medio que atraviesa mediante distintos mecanismos de interacción que dependen del
tipo de radiación, de su energía y de las propiedades del medio material con el que
interactúan.

Los procesos de interacción de la radiación con la materia determinan las condiciones

de propagación de la radiación en un medio material, así como el diseño de blindajes
apropiados para cada tipo de radiación.

Y para describir estas interacciones físicas producidas de la radiación con la materia, en

primer lugar, es necesario conocer la materia y la radiación de forma independiente.

2.1.1 La materia

La materia se refiere a todo aquello que ocupa espacio y tiene masa. Su concepto alude,
por tanto, a todo lo que tiene capacidad de adquirir forma, ocupar espacio y formar
parte del universo.

Está compuesta por partículas elementales, como protones, neutrones y electrones, que
forman átomos. Estos átomos se combinan para crear moléculas y estructuras más
complejas. Todo cuanto podamos imaginar, desde un libro hasta el agua que bebemos,
está hecho de materia.

33
La materia interactúa a través de fuerzas fundamentales, como la gravedad y el
electromagnetismo, y puede existir en diferentes estados, como sólido, líquido o
gaseoso.

La masa de un cuerpo está estructurada por partículas, moléculas y átomos.

Los átomos son partículas que no pueden descomponerse en otras más sencillas y están
formados por el núcleo y la corteza. Los átomos se combinan para formar moléculas y
sustancias, y sus propiedades y comportamiento determinan las características de la
materia.

El núcleo está formado por protones y neutrones. En el núcleo se concentra

prácticamente toda la masa del átomo. La masa de los protones y de los neutrones es
muy similar y por convenio se toma como una unidad de masa atómica, el UMA.

Nº Másico: se simboliza por A y es la suma de nucleones que posee su núcleo (en uma).
Se calcula por la siguiente fórmula:

A=Z+N=protones (Z)+neutrones (N)

34
Nº Atómico: se simboliza con Z y es la suma de protones o cargas positivas que posee el
núcleo. La notación de cualquier átomo será la siguiente:

Se muestra cómo se representa el número másico y atómico de un elemento.

La corteza está formada por electrones, que tienen carga eléctrica del mismo valor que
la del protón, pero negativa. Un átomo es neutro, con carga total cero, cuando tiene el
mismo número de electrones en la corteza que de protones en el núcleo. Si el átomo
tiene exceso o defecto de electrones se le llama ión (anión si tiene exceso y catión si
tiene defecto).

Según el modelo atómico de Bohr, el electrón gira en órbitas circulares alrededor del
núcleo, y, según el modelo atómico cuántico, los electrones no giran en orbitas
circulares, sino que tienen una serie de distribuciones espaciales posibles, llamadas
orbitales, en los que el electrón se encuentra disperso, como si se tratase de una nube
de puntos. En cualquier caso, ya sean capas u orbitales, los electrones que se encuentran
más cerca del núcleo presentan mayor atracción por el núcleo o mayor energía de
ligadura, es decir, que cuanto más cerca del núcleo esté el electrón mayor energía será
necesaria para separarlo del núcleo.

35
Estas capas u orbitales se designan con letras mayúsculas a partir de la K, siendo esta la
más profunda o cercana al núcleo. En cada capa solo caben un número determinado de
electrones. En la capa K, solo caben 2 electrones, en la L 8, en la M 18, etc.

Niels Bohr.

Hemos de distinguir varios estados en los que se puede encontrar el átomo:

• Estado Fundamental: los electrones tienden a ocupar los niveles energéticos más
bajos, que son los de las primeras capas o más cercanas al núcleo. Y en cada capa
cabe un número de electrones. Se define estado fundamental como aquella
situación en la cual los electrones corticales se colocan ocupando su mínimo nivel
de energía. Es el estado más estable del átomo.

• Excitación y desexcitación: La excitación es un estado atómico que ocurre en el

núcleo y/o en la corteza. En la corteza, en concreto, ocupa uno o más electrones
de niveles energéticos superiores, dejando al átomo en una situación inestable.
La des-excitación es la vuelta al estado fundamental de un átomo excitado,
emitiendo para ello la energía sobrante. Un átomo excitado aislado no es estable,
con el tiempo el átomo tenderá a evolucionar hacia estados de menor energía y
para ello la corteza electrónica deberá reordenarse en un proceso llamado des-
excitación, liberando el excedente energético. En general, esta energía se liberará
bajo una forma distinta que la absorbida.

36
 Se visualiza la excitación de un átomo al aplicarle energía.

• Ionización: Si un electrón atómico absorbe una energía igual o mayor que su

energía de ligadura, abandonará el átomo convirtiéndose en un electrón libre. El
átomo, al perder un electrón, queda con una carga neta positiva, se dice que se ha
ionizado. También se pueden crear iones negativos, esto es que el átomo neutro
capte electrones, se convierte en un anión. La formación de un ión negativo
siempre es un proceso que libera energía.

Cuando el átomo recibe tanta energía, los electrones salen del átomo y se ioniza.

En la siguiente tabla se muestran datos útiles sobre la unidad de masa atómica, energía
y escalas de unidades más usadas en física atómica:

37
 Espectro de radiación electromagnética.

VÍDEO DE INTERÉS

Radiaciones ionizantes son aquellas radiaciones con energía suficiente para ionizar la materia,
extrayendo los electrones de sus estados ligados al átomo.

En este vídeo se explica más sobre este concepto:

Acabamos de comprobar que, si se aplica energía suficiente al átomo, el electrón cortical

se excitará de tal manera que llegará a desprenderse del átomo, provocando la
ionización de éste.

Llegados a este punto, ahora cabría preguntarnos qué mecanismos pueden producir
excitación atómica. Existen:

38
A) EXCITACIÓN RADIACTIVA.

La excitación radiactiva se refiere al proceso en el cual un átomo se vuelve inestable

debido a la absorción de radiación electromagnética, como fotones o partículas
cargadas. Un electrón de la corteza absorbe un fotón y experimenta una transición
desde un nivel inferior a otro superior, la energía del fotón se invierte en superar la
diferencia de energías que existe entre los dos niveles. Si el fotón tiene suficiente
energía, es posible que el electrón que lo absorbe quede desligado del átomo,
produciéndose una ionización.
¿Y qué es un fotón?: Es la partícula portadora de todas las formas de radiación
electromagnética, incluyendo los rayos gamma, los rayos X, la luz ultravioleta, la luz
visible, la luz infrarroja, las microondas y las ondas de radio.

Esta excitación puede ser temporal y el átomo eventualmente regresa a su estado

fundamental emitiendo radiación en forma de fotones. En algunos casos, la excitación
puede llevar a la desintegración radiactiva, donde el átomo emite partículas y/o
radiación para alcanzar un estado más estable.

B) DESEXCITACION RADIACTIVA.

La desexcitación radiactiva se refiere cuando un átomo esta excitado después de un

tiempo característico tenderá a caer al estado fundamental. Cuando un electrón cae de
una capa superior a otra inferior, menos energética, la diferencia de energías se emite
en forma de fotón.

Para alcanzar un estado más estable, el átomo libera la energía extra en forma de
radiación, como fotones o partículas cargadas. Esta radiación puede ser en forma de
rayos gamma, rayos X, partículas alfa o beta, dependiendo del tipo de excitación y del
átomo específico involucrado.

La desexcitación radiactiva es un proceso fundamental en la radioactividad y tiene

importantes aplicaciones en la ciencia y la medicina.

C) EXCITACIÓN COLISIONAL.

La excitación colisional es un proceso en el cual un átomo o una molécula adquiere

energía al colisionar con otra partícula, como otro átomo, molécula o partícula
subatómica, debido al paso de partículas cargadas a gran velocidad por las cercanías del
átomo, produciendo estas colisiones.

39
Durante la colisión, parte de la energía cinética de la partícula incidente se transfiere al
átomo o molécula objetivo, lo que provoca un aumento en su nivel de energía. Este
aumento puede llevar a la excitación de los electrones en el caso de los átomos, o a
cambios vibracionales o rotacionales en el caso de las moléculas.

La excitación colisional es importante en diversos fenómenos físicos y químicos, como

la emisión de luz en descargas eléctricas o la transferencia de energía en plasmas y
reacciones químicas.

D) DESEXCITACION COLISIONAL.

La desexcitación colisional es un proceso en el cual un átomo o molécula excitado pierde

energía al colisionar con otra partícula. Durante la colisión, parte de la energía del estado
excitado se transfiere a la partícula colisionadora, lo que provoca que el átomo o
molécula excitados vuelvan a su estado fundamental o a un estado de menor energía.
Este proceso de desexcitación colisional puede ocurrir a través de diferentes
mecanismos, como la transferencia de energía cinética o la emisión de fotones o
partículas. El exceso de energía que un átomo puede tener en su corteza electrónica
debido a una absorción energética previa puede liberarse por otros mecanismos que no
sean emitiendo un fotón, por ejemplo, mediante colisiones con otros átomos, de forma
que el exceso de energía acabe en forma de energía térmica.

La desexcitación colisional es común en sistemas de plasma y en interacciones entre

partículas cargadas en la materia.

40
 Fenómenos de absorción de energía cuando el átomo se excita y emisión posterior de esa energía
cuando el átomo se des-excita.

Tras definir la materia como el conjunto de átomos y describir cómo está constituido el
átomo, su estado fundamental y como se puede excitar éste. Ahora es necesario definir
el otro componente de la interacción de la radiación con la materia.

2.1.2 Las radiaciones

La radiación es la emisión y propagación de energía en forma de onda electromagnética

(rayos x, rayos gamma) o bien en forma de partícula subatómica (alfa, beta).

Existen diferentes tipos de radiación, incluyendo la radiación electromagnética (como

los rayos X y gamma), la radiación de partículas (como los electrones, protones o
neutrones) y la radiación corpuscular (como los rayos alfa y beta).

La radiación puede ser natural (producida por fuentes naturales, como el sol o
materiales radiactivos en la Tierra) o artificial (generada por actividades humanas, como
en aplicaciones médicas o industriales

41
Podemos dividir la radiación en dos tipos:

• Ionizantes: son un tipo de radiación que posee suficiente energía para ionizar
átomos o moléculas, es decir, para remover electrones de sus órbitas, creando
iones cargados eléctricamente (introducir una carga neta en un átomo neutral).
Esto puede ocurrir mediante la emisión de partículas subatómicas cargadas,
como los rayos alfa (núcleos de helio), los rayos beta (electrones o positrones) y
los rayos cósmicos, así como mediante la emisión de radiación electromagnética
de alta energía, como los rayos X y los rayos gamma.

• No ionizantes: las que no la tienen. La luz UV, luz visible, infrarrojos, microondas
y radiofrecuencias.

VÍDEO DE INTERÉS

Conoce a través de este vídeo las radiaciones ionizantes y no ionizantes:

42
 a) Radiaciones electromagnéticas:

Las radiaciones electromagnéticas (en adelante REM) son formas de propagación

de energía a través del vacío o de un medio material, en forma de campos
eléctricos y magnéticos perpendiculares y oscilantes entre sí. Poseen un espectro
que atiende a la cantidad de energía que poseen y abarcan desde las ondas de
radio hasta los rayos gamma, y se caracterizan por su frecuencia y longitud de
onda.

Son fundamentales en fenómenos como la luz visible, las señales de radio y

televisión, los rayos X y otras aplicaciones tecnológicas. Aunque algunas
radiaciones pueden ser perjudiciales en altas dosis, también son esenciales para
la vida y tienen diversas aplicaciones en medicina, comunicaciones y muchas otras
áreas.

b) Radiaciones corpusculares:

Además de las REM, existen otro tipo de radiaciones llamadas corpusculares que,
por su energía, pueden llegar a ionizar la materia. Estas radiaciones tienen
propiedades particulares, como su masa, carga eléctrica y capacidad de
penetración, y pueden interactuar con la materia de diferentes maneras.

Ya no se trata de una onda sino de emisiones de partículas y son la alfa (escasa

penetración), beta – (algo más penetrantes), beta+ (más penetrantes), neutrones
(uso en radioterapia dermatológica contra neoplasias cutáneas). Las ondas alfa y
beta aportan energía y además carga, por lo que pueden ionizar la materia de
forma directa (aportan carga al átomo con el que colisionan). Los neutrones no
aportan carga (son neutros) pero son capaces de ionizar la materia porque aportan
alta energía (con esa energía son capaces de extraer un electrón cortical y
provocar la ionización del átomo).

Las radiaciones corpusculares pueden ser emitidas por fuentes naturales, como el
sol, o por fuentes artificiales, como reactores nucleares o aceleradores de
partículas.

La siguiente tabla pone de manifiesto cómo las radiaciones electromagnéticas (rayos

gamma y rayos X) tienen una menor longitud de onda y son las más energéticas. Al ser
más energéticas, cuando interaccionen con los átomos que componen la materia, tienen
más capacidad para provocar la ionización de estos, es decir, tienen energía suficiente
como para arrancar un electrón cortical del átomo y provocar su ionización.

43
 Espectro de radiación, longitudes de ondas y energía.
Fuente: Las radiaciones no ionizantes y su efecto sobre la salud. Rev Cubana Med Milit 2006;35(3).

Como se aprecia en la tabla, la que tiene más capacidad para hacer esto es la radiación
gamma. Esto es muy importante cuando hablamos de un tratamiento de radioterapia,
donde se utiliza la radiación para destruir un tumor.

En este caso, la materia es la masa tumoral, compuesta por células que en último
término están formadas por átomos. Si aplicamos contra el tumor una radiación con alta
energía estaremos provocando la ionización de esos átomos, lo que conlleva a una
destrucción de esas células, ya veremos más adelante cómo influye la radiación sobre
las células.

Si hablamos del uso de la radiación para obtener una imagen que posibilite un
diagnóstico, es decir, lo que realiza un técnico de imagen, habrá que tener en cuenta la
energía con la que se aplican los rayos X (en la tabla la segunda energéticamente
hablando) ya que hay que conseguir obtener una imagen que defina bien la anatomía
del paciente, pero no provocando una alta ionización de sus átomos puesto que eso
provocaría más daño al paciente. Indiscutible es, que el uso de radiación ionizante en un
paciente, sea el fin que sea, provoca daño en éste.

En las siguientes tablas se refleja las aplicaciones de las diferentes radiaciones

electromagnéticas, ionizantes y no ionizantes.

44
 TIPO DE REM APLICACIONES Y EFECTOS DE LAS REM
- Tienen efecto fototérmico.
- Se usan en telecomunicaciones (TV, radios,
RADIOFRECUENCIAS móviles).
- En medicina se emplea la onda corta por su
efecto térmico.
- Tienen efecto fototérmico.
- Se emplea en telecomunicaciones (radares),
MICROONDAS gastronomía.
- En medicina se emplea como medio terapéutico
por su efecto térmico sobre los tejidos.
- Tiene efecto fototérmico superficial, no más de
3cm sobre la piel a tratar.
RADIACIÓN INFRARROJA
- Aplicaciones en termoterapia, fototerapia,
datación de muerte.

TIPOS DE REM APLICACIONES Y EFECTOS DE LAS REM

- Efecto foto lumínico.
LUZ VISIBLE
- Fines domésticos, sociales, industriales.
- Tiene efecto fotoquímico sobre los tejidos.
RADIACIÓN - Efecto estético (bronceador).
ULTRAVIOLETA - Se emplea como método esterilizante sobre
gérmenes.
- Se emplean como medio de esterilización en la
industria farmacéutica (jeringas, agujas),
alimentaria (carne de cerdo contra la
triquinosis), esterilización de aguas residuales.
- A nivel sanitario:
RADIACIONES • Diagnóstico: Rx en radiodiagnóstico y
IONIZANTES: RAYOS X, y Rgamma en Medicina Nuclear
(gammagrafía, RIA).
• Tratamiento: Radioterapia.
• Investigación: Inmunología, Medicina
nuclear, Oncología.
• Dosimetría.
Tablas 4 y 5: Radiaciones electromagnética ionizantes y no ionizantes y sus aplicaciones y efectos.

45
2.1.3 Interacción radiación y materia

Una vez estudiadas la materia y las radiaciones, vamos a pasar a explicar cómo se da la
interacción de las radiaciones con la materia.

La interacción entre la radiación y la materia es un fenómeno fundamental en física.

Cuando una radiación interacciona con la materia su energía se transfiere a los átomos
que conforman la materia, y esta energía puede ser absorbida o no.

Algunas interacciones comunes incluyen la absorción, donde la materia absorbe energía

de la radiación; la dispersión, donde la radiación cambia de dirección al encontrarse con
partículas en la materia; y la emisión, donde la materia emite radiación como resultado
de su excitación. Además, las radiaciones corpusculares pueden ionizar la materia al
desprender electrones de los átomos.

Existen dos tipos de interacciones o colisiones:

Colisiones elásticas: la energía que incide en la materia no es absorbida. Los objetos en

colisión intercambian energía y momento, pero no hay pérdida de energía cinética
debido a la deformación o disipación. La radiación conserva su energía.

Colisiones elásticas.

46
b) Colisiones inelásticas: La radiación pierde parte o toda su energía, la materia la
absorbe. Se produce un intercambio de energía.

Colisiones inelásticas.

De la interacción inelástica se derivan los siguientes fenómenos:

• Absorción: la energía transferida de la radiación incidente sobre la materia. Como

consecuencia se produce ionización de la materia, generándose iones (electrones
y cationes) que pueden tener efectos biológicos.

• Dispersión: es la salida de la radiación incidente en todas direcciones cuando

atraviesa la materia. Esto disminuye la calidad de la imagen y aumenta la radiación
ambiental en la sala de exploración al dirigirse en todas direcciones.

• Atenuación: es la disminución de la intensidad de la radiación incidente al

atravesar la materia. Las diferencias en la atenuación que se producen cuando los
rayos X atraviesan nuestro organismo son las que permiten obtener la imagen
radiológica.

47
Para explicar los efectos de la interacción de la radiación con la materia vamos a
diferenciar los producidos por radiaciones ionizantes electromagnéticas y por
interacciones corpusculares:

A) POR RADIACIONES IONIZANTES ELECTROMAGNÉTICAS.

Son las radiaciones X y γ. Cuanto estas interaccionan con la materia se pueden producir
diferentes efectos según sea su energía y las características físicas de la materia.

-Por colisión elástica:

+Dispersión clásica o coherente o Thompson: es un proceso de interacción de la

radiación con partículas cargadas que no altera significativamente la energía de la
radiación, pero puede cambiar su dirección de propagación.

-Por colisión inelástica:

+Efecto fotoeléctrico: los electrones son liberados de un material cuando es

expuesto a la radiación electromagnética, como la luz.

+Efecto Compton: es un fenómeno en el que un fotón interactúa con un electrón

y pierde parte de su energía. Durante esta interacción, el fotón se dispersa y cambia su
dirección original. Este efecto es una evidencia de la naturaleza dual de la radiación
electromagnética y su comportamiento como partículas (fotones). El efecto Compton es
importante en la comprensión de la dispersión de rayos X y en la medida de la longitud
de onda de los fotones dispersados.

+Producción de pares: es un proceso en el cual un fotón de alta energía se

transforma en una partícula y su antipartícula correspondiente. Esto ocurre en presencia
de un campo electromagnético intenso, como el campo de un núcleo atómico o un
campo fuerte generado por un acelerador de partículas. La energía del fotón se
convierte en la masa de las partículas, creando un par de partícula-antipartícula, como
un electrón y un positrón. La producción de pares es un fenómeno fundamental en la
física de partículas y juega un papel importante en la comprensión de la radiación y la
interacción de partículas de alta energía con la materia.

48
DISPERSIÓN CLÁSICA, COHERENTE O THOMPSON.

Se produce cuando un fotón de radiación X colisiona con un átomo interaccionando con

un electrón cortical sin arrancarlo del átomo, originando una radiación emergente con
la misma energía, pero con un cambio de dirección.

Este efecto se produce para radiaciones de longitud de onda larga (poco energéticas, E
menor de 10eV). Se produce dispersión de energía, pero no hay absorción ni atenuación.
Es una interacción no ionizante que carece de importancia en radiodiagnóstico, ya que
no influye en el proceso de obtención de la imagen radiológica.

EFECTO FOTOELÉCTRICO O ABSORCIÓN REAL.

Es el efecto que se produce cuando un fotón de rayos X choca con un electrón cortical
de las capas más internas cediéndole toda su energía, ocasionando su salida del átomo
con una determinada energía cinética.

El fotoelectrón se desplaza en la materia que lo rodea y puede colisionar con otros

electrones e incluso liberarlos de sus átomos en forma de electrones secundarios, que a
su vez pueden producir más electrones secundarios.

Debido a este efecto, el átomo queda ionizado positivamente y el hueco dejado por el
fotoelectrón es rellenado rápidamente por otro electrón cortical más externo, lo que
origina una emisión de energía en forma de radiación.

49
En este efecto la absorción es máxima, ya que el fotón transmite toda su energía al
electrón.

Se muestra el efecto fotoeléctrico.

La dispersión, en general, es nula porque el electrón absorbe toda la radiación y nada se

dispersa y, además, las radiaciones emergentes continúan interaccionando con la
materia, ocasionando más absorción. Los rayos X que causan efecto fotoeléctrico se
atenúan cuando interaccionan con la materia.

La radiación es absorbida por el medio, no existiendo radiación difusa sobre la placa.

Pero el hecho de que los fotones característicos sean absorbidos y el elevado número
de interacciones que se producen, dan lugar a que la energía depositada en el paciente
y la ionización producida sea mayor que en ninguna otra forma de interacción.

Por tanto, el efecto fotoeléctrico es beneficioso para producir la imagen, pero no lo es

en cuanto a la protección del paciente.

50
 Se resume el efecto fotoeléctrico.

VÍDEO DE INTERÉS

En este interesante vídeo nos explican las interacciones de la radiación con la materia:

EFECTO COMPTON O DISPERSIÓN REAL.

Es aquel efecto producido cuando un fotón de rayos X de alta energía choca con un
electrón cortical ocasionando su salida del átomo con una determinada energía cinética,
así como la emisión de un nuevo fotón de rayos X menos energético en una dirección
diferente.

51
 Efecto Compton.

En el efecto Compton se produce una pequeña absorción, una gran dispersión y una
reducida atenuación de los rayos X.

Casi toda la radiación dispersa o difusa producida en radiodiagnóstico es debida a éste.

Los rayos X dispersados aportan borrosidad (velo), obligando al uso de anti-difusores.

Se resume el efecto Compton.

52
Los rayos X dispersos incrementan la radiación ambiental de la sala de exploración y una
menor energía al paciente, por lo que se obtendría una mejor protección del mismo.

LONGITUD DE
RADIACIÓN X ABSORCIÓN DISPERSIÓN ATENUACIÓN
ONDA/ENERGÍA
DISPERSIÓN MUY
NULA MÁXIMA NULA
THOMSON LARGA/POCO
EFECTO PRÁCTICAMENTE
MÁXIMA MUCHA MEDIA/MEDIA
FOTOELÉCTRICO NULA
EFECTO MEDIA-
ALGUNA MUCHA PEQUEÑA
COMPTON CORTA/MUCHA
Tabla resumen de los efectos más importantes que sufren las radiaciones según el tipo de interacción
con la materia.

PRODUCCIÓN DE PARES.

Es aquel proceso de interacción que se produce cuando un fotón súper-energético,

generalmente gamma (E superior a 1,022MeV) se ve influido por un núcleo,
ocasionando su transformación en un par de partículas de carga opuesta (electrón y
positrón).

La atenuación producida por este efecto es del 100%, siendo la absorción es máxima y
la dispersión nula, ya que la energía se convierte en masa.

Producción de pares.

53
La imagen radiológica procede de la diferencia entre los rayos X absorbidos
fotoeléctricamente y los rayos X no absorbidos (efecto compton) y esto se conoce como
absorción diferencial.

Resumen de la producción de pares.

B) POR RADIACIONES IONIZANTES CORPUSCULARES.

Se incluyen las radiaciones directamente ionizantes: partículas a, b- y b+. Cuando un haz

de partículas atraviesa la materia se producen los siguientes fenómenos de interacción.

a) Colisión elástica: La partícula interacciona con el átomo, de tal forma que ésta es
desviada comunicándole al medio parte de su energía, pero sin alterarlo
sustancialmente.

b) Colisión inelástica: es el proceso de choque de partícula cargada sobre un átomo, de

tal forma que esta es desviada, y le comunica al medio su energía cinética. Según sea
esta energía ocasionará:

-Excitación: cuando choca con el electrón cortical y expulsa al mismo a una capa
de nivel superior de energía.

-Ionización: cuando choca con el electrón cortical y lo expulsa fuera del átomo.

54
En ambos fenómenos el átomo vuelve a su situación original. En el primer caso el átomo
se des-excitará, el electrón vuelve a su capa y se emite una energía y, en el segundo
caso, el átomo se estabilizará eléctricamente, emitiéndose radiación característica.

c) Colisión radiactiva: colisiona una partícula cargada cerca de un núcleo atómico y sufre
tal influencia que esta modifica sustancialmente su movimiento (se frena y desvía)
perdiendo gran energía cinética que se transforma en radiación electromagnética
denominada radiación de frenado.

FUNDAMENTOS FÍSICOS DE LA DETECCIÓN DE LA RADIACIÓN.

Los fundamentos físicos de la detección de la radiación se basan en la interacción de la

radiación con la materia y la posterior detección de los efectos producidos. Estos
fundamentos incluyen:

• Interacción radiación-materia: La radiación puede interactuar con la materia de

diversas formas, como la ionización, la excitación de electrones, la dispersión o el
efecto fotoeléctrico. Estas interacciones generan señales detectables.

• Principio de detección: Los detectores de radiación están diseñados para captar y

convertir los efectos de la interacción radiación-materia en señales eléctricas o
registros visibles.

• Sensibilidad: La capacidad de un detector para responder a diferentes tipos de

radiación depende de sus propiedades físicas y diseño. Algunos detectores son
más sensibles a ciertos tipos de radiación, como los detectores de centelleo para
rayos gamma o los detectores de ionización para partículas cargadas.

• Medición y análisis: Los detectores proporcionan información sobre la radiación

detectada, como su energía, flujo o dosis. Estos datos se pueden analizar y utilizar
para diversos fines, como la monitorización de la radiación, la investigación
científica o el diagnóstico médico.

• Calibración y estándares: Los detectores deben calibrarse utilizando fuentes

conocidas de radiación para asegurar mediciones precisas y confiables. Además,
existen estándares internacionales que establecen las unidades y procedimientos
de medición de la radiación.

Las radiaciones ni huelen, ni se ven, ni se escuchan, por lo que es necesario buscar

mecanismos para poderlas detectar y cuantificar.

55
Dichos mecanismos están basados en los efectos que provoca la radiación al chocar con
la materia y son:

• Por medio de los efectos cualitativos: basados en la energía de la radiación, tipo

de radiación, longitud de onda, frecuencia, kilovoltaje. Su valoración en medición
se denomina dosimetría cualitativa. A mayor frecuencia radiación, menor longitud
de onda, mayor energía (X y g).

• A través de los efectos cuantitativos: se basa en la cuantificación de determinados

efectos debidos a la intensidad de la radiación (número de fotones) cuando choca
con la materia. Entre ellos: atenuación (penetrabilidad), luminiscencia, efectos
fotográficos, ionizante del aire, térmico, biológico, conductibilidad eléctrica.

PARA SABER MÁS

Conocer la energía absorbida de radiación ionizante tiene aplicaciones a nivel sanitario:

-Aplicaciones en el diagnóstico (radiodiagnóstico y en Medicina Nuclear).

-Aplicaciones terapéuticas (radioterapia).

-Aplicaciones dosimétricas (para detectar y cuantificar la radiación).

-Investigación (RIA).

Y la dosimetría cuantitativa es la encargada de medirla.

-A mayor energía radiación (X y γ), mayor penetrabilidad en la materia.

-A mayor Z (tejidos duros), mayor atenuación de la radiación, por tanto, menor penetración y mayor
absorción.

DETECTORES UTILIZADOS EN INSTALACIONES RADIOLÓGICAS.

Los detectores son aquellos aparatos que miden los efectos de las radiaciones ionizantes
a su paso por la materia.

Se clasifican según:

56
1. Punto de vista de lo que se mide:

a) Monitores de tasas de dosis: aquellos que miden la tasa de exposición en el lugar de

trabajo. Los hay fijos y móviles y constan de las siguientes partes:

-Detector: es lo que capta el efecto. Ejemplos:

• Cámara de ionización (capta la ionización).

• Detector de centelleo (capta la termoluminiscencia).
• Detector de semiconductores (capta la emisión de electrones).

-Registro: equipo electrónico, con un medidor analógico o digital, que expresa la tasa de
dosis de exposición.

-Sistema de señal: dispositivo no obligado que se pone en marcha con sonido (señal
acústica) o con luz (señal luminosa) cuando se excede con una determinada dosis.

b) Monitores de contaminación radiactiva: aparatos usados para medir y detectar la

contaminación de los radionúclidos producidos en el aire o en una superficie. Hay
monitores de aire (los radionúclidos se quedan adheridos a un filtro en el que el detector
mide la radiactividad) y monitores de superficie. Un ejemplo son los detectores de
conteo proporcional que se utilizan para medir la radiación en forma de partículas
cargadas, como los detectores de contador Geiger-Müller (GM), que son ampliamente
utilizados para la detección de radiación ambiental.

c) Dosímetros: dispositivos de vigilancia radiológica individual que miden la dosis

absorbida durante el tiempo de exposición (normalmente la jornada laboral). Estos
detectores están diseñados para medir la dosis de radiación acumulada durante un
período de tiempo. Los hay de bolsillo (miden ionización), de película (miden efecto
fotoquímico o fotográfico), de termoluminiscencia, ópticamente estimulados (OSL) o
electrónicos (p. ej., dosímetros de diodo).

2. Punto de vista de la señal que capta:

a) Detectores de señal eléctrica: al pasar la radiación, el aparato produce un impulso

eléctrico (cámara de ionización, detector proporcional, detector Geiger-Müller).

b) Detectores de señal visual: al pasar la radiación, el aparato produce una señal visual
al ojo humano, por ejemplo, una fotografía. Los hay de película, de cámara de niebla, de
cámara de burbujas, etc.

57
3) Punto de vista de la protección radiológica:

a) Detectores: aparatos que captan los efectos ambientales de la radiación. Algunos de

los detectores comúnmente utilizados son:

• Detectores de ionización: Estos detectores miden la radiación ionizante mediante

la ionización de un gas o material sólido. Los detectores de ionización más
utilizados son los detectores de cámara de ionización, los detectores de tubo de
gas y los detectores de estado sólido.

• Detectores de centelleo: Estos detectores convierten la radiación en luz visible

mediante materiales que emiten luz cuando son excitados por la radiación. Los
detectores de centelleo incluyen cristales de centelleo, plásticos centelleadores y
detectores de centelleo líquido.

• Detectores de estado sólido: Estos detectores utilizan materiales

semiconductores, como el silicio o germanio, para medir la radiación. Los
detectores de estado sólido ofrecen una respuesta rápida y alta sensibilidad, y se
utilizan en aplicaciones como la espectrometría gamma.

b) Dosímetros: aparatos que captan los efectos de la radiación sobre los individuos. Los
dosímetros pueden ser de película sensible a la radiación que se expone y procesa para
obtener una imagen radiográfica, termoluminiscente (TLD), etc.

Dosímetro.

58
2.2 Detectores de ionización gaseosa. Cámara de ionización,
contador proporcional y contador Geiger

El organismo humano no puede percibir directamente muchos agentes físicos del

mundo que le rodea, entre los que figuran las radiaciones. Por tal motivo, se han ideado
procedimientos y aparatos para detectar, medir y analizar las radiaciones a fin de
prevenir sus efectos perjudiciales y poder, en cambio, sacar ventaja de sus múltiples
aplicaciones.

Los detectores de ionización gaseosa son dispositivos que utilizan un gas para detectar
y medir la radiación ionizante, aprovechando la ionización producida por la radiación en
el gas de detección. Son ampliamente utilizados debido a su sensibilidad, precisión y
capacidad para medir diferentes tipos de radiación ionizante. Se utilizan en aplicaciones
que van desde la protección radiológica hasta la investigación científica y la medicina.

Comparativa de los detectores de cámara de ionización. El Geiger soporta más tensión.

59
1) Cámara de ionización.

Detector que mide la tasa de exposición frente a radiaciones X, gamma y beta (-).

Se compone de:

-Recinto cilíndrico: encierra un gas a presión (aire o gas noble)

-Electrodos: positivo central y negativo es una fina cubierta de metal que deja pasar la
radiación. Entre ambos se establece una diferencia de potencial conocida.

-Interacción: espacio donde la radiación produce ionización sobre el gas sobre el gas y
esta produce cambios en la diferencia de potencial y así se puede medir. La radiación
ioniza el gas, las partículas positivas impactan sobre el cátodo, lo que se traduce en
pulsos eléctricos detectados por el aparato; además, al desexcitarse los átomos se
emiten fotones (en forma de luz visible o UV) que vuelven a ionizar átomos.

Ejemplos: dosímetro de bolsillo, contador Geiger-Müller, contador proporcional, etc.

Se muestra esquemáticamente cómo funciona una cámara de ionización.

60
2) Detector Geiger-Müller.

Es una modalidad de cámara de ionización. Y funciona como tal. Trabajan a una elevada
tensión, suelen llevar un sistema exterior de registro, parecido a un reloj medidor, y un
sistema de señal acústica para avisarnos del riesgo de exposición. Los hay de detección
de partículas muy eficaces y de radiación x y gamma (50%).

Son indicadores de la presencia de radiación, no pueden medir su energía y determinar

qué tipo de radiación es, simplemente es un contador de partículas.

Se muestra esquemáticamente cómo funciona el detector Geiger-Müller (una cámara de ionización muy
empleada).

61
3) Contador proporcional.

Variante de cámara de ionización. Trabajan con tensiones superiores a las cámaras de

ionización, pero menores que los contadores Geiger. Detectan emisiones alfa y beta
añadiendo filtros para discriminarlas.

Ejemplo de contador proporcional.

2.3 Detectores de semiconductores

El principio de funcionamiento de los detectores semiconductores puede asemejarse al

de la cámara de ionización, donde el medio ionizable, en vez de un gas, consiste en un
semiconductor (Germanio o Silicio) de alta resistividad. Estos detectores se basan en los
principios de la ionización de los electrones en los materiales semiconductores por la
radiación incidente.

Las ventajas de los detectores semiconductores son:

• La alta densidad del medio ionizado; esto implica una considerable eficiencia de
detección por unidad de volumen efectivo del detector.

• La energía necesaria para producir un par de portadores de carga en los

semiconductores es aproximadamente 10 veces menor que en los gases, y 100
veces menor que en un centellador. Esto se puede concluir diciendo que tienen
una mejor resolución.

62
 • La movilidad de los electrones y huecos es elevada y por otra parte, es reducido el
volumen efectivo del medio detector; ello se traduce en un tiempo de recolección
de cargas muy breve (del orden del nanosegundo), en consecuencia es elevada la
resolución en tiempo.

• Pueden obtenerse fácilmente detectores muy delgados de manera que absorban

una fracción de la energía de las partículas incidentes, a fin de medir su ionización
específica (dE/dx).

Aunque tienen algún que otro inconveniente:

• Su alta conductividad en comparación con la de los gases, lo cual se traduce en

ruido que tiende a enmascarar la medición de partículas ionizantes de muy baja
energía.

Algunos tipos de detectores de semiconductores son:

• Detectores de estado sólido: Estos detectores utilizan un material semiconductor,

como el silicio o el germanio, en forma de un cristal o una lámina delgada. La
radiación ionizante deposita energía en el semiconductor, generando pares
electrón-hueco y produciendo una señal eléctrica proporcional a la radiación
incidente. Estos detectores ofrecen alta sensibilidad y precisión en la medición de
la radiación.

• Detectores de silicio de un solo contador: También conocidos como detectores de

silicio p-i-n (p-i-n diode), se basan en la estructura de capas de un material
semiconductor tipo p, una región intrínseca (i) y un material tipo n. La radiación
ionizante genera pares electrón-hueco en la región intrínseca, generando una
corriente proporcional a la radiación detectada.

• Detectores de silicio de estado líquido: Utilizan una solución de silicio líquido,

donde la radiación ionizante produce pares electrón-hueco que generan una señal
de corriente. Estos detectores son utilizados en aplicaciones de dosimetría
personal y monitoreo de radiación.

• Detectores de semiconductor compuesto: Algunos detectores utilizan materiales

semiconductores compuestos, como arseniuro de galio (GaAs) o arseniuro de
indio-galio (InGaAs), que ofrecen características especiales para la detección de
ciertos rangos de radiación, como el infrarrojo cercano.

63
2.4 Detectores de centelleo. Cristales luminiscentes,
fotomultiplicador y centelleo en fase líquida

Los detectores de centelleo son dispositivos que utilizan materiales que emiten luz
(centelleo) cuando son irradiados por radiación ionizante. Estos detectores usan para su
medición el fenómeno de luminiscencia. Esta es la propiedad de emitir luz visible de
ciertos átomos o moléculas.

Cuando pasa la radiación ionizante sobre estas moléculas produce en ellas una
excitación, que al des-excitarse, emiten su energía acumulada en forma de luz.

Tienen los siguientes componentes:

• Cristal de centelleo: Es la sustancia luminiscente donde llegan los fotones de la

radiación. Hay cristales inorgánicos (sulfuro de zinc, yoduro de sodio) y orgánicos
(antraceno, estilbeno, terfenilo).

• Acoplamiento óptico: canalizador o cono de luz que lleva el fotón lumínico al tubo
fotomultiplicador.

• Tubo fotomultiplicador: En él se sitúa el fotocátodo, que produce electrones

cuando incide sobre él la luz, los electrones se amplifican en los dínodos y son
recogidos por el fotoánodo (un millón de electrones por cada electrón).

• Registro: recoge la señal amplificada que sale del fotoánodo.

Esquema del interior de un detector de centelleo.

64
 Esquema del funcionamiento de un detector de centelleo en fase líquida.

Algunos tipos comunes de detectores de centelleo son:

• Cristales de centelleo: Estos detectores están compuestos por cristales

inorgánicos, como el yoduro de sodio (NaI), el ioduro de cesio (CsI) o el óxido de
bismuto germanato (BGO). Cuando la radiación ionizante incide en el cristal, los
electrones son excitados a estados de energía más alta y, al relajarse, emiten
fotones de luz. Estos fotones son detectados y cuantificados para medir la
radiación.

• Plásticos centelleadores: Estos detectores utilizan materiales plásticos orgánicos,

como el poliestireno o el polivinilo tolueno (PVT), impregnados con compuestos
que exhiben centelleo. Cuando la radiación interactúa con el plástico, los
electrones se excitan y generan fotones de luz. Estos fotones son detectados y
convertidos en señales eléctricas.

• Detectores de centelleo líquido: En estos detectores, un solvente orgánico líquido

contiene un soluto que exhibe centelleo cuando es excitado por la radiación
ionizante. La luz generada es detectada por fotomultiplicadores y convertida en
señales eléctricas para su análisis.

• Detectores de centelleo de estado sólido: Estos detectores combinan materiales

de centelleo inorgánicos u orgánicos con fotodetectores de estado sólido, como
fotodiodos o fotomultiplicadores de silicio. La radiación incidente genera luz de
centelleo en el material, que es detectada y convertida en señales eléctricas.

65
2.5 Detectores de termoluminiscencia

Los detectores de termoluminiscencia (TL) son dispositivos utilizados para medir la

radiación ionizante mediante el fenómeno de emisión de la termoluminiscencia (TL),
que es una técnica muy empleada en dosimetría que se basa en la propiedad que tienen
la mayor parte de los materiales cristalinos de almacenar parte de la energía que
absorben al ser expuestos a las radiaciones ionizantes. Posteriormente, al ser calentados
emiten dicha energía en forma de luz que puede medirse con un fotomultiplicador.

Fotomultiplicador.

Los principales componentes de un detector de TL son:

• Material termoluminiscente: Es un material que tiene la capacidad de almacenar

energía radiante cuando es expuesto a radiación ionizante. Ejemplos comunes
incluyen los dosímetros de LiF:Mg,Ti y los dosímetros de aluminato de litio
(LiAlO2).

• Exposición a la radiación: El material termoluminiscente es previamente expuesto

a la radiación ionizante que se desea medir. Durante esta exposición, los
electrones y huecos generados por la radiación se capturan en trampas dentro del
material.

• Calentamiento: Después de la exposición a la radiación, el detector se calienta

gradualmente a una temperatura determinada. Este calentamiento provoca que
los electrones y huecos almacenados en las trampas liberen su energía, que se
emite en forma de luz.

66
 • Detección de la luz emitida: La luz emitida durante el calentamiento es detectada
por un fotomultiplicador o un dispositivo fotosensible similar. La señal eléctrica
generada es proporcional a la cantidad de radiación ionizante recibida durante la
exposición.

Los detectores de termoluminiscencia son utilizados en dosimetría personal y

monitoreo de radiación, ya que permiten medir la dosis acumulada durante un período
de tiempo. También se utilizan en la datación arqueológica y geológica, ya que los
materiales termoluminiscentes pueden registrar la radiación natural a lo largo del
tiempo.

2.6 Detectores de película radiográfica

Los detectores de película radiográfica son utilizados en radiografía convencional para

la obtención de imágenes médicas o industriales. Estos detectores consisten en una
película fotosensible que se expone a la radiación ionizante y luego se procesa para
producir una imagen visible, detectan el efecto fotoquímico, al medir la relación entre
la dosis absorbida y el ennegrecimiento de la placa fotográfica (al aumentar el
ennegrecimiento significa que la radiación también ha aumentado).

Tiene dos componentes:

• Película fotográfica: en forma de placa, susceptible de impresionarse

(ennegrecerse) por la radiación.

• Filtros: filtros superpuestos (Al, Cu, Pb) con el fin de analizar la calidad de la
radiación.

La dosis total se calcula mediante comparación con películas estandarizadas, con

fuentes de radiación conocidas.

Un inconveniente es que la lectura no es inmediata, ya que tarda dos o tres semanas.

Como ventajas, es económico y puede ser un documento objetivo para cualquier

comprobación posterior, ya que la película fotográfica del dosímetro se puede archivar.

67
 Esquema del funcionamiento básico de un detector de película fotográfica.

2.7 Detectores de neutrones

La dosimetría de neutrones, se basa en el empleo de detectores térmicos neutrónicos

(problema con que los neutrones al no tener carga no ionizan la materia) que se asocian
a detectores de ionización o de centelleo. Hay tanto dosímetros como detectores
neutrónicos de área.

Algunos de los detectores comunes de neutrones son:

• Detectores de centelleo de neutrones: Estos detectores utilizan materiales que

emiten luz o centelleo cuando los neutrones interactúan con ellos. Los materiales
comunes incluyen el centelleador de vidrio de boro (Li-6/ZnS), el centelleador de
plástico de polietileno de boro (Li-6/PVT) y el centelleador de antraceno. El
centelleo emitido se detecta y se convierte en una señal eléctrica proporcional al
flujo de neutrones.

• Detectores de gas: Los detectores de gas aprovechan la interacción de los

neutrones con un gas para producir una señal detectable. Algunos detectores de
gas comunes incluyen los detectores de corriente de gas, como los detectores de
corriente proporcional (He-3, BF3) y los detectores de cámara de ionización (He-
3).

• Detectores de activación: Estos detectores implican el uso de materiales que

pueden capturar neutrones y convertirse en un isótopo radiactivo. La cantidad de
isótopo radiactivo generado es proporcional al flujo de neutrones. Los materiales
utilizados comúnmente incluyen el indio-115, el oro-198 y el bismuto-209.

68
 • Detectores de coincidencia de neutrones: Estos detectores aprovechan la
propiedad de la reacción de fisión para detectar neutrones. Cuando un neutrón
interactúa con ciertos núcleos fisibles, puede provocar la fisión nuclear y la
liberación de varios productos de fisión, como fragmentos nucleares y neutrones
secundarios. La detección simultánea de estos productos de fisión permite la
identificación y conteo de neutrones.

Se muestran varios modelos comerciales de monitores neutrónicos.

Los neutrones al ionizar el boro presente en el detector desprenden partículas alfa que son detectadas
por cámaras de ionización o detectores de centelleo. Es una forma indirecta de cuantificar las partículas
neutrónicas.

69
3. DOSIMETRÍA DE LA RADIACIÓN

Vuestro próximo paciente es un niño de cuatro años al que tenéis que hacerle un
tratamiento de terapia externa cerebral. Al finalizar la irradiación craneal, coges su
cartilla pediátrica dosimétrica para anotar con detalle la dosis de radiación que habéis
administrado al niño. Como futuro técnico de radioterapia, tu alumno tiene que conocer
los diversos instrumentos y medidas que nos ayudan a saber cuánta radiación reciben
los pacientes, el personal o incluso la que está en el ambiente.

3.1 Dosimetría ambiental y personal

La dosimetría es la ciencia que tiene por objeto la medida de la dosis absorbida.

La dosimetría ambiental y personal se refiere a la medición y evaluación de la radiación

ionizante en entornos ambientales y en individuos expuestos a fuentes de radiación en
su entorno laboral o diario. Estas dos áreas de dosimetría tienen como objetivo principal
determinar y controlar la cantidad de radiación a la que las personas están expuestas,
garantizando así la protección radiológica.

70
La dosimetría ambiental se centra en la monitorización de la radiación en el entorno,
como en áreas cercanas a centrales nucleares, plantas de tratamiento de materiales
radiactivos o sitios de almacenamiento de desechos radiactivos. Los sistemas de
dosimetría ambiental incluyen redes de monitoreo de radiación, detectores colocados
estratégicamente y equipos de monitoreo continuo para medir y registrar la radiación
ambiental.

Por otro lado, la dosimetría personal se ocupa de evaluar la exposición individual a la

radiación. Esto se logra a través del uso de dosímetros personales que los trabajadores
u otras personas que están potencialmente expuestas a la radiación llevan consigo
durante su trabajo o actividades diarias. Estos dosímetros miden y registran la dosis de
radiación acumulada por el individuo, permitiendo un seguimiento preciso de la
exposición personal.

La dosimetría ambiental y personal desempeña un papel fundamental en la protección

radiológica al proporcionar información sobre los niveles de radiación, identificar áreas
de preocupación y garantizar que los límites de dosis establecidos sean respetados. Esto
ayuda a minimizar los riesgos asociados con la radiación y a garantizar un entorno de
trabajo y vida seguro para las personas expuestas.

Para la vigilancia radiológica continua de los trabajadores expuestos a las radiaciones

ionizantes suelen realizarse dos tipos de controles:

a) Vigilancia radiológica del ambiente de trabajo que comprenderá:

• La medición de las tasas de dosis externas, especificando la naturaleza y

calidad de las radiaciones de que se trate.

• La medición de las concentraciones de actividad en el aire y la contaminación

superficial, especificando la naturaleza de las sustancias radiactivas
contaminantes y sus estados físico y químico.

b) Medida periódica de las dosis acumuladas por cada individuo durante su trabajo.

El primer tipo de medidas es el objetivo de la dosimetría ambiental, utilizando

dispositivos que registren las dosis en puntos claves de la instalación radiactiva, también
es necesario para cumplir el requisito de vigilancia radiológica del ambiente de trabajo
utilizar equipos que evalúen la actividad o concentración de actividad. A estos
dispositivos se les denomina monitores de radiación y de contaminación.

71
La medida de las dosis acumuladas por cada trabajador se realiza mediante la llamada
dosimetría personal, utilizando dispositivos que lleva cada persona permanentemente
y que registran por tanto la dosis que recibe individualmente.

La Dosimetría Personal abarca dos aspectos: Control y medida de las dosis recibidas por
irradiación externa (Dosimetría Personal Externa), y control y medida de la dosis recibida
por contaminación interna (Dosimetría Personal Interna).

Para el control y medida de las dosis recibidas por irradiación externa se emplean los
dosímetros personales.

La Dosimetría Interna evalúa dosis a partir de los datos de la actividad de un

determinado radionucleido incorporado en el organismo.

72
3.2 Comprobaciones previas al uso de monitores de
radiación

Los monitores de radiación son dispositivos esenciales para medir y controlar la

exposición a la radiación. Antes de utilizar los monitores de radiación, es necesario
realizar comprobaciones previas para asegurar su adecuado funcionamiento y
garantizar la protección tanto del personal expuesto como del entorno.

• Calibración: antes de utilizar un monitor de radiación, es esencial asegurarse de

que esté debidamente calibrado. Esto significa que la respuesta del dispositivo a
diferentes niveles de radiación debe estar calibrada de manera precisa y
confiable. La calibración se realiza utilizando fuentes de radiación conocidas y
trazables. Una calibración incorrecta puede llevar a mediciones inexactas y a una
mala evaluación de la exposición a la radiación.

• Verificación del estado funcional: puede incluir una inspección visual para
asegurarse de que no haya daños visibles en el dispositivo, como daños en la
pantalla o botones. También se debe verificar que el dispositivo encienda
correctamente y que todas las funciones operen según lo esperado.

• Prueba de alarma y ajustes de umbral: Los monitores de radiación a menudo

tienen alarmas que se activan cuando se superan ciertos niveles de radiación.
Antes de usar el monitor, se deben verificar las alarmas y asegurarse de que los
umbrales de alarma estén configurados adecuadamente según los niveles de
exposición deseado. Esto es esencial para que el personal pueda tomar medidas
preventivas si se alcanzan niveles de radiación peligrosos.

• Prueba de sensibilidad: realizar una prueba de sensibilidad utilizando una fuente

de radiación de prueba para asegurarse de que el monitor responda
adecuadamente a la radiación. Esta prueba verifica que el monitor esté
detectando y midiendo la radiación de manera precisa.

• Verificación de la fuente de energía: es importante verificar que el monitor de

radiación esté alimentado por una fuente de energía adecuada y que las baterías
estén cargadas si es necesario. Un monitor que no esté funcionando debido a
problemas de alimentación podría dejar al personal expuesto sin la capacidad de
medir la radiación.

73
 • Documentación y registro: cada vez que se realice una comprobación previa al
uso del monitor de radiación, se debe mantener un registro de las acciones
realizadas, los resultados obtenidos y cualquier problema identificado. Esto
ayuda a mantener un historial de mantenimiento y garantiza la trazabilidad.

3.3 Monitores y dosímetros de radiación empleados según el

tipo de radiación

La detección y medida de la radiación mediante monitores y dosímetros se basa en

alguno de los efectos producidos por dicha radiación en la materia que han sido
ampliamente comentados anteriormente, es decir:

a) Ionización de los gases.

b) Luminiscencia.

c) Disociación de la materia (producción de reacciones químicas, como por ejemplo el

ennegrecimiento de placas fotográficas).

3.4 Detectores de contaminación

Miden contaminación. Son de gran sensibilidad, captan niveles muy bajos de radiación.
Al recibir la señal, el aparato la amplifica para medir la radiación.

-Para emisores gamma: se usan contadores de radiactividad corporal, constituidos por

varios detectores de centelleo, los hay de cuerpo completo, de partes corporales
(brazos, piernas).

-Para emisores alfa y beta: se usan detectores en muestras biológicas (orina y/o heces)
y el dato se extrapola, de manera que se conozca el grado de incorporación inicial del
radionúclido.

74
 Detector de contaminación de pórtico.

3.5 Dosímetros personales y operacionales

Los dosímetros personales y operacionales son dispositivos utilizados en la dosimetría

para medir y registrar la exposición a la radiación en entornos laborales y otras
situaciones donde las personas pueden estar expuestas a radiación ionizante.

Aunque ambos tipos de dosímetros están diseñados para evaluar la exposición a la

radiación, se utilizan en diferentes contextos y con distintos propósitos.

75
 • Los dosímetros personales se utilizan para evaluar la exposición individual a la
radiación y se llevan consigo durante la jornada de trabajo o las actividades diarias.
Estos dosímetros están diseñados para ser usados cerca del cuerpo, generalmente
en la solapa o el cinturón, y registran la dosis acumulada de radiación a la que una
persona ha estado expuesta. Los dosímetros personales son especialmente
utilizados en entornos ocupacionales donde los trabajadores pueden estar
expuestos a radiación, como en la industria nuclear, medicina radiológica o
investigación científica.

• Por otro lado, los dosímetros operacionales, también conocidos como dosímetros
de área o dosímetros de vigilancia, se utilizan para medir la radiación en un área
específica, como una habitación, un laboratorio o un sitio de trabajo. Estos
dosímetros se colocan en lugares estratégicos para evaluar y monitorear los
niveles de radiación en tiempo real o a intervalos regulares. Los dosímetros
operacionales proporcionan información sobre los niveles de radiación en un área
determinada y se utilizan para garantizar el cumplimiento de los límites de dosis
establecidos y para evaluar los riesgos asociados con la exposición a la radiación
en el entorno laboral.

3.5.1 Dosímetro de bolsillo

El dosímetro de bolsillo es un tipo de dosímetro personal compacto y portátil que se

puede llevar fácilmente en el bolsillo o colgar en la ropa. Son monitores individuales que
detectan el efecto ionizante de la radiación en un medio gaseoso.

Estos dosímetros están diseñados para medir y registrar la dosis de radiación acumulada
por un individuo durante su jornada laboral o exposición a fuentes de radiación.
Se compone de:

• Hilo central: electrodo (-)

• Cámara de ionización: cámara revestida de grafico que actúa como electrodo (+).
Se carga a una diferencia de potencial de 150v.
• Electrómetro: mide la variación del potencial al pasar la radiación.
• Escala: mide la cantidad de radiación convertida en el electrómetro y es visible en
cualquier momento.

El dosímetro de bolsillo funciona utilizando tecnologías de detección de radiación, como

detectores de centelleo o detectores de estado sólido, para medir la radiación ionizante.
El dispositivo generalmente incluye un detector sensible a la radiación, un sistema de
registro y almacenamiento de datos, y una pantalla o indicadores para mostrar la dosis
acumulada o la tasa de dosis en tiempo real.

76
Estos dosímetros están configurados para medir y registrar la dosis de radiación en
unidades como el sievert (Sv) o el rem (Roentgen equivalent man). Algunos dosímetros
de bolsillo también pueden medir y registrar otras variables, como la tasa de dosis en
tiempo real, la energía del fotón o la respuesta a diferentes tipos de radiación.

Dosímetro de bolsillo.

3.5.2 Dosímetro de película

El dosímetro de película es un tipo de dosímetro utilizado para medir y registrar la dosis

de radiación recibida. Son monitores individuales que detectan el efecto fotoquímico, al
medir la relación entre la dosis absorbida y el ennegrecimiento de la placa fotográfica
(al aumentar el ennegrecimiento significa que la radiación también ha aumentado).

El dosímetro de película generalmente consiste en una base de plástico o cartón que

sostiene una emulsión fotosensible.

77
Tiene dos componentes:

• Película fotográfica: en forma de placa, susceptible de impresionarse

(ennegrecerse) por la radiación. La emulsión contiene granos de haluros de plata
que se ven afectados por la radiación ionizante. Cuando la película se expone a la
radiación, los granos de haluro de plata se ionizan y capturan los electrones
liberados por la radiación. Esta interacción produce cambios químicos en los
granos que son latentes y no visibles a simple vista.

• Filtros: filtros superpuestos (Al, Cu, Pb) con el fin de analizar la calidad de la
radiación.

La dosis total se calcula mediante comparación con películas estandarizadas, con

fuentes de radiación conocidas y mediante técnicas de densitometría, la imagen se
analiza y se traduce en una medida cuantitativa de la dosis de radiación acumulada. La
densidad de la imagen en la película está relacionada con la dosis de radiación recibida.

Un inconveniente es que la lectura no es inmediata, ya que tarda dos o tres semanas.

Como ventajas, es económico y puede ser un documento objetivo para cualquier

comprobación posterior, ya que la película fotográfica del dosímetro se puede archivar.

Dosímetro de película abierto.

78
3.5.3 Dosímetro de termoluminiscencia

El dosímetro de termoluminiscencia (TLD) es un tipo de dosímetro utilizado para medir

y registrar la dosis de radiación ionizante recibida. Estos dosímetros se basan en el
fenómeno de la termoluminiscencia, que es la emisión de luz por parte de ciertos
materiales cuando se calientan después de haber sido previamente irradiados.

El dosímetro de TLD está compuesto por cristales o polvos de materiales

termoluminiscentes, como el fluoruro de litio con dopantes, como el manganeso o el
titanio. Posee unos filtros superpuestos con el fin de analizar la calidad de la radiación.
Estos materiales tienen la propiedad de atrapar la energía radiante durante la
irradiación y luego liberarla en forma de luz cuando se calientan.

Dosímetro personal.

79
3.5.4 Uso y cuidado del dosímetro

El uso y cuidado adecuados del dosímetro son fundamentales para garantizar

mediciones precisas y confiables de la dosis de radiación. Aquí hay algunas pautas
generales a seguir:

• Cualquier persona que trabaje con radiaciones ionizantes tiene obligación de

llevar el dosímetro personal, menos las que por su zona de trabajo se les asignen
las estimaciones hechas con la dosimetría de área.

• Nunca se expondrá el dosímetro a la acción directa de la radiación de forma

consciente, la lectura final dará falsos errores (falta con sanción).

• Es personal e intransferible y si se trabaja en distintos centros sanitarios se tendrá

un dosímetro por cada instalación.

• Si hay peligro de irradiar manos o cristalino se protegerá con guantes y gafas de

cristal plomado y se usará dosímetro de muñeca y otro adaptado a las gafas
(radiología intervencionista o cámara caliente en MN).

• Evitar darles golpes, ya que pueden descargarse (de bolsillo).

• No exponerlos a altas temperatura (termoluminiscencia), ya que daría errores en

la lectura.

• No exponerlos directamente a la luz (los de película).

• No sacarlos de la protección plástica que los envuelve.

• No exponerlos a humedad u otros factores ambientales.

• El dosímetro se sujetará sobre la ropa de trabajo a la altura del bolsillo del pecho
de la bata y si se utiliza un delantal plomado se colocará siempre debajo.

• Devuelva el dosímetro según las instrucciones específicas proporcionadas por el

proveedor o el responsable de dosimetría.

• Reemplace los dosímetros según las fechas de vencimiento o los intervalos de

reemplazo recomendados.

80
 TIPO DE DOSÍMETRO
VENTAJAS INCONVENIENTES
PERSONAL
- Lectura instantánea
DOSÍMETRO DE - Caros.
en cada acto de
BOLSILLO (PLUMA) - Frágiles.
trabajo.
- No son muy
- Fácil manejo. precisos-
DOSÍMETRO DE
- Se pueden almacenar - La dosis se mide
PELÍCULA
y volver a medir. después de varias
semanas.
- La precisión
depende del buen
DOSÍMETRO DE - Buena respuesta y calentamiento.
TERMOLUMINISCENCIA puede ser reutilizado. - La dosis se mide
después de varias
semanas.
Tabla comparativa principales dosímetros personales utilizados.

3.5.5 Instrumentos de detección para la dosimetría del paciente

Para conocer las dosis que se suministran como consecuencia de una exploración
radiológica/tratamiento se debe realizar una dosimetría del haz directo de radiación.

Para ello se puede emplear una cámara de ionización, aunque su volumen interfiere en
la exploración /tratamiento y no se puede usar mientras se realiza la exploración. Para
evitar esto se usan cámaras de transmisión, que son radiotransparentes y se pueden
usar durante la exploración.

También se pueden usar dosímetros de termoluminiscencia, en forma de pequeños

cristales (chip), que se posicionan sobre la superficie del paciente para determinar la
dosis recibida son los más utilizados.

La dosimetría en vivo es un elemento de control de calidad. Y a veces el único método

de conocer la dosis real suministrada a un paciente cuando el cálculo no es posible o es
inexacto. De este modo frecuentemente se determina la dosis en órganos críticos y en
tratamientos como en la irradiación corporal total.

81
 Dosímetro de termoluminiscencia.

Por último, los detectores de imagen médica, como los detectores de radiografía digital
(DR), los detectores de imagen Tomografía Computarizada (TC) o los de radiología
vascular, también se pueden utilizar para evaluar la dosis de radiación al generar
imágenes médicas y proporcionar información sobre la distribución de la dosis en el
paciente.

VÍDEO DE INTERÉS

Conoce más sobre la dosimetría personal en este vídeo:

82
3.6 Interpretación de lecturas dosimétricas

Según el Reglamento sobre Protección Sanitaria contra las Radiaciones Ionizantes (R.D.
783/2001, y modificación 1439/2010), la dosimetría individual, tanto externa como
interna, será efectuada por Entidades o Instituciones expresamente autorizadas y
supervisadas por el Consejo de Seguridad Nuclear (CSN).

Estos Servicios de Dosimetría deben informar al titular de la instalación de las dosis

recibidas por los trabajadores expuestos. En el cómputo de la dosis no se incluirán las
dosis debidas al fondo radiactivo natural, las derivadas de exámenes o tratamientos
médicos (como pacientes), ni las recibidas individualmente como miembros del público.

El titular de la instalación debe registrar dichas dosis en forma de un historial

dosimétrico individual que estará, en todo momento, a disposición del propio
trabajador. En el historial dosimétrico correspondiente a trabajadores de la categoría A,
el registro de las dosis debe incluir las dosis mensuales y las dosis acumuladas durante
cada período de doce meses y cinco años. En el caso de trabajadores de la categoría B,
se registrarán las dosis anuales determinadas o estimadas.

Los límites anuales de dosis para los trabajadores expuestos que aparecen en el citado
Reglamento hacen referencia a la magnitud "dosis efectiva". Como esta magnitud no es
directamente medible, en el caso de exposición externa, los límites de dosis se
consideran respetados si la dosis equivalente profunda no sobrepasa el límite de dosis
fijado para la exposición global, si la dosis equivalente superficial no sobrepasa el límite
de dosis fijado.

83
 Ejemplo de información dosimétrica.

84
RESUMEN FINAL

Como se ha comentado en la unidad las radiaciones no se ven, no se oyen y no se

escuchan, sin embargo, muchas de ellas pueden causar daños a la salud.

Hoy día son muchos los beneficios y las aplicaciones en diagnóstico y terapéutica, por
eso es necesario un pleno conocimiento de ellas. En esta unidad hemos estudiado los
tipos de radiaciones existentes, diferenciado las no ionizantes de las ionizantes, estas
últimas son las usadas en radiodiagnóstico y medicina nuclear y también son las que
conllevan más perjuicios para la salud. Es por esto último que se hace necesario el
estudio de aquellos instrumentos (detectores y dosímetros) y magnitudes que nos sirven
para medir y cuantificar estas radiaciones ionizantes y cómo nos afectan. Su estudio no
es sólo importante por sus aplicaciones en diagnóstico por imagen sino también en
tratamiento de pacientes con cáncer en el caso de la radioterapia. Como técnicos en la
materia es vital su conocimiento para saber cómo protegernos.

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