Pársec
El pársec o parsec (símbolo pc) es una unidad de longitud
utilizada en astronomía, de aproximadamente 3.2616 años luz.
Su nombre se deriva del inglés parallax of one arc second
(paralaje de un segundo de arco). La Sociedad Española de
Astronomía la define1 como la distancia desde la que habría
que observar el Sistema Solar para que el radio de la órbita
terrestre (igual a una unidad astronómica de distancia) esté
contenido en un ángulo de un segundo de arco.
En sentido estricto, el pársec se define como la distancia a la
que una unidad astronómica (au) subtiende un ángulo de un
segundo de arco (1″).2 En otras palabras, una estrella dista un
pársec si su paralaje (el movimiento relativo aparente al
observarla desde dos puntos separados) es igual a un segundo
de arco entre el Sol y la Tierra. Diagrama geométrico de la definición
del pársec.
De la definición resulta que:
1 pársec = 206265 au = 3.2616 años luz = 3.0857 × 1016 m
(30 856 804 799 935 500 metros)
Múltiplos del parsec:
kilopársec (kpc): mil pársecs, 3262 años luz.
megapársec (Mpc): un millón de pársecs, distancia equivalente a unos 3.26 millones
de años luz.
gigapársec (Gpc): mil millones de pársecs, distancia equivalente a unos
3262 millones de años luz.
De la definición del pársec se obtiene, mediante el uso de paralaje y la trigonometría, su valor, que es
1
3600 de grado. Esto corresponde a unidades astronómicas. Es decir .3
La estrella más cercana, Próxima Centauri, está a unos 1.3 parsecs (4.2 años luz) del Sol.4 La mayoría de
las estrellas visibles a simple vista se encuentran a unos pocos cientos de parsecs del Sol, y las más
distantes a unos pocos miles.5
La palabra parsec es un acrónimo de «paralaje de un segundo» y fue acuñada por el astrónomo británico
Herbert Hall Turner en 19136 para facilitar a los astrónomos los cálculos de distancias astronómicas a
partir de datos de observación sin procesar. En parte por esta razón, es la unidad preferida en astronomía
y astrofísica, aunque el año luz sigue siendo prominente en los textos de divulgación científica y de uso
común. Aunque los parsecs se usan para las distancias más cortas dentro de la Vía Láctea, se requieren
múltiplos de parsecs para las escalas más grandes del universo, incluidos los kiloparsecs (kpc) para los
objetos más distantes dentro y alrededor de la Vía Láctea, megaparsecs (Mpc) para galaxias de distancia
media y gigaparsecs (Gpc) para muchos cuásares y las galaxias más distantes.
En agosto de 2015, la Unión Astronómica Internacional (IAU) aprobó la Resolución B2, que, como parte
de la definición de una escala de magnitud bolométrica aparente y absoluta estandarizada, mencionó una
definición explícita existente del parsec como exactamente au, o aproximadamente
3.085 677 581 491 3673×1016 m (basado en la definición exacta SI de la unidad astronómica de IAU
2012). Esto corresponde a la definición de ángulo pequeño del parsec que se encuentra en muchas
referencias astronómicas.7 8
Cálculo del valor del pársec
De la definición del pársec resulta el diagrama arriba expuesto. En este diagrama, la Tierra y el Sol
delimitan la base de un triángulo rectángulo cuya altura es Δ=1 pc y el ángulo opuesto a la base es β=1".
En este escenario, la longitud de la base r es precisamente una unidad astronómica por definición. Así, se
tiene que la tangente del ángulo β viene dada por:
Para ángulos muy pequeños, se puede aproximar la tangente por su primer término de su serie de Taylor.
Para β en radianes esto es:
Así, se tiene que:
En la fórmula anterior β debe estar en radianes. Esto es
En nuestro escenario r = 1 au y β es un segundo de grado. De esta manera tenemos que:
Esta es la definición de pársec tomada por la Unión Astronómica Internacional desde 2015.9
Distancias en pársecs
Ejemplos de distancias en pársecs:
La estrella más cercana al sistema solar es Próxima Centauri, cuyo paralaje es de
0.76 segundos de arco. Por lo tanto, se encuentra a 1.32 pc, o 4.29 años luz.
La distancia entre el Sol y el centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea, es igual a 8.5 kpc
(8500 pc): cerca de 30 000 años luz.
La galaxia de Andrómeda está a 0.7 Mpc, es decir, 700 000 pc, o más de 2 millones de
años luz.
El cúmulo de Virgo se halla a unos 18 Mpc de nosotros.
Un pársec equivale (aproximadamente) a 30.9 billones de kilómetros.
Historia
El parsec se define como igual a la longitud del cateto adyacente (el cateto opuesto es 1 au) de un
imaginario extremadamente alargado triángulo rectángulo en el espacio. Las dos dimensiones en las que
se basa este triángulo son su cateto más corto, de longitud una unidad astronómica (la distancia promedio
entre la Tierra y el Sol), y el ángulo subtendido del vértice opuesto a ese cateto, midiendo un segundo de
arco. Aplicando las reglas de trigonometría a estos dos valores, se puede derivar la longitud unitaria del
otro lado del triángulo (el parsec).
Uno de los métodos más antiguos utilizados por los astrónomos para calcular la distancia a una estrella es
registrar la diferencia de ángulo entre dos mediciones de la posición de la estrella en el cielo. La primera
medida se toma desde la Tierra en un lado del Sol, y la segunda se toma aproximadamente medio año
después, cuando la Tierra está en el lado opuesto del Sol. La distancia entre las dos posiciones de la Tierra
cuando se tomaron las dos medidas es el doble de la distancia entre la Tierra y el Sol. La diferencia de
ángulo entre las dos medidas es el doble del ángulo de paralaje, que está formado por las líneas del Sol y
la Tierra a la estrella en el distante vértice. Luego, la distancia a la estrella podría calcularse usando
trigonometría.10 Las primeras mediciones directas publicadas con éxito de un objeto en la distancia
interestelar fueron hechas por el astrónomo alemán Friedrich Wilhelm Bessel en 1838, quien usó este
enfoque para calcular la distancia de 3.5 parsec de 61 Cygni.11
El paralaje de una estrella se define como la mitad de la
distancia angular que una estrella parece moverse en relación
con la esfera celeste cuando la Tierra orbita alrededor del Sol.
De manera equivalente, es el ángulo subtendido, desde la
perspectiva de esa estrella, del semieje mayor de la órbita de
la Tierra. La estrella, el Sol y la Tierra forman los vértices de
un triángulo rectángulo imaginario en el espacio: el ángulo
recto es el vértice del Sol y el vértice de la estrella es el
ángulo de paralaje. La longitud del lado opuesto al ángulo de
Movimiento de paralaje estelar de paralaje es la distancia de la Tierra al Sol (definida como una
paralaje anual unidad astronómica, au) y la longitud del lado adyacente
indica la distancia del sol a la estrella. Por lo tanto, dada una
medida del ángulo de paralaje, junto con las reglas de
trigonometría, se puede encontrar la distancia del Sol a la estrella. Un parsec se define como la longitud
del lado adyacente al vértice ocupado por una estrella cuyo ángulo de paralaje es un segundo de arco.
El uso del parsec como unidad de distancia se sigue naturalmente del método de Bessel, porque la
distancia en parsecs se puede calcular simplemente como el recíproco del ángulo de paralaje en segundos
de arco (es decir, si el ángulo de paralaje es un segundo de arco, el objeto está a 1 pc del Sol; si el ángulo
de paralaje es de 0.5 segundos de arco, el objeto está a 2 pc de distancia; etc.). No se requieren funciones
trigonométricas en esta relación porque los ángulos muy pequeños involucrados significan que se puede
aplicar la solución aproximada del triángulo delgado.
Aunque puede haber sido usado antes, el término «parsec» se mencionó por primera vez en una
publicación astronómica en 1913. El Astrónomo Real Frank Watson Dyson expresó su preocupación por
la necesidad de un nombre para esa unidad de distancia. Propuso el nombre «astron», pero mencionó que
Carl Charlier había sugerido «siriómetro» y Herbert Hall Turner había propuesto «parsec».12 Fue la
propuesta de Turner la que se aceptó.
Véase también
Astronomía
Paralaje
Año luz
Unidad astronómica
Referencias
1. «pársec | Sociedad española de astronomía» ([Link]
c). [Link]. Consultado el 12 de abril de 2025.
2. «Cosmic Distance Scales - The Milky Way» ([Link]
yway_info.html). Consultado el 24 de septiembre de 2014.
3. B. Luque; F. J. Ballesteros (2019). «To the Sun and beyond». Nature Physics 15 (12): 1302.
doi:10.1038/s41567-019-0685-3 ([Link]
4. Benedict, G. F. Astrometric Stability and Precision of Fine Guidance Sensor #3: The Parallax
and Proper Motion of Proxima Centauri ([Link]
df/%7BBen93%[Link]). pp. 380-384. Consultado el 11 de julio de 2007.
5. «Farthest Stars» ([Link] StarDate. University of
Texas at Austin. 15 de mayo de 2021. Consultado el 5 de septiembre de 2021.
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Circumpolar Catalogue». Monthly Notices of the Royal Astronomical Society 73 (5): 342.
Bibcode:1913MNRAS..73..334D ([Link]
doi:10.1093/mnras/73.5.334 ([Link] «[paragraph 14, page
342] Taking the unit of distance R* to be that corresponding to a parallax of 1″·0 […
Footnote:]
* There is need for a name for this unit of distance. Mr. Charlier has suggested Siriometer,
but if the violence to the Greek language can be overlooked, the word Astron might be
adopted. Professor Turner suggests Parsec, which may be taken as an abbreviated form of
"a distance corresponding to a parallax of one second".»
7. Cox, Arthur N., ed. (2000). Allen's Astrophysical Quantities ([Link]
astrophysi0004alle) (4th edición). New York: AIP Press / Springer. Bibcode:[Link].....C (h
ttp://[Link]/abs/[Link].....C). ISBN 978-0387987460.
8. Binney, James; Tremaine, Scott (2008). Galactic Dynamics (2nd edición). Princeton, NJ:
Princeton University Press. Bibcode:[Link].....B ([Link]
k.....B). ISBN 978-0-691-13026-2.
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10. High Energy Astrophysics Science Archive Research Center (HEASARC). «Deriving the
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12. Dyson, F. W. (March 1913). «The distribution in space of the stars in Carrington's
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342] Taking the unit of distance R* to be that corresponding to a parallax of 1″·0 […
Footnote:]
* There is need for a name for this unit of distance. Mr. Charlier has suggested Siriometer,
but if the violence to the Greek language can be overlooked, the word Astron might be
adopted. Professor Turner suggests Parsec, which may be taken as an abbreviated form of
"a distance corresponding to a parallax of one second".»
Enlaces externos
Guidry, Michael. «Astronomical Distance Scales» ([Link]
p://[Link]/guidry/violence/[Link]). Astronomy 162: Stars, Galaxies,
and Cosmology (en inglés). University of Tennessee, Knoxville. Archivado desde el original
([Link] el 12 de diciembre de 2012.
Consultado el 26 de marzo de 2010.
Merrifield, Michael. «pc Parsec» ([Link] Sixty
Symbols (en inglés). Brady Haran for the University of Nottingham.
L'origine du parsec (el origen del parsec) ([Link]
html) (en francés)
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