DIGITALIS
Todas las especies de este género contienen glucósidos cardiotónicos lo que les con ere una
notable toxicidad1. De entre todos ellos vamos a destacar la digitoxina (D. purpurea) y la digoxina
D. lanata) que como veremos más adelante han sido de gran utilidad en el tratamiento de algunas
afecciones cardiacas.
La dedalera (Digitalis purpurea)
Quizás sea la especie más ampliamente distribuida del género. Se trata de una planta, bienal o
perenne, que crece en terrenos pedregosos y ácidos, y se distribuye de manera natural por el
norte de África y la mitad occidental de Europa. Como el resto de especies del género posee un
roseta basal de hojas grandes, con bordes más o menos dentados, y ovaladas. Las ores muy
llamativas y con forma de dedal, son de un intenso color rosa-púrpura, con manchas circulares
de color blanquecino en la cara interior.
Se trata de una planta de la que existen pocas referencias claras hasta principios del
renacimiento. Los autores latinos clásicos como Dioscórides y Galeno no la mencionan en sus
obras, aunque si hacen referencia a otras plantas que, por su descripción, bien podrían referirse a
la D. purpurea. También se conoce que unos monjes irlandeses la usaban ya para tratar la
hidropesía en el siglo XIII.
1Estos glucósidos cardiotónicos o cardenólidos son resultado del metabolismo secundario de
estas plantas. (Todos los organismos poseen una serie de rutas metabólicas que conducen a la
elaboración de una serie de compuestos que son necesarios para su supervivencia y correcto
desarrollo; es lo que se conoce como metabolismo primario. Sin embargo, algunos organismos,
entre ellos muchas plantas, utilizan otras rutas metabólicas para elaborar sustancias (metabolitos)
con otras nalidades como resistencia a plagas, defensa contra herbívoros, resistencia a
situaciones de estrés…;esto es lo que se conoce como metabolismo secundario
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