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Ganar al Conde de
Winchester
Sociedad secreta de las Floreros # 1
Traduccion y correccion: Sarita
Revisión Final: Moni Jiménez
Descripción:

La Señorita Calíope Haversham, tiene dieciocho días…

Dieciocho días antes que cumpla veintiún años y se convierta en solterona.

Dieciocho días antes que su herencia pase a su repugnante prima Beatriz.

Dieciocho días antes que se case con un extraño ... o pierda todo lo que tiene.

Pero Calíope no está preocupada. Ella tiene un plan. Uno que involucra un poco
de suerte, la ayuda de su osado mejor amigo y el cascarrabias (aunque muy guapo)
conde de Winchester. Todo lo que necesita hacer es obtener una invitación para
el baile más elitista de Londres (algo que no tiene esperanzas de conseguir),
convencer al conde para que baile (algo que nunca hace) y que se le proponga antes
que termine la noche (algo que tiene prometido nunca hacer).

¿Qué tan difícil puede ser? Descúbrelo en Winning the Earl of Winchester , el
primer libro de una nueva y caprichosa serie romántica de Regencia de la exitosa
autora Jillian Eaton.

2|Página
 Books Lovers
Este libro ha sido traducido por amantes de la novela romántica
histórica, grupo del cual formamos parte.
Este libro se encuentra en su idioma original y no se encuentra
aún la versión al español o la traducción no es exacta, y puede
que contenga errores. Esperamos que igual lo disfruten.
Es importante destacar que este es un trabajo sin fines de lucro,
realizado por lectoras como tú, es decir, no cobramos nada por
ello, más que la satisfacción de leerlo y disfrutarlo. No
pretendemos plagiar esta obra.
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de autor, por lo cual se podrán tomar medidas legales contra el
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compartimos con todos ustedes.

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 Contenidos

Descripción
Libros de Jillian Eaton
Prólogo
Capítulo Uno
Capítulo Dos
Capítulo Tres
Capítulo Cuatro
Capítulo Cinco
Capítulo Seis
Capítulo Siete
Capítulo Ocho
Capítulo Nueve
Capítulo Diez
Epílogo
The Secret Wallflower Society
About the Author
Courting the Countess of Cambridge

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 Prólogo

— ¿Está listo el sacerdote? — Calíope susurró, su mirada se dirigió nerviosamente a

las puertas de la iglesia. Lady Helena Darby, su dama de honor, asintió con un
entusiasmo desprevenido.
—En cualquier momento—, dijo brillantemente. —Nos avisarán cuando sea el
momento.
Más allá de la alta torre de la iglesia con su gran campana de bronce, el sol se hundía
lentamente en un cielo rosa y naranja. Pronto caería la noche, y cuando lo hiciera,
Calíope saldría por esas puertas no como una huérfana o una florero o una solterona,
títulos que la habían seguido durante toda su vida, sino como una esposa.
Una esposa.
Apenas podía creerlo, y una sonrisa temblorosa curvó sus labios mientras esperaba
que la llamaran dentro de la iglesia. Una ráfaga de viento se agitó, se subió al borde de
su vestido y tiró del sencillo chal azul que llevaba sobre sus hombros. Ella tembló, y
Helena notó el pequeño e involuntario movimiento con una ceja arqueada.
—¿Estás nerviosa? — preguntó.
—Sí—, admitió Calíope, porque lo estaba. Nerviosa y excitada, feliz y asustada. Las
emociones se mezclaban en su interior, cada una luchando por el dominio cuando su
corazón empezó a latir y sus palmas empezaron a transpirar dentro de sus guantes de
satén blanco.
—Eso es normal, supongo, pero no hay nada de lo que estar nerviosa. Todavía
estamos a varias horas de la fecha límite—. Helena se dio una palmadita en la mano. —
Todo ha funcionado espléndidamente, ¿no es así? Tú y él. No es que haya dudado
alguna vez que lo haría.
—Espléndidamente—, resonó Calíope.
Pero si eso fuera completamente cierto, ¿por qué se sentía de repente con el impulso
de girar sobre sus talones y salir disparada en la dirección opuesta?
Nervios pre-boda, se dijo a sí misma mientras una de las puertas se abría lentamente y
un sirviente al que reconoció como el valet de su futuro esposo les hizo un gesto para
entrar. Son sólo nervios pre-boda.
—Calíope—, su dama de honor siseó en su oído.
—¿Qué?

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 —Es hora de entrar ahora—. Helena la miró extrañamente, y demasiado tarde
Calíope se dio cuenta que había estado de pie y mirando la iglesia durante casi un
minuto.
—Por supuesto. Sólo ordenaba mis pensamientos.
—Sé que acabo de decir que tenemos horas, pero es mejor no forzar las cosas. Aquí,
déjame tomar tu chal—. Quitándole la prenda, Helena se la pasó a uno de los lacayos
que estaban junto al carruaje que llevaría a la pareja recién casada a su finca y luego
arregló a Calíope con una sonrisa alentadora. —¿Estás lista, querida?
—Estoy lista—. Y lo estaba. Porque amaba al hombre que la esperaba dentro de la
iglesia.
De eso, al menos, estaba absolutamente segura.
Levantando la barbilla, empezó a poner el pie delante del otro y antes que se diera
cuenta estaba dentro de la iglesia y se colocó delante del hombre que estaba a punto de
ser su marido. Su corazón se calentó al verlo, y cuando él extendió la mano para tomarla
en dirección al sacerdote, todas sus dudas se desvanecieron.
Entonces sus ojos se encontraron con los de ella, y su estómago se anudó.
—Espera—, ella jadeó justo cuando el sacerdote aclaró su garganta y se preparó
para comenzar la ceremonia.
Su novio frunció el ceño. —Calíope, ¿qué es el...?
—Lo siento. Yo... no puedo hacer esto. ¡Lo siento! — gritó, liberando su mano. Su
mirada se lanzó salvajemente de un lado a otro, empezó a retroceder por el pasillo, casi
se tropezó con el dobladillo de su vestido, y luego se giró.
—Calíope, espera. ¡Calíope, detente!
Cerrando sus oídos a sus órdenes gritadas, pasó corriendo por delante de una
sorprendida Helena y salió de la iglesia como si unos sabuesos sedientos de sangre le
estuvieran pisando los talones. Podía oír el suelo retumbando mientras su futuro
marido la perseguía. Él era considerablemente más grande que ella. Más rápido,
también. Sin ningún otro lugar a donde correr, saltó al carruaje que la esperaba y golpeó
la puerta, que se cerró detrás de ella, y luego rápidamente giró la cerradura.
—¡Avanza! — le gritó al conductor, quien rápidamente tomó las riendas y las golpeó
en la grupa del caballo. Con un resoplido, el castrado se lanzó hacia delante y el carruaje
se estrelló en la calle empedrada, dejando a su despreciado prometido a su paso...
El infierno ardía en sus ojos.

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 Capítulo Uno

Dieciocho días atrás

Cuando la Srta. Calíope Haversham tenía seis años se fue a vivir con su tío, el
Marqués de Shillington. Era un hombre casado con una hija, y recibió a su sobrina
huérfana en su familia con la despreocupación de un pato que no se molestaba en notar
cuando otro pato empezaba a seguirlo.
Lady Shillington y su hija estaban considerablemente menos dispuestas a tener un
cuarto patito entre ellas, particularmente uno que hablaba con un tartamudeo y
prefería los libros a la gente. Con el paso de los años dejaron claro que mientras fueran
cisnes, elegantes y bellos y muy apreciados por la sociedad, la pobre Calíope siempre
sería un patito, torpe y desmañado y en gran medida ignorado.
En su mayoría, a Calíope no le importaba ser un patito. Especialmente porque
nunca tuvo mucho en común con su prima o su tía. Les gustaban los chismes y las
fiestas y las últimas tendencias de la moda de París, mientras que a ella le gustaba leer
y trepar a los árboles.
Había un árbol en particular, un viejo roble justo fuera de la ventana de su
dormitorio, el que más le gustaba. La corteza se desgastaba por las horas que pasaba
sentada en él, mirando con nostalgia el horizonte de Londres y soñando con cómo
hubiera sido su vida si el barco de sus padres no se hubiera hundido en el fondo del
océano.
Todo lo que recordaba de esa noche era que la despertaron de su cama cuando
todavía estaba demasiado oscuro para ver. Su institutriz estaba llorando. Las criadas
también. La llevaron abajo a la sala donde la esperaba un hombre al que vagamente
reconocía, con el sombrero en la mano. No sonrió cuando se acercó, sino que asintió
con la cabeza y salió enérgicamente por la puerta.

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 —Adelante entonces—, dijo su institutriz, dándole un suave empujón. —Ése es su
tío, Lord Shillington. Ahora debe vivir con él. Sus pertenencias serán enviadas por la
mañana.
—¿Mamá y papá se van de viaje? — preguntó, confundida, pero no demasiado
alarmada, por lo extraño de todo esto. Ella era todavía inocente entonces, en esos pocos
y preciosos momentos antes que la enormidad de lo que había sucedido comenzara a
caer.
Ya no era inocente.
—¡Calíope! Calíope, baja aquí inmediatamente.
Mientras la voz chillona de Lady Shillington rebotaba por la casa como un disparo,
Calíope movió sus piernas a través de la ventana de su dormitorio y se deslizó con
gracia hasta el suelo. Después de revisarse el pelo para asegurarse que no había hojas o
ramitas escondidas en los rizos dorados, se apresuró a bajar al salón formal donde su
tía y su prima esperaban impacientes.
—¿Están listas? — Lady Shillington dijo secamente.
—Hemos estado aquí desde siempre—, añadió Beatrice, poniendo los ojos en
blanco.
Sólo un año más joven que Calíope, Beatrice había heredado el pelo negro brillante
de su madre, la cara estrecha y la mirada hiriente. No le había interesado tener una
hermana cuando Calíope fue empujada a su puerta hace catorce años y no le interesaba
tener una ahora, algo que nunca dejó de hacer evidente sin importar las circunstancias.
—Lo siento—, dijo Calíope sin aliento mientras echaba un vistazo al abogado de la
familia que estaba en el medio de la habitación con su cartera de papeles y su bigote
bien recortado. —Estaba leyendo y perdí la noción del tiempo.
—Por supuesto que lo hiciste—. Con un resoplido desdeñoso, Lady Shillington se
dirigió al abogado, el Sr. Highwater-Cleary. —Puede comenzar. Aunque es evidente
que a mi sobrina no le importa el fallecimiento de su tío, me gustaría mucho conocer
los términos de su testamento y su patrimonio.
—Mucho—, repitió Beatrice. Una sola lágrima rodó suavemente por su mejilla,
flotó artísticamente en el borde de su barbilla, y luego se alejó con un guante de encaje
negro mientras Calíope se mordió el labio en un esfuerzo por permanecer en silencio.
Cuando se enteró de la muerte de Lord Shillington hace siete días, se sintió
abrumada por una incómoda sensación de pérdida. Era otro miembro de la familia que
fue llevado demasiado pronto. La última conexión de sangre (aparte de Beatrice, que,

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considerándolo todo, realmente no contaba) con una madre cuyo rostro se desvanecía
más y más con cada año que pasaba.
Mientras Beatrice y Lady Shillington lloraban, sollozaban y continuaban bajando
las escaleras como si el mundo se estuviera acabando (como se apoyaban en los
hombros comprensivos de sus pares, por supuesto), Calíope había llorado en silencio
el fallecimiento de su tío en la privacidad de su propio dormitorio.
Era un hombre solemne, pero había cumplido su palabra a su hermana y había sido,
si no el más cariñoso de los guardianes, al menos uno justo y considerado. Sí, quizás
había mirado hacia otro lado más de lo que debía cuando Beatrice se burlaba de ella sin
piedad, pero entonces Beatrice era su hija y Calíope no, algo que Lady Shillington
nunca le había dejado olvidar.
Así que, contrariamente a lo que su tía y prima parecían creer, Calíope se había
entristecido por su tío. Lo lloró aún, aunque aparentemente no de la manera que Lady
Shillington y Beatrice esperaban que lo hiciera. Por otra parte, ella había aprendido
hace mucho tiempo que no había nada que pudiera hacer para cumplir con sus
estándares imposibles. Lo mejor era permanecer en silencio y morderse la lengua, que
fue precisamente lo que hizo al sentarse, juntar las manos en su regazo y esperar
pacientemente a que el abogado comenzara.
—¿Estamos listos? — preguntó, tomando una posición formal frente a la chimenea.
Como el resto de la casa, había sido cubierta con crepe negro y bombazina. Las ligeras
sedas, traídas abajo del ático donde habían sido guardadas desde que la madre del
conde falleció, permanecerían expuestas durante la mayor parte de los seis meses. Las
reglas tácitas de la Sociedad dictaban que Lady Shillington debía permanecer de negro
durante un año y un día, mientras que Beatrice sólo tenía que vestirse de luto durante
seis meses y Calíope, como sobrina, escapó relativamente ilesa con dos semanas, una
de las cuales ya había cumplido.
—Puede empezar—, dijo Lady Shillington con una gran inclinación de su barbilla.
Ella y Beatrice se agarraron de las manos mientras se hundían en el borde de un sofá
azul pálido. Sus expresiones eran solemnes, incluso tristes, pero un destello de la luz
del sol matutino reveló la codicia que brillaba en sus ojos.
Avaricia que rápidamente se convirtió en furia cuando se reveló todo lo que no
implicaba, es decir, la casa en Londres y una pequeña fortuna en billetes y bonos...
—¿Yo? — Calíope jadeó, genuinamente sorprendida por el contenido del
testamento de su tío. —Pero... pero sólo soy su sobrina.

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 El Sr. Highwater-Cleary, el abogado, se aclaró la garganta. —Lord Shillington fue
muy claro, Srta. Haversham. Su hermano va a recibir la propiedad junto con el título,
por supuesto. Lady Shillington heredará un modesto acuerdo, Lady Beatrice
mantendrá su dote, y usted... bueno, recibirá el resto. Pero debo mencionar que hay
algunas condiciones...
—¡Esto es absurdo! — Lady Shillington exclamó mientras se ponía de pie. Junto a
ella, Beatrice hizo lo mismo, y ambas mujeres miraron fijamente al abogado antes de
dirigir sus venenosas miradas a Calíope.
—Tú hiciste esto—, siseó su tía, dando un amenazante paso adelante. —Tú,
pequeña sanguijuela intrigante. De alguna manera cambiaste el testamento, ¿no es así?
Déjame asegurarte que esto no se quedará así. ¿Me he explicado bien? ¡Llevaré esto a
los tribunales! — Sacudió el dedo en la cara de Calíope que se quedó sentada,
demasiado aturdida para moverse. —Sabía que en el momento en que llegaste, que no
serías más que un problema. No recibirás ni un centavo, traidora, mentirosa...
—Lady Shillington—, protestó el abogado, las puntas de su bigote temblando en
una indignación santurrona. —Puedo asegurarle que nadie, y menos la Srta.
Haversham, ha cambiado, o incluso visto, el testamento. Después de su firma se
mantuvo en una caja fuerte cerrada con llave en mi oficina hasta hoy. Además, el conde
estaba en su sano juicio cuando lo firmó, y aunque puede llevarlo a los tribunales
superiores si lo desea, dudo sinceramente que tenga mucho éxito.
—Pero papá no le habría dejado todo a Calíope. Simplemente no lo haría—, Beatrice
se quejó cuando se puso de pie y buscó refugio bajo el brazo de Lady Shillington. Las
dos mujeres se aferraron la una a la otra mientras la mirada del Sr. Highwater-Cleary
se abría paso entre ellas. Sus ojos se entrecerraron.
—Debo admitir que estaba un poco perplejo por los deseos del conde, pero ahora
creo que entiendo su razonamiento. Está claro que temía que la Srta. Haversham no
fuera atendida adecuadamente en caso de su muerte, y es obvio que sus preocupaciones
estaban justificadas—. La expresión severa del abogado se suavizó un poco y miró a
Calíope. —Felicitaciones, Srta. Haversham. Ahora es usted una heredera.
Calíope apenas podía creerlo.
Era una heredera, cuando hacía dos minutos se preguntaba cuánto tiempo pasaría
hasta que la echaran a la calle. Una heredera, cuando llevaba el vestido heredado de
Beatrice de hace dos temporadas. Una heredera, cuando todo lo que quería, todo lo que
siempre quiso, era vivir una vida tranquila en el campo.

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 Mientras una lenta e incrédula sonrisa se dibujaba en su rostro, Calíope se dio
cuenta de que podía tener esa vida tranquila en el campo. Aunque en una casa de campo
mucho más grande de lo que había planeado originalmente. Ya no era un vago sueño
de felicidad para siempre, que soñaba tarde en la noche mientras miraba
anhelantemente a las estrellas. Ahora su visión era una realidad, una que le proporcionó
un tío que había hecho en la muerte lo que nunca había podido hacer en la vida: tener
la última palabra con su miserable esposa e hija.
—Dijo que había condiciones—, dijo Lady Shillington. —¿Qué clase de
condiciones?
—Ah, sí—. Revolviendo su pila de papeles, el Sr. Highwater-Cleary sacó uno del
medio y, sin encontrar la mirada de Calíope, comenzó a leer en silencio. Después de
unos momentos levantó la cabeza y la culpa de sus inteligentes ojos marrones hizo que
su sonrisa se desvanezca lentamente. —Me temo, señorita Haversham—, comenzó,
dirigiéndose directamente a ella, —que su herencia está condicionada al matrimonio.
—¿Matrimonio? — susurró mientras un peso se asentaba en medio de su pecho.
—En efecto—. El abogado se aclaró la garganta de nuevo. —Le advertí al conde que
sus términos eran bastante... inusuales, pero él insistió. Parece, Srta. Haversham, que
tiene dos temporadas fallidas...
—Cuatro—, sonrió Beatrice. —Ella tiene cuatro estaciones fallidas.
Lo que significa que tienes tres, quieres decir, mocosa malcriada y egoísta, pensó
Calíope, pero por supuesto no dijo las palabras en voz alta. Nunca lo hizo. No valía la
pena, ni le daría a Beatrice la satisfacción de saber que sus pequeñas púas e insultos
lastimaban a Calíope mucho más de lo que ella misma decía.
—Es verdad—, dijo en voz alta y clara. —Aún no he encontrado un marido, pero no
veo por qué eso afectaría al testamento—. A decir verdad, cuando Calíope se imaginó
sentada en su acogedora casita en lo alto de una colina con un perro a sus pies y un
libro en su regazo, la silla junto a la suya se llenaría con un gato, o más libros, o un plato
lleno de bollos aún calientes del horno.
En todas sus imaginaciones, lo único que no estaba en la silla...
Un marido.
—Como dije, los términos son inusuales. Ahora que lo pienso, en todos mis treinta
años de servicio no creo que haya escrito tal cláusula en un testamento antes. Pero su
tío fue claro, Srta. Haversham. Bastante claro.
Calíope aguantó la respiración.

12 | P á g i n a
 —Si no está legalmente casada para el día 21 de tu nacimiento, su herencia será
entregada en su totalidad a su prima, Lady Beatrice.
El aliento de Calíope fue expulsado en un fuerte silbido de aire mientras Lady
Shillington cacareaba con alegría.
—¡Pero son noticias maravillosas! —, gritó su tía, aplaudiendo con las manos juntas.
—¿Usted... está contenta? — dijo el Sr. Highwater-Cleary, visiblemente
sorprendido por la reacción de la condesa.
—Pero por supuesto—. Miró a Calíope y su sonrisa era tan aguda como el filo de un
cuchillo. —Mejor no te pongas demasiado cómoda con tus nuevas circunstancias,
sobrina. No me gustaría que la decepción fuera demasiada cuando mi hija reciba lo que
le corresponde.
El abogado frunció el ceño. —Me temo que no entiendo. La señorita Haversham
recibirá su herencia como se describe.
—Pero no lo será por mucho tiempo—, dijo Beatrice con voz de cantante. Miró a su
madre, y compartieron una risa mientras los sueños de Calíope de mantenerse y vivir
una vida tranquila e idílica en el campo se hundían como una piedra.
—Mi cumpleaños es en dieciocho días—, le explicó al Sr. Highwater-Cleary, que
aún parecía confundido. —Mi veintiún cumpleaños, como suele suceder.
Sus ojos se abrieron de par en par. —Le pido disculpas, Srta. Haversham. No me
había dado cuenta del plazo tan poco razonable que esto le impondría. Cuando se hizo
el testamento sólo tenía dieciséis años. Supongo que su tío creía que ya estaría casada,
o al menos comprometida.
Beatrice carcajada. —Calíope, ¿comprometida? Creo que no. La pobrecita nunca ha
tenido ni un solo pretendiente que la visite.
Eso no era del todo cierto, pero Calíope no se molestó en corregir a su prima. Estaba
demasiado ocupada pensando en cómo iba a encontrar a alguien que se casara con ella
en dieciocho días, cuando no había recibido una oferta seria por su mano en dieciocho
meses. Y aún así tenía la sensación que Lord Ascot había estado jugando con sus
emociones. Otra broma cruel, cortesía de la encantadora Beatrice. Su mandíbula se
apretó.
—Está bien, Sr. Highwater-Cleary—, dijo suavemente. —No podría haberlo
sabido.
—En efecto—. Sin embargo, el abogado todavía parecía incómodo. —El conde y yo
teníamos una cita programada para la próxima semana. Nos fijamos para revisar su

13 | P á g i n a
testamento, y estoy casi seguro que habría cambiado la fecha en la que fijó sus...
condiciones. Tal vez si apelo a la corte en su nombre...
—Creo que ya acordamos que no cambiarían nada—, interrumpió Lady Shillington.
—Mi marido estaba en su sano juicio cuando hizo el testamento. Usted mismo lo dijo,
Sr. Highwater-Cleary.
—Sí, sin embargo no creo que fuera la intención de su marido...
—Independientemente de su intención, lo hecho, hecho está—. Fijando su mano a
su cadera, la tía de Calíope resopló y miró fijamente al reloj que se apoyaba en el manto.
—La hora de la mañana se hace tarde, y estamos entreteniendo a los dolientes al
mediodía. Si no hay nada más, Sr. Highwater-Cleary, debo pedirle amablemente que se
vaya.
—Por supuesto—. Pero no se movió. —Yo... ah... es decir, Lady Shillington...
—Suéltelo—, dijo ella. —No tengo todo el día.
—Muy bien—. Se puso a cuadrar sus hombros. —Esta ya no es su residencia legal.
Ahora pertenece en su totalidad, con la excepción de usted y los efectos personales y
pertenencias de su hija, por supuesto, a la señorita Haversham.
La boca de la condesa se rizó. —¿Qué está insinuando?
—No estoy insinuando nada. Le digo que esta casa ya no es suya, y es mi deber
asegurarme que se cumpla el testamento del conde, lo que significa que debo pedirle
que desocupe la propiedad con toda prisa.
—¿Tenemos que irnos? — Beatrice dijo incrédula.
El abogado asintió. —En efecto. Creo que encontrarán el acuerdo de tu madre más
que adecuado, y puedo recomendar varios alquileres en el Distrito de Mayfair que
estarían disponibles para su ocupación inmediata…
—¿Nos haría vivir en el distrito de Mayfair? — Lady Shillington dijo, horrorizada.
—¡Es una verdadera guarida de la clase media baja! Sin mencionar un viaje de diez
minutos en carruaje a Hyde Park. No. No podríamos ir allí. ¡Que se atreva a sugerir tal
cosa es un grave insulto, señor! Nadie que sea alguien vive en el distrito de Mayfair.
El Sr. Highwater-Cleary se puso tieso. —Vivo en el distrito de Mayfair.
—Oh—. Lady Shillington hizo una pausa. —Bueno, usted es un abogado.
—Puedes quedarte aquí—, dijo Calíope en voz baja. Aunque la idea de sacar a su tía
y a su prima de la casa tenía un gran atractivo, no podía, en conciencia, echarlas a la
calle. A pesar de que sabía que eso era precisamente lo que habían estado planeando
hacerle.

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 —Tú, querida, querida y dulce niña—. Dejando caer la mano de su hija como si se
hubiera incendiado de repente, Lady Shillington cruzó el salón y envolvió sus brazos
alrededor de Calíope en un incómodo abrazo de perfume floral y falso afecto. —Sabía
que nunca nos echarías. Somos una familia, después de todo.
—Sí—. Al liberarse, Calíope se puso de pie y se colocó detrás de una silla antes de
que su tía pudiera agarrarla de nuevo. Agarrando la parte superior del respaldo de
madera arqueado, logró una sonrisa. —Somos una familia.
Y lo eran. Le gustara o no, Lady Shillington y Beatrice eran los únicos parientes que
le quedaban. Sus padres se habían ido. Sus abuelos también. Ahora su tío. La última
relación de sangre que tuvo en este vasto mundo de incertidumbre estaba a cuatro
pasos de distancia mirándola con un poco de aversión velada.
—Esto es muy amable de tu parte, Calíope—, continuó diciendo Lady Shillington.
—¿No es amable, Beatrice?
—Muy amable—, repitió Beatrice, pero aún no había aprendido a enmascarar sus
verdaderas emociones así como a su madre y su voz estaba teñida de un tono sarcástico
que hacía que las cejas bien recortadas del Sr. Highwater-Cleary se abrieran en picado
hacia su fruncimiento. Se volvió hacia Calíope.
—¿Está segura que esto es lo que quiere? — dijo en voz baja que era sólo para sus
oídos. —Perdone que hable con tanta franqueza, Srta. Haversham, pero no creo que su
tía tenga sus mejores intenciones en mente.
—Lo sé—, suspiró Calíope. —Pero ella es mi familia, y no puedo pedirles que
abandonen su casa.
Por mucho que me gustaría, añadió en silencio.
Después de todo lo que su tía le había obligado a soportar a lo largo de los años,
desde dormir en un dormitorio del tamaño de un armario de escobas hasta llevar el
viejo vestido de Beatrice a su primer baile (y ser objeto de burlas insoportables por
ello) o tratarla como si fuera una sirvienta en lugar de una sobrina, era tentador apuntar
con el dedo a la puerta y exigir a su tía y a su prima que se fueran de inmediato.
Sabía que nadie la culparía. De hecho, estaba dispuesta a apostar unos pocos
chelines de su recién heredada fortuna a que la mayoría de la gente, como el Sr.
Highwater-Cleary, se desconcertaría por qué no las echaría a ambas a la primera
oportunidad. Pero Calíope se había prometido a sí misma hace mucho tiempo que no
permitiría que el maltrato de Lady Shillington la volviera amargada, y era una promesa
que pretendía mantener.
No importaba lo fácil que fuera romperla.

15 | P á g i n a
 —Si está segura... — dijo el abogado con dudas.
—Lo estoy—, asintió Calíope.
Inclinó su sombrero. —Es usted mejor persona que yo, Srta. Haversham. Le deseo
toda la suerte del mundo en las próximas semanas, y si hay algo que necesite, cualquier
cosa, por favor no dude en contactarnos—. Luego, en un tono más alto, dijo: —Me iré
ahora. Si tiene alguna pregunta o preocupación sobre el testamento, mi oficina está
siempre abierta para usted.
—Adiós, Sr. Highwater-Cleary. Gracias por su servicio—. Esperando a que la
puerta principal se cerrara y el carruaje del abogado se alejara, Lady Shillington se
encontró con la mirada de Calíope. Sus labios se curvaron en una sonrisa que se quedó
corta en sus ojos. —¿Comenzamos la cuenta atrás, querida?
La ceja de Calíope está arrugada. —¿Qué cuenta atrás?
—Por qué?, tu cumpleaños, por supuesto, tontita—. Ella agitó una mano en el aire.
—De todos los que has tenido, creo que este va a ser mi favorito.
Beatrice se rio.
—¿Cuántos días, otra vez? — Lady Shillington continuó. —Oh, es cierto—.
Chasqueó los dedos y el sonido agudo envió un escalofrío por la columna de Calíope.
—Dieciocho. Sé que van a pasar volando. ¿No es así, cariño?
—Supongo que ya veremos—, dijo Calíope con dureza.
—Sí, lo veremos, ¿verdad? — Lady Shillington mantuvo la mirada un segundo más
de lo necesario, y luego miró a su hija. —Vamos, Beatrice. Tenemos que cambiarnos
antes del almuerzo.
Calíope las vio salir de la habitación sin hablar. Tan pronto como se fueron, el
oxígeno pareció regresar, y respiró profundamente mientras se dirigía a la ventana y
miraba a la calle arbolada de más allá.
Una ligera llovizna otoñal había empezado a caer, haciendo que los que pasaban
desplegaran sus paraguas y aceleraran su paso. Durante las últimas semanas un frío
húmedo se había apoderado de las noches, dejando los pastos cubiertos de plata por la
mañana y convirtiendo las hojas de verde en oro. En tres días comenzaría la temporada,
acompañada de la sesión del Parlamento. Normalmente los inminentes bailes,
almuerzos y juegos llenaban a Calíope de temor, pero esta vez tenía algo más uno que
temer que la socialización forzada con sus pares.
—Dieciocho días—, susurró, el aliento cálido empañando el cristal mientras su
vientre se apretaba y luego rodaba de forma desagradable, una sensación que
normalmente se producía cuando su carruaje bajaba demasiado rápido por una colina

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empinada. A propósito, tal vez, porque sentía como si de repente se precipitara
locamente por la ladera de una montaña sin que nada la alcanzara en el fondo.
Tamborileando sus dedos a lo largo del alféizar de la ventana, Calíope retrocedió.
Podría ser peor, supuso. Dieciocho días era mejor que diecisiete p dieciséis o seis. Y la
historia demostró que se habían realizado tareas mucho más insuperables en mucho
menos tiempo. A la hora de la verdad, todo lo que necesitaba era encontrar un hombre
que no odiara y convencerlo de que se propusiera en quince días. Entonces tendrían
que huir a Gretna Green - no había tiempo para contratos de matrimonio o una licencia
para ser redactada o prohibiciones para ser leída en Inglaterra - y casarse antes de la
medianoche de su vigésimo primer cumpleaños.
En serio, ¿qué tan difícil podría ser?

17 | P á g i n a
 Capítulo Dos

Resultó que encontrar un marido en tan poco tiempo (o cualquier cantidad de

tiempo, para el caso) era bastante difícil. Algo que Calíope aprendió cuando se despertó
a la mañana siguiente y se dio cuenta que no tenía ni idea de por dónde empezar.
Cuando alguien quería comprar un caballo iba a Tattershall.
Cuando querían un nuevo vestido, iban a la modista.
Cuando querían un trozo de tocino, iban a la carnicería.
¿Pero a dónde iba una cuando necesitaba un marido?
Calíope no lo sabía, por lo que recurrió a su más querida amiga y confidente, Lady
Helena Darby.
—Le dije a Emmie que preparara el té tan pronto como supiera la noticia—, anunció
Helena a modo de saludo cuando llevó a Calíope a su modesta casa en las afueras de
Berkley Square. Como viuda con oído para los chismes, Helena siempre parecía saber
las cosas casi antes de que ocurrieran, por lo que Calíope no se sorprendió al saber que
ya sabía de su situación única. Ciertamente le ahorró tener que explicarlo todo de
nuevo, y aceptó su taza de té con una sonrisa agradecida.
—¿Es un sombrero nuevo? — preguntó, notando el turbante de seda envuelto
alrededor del ardiente cabello rojo de Helena. A diferencia de Calíope, que poseía un
gusto muy modesto por la moda, Helena siempre estaba empujando los límites con
escotes atrevidos y nuevas siluetas y accesorios únicos.
—Fue un regalo de Lord Breinigsville—. Helena frunció los labios. —¿O era de Lord
Barto? Lo he olvidado. No es que importe, ya que nunca me tomaría en serio ninguno
de sus trajes—. Sosteniendo el turbante en su lugar, realizó un giro rápido. —¿Qué te
parece?
Calíope estudió el gran racimo de plumas de pavo real que brotaba de la parte
superior, y luego la enorme joya en forma de estrella cosida en el centro. —Es muy...
memorable—, decidió.
Sonriendo, Helena se sentó y se sirvió una galleta de jengibre de la bandeja de dulces
que Emmie había traído junto con el té. —Yo también lo pensé. Lástima que no pueda
llevarlo fuera de la casa.
Calíope bebió su té. —¿Por qué no?
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 —Bueno, no querría alentar sus afectos, ¿verdad?
—Aceptaste el regalo—, señaló Calíope. —¿No es eso un estímulo en sí mismo? —
—Absolutamente no—, se burló Helena. —Hubiera sido grosero no aceptarlo—.
Sus ojos se entrecerraron pensativamente. —Tal vez debería dártelo. Tal vez si Lord
Barto - estoy casi segura que fue él - te ve llevándolo, se sentirá abrumado por la
emoción y te pedirá la mano en ese momento. Problema resuelto. ¿Qué opinas?
Calíope se puso el sombrero. —Creo que cualquier hombre que quiera que su futura
esposa lleve un turbante escarlata con plumas de cerceta no es mi tipo.
—Probablemente tengas razón. Se lo daré a mi hermana—, decidió Helena. —A sus
dos hijas pequeñas les encantará usarlo para vestirse. Son gemelas, ya sabes. De tres
años de edad. Absolutamente adorables. ¿Y sabes qué es lo más lindo de ellas?
—¿Se parecen? — Calíope se aventuró.
—Puedo llenarlas de azúcar y enviarlas a casa cuando empiecen a rebotar en mis
paredes de seda de damasco.
Las esquinas de la boca de Calíope se movieron. —Suenas como una muy buena tía.
—Lo mejor de lo mejor, o eso me dicen esos pequeños malhechores. Ahora—.
Desechando su bizcocho a medio comer y limpiándose las migajas de las manos con
una servilleta, Helena se enderezó en su silla y adoptó un aire de negocios. —Vamos a
discutir el asunto de tu herencia. No puedes simplemente permitir que Beatrice reciba
un centavo de ella. Después de todas esas cosas horribles que te ha hecho, me encargaré
que la casa se queme hasta los cimientos antes que ponga sus pequeñas y codiciosas
patas en él.
—Eso es un poco extremo—, dijo Calíope con cautela.
Helena se encogió de hombros. —Soy un tipo de persona extrema.
Sí, lo era.
Todavía había un rumor ocasional sobre la sospechosa muerte del marido de
Helena. No era que ninguna conjetura pudiera ser creída, por supuesto. El Conde de
Cambridge había tenido mala salud mucho antes de casarse con Helena, y además tenía
cuatro veces su edad.
Fue una coincidencia totalmente inventada por sus padres. Helena había estado en
contra desde el principio, pero no tenía mucho que decir al respecto. Especialmente
cuando quedó claro que si no aceptaba la oferta de Cambridge su hermana Dahlia se
vería obligada a ocupar su lugar. Así que se casó con el conde, y fue novia por menos de
doce horas antes de enviudar.
‘El viejo gordo bastardo se subió encima de mí como un jabalí en celo, gruñó, se agarró el pecho y
cayó al suelo muerto como un clavo, Helena le había dicho a Calíope de plano, sus ojos verdes
de jade brillando con asco.
Hubiera sido una noticia maravillosa, si no fuera porque Cambridge aún no había
cambiado su testamento y Helena se quedó sin nada, ni siquiera la ropa que llevaba
puesta. Todo fue a parar al hijo del conde, una misteriosa figura que viajaba por el

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extranjero y que había indicado, por carta, que la esposa de su padre muerto debía
abandonar la propiedad familiar de inmediato.
Fue durante ese breve período de desamparo que Helena y Calíope se conocieron.
Sus caminos se cruzaron por casualidad en una tienda de té local. Sólo quedaba una
mesa, y ambas se habían ido a sentar al mismo tiempo. Después de un incómodo
intercambio decidieron compartir la mesa, y aunque estaba claro desde el principio
que las dos mujeres no podían ser más diferentes, rápidamente descubrieron que
tenían una cosa en común: un desesperado anhelo por una verdadera familia.
La madre y el padre de Helena podían haber estado vivos, pero después de lo que
habían hecho, estaban tan muertos para ella como los padres de Calíope. Todavía tenía
a su hermana, Dahlia, pero una de sus condiciones antes de aceptar casarse con el conde
era que Dahlia fuera enviada a un internado. Lo que significaba que estaba
completamente sola y en una situación aún más difícil que Calíope, ya que no tenía ni
un chelín.
Después de algunos planes y complots, decidieron que Helena vendría a vivir con
Calíope como un pariente perdido, pero antes que pudieran llevar a cabo su plan (que
probablemente estaba condenado al fracaso desde el principio) Helena se encontró con
un benefactor anónimo y -muy generoso-.
Casi dos años después, Helena aún no tenía la menor idea de quién era su mecenas.
Todo lo que sabía era que él le había proporcionado la casa en la que vivía actualmente,
un pequeño personal, una asignación mensual, y - lo más extraño de todo - un ramo de
rosas amarillas que llegaba el primer lunes de cada mes, sin importar la temporada.
Todos los intentos de descubrir la identidad del benefactor habían fracasado, y
finalmente ella había dejado de intentarlo. Aún así la pregunta persistía, y al menos una
vez al año se convertía en un tema de discusión. A menos, por supuesto, que surgiera
algo más apremiante, como encontrar un marido en cuestión de dieciocho días.
—No podemos quemar la casa. No—, dijo Calíope severamente cuando Helena
comenzó a discutir. —Pase lo que pase, no deseo ninguna mala voluntad hacia Beatrice.
Y ciertamente no quisiera que ella o mi tía perecieran en un incendio.
Helena puso los ojos en blanco. —No sería un gran incendio. Sólo lo suficientemente
grande como para destruir sus más preciadas posesiones.
—Absolutamente no.
—Bien—, refunfuñó Helena. —Pero estarás cantando una melodía diferente
cuando te echen. Lo que van a hacer, ya sabes. A la primera oportunidad.
Calíope alisó una arruga en su falda y suspiró. —Lo sé.
—Siempre puedes vivir aquí, por supuesto. Eso es indudable. Tengo varias
habitaciones libres. Puedes elegir la que quieras. Pero la idea de que Beatrice y Lady
Shillington pongan sus manos en lo que por derecho es tuyo, es insoportable—. Helena
puso una cara. —Eres mejor persona que yo, por no desearles la viruela.
Una pequeña sonrisa capturó las esquinas de la boca de Calíope mientras se

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permitía imaginar el rostro de Beatriz cubierto de puntos rojos. Luego desterró la
imagen con un movimiento de su cabeza mientras la culpa parpadeaba en el borde de
su conciencia.
Sabía que su prima y su tía la habían tratado mal. "Desagradable" era la palabra más
amable que podía usar. Pero se les había echado encima sin avisar. Una niña tímida y
protegida que lloró hasta quedarse dormida durante semanas. Podrían haberla
rechazado hace años. La enviaron al orfanato más cercano y terminaron con ello.
Porque no lo habían hecho o mejor dicho, su tío no lo había hecho, había una parte de
ella que siempre estaría agradecida, incluso cuando otra parte quería que se contagiaran
de viruela.
Era un sentimiento que había asediado a Calíope durante la mayor parte de su vida.
Pertenecer a una familia, pero en realidad no pertenecer a ella. Querer amarlos, pero no
amarlos realmente. Desesperada por encajar, pero no encajar realmente.
No con los Shillington.
No con la alta sociedad.
Ni siquiera con ella misma.
— Ser una mejor persona no me va a encontrar un marido— , murmuró, agarrando
un hilo suelto de su falda.
—No—, Helena estaba de acuerdo con la duda. — Probablemente no.
Buscando una galleta de jengibre, Calíope la sumergió en su té para suavizar la dura
masa antes de meter todo el dulce en su boca. Pero la autocompasión agrió el azúcar y
después de terminar de masticar forzó a su labio superior a endurecerse.
No importaba lo mal que parecieran las cosas, no podía permitirse vivir en la pena
o llenarse la boca con galletas. Ya lo había hecho una vez, y no quería volver a ese lugar
oscuro nunca más. Por eso, cuando el dolor agudo y omnipresente de la pérdida de sus
padres comenzó a desvanecerse, se hizo una promesa. Una promesa de que sin
importar lo que pasara, nunca se dejaría consumir por las sombras. En cambio, se
volvería hacia la luz y la esperanza, incluso si su situación parecía desesperada.
Especialmente, si parecía desesperada.
—Debe haber alguien ahí fuera que esté buscando una esposa—, dijo con un
optimismo obstinado. —Preferiblemente un hombre que no sea demasiado viejo, ni
demasiado joven, y que sea inteligente y amable.
Helena levantó una ceja. —Eso es bastante difícil.
Calíope parpadeó. —¿Qué parte?
—Todo, pero no temas—, dijo Helena, levantando un dedo cuando la cara de
Calíope cayó. —Has venido al lugar correcto. O mejor dicho, a la persona adecuada. Te
encontraremos un marido. Un buen marido, que te trate como debes ser tratada y que
no se juegue la herencia o pase más noches en el burdel que en casa—. Ella dudó. —
Desafortunadamente, los verdaderos caballeros no crecen exactamente en los árboles.
Va a llevar unos cuantos días.

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 —Sólo tengo dieciocho de ellos—, le recordó Calíope.
—Sí, bueno, eso es un problema. A menos que...
—¿A menos que? —, preguntó expectante.
Helena se mordisqueó el labio inferior. —No importa. Nunca funcionaría, nunca
funcionaría.
—¿Qué? — Calíope se inclinó hacia adelante en su silla como un zarcillo de
esperanza desplegado dentro de su pecho como un barco abriendo sus velas y
alcanzando la brisa. —¿Quién no funcionaría nunca?
—Es un soltero empedernido—, murmuró Helena, hablando más para sí misma que
para Calíope. —No ha asistido a un baile durante años. No sé cómo lo convenceríamos.
Pero si viniera, y te viera... — Levantó la cabeza, y una sonrisa apareció lentamente. —
¿Sabes? Creo que tengo a alguien. El alguien perfecto. Pero—, advirtió cuando Calíope
jadeó de emoción, —no va a ser fácil ganar su favor. Es un recluso, y un poco ogro. Pero
también es pecaminosamente guapo, por no mencionar que es rico, y aunque le gusta
ladrar, nunca ha mordido. Incluso yo misma lo imaginé, hace mucho tiempo. Hasta que
descubrí que prefería leer un libro que asistir a un baile—. Su nariz se arrugó. —Nunca
podría casarme con un hombre así.
Helena tenía razón. Sonaba absolutamente perfecto.
—¿Cómo se llama? — Calíope preguntó sin aliento.
—Leopold Maven... el Conde de Winchester.

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 Capítulo Tres

Helena tenía razón en dos cosas.

Leo era guapo, pecadoramente así.
También era rico. Vergonzosamente.
Pero en términos de su mordida, ella no podría estar más equivocada. Sus dientes
eran afilados y no dudó en usarlos con aquellos que lo molestaban, aquellos a los que
despreciaba... y aquellos que se negaban a dejarlo en su miseria.
—Váyase—, le dijo a su valet de plano, cuando el sirviente bajo y delgado de pelo
castaño que mantenía pulcramente peinado a un lado, golpeó con fuerza la puerta
parcialmente abierta de su estudio.
—Hay alguien que quiere verlo, mi señor—. Robert Corish se había abierto camino
desde un humilde lacayo para convertirse en el valet personal del Conde de
Winchester, y estaba inmensamente orgulloso de su logro. Aunque no había llegado
sin sacrificio, había una razón para que fuera el séptimo valet del conde en poco menos
de siete años. Leo los masticaba y los escupía con alarmante regularidad, pero por
mucho que lo intentara, y lo había hecho, no había podido deshacerse de Robert.
La familia del ayuda de cámara había servido a los Mavens durante casi cien años y
en todo ese tiempo Robert fue el primero en ascender al escalón más alto de la jerarquía
de los sirvientes. Con su familia dependiendo de él (tenía una esposa y tres hijas
adultas, todas ellas trabajaban en la casa de una forma u otra) y su orgullo en juego, no
estaba a punto de ser expulsado de su posición. No importaba cuánto abuso sufriera o
cuántas veces Leo amenazara con despedirlo. Que, según el último recuento, rondaba
los doscientos treinta y siete.
—Diles que no acepto visitas en este momento—. Sumergiendo su pluma, el conde
firmó su nombre con un duro tirón de su muñeca antes de dejar la misiva a un lado para
secar y alcanzar otra.
Mirando la enorme pila de papeles que estaba delante de su empleador, Robert
devolvió un pesado suspiro. Era difícil ver cómo un hombre al que admirabas y
cuidabas -Robert se preocupaba por Leo, de la misma manera que un padre podría
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preocuparse por un hijo caprichoso- se volvía más amargado y duro cada día que
pasaba. Sin vida social, sin amigos, y sin familia viva de la que hablar, Leo se había
dejado consumir por el trabajo. Era lo único que le importaba. La única cosa que lo
mantenía en marcha. Y a Robert le dolía saber que Leo dedicaba más tiempo y energía
a esos trozos de papel que a cualquier otro ser vivo. Especialmente desde que vio lo
diferente que había sido el conde con su hermosa y joven esposa e hijo.
Una cosa horrible, perder una esposa, aún más horrible es perder un hijo. Robert
nunca había experimentado el primero, pero él y Alice habían llorado por dos hijos,
ambos nacidos muertos. No sabía lo que le habría pasado a él, a ellos, si hubieran dejado
de intentar tener hijos. Sus hijas lo eran todo para él y sin su presencia, su luz y su risa
a lo largo de los años, sabía que sería un hombre muy diferente al que se había
convertido.
Por eso sintió empatía, no ira, hacia Leo cuando arremetió contra uno de sus
humores oscuros. También fue la razón por la que se mantuvo fielmente al lado del
conde cuando cualquier otro hombre lo habría abandonado a su destino hace mucho
tiempo. Porque la familia no abandona a la familia, y aunque no compartían la sangre,
los Corish eran la única familia que le quedaba a Leo.
—La joven dama fue bastante insistente—. Preparándose para el inevitable
retroceso, Robert se agarró las manos y cuadriculó sus hombros. —Dijo que era una
amiga. Su nombre es... — Se detuvo para consultar la pequeña tarjeta de visita de marfil
que la mujer pelirroja le había metido en la mano antes de exigirle “marchar con el culo al
estudio y traer a Leo aquí o de lo contrario” Robert no sabía qué más significaba, pero estaba
rodeado de mujeres lo suficientemente fuertes para saber que no había que desafiar tal
frase. —La Condesa de Cambridge.
Leo levantó la cabeza con fuerza. Un mechón de pelo negro y sin teñir le cubrió la
ceja. Lo apartó del camino. —¿Cómo dijiste que se llamaba?
—La Condesa de Cambridge—, dijo Robert después de consultar la tarjeta una vez
más para asegurarse que tenía el título correcto. La ardiente joven que paseaba por un
agujero en la alfombra del salón verde, apenas parecía tener edad para ser la esposa de
un hombre, y mucho menos su viuda, pero había renunciado a darle sentido a la
aristocracia y a sus excéntricas maneras. Casarse por dinero en vez de por amor no era
apropiado, pero ¿quién era él para decir algo diferente? Puede que haya estado
felizmente casado con la misma mujer durante casi cuatro décadas, pero al final del día
era sólo un humilde sirviente.
Y nadie - incluyendo al Conde de Winchester - quería escuchar su opinión.
—No conozco a nadie con ese nombre, envíenla lejos—. Con la mandíbula apretada,
Leo recogió su pluma y reanudó su trabajo.
Después de una rápida mirada al escritorio para asegurarse que no había armas de
fuego a su alcance, Robert se quedó donde estaba y le llevó menos un minuto al conde
darse cuenta que su demanda no estaba siendo seguida.

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 —¿Hay algún problema? —, dijo, con sus gruesas cejas reunidas como furiosas nubes
de tormenta sobre sus ojos azules parpadeantes. —¡Le dije que la despidiera, Sr.
Corish! ¿Qué parte de eso no entiende?
—No es tanto que no entienda la orden, mi señor—, dijo Robert cuidadosamente.
—Es que no sé si debo seguirla.
Los ojos de Leo se entrecerraron en peligrosas rendijas de hielo. —Estás despedido.
Quítate de mí vista.
Que sean doscientos treinta y ocho, Robert pensó en silencio. Aun así no se movió. —
Siento oír eso, mi señor. Dado que no hay nadie en el personal cualificado para ocupar
mi lugar, ¿debería enviar té y galletas a Lady Cambridge antes de irme? Tengo el
presentimiento de que va a estar aquí por un tiempo.
Leo pensó en eso por un momento. Robert no podía ver más que los engranajes
girando en su cabeza. Y le costó todo dentro de él, no cruzar la habitación y poner una
mano pesada en el hombro del conde y decirle que todo iba a estar bien. Que no tenía
que ser tan duro todo el tiempo, que si no aprendía a doblarse, al menos un poco,
eventualmente se iba a quebrar. Pero había algunas líneas que ni siquiera un valet
personal podía cruzar, y él había tocado el borde de ellas lo suficiente como para saber
que si mostraba a Leo algo de calidez o amabilidad, sería despedido por última vez.
—La Condesa de Cambridge, ¿dijo?
Robert asintió con la cabeza. —En efecto, mi señor.
—¿Un pequeño mechón, pelo rojo brillante, tiene plumas o algún otro tipo de
adorno suntuoso que sobresale de su cabeza?
Así que el duque realmente sabía quién era la mujer del salón.
Eso fue interesante, muy interesante.
—En efecto, mi señor.
Leo murmuró un comentario indescifrable en voz baja. Robert no podía oír lo que
era, pero conocía al duque lo suficiente para saber que no había sido un cumplido. De
pie, Leo se dirigió a su generoso gabinete de licores en la esquina del estudio y se sirvió
una copa de brandy. Lo bebió de un trago antes de servirse otro inmediatamente.
Estudiando el contenido del ámbar por un momento, tomó un pequeño y medido
sorbo, luego dejó la copa.
—Sr. Cornish, está contratado de nuevo.
—Es muy considerado de su parte, mi señor.
La boca de Leo se arrugó con una sonrisa sin humor. —¿Cuántos son?
—Me temo que he perdido la cuenta, mi señor."
—Mentiroso. Nunca has perdido la cuenta de nada en tu maldita vida—. Pero el
conde no presionó el tema. En su lugar suspiró, se pasó una mano por el pelo y pareció
apoyarse como en una fuerza invisible. —Hágala pasar, Sr. Cornish. Hágala pasar.

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 ……………………………..

Había cuatro personas que Leo no esperaba volver a ver.

Las dos primeras, obviamente, eran Heather y Henry. Su esposa y su hijo. Su novia
y su hijo. Su amada y su pequeño hijo. La fiebre se los había quitado hace siete años, y
aunque había rezado, maldecido y amenazado, nada de lo que hizo los trajo de vuelta.
El tercero era su madre. Viva, pero tan inalcanzable ahora como cuando salió por la
puerta y nunca volvió, dejando atrás a su marido y a su hijo de ocho años.
Y la cuarta... la cuarta era Lady Helena Grisham. O Cambridge, como estaba ahora.
Maldita sea. ¿Cómo había olvidado que estaba casada? Casada y viuda, todo en el
mismo momento. Pero cuando entró en su estudio con un pájaro muerto colgando de
un lado de su cabeza - al menos él esperaba que estuviera muerto; nunca se sabía con
Helena - se veía exactamente igual que hace años cuando compartieron un beso en
Vauxhall Gardens.
Un beso que lo llevó a comprometerse con Heather.
—Lady Cambridge—, dijo, reconociendo su presencia con un guiño cauteloso. —
Te ves bien.
—Por supuesto que sí. Siempre me veo bien. Tú, por otro lado, pareces una absoluta
mierda—. Pasando junto a él en una ráfaga de faldas violetas, se preparó un trago y lo
tintineo contra su vaso antes de pasar a una de las grandes ventanas que daban a un
jardín lateral bien cuidado.
Todo en su casa solariega de Grosvenor Square estaba muy bien cuidado, desde las
rosas rojas que empezaban a perder su brillo veraniego hasta las estanterías de la vasta
biblioteca al otro lado del pasillo. Pulcramente cuidada, impersonal y extrañamente
vacía a pesar de los caros adornos y mobiliario. En ese sentido, la casa compartía un
rasgo común con su propietario. Ambos estaban impecablemente arreglados por fuera,
pero si uno se atreviera a mirar más de cerca, vería que no había nada más que vacío en
el interior.
Haciendo clic en su uña contra el cristal, Helena lo miró por encima de su estrecho
hombro, ojos verdes imposibles de leer bajo las largas pestañas de color caoba. —Ha
pasado mucho tiempo, Leo. Demasiado tiempo.
—No el suficiente—, corrigió mientras tomaba otro sorbo de su brandy. Se deslizó
por su lengua como la miel y quemó mientras bajaba por su garganta. Pero incluso con
el calor que hacía, el brandy era incapaz de calentar el frío que llevaba dentro. Nada
podía. Su corazón, una vez destrozado sin remedio, se había encerrado en un grueso
bloque de hielo. Y no había nada, ni bebida, ni opio, ni siquiera mujeres, que hubiera
podido romperlo.
—¿Todavía estás de luto por ellos? — La mirada de Helena se dirigió a las negras
cortinas que cubrían la parte superior de las ventanas, y luego regresó a Leo. Un ceño

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fruncido se cernía en los delicados bordes de su boca. —Había oído rumores de que te
habías convertido en un recluso. Apartado de todo y de todos. Ahora veo que son más
que rumores. Leo, han pasado siete años.
El temperamento se reflejó en sus ojos. El temperamento que usó para disfrazar el
dolor. —Podrían ser setenta—, mordió, su voz cruda con una emoción apenas oculta,
—y aún así los lloraría. ¿Qué quieres, Helena? ¿Por qué has venido?
—Me debes un favor—. Su mirada viajó con deliberada lentitud por su largo y
musculoso cuerpo y luego volvió a su rostro. Su ceño frunció más profundamente. —
Pero ahora, Viendo tu estado, no sé si quiero cobrarlo. ¿Qué te ha pasado, Leo?
La muerte.
La culpa.
Pérdida inimaginable.
¿Qué no le había pasado?
—Sabes exactamente lo que me pasó—. Empezó a llevarse el brandy a los labios, y
luego lo golpeó contra el borde de su escritorio con la fuerza suficiente para enviar una
telaraña de grietas que subían por el lado del vaso.
Helena arqueó una ceja.
—¿Por qué tengo el presentimiento de que has gastado una cantidad desmesurada
de tu fortuna en cristalería? — preguntó.
Brillando, Leo la inmovilizó con una mirada que nunca dejó de enviar a hombres
adultos corriendo para cubrirse. Helena sólo parpadeó, y luego inclinó su cabeza en un
suspiro.
—No me vas a asustar, si eso es lo que intentas hacer. Me he enfrentado a peores
monstruos que tú. No tenía miedo entonces y no tengo miedo ahora.
—¿Qué quieres? —, repitió. —Si es dinero, puedes tener lo que necesites.
Al menos le debía eso. Más, porque sin Helena no se habría enamorado de Heather,
pero ella rechazó su oferta con un insultante movimiento de su muñeca.
—Por favor—, dijo desdeñosamente. —Tengo más riqueza de la que sé qué hacer
con ella. No es que sea de tu incumbencia. A menos que sepas quién es mi benefactor,
en cuyo caso debes decírmelo de inmediato.
—¿Tu benefactor? —, dijo, pillado con la guardia baja. —Sólo asumí que eras...
—¿Vivir de la generosidad de mi difunto marido? — Aunque su boca estaba curvada
en una sonrisa, sus ojos eran duros como esmeraldas. —Cambridge no me dejó nada.
Menos que nada, ya que se aseguró de llevarse mi orgullo e inocencia cuando se fue.
Pero eso no es ni aquí ni allá. Te dije que vine aquí a cobrar un favor y no tiene nada
que ver con el dinero.
—Los favores que se deben tienen fecha de caducidad, Helena.
—Estos tipos no lo hacen—. Su mirada se suavizó. —Ambos hemos sufrido, Leo.
Tú mucho más que yo. El pasado no nos ha tratado bien a ninguno de los dos, por lo
que debemos mirar al futuro. Por eso debes mirar al futuro. Heather era mi amiga, una

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de mis más queridas amigas y sé más allá de toda duda que no es así como ella querría
que fueras...
—No lo hagas—, dijo irregularmente, interrumpiéndola antes que ella pudiera decir
las palabras que no quería escuchar. Las palabras que no podía soportar escuchar.
Porque sabía que esto no era lo que Heather querría para él. Ella querría que él fuera
feliz. Ella querría que él siguiera adelante. Ella querría que él dejara de lado su miseria.
Pero saber algo y sentir, era una distinción que no estaba dispuesto a hacer.
Helena puso una mano en su cadera. —Debí haber venido a verte hace mucho
tiempo. Te estás marchitando, Leo. Pudriéndote de adentro hacia afuera como una
manzana desechada dejada en un rincón oscuro y sucio. Pero no eres una cosa olvidada.
Eres el maldito Conde de Winchester, uno de los hombres más honorables que he
conocido. Es hora de que empieces a actuar como tal, otra vez.
Leo se rastrilló una mano en el pelo. No había hablado tanto en años, era agotador.
—¿Has terminado? — dijo, cruzando los brazos. —Me has dado un dolor de cabeza.
—Quiero mi favor.
—No te debo un maldito...
—Quiero mi favor—. Ella avanzó sobre él con el dedo extendido y se lo clavó sin
miedo en el pecho. Incrédulo, él le quitó la mano.
—¿Qué demonios crees que estás haciendo?
—Ayudándote, lo quieras o no. Y ayudando a otro querido amigo al mismo
tiempo—. Ella hizo una pausa. —¿Sabes lo que me dijo un médico una vez?
Apretó los dientes. —Estoy casi seguro que no me importa.
—Dijo que un hueso roto es una de las cosas más dolorosas que una persona puede
soportar. Pero, ¿sabes lo que pasa cuando el hueso se fija?
—Te dije que no...
—Se hace más fuerte—, continuó. —Un poco diferente de lo que fue la primera vez,
pero más fuerte. Quiero que asistas al Baile de Galveston mañana por la noche.
Leo estaba seguro que no la había escuchado correctamente. —¿Quieres que asista
a un baile?
—Sí. Mañana por la noche—. Se levantó la barbilla una muesca. —Ése es el favor.
Complétalo, y finalmente estaremos a mano. Nunca te pediré nada más.
—¿Por qué es tan importante este baile? — preguntó sospechosamente.
Se encogió de hombros. —Oh, no hay ninguna razón en particular. Fue muy
agradable verte de nuevo, Leo. Me iré ahora—. Pero se detuvo de repente en la puerta,
apareciendo una débil línea entre sus cejas mientras lo miraba. —Casi olvido la
segunda parte del favor. Qué tonta soy—. Ella titubeó ligeramente. —En el baile habrá
una mujer. Quiero que la invites a bailar.
Leo frunció el ceño. —Habrá muchas mujeres en el baile—. Por lo cual los había
estado evitando como la maldita plaga. —¿Cómo sabré cuál es?
—No te preocupes—, dijo Helena con un guiño. —La reconocerás cuando la veas.

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 Capítulo Cuatro

Quedan dieciséis días…

—¿El baile de Lady Galveston? — Calíope sacudió la cabeza. —Las invitaciones se

enviaron hace meses, y ni siquiera Lady Shillington recibió una. Tengo más
posibilidades de volar a la luna.
Lo cual, después de la mañana que tuvo, parecía un lugar ideal.
Si Calíope pensaba que su tía y su prima, habían sido insoportables cuando su tío
estaba vivo, no era nada comparado con cómo se habían comportado desde su muerte.
En una palabra, eran horribles. Y ella estaba reconsiderando seriamente el tomar el
consejo de Helena y quemar toda la casa hasta los cimientos.
Preferiblemente con Beatrice y Lady Shillington dentro de ella.
—No te preocupes por una invitación—, dijo Helena con naturalidad. —
Preocúpate por lo que vas a llevar. ¿Tienes tiempo para un viaje a las modistas? Hay
una nueva tiendita en la calle Terrace en Mayfair. Me muero por ir.
Calíope echó un vistazo a la sala. El salón muy vacío. Beatrice y Lady Shillington
habían salido a hacer recados, dejando a Calíope sola en bendita paz y tranquilidad.
Hasta que Helena no llamó a su puerta diciendo tonterías sobre un baile de élite,
Calíope no tenía ninguna esperanza de asistir.
Había oído hablar del baile anual de otoño de Lady Galveston, por supuesto. Todo
el mundo había oído hablar de ello. El asunto de la clase alta marcó el comienzo no
oficial de la nueva temporada, y las invitaciones eran tan codiciadas como el oro - e
igual de raras. A menos que ocurriera un milagro imprevisto, Calíope no tenía ninguna
posibilidad de conseguir una. Honestamente, no estaba segura de querer asistir,
aunque tuviera una invitación.
Los bailes nunca habían sido su taza de té. Mientras que podía subir a la copa de un
árbol sin un solo paso en falso, la deliberada elegancia del vals siempre se le había
escapado. Desafortunadamente, se había corrido la voz hace tiempo que, si un hombre
quería dejar un baile con los diez dedos del pie intactos, lo mejor era evitar a toda costa

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a la Srta. Calíope Haversham.
—¿Y bien? — Helena exigió. —¿Tienes tiempo o no?
—Todo lo que tengo es tiempo. No es como si los pretendientes estuvieran
derribando la puerta—, dijo Calíope con un giro irónico de sus labios. Lo cual era
irónico, por supuesto, porque ella realmente no tenía tiempo. Al menos, no donde más
contaba.
Ya tenía dieciséis días para encontrar un marido. En el gran esquema de las cosas,
bien podrían haber sido dieciséis años porque no dudaría que el resultado sería el
mismo de cualquier manera.
Nadie había querido casarse con ella antes de su herencia y nadie querría casarse
con ella después de eso. Era una florero tímida y aficionada a los libros, que le gustaba
sentarse en los árboles. Lo único peor que eso era una solterona tímida y aficionada a
la lectura. Y en dieciséis días, eso es precisamente lo que ella sería.
Quizás era mejor aceptar su destino y empezar a prepararse para lo inevitable, en
vez de planear lo imposible. Calíope no era de las que se rendían, tampoco era
impráctica. Sabía que las posibilidades de cumplir los términos del testamento de su
tío eran casi inexistentes. Por eso dudaba en gastar dinero en un vestido de baile
cuando no iba a un baile. Pero cuando le dijo eso a Helena, su amiga puso los ojos en
blanco.
—No, con ese comportamiento no lo eres. Levanta la barbilla, mi querido
ranúnculo. Como dije, déjame la invitación a mí. Sólo tienes que preocuparte por lo que
llevarás puesto.
Calíope siguió a Helena a regañadientes por la puerta, y las dos mujeres salieron
hacia Mayfair. Habría sido más rápido contratar a un empleado, pero por una vez no
llovía y Calíope quería estirar las piernas. Atravesaron un pequeño parque, y al pasar
por un grupo de espinos negros cuyas hojas comenzaban a amarillear con el cambio de
estaciones, Calíope reveló lo que había pensado anoche cuando no pudo para dormir.
—Creo que lo mejor es donar mi herencia al orfanato de St. James.
Helena se detuvo tan rápido que casi se tropieza con una raíz expuesta que se
enroscaba en el camino de piedra. —¿Por qué diablos harías eso? — dijo, claramente
horrorizada.
Calíope esperaba resistencia, y estaba preparada con una explicación. —Porque los
huérfanos están desesperadamente necesitados. Si mi tío no hubiera intervenido,
podría haber sido criada en St. James. He donado mi tiempo, pero lo que realmente
necesitan son más catres, ropa nueva y comida fresca. Me gustaría ver que el dinero
vaya a una buena causa.
—Eres una buena causa y el cielo sabe que necesitas ropa nueva—. La nariz de
Helena se frunció cuando su mirada viajó por el vestido beige de Calíope donde el
dobladillo de encaje había sido cosido y luego cosido de nuevo. —Ese saco de patatas
no hace nada por tu figura. Con una nueva silueta y algo de color para resaltar tus ojos,

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serás positivamente deslumbrante. Winchester no podrá quitarte los ojos de encima.
—Pero los huérfanos...
—Estaría mejor servido si encontraras un marido rico y les donara regularmente en
lugar de una sola vez. Además, ni siquiera sabes si puedes regalar el dinero. ¿Has hablado
con el abogado de tu tío?
—Bueno, no—, admitió Calíope mientras continuaban caminando. —Pero no veo
por qué habría un problema. Es mi herencia la que tiene que ver con lo que quiero, al
menos hasta mi cumpleaños.
—Un vestido—, dijo Helena. —Un vestido, un baile, una oportunidad de arrastrar
al conde por sus pies. Si no funciona, entonces puedes dar el resto de tu dinero a los
ratones que viven en la despensa por lo que me importa. Ellos también necesitan camas,
ya sabes.
Calíope frunció el ceño. —¿No debería ser yo la que se deje arrastrar por mis pies?
Es cierto que no había experimentado mucho romance de primera mano (o ninguno,
en realidad), pero cuando se imaginó conocer a su príncipe azul fue él quien sostuvo
un ramo de flores y murmuró dulces cosas, no ella. Helena había dicho que el conde era
un recluso, pero Calíope necesitaba a alguien que al menos fuera capaz de enmendar la
idea del matrimonio. Lo cual, si la expresión de culpabilidad de su amiga era un indicio,
Leopold Maven definitivamente no lo era.
—Leo no es exactamente del tipo arrollador—, admitió Helena. —Al menos, no
desde que murió su primera esposa.
—¿Murió? — Ahora le tocaba a Calíope quedar horrorizada. —Helena, no puedo
perseguir a un viudo. Especialmente uno que no quiere ser perseguido. Ese pobre
hombre—
—Ese pobre hombre es mi amigo. Al menos, lo era. Y se ha revolcado en la miseria
lo suficiente, si me preguntas—. Helena echó la cabeza hacia atrás. —Lo que le pasó a
Lady Winchester fue trágico. No pretenderé saber por lo que Leo ha pasado, pero sé
que esta no es la vida que Heather hubiera querido para él, si todavía estuviera viva.
—Entonces, ¿por qué no te casas con él? — Calíope preguntó.
—Ya te dije que nunca nos convendría, sería como casarme con mi propio
hermano—. Hizo una cara. —No, no, la solución a ambos problemas es muy clara. Leo
necesita desesperadamente una esposa, esté dispuesto a admitirlo o no. Alguien que lo
cuide, para amarlo, para darle una razón para mirar hacia el futuro. Y tú necesitas un
marido. Uno que te trate como una reina. Lo cual Leo es más que capaz de hacer,
después de unas pocas... modificaciones de comportamiento.
—¿Modificaciones del comportamiento? Helena, realmente no creo...
—¡Oh, mira! — Su amiga dijo alegremente. —Veo la tienda de vestidos. Camina con
cuidado, cariño. Hoy hay mucho tráfico—. Sin esperar, salió corriendo del parque y
cruzó la calle, dejando a Calíope sin otra opción que seguirla.

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 ………………………………………..

—¿Usted... va a un baile, mi señor? —, preguntó Robert en blanco.

—Confía en mí—, gruñó Leo mientras acechaba en su dormitorio y abría de un tirón
la puerta de su armario. —No estoy exactamente encantado con la idea. Pero le debo
un favor a una vieja amiga, y siempre pago mis deudas. Ahora, ¿hay algo aquí que pueda
usar o no?
Doblando los brazos, se apartó de la fila de elegantes fracs y chalecos de raso y
corbatas de doble costura, y luego sacudió la cabeza en señal de frustración. No había
mirado dentro de este armario durante años, y si no fuera por la naturaleza meticulosa
de su personal, no dudaría que la ropa estaría cubierta de una capa de polvo. Sin
funciones sociales a las que asistir y sin compañía que entretener, se había
acostumbrado a un armario minimalista que consistía en pantalones, cómodas camisas
de lino y alguna que otra chaqueta. No era un atuendo de conde, pero Leo no había sido
un conde.
No desde que Heather y Henry murieron.
Siete años, y sus tripas todavía se retorcían cuando pensaba en sus nombres. Los
lloró como un prisionero encerrado en una celda oscura llorando al sol. Y los echaba de
menos, extrañaba el sonido de la dulce risa de Heather; echaba de menos la sonrisa
pegajosa de Henry. Si hubiera sabido lo rápido que le iban a quitar ambos, se habría
emborrachado con esos sonidos y vistas hasta que le dolieran los oídos y los ojos. Sin
embargo, aún así no habría sido suficiente. Dos años con el amor de su vida no habían
sido suficientes. Cuatro meses maravillosos con su hijo no habían sido suficientes.
Nunca sería suficiente.
Mientras el dolor que había pasado años empujando bajo la superficie amenazaba
con aumentar, Leo empujó a Robert y arrancó la primera pieza de ropa que encontró
su mano.
—Esto—, dijo bruscamente, arrojando un frac azul zafiro sobre la cama. Lo siguió
un chaleco negro y luego un par de pantalones negros. —Me pondré esto. Asegúrate
que estén planchados y listos para esta noche.
—Por supuesto, mi señor.
—Un carruaje—, murmuró Leo. Levantó la cabeza y se encontró con la mirada de
su valet. —Necesitaré que me traigan el carruaje también. ¿Sabes a qué hora empieza
esta maldita cosa?
Había olvidado todas las pequeñas cosas que se utilizaban para salir por una noche.
Sobre todo porque era Heather la que se había ocupad
o de eso. Ella había seleccionado su ropa, había pedido el carruaje; se aseguraba que
llegaran a tiempo o elegantemente tarde, dependiendo del tipo de evento. Su único
trabajo había sido decirle lo hermosa que estaba, y besarla cuando salían de casa, dos
cosas que siempre había sido más que feliz de hacer.

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 —Lo averiguaré, mi señor.
—Bien—. Aun así, Leo dudó cuando una sensación de urgencia familiar y de garras
comenzó a llenar su pecho. Su respiración se acortó, sus brazos se hicieron más
pesados, y un nudo de tensión comenzó a crecer en el medio de sus omóplatos, onduló
a través de su piel, siguiendo las líneas de sus músculos hasta que se extendió a la base
de su cráneo. Apretó la mandíbula. —Voy a dar un paseo. Asegúrate que todo esté listo
para cuando regrese.
Agarrando un sombrero y tirando de él por encima de su frente, salió furioso, y
cuando su zancada se alargó y tomó una bocanada de aire, la tensión lentamente
comenzó a desvanecerse y las bandas alrededor de su pecho se aflojaron, permitiendo
que sus hombros se relajaran y su corazón latiera a un ritmo regular.
Los ataques (como él los llamaba) habían comenzado durante la fiebre. Mientras
miraba fijamente las caras sonrojadas de su esposa y su bebé, impotente de no poder
hacer algo que les diera consuelo, que los salvara, sintió una garra similar en lo más
profundo de su ser, como si hubiera un lugar en el que necesitara estar
desesperadamente, pero no sabía dónde estaba ni cómo llegar allí.
Después de su muerte, los ataques llegaron casi todos los días. Cuando pensó en
salir de la casa, su corazón comenzó a latir cuando fue a visitar a un conocido, su piel
se sentía demasiado tensa para su cuerpo, cuando se aventuró a salir a uno de sus
clubes, estalló en un sudor frío; con el tiempo, se hizo más fácil quedarse en casa.
Con el tiempo los ataques ocurrieron con cada vez menos frecuencia. Éste fue el
primero que tuvo en casi un año, y mientras cruzaba el parque maldijo a Helena en voz
baja.
¿Por qué no pudo haberse mantenido alejada indefinidamente? Sí, habían sido
amigos una vez, los tres. Él, Heather y Helena. Las mujeres habían sido las más
cercanas, por supuesto, se conocían desde mucho antes que él entrara en escen, pero
ahora Helena era parte de un pasado que no quería volver a visitar. Una parte que era
demasiado dolorosa para revivirla. Y él la despreció por traer emociones enterradas
burbujeando a la superficie una vez más.
Una ramita seca se rompió bajo el tacón de su bota mientras caminaba por un
camino sinuoso. Las hojas se arremolinaron a su alrededor, su brillante gama de colores
pasó completamente desapercibida. No tenía un destino claro en mente. No tenía ni
idea de adónde iba o dónde terminaría. Si estuviera en el campo, podría haber viajado
kilómetros por colinas y valles. Su propiedad era enorme, la cantidad de hectáreas casi
inconmensurable.
Pero aquí, en el centro de Londres, la tierra abierta se limitaba a parques y jardines
que estaban llenos de demasiada gente. Gente que miraba y luego se susurraba
frenéticamente cuando pasaba junto a ellos, porque incluso con su sombrero tirado tan
bajo como podía, mientras aún podía ver, su rostro era reconocible al instante. Y si no
es su rostro, seguramente es su tamaño, ya que con sus dos metros de altura, Leo era

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fácilmente uno de los hombres más grandes de toda la ciudad.
Algunos de los peatones más valientes trataron de saludarlo, incluyendo un trío de
jóvenes damas en pasteles que hacían juego. Las mandó a correr con una sola mirada,
sus ojos azules como el hielo haciendo estallar una frígida ráfaga de aire tan frío que las
hizo agarrar sus sombrillas mientras se alejaban a toda prisa. Una sonrisa sombría se
adhirió a las esquinas afiladas de su boca, continuó.
La última cosa que Leo quería - o necesitaba - era la complicación de un cortejo. Eso
no quería decir que hubiera permanecido célibe durante los últimos siete años. Porque
definitivamente no lo había hecho. Y lógicamente sabía que, si no quería que el condado
y todas sus propiedades fueran a parar a su primo llorón Bernard, en algún momento
necesitaría tener un heredero, pero ese "algún momento" era una fecha imprecisa, aún
indeterminada en el futuro.
Para decirlo sin rodeos, no quería volver a casarse. Ni con una imbécil de alta
alcurnia con un vestido color melocotón y no con quien fuera que Helena quería que
conociera en el baile. Sobre todo porque nadie podía compararse con Heather, y un
poco... un poco porque había una parte de él que lamentaba haberse casado tan pronto
la primera vez.
Apenas tenía diecinueve años, y ya estaba cargado con todas las obligaciones y
deberes que habían acompañado a ser un marido. Sus amigos se habían mostrado
incrédulos cuando anunció su compromiso. La familia de Heather estaba extasiada. Y
Leo, que siempre había anhelado en secreto una familia propia después de que su madre
huyera y su padre lo abandonara en el internado más caro que el dinero pudiera
comprar, había estado... contento.
Contento de dejar atrás sus costumbres de soltero - lo que había sido de ellos - y
casarse con la mujer que amaba. Contento de disfrutar de las Navidades junto al fuego
y las vacaciones en Bath. Contento de vivir una vida de ocio tranquilo, primero como
marido y luego (tan rápidamente que a veces temía que pudiera parpadear y olvidarlo
todo) como padre.
Y si de vez en cuando se preguntaba si había actuado demasiado precipitadamente,
si había renunciado a su independencia demasiado rápido, si había sacrificado la
emoción de la soltería por la simple satisfacción, bueno... todo lo que tenía que hacer
era mirar a su esposa sosteniendo a su hijo, para saber que tenía todo lo que podía
necesitar. Hasta que Heather se fue, y Henry con ella, y su satisfacción se convirtió en
devastación.
Su mirada se ensombreció, Leo dejó la calle principal por un sendero más pequeño
que seguía un arroyo serpenteante. Eventualmente el agua que goteaba se derramaría
en el Serpentín, pero no tenía intención de caminar tan lejos. Sólo quería unos minutos
de soledad lejos de las miradas entrometidas de un público hambriento de cada
rebanada del Conde de Winchester que pudieran agarrar. O el malvado Conde de
Winchester, como se lo conocía en los últimos años.

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 A Leo no le importaba el apodo. Mantenía a los tímidos a raya y era una advertencia
al resto para que se mantuvieran a distancia. Lo cual hicieron más o menos después de
que él dejara claro que no iba a aceptar invitaciones, o fiestas, o hacer algo que pudiera
considerarse incluso ligeramente social en su naturaleza.
Asistir al baile de Lady Galveston iba a cambiar todo eso. Abriría las puertas
proverbiales, por así decirlo, y no dudaría que la mansión se inundaría pronto de
visitantes, tarjetas y madres llorosas que le lanzaban a sus hijas solteras. Por eso ya
había hecho arreglos para saltarse el resto de la temporada y viajar directamente a su
finca, donde permanecería en relativo aislamiento hasta que el furor se calmara y
pudiera volver a su vida de soledad autoimpuesta.
O al menos, ese era su plan...
Hasta que una mujer se cayó de un árbol, aterrizó encima de él y lo arruinó todo.

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 Capítulo Cinco

Si se dejara en manos de Helena, ella y Calíope se habrían quedado en la tienda de

vestidos todo el día. Rodeada de un sinfín de telas y plumas y costureras francesas, la
condesa estaba en el cielo. Pero para Calíope, que felizmente habría usado los mismos
tres vestidos por el resto de su vida, era una forma personal del infierno.
Cuando se probó su octavo vestido (a diferencia de otras tiendas que lo hacían todo
desde cero, Madame Angelique se especializó en prendas de vestir ya creadas y que
sólo necesitaban unos pocos retoques antes de poder ser usadas) su paciencia se agotó,
y cuando una pequeña costurera salió de detrás de la cortina sosteniendo otro vestido
-uno con más volantes de los que cualquier vestido debería tener- su paciencia se agotó
oficialmente.
—Elige uno—, le suplicó a Helena mientras bajaba del estrado en medio del
probador y empezaba a buscar la ropa con la que había llegado. —Lo que creas que se
vería mejor. Haz que te lo entreguen en tu casa y yo me prepararé allí.
Todavía no sabía cómo su amiga iba a conseguir dos invitaciones para el baile más
exclusivo de la temporada, pero no tenía ninguna duda que si alguien podía manejar
tal tarea, era Helena. Encontró su vestido colgado detrás de la puerta, lo deslizó sobre
su cabeza y pidió ayuda a otra costurera para abrochar los botones de la parte trasera.
—Pero no puedes irte, así como así—, dijo Helena, frunciendo el ceño. —¿Y las
cintas de pelo? ¿Y las joyas? ¿Y los guantes? Y...
—Recógelos todos y que me envíen la factura—. Calíope respiró hondo y luego
deseó no haberlo hecho. El vestidor sin ventanas era pequeño, caliente y olía a perfume
de Lady Shillington. Cuanto antes pudiera escapar, mejor. Después de agradecer a las
empleadas por su tiempo, reunió su retículo y se cubrió el brazo con su pellisa, y luego
se volvió hacia Helena.
—Lo siento—, dijo ella, disculpándose. —He tenido un tiempo encantador.
Realmente. Es sólo que...
—¿Prefieres ser asada viva lentamente sobre un pozo de lava caliente, que probarte
otro vestido? —, preguntó secamente su amiga.
—Precisamente.
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 —Entiendo. Te gustan las pruebas de vestuario tanto como a mí me gusta leer—.
Los ojos verdes de Helena brillaban. —Asegúrate de estar en mi casa a las siete menos
cuarto. Tendremos una cena ligera y luego prepárate.
Normalmente Calíope se preparaba para el baile en la residencia de su tío - se sentía
extraño, incluso ahora, pensar que era suyo - pero no quería incitar la ira de Lady
Shillington o Beatrice, ninguna de las cuales había sido invitada (o hubiera podido
asistir aunque lo hubiera hecho, dado que todavía estaban de luto). Esperaba evitar
todo el drama que inevitablemente se produciría si se descubriera que asistía al baile
de Lady Galveston sin ellas, quedándose con Helena por la noche. Con un poco de
suerte, su tía y su prima nunca se enterarían, y sus púas diarias, aunque afiladas, no
extraerían más sangre de lo habitual.
—¿Realmente crees que el conde estará allí? — Calíope habló en un susurro
silencioso, aunque no estaba completamente segura de por qué. Tal vez porque se
sentía un poco ilícita, asistir a un baile con el único propósito de seducir a un extraño
para casarse con ella. No es que ella realmente pensara que podía seducir a alguien. Y
menos aún a un conde. Pero con la tutela de Helena iba a dar lo mejor de sí, ¿pero qué
otra opción tenía?
—Estoy segura. Leo es un hombre de palabra. Sin duda refunfuñará y gruñirá todo
el tiempo, pero estará allí. Eso puedo prometerlo. En cuanto al resto... — La condesa se
encogió de hombros. —Eso dependerá de ti, ¿no?
Calíope sintió un extraño aleteo en su vientre. —Yo... supongo.
Helena se rio. —No tienes que parecer tan preocupada, querida. Leo te va a adorar
absolutamente. Es realmente muy dulce, una vez que superes todos los gruñidos.
—Dijiste que necesitaba modificaciones de comportamiento.
—¿No lo hacen todos los hombres? — Su amiga dijo con un ligero movimiento de
su mano. —Oh, estará bien— Girando los ojos ante la expresión de preocupación de
Calíope, la hizo girar hacia la puerta. —Ve a casa, toma una taza de té y descansa.
Tenemos una gran noche por delante.
Sí, lo hicieron. Aunque Calíope estaba considerando seriamente cerrar la puerta de
su dormitorio y esconderse bajo las sábanas. No es que sirviera de mucho. Una vez que
Helena tuvo una idea en su cabeza, no descansó hasta que la vio realizada. Sin importar
si Calíope se arrepintió o no, ella iba al baile.
La condesa se encargaría de eso.
Desatando las cintas de seda de su sombrero, las enroscó entre sus dedos mientras
esperaba que pasara un carruaje y luego se apresuró a cruzar la calle. El tráfico se había
multiplicado por diez en los últimos dos días, sobre todo en el distrito comercial de
Londres, donde todo el mundo se apresuraba a prepararse para la nueva temporada. La
única otra época en que la ciudad estaba tan ocupada era durante la Navidad, cuando
los cantantes de villancicos se paraban en cada esquina, las coronas colgaban de los
escaparates, y había una sensación general de alegría en el aire.

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 Pero cuando Calíope volvió sobre sus pasos a través del parque, lo único que sintió
fue un hormigueo de anticipación sin aliento, mezclado con ansiedad. Ansiedad que
rápidamente se convirtió en pavor cuando escuchó el inconfundible sonido de la risa
de su tía a la vuelta de una curva en el camino.
—Oh no—, jadeó, con su mano pegada a su pecho mientras su mirada se movía
salvajemente. Si Lady Shillington la veía aquí, le preguntaba de dónde venía, y Calíope
nunca había sido muy buena mentirosa. Si revelaba que había estado en una tienda de
vestidos, su tía exigiría saber por qué, y tendría que contarle sobre el baile de
Galveston, lo que equivaldría a lanzar un rayo al cielo. No sólo Lady Shillington estaría
furiosa porque su sobrina se escabullía a sus espaldas, sino que inmediatamente -y
correctamente- asumiría que Calíope estaba buscando marido.
Calíope no sabía si su tía la arrojaría al sótano y tiraría la llave... pero tampoco se le
pasaría. Por eso, sin ningún lugar adonde ir, hizo lo único que se le ocurrió.
Se escondió.
Si hubiera habido arbustos alrededor, podría haber saltado a ellos.
Desafortunadamente, no había ningún arbusto para ser visto.
Pero había un árbol.
Un gran roble, para ser precisos, con un amplio tronco y una gruesa rama colgante.
Deshaciéndose de sus zapatos y medias, junto con sus guantes y sombrero, Calíope
escondió el bulto detrás del árbol y luego comenzó a trepar.
Alcanzó la primera rama con facilidad y se subió a la que estaba encima. Las hojas
se cerraron en ella mientras se subía a horcajadas a la rama y se deslizó hacia atrás hasta
que su columna vertebral fue presionada contra el áspero tronco del roble. No fue hasta
que una ramita se enredó en su pelo que reconoció que ésta, no era la reacción más
aconsejable. Seguramente habría sido mejor dar la vuelta y salir corriendo a la calle,
pero en su momento de pánico no había pensado racionalmente.
Aun así, esconderse en un árbol era preferible a enfrentarse a lo que había debajo, y
estaba agradecida por su rapidez de pensamiento, sin mencionar sus habilidades para
trepar a los árboles, cuando Lady Shillington dobló la esquina.
Vestida de negro de pies a cabeza, estaba flanqueada por su hija por un lado y por
una mujer que Calíope no reconoció por el otro. Mientras pasaban por delante de
trozos de su conversación flotaban entre las hojas como brasas de un incendio.
—...dieciséis días más...
—¿Dónde está...
—...casa. Probablemente robando la plata...
—Realmente... confía en los parientes pobres.
Toda la cara de Calíope se puso de un rojo oscuro cuando se dio cuenta que era el
tema de su conversación. La acusaban de robar, cuando el pensamiento nunca... ¡ni una
sola vez! - cruzó por su mente.
Sabía que había sido una carga para sus tíos. Después de todo, habían planeado

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tener una hija y habían criado dos. Pero ella siempre había sido educada y cortés, y
había hecho todo lo posible por ayudar. Desde que tomó el abuso verbal de Beatrice sin
quejarse hasta hacer el papel de criada de la señora, había estado pagando la deuda que
debía, todos los días desde la primera vez que llegó. Pero ahora entendía, quizás mejor
que nunca, que nunca sería suficiente. Que nada de lo que hiciera sería suficiente. Ellas
siempre se resentirían con ella, siempre les desagradaría. No importaba lo buena que
fuera, o cuántas veces corriera a la casa a buscar la sombrilla de Beatrice, o lo pequeña
que intentara parecer, eso nunca cambiaría.
Calíope apretó sus labios, había una parte de ella sentía que no merecía lo que su
tío le había dado. Una parte de ella pensaba que la herencia debería ir a Beatrice. Pero
esa parte estaba equivocada.
Ella se lo merecía. Se merecía cada chelín.
Y no se iba a rendir sin luchar.
Esperando a que su tía y su prima estuvieran fuera de la vista y de la vista de los
demás, empezó a balancear su pierna sobre la rama. Moviendo los dedos de los pies,
estiró su pantorrilla mientras buscaba la rama que estaba debajo. Al encontrarla,
empezó a transferir su peso... pero su agarre no era tan seguro como pensaba, y con un
suave grito se encontró de repente cayendo en picado hacia el suelo.
Afortunadamente, su caída fue amortiguada por un hombre.
Un hombre muy grande, muy duro y muy enojado.
—¿Quién demonios eres? — gruñó mientras más o menos se quitaba a Calíope de
encima y la ponía en pie. Había una raya de suciedad en su chaqueta y más en sus
pantalones, indicando que había sufrido la mayor parte de la caída. Y si su oscuro
resplandor era una indicación, no estaba muy contento de que le obligaran a jugar al
caballero de la brillante armadura. —¿Y qué demonios estabas haciendo en un árbol?
Desorientada y sin aliento, no respondió inmediatamente. Entonces lo miró a la
cara... y no podría haberle contestado, aunque hubiera querido.
Su caballero era, sin duda, el hombre más fascinantemente guapo que había visto.
Su rostro era todo ángulos duros y puntas afiladas y una mandíbula del tamaño de un
ladrillo. Tenía labios carnosos, una nariz larga y cejas cortantes sobre sus ojos azules,
tan fríos que sentía un escalofrío en su columna. Su pelo, negro y grueso y barrido hacia
atrás bajo un elegante sombrero de copa, era más largo de lo que la moda permitía, pero
Calíope tenía la sensación de que no le importaba un ápice encajar en la tendencia
actual.
Hombros anchos y un pecho ancho que se estrechaba en una caja torácica y una
cintura estrecha. Sus piernas eran largas, sus poderosos muslos claramente definidos
bajo la gruesa tela de lino de sus pantalones. Incluso completamente vestido era
evidente que cada centímetro de él estaba cubierto de músculo, y sus mejillas florecían
de un rosa brillante y vibrante cuando su mente traidora imaginó de repente cómo sería
si no estuviera completamente vestido.

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 —Oh—, jadeó mientras el calor de su cara bajaba a sus pechos y luego se acumuló,
pegajoso y caliente, en su vientre. Nunca en toda su vida había tenido una reacción tan
visceral a un miembro del sexo opuesto, fue sorprendente. Era intimidante. Eso fue...
—Increíble—, respiró.
—¿Qué fue eso? —, preguntó el hombre bruscamente.
—N-nada—. Excepto que no fue nada. Calíope sabía lo que era la nada. Es lo que
había sentido cada vez que la invitaron a bailar. Es lo que sentía cada vez que miraba a
uno de los hombres que Helena señaló en una tienda de té o en un salón de baile o en
una obra de teatro. Es lo que sentía cada vez que interactuaba con un caballero que se
suponía que era atractivo, pero no lo era.
Eso no era nada. No eran nada. Pero este brillante extraño, y su reacción hacia él,
era definitivamente algo.
—¿Le importaría ayudarme a levantarme? Creo que me he torcido el tobillo—. Ella
extendió su brazo, y después de un momento de vacilación él tomó su mano más
pequeña en la mucho más grande y la tiró sin ceremonia a sus pies. En el momento en
que ella estaba de pie, la dejó ir, y su mirada se intensificó cuando miró sus dedos antes
que su mirada se volviera a su cara.
—No lleva guantes—. Su ceño frunció más profundamente cuando miró su pelo,
enredado y lleno de hojas. —O un sombrero—. Su mirada se deslizó por su cuerpo.
Una línea se incrustó entre sus cejas. —O los zapatos.
—Me los quité—, confesó Calíope. Levantando la mano, arrancó una hoja de detrás
de su oreja y luego vio como flotaba en el suelo. —Estaba... escondiéndome de alguien.
—¿En un árbol?
—Soy un muy buen escalador. Normalmente—. Se encontró con su mirada glacial.
—Mi pie se resbaló, y yo, bueno...
—Aterrizó encima de mí—, dijo de plano.
Se mordió el labio. —Sí, eso parece. Me disculpo.
Se quitó el sombrero, se pasó la mano por el pelo y se volvió a poner el sombrero,
aunque en un ángulo ligeramente inclinado. El ala inclinada le daba un aspecto
desenfadado, como si fuera un pirata al mando del timón de un gran barco. O un ladrón
saliendo de las sombras en St. Giles.
—¿Necesita más ayuda? — preguntó.
Por qué, sí, como sucede, lo necesito. Verá, debo encontrar a alguien con quien
casarme en los próximos dieciséis días o dar todo lo que tengo a mi odiosa prima. Así
que si eres capaz de enmendar la idea, y no estás ya casado o eres un terrible pícaro o
estás endeudado hasta esos escalofriantes ojos azules tuyos, ¿me harías la amabilidad
de ser mi marido?
—No—. Otra hoja se desprendió de su cabello mientras sacudía vigorosamente su
cabeza de un lado a otro en un esfuerzo por liberar la idea absolutamente absurda de
una propuesta improvisada a un completo desconocido. —No se necesita más ayuda.

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Gracias... gracias por amortiguar mi caída.
—Fue un placer—. Excepto que su forma de hablar no sonaba como si hubiera
encontrado el acto agradable en absoluto. No es que Calíope pudiera culparlo.
Ciertamente no querría que alguien le cayera encima desde el cielo.
—¿Hay algo más? — dijo bruscamente, y fue entonces cuando ella se dio cuenta que
se estaba interponiendo en su camino. Envolviendo sus brazos alrededor de su cintura
(puede haber estado en un vestido con escote de matrona y mangas largas, pero sin su
gorro o zapatos o guantes se sentía extrañamente desnuda), Calíope comenzó a decir
que no, pero la palabra se le quedó grabada en los labios en el último segundo y de
alguna manera se convirtió en una pregunta diferente. Una pregunta que no tenía
derecho a hacer, pero seguramente no sería más grosero o atrevido que tirarlo al suelo,
y habiendo ya hecho eso...
—¿Cómo se llama? — Resistió el impulso de mordisquear una uña, un hábito
horrible que la había atormentado desde la infancia y que había logrado que sus
nudillos se volvieran púrpura y azul en más de una ocasión después que Lady
Shillington terminara de golpearlos con una cuchara de madera.
Sus penetrantes ojos parpadeaban. Luego volvió a parpadear. —¿Mi nombre? —,
repitió, frunciendo el ceño como si ella le hubiera pedido uno de sus secretos más
íntimos. —¿Por qué eso le concierne?
—No lo hace. Quiero decir... sí lo hace. Quiero decir... — Si Helena estuviera aquí,
habría dicho algo ingenioso y encantador. Algo que hubiera despejado las formidables
nubes de tormenta del semblante del desconocido y le hubiera hecho sonreír. Calíope
quería ver cómo era con una sonrisa. Pero no era ingeniosa ni encantadora, y lo mejor
que pudo hacer fue encogerse de hombros. —Me gustaría saber el nombre del hombre
responsable de salvarme.
Por alguna razón, eso sólo causó que su ceño fruncido empeorara.
—No la salvé—, gruñó.
—Lo hizo—, insistió Calíope. —Si no hubiera caminado bajo el árbol en el preciso
momento en que caí, habría aterrizado en el suelo. Podría haberme roto el brazo, o la
pierna, o algo peor.
Dio un paso atrás, y luego otro. Sucedió que al espiar la pelusa que ella había metido
detrás del árbol, él se acercó y la recogió. —Vístase. Si alguien la ve sin zapatos o sin
sombrero, va a empezar a hacer preguntas—. La miró fijamente. —No me gustan las
preguntas.
No, ella pudo ver que no le gustaban.
Arrodillada, se puso rápidamente las medias y los zapatos, y se puso los guantes.
Pero cuando fue a ponerse el gorro se dio cuenta con consternación que todavía tenía
hojas en el pelo, algunas de las cuales no podía alcanzar.
—¿Le importaría? — preguntó con indecisión antes de darle la espalda, con el gorro
entre las manos. Por un momento tuvo miedo que su oscuro héroe simplemente se

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alejara. Pero con un molesto silbido de aliento le dio un golpe furioso en el pelo, y ella
no pudo evitar hacer un gesto de dolor por el duro manejo.
El pequeño movimiento involuntario pareció darle una pausa, porque cuando fue a
desalojar una hoja que estaba enredada en los pesados rizos de la nuca de ella, su toque
fue notablemente más suave. Calíope jadeó cuando sus nudillos rozaron la piel
desnuda de ella, y su brazo se quedó quieto.
—¿Le duele? —, preguntó bruscamente.
—N-no—, susurró ella. —No me duele.
A pesar de la amargura de su mirada, ella podía sentir el calor que irradiaba de él,
demostrando que su guapo desconocido no era tan frío como le gustaría que creyera.
Unos cuantos tirones más y su pelo se liberó finalmente de las hojas.
—Ahí—. Estaba de pie tan cerca que su aliento removía las finas briznas detrás de
su oreja derecha. La piel de gallina le salía por todos los brazos, agradeciendo haber
elegido un vestido de manga larga. —Creo que eso es todo. Haría bien en dejar de trepar
a los árboles, señora...
—Señorita—, corrigió mientras giraba lentamente para enfrentarlo. Él se elevaba
unos 15 centímetros por encima de su diminuto cuerpo y ella habría encontrado su
tamaño formidable si no fuera por el más mínimo atisbo de vulnerabilidad que vio en
el enganche de su hombro y en la línea de su boca. Reconoció el dolor, y fue su dolor el
que la atrajo hacia él, incluso cuando su ira debería haberla hecho huir en la dirección
opuesta. —Srta. Calíope Haversham.
—La musa de la elocuencia y la poesía—, murmuró.
—E-es cierto—, se las arregló para tartamudear cuando su pulso comenzó a
fluctuar erráticamente. No mucha gente sabía el significado de su nombre. Sólo lo
consideraban ligeramente extraño, como la consideraban ligeramente extraña a ella.
—Mi padre era un erudito griego.
Sintió un ligero tirón y miró hacia abajo para ver que el desconocido le había quitado
el sombrero de su mano. Sin decir nada, lo colocó sobre su cabeza, sus pulgares
trazando el delicado contorno de su mandíbula mientras él desplegaba las cintas de
satén y, mientras ella contenía la respiración, las ataba en un lazo bajo su barbilla.
—Así está mejor—. Su voz era más profunda de lo que había sido hace un momento.
Más ronca también, y su suavidad aterciopelada hizo que un temblor de conciencia
recorriera todo el camino desde su cabeza hasta sus pies. Sus pies se enroscaron dentro
de sus zapatos, y permanecieron enroscados incluso cuando él dio un paso atrás y el
aire fresco penetró en el acogedor capullo de calor que había mantenido a ambos
atrapados.
—Gracias—. Conscientemente su mano se deslizó a un lado de su cara. Las puntas
de sus dedos tocaron la piel que él había tocado, y el calor en su vientre se intensificó
antes de hacer un lento y resbaladizo descenso hasta sus muslos. —Todavía no sé su
nombre.

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 La tensión en su rostro había comenzado a desenredarse como un carrete de hilo,
pero al oír sus palabras se enrolló de nuevo aún más fuerte que antes. Sus ojos se
entrecerraron y su boca se retorció en una mueca de desprecio, y si sus piernas
hubieran funcionado, sin duda habría sido sabio de su parte aprovechar esta
oportunidad para correr tan rápido como pudiera en la dirección opuesta. Pero sus
rodillas se habían derretido en mantequilla, y sus muslos eran miel líquida, y así
permaneció arraigada al lugar cuando él la atacó con toda la brutalidad de un látigo
que silbaba en el aire antes de que cayera sobre su inocente objetivo.
—No necesita saberlo. No necesita saber nada de mí, Srta. Haversham, excepto que
si me dieran a elegir habría caminado bajo este árbol cinco minutos antes para
ahorrarme el tiempo que he perdido con usted.
Su boca se abrió. Cerró. Su voz estaba atrapada en algún lugar de su garganta, pero
antes que pudiera encontrarla, el extraño le dio una última mirada abrasadora, y luego
se alejó por el camino sin siquiera echar una mirada hacia atrás.

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 Capítulo Seis

—¿Estás lista? — Entrando en el vestidor de Calíope sin esperar respuesta, Helena

se detuvo ante la vista de su amiga y jadeó en voz alta. —Oh! —, gritó, con los ojos
brillantes mientras se llevaba los dedos a la boca. —Te ves absolutamente
impresionante.
Mirando su reflejo en el espejo hasta el suelo, Calíope sacudió su cabeza con
desconcierto. Seguramente la mujer que la miraba no era realmente ella. Ella no tenía
suaves rizos dorados reunidos en un moño suelto que permitía que sedosos zarcillos
enmarcaran los bordes de su cara. Ella no tenía mejillas que brillaban o largas pestañas
que llamaban. Ella no tenía un cuello largo y elegante ni hombros delgados expuestos
debajo de una capa delgada y transparente de gasa rosa. Sin mencionar, ¿de quién eran
esos senos?
Sus labios, ligeramente pulidos con cera de abejas, se abrieron, luego se cerraron y
luego se volvieron a abrir. —Me veo...
—Impresionante—, repitió Helena mientras se acercaba por detrás de Calíope y la
miraba en el espejo. —Winchester no podrá quitarte los ojos de encima.
Pero no era en lo que pensaba del conde, Calíope mientras subían al carruaje y se
dirigían hacia el baile. Y no era en el conde en quien estaba pensando mientras se unían
a la larga fila de invitados que esperaban ansiosamente ser admitidos.
En su lugar imaginó a un hombre con ojos como una tormenta, cabello oscuro como
la brea, y un toque prohibido que aún la hacía temblar. Se preguntaba quién había sido,
y se preguntaba dónde estaba, y se preguntaba por qué no podía dejar de preguntarse.
Porque él había dejado claro que no quería tener nada que ver con ella. Menos que nada,
dado que deseaba que el incidente nunca hubiera ocurrido. Pero no podía olvidar la
forma en que se había ablandado, aunque sólo fuera por un momento, o el dolor que
había visto en esos profundos ojos azules o la forma en que se había sentido cuando sus
nudillos rozaron la nuca.
—Sus nombres e invitaciones, por favor—, dijo un sirviente, y su voz fuerte sacó a
Calíope de sus pensamientos.
Tardíamente se dio cuenta que, mientras soñaba despierta, habían subido unos
escalones de mármol y estaban en primera línea. Entonces recordó que no tenían
invitaciones. O al menos ninguna que ella hubiera visto. Pero antes que pudiera
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intentar buscar una excusa para saber dónde podían haber ido sus invitaciones, Helena
metió la mano en el interior de su retículo y sacó dos sobres marcados con el sello
escarlata de Lord Galveston.
—La Condesa de Cambridge y la Srta. Calíope Haversham—, dijo antes de tomar a
Calíope por el codo y conducirla rápidamente a través del lacayo y al enorme vestíbulo.
—Ve—, siseó en el oído de Calíope, y con un sobresalto sobre su hombro en la entrada,
Calíope siguió a Helena al gran salón de baile donde fueron inmediatamente tragadas
por una gran multitud de la élite de la aristocracia. Era un círculo en el que rara vez, si
es que alguna vez, transitaba, pero aun así reconoció algunas caras, la mayoría de ellas
pares. Había más riqueza en el salón de baile de Lord y Lady Galveston que en toda
Inglaterra junta, y era intimidante estar en presencia de la realeza de la Alta Sociedad,
particularmente porque sabía que no debería haber estado allí.
—Esas no eran invitaciones reales, ¿verdad? — le susurró a Helena.
Sacando dos copas de champán burbujeante de la bandeja de un camarero que
pasaba, la condesa se guardó una para sí misma y le entregó la otra a Calíope. —Eran
muy reales—, dijo antes de tomar un largo sorbo, el humor bailaba en los rincones de
sus ojos. —Simplemente no eran nuestras.
La boca de Calíope se abrió. —¿Robaste invitaciones?
—No he robado nada—, dijo Helena con un movimiento defensivo de su cabeza.
Como Calíope, su cabello había sido peinado y asegurado con docenas de alfileres que
estaban artísticamente escondidos en medio de una ardiente caída de rizos.
A diferencia de Calíope, su vestido era dorado en lugar de rosa y sus mangas con
capuchón eran tan ligeras que no existían, dando la ilusión de un vestido sin hombros
que ya estaba atrayendo la atención, la mayor parte masculina
—Simplemente... las tomé prestadas. Estaremos bien—, insistió cuando Calíope
empezó a buscar la salida más cercana. —Hay tanta gente que nadie va a notar dos
más. Ahora vamos a hacer que te vean. Nuestro plan no va a funcionar si nos quedamos
escondidas en la esquina, toda la noche.
Calíope comenzó a señalar que las dos declaraciones de Helena se contradecían
entre sí, pero con un chirrido de sorpresa se encontró siendo arrastrada hacia el medio
del piso. Levantaron algunas cejas mientras pasaban, pero el corazón acelerado de
Calíope comenzó a disminuir cuando vio que ella y Helena no estaban siendo miradas
por sospecha... sino por fascinación.
—Digo yo, ¿quiénes eran esas mujeres? — Oyó a un hombre murmurar a su
conocido, y sus mejillas se llenaron de color cuando se dio cuenta que su tono tenía una
nota de admiración en lugar de desdén.
—Helena, la gente nos está mirando—, susurró al oído de su amiga mientras se
abrían camino entre grupos de debutantes que se acicalaban detrás de sus
admiradores, viudas matrimoniales que observaban a la siguiente generación de la
nobleza con el ceño fruncido de desaprobación, y jóvenes que robaban sorbos de
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brandy de contrabando de frascos de plata. Para Calíope, que siempre había observado
el intrincado funcionamiento de un baile, desde una solitaria línea de sillas dispuestas
detrás del follaje, era una experiencia completamente nueva. No sabía aún cuánto
disfrutaba ser el centro de atención, cuando en realidad se había contentado con ser
una solterona.
—Te están mirando—, dijo Helena con satisfacción. —Se preguntan de dónde
vienes y por qué nunca te han presentado antes.
La ceja de Calíope se frunció. —Pero he estado aquí todo el tiempo. Esta es mi
quinta temporada.
—La aristocracia es un lote inconstante. Sólo ven lo que quieren ver y ahora mismo,
quieren verte a ti. Esto debería bastar—. Al llegar al otro lado del salón de baile, Helena
se detuvo frente a un conjunto de puertas de vidrio que se abrían a una gran terraza
envolvente. Después de una rápida comprobación de su reflejo, se volvió hacia la
multitud y le hizo un gesto a Calíope para que hiciera lo mismo.
—¿Qué hacemos ahora? — Calíope preguntó.
Los labios de Helena se curvaron. —Esperamos.

………………………………………….

—¡Maldita sea, Sr. Corish! — Leo subió las escaleras. —¿Dónde está mi maldita
corbata?
—Está en su cuello, mi señor—, dijo el valet tranquilamente desde detrás del conde
donde había estado parado todo el tiempo. —¿Desea cambiarla por otra?
Frunciendo el ceño, Leo tiró de la corbata en cuestión. —No—, dijo amargamente.
—Ésta lo hará muy bien—. Un rápido vistazo por las ventanas que enmarcan a ambos
lados de la puerta principal y su expresión se aclaró. —Está lloviendo, debería
quedarme en casa. Estoy seguro que no se divertirían con la lluvia.
—Seguramente una ligera llovizna no va a evitar que un evento de interior, se
cancele—, dijo Robert mientras iba al armario y recuperaba un pesado abrigo negro.
El ceño fruncido de Leo volvió. —Nunca se sabe—, murmuró mientras metía los
brazos en el abrigo y jugueteaba con los botones, sus largos dedos se volvían más torpes
de lo habitual por el errático latido de su corazón.
Tonterías, pero realmente no quería asistir al asunto de Lady Galveston. Y estaba
furioso con Helena por obligarlo. Favor o no favor, era algo que no se podía pedir. Como
sacar a un oso hibernante de su madriguera en pleno invierno. No importaba que
hubiera estado hibernando durante la mayor parte de los siete años.
—¿Está listo el carruaje? —, exigió una vez que logró asegurar todos los botones y
se puso un sombrero sobre su cabeza. Podía oír el temperamento en su voz y sabía que

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estaba siendo mal dirigido, pero el Sr. Corish no pestañeó. Era lo que hacía un gran y
molesto ayuda de cámara.
Leo honestamente no sabía por qué el asediado sirviente no había renunciado hace
meses. Dios sabía que tenía un sinfín de razones, pero por razones que lo
desconcertaban, Sr. Corish continuó permaneciendo a pesar del mal trato que sufrió,
convirtiéndolo en la única constante en la vida de Leo desde la pérdida de Heather y
Henry.
A veces Leo se preguntaba si no era tan bastardo con su ayuda de cámara porque
intentaba apartarlo. Si el Sr. Corish se fuera, entonces estaría rodeado de extraños.
Extraños que no le preguntarían si había cenado, o se había cambiado de ropa, o hacían
un sonido de tsking en voz baja cuando se negaba a afeitarse. Si el Sr. Corish se fuera,
no habría nadie en la casa que lo cuidara.
Que era exactamente lo que él quería.
Más que eso, era lo que se merecía.
Su mujer y su hijo se habían ido. Si su ayuda de cámara sabía lo que era bueno para
él, él también se iría. Todos los demás que le importaban ya lo habían hecho. ¿Qué era
una pérdida más en un montón de angustia y desesperación?
—El carruaje está esperando mientras hablamos, mi señor—. Sin darse cuenta del
oscuro giro que habían tomado los pensamientos de su empleador, el Sr. Corish se
dirigió a la puerta y la abrió sin apenas un susurro.
Desde el exterior llegó el golpe de la lluvia en la parte superior del carruaje y el lejano
estruendo del trueno de una tormenta que se acercaba lentamente. Acercando el cuello
de su abrigo, Leo asintió con la cabeza al valet, antes de salir de la casa, bajar por el
pasillo de piedra y atravesar la puerta.
El viaje a la residencia de Lord y Lady Galveston fue corto. Grande y majestuosa y
brillando por las docenas de velas colocadas en cada ventana, la gran casa solariega se
sentaba desde la calle detrás de un elevado portón de hierro forjado. Había una larga
fila de vehículos en espiral esperando ser admitidos, todos querían acercarse lo más
posible debido al clima húmedo. Leo los superó a todos, y tardíamente deseó haber
pensado en cubrir el escudo de armas de los Winchester cuando vio más de un giro de
cabeza mientras su equipo de caballos trotaba a toda velocidad por el camino.
El coche de la ciudad se detuvo en la base de una larga escalera de mármol y los dos
lacayos que se habían guarecido, saltaron rápidamente. La luz se derramó en el carruaje
cuando se abrió la puerta, causando que Leo parpadeara y que levantara la mano frente
a su cara mientras estaba sentado inmóvil en el borde de su asiento, con sus miembros
congelados por la enormidad de la la tarea que se le presentaba.
—¿Mi señor? — dijo uno de los lacayos, obviamente inseguro de qué hacer, y por un
momento Leo estuvo tentado de decirle que cerrara la puerta y volviera a casa. No
pertenecía a este lugar, a esta brillante celebración de los ricos y poderosos. Lo que sea
que Helena había planeado para él, nunca iba a funcionar. Era una cosa rota, una cosa

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descartada y las cosas rotas y desechadas funcionaban mejor cuando se quedaban en el
fondo de cualquier cofre en el que hubieran sido arrojadas por descuido.
—¿Debo... cerrar la puerta, mi señor? —, el lacayo se aventuró a dudar. Apretando
los dientes, Leo apoyó sus manos a ambos lados del estrecho marco y bajó, saltándose
el conjunto de escalones de madera que habían sido colocados para él y aterrizando en
el suelo con un crujido húmedo de grava. Puede que fuera una cosa rota y descartada,
pero estaría condenado si alguna vez lo llamaran cobarde.
Había enterrado a su esposa e hijo. Seguramente, podía manejar un simple baile.
—Que traigan el carruaje a la parte de atrás—, ordenó, con la mirada puesta en los
escalones. —Aún no sé a qué hora me iré, pero quiero que estés listo cuando yo decida
irme.
—Por supuesto, mi señor. Enseguida, mi señor—. Los lacayos saltaron al carruaje y
éste se alejó rodando, dejando a Leo solo con cien pares de ojos a su espalda y cientos
más esperándolo dentro.
—Al diablo—, murmuró mientras subía las escaleras. No tenía invitación - las
anfitrionas de la aristocracia, habían dejado de desperdiciar buen papel y tinta en él hace
años - pero no la necesitaba. Su nombre era suficiente, y antes de lo que le hubiera
gustado se encontró entrando en el salón de baile.
—¡El honorable conde de Winchester! — anunció el mayordomo con una voz
profunda y contagiosa.
Un jadeo se extendió por la multitud mientras todos se paraban, algunos a mitad
del vals, y agitaban el cuello para ver cómo entraba Leo. Una larga y significativa pausa
y luego la música se reanudó y el resto de la sala junto con ella, pero no había nada que
detuviera la mirada de los curiosos espectadores que corrían hacia Leo como si fueran
una jauría de perros hambrientos y él fuera un trozo de carne cruda.
—Digo hombre, ¡es bueno verte de nuevo por ahí! — Lord Hamburg, un conocido
lejano del internado, dio una palmada en el hombro al conde y sonrió ampliamente. Su
sonrisa se desvaneció rápidamente, sin embargo, cuando Leo se limitó a mirar los dedos
enguantados que se extendían por su brazo hasta que Lord Hamburg soltó su agarre y
dio un paso atrás. —Estaré, ah, allí—, dijo antes que se diera prisa, y después de varios
encuentros similares, el resto de los invitados siguieron su ejemplo, manteniendo su
distancia de Leo incluso mientras observaban cada uno de sus movimientos.
Frunciendo el ceño, se abrió paso entre la multitud hasta que se encontró con un
sirviente con una bandeja llena de champán. Tomando dos copas, bebió la primera en
un trago y se aferró a la segunda mientras empezaba a buscar a Helena y a cualquier
pobre idiota con la que ella quisiera que bailara. Cuanto antes cumpliera los requisitos
de su favor, antes podría salir de este maldito circo.
—Mi señor—. Una hermosa morena con el tipo de cuerpo que los hombres alababan
por el cielo saltó repentinamente frente a él, bloqueándole la vista. —Puede que no me
recuerde, pero yo...

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 —Váyase—, gruñó antes de pisar a su alrededor.
La morena jadeó. —Por qué, yo nunca…
Leo apenas la escuchó. Finalmente vio a Helena de pie junto a las puertas de la
terraza, con su brillante pelo castaño, con un giro de fantasía y prendido a un lado de
su cabeza con algún tipo de adorno de plumas. Ella había estado usando plumas en la
noche en que se besaron, recordó. Después de intercambiar miradas coquetas toda la
noche, se escabulleron fuera y robaron un abrazo a la luz de la luna. Su beso había sido
un intercambio de saliva impulsivo y sin pasión que los había dejado a ambos riéndose
por lo bajo.
—¿Sentiste algo? — preguntó, inclinando la cabeza hacia atrás.
—No—, había admitido. —¿Sentiste algo?...
—Nada—, dijo alegremente. Entonces sus ojos se iluminaron. —Pero hay alguien
que quiero que conozcas...
Ese ‘alguien’, había sido Lady Heather Bingham, y el resto, como decían, era historia.
Pero mientras Leo miraba a Helena desde el otro lado de la habitación no parecía
historia. Se sentía como si hubiera sucedido ayer, y había una parte de él que quería
repetir su beso aunque sólo fuera para ver si Heather aparecería al final del mismo.
Luego miró a la mujer que estaba a la izquierda de Helena... y todo dentro de él
destellaba frío, y luego se llenaba de calor. Porque allí, de pie en un charco de luz de
velas brillantes, estaba la exasperante descarada que había caído sobre él en el parque.
La que había querido saber su nombre, la que le había pedido que le arrancara las
hojas de su cabello. Aquella cuya piel se había sentido como rosas de seda... y cuyo
perfume había olido a tierra fresca y a sol.
Sin ser plenamente consciente de que se estaba moviendo, Leo se descubrió a sí
mismo transportado a través del salón de baile. Helena sonrió cuando lo vio y empezó
a decir algo, pero su atención estaba demasiado centrada en la rubia que estaba a su
lado, como para poder distinguir alguna palabra.
En el parque, su belleza no había tenido un impacto notable en él. ¿Y por qué habría
de hacerlo? Había tenido hojas en el pelo, por el amor de Dios. Pero ahora, al verla con
un vestido de fiesta rosado y espumoso que acentuaba su cintura estrecha y sus
delgados hombros y su elegante clavícula, no sabía por qué, o cómo, había caminado.
Su pelo no era sólo rubio. Era de oro leonado y rayado por la luz del sol, y los
zarcillos que caían sueltos de su sien enmarcaban un delicado semblante con cejas altas
y arqueadas; ojos avellanos que se ensanchaban al verlo; y un labio inferior lleno y
mohíno que su mirada permaneció un momento demasiado largo.
—usted—, acusó.
—usted—, respiró. Luego sus ojos se diluyeron. —¿Qué es lo que quiere?
Su ceño se oscureció. —¿Qué es lo que usted quiere?
—Creo que lo que todos queremos—, Helena intervino sin problemas, —es saber
qué está pasando. Calíope, nunca me dijiste que ya conocías al Conde de Winchester.
49 | P á g i n a
 Calíope retrocedió un paso. —¿Éste es el Conde de Winchester?
—Y Leo—, continuó Helena, aparentemente decidida a ignorar la tensión que
hervía en el aire, —nunca me dijiste que conocías a la Srta. Haversham—. Ella hizo una
pausa. —¡Qué encantador!
—Realmente no lo es—, dijeron Leo y Calíope, hablando exactamente al mismo
tiempo. Se miraron el uno al otro. Helena aclaró su garganta, y luego sonrió.
—Puedo ver que las cosas han comenzado aparentemente un poco bruscamente.
No hay que temer! No es nada que un baile no arreglará. ¡Y no lo sabrías! — Miró por
encima del hombro de Leo. —Están empezando el vals alemán. El favorito de la Srta.
Haversham, por cierto.
Calíope frunció el ceño. —Ése no es mi...
—¡Ve! — Helena dijo alegremente mientras daba a su amiga un empujón no tan
suave que la envió directamente a los brazos de Leo. La agarró por reflejo, sus manos
rodeando esos delgados hombros para estabilizarla, y el repentino destello de
excitación que sintió, fue como un puñetazo en el estómago. Calíope se asomó a él a
través de sus pestañas y se sorprendió de lo delicada que era, casi como un pájaro
cantor en la palma de su mano. Entonces su mandíbula se apretó, y se dio cuenta que
no era tan delicada como parecía.
—Probablemente deberíamos terminar con esto—, dijo. —Helena no se detendrá
hasta que lo hagamos.
—Después de usted—. Su mano se deslizó por su columna vertebral hasta que sus
dedos flotaron a un susurro de la pequeñez de su espalda. Ella levantó su barbilla y,
después de sólo un segundo de vacilación, caminó hacia la pista de baile con Leo justo
detrás de ella, su mirada traidora bajando hasta su trasero.
El deseo pulsaba dentro de él como una cosa viva, que respiraba. Lo tomó
desprevenido y sin preparación. Especialmente porque no había sentido un tirón tan
fuerte desde... bueno, desde Heather.
Había experimentado la lujuria, por supuesto. Porque al contrario de lo que Helena
creía, no había sido un completo recluso estos últimos siete años. Había habido mujeres,
incluso una o dos amas de casa. Pero su relación con ellas siempre había sido
puramente física.
Era un hombre, no un monje. Un hombre que se había enterrado en los placeres
carnales de la carne, incluso cuando su mente puso un muro tan alto y tan ancho que
no había habido una sola amante en peligro de romperlo. Todo lo que había hecho era
rascarse una picazón primitiva, y las cortesanas que había buscado tenían uñas largas.
Pero por mucho que las quisiera, nunca las había deseado de verdad.
El deseo era algo que sentía por alguien que le importaba profundamente. Era tan
diferente de la lujuria como la noche del día, y se necesitaba una conciencia aguda para
saber la diferencia.
Lo cual hizo Leo.

50 | P á g i n a
 La música creció, y a su alrededor la gente se reunió en parejas y comenzó a girar
alrededor del salón de baile. El vals alemán era un baile íntimo e intrincado, que
requería que el hombre y la mujer estuvieran juntos con las manos juntas. Tomando la
palma de Calíope, Leo se estiró hacia atrás hasta que estaba de pie tan lejos como era
humanamente posible. Mirando su postura rígida y formal, Calíope suspiró y sacudió
la cabeza.
—Así que usted también lo ha oído, ¿verdad? — dijo mientras empezaban a
moverse.
—¿Oído qué? — Hacía todo lo posible por concentrarse en el baile, pero no dejaba
de molestar. Como el pulso agitado en la base de la garganta de Calíope, o la forma en
que la luz de la lámpara sobre sus cabezas atrapaba la hinchazón de sus pechos, o el
labio que había metido entre sus dientes. El mismo labio que quería meter entre sus
dientes.
—Qué bailarina tan mala soy—. Tan pronto como las palabras se le escaparon de la
boca, dio un paso adelante cuando debería haberse hecho a un lado y golpeado en su
empeine. —Me disculpo—. Un bonito rubor hizo que sus mejillas se volvieran del
mismo color que su vestido. —Podemos parar ahora, si quiere. Puedo asegurarle que
no va a mejorar.
—Está demasiado rígida—. Ajustando su agarre, cerró la distancia entre ellos
mientras su tono tomaba un aire instructivo. —Y tiene que estar mirando hacia arriba,
hacia mí. No a sus pies.
—Bueno, alguien tiene que vigilarlos—, murmuró, y Leo sintió un extraño
hormigueo en las comisuras de su boca. No fue hasta que miró su reflejo pasajero en
una ventana que se dio cuenta de lo que estaba causando la sensación extraña.
Estaba sonriendo.
No la mueca apretada a la que se había acostumbrado a hacer pasar por una sonrisa.
Pero una verdadera, verdadera, sonrisa de pómulo a pómulo.
Qué extraño.
—Relájese—, murmuró, notando la tensión en sus brazos y cuello. —Piense en el
vals como una ligera brisa de verano que serpentea entre los árboles, es suave, aireada.
Debería sentir como si estuviera caminando en una nube.
—Más bien como pisar un pantano—, dijo en voz baja y luego gritó consternada
cuando perdió una curva y terminó tropezando con él en lugar de girar con gracia. —
Lo siento, no puedo hacer esto.
—Puede y lo hará—, dijo Leo con determinación. —No es tan difícil una vez que ha
establecido el orden de los pasos, y tiene el cuerpo de una bailarina. Sólo siga mi
ejemplo, y lo tendrá en poco tiempo.
—¿Por qué le importa? —, preguntó, mirándolo confusamente bajo una gruesa capa
de pestañas rubias. —Sé que no quiere hacer esto. Sólo lo hace porque le debe un favor
a Helena. Pero no se lo reprocharé a usted, ni a sus dedos maltratados, si se va ahora.

51 | P á g i n a
 Leo podría haberse marchado. Había cumplido con sus deberes, había venido al
baile. Bailó - si tratar de salvar sus pies de ser golpeado podría describirse como bailar
- con una mujer de la elección de Helena. Si salía por la puerta ahora, lo haría con su
valor intacto. Y había una parte de él que quería hacer precisamente eso. Pero había
otra pieza, una pieza que quería tener a Calíope en sus brazos todo el tiempo que ella
le permitiera, y después de una breve lucha interna eso fue exactamente lo que decidió
hacer.
—Cierre los ojos—, dijo.
Calíope comenzó a reírse, y luego se detuvo. —¿Habla en serio?
—Raramente soy algo más que…—. Otro giro, otro golpe en el empeine. Aspiró un
aliento. —¿Confía en mí, Srta. Haversham?
—Ni siquiera lo conozco.
—La salvé de caer en picado hacia su muerte—, señaló. —Seguramente eso debería
contar para algo.
Ella frunció los labios. —Tal vez si lo hiciera por la bondad de su corazón, pero creo
que sus palabras exactas fueron: Si tuviera la opción, habría caminado debajo de este árbol cinco
minutos antes para ahorrarme el tiempo que he perdido con usted.
Eso sonó bastante correcto. Maldita sea, ¿cuándo se ha convertido en un bastardo
tan cínico? Era difícil discernir cuán bajo había caído uno cuando se quedaba en su
propia compañía. Era la primera vez que echaba la cortina sobre su propio reflejo... y
no podía decir que le gustaba lo que veía.
—Hablé fuera de tiempo—, admitió. —Yo... tiendo a hacerlo en ocasiones.
—Sin embargo, Helena parece convencida que es una buena persona—. Calíope lo
estudió intensamente. —Confío en su juicio, aunque sólo sea en su opinión. Le pido
amablemente que no demuestre que me equivoco.
Y luego cerró los ojos.

52 | P á g i n a
 Capítulo Siete

Calíope no podía creer que su involuntario caballero de armadura brillante y el Conde

de Winchester fueran uno mismo. Apenas parecía plausible; la coincidencia era
demasiado grande para comprenderla completamente. ¿Quién iba a saber que el
extraño de ojos azules del parque sería el mismo hombre cuyo pie pronto pisotearía?
Ciertamente no Calíope. Y si la reacción de aturdimiento del conde había sido un
indicio, él tampoco.
Se preguntaba si se arrepentía de la forma tan aguda en que le habló después que se
cayera del árbol. Esta versión de Leo, la que acababa de pedirle que cerrara los ojos con
una voz ronca hilada de puro pecado, ciertamente parecía más agradable que el Leo de
antes. Tal vez ella simplemente lo había atrapado en un mal momento. O tal vez así era
él todo el tiempo, y esta versión de sí mismo era la falsa.
Calíope no sabía la respuesta, pero estaba lo suficientemente intrigada como para
averiguarlo.
—¿Está seguro que esto es una buena idea? — Cerró los ojos y los abrió
inmediatamente, dudando de si fruncir el ceño. —Si no puedo bailar bien cuando miro
lo que hago, no puedo imaginar el daño que causaré cuando esté ciega. No quiero
hacerle daño.
Su pulgar corrió a través de sus nudillos. —No Se preocupe por mí. Preocúpese por
los pobres tipos que me persiguen.
Un buen consejo, excepto que de repente Calíope no quería bailar con nadie
después de él.
—Si está seguro... — Aún reacia, pero dispuesta a dar a sus tácticas, por más
inusuales que sean, el beneficio de la duda, bajó lentamente sus pestañas. Tan pronto
como su visión se volvió negra, todos sus otros sentidos parecieron magnificarse.
La música se hizo más fuerte antes de desvanecerse, hasta que lo único que pudo oír
fue el flujo y reflujo de su propia respiración y la voz profunda de Leo murmurando
instrucciones silenciosas en su oído. El tacto se intensificó, y cuando él le quitó
suavemente un rizo de la sien y se lo puso detrás de la oreja, sintió el suave roce de sus
dedos como una descarga eléctrica por todo su cuerpo. Pudo oler su olor, una mezcla
masculina de cuero de los relucientes Hessians que usaba y el más mínimo indicio de
sándalo del jabón que había usado para limpiar su piel. Y cuando su lengua se lanzó a
53 | P á g i n a
pasar nerviosamente por sus labios, podría jurar que probó la lujuriosa dulzura de la
anticipación.
—Levante la barbilla—, instruyó. —Sí, así, relaje su hombro izquierdo. Más, más...
aquí, así.
Calíope se estremeció instintivamente cuando suave pero firmemente presionó su
mano sobre su brazo. Entonces su pulgar encontró un nudo de un músculo que ella ni
siquiera sabía que poseía y un gemido de puro placer se derramó de sus labios antes
que se le ocurriera contenerlo. Ella se derritió bajo su tacto como la nieve al sol, y
estaban tan cerca uno del otro, que sintió más, que oír su agudo aliento.
—Bien, muy bien. Ahora todo lo que tiene que hacer es seguirme.
Es más fácil decirlo que hacerlo, Calíope pensó en silencio. Pero entonces, para su
asombro, se dio cuenta que lo estaba siguiendo. Ahora que había expulsado la tensión
que había estado manteniendo sin saberlo en sus músculos, sus miembros eran libres
de moverse, y el mismo equilibrio y agilidad que usaba para subir al árbol fuera de la
ventana de su dormitorio se transfería sin esfuerzo en - aunque no era perfecto - un
vals alemán muy pasable.
—¡Lo estoy haciendo! —, jadeó. Sus ojos se abrieron para descubrir a Leo mirando
fijamente hacia abajo a ella, un lado de su boca se curvó en una media sonrisa.
—Es una excelente bailarina—, dijo, y su cara se calentó por los elogios. —Sólo
necesitaba un poco de dirección y la confianza en usted misma, para saber que podía
hacerlo.
—Gracias—, dijo Calíope con sinceridad mientras la música disminuía. —
Realmente no me creía capaz de un vals en el que no enviara a mi compañero a cojear
después.
El otro lado de su boca se levantó. —No estoy cojeando en ninguna parte.
No, no lo estaba.
Mientras otras parejas se inclinaban y hacían reverencias y se separaban en busca
de su siguiente pareja, Calíope y Leo permanecían juntos, con los dedos entrelazados,
la mano de ella sobre el hombro de él, la mano de él descansando posesivamente sobre
la cadera de ella. En el parque no pudo huir de ella lo suficientemente rápido, pero
ahora... ahora ninguno de los dos parecía capaz de moverse.
—¿Le gustaría dar un paseo por la terraza, Srta. Haversham? — La invitación era
formal. El brillo de sus ojos no lo era. Calíope trató de tragar, sólo para descubrir que
su lengua se había pegado al paladar.
— Yo…— Giró la cabeza hacia un lado y dio una delicada tos. —Eso suena
encantador.
Brazo a brazo, pasaron por delante de Helena, que los vio pasar con una sonrisa de
oreja a oreja. Por un instante se encontró con la mirada de Calíope y su ceño arqueado
dijo más de lo que cualquier palabra podría decir.
La terraza de piedra envolvía toda la parte trasera de la casa con escalones que se

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extendían hasta el jardín. Las luces eran más tenues aquí, y los otros huéspedes que
habían salido hablaban en tonos bajos y medidos. El aire era notablemente más fresco
también, y cuando Calíope se estremeció, Leo ofreció su chaqueta, que ella rechazó
educadamente.
—Estaré bien—, dijo mientras se trasladaban a un rincón vacío. Se apoyó en la
barandilla, la barra de hierro rígida le mordió la espalda. —Me gusta el frío, de todas
las estaciones, creo que el otoño es mi favorita.
—Siempre he disfrutado del invierno—. Leo se puso a su lado, sus largos brazos se
desenrollaron mientras los estiraba en la barandilla. —Un brandy junto a un fuego
rugiente no es lo mismo en verano.
—No, me imagino que no lo sería—. Ella le echó una mirada por el rabillo del ojo.
—¿Le habló Helena de mis... circunstancias?
Calíope se sentía atraída por el conde. Más que eso, a ella le gustaba realmente. Puede
que fuera el ogro del que Helena la había advertido, pero no era todo él. Ni siquiera una
gran parte de él. Había bondad allí, detrás de una pared de brusquedad helada. Ella lo
había visto de primera mano cuando bailaron. Hubiera sido fácil para él dejarla de lado.
Burlarse de ella. Para hacerla sentir pequeña y humilde. Eso es lo que otros habían
hecho.
Pero no el Conde de Winchester.
Con un pequeño acto de compasión, la hizo sentir importante. Y ella podía pensar
no hay mayor bondad que esa. Por eso quería asegurarse que no actuaba por simpatía,
lástima o alguna otra emoción fuera de lugar, cultivada por el conocimiento de la
situación única en la que se encontraba atrapada. En resumen, quería asegurarse que
si le gustaba, lo que ella esperaba que hiciera, no era porque sintiera lástima por ella.
—No. ¿Debería haberlo hecho? — La cabeza de Leo inclinada hacia un lado, un ceño
fruncido apretando los bordes de su boca. Entonces su mirada cayó sobre su estómago,
y sus ojos se abrieron de par en par. —¿Está... es decir, en estado?
—¿Qué? ¡No! — La mano de Calíope se extendió tímidamente por su vientre. Sabía
que no era tan delgada como Helena. Pocas mujeres lo eran. Pero no creía que esos
bollos extra que había comido después del desayuno fueran suficientes para parecer
embarazada. —¿Parece que estoy en estado?
Leo se sonrojó. —Por supuesto que no. Sólo asumí...
—¿Sabe cuándo es el momento correcto para suponer que una mujer está
esperando, mi señor? — preguntó, sus ojos brillando con indignación en nombre de las
mujeres embarazadas de todo el mundo.
—Siento que esta puede ser una de esas preguntas capciosas—, dijo con cautela. —
No creo que quiera responder.
—Nunca—, dijo. —La respuesta es nunca.
—Un buen consejo, Srta. Haversham—. Se aclaró la garganta. —Tendré cuidado de
prestarle atención.

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 Se las arregló para mantener su mirada durante otros dos segundos antes que su
mirada se suavizara y una pequeña sonrisa la delatara. —Por favor, vea que lo haga,
Lord Winchester.
Estuvieron callados por un momento. No era el silencio rígido e incómodo de los
extraños, sino más bien un acogedor respiro de dos amigos que se tomaban el tiempo
de reunir sus pensamientos. A la luz de la luna estaban separados pero juntos, dos
almas heridas y solitarias que se refugiaban al amparo de un cielo estrellado. Entonces
Leo la miró, y ella pudo ver la pregunta en sus ojos antes que la dijera en voz alta. Una
pregunta que ella tendría que responder, y una vez que lo hiciera, la paz y la
tranquilidad que existía entre ellos desaparecería con el chasquido de un dedo.
Ella sólo esperaba que habiendo encontrado este lugar una vez, pronto podrían
volver a él de nuevo.
—Las circunstancias que mencionó... — Se detuvo, obviamente no dispuesto a
meterse en el fango por segunda vez. Bien por él. Demostró que aprendió de sus errores,
y rápidamente también. Un rasgo digno de cualquier persona, pero particularmente
valioso cuando viene de un miembro del sexo opuesto.
—Sí—. Sus dedos se enroscaron alrededor de la barandilla mientras la tensión se
deslizaba por sus brazos. —Supongo que debería empezar por el principio. A menos
que la trágica historia familiar lo aburra, en cuyo caso creo que lo mejor sería irse ahora.
En lugar de irse, se acercó un paso más. —No me voy a ninguna parte, Srta.
Haversham.
—Si va a conocer todos mis secretos, podría llamarme Calíope—. Era algo que
Helena habría dicho, y estaba complacida, aunque un poco sorprendida, por su propia
bravuconería.
—Calíope, entonces—. Su barítono aterciopelado se envolvió alrededor de ella
como un cálido manto en un frío día de invierno y una pequeña emoción la atravesó.
¿A esto se referían los poetas cuando hilaban sonetos sobre el cortejo y el
enamoramiento? Siempre había encontrado las letras florales un poco exageradas, pero
ahora no estaba tan segura. Especialmente cuando la mano de Leo se deslizó por
encima de la suya y se sintió como si mil las mariposas hubieran alzado el vuelo dentro
de su vientre, de una sola vez.
—Cuando era muy joven, mis padres murieron inesperadamente y me convertí en
pupila de mi tío, el Marqués de Shillington. Ya tenía una esposa y una hija de mi edad.
Beatrice—. Se detuvo para tomar un respiro mientras el viejo y familiar dolor la bañaba
en una ola inesperada. La risa burlona de su prima, mientras se divertía a costa de
Calíope. La humillación de llevar vestidos desechables que Beatrice no dudó en decir a
quien quisiera escuchar que alguna vez le pertenecieron. Queriendo desesperadamente
ser amada primero, pero siempre, siempre cayendo en un lejano segundo.
—Aquí—, murmuró Leo, ofreciéndole un pañuelo blanco.
Ella lo miró fijamente, desconcertada. —Gracias, pero ¿para qué lo necesito?

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 —Calíope... — La miró de forma extraña. —Está llorando.
Así fue. Podía sentir las lágrimas húmedas en sus mejillas ahora que él las había
señalado, y arrebatando el pañuelo del conde, se las quitó rápidamente, luego arrugó la
tela de seda en una bola y la sostuvo agarrada a su pecho como si contuviera todo el
amor y el afecto que siempre había deseado, pero que nunca había recibido.
—Lo siento mucho—. Su sonrisa era como el papel, y se desvaneció tan rápido como
había aparecido. —Yo no... es decir, rara vez permito que mis emociones saquen lo
mejor de mí. No puedo recordar la última vez que lloré.
—Tal vez sólo estaba esperando un hombro—. Extendió su mano y suavemente
pasó su pulgar por la mejilla de ella, atrapando las últimas lágrimas. —Puede tener el
mío, si quiere.

…………………………………….

Leo escuchó algo crujir dentro de su pecho cuando Calíope apoyó suavemente su
cabeza en su hombro.
Fue el sonido del hielo rompiéndose.
Después de siete largos años, la pared que rodeaba su corazón había empezado a
derretirse por cortesía de una pequeña rubia con inclinación a trepar a los árboles.
Estaba sintiendo cosas de nuevo. Cosas que nunca pensó que sería capaz de sentir, era
estimulante y fascinante.
Y aterrador.
Absolutamente, positivamente aterrador.
Todo dentro de él le decía que corriera. Que empujara a Calíope a un lado y que se
escapara por los pasos más cercanos. Todo estaba sucediendo demasiado rápido.
Seguramente si se alejaba de ella, entraría en razón. Pero entonces ése era el truco, ¿no?
Ahora mismo, con Calíope acunada en sus brazos y la cabeza de ella metida bajo su
barbilla, no quería entrar en razón. Si así era como se sentía la locura, entonces no quería
volver a estar cuerdo.
Siete años de vivir con el corazón muerto...
Y todo lo que tomó, fueron siete minutos con la mujer correcta para que empezara
a latir de nuevo.
—¿Debo entender que sus parientes no la trataron amablemente? — El rojo tiñó los
bordes de su visión al imaginar que alguien era cruel con Calíope, especialmente
aquellos que habían sido encargados de protegerla. Maltratar a la tímida florero
equivaldría a patear a un pequeño e indefenso cachorro. Un cachorro con los más
dulces ojos ámbar que jamás había visto.
—No eran poco amables. Bueno, sí, sí lo fueron—, enmendó. —No mi tío. Siempre
fue simplemente... indiferente.

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 —La indiferencia puede ser una falta de amabilidad en sí misma—, señaló Leo. —
¿Qué hay de su tía y su prima?
Calíope suspiró. —Ambas tienen sus momentos, pero Beatrice es sin duda la peor.
Cuando éramos niñas, solía pensar que ella simplemente estaba celosa de la atención
que yo recibía—. Una sonrisa irónica recorrió sus labios. —Hasta que me di cuenta
que no recibía ninguna atención de la que estar celosa. No debería quejarme. Nunca
me golpearon, ni me fui a la cama con hambre, podrían haberme metido en un orfanato
y nadie se habría enterado. En cambio, me criaron, me vistieron y siempre se
aseguraron que tuviera suficiente comida, pero...
—Un alma necesita más que comida para sobrevivir—, dijo Leo en voz baja.
—Sí—, dijo ella, mirándolo con sorpresa. —Exactamente. Entonces lo entiende.
—Más de lo que desearía—. Sabía exactamente lo que se sentía al morir de hambre
de adentro hacia afuera. Anhelar el afecto más que el aire. Querer abrazar a alguien a
quien amaba tanto, que sus brazos le dolían por el vacío.
—Helena me dijo que era viudo. Siento mucho su pérdida.
¿Cuántos otros habían dicho exactamente lo mismo? Siento mucho su pérdida. Seis
pequeñas palabras que había llegado a despreciar con cada fibra de su ser. Y aún así,
cuando Calíope las usó, no sonaban artificiales ni rebuscadas. Ella quiso decir lo que
dijo, rlla realmente lo sentía. Y su sombría autenticidad tocó un acorde en lo más
profundo de su ser.
—Gracias—, dijo bruscamente. —Los perdí hace siete años.
—¿Ellos? — preguntó, con su ceño fruncido.
Una vez que la mera mención de Heather y Henry lo hubiera dejado caer de rodillas.
Ahora sentía su pérdida como un dolor sordo. Algo que nunca se olvidará, pero algo
que él podría - él - aprender a vivir con eso. —Mi esposa e hijo.
—¿También perdió a su hijo? — El genuino horror se reflejó en los ojos de Calíope.
—Yo no... es decir... no tenía ni idea. Lo siento mucho. Una esposa ya es bastante
horrible, pero un niño... lo siento—, repitió, y empezó a separarse, pero con un aliento
desordenado la empujó contra su pecho porque cuando ella estaba con él, sus brazos
no se sentían tan vacíos.
—La fiebre se los llevó. No había nada que pudiera hacer. Nada que nadie pudiera
hacer. He estado... — Pero se cortó abruptamente cuando dos caballeros,
balanceándose con la bebida y con sonrisas torcidas, salieron a la terraza y vieron a
Calíope y Leo acurrucados en las sombras.
—Disfrutando de una pequeña bofetada y cosquillas, ¿verdad? —, gritó alegremente
el más alto. —Bien por ti, Winchester. Tú también... — Entrecerró los ojos en Calíope.
—Quienquiera que seas.
—Creo que es Lady Smythe. ¿No es así? —, preguntó su compañero.
—No, no. Lady Smythe tiene el pelo negro. Esta tiene el pelo rubio.
—Bonita mocosa, como sea que se llame. ¿Eres nueva en la ciudad?

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 —Lárgate—, gruñó Leo. Barriendo a Calíope detrás de él, avanzó hacia los
borrachos con la mano levantada en un puño amenazador. No era un hombre violento
por naturaleza, pero dada la provocación correcta podía golpear fuerte y rápido. Con
los músculos enroscados, se preparó para hacer eso... hasta que sintió un pequeño e
insistente tirón en la parte de atrás de su chaqueta.
—Déjelos estar—. Calíope puso los ojos en blanco ante los dandies cuya atención
ya se había desplazado a un trío de jóvenes mujeres dentro del salón de baile. —No
quieren hacer daño. Debería irme, de todos modos. Son las doce y media de la noche.
¿Medianoche? Desconcertado, Leo sacudió la cabeza. Eso no podía ser correcto.
Significaría que había estado en el baile durante casi dos horas, mucho más tiempo del
que pensaba quedarse. Pero eso fue antes de que bailara con Calíope.
Antes que sintiera la sedosidad de su cabello.
Antes que se imaginara probando su boca tentadora.
Antes que aprendiera algunos de sus dolorosos secretos y compartiera los suyos
también.
Leo frunció el ceño. No, ciertamente no había planeado quedarse tanto tiempo.
Pero se alegró de haberlo hecho.
—La acompañaré a la salida—, dijo, ofreciendo su brazo. Lo tomó, metiendo su
pequeña mano en el hueco de su codo, y volvieron a entrar. Cuando encontraron a
Helena y las mujeres recogieron sus pertenencias, una ligera lluvia comenzó a caer de
nuevo. Leo ofreció su abrigo a Calíope cuando salieron al mal tiempo, pero ella se negó
de nuevo.
—Nuestro carruaje está justo ahí—, dijo, señalando el final de los escalones donde
una silla negra estaba esperando. —Me gusta el frío, ¿recuerda?
—Bueno, a mi no—, anunció Helena antes de levantar la capucha de su capa y bajar
apresuradamente por la escalera de mármol cubierta de lluvia, dejando a Leo y a
Calíope solos en la parte superior de la misma.
—Aquí, déjeme ayudarla—, dijo él cuando ella trató de levantar su propia capucha
y ésta se enganchó en el borde de su peinado.
—Gracias—. La tela verde esmeralda recubierta de seda negra formó un halo
alrededor de la cara de Calíope una vez que el manto estuvo en su lugar. El color oscuro
acentuaba la delicada palidez de su piel y el brillo del rosa de sus labios. Labios que él
deseaba mucho, mucho besar.
Doblando los brazos a la espalda para evitar hacer algo que luego lamentaría, Leo
dio una inclinación formal de su cabeza. —He disfrutado hablando con usted, Srta.
Haversham. Le deseo suerte con sus guardianes, y espero que pronto se den cuenta de
la joya tan especial que tienen entre manos.
Calíope miró al suelo. Parecía estar luchando con algo, y cuando levantó la barbilla
vio un destello de determinación en su mirada, como si finalmente se hubiera decidido
y se estuviera comprometiendo con una decisión. —¿Podría visitarlo mañana, Lord

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Winchester? Hay un... asunto único... que me gustaría discutir.
Leo no dudó. —Sí, por supuesto.
Hizo una reverencia, y luego salió corriendo a la lluvia. El corazón de Leo saltó a su
amenaza cuando la vio resbalar en el último escalón, pero ella se las arregló para
recuperar el equilibrio antes de continuar hacia el carruaje de Helena. La puerta se
abrió, y ella comenzó a entrar.
—¡Srta. Haversham! —, gritó.
—¿Sí? — Con un pie en el borde de la trillada Calíope le miró por encima del
hombro. Las antorchas que iluminaban el frente de la mansión casi habían salido de la
lluvia, arrojando una larga sombra ondulante a lo largo de todo el camino y
oscureciendo su rostro. Pero entonces Leo no necesitó ver a Calíope para sentirla. Sabía
que ella estaba allí, al igual que sabía el toque de una brisa o el calor del sol.
—Si va a aprender todos mis secretos, podría llamarme Leo—. Se colocó las manos
alrededor de la boca para asegurarse que su voz fuera llevada hasta el objetivo deseado.
Sabía que había llegado a su objetivo cuando vio las sombras moverse.
No dijo nada. Pero vio el destello de sus blancos dientes cuando sonrió antes de
subir al carruaje y cerrar la puerta.

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 Capítulo Ocho

—¿Y bien? — Helena exigió antes que Calíope se sentara. —¿Qué ha pasado? ¿Qué
dijo? ¿Qué hizo? ¿Fue un éxito? Cuéntamelo todo.
Riéndose en voz baja de la emoción de su amiga, Calíope se puso cómoda antes de
quitarse los guantes húmedos y bajarse la capucha. Luego se inclinó hacia atrás, cerró
los ojos y suspiró.
—Se sentía como un sueño.
—¿Un sueño? — Helena se abalanzó. —¿Qué clase de sueño?
—Del tipo del que nunca quieres despertar—. Abrió los ojos. —Él era todo lo que
decías y más.
Mucho más.
Hablar con Leo había sido casi como hablar consigo misma. Había entendido todo
sobre ella. Y lo que es más importante, parecía entender todo lo que había dentro de ella.
Todo su dolor reprimido. Toda su pena. Todas las pequeñas mellas y cortes que
intentaba esconder del mundo. Y a él no le había importado que ella no fuera una nueva
cosa perfecta y brillante. Porque también sabía lo que era el dolor. Él tenía defectos, al
igual que ella. Astillas y grietas que se habían forjado con el tiempo y la tragedia. Pero
juntos, por algún milagro que ella no podía explicar, sus dos mitades rotas hicieron un
todo.
—¿Por qué no me dijiste lo amable y dulce que era? —, preguntó.
Helena parpadeó. —¿Estamos hablando de la misma persona o te fuiste a
escondidas con otra persona cuando saliste a la terraza?
Sacando los afilados alfileres metálicos que la criada de Helena le había clavado en
el cráneo con la despiadada precisión de un torturador de la Inquisición española,
Calíope gimió de alivio cuando su pelo se desprendió. —Por supuesto que no—, dijo,
masajeando su cuero cabelludo. —No seas tonta, yo... ¡detén el carruaje!
—¿Detener el qué? — Helena dijo en blanco.
—¡El carruaje! ¡Detén el carruaje! Girando en su asiento, Calíope golpeó su puño

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contra el delgado panel que las separaba del conductor y el coche de alquiler
inmediatamente se hizo a un lado de la calle y se detuvo.
—Calíope, ¿qué estás haciendo? — Helena exclamó cuando Calíope abrió la puerta.
La lluvia se había intensificado de una llovizna a un chaparrón, haciendo difícil
distinguir algo. Pero ella estaba casi segura que había visto...
—¡Allí! —, gritó, señalando. —Me pareció ver a una mujer, y tenía razón. Está
acurrucada allí, en el callejón.
Estando en St. Giles o incluso en el borde oeste de Mayfair, una mujer acurrucada
en un callejón habría sido algo común y no había razón para detener un carruaje. Pero
en la Plaza Grosvenor era una vista bastante inusual. Especialmente porque la mujer
en cuestión estaba - Calíope entrecerró los ojos para asegurarse - usando un vestido de
gala.
—¿Crees que está herida? — Helena preguntó, empujando a Calíope a un lado para
que pudiera echar un vistazo.
—No sé por qué más estaría fuera con este clima.
—Bueno, no podemos dejarla ahí.
—De acuerdo.
Sin detenerse a considerar los peligros que les podían esperar - después de todo
estaban en la Plaza Grosvenor - Calíope y Helena corrieron a través de la lluvia
torrencial hacia la mujer que Calíope había espiado por pura casualidad por la ventana.
—Hola—, gritó mientras se acercaban al callejón, sin querer asustar a la pobrecita
para que huyera. —¿Necesitas... necesitas ayuda?
—Querido Dios—. Helena inhaló bruscamente cuando finalmente alcanzaron a la
mujer, y aunque Calíope se mordió la lengua, ella se hizo eco de los sentimientos de su
amiga exactamente.
A pesar de la humedad y el frío, la pobre chica, que apenas podía tener más de
diecisiete años, tal vez dieciocho como mucho, llevaba un vestido de manga corta que
ya había sido empapado hasta la ropa interior. Sus hombros estaban encorvados y
temblorosos. Tenía el pelo largo y negro pegado al cráneo. Y su cara...
—¿Quién te hizo esto? — Sin prestar atención a su propia ropa, Calíope se agachó
en el suelo húmedo y fangoso, se quitó la capa y la envolvió alrededor de la chica como
una manta. Se estremeció como si la hubieran golpeado, su ojo izquierdo - el derecho
estaba grotescamente hinchado - vidrioso de terror.
—¿Quién eres? — jadeó, su mirada se dirigió entre Calíope y Helena con la
velocidad de un conejo asustado. Un conejo que había sido despedazado por un zorro
y apenas vivía para contarlo.
—Soy Helena—. Arrodillada junto a la chica, Helena tomó suavemente su mano
blanca de hueso y le dio un apretón tranquilizador. —Esta es Calíope. ¿Ves nuestro
carruaje allí, al otro lado de la calle? —
La chica asintió lentamente.

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 —Si puedes caminar, te llevaremos a allí. Mi casa está sólo a unas pocas cuadras.
Vivo allí sola, con más que suficientes habitaciones para quedarte. Estarás caliente y
seca, y te daremos algo de comida en la barriga. Entonces podrás contarnos lo que pasó.
¿Cómo suena eso?
Las lágrimas que llenaron los ojos de la chica hicieron que los ojos de Calíope se
humedecieran.
—¿Harías eso por mí? — dijo roncamente, y Helena y Calíope intercambiaron una
mirada significativa cuando ambas vieron los moretones en forma de dedo envueltos
alrededor de la garganta de la chica. Había más moretones en un lado de su cara, y un
corte que goteaba sangre sobre el ojo que estaba hinchado. Estaba claro que la pobre
había sido golpeada, y muy golpeada. También estaba claro que necesitaba
desesperadamente un descanso suave y seguro.
—Por supuesto, querida—, dijo Helena en un tono enérgico y sin sentido. —¿Crees
que algo está roto?
—Mi nariz, tal vez—. La chica la tocó y luego hizo un gesto de dolor. —Pero ya se
ha roto antes. Se arreglará por sí sola.
Calíope y Helena se miraron de nuevo.
—¿Cómo te llamas? — Calíope preguntó gentilmente mientras ayudaban a la chica
a ponerse de pie. Una vez que estaba de pie se balanceó por un momento, haciendo
temer a Calíope que iba a desmayarse, pero luego enderezó sus hombros flacos - eran
demasiado delgados para ser descritos como delgados - y levantó su barbilla. Nunca en
toda su vida Calíope había visto tal fragilidad y coraje al mismo tiempo.
—Perséfone Stillwater—, dijo. —Pero mis amigos me llaman Percy.
El nombre le sonaba familiar. O al menos el apellido lo hacía. Si la sombra que
pasaba por el rostro de Helena era un indicio de que ella también lo reconocía, pero era
una discusión que tendría que ser guardada para otro momento.
—Entonces así es como te llamaremos. Cuidado con el escalón, Percy—, instruyó
Helena mientras la ayudaban a subir al carruaje. Las ruedas empezaron a girar con un
ligero chirrido, y se dirigieron hacia la casa de Helena en un rápido trote. En pocos
minutos, si no segundos, Percy había caído en un sueño agotador, su respiración era
pesada y profunda.
—La pobre chica—, susurró Helena, cruzando la línea divisoria para tocar la rodilla
de Percy. La joven se sobresaltó mientras dormía, con su cara retorciéndose en una
mueca de dolor, y Helena hizo un pequeño y comprensivo murmullo antes de sentarse
de nuevo en su asiento. —He oído hablar de hombres que golpean a sus esposas, pero
nunca he sido testigo de las consecuencias de primera mano. Ciertamente nada hasta
este punto, al menos.
—¿Cómo sabes que era su marido? — Calíope preguntó, buscando y encontrando
la mirada de su amiga en el oscuro interior del carruaje.
Los ojos de Helena brillaron.

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 —Porque lo he conocido. Ella no es sólo Persephone Stillwater. Ella es Su Gracia
Perséfone Stillwater, y su marido es el Duque de Glastonbury. Pequeña comadreja de
hombre—, escupió la condesa. —Era un matón cuando trató de forzar un beso sobre
mí hace cinco años, y es un matón ahora. Había oído que se había casado, pero nunca
pensé en otra cosa hasta ahora. Sé una cosa con certeza.
—¿Qué es eso? — Calíope quería tanto pasar un brazo reconfortante alrededor de
la pequeña estructura de Percy, pero sabía que el toque - cualquier toque - no sería
bienvenido, y mantuvo sus manos bajo sus muslos.
Helena sonreía con gravedad. —Nunca más volverá con ese bastardo.

…………………………………….

Una vez que Percy se instaló en una de las habitaciones de huéspedes, Calíope y
Helena se reunieron abajo para tomar un muy necesario vaso de vino. Exhaustas tanto
mental como físicamente, se desplomaron en un cómodo sofá frente al rugiente fuego
y sorbieron sus bebidas en silencio.
—Nunca me dijiste cómo terminaron las cosas entre tú y Leo—, dijo Helena
después de un rato. De pie, se sirvió un segundo vaso de vino del gabinete de licores en
la esquina de la biblioteca mientras Calíope seguía bebiendo el primero.
—Mis problemas parecen ahora intrascendentes en comparación con los de
Percy—. Calíope no sabía si alguna vez olvidaría la mirada de la duquesa cuando se
daba cuenta que estaba a salvo. La gratitud, seguida del miedo... porque sabía tan bien
como Calíope y Helena, que no estaba realmente a salvo. La ley británica la declaró una
parte de la propiedad de su marido. Pero si el Duque de Glastonbury vino buscando a
su esposa desaparecida... bueno, basta con decir que tendría que pasar por el dragón
en la puerta, primero.
Y Helena era un dragón muy formidable.
—Los problemas de una mujer, por muy grandes que sean, no disminuyen los de
otra—. Habiendo llenado su copa hasta el borde, Helena volvió al sofá y se sentó con
cuidado para no derramar vino en su regazo. —Percy puede permanecer aquí tanto
tiempo como quiera. A menos que el bastardo de su marido vaya a llamar de puerta en
puerta, no hay forma de que la encuentre. Al menos no por un tiempo considerable.
Ella puede sanar, y volver a poner sus pies debajo de ella de nuevo, y cuando esté lista
podrá compartir lo que pasó. Hasta entonces, nuestra atención se centra en ti. Más
específicamente, en ti y en Leo. Así que dime—. Helena golpeó con su uña el tallo de
su copa de vino y le dio a Calíope una mirada severa sobre su ala curva. —¿Te vas a
casar con él o no?
—Yo... no sé si me voy a casar con él. ¡Nos acabamos de conocer esta noche! Bueno,
esta tarde—. Su ceja se frunció. —Pero no sé si quiero contar eso, ya que me caí sobre
él.

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 —Creo que tu caída sobre él es romántica. Por no mencionar una señal de que están
destinados a estar juntos—. Helena bebió su vino. —¿Le dijiste?
—¿Sobre los términos de la herencia? — Calíope sacudió la cabeza y se mordió el
labio. —Todavía no. Le pregunté si podía visitarlo mañana, lo cual, dada la hora,
supongo que técnicamente es hoy. Pero con Percy aquí...
—Percy estará bien—, dijo Helena con firmeza. —Tú eres la que tiene un reloj
gigante haciendo tictac sobre su cabeza, ve a verlo. Cortéjalo, luego proponle
matrimonio. O haz que te proponga matrimonio, de cualquier manera que suceda,
asegúrate que se haga rápido.
—Haces que todo parezca tan fácil—, dijo Calíope, su voz teñida de exasperación.
Helena se encogió de hombros. —A veces el amor es difícil. Y a veces no lo es. Tú y
Leo han pasado por momentos difíciles, querida. Tal vez ambos merecen un poco de
tranquilidad.
—Tal vez—, dijo pensativa mientras miraba fijamente al fuego y se preguntaba qué
demonios iba a decirle a Leo.
‘Hola, sé que nos acabamos de conocer, pero necesito casarme en los próximos quince días y pareces
muy agradable y bien, ¿qué te parece ser mi marido?' no pareció dar en el blanco. Pero eso era
lo esencial, ¿no? Y seguramente fue mejor que “Hola, sé que nos acabamos de conocer, pero
creo que me he enamorado de ti, ¿te casarías conmigo?”.
Hizo una cara. Esto era imposible. Leo se iba a reír de ella fuera de su casa, y luego le
cerraría la puerta en la cara. Ella lo sabía. Y, aun así, todavía tenía que intentarlo.
Después de todo, ¿qué tenía que perder?
Sólo su orgullo, el techo sobre su cabeza... y su corazón.
—Es extraño, ¿no? — Helena dijo.
—¿Qué es? — Preguntó Calíope, apartando su mirada de las llamas.
—Oh, sólo que nuestros nombres están ambos enraizados en la mitología, y
también el de Percy. ¿No estaba Perséfone casada con algún tipo de malvado tirano
griego?
—Hades—, fue suministrado por Calíope. —Dios de la muerte y rey del
inframundo.
Helena resopló. —Puedes decirlo otra vez.
Calíope nunca había tenido ocasión de conocer al Duque de Glastonbury (apenas
corrían en los mismos círculos sociales), y sinceramente esperaba no tener que verlo
nunca. —No podemos dejar que Percy vuelva con él.
—No, no podemos.
—Pero tienes razón sobre nuestros nombres. Es muy extraño—. Calíope sonrió
débilmente. —Siento que deberíamos empezar una especie de club secreto.
—¡Es una idea brillante! — Helena exclamó.
—Estaba medio bromeando.
—Bueno, yo no. Los hombres tienen sus infiernos de juego y sus caballos de carreras

65 | P á g i n a
y sus salas de fumadores. ¿Por qué no podemos tener un club propio? — Ella frunció
los labios. —Podemos llamarlo una sociedad. La Sociedad para las Mujeres Asediadas
que están cansadas y hartas de los hombres horribles y arrogantes.
La nariz de Calíope se frunció. —Es un poco largo.
—Tienes razón. ¿Qué hay de... hmm...
—¿La Sociedad Secreta de las floreros? — Calíope sugirió que cuando el nombre le
llegó de la nada. —Sé que eres viuda y que Percy ya está casada, pero todas fuimos
solteronas alguna vez, ¿no es así? Yo todavía soy una.
Helena resopló. —Nunca fui una solterona.
—Pero tú eras diferente. Eres diferente. Todas lo somos. Tú, yo y Percy. Nuestras
diferencias son algo que debe ser celebrado, no escondido en el rincón de una
habitación y burlado desde lejos. Tomaremos lo que significa ser una alhelí y lo
transformaremos en algo nuevo. Algo mejor.
—Me gusta—, decidió Helena después de una larga pausa. —No, me encanta. La
Sociedad Secreta de la Alhelí. Cuando Percy se despierte, le diré que es una de las
miembros fundadores. Ahora tienes que subir y descansar—. Chasqueando su lengua
como una gallina madre, Helena más o menos empujó a Calíope fuera del sofá y de la
puerta. —Tienes que lucir lo mejor posible para Leo, y él no va a querer una esposa con
bolsas bajo los ojos.
Pero mientras Calíope se dormía, no podía dejar de pensar en un pensamiento
persistente.
¿Y si Leo no quería una esposa en absoluto?

66 | P á g i n a
 Capítulo Nueve

—A fuerza de ser valiente, mi señor, si continúa caminando por el suelo de esa

manera me temo que tendremos que reemplazar la alfombra.
Leo se volvió hacia su valet con la frente levantada. —¿Ha venido alguien a llamar
ya, Sr. Corish?
—Lamentablemente no, mi señor—. Con una expresión estoica, Robert entró en el
salón con las manos bien dobladas a la espalda. —¿Hay alguien en particular a quien
debamos esperar?
—No—. Leo se pasó una mano en el pelo. Era la décima vez que lo hacía en tantos
minutos, y los rebeldes mechones de ébano comenzaban a salir hacia arriba. —Sí.
Tonterías, no sé si ella vendrá o no—. Se desplomó en un sillón de cuero y estiró las
piernas delante de él.
—¿Ella? —, dijo el valet, su estoicismo resbalando muy ligeramente.
—La Srta. Calíope Haversham—. Con sólo decir su nombre se tensaron los
músculos del abdomen de Leo. Músculos que habían temblado como un arco cuando
regresó a casa anoche y alivió su furioso deseo de Calíope con su mano. Pensó que lo
aliviaría de este inesperado anhelo por una mujer que apenas conocía.
El tipo de intenso anhelo que nunca había sentido por otra mujer... ni siquiera por
Heather.
Leo había amado a su esposa. Sabía que con cada fibra de su ser. De la misma manera
que sabía que eran perfectos el uno para el otro. De la misma manera que sabía que
nunca discutirían (y nunca lo hicieron). Si ella hubiera vivido, habrían sido felices. Él
habría estado contento. Si Dios hubiera querido, habrían pasado en su sueño de vejez
mientras se tomaban de la mano. Y no habría habido nada malo en ese tipo de
compromiso. No había nada malo en ese tipo de matrimonio. No había nada malo con
ese tipo de vida.
Se había convencido a sí mismo hace tiempo, que nunca más tendría otra
oportunidad de ser feliz. Y tenía razón. Nunca volvería a tener esa felicidad.
Pero tal vez... sólo tal vez... podría tener esto con Calíope.
Lo que sea que "esto" fuera.
67 | P á g i n a
 Un lacayo con cara pecosa apareció en la puerta. Pasando un pequeño trozo de
papel al Sr. Corish, se giró inteligentemente sobre sus talones y salió corriendo de la
habitación. Después de hojear la tarjeta de visita, el valet de Leo se aclaró la garganta.
—Parece que la Srta. Haversham acaba de llegar, mi señor.
Leo saltó del sillón como si se hubiera incendiado. Enderezando su corbata, maldijo
en voz alta cuando vio su reflejo en el espejo que colgaba sobre el manto. —¿Por qué
no me dijo que parecía un maldito gallo, Sr. Corish?
El valet parpadeó. —Nunca me atrevería a compararlo con un pájaro, mi señor.
—Bueno, no hay nada que hacer ahora—, murmuró Leo en voz baja después de
tratando (y fallando) de domar sus revoltosas cerraduras. Lo mejor que pudo hacer fue
empujar la mayor parte hacia un lado, pero después de unos segundos se levantó de
nuevo, y apretó los dientes en la derrota. —Hágala pasar, Sr. Corish.
—Por supuesto, mi señor. ¿Debería pedir un refrigerio y un té a continuación,
también?
Refrescos y té. Hacía tanto tiempo que no entretenía a nadie, y mucho menos a una
dama, que Leo había olvidado por completo lo que se esperaba de él. —Er... sí. Para
ambos. Y cualquier otra cosa que crea que le gustaría a la Srta. Haversham.
El valet se inclinó y luego salió de la habitación, y Leo luchó contra las ganas de
reanudar su ritmo mientras esperaba que llegara Calíope. Afortunadamente para la
alfombra, no fue una espera muy larga.
—Hola—, dijo Calíope con una sonrisa tímida mientras entraba en el salón y se
cernía en la puerta, como una mariposa que no sabía si debía aterrizar en la flor de
enfrente o saltar a la siguiente.
—Hola—. Leo se paró estúpidamente en el medio de la habitación, su mirada
consumida por ella. Estaba incluso más guapa de lo que había estado anoche, si eso
fuera posible. Más clara, tal vez. El vestido que llevaba, un tono de bronceado anodino
con ribetes de satén negro en el corpiño y el dobladillo, palideció en comparación con
el vestido de baile espumoso rosa. Su pelo rubio fue barrido de su delicado rostro en un
simple giro en lugar de un elaborado peinado. Pequeños aros de perlas adornaban sus
orejas en lugar de brillantes diamantes.
Pero había belleza en su simplicidad. Así como había belleza en su alma.
—¿Puedo entrar? —, preguntó, y Leo pudo haberse pateado a sí mismo cuando se
dio cuenta que ni siquiera le había ofrecido la cortesía de una silla.
—Por supuesto. Por supuesto que puede—. Se puso en acción, cruzó la habitación
a tres zancadas y se inclinó. Luego se sintió tonto por inclinarse. Entonces, sin ninguna
razón en absoluto, decidió inclinarse de nuevo. Cuando se enderezó, sintiéndose el
mayor culo del mundo, vio que las comisuras de sus labios se movían.
—Yo también estoy bastante nerviosa—, confesó en un susurro, y con esas cinco
palabras Leo sintió que toda su tensión se disipaba.
—Ha pasado mucho tiempo desde que recibí una visita de cualquier tipo—,

68 | P á g i n a
reconoció. —Y mucho menos a una mujer como usted. ¿Quiere sentarse, Srta.
Haversham?
—Gracias—, dijo mientras se sentaba con gracia en el mismo sillón de cuero que él
acababa de ocupar. Tomó el asiento opuesto al de ella, y con sólo una mesa baja entre
ellos se le ofreció una vista sin restricciones de su encantadora cara. A su lado crepitaba
un fuego, añadiendo un suave toque de ambiente a la habitación. Un servicio de té
completo y una bandeja de galletas de jengibre, aún calientes del horno, fueron traídas
y colocadas sobre la mesa. Leo vio a la criada, una de las hijas del Sr. Corish, sonreír
mientras cerraba la puerta en silencio y luego él y Calíope se quedaron solos.
—Gracias por aceptar verme—, dijo ella. Al poner los labios, sopló suavemente
sobre el té para enfriarlo y Leo devolvió un gemido.
—De nada—. No le mires la boca. No le mires la boca. No le mires la boca. — Como dije, no
recibo muchas visitas.
—No—. Tomó su té, y luego lo puso cuidadosamente en una blonda de encaje. —
Imagino que ha conseguido asustarlos a todos.
—Y sin embargo, aquí está.
—Sólo porque vi al hombre debajo de toda la rudeza y hosquedad—. Su boca, que
definitivamente no estaba mirando, se curvó. —Si hubiéramos dejado las cosas como
estaban en el parque, no sé si hubiera vuelto a pensar en usted.
—Yo había pensado en usted—. Habló sin pensar, las palabras se desgarraron en
un corazón que se sentía extrañamente raro, como si no perteneciera a su pecho. —
Pensé en usted—, continuó. —Todo el día. Entonces, como por un golpe de magia, ahí
estaba—.
—Ahí estaba yo—, susurró, ojos color avellana brillando bajo las largas pestañas
leonadas. —Lord Winchester, hay algo que debo decirle...
—Leo—, interrumpió. —Llámeme Leo.
—Leo—, repitió con cautela, y el sonido de su nombre saliendo de esos labios
regordetes, lo hizo querer echar la cabeza hacia atrás y aullar como un lobo sangriento.
Dios mío. Contrólate, ordenó. Mirando hacia abajo, vio que sus manos estaban
apoyadas en los apoyabrazos de su silla, sus nudillos brillando de blanco por el
autocontrol que se necesitaba para no tirar la mesa a un lado, tomar a Calíope en sus
brazos y besarla hasta que el fuego se redujera a cenizas.
—Anoche, hablé de mi guardián y tío, el Marqués de Shillington—. Tomó una
galleta, la dio vuelta en sus manos y la colocó en la bandeja sin morderla. El gesto de
ansiedad no se perdió en Leo, y su cabeza se inclinó ligeramente hacia un lado mientras
estudiaba a Calíope con renovada intensidad. —Lo que me olvidé de decir es que ha
fallecido recientemente.
—Mis más profundas condolencias—. Ahora que lo mencionó, recordó vagamente
haber leído la muerte del marqués en el periódico, pero los dos hombres nunca se
habían hablado más que unas pocas palabras pasajeras, por lo que la muerte de

69 | P á g i n a
Shillington no le había causado impresión alguna.
—Gracias—, murmuró.
—¿Su tía y su prima, la han echado de casa? — Su mandíbula se apretó. —Porque
si tienen...
—No, no—, dijo apresuradamente. —Nada de eso, de hecho, ha sido todo lo
contrario. Lo que nos lleva a las circunstancias de las que deseaba hablar con usted.
Podía sentir el conflicto dentro de ella cuando se mordió el interior de su mejilla y
miró hacia abajo a sus manos que estaban encerradas en un nudo apretado y sin
costuras de dedos en la parte superior de su regazo.
—Sea lo que sea, puede decírmelo—, dijo en voz baja.
Ella lo miró con una risa sin aliento. —Sabe, creo que hubiera sido más fácil si lo
hubiera conocido antes o más tarde. En cualquier momento menos ahora.
Su frente se frunció. —Me temo que no entiendo.
—Porque no tengo ningún sentido, ¿verdad? Lo estoy arruinando todo, tal como
pensé que lo haría—. Empezó a ponerse de pie. —Probablemente debería irme y...
—No—. Leo habló con una vehemencia que los asustó a ambos. Calíope se congeló
mitad dentro y mitad fuera de su silla. Aclaró su garganta. Pasó una mano por su ya
despeinado cabello. —Si eso es realmente lo que quiere hacer... por supuesto que no la
detendría. Pero preferiría que se quedara—. Se encontró con su amplia mirada. —Por
favor.
Mientras lentamente volvía a quedarse sin aliento, él ni siquiera sabía que había
estado expulsando en un suave silbido de aire.
—Está bien—. Ella dio un pequeño asentimiento. —Pero si quiere que me vaya
después de decírselo, no lo culparía en lo más mínimo.
—No creo que eso suceda—, dijo bruscamente.
—No creí que esto sucediera nunca—, dijo con una pequeña sonrisa, y el pecho de
Leo se apretó cuando su mano pasó entre ellos. —Sin embargo, aquí estamos.
Ella también lo sintió, entonces. Esta fuerza invisible. Esta conexión tácita. Este
reconocimiento de dos almas reconociéndose a través del tiempo y el espacio. Él estaba
temiendo que todo hubiera estado en su cabeza. Que hubiera estado proyectando lo
que quería sobre Calíope. Que hubiera estado exagerando. Pero no lo hizo. No lo estaba
haciendo. Porque ella también lo sentía.
Lo que fuera, lo que fuera que significara, ella también lo sentía.
Y nada de lo que ella pudiera decir, cambiaría eso.
—Después que mi tío falleció, fuimos visitadas por su abogado. El Sr. Highwater-
Cleary fue muy amable. Muy amable—. Ella sorbió su té, y sus ojos se encontraron con
los de él sobre la pequeña taza de porcelana. —"Como usted. Nos dijo los términos del
testamento de mi tío. El título y el patrimonio principal, por supuesto, pasó por la línea
de sangre a un primo tercero. Junto con la mayor parte de la fortuna. Pero todo lo
demás, incluyendo la casa en Londres, todo fue a...

70 | P á g i n a
 —¿Su tía? — Leo lo adivinó cuando ella se calló.
Calíope sacudió la cabeza. —No. Todo fue para mí.
Frunció el ceño ante su expresión. —¿No son buenas noticias? ¿Hay algo que me
estoy perdiendo?
—Había una cláusula escrita en el testamento—. Se miró las manos. —El abogado
creyó que mi tío tenía la intención de cambiar la fecha, pero murió antes de poder
hacerlo. En resumen, si no me caso antes de cumplir los veintiún años, mi herencia
pasará a mi prima Beatrice.
—¿Cuántos años tiene, Calíope? — preguntó lentamente.
Cuando ella miró hacia arriba y sonrió, no llegó a sus ojos. —Cumpliré veintiún
años el viernes siguiente.
No había muchas matemáticas para calcular. —Entonces eso significa...
—Si deseo conservar mi herencia, entonces necesito encontrar a alguien con quien
casarme dentro de catorce días.
Las piezas se unieron con una claridad repentina. —Por eso Helena vino a verme.
Por eso me pidió su favor. Por qué quería que bailara contigo en el baile.
Calíope tragó. —Sí.
—¿Qué es lo que usted quiere?
—No quiero que esto se interponga entre nosotros—. Ella lo miró impotente. —No
quiero que piense que estaba tratando de engañarlo.
Y, sin embargo, ¿no era eso exactamente lo que había hecho?
El hielo bañó a Leo. Dentro de él. Llenó sus venas. Su sangre. Su corazón. —
Entonces sólo hay una cosa que podemos hacer.
Se mojó los labios. —¿Qué es eso?
—Casarnos.

71 | P á g i n a
 Capítulo Diez

—¿Está listo el sacerdote? — Calíope susurró, su mirada se dirigió nerviosamente a

las puertas de la iglesia. Helena asintió con un entusiasmo desprevenido.
—En cualquier momento—, dijo brillantemente. —Nos avisarán cuando sea el
momento.
Más allá de la alta torre de la iglesia con su gran campana de bronce, el sol se hundía
lentamente en un cielo rosa y naranja. Pronto caería la noche, y cuando lo hiciera,
Calíope saldría por esas puertas no como una huérfana o una alhelí o una solterona,
títulos que la habían seguido durante toda su vida, sino como una esposa.
Una esposa.
Apenas podía creerlo, y una sonrisa temblorosa curvó sus labios mientras esperaba
ser llamada dentro de la iglesia. Una ráfaga de viento se agitó, se subió al borde de su
vestido y tiró del sencillo chal azul que llevaba sobre sus hombros. Ella tembló, y
Helena notó el pequeño e involuntario movimiento con una ceja arqueada.
—¿Estás nerviosa? — preguntó.
—Sí—, admitió Calíope, porque lo estaba. Nerviosa y excitada y feliz y asustada.
Las emociones se mezclaban en su interior, cada una luchando por el dominio cuando
su corazón empezó a latir y sus palmas empezaron a transpirar dentro de sus guantes
de satén blanco.
—Eso es normal, supongo. Pero no hay nada de lo que estar nerviosa. Todavía
estamos a varias horas de la fecha límite—. Helena le dio una palmadita en la mano. —
Todo ha funcionado espléndidamente, ¿no es así? Tú y él. No es que haya dudado
alguna vez que lo haría.
—Espléndidamente—, resonó Calíope.
Pero si eso fuera completamente cierto, ¿por qué se llenó de repente con el impulso
de girar sobre su talón y salir disparada en la dirección opuesta?
Nervios de pre-boda, se dijo a sí misma mientras una de las puertas se abría lentamente
y un sirviente al que reconoció como el valet de su futuro esposo les hizo un gesto para
entrar. Son sólo nervios de pre-boda.

72 | P á g i n a
 —Calíope.
—¿Qué?
—Es hora de entrar ahora.
—Por supuesto. Sólo estaba... reuniendo mis pensamientos—. Para ser justos, había
muchos pensamientos que recoger. Los últimos trece días habían pasado en un
torbellino de preparativos para la boda. Helena había tomado la delantera con todo, y
Calíope estaba muy feliz de entregar el control. La boda no la preocupaba. Nunca lo
hizo. Lo único que importaba era Leo... y no se le había encontrado en ningún sitio.
Había estado presente. Al menos en cuerpo. Habían dado un paseo por Hyde Park
juntos mientras Helena charlaba sin parar sobre el marfil rosa versus el marfil
champán. Había conocido a su tía y prima (qué desastre eso había sido). Incluso se
habían besado. Si un roce frío de sus labios contra los de ella, que había durado menos
que el tictac de un reloj, contaba como un beso. Pero en todo el tiempo que habían
pasado juntos, no había visto ni un solo vistazo, ni uno, del hombre que la había
consolado en la terraza de piedra. Ese hombre se había ido, reemplazado por un
extraño helado que ella no reconoció y no le importó conocer. Porque ese no era su Leo.
El Leo del que se había enamorado a la luz de la luna. El Leo que había visto más allá
de todo su dolor al tierno corazón debajo. El Leo que la había sostenido en sus brazos
con tanta gentileza la había conmovido hasta las lágrimas.
¿A dónde había ido ése Leo?
Ella rezó para que cuando entrara en la iglesia lo encontrara de nuevo.
—Sé que acabo de decir que tenemos horas, pero es mejor no forzar las cosas. Aquí,
déjame tomar tu chal—. Quitándole la prenda, Helena se la pasó a uno de los lacayos
que estaban junto al carruaje que llevaría a la pareja recién casada a su finca y luego
arregló a Calíope con una sonrisa alentadora. —¿Estás lista, querida?
—Estoy lista—. Y lo estaba. Porque amaba a Leo. Quería pasar el resto de su vida
con él. Quería tener una familia con él. Ella quería envejecer con él.
De eso, al menos, estaba absolutamente segura.
Levantando la barbilla, empezó a poner un pie delante del otro y antes que se diera
cuenta, estaba dentro de la iglesia y de pie delante del hombre que iba a ser su marido.
Su corazón se calentó al verlo, y cuando él extendió la mano para tomarla en dirección
al sacerdote, todas sus dudas se desvanecieron.
Entonces sus ojos se encontraron con los de ella, y su estómago se anudó.
—Espere—, ella jadeó justo cuando el sacerdote aclaró su garganta y se preparó
para comenzar la ceremonia.
Leo frunció el ceño. —Calíope, ¿cuál es el...
—Lo siento. Yo... no puedo hacer esto. ¡Lo siento! — gritó, liberando su mano. Su
mirada se lanzó salvajemente de un lado a otro, empezó a retroceder por el pasillo, casi
se tropezó con el dobladillo de su vestido, y luego se giró.
—Calíope, espera—, le exigió. —¡Calíope, detente!
73 | P á g i n a
 Pasó corriendo por delante de Helena y salió de la iglesia. Sin ningún otro lugar
donde correr, saltó al carruaje que la esperaba, y rápidamente giró la cerradura.
—¡Ve! — le gritó al conductor, quien rápidamente tomó las riendas y las puso en la
grupa del caballo. Con un resoplido el castrado se lanzó hacia delante y el carruaje se
estrelló en la calle empedrada, dejando a Leo a su paso...
El infierno ardía en sus ojos.

………………………………………..

El carruaje llegó a las afueras de Londres antes que lo alcanzara un jinete al galope.
Desviándose hacia el lado de la carretera bordeada de árboles, el conductor se detuvo
inmediatamente y desmontó. Una mirada al rostro enfurecido de Leo y sabiamente
puso tanta distancia entre él y su vehículo como le fue posible, mientras que Calíope,
después de escabullirse aterrorizada de Leo por la ventana, se recostó y cerró los ojos.
Ella podía oír sus botas en la grava mientras se acercaba. Él se detuvo fuera de la
puerta, y ella saltó en su asiento cuando él apoyó su codo en la saliente. Pero no intentó
entrar, ni intentó convencerla de que saliera. En lugar de eso suspiró, largo y pesado, y
luego sacudió la cabeza.
—Lo siento, Calíope.
Su corazón se contrajo. —No tienes nada que lamentar. Yo soy la que huyó.
—¿Por qué? — La palabra flotaba entre ellos como un ariete. Ella trató de mirarlo a
través del vidrio otra vez, pero él se paró de espaldas a ella y ella sólo pudo ver un
indicio de su perfil. Respiró hondo y miró fijamente al interior del carruaje tapizado en
seda.
—Porque... porque no se sentía bien—. Jugó con un hilo suelto en su velo. —Todo
ha sido tan apresurado y yo... quería asegurarme que te casabas conmigo por las
razones correctas.
—¿Querías asegurarte que me casaba contigo por las razones correctas? — dijo
incrédulo. —¡Eras una de las que me perseguían! Este fue tu plan, el tuyo y el de Helena,
desde el principio.
—Es cierto que estaba considerando casarme contigo antes de conocerte—, dijo
Calíope. —Pero entonces te conocí. Esa noche... lo cambió todo, Leo. Lo que pensaba
sobre el amor. Lo que pensaba sobre el matrimonio. Lo que pensaba sobre mi futuro.
De repente quise cosas que nunca antes había querido. Todo en el lapso de unos pocos
momentos preciosos—. Cerró los ojos de nuevo. —Me enamoré de ti, esa noche. Y
pensé - al menos, eso esperaba - que tú también te habías enamorado de mí. Pero
ahora... no estoy tan segura.
La puerta se abrió con tal fuerza que casi se sale volando de sus bisagras. Leo estaba
de pie en la silueta de la luz solar que se desvanecía, sus ojos chasqueando fuego azul,
74 | P á g i n a
sus manos apretadas en puños, su pecho se agitaba. —¿Cómo puedes decirme eso? —,
gruñó. —Te amé cuando te caíste del maldito árbol, te amé cuando me golpeaste con
los pies en el salón de baile, y te amé cuando entraste en esa iglesia con la apariencia de
un ángel venido del cielo—. Apoyó sus brazos a ambos lados del marco de la puerta y
la emoción cruda que ella vio en su cara, le llenó los ojos de lágrimas. —Te amé
entonces. Te amo ahora. Te amaré siempre. Si quieres estar segura de algo, asegúrate
de eso.
—Oh, Leo—. Al resoplar, ella medio cayó, medio saltó a sus brazos. La agarró y la
sacó del carruaje, pero no la dejó ir. En vez de eso la sostuvo tan cerca que pudo sentir
el salvaje latido de su corazón a través de su chaqueta, y su ritmo era igual al suyo.
—Yo también te quiero—, susurró, con los ojos brillantes. —Todo ha sucedido tan
rápido, tenía miedo... tenía miedo que fuera demasiado bueno para ser verdad. Que eras
demasiado bueno para ser verdad.
—Yo tenía miedo de lo mismo—, admitió bruscamente. —Después de perder a mi
primera esposa, nunca soñé que volvería a sentirme así. Que incluso podría sentirme así
otra vez. Entonces entraste en mi vida como un amanecer después de una larga e
interminable noche y mi corazón volvió a la vida. Volví a vivir.
—Pero entonces te dije sobre la herencia...
—Y empecé a dudar de tus verdaderos sentimientos—, terminó con tristeza.
—Nunca intentaría engañarte...
—Ahora lo sé—. La deslizó suavemente por su cuerpo hasta que sus pies tocaron el
suelo, pero mantuvo sus brazos fuertemente envueltos alrededor de ella. —La verdad
es que lo supe antes de que salieras de la casa. Pero ese momento de dolor, ese segundo
de inseguridad, me recordó lo que se sentía al doler. Por eso me puse mi armadura de
nuevo. Es por eso que he estado tan distante. Pero hacer daño es ser humano. Herir es
amar—. Le pasó el pulgar por la mejilla. —Y te amo, Calíope. Sé que ha sido rápido,
para ambos. Y probablemente hubiera sido más fácil si nos hubiéramos tomado nuestro
tiempo. Si hubiera podido cortejarte como mereces ser cortejada—. Su expresión se
oscureció. —Pero habiendo conocido a esa prima viciosa tuya, me condenaré antes que
reciba un penique de cobre de tu herencia.
—Sobre eso... — Durante su loca huida de la iglesia, Calíope tuvo unos preciosos
segundos para pensar. Y se le ocurrió un plan que esperaba que apaciguara a todos. —
No quiero casarme.
Todos los músculos del cuerpo de Leo están tensos. —Calíope...
—No quiero casarme hoy—, aclaró. —Porque sí quiero un noviazgo. Quiero flores y
poemas y largos paseos por el parque.
Sus cejas se fruncieron juntas. —Puedes tener todo eso después que nos casemos.
—Sí, pero yo también lo quiero ahora—. Sus labios se curvaron. —Fui una alhelí
durante mucho tiempo. Casi fui una solterona. Me gustaría disfrutar de ser una
prometida antes de convertirme en esposa.
75 | P á g i n a
 —Pero ¿qué hay de los términos del testamento?
—Si todavía hay tiempo para llegar a la oficina del Sr. Highwater-Cleary, me
gustaría ver si puedo donar todo esto al orfanato de St. James.
—Haremos tiempo.
Qué hombre tan maravilloso, su futuro marido. Parándose sobre sus pies, ella
impulsivamente presionó sus labios contra su mejilla. La mirada de Leo se suavizó, y
luego parpadeó con el calor. Él la empujó más cerca.
—¿Sabes qué más hacen los hombres y las mujeres cuando están cortejando? — dijo
con brusquedad.
—¿Qué? — preguntó ella, aunque tenía la sensación de que ya sabía la respuesta.
—Besar—, bajó su boca a la de ella. —Se besan mucho, mucho, mucho.

76 | P á g i n a
 Epílogo

Calíope y Leo se casaron la primavera siguiente en una pequeña iglesia de pueblo a

las afueras de la mansión Winchester. Fue un asunto privado, con sólo amigos queridos
asistiendo. Helena y Percy, que se habían convertido más en una hermana que en una
amiga en los últimos meses, se sentaron en el lado de la novia del pasillo. El Sr. Corish,
que sonrió como un tonto desde el principio de la ceremonia hasta el final, ocupó el
lugar de honor del lado del novio.
Todos aplaudieron cuando los recién casados se besaron, y luego se rieron cuando
corrieron por el pasillo y se subieron a su carruaje. Calíope saludó por la ventana y
luego se fueron, dirigiéndose a una remota cabaña en las Highlands, donde pasarían su
luna de miel.
Los invitados volvieron a la mansión. Helena y Percy se retiraron al salón para
disfrutar de un juego de whist. Helena se sorprendió al descubrir que la duquesa no
sabía jugar, pero luego hubo muchas cosas impactantes que descubrió desde que trajo
a Percy a su casa, la menor de ellas fue su inadecuado conocimiento de los juegos de
cartas.
Los moretones externos de Percy se habían desvanecido rápidamente, pero había
otros más profundos aún enterrados en su interior. Se mostraban cada vez que un
hombre entraba en la habitación, sin importar quién era. O cuando una puerta se
cerraba de golpe. O cuando un vaso caía. O cuando un carruaje desconocido llegaba a
la casa. Helena quería desesperadamente ayudar a Percy, y de muchas maneras lo hizo.
Pero había algunas cosas que no podía hacer, algunas heridas que no podía curar, y por
eso había decidido ser la amiga y protectora de Percy.
No importaba que maldad oscureciera la puerta.
Una criada entró en la habitación. —Hay alguien aquí para verla.
Helena miró con el corazón pesado, cómo toda la sangre se drenó inmediatamente
de la cara de Percy. —Está bien—, aseguró a la aterrorizada duquesa mientras cruzaba
la mesa de juego para apretar su mano. —No te va a pasar nada aquí. Tienes mi
palabra—. Miró a la criada. —¿Te importaría ser más específica, por favor?
—Por supuesto, mi señora—. La doncella se sonrojó. —Yo... debería haber dicho
77 | P á g i n a
que hay alguien aquí para ver a la Condesa de Cambridge. Mis más sinceras disculpas
por cualquier confusión.
—¿Ves? — Helena se lo dijo a Percy antes que se pusiera de pie. —Están aquí para
verme a mí, no a ti. Volveré en un minuto—. Le movió el dedo a su amiga cuyo color
estaba volviendo lentamente. —No mires mis cartas.
Cuadrando sus hombros, salió del salón y entró en el vestíbulo. En el medio había
un hombre de espaldas a ella. Estaba bien vestido, con hombros anchos, un hombre
brillante de pelo castaño, y un culo muy bien formado.
A ella siempre le había gustado un hombre con el culo bien formado.
—¿Puedo ayudarle? —, dijo ella, sonriendo educadamente.
—Creo que puede—, respondió él, mientras se daba la vuelta lentamente.
La sonrisa de Helena se desvaneció y su mirada se estrechó. Él se veía tan familiar,
aunque ella estaba casi segura que nunca se habían conocido. Entonces el
reconocimiento amaneció, rápido y horrible.
—Lárgate de aquí—, siseó, avanzando sobre él con los puños cerrados mientras
todo su cuerpo empezaba a vibrar con una rabia apenas reprimida. Tuvo suerte de que
no tuviera una pistola, porque no habría dudado en dispararle en el corazón.
No es que hubiera servido de mucho, ya que él no tenía corazón.
—Ahora, ahora—, dijo, haciendo un sonido de tsking bajo su aliento. La diversión
brillaba en sus ojos. —¿Es esa la forma de saludar a tu benefactor?

78 | P á g i n a
 Jillian Eaton

Jillian creció en Maine. Bendecida con padres amorosos y una hermanita molesta
(que ya no es molesta pero siempre se la considerará pequeña), pasó sus días
montando caballos, escribiendo historias y construyendo casas de hadas en el bosque
detrás de su casa.
Ahora reside en el hermoso condado de Bucks, Pennsylvania, donde administra una
granja privada de caballos y evita cocinar a toda costa. Ella tiene dos perros y dos
caballos que a menudo aparecen como invitados en sus historias. A Jillian le encanta
quedarse despierta hasta tarde terminando un libro realmente bueno, recibiendo
correos electrónicos de lectores, helado de chicle, patitos y finales de escritura. Odia
los despertadores, las matemáticas en todas sus formas, siempre llega tarde a todo, y a
las alturas.

79 | P á g i n a
 Próximo libro

Courting the Countess of Cambridge

80 | P á g i n a