Aire
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Para otros usos de este término, véase Aire (desambiguación).
La atmósfera terrestre donde se mantiene más
abajo el Aire.
Se denomina aire a la disolución de gases que constituye la atmósfera terrestre, que
permanecen dentro del planeta Tierra por acción de la gravedad. El aire es esencial para
la vida en el planeta y transparente a simple vista. La dispersión Rayleigh de la luz visible
del Sol (blanca, porque se superponen las ondas de todas las longitudes de onda) a
longitudes de onda del azul (10 000 Å) dota a la atmósfera de su característico color azul.
Es una mezcla de gases en proporciones ligeramente variables, compuesto por 21%
de oxígeno, 78% de nitrógeno, 0,89% de gases nobles, 0,1% de agua y pequeñas
cantidades de otros gases. El aire también contiene una cantidad variable de vapor de
agua, en promedio alrededor del 1 % al nivel del mar y del 0.4 % en toda la atmósfera.[1]
Propiedades del aire
[editar]
Artículo principal: Atmósfera terrestre
Véanse también: Capa de ozono y Ozono.
Composición de la atmósfera terrestre (tomada
en diciembre de 1987). El gráfico de la parte inferior indica los gases menos comunes que
componen el 0.038 % de la atmósfera. Los valores están redondeados para la ilustración.
Según la altitud, la temperatura y la composición del aire, la atmósfera terrestre se divide
en cinco capas: Exosfera, troposfera, estratosfera, mesosfera y termosfera. A mayor
altitud disminuyen la presión y el peso del aire.
Las porciones más importantes para el análisis de la contaminación atmosférica son las
dos capas cercanas a la Tierra: la troposfera y la estratosfera. El aire de
la troposfera interviene en la respiración. Por volumen está compuesto,
aproximadamente, por 78.08 % de nitrógeno (N2), 20.94 % de oxígeno (O2), 0.93 % de
Argón (Ar), 0.035 % de dióxido de carbono (CO2) y 0.003 % de gases inertes, como el neón.
En esta capa, de 7 km de altura en los polos y 16 km en los trópicos, se encuentran
las nubes y casi todo el vapor de agua. En ella se generan todos los fenómenos
atmosféricos que originan el clima. Más arriba, aproximadamente a 25 km de altura, en
la estratosfera, se encuentra la capa de ozono, que protege a la Tierra de los rayos
ultravioleta (UV).