19.
Funciones de la entonación 2
En el capítulo anterior se hizo una distinción entre la función actitudinal
de la entonación y varias otras funciones a las que se les dio el
nombre colectivo de funciones sintagmáticas. Incluyen funciones
acentuales, gramaticales y discursivas, y se analizan a continuación.
19.1 La función acentual de la entonación
El término acentual se deriva de "acento", palabra utilizada por algunos escritores
para referirse a lo que en este curso se llama "estrés". Cuando los escritores
dicen que la entonación tiene una función acentuada, implican que la
ubicación del acento es algo que está determinado por la entonación. Es posible
argumentar en contra de esta opinión: en los capítulos 10 y 11, la acentuación de
las palabras se presentó como algo bastante independiente de la entonación,
y posteriormente (p. 157) se dijo que "la entonación la transmiten enteramente las
sílabas acentuadas de un tono". unidad". Esto significa que en la presentación
hasta ahora se ha dado a entender que la colocación del acento es independiente
y anterior a la elección de la entonación. Sin embargo, un aspecto particular del acento
podría considerarse parte de la entonación: es la ubicación del acento tónico dentro
de la unidad tonal. Sería razonable sugerir que, si bien el acento de la palabra
era independiente de la entonación, la ubicación del acento tónico era una función
(la función acentuada) de la entonación. Algunos manuales de pronunciación más
antiguos se refieren a esta área como "acentuación de la oración", lo cual no es
un nombre apropiado: la oración es una unidad de gramática, mientras que la
ubicación de la acentuación tónica es una cuestión que concierne a la unidad de
tono, una unidad de fonología.
La ubicación de la sílaba tónica tiene una importancia lingüística
considerable. La posición más común para esto es en la última palabra léxica (por
ejemplo, sustantivo, adjetivo, verbo, adverbio a diferencia de las palabras
funcionales introducidas en el Capítulo 12, p. 102) de la unidad tonal.
Sin embargo, a efectos de contraste, cualquier palabra puede convertirse
en sílaba tónica. En los siguientes pares de ejemplos, (a) representa la
ubicación normal y (b) contrastiva: pag.172
a) quiere saber adónde viaja (la palabra
'a', al ser una preposición y no una palabra léxica, no está
acentuada).
b) (No quiero saber desde dónde viaja)
quiero saber a donde viaja
a) Llevaba un vestido rojo |
b) (Ella 'no' llevaba un vestido verde) | Ella estaba "llevando un vestido rojo
De manera similar, con fines de énfasis podemos colocar el acento tónico
en otras posiciones; en estos ejemplos, (a) no es enfático y (b) es
enfático:
a) Fue 'muy aburrido |
b) Fue muy aburrido |
a) No debes hablar tan alto.
b) No debes hablar tan alto |
Sin embargo, sería erróneo decir que los únicos casos en los que se
abandonó el énfasis tónico en la última palabra léxica fueron los casos de
contraste o énfasis. Hay bastantes situaciones en las que es normal que la
sílaba tónica aparezca antes en la unidad tonal. Un ejemplo bien conocido
es la frase "Tengo planes de irme"; esto es ambiguo:
a) Tengo planes de irme (es decir, estoy planeando irme).
b) Tengo planes de irme | (es decir, tengo algunos
planos/diagramas/dibujos que tengo que dejar.)
La versión (b) no puede describirse como contrastiva o enfática. Hay
muchos ejemplos similares a (b); Quizás la mejor regla a dar es que la sílaba
tónica tenderá a aparecer en la última palabra léxica de la unidad tonal, pero
puede colocarse antes en la unidad tonal si hay una palabra allí con mayor
importancia para lo que se está diciendo. . Esto puede suceder muy a menudo
como resultado de que la última parte de la unidad tonal ya esté
"dada" (es decir, algo que ya se ha mencionado o es completamente
predecible), por ejemplo:
a) 'Aquí está ese libro que me pediste que trajera (El hecho de que me
pediste que lo trajera no es nuevo.)
b) Tengo que sacar al perro a pasear ('A pasear' es, con mucho,
lo más probable que siga a 'Tengo que llevar al perro'; si la
oración termina con 'a la ver', la sílaba tónica probablemente sería
"veterinario".)
Por tanto, la colocación del acento tónico es importante y está estrechamente relacionada
con la entonación. Sin embargo, queda por resolver la cuestión de si se puede
y debería tratar este asunto como algo separado de las demás funciones
descrito abajo. Pag.173
19.2 La función gramatical de la entonación
La palabra "gramatical" tiende a usarse en un sentido muy vago en este
contexto. Es habitual ilustrar la función gramatical inventando frases que
cuando se escriben son ambiguas y cuya ambigüedad sólo puede eliminarse
utilizando diferencias de entonación. Un ejemplo típico es la frase
"Quienes vendieron rápidamente obtuvieron ganancias". Esto se puede
decir al menos de dos maneras diferentes:
a) Quienes 'vendieron rápidamente obtuvieron ganancias |
b) 'Quienes vendieron rápidamente obtuvieron ganancias |
La diferencia causada por la ubicación del límite de la unidad de tono
se considera equivalente a dar dos paráfrasis diferentes de las
oraciones, como en:
a) Quienes vendieron rápidamente obtuvieron ganancias.
b) Quienes vendieron obtuvieron rápidamente ganancias.
Miremos más a fondo el papel de los límites de las unidades tonales y el vínculo
entre la unidad tonal y las unidades gramaticales. Existe una fuerte tendencia a que los
límites de las unidades tonales se produzcan en los límites entre unidades gramaticales
de orden superior al de las palabras; Es extremadamente común encontrar un límite de
unidad de tono en el límite de una oración, como en:
No tomaré té. No me gusta.
En oraciones con una estructura más compleja, los límites de las unidades de tono
también se encuentran a menudo en los límites de frases y cláusulas, como en:
En Francia, donde las explotaciones tienden a ser más pequeñas, las "subvenciones son" más
importantes.
Es muy inusual encontrar un límite de unidad tonal en un lugar donde el único
límite gramatical está entre palabras. Por ejemplo, sonaría claramente extraño
tener un límite de unidad de tono entre un artículo y el siguiente sustantivo, o
entre verbos auxiliares y principales si son adyacentes (aunque en ocasiones
podemos dudar o hacer pausas en esos lugares dentro de un tono). unidad;
algunas personas que discuten mucho, en particular políticos y filósofos,
desarrollan la habilidad de hacer una pausa para respirar en lugares tan
entonacionalmente improbables porque es menos probable que los interrumpan
que si hacen una pausa al final de una oración). La ubicación de los
límites de las unidades de tono puede, entonces, indicar la estructura gramatical
al oyente y podemos encontrar pares mínimos como los siguientes:
a) Los conservadores a quienes les gusta la propuesta | ¡está satisfecho!
b) Los conservadores | a quienes les gusta la propuesta | están contentos | pag.174
La entonación deja clara la diferencia entre (a) cláusulas relativas "restrictivas"
y (b) "no restrictivas"; (a) implica que sólo a algunos conservadores
les gusta la propuesta, mientras que (b) implica que a todos los conservadores
les gusta.
Otro componente de la entonación que se puede decir que tiene significado
gramatical es la elección del tono en la sílaba tónica. Un ejemplo que resulta
muy familiar es el uso de un tono ascendente en las preguntas. Muchos idiomas
tienen la posibilidad de convertir una afirmación en una pregunta
simplemente cambiando el tono de descendente a ascendente. De hecho, esto no se
utiliza mucho por sí solo en la variedad de inglés que se describe aquí, donde
las preguntas suelen estar marcadas gramaticalmente. Así, la frase "El precio
está subiendo" se puede expresar como una afirmación como ésta:
¡El precio está subiendo!
(el estrés tónico también podría estar en "arriba"). Sería bastante aceptable
en algunos dialectos del inglés (por ejemplo, muchas variedades de inglés
americano) hacer una pregunta como esta:
(¿Por qué quieres comprarlo ahora?) ¡El precio está subiendo!
Pero los oradores en Inglaterra serían más propensos a formular preguntas como
ésta:
(¿Por qué quieres comprarlo ahora?) ¿Está subiendo el precio?
No es en absoluto cierto que siempre se utilice un tono ascendente para las preguntas
en inglés; es bastante habitual, por ejemplo, utilizar un tono descendente
con preguntas que comienzan con una de las "palabras de pregunta wh" como 'qué',
'cuál', 'cuándo', etc. A continuación se muestran dos ejemplos con entonaciones
típicas. donde (a) no comienza con una "palabra wh" y tiene un tono ascendente y (b)
comienza con "dónde" y tiene un tono descendente.
a) "¿Estacionaste el auto?"
b) "¿Dónde estacionaste el auto?"
Sin embargo, la caída en (b) ciertamente no es obligatoria, y con bastante frecuencia se
escucha un aumento en tal pregunta. También es posible una caída en (a).
La entonación de las etiquetas de preguntas (por ejemplo, "no es", "no puede",
"debería", "no lo harán", etc.) se cita a menudo como un caso de diferencia de
significado debida a a la diferencia entre tono descendente y ascendente. En el
siguiente ejemplo, la etiqueta de pregunta es "¿no lo son?"; cuando tiene un
tono decreciente, como en (a), se dice que la implicación es que el hablante está
relativamente seguro de que la información es correcta y simplemente
espera que el oyente proporcione confirmación, mientras que el tono ascendente en (b)
se dice que indica un menor grado de certeza, por lo que la etiqueta de pregunta
Funciona más como una solicitud de información.
a) Vienen el martes | ¿no es así?
Pag.175
b) Vienen el martes, ¿no?
Se podría decir razonablemente que la diferencia aquí ilustrada es tanto
actitudinal como gramatical. Ciertamente existe una superposición entre estas
dos funciones.
19.3 La función discursiva de la entonación
Un área de estudio relativamente nueva está adquiriendo cada vez más importancia
en la descripción del habla natural. Si pensamos que el análisis lingüístico
suele estar vinculado a la oración como unidad máxima de la gramática, entonces
el estudio del discurso intenta observar los contextos más amplios en
los que ocurren las oraciones. Por ejemplo, considere las cuatro oraciones a
continuación:
R: ¿Tienes tiempo libre esta mañana?
B: Podría haberlo hecho más adelante si esa reunión se cancela.
R: Estaban hablando de ponerlo más tarde.
B: No puedes estar seguro.
Cada oración podría estudiarse de forma aislada y analizarse en términos de
construcción gramatical, contenido léxico, etc. Pero es obvio que las oraciones
forman parte de algún acto más amplio de interacción conversacional
entre dos hablantes; las oraciones contienen varias referencias que
presuponen un conocimiento compartido (por ejemplo, 'esa reunión' implica
que ambos hablantes saben de qué reunión se está hablando), y en algunos casos
el significado de una oración sólo puede interpretarse correctamente a
la luz del conocimiento de lo que se ha hecho. lo precedió en la conversación
(por ejemplo, 'No puedes estar seguro').
Si
consideramos cómo se puede estudiar la entonación en relación
con el discurso, podemos identificar dos áreas principales: una de ellas es
el uso de la entonación para centrar la atención del oyente en los aspectos
del mensaje que son más importantes, y la otra se ocupa de la Regulación del
comportamiento conversacional. Los examinaremos uno por uno.
En el caso de "centrar la atención", el uso más obvio ya ha sido
descrito: se trata de poner acento tónico en la sílaba apropiada de una
palabra particular en la unidad tonal. En muchos casos es fácil
demostrar que el énfasis tónico se pone en la palabra que es en algún sentido
la "más importante", como en:
Ella 'fue a Escocia
A veces parece más apropiado describir la ubicación del acento tónico en términos
de "contenido de información": cuanto más predecible es la aparición de
una palabra en un contexto determinado, menor es su contenido de información, pag.176
y el acento tónico tenderá a colocarse en palabras con alto contenido
informativo. Esta es la explicación que se utilizaría en el caso de
las frases sugeridas en 19.1:
a) Tengo que sacar al perro a pasear.
b) Tengo que llevar al perro al veterinario.
La palabra "veterinario" es menos predecible (tiene un mayor contenido informativo)
que "caminar". Sin embargo, todavía encontramos muchos casos en los que es
difícil explicar la colocación del tónico en términos de "importancia" o "información".
Por ejemplo, en mensajes como:
Tu abrigo está en llamas
El ala se está rompiendo.
Tu tío murió.
La radio salió mal
Probablemente la mayoría de los angloparlantes pondrían el acento tónico en
el sustantivo sujeto, aunque es difícil ver cómo esto es más importante que
la última palabra léxica en cada una de las oraciones. La ubicación del
estrés tónico sigue siendo, hasta cierto punto, un misterio sin resolver; está claro,
sin embargo, que está determinado, al menos en parte, por el contexto más
amplio (lingüístico y no lingüístico) en el que se produce la unidad tonal.
Podemos ver al menos otras dos formas en las que la entonación puede
ayudar a centrar la atención. El tono elegido puede indicar si la unidad
tonal en la que se produce se utiliza para presentar información nueva o para
referirse a información que el hablante y el oyente consideran que ya
poseen. Por ejemplo, en la siguiente oración:
| 'Desde la última vez que nos vimos cuando tuvimos esa
gran cena, he estado a dieta |
las dos primeras unidades tonales presentan información que es relevante para lo
que dice el hablante, pero que no es algo nuevo ni desconocido para el oyente. La
unidad tonal final, sin embargo, sí presenta nueva información. Los escritores sobre
la entonación del discurso han propuesto que el tono descendente indica nueva
información mientras que los tonos ascendentes (¡incluidos los tonos descendentes-
ascendentes! indican información "compartida" o "dada").
Otro uso de la entonación relacionado con la concentración de la atención es la
subordinación entonacional; podemos señalar que una unidad tonal particular tiene
una importancia comparativamente baja y, como resultado, dar correspondientemente
mayor importancia a las unidades tonales adyacentes. Por ejemplo:
a) Como supongo que habrás oído, "solo admiten casos de
emergencia".
b) Los japoneses por una razón u otra | '¡maneja por la izquierda! como
nosotros |
En una pronunciación conversacional típica de estas oraciones, la primera
unidad tonal de (a) y la segunda y cuarta unidades tonales de (b) podrían tratarse
como entonacionalmente subordinadas; las características prosódicas pag.177
Las marcas de esto suelen ser (i) una caída a una parte más baja del rango de tono
("low key"), (ii) mayor velocidad, (iii) un rango de tono más estrecho y (iv) un
volumen más bajo, en relación con los no subordinados. unidad(es) de tono. El uso de
estos componentes tiene como resultado que las unidades de tono subordinadas
sean menos fáciles de escuchar. Los hablantes nativos normalmente todavía pueden
entender lo que se dice, si es necesario adivinando palabras inaudibles o irreconocibles
basándose en su conocimiento de lo que está hablando el hablante; Los
estudiantes extranjeros de inglés, por otra parte, que en general tienen menos "terrenos en
común" o conocimientos compartidos con el hablante, a menudo encuentran
que estas unidades tonales subordinadas, con su estilo entre paréntesis "desechable",
causan serias dificultades en la comprensión. .
Pasamos ahora a la segunda área principal de la función del discurso
entonacional, la regulación del comportamiento conversacional. Ya hemos
visto cómo el estudio de secuencias de unidades tonales en el habla de un
hablante puede revelar información contenida en la entonación que no habría
sido reconocida si la entonación se hubiera analizado sólo al nivel de las
unidades tonales individuales. La entonación también es importante en
la interacción conversacional de dos o más hablantes. La mayor parte de
las investigaciones al respecto se han centrado en la interacción conversacional
de tipo bastante restringido, como por ejemplo entre médico y paciente,
profesor y alumno o entre los distintos interlocutores en casos judiciales. En
dicho material es comparativamente fácil identificar lo que cada hablante
hace realmente al hablar: por ejemplo, cuestionar, desafiar, aconsejar, alentar,
desaprobar, etc. Es probable que otras formas de conversación puedan
analizarse de la misma manera. , aunque esto es considerablemente más difícil.
De manera más general, se puede observar que los hablantes utilizan
diversos componentes prosódicos para indicar a los demás que han
terminado de hablar, que se espera que otra persona hable, que se requiere un tipo
particular de respuesta, etc. Un ejemplo muy familiar es el citado
anteriormente (p. 175), donde se supone que la diferencia entre la entonación
descendente y ascendente en las etiquetas de preguntas indica al oyente qué
tipo de respuesta espera. Parece que la clave (la parte del rango de tono utilizada)
es importante para señalar información sobre la interacción conversacional.
Podemos observar muchos ejemplos en el comportamiento no lingüístico
del uso de señales para regular los turnos: en muchos deportes, por ejemplo,
es necesario hacer esto: los futbolistas pueden indicar que están buscando a
alguien a quien pasar el balón, o que están listos para recibir la pelota, y los
compañeros de dobles en el tenis pueden indicarse entre sí quién debe realizar
un tiro. La entonación, junto con el "lenguaje corporal", como la mirada.
El contacto, la expresión facial, los gestos y el giro de la cabeza se utilizan para fines similares.
propósitos en el habla, así como para establecer o confirmar el estado
de los participantes en una conversación. Pag.178
19.4
Conclusiones
Parece claro que estudiar la entonación en relación con el discurso permite
explicar de manera mucho más exhaustiva los usos que los hablantes hacen
de la entonación. Prácticamente todas las funciones separadas tradicionalmente
atribuidas a la entonación (actitudinales, acentuales y gramaticales)
podrían verse como aspectos diferentes de la función del discurso. El riesgo, con
un enfoque tan amplio, es que uno podría terminar haciendo generalizaciones
que fueran demasiado amplias y tuvieran poco poder para predecir
con precisión la entonación que un hablante usaría en un contexto particular.
Aún es demasiado pronto para decir cuán útil será el enfoque discursivo,
pero incluso si no logra nada más, al menos se puede afirmar que ha
demostrado lo inadecuado de intentar analizar la función de la entonación
sobre la base de oraciones o tonos aislados. -Unidades, alejadas de su contexto
lingüístico y situacional.
Notas sobre problemas y lecturas adicionales.
19.1
En Gran Bretaña, el trabajo más importante sobre la localización del estrés
tónico es el de Halliday (1967); su término para esto es "tonicidad", y adopta
el término lingüístico ampliamente utilizado "marcado" para la tonicidad que
se desvía de lo que he llamado (en aras de simplicidad) "normal". Dentro
de la fonología generativa ha habido mucho debate sobre si se puede
poner el acento tónico ("primario") en el lugar correcto sin hacer
referencia al contexto no lingüístico en el que el hablante dice algo. Este debate
está bien resumido y criticado en Schmerling (1976), pero véase Bolinger
(1972).
19.2
Las opiniones difieren sobre si la entonación tiene una función gramatical.
Cruttenden (1970) sostiene que la entonación se ve afectada por la gramática de
lo que se dice y la refleja, pero no la altera ni contribuye a ella. En
consecuencia, es erróneo decir que tiene una función gramatical. Creo que
los argumentos de Cruttenden son convincentes en muchos sentidos, pero hay
que reconocer que si la entonación está influenciada por la gramática
y la refleja, se deduce que debe ser una ayuda para los oyentes a la hora de
interpretar la gramática de lo que escuchan, y quizás lo más importante,
si La entonación de un hablante es inapropiada en relación con la
gramática, a los oyentes les resultará más difícil interpretar la gramática y pueden
confundirse.
19.3
Uno de los avances más interesantes de los últimos años ha sido el surgimiento
de una teoría de la entonación del discurso. Los lectores no familiarizados con el
estudio del discurso pueden encontrar alguna dificultad inicial para comprender pag.179
algunos de los principios involucrados; la mejor manera de
comenzar es leer Coulthard (1977), prestando especial atención al
capítulo sobre entonación, y luego estudiar Brazil et al. (1980). No he podido
hacer más que sugerir las líneas generales de este enfoque.
El tratamiento de la subordinación entonacional no se basa en el
trabajo de Brazil sino en Crystal y Quirk (1964), pp. 52-6 y Crystal (1969),
pp. 235-52. Sin embargo, la filosofía básica es la misma en el sentido de que
ambos puntos de vista ilustran el hecho de que en la entonación
hay cierta organización en un nivel superior al de la unidad tonal aislada;
esto se señaló en la discusión de Trim (1959) (notas sobre el Capítulo
16 supra); véase también Fox (1973). Se podría establecer un
paralelo con la relación entre la oración y el párrafo en la escritura. Parece
probable que una cantidad considerable de nuevas investigaciones valiosas
sobre la pronunciación surjan del estudio del discurso.
Nota para profesores
El comentario sobre la Unidad de cinta 18 hecho anteriormente se aplica
también a la Unidad de cinta 19: a primera vista parece muy difícil, pero cuando se trabaja
paso a paso está lejos de ser imposible. De hecho, aunque este pasaje suena
rápido y coloquial, sigue siendo más fácil de analizar que un intercambio
conversacional a toda velocidad. Pag180.
ENGLISH
19.2 The grammatical function of intonation
The word "grammatical" tends to be used in a very loose sense in this context. It is usual to illustrate the
grammatical function by inventing sentences which when written are ambiguous, and whose ambiguity can
only be removed by using differences of intonation. A typical example is the sentence "Those who sold
quickly made a profit". This can be said in at least two different ways:
a) Those who 'sold quickly I made a profit |
b) 'Those who sold I quickly made a profit |
The difference caused by the placement of the tone-unit boundary is seen to be equivalent to giving two
different paraphrases of the sentences, as in:
a) A profit was made by those who sold quickly.
b) A profit was quickly made by those who sold.
Let us look further at the role of tone-unit boundaries, and the link between the tone-unit and units of
grammar. There is a strong tendency for tone-unit boundaries to occur at boundaries between
grammatical units of higher order than words; it is extremely common to find a tone- unit boundary at a
sentence boundary, as in:
I I wont have any tea I dont like it
In sentences with a more complex structure, tone-unit boundaries are often found at phrase and clause
boundaries as well, as in:
In France where farms tend to be smaller the 'subsidies are 'more important
It is very unusual to find a tone-unit boundary at a place where the only grammatical boundary is between
words. It would, for example, sound distinctly odd to have a tone-unit boundary between an article and a
following noun, or between auxiliary and main verbs if they are adjacent (though we may on occasions
hesitate or pause in such places within a tone-unit; some people who do a lot of arguing, notably
politicians and philosophers, develop the skill of pausing for breath in such intonationally unlikely places
because they are less likely to be interrupted than if they pause at the end of a sentence). Tone-unit
boundary placement can, then, indicate grammatical structure to the listener and we can find minimal
pairs such as the following:
a) The Con'servatives who like the pro-posal I are pleased!
b) The Conservatives | who like the pro-posal | are pleased I
The intonation makes clear the difference between (a) "restrictive" and (b) "non-restrictive" relative
clauses; (a) implies that only some Conservatives like the proposal, while (b) implies that all the Conserva-
tives like it.
Another component of intonation that can be said to have grammat- ical significance is the choice of tone
on the tonic syllable. One example that is very familiar is the use of a rising tone with questions. Many
languages have the possibility of changing a statement into a question. simply by changing the tone from
falling to rising. This is, in fact, not used very much by itself in the variety of English being described here,
where questions are usually grammatically marked. Thus the sentence "The price is going up" can be said
as a statement like this:
The price is going up!
(the tonic stress could equally well be on 'up'). It would be quite acceptable in some dialects of English (e.g.
many varieties of American English) to ask a question like this:
(Why do you want to buy it now?) The price is goin up l
But speakers in England would be more likely to ask the question like this:
(Why do you want to buy it now?) Is the price going up!
It is by no means true that a rising tone is always used for questions in English; it is quite usual, for
example, to use a falling tone with questions beginning with one of the "wh-question-words" like "what',
'which', 'when', etc. Here are two examples with typical intonations, where (a) does not start with a "wh-
word" and has a rising tone and (b) begins with 'where' and has a falling tone.
a) 'Did you 'park the car
b) 'Where did you 'park the car
However, the fall in (b) is certainly not obligatory, and a rise is quite often heard in such a question. A fall is
also possible in (a).
The intonation of question-tags (e.g. 'isn't it', 'can't he', 'should she', 'won't they', etc.) is often quoted as a
case of a difference in meaning being due to the difference between falling and rising tone. In the following
example, the question-tag is 'aren't they'; when it has a falling tone, as in (a), the implication is said to be
that the speaker is comparatively certain that the information is correct, and simply expects the listener to
provide confirmation, while the rising tone in (b) is said to indicate a lesser degree of certainty, so that the
question-tag functions more like a request for information.
a) They are 'coming on Tuesday | arent they |
b) They are 'coming on Tuesday | arent they
The difference illustrated here could reasonably be said to be as much attitudinal as grammatical. Certainly
there is overlap between these two function.
19.3 The discourse function of intonation
A comparatively new area of study is becoming increasingly important in the description of natural speech.
If we think of linguistic analysis as usually being linked to the sentence as the maximum unit of grammar,
then the study of discourse attempts to look at the larger contexts in which sentences occur. For example,
consider the four sentences in the following:
A: Have you got any free time this morning?
B: I might have later on if that meeting's off.
A: They were talking about putting it later.
B: You can't be sure.
Each sentence could be studied in isolation and be analysed in terms of grammatical construction, lexical
content and so on. But it is obvious that the sentences form part of some larger act of conversational
interaction between two speakers; the sentences contain several references that presuppose shared
knowledge (e.g. 'that meeting' implies that both speakers know which meeting is being spoken about), and
in some cases the meaning of a sentence can only be correctly interpreted in the light of knowledge of
what has preceded it in the conversation (e.g. 'You can't be sure').
If we consider how intonation may be studied in relation to discourse, we can identify two main areas: one
of them is the use of intonation to focus the listener's attention on aspects of the message that are most
important, and the other is concerned with the regulation of conversational behaviour. We will look at
these in turn.
In the case of "attention focussing", the most obvious use has already been described: this is the placing of
tonic stress on the appropriate syllable of one particular word in the tone-unit. In many cases it is easy to
demonstrate that the tonic stress is placed on the word that is in some sense the "most important", as in:
She went to Scotland
Sometimes it seems more appropriate to describe tonic stress placement in terms of "information
content": the more predictable a word's occurrence is in a given context, the lower its information content
is, and tonic stress will tend to be placed on words with high information content. This is the explanation
that would be used in the case of the sentences suggested in 19.1:
a) Ive got to take the dog for a walk
b) Ive got to take the dog to the vet l
The word 'vet' is less predictable (has a higher information content) than 'walk'. However, we still find
many cases where it is difficult to explain tonic placement in terms of "importance" or "information". For
example, in messages like:
Your coat's on fire The radio's gone wrong
The wing's breaking up Your uncle's died
probably the majority of English speakers would place the tonic stress on the subject noun, though it is
difficult to see how this is more important than the last lexical word in each of the sentences. The
placement of tonic stress is still to some extent an unsolved mystery; it is clear, though, that it is at least
partly determined by the larger context (linguistic and non-linguistic) in which the tone-unit occurs.
We can see at least two other ways in which intonation can assist in focussing attention. The tone chosen
can indicate whether the tone-unit in which it occurs is being used to present new information or to refer
to information which is felt to be already possessed by speaker and hearer. For example, in the following
sentence:
I 'Since the last time we met | when we had that 'huge dinner | Ive 'been on a diet
the first two tone-units present information which is relevant to what the speaker is saying, but which is
not something new and unknown to the listener. The final tone-unit, however, does present new inform-
ation. Writers on discourse intonation have proposed that the falling tone indicates new information while
rising (including falling-rising tones indicate "shared" or "given" information.
Another use of intonation connected with the focussing of attention is intonational subordination; we can
signal that a particular tone-unit is of comparatively low importance and as a result give correspondingly
greater importance to adjacent tone-units. For example:
(a) As I expect youve heard theyre 'only admitting emergency .cases |
b) The Japanese for some reason or other | 'drive on the Jets like us!
In a typical conversational pronunciation of these sentences, the first tone-unit of (a) and the second and
fourth tone-units of (b) might be treated as intonationally subordinate; the prosodic characteristics
marking this are usually (i) a drop to a lower part of the pitch range ("low key"), (ii) increased speed, (iii)
narrower range of pitch and (iv) lower loudness, relative to the non-subordinate tone-unit(s). The use of
these components has the result that the subordinate tone-units are less easy to hear. Native speakers can
usually still understand what is said, if necessary by guessing at inaudible or unrecognisable words on the
basis of their knowledge of what the speaker is talking about; foreign learners of English, on the other
hand, having in general less "common ground" or shared knowledge with the speaker, often find that these
subordinate tone-units, with their "throw-away", parenthetic style, cause serious difficulties in
understanding.
We now turn to the second main area of intonational discourse function, the regulation of conversational
behaviour. We have already seen how the study of sequences of tone-units in the speech of one speaker
can reveal information carried by intonation which would not have been recognised if intonation was
analysed only at the level of individual tone-units. Intonation is also important in the convers- ational
interaction of two or more speakers. Most of the research on this has been on conversational interaction
of a rather restered kind, such as between doctor and patient, teacher and pupil or between the various
speakers in court cases. In such material it is comparatively easy to identify what each speaker is actually
doing in speaking for example, questioning, challenging, advising, encouraging, disapprov- ing, etc. It is
likely that other forms of conversation can be analysed in the same way, though this is considerably more
difficult. In a more general way, it can be seen that speakers use various prosodic components to indicate
to others that they have finished speaking, that another person is expected to speak, that a particular type
of response is required, and so on. A very familiar example is that quoted above. (p. 175), where the
difference between falling and rising intonation on question-tags is supposed to indicate to the listener
what sort of response is expected. It seems that key (the part of the pitch range used) is important in
signalling information about conversational interac tion. We can observe many examples in non-linguistic
behaviour of the use of signals to regulate turn-taking: in many sports, for example, it is necessary to do
this- footballers can indicate that they are looking for someone to pass the ball to, or that they are ready to
receive the ball, and doubles partners in tennis can indicate to each other who is to play a shot. Intonation,
in conjunction with "body language" such as eye- contact, facial expression, gestures and head-turning, is
used for similar purposes in speech, as well as for establishing or confirming the status of the participants
in a conversation.