Marco Teórico – Diseño de Tanques
según ASME Sección VIII División 1
1. Introducción
Los tanques o recipientes a presión son elementos fundamentales en la industria química,
petrolera, alimentaria, farmacéutica, entre otras. Debido a que estos equipos operan bajo
presiones internas y/o externas considerables, es imprescindible que su diseño y
fabricación se rijan por normas internacionales estrictas para garantizar la seguridad,
durabilidad y confiabilidad del sistema. En este contexto, la norma ASME Sección VIII
División 1 es una de las más empleadas a nivel mundial.
2. Norma ASME Sección VIII División 1: Generalidades
La American Society of Mechanical Engineers (ASME) establece códigos de diseño para
recipientes a presión. La Sección VIII del código ASME se divide en tres divisiones:
- División 1: La más utilizada; cubre el diseño de recipientes que trabajan bajo presión
interna o externa con un enfoque más conservador.
- División 2: Aplicada cuando se busca un diseño más eficiente y ligero, pero con mayores
requisitos de análisis.
- División 3: Para recipientes que operan a muy alta presión (mayores de 10.000 psi).
División 1 es aplicable a la mayoría de los recipientes industriales comunes y establece
procedimientos detallados para el diseño, materiales, fabricación, inspección y pruebas.
3. Principios del Diseño de Tanques según ASME VIII-1
Los principios básicos incluyen:
a) Presión de diseño (Design Pressure): Es la presión máxima que se espera que el
recipiente soporte en condiciones normales de operación. Se debe seleccionar considerando
márgenes de seguridad.
b) Temperatura de diseño (Design Temperature): Define los límites térmicos dentro de los
cuales el tanque debe operar de forma segura.
c) Selección de materiales: Se deben usar materiales listados en la Parte UCS del código
(como acero al carbono, acero inoxidable, etc.) que cumplan con requisitos mecánicos y
químicos, así como resistencia a la corrosión.
d) Cálculo de espesores: El código establece fórmulas específicas para determinar el espesor
mínimo de cascos, fondos, cabezales (elípticos, hemisféricos, torisféricos), en función de la
presión interna, el diámetro y las propiedades del material.
e) Uniones soldadas: El código establece factores de eficiencia de soldadura dependiendo
del tipo de inspección no destructiva que se realice (radiografía total, parcial o nula).
f) Pruebas e inspecciones: Se debe realizar una prueba hidrostática para verificar la
resistencia del recipiente, además de ensayos no destructivos (END) como radiografía,
líquidos penetrantes, ultrasonido, etc.
4. Principio de la creación de tanques (fundamento del diseño)
La creación de un tanque parte de un análisis de requerimientos de operación: presión,
temperatura, tipo de fluido y volumen. Luego, se aplican los siguientes pasos:
1. Definición del servicio del tanque (líquido o gas, corrosivo o no, temperatura, ubicación).
2. Cálculo de la presión de diseño y selección del tipo de cabezal.
3. Selección de materiales según ASME II.
4. Diseño de componentes estructurales (cuerpo, fondo, cabezales, boquillas, soportes).
5. Determinación del tipo de soldadura y métodos de inspección.
6. Diseño de accesorios y conexiones: bridas, boquillas, válvulas de alivio.
7. Verificación mediante análisis de esfuerzos y pruebas de integridad estructural.
8. Registro y documentación según ASME VIII.
5. Recomendaciones prácticas para el diseño de tanques según ASME VIII-
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- Siempre trabajar con márgenes de seguridad por encima de la presión operativa real.
- Consultar tablas actualizadas de materiales (ASME Parte II) para asegurarse de cumplir
con los valores de tensión admisible.
- Usar software de diseño profesional (como PV Elite, Compress, AutoPIPE) que ya
implementa la norma ASME.
- Incluir válvulas de seguridad diseñadas para descargar la presión en caso de sobrepresión.
- Documentar cada etapa: planos, cálculos, materiales, certificados de soldadura, ensayos,
etc.
- Asegurar que los soldadores estén calificados bajo código ASME Sección IX.
- Coordinar con un inspector autorizado (AI), ya que algunos recipientes deben contar con
el sello U-Stamp de ASME.
6. Aplicaciones comunes de los tanques diseñados bajo ASME VIII
- Tanques de almacenamiento de gases licuados (propano, amoníaco).
- Reactores químicos de presión.
- Intercambiadores de calor tipo carcasa-tubo.
- Calentadores de agua a presión.
- Acumuladores hidráulicos.
- Vasos separadores de dos o más fases.
7. Bibliografía recomendada
1. ASME Boiler and Pressure Vessel Code, Section VIII, Division 1 – Última edición (consultar
edición vigente).
2. Moss, D. R. & Basic, M. (2013). Pressure Vessel Design Manual. Elsevier.
3. Megyesy, E. F. (2001). Pressure Vessel Handbook.
4. API 510 – Pressure Vessel Inspection Code.
5. Normas complementarias: ASME Sección II (materiales), Sección V (ensayos no
destructivos), Sección IX (soldadura).