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REVISTA ESPAÑOLA DE ENFERMEDADES DIGESTIVAS REV ESP ENFERM DIG (Madrid)
Copyright © 2005 ARÁN EDICIONES, S. L. Vol. 97. N.° 1, pp. 59, 2005
INFORMACIÓN AL PACIENTE
Sección coordinada por:
V. F. Moreira y A. López San Román
Servicio de Gastroenterología. Hospital Universitario Ramón y Cajal. Madrid
Síndrome del intestino irritable
¿QUÉ ES? dietéticos, refrescos, etc.), algunos medicamentos y productos de herboristería así como
algunas vivencias estresantes (dificultades laborales, muerte de un familiar, abuso sexual
El síndrome del intestino irritable (SII), más popularmente conocido como colon irri- y/o físico, etc.).
table, es un trastorno intestinal que se define por la presencia de dolor abdominal y cam-
bios en el hábito defecatorio que aparecen sin alteraciones demostrables por ninguno de
los métodos diagnósticos actuales. El dolor abdominal se caracteriza por mejorar al defe- ¿CÓMO SE DIAGNOSTICA?
car mientras los cambios en el hábito defecatorio pueden consistir en diarrea, estreñi-
miento o, no infrecuentemente, en una forma de defecar irregular con días de diarrea y Es un trastorno funcional digestivo y no existe ninguna prueba que lo diagnostique.
otros de estreñimiento. Estos síntomas pueden presentarse de forma continua o disconti- Actualmente, su diagnóstico se basa en la presencia de los síntomas típicos (dolor abdomi-
nua pero siempre tienen un curso prolongado. nal y alteraciones en el hábito defecatorio), la normalidad de la exploración física hecha
por el médico, y los resultados normales de un número reducido de pruebas (por ejemplo,
análisis de sangre y de heces, radiografías o colonoscopia...); se requiere que los síntomas
¿ES UN TRASTORNO RARO? estén presentes como mínimo durante 12 semanas (no necesariamente consecutivas) en el
último año para considerarlos como propios del SII. En el diagnóstico del SII, se incluye
No, en absoluto. El SII es uno de los motivos más frecuentes para acudir al médico, también la valoración de los posibles factores desencadenantes de los síntomas. La presen-
representando hasta una de cada cuatro consultas por problemas digestivos. Sus síntomas cia de datos clínicos de alarma (pérdida de peso, anemia, presencia de sangre en las heces,
están presentes hasta en el 22% de las personas, aunque sólo una parte de estas acude al fiebre, inicio de los síntomas después de los 50 años de edad o antecedentes familiares de
médico por sus molestias. Es ligeramente más frecuente en mujeres que en hombres. cáncer de colon, de enfermedad inflamatoria intestinal o de enfermedad celiaca, entre
otros) así como la falta de respuesta al tratamiento o el empeoramiento o cambio de los sín-
tomas, requerirá otras exploraciones que se realizarán a juicio del médico.
¿CÓMO SE MANIFIESTA?
En la práctica, los síntomas típicos del SII (dolor abdominal y alteraciones en el hábito ¿CUÁL ES SU TRATAMIENTO?
defecatorio) suelen acompañarse de otros muchos síntomas intestinales y no intestinales.
Entre los primeros destacan distensión o hinchazón abdominales así como presencia de El apoyo del médico y la confianza del paciente en el mismo son fundamentales; el
moco en las heces, tenesmo rectal (no quedarse satisfecho tras la defecación) o escapes de médico debe tranquilizar y educar al paciente indicándole la naturaleza completamente
heces (incontinencia fecal); otros síntomas intestinales relativamente frecuentes son flatu- benigna del trastorno, explicándole de forma comprensible los motivos por los que apa-
lencia, ardor de estómago que asciende por la región central del tórax, dolor torácico, sen- recen los síntomas y ayudándole a detectar y controlar los factores desencadenantes.
sación de saciedad precoz al comer, digestiones lentas y dolor anal. Entre los síntomas no Algunas variaciones en la dieta pueden ayudar; así, el realizar comidas no copiosas, po-
intestinales sobresalen las reglas dolorosas, molestias al orinar, dolores musculares y bres en grasas y ricas en proteínas puede mejorar el dolor abdominal y la urgencia defe-
óseos, cansancio y dolor de cabeza. Además, con una frecuencia elevada, estos pacientes catoria, el evitar alimentos flatulentos mejora la distensión abdominal y la flatulencia,
presentan alteraciones psicológicas como ansiedad, depresión, angustia y preocupación el consumo de abundante fibra dietética (frutas, verduras, salvado de trigo, etc.) y agua
excesiva por la enfermedad. Los síntomas pueden ser de intensidad muy variable y combi- (1-2 litros diarios) es útil para combatir el estreñimiento. Asimismo, el ejercicio físico
narse de diferentes formas. regular mejora el dolor abdominal y el estreñimiento. Por otra parte, se pueden utilizar
Corte y fotocopie esta hoja y úsela para informar a sus pacientes
algunos medicamentos seleccionados de acuerdo al síntoma que predomine; así, el do-
lor y la distensión abdominales mejoran con relajantes del músculo intestinal (espas-
¿POR QUÉ SE PRODUCE? molíticos) y con antidepresivos a dosis bajas, la diarrea y el estreñimiento lo hacen con
el uso, respectivamente, de antidiarreicos y laxantes. Los pacientes con síntomas re-
Los principales síntomas del SII son consecuencia de alteraciones en los movimien- fractarios a estos tratamientos, especialmente si presentan alteraciones psicológicas im-
tos y la sensibilidad del intestino. La presencia de contracciones intestinales muy potentes portantes, pueden requerir tratamientos psicológicos.
junto con un aumento de la sensibilidad dolorosa intestinal, origina el dolor abdominal.
La diarrea y el estreñimiento surgen cuando las contracciones se hacen muy rápidas o len-
tas, respectivamente. La sensación de distensión abdominal no se debe generalmente a ¿QUÉ CONSECUENCIAS TIENE?
que haya mayor cantidad de aire en el intestino, sino a un tránsito anormal de este aire a lo
largo del tubo digestivo; no obstante, en algunos pacientes este síntoma puede estar pro- El SII es un trastorno completamente benigno; sin embargo, su curación a largo plazo
ducido por una alteración de los procesos de fermentación bacteriana intestinal que lleva- sólo se consigue en menos de la mitad de los pacientes. La mayoría de ellos sobrelleva
ría a una mayor producción de gas. bien su situación aunque es cierto que la persistencia de los síntomas, de forma continua o
La causa que origina estas alteraciones no se conoce; sólo en un algunos pacientes el recurrente, ocasiona a veces una alteración significativa de la calidad de vida.
SII se produce después de un episodio de diarrea infecciosa (gastroenteritis). Los sínto-
mas pueden aparecer sin motivo aparente pero no es infrecuente que se desencadenen por
diferentes factores como comidas copiosas (originan dolor abdominal, necesidad intensa E. Moreno-Osset
e imperiosa de defecar y defecación diarreica), determinados tipos de alimentos o bebidas
(productos lácteos, cereales, cítricos, café, etc.), edulcorantes como el sorbitol o la fructo- Servicio de Medicina Digestiva. Hospital Universitario Dr. Peset. Departamento de
sa presentes en algunas frutas o en determinados productos (dulces sin azúcar, alimentos Medicina. Universitat de València. Valencia
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Aunque se ha puesto el máximo cuidado en la elaboración de estos textos, los autores, coordinadores y la propia Revista Española de Enfermedades Digesti-
vas, recuerdan que no sustituyen a la opinión y consejo de un médico y que no se hacen responsables de las decisiones tomadas basándose en los mismos.