ESCLAVITUD LABORAL
Algunos creen que la esclavitud, uno de los
capítulos más tristes de la historia humana, ha
quedado en el pasado. Sin embargo, el mundo sigue
siendo testigo de esta práctica en los más diversos
lugares y contextos.
La esclavitud moderna, a diferencia de la
experimentada por nuestros antepasados, no está
expuesta. Como regla general, se limita a ciertas
áreas de producción y a los trabajadores que se
mantienen alejados de la primera fila.
Históricamente, el medio rural siempre ha
concentrado el mayor número de casos de
esclavitud y hoy
no es diferente.
La producción en
el campo trae
temas muy
delicados, ya que
a menudo
involucra a pequeños productores de tierras que
trabajan en la actividad agrícola con sus familias o
incluso individuos que no tienen bienes y están
dispuestos a trabajar en el cultivo a cambio de un
techo y un plato de comida.
En este escenario, el trabajo análogo a la esclavitud
puede verificarse cuando existe coerción por parte
del empleador para la adquisición por parte del
empleado de sus bienes, a menudo a precios
abusivos precisamente con el propósito de
comprometer el salario y, por lo tanto, generar
deuda y el trabajo de servidumbre por deuda
(llamado sistema de camiones); cuando existe el
suministro de alimentos y vivienda a cambio de
mano de obra; o hay sumisión por la fuerza, como
puede ocurrir con los inmigrantes ilegales o
migrantes.
Sin embargo, el trabajo forzoso no es exclusivo del
medio rural. En allanamientos promovidos por
autoridades laborales desde
2017 se identificaron casos
de esclavitud doméstica, así
como en galpones,
habitaciones e incluso
residencias, donde los
trabajadores se dedicaban a
la fabricación de diversos
productos y en diversos sectores, como la
construcción y la manufactura.
Muchos trabajadores que viven en condiciones de
extrema pobreza y explotación desde la infancia se
sienten atraídos por estos empleadores, con la
promesa de mejores condiciones de vida, la
posibilidad de ayudar a sus familias y terminan en
una situación en la que su libertad se ve coartada y
las condiciones de trabajo son a menudo peores
que aquellas en las que estaban anteriormente.
Según la Organización Internacional del Trabajo
(OIT), entre 1995 y 2020, más de 55.000 personas
fueron liberadas de condiciones de trabajo análogas
a la esclavitud en Brasil. La información considera
datos recabados por la Subsecretaría de Inspección
del Trabajo, vinculada a la Secretaría Especial de
Seguridad Social y Trabajo (SEPRT) del Ministerio
del Trabajo.
Específicamente en relación al 2020, las 266
inspecciones promovidas por la Subsecretaría de
Inspección de Trabajo dieron como resultado 942
operativos de rescate de trabajadores sometidos a
esclavitud. El Estado de Minas Gerais fue el que más
promovió las acciones de vigilancia y también
donde hubo el mayor número de trabajadores
encontrados en situaciones similares a la esclavitud.
Aquí no entraremos en los méritos de las propias
valoraciones y la caracterización como una situación
análoga a la esclavitud de situaciones de mera
violación de las normas laborales, cuya pena ya está
prevista por la ley. Sabemos que a menudo hay una
‘relajación’ por parte de los órganos de control en la
correcta aplicación de la normativa, que a veces no
termina erradicando efectivamente el trabajo
forzoso.
En todo caso, el resultado de estas inspecciones
podrá dar lugar a la redacción de avisos de
infracción con determinación del pago de una
multa, al establecimiento de un procedimiento
administrativo ante el
Ministerio Público del
Trabajo para la firma de un
Plazo de Ajuste de
Conducta (TAC) y, además,
la valoración de la acción
civil pública con solicitudes de pago de salarios o
fondos de rescisión -en los casos en que los
empleados hayan percibido la retribución debida
durante el periodo de prestación del servicio- y
daños morales, individuales y colectivos, sin
perjuicio de las solicitudes relacionadas con
obligaciones de hacer y no hacer, daños morales
colectivos en valores expresivos y acciones
individuales.
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Latinoamérica
El Ministerio del Trabajo y Seguridad Social (MTP)
también puede incluir, después de una decisión
administrativa final con respecto al aviso de
infracción en el que se ha identificado el trabajo
esclavo, el nombre del infractor en el registro de
empleadores que han sometido a los trabajadores a
condiciones similares a la esclavitud. Una vez en la
denominada ‘Lista negra’, donde se puede
permanecer durante un periodo de dos años, la
Inspección del Trabajo realizará un seguimiento con
el fin de comprobar la regularidad de las
condiciones de trabajo. Si se identifica reincidencia
en el transcurso de este período, el tiempo se
convierte en cuatro años.
Aunque la inclusión del empleador en la ‘Lista
negra’ no significa que el empleador haya sido
declarado culpable penalmente, las consecuencias
pueden materializarse en varias esferas. La primera
de ellas es la reputacional. Como la lista es pública,
dependiendo del nivel de investigación que se lleve
a cabo sobre el tema, la
relación entre la empresa
y sus inversores (y
financiadores), clientes y otras empresas en general
puede verse comprometida, causando daños a su
imagen, especialmente si los hechos se informan en
periódicos u otros medios de comunicación.
Luego vienen las restricciones para recaudar dinero
del BNDES y otros bancos privados o públicos. A
continuación, vendrán las restricciones a la
contratación con el gobierno o las empresas
propiedad o controladas por este, además de
ampliar la posibilidad de que las agencias públicas
soliciten más información sobre el tema y vuelvan a
investigar a la organización. Por último, existe el
riesgo de confiscación de tierras y la prohibición de
obtener reclamaciones rurales y de otro tipo.
En este sentido, las empresas ya no pueden ignorar
la forma en que los productores, cooperativas y
otras empresas que actúan como sus proveedores
tratan con sus empleados y cumplen correctamente
con la legislación laboral.
Es fundamental que las organizaciones estén
atentas a sus cadenas productivas, desarrollando
mecanismos para monitorear de cerca los procesos
de producción y transporte de materiales que
forman parte de su producto final, bajo pena de
tener su nombre vinculado a terceros acusados de
violaciones a los derechos humanos.
Solo con el compromiso de todos podremos
erradicar el trabajo forzoso y, finalmente, afirmar
que la esclavitud es cosa del pasado.
LA ESCLAVITUD
LABORAL