Las algas pertenecientes al filo (Phylum) Rhodophyta comúnmente conocidas como algas rojas,
son organismos protistas dentro del reino Plantae. Las algas rojas Pertenecen al reino Protista,
que agrupa a los organismos que no pueden ser considerados animales, plantas, hongos o
bacterias. Corresponden a un grupo de 5000 a 6000 especies de una gran diversidad de formas y
tamaños. En este grupo se encuentran la mayoría de las algas que secretan carbonato de calcio y
cumplen un rol mayor en la formación de los arrecifes de coral. Las algas coralinas son un tipo
de alga roja que ayuda a construir los ecosistemas de arrecife de coral de distintas maneras.
- Potencian el crecimiento atrayendo a las larvas de coral
- Sirven como fuente de alimento a animales de arrecife
- Ayudan a remendar esqueletos de coral rotos creciendo entre las roturas. La función
más importante del alga, es fortalecer directamente los esqueletos de carbonato de
calcio de los corales con calcita, el mineral duro que forma el esqueleto de las algas.
Esto permite a los arrecifes de coral mantener estructuras a largo plazo que sirven de
base para los ecosistemas de arrecife.
Algunas algas rojas, por ejemplo la dulse o el nori, son utilizadas como alimento y usadas para
producir agar, carragenanos y otros aditivos alimenticios.
Los carragenanos son tipo de polisacárido que se extrae de ciertas algas rojas, especialmente de
las pertenecientes al orden Gigartinales. Estos polisacáridos tienen una estructura química
compleja y son conocidos por sus propiedades gelificantes y espesantes. Diapositiva 2
Se caracterizan por presentar clorofila a, ficobiliproteínas y carotenoides. (Soto Moreno,
1991). Sólo presentan clorofila a como componente principal y clorofila d en menor
proporción. La clorofila a es el tipo más común de clorofila y es responsable de la
absorción de la luz. Las clorofilas son enmascaradas por pigmentos de tipo ficobilinas,
dentro de las cuales se diferencian la ficoeritrina, responsable del color rojo de estas
algas (más abundante), y ficocianina, responsable del color azul. Las algas rojas
presentan una gran diversidad de talos desde organismos unicelulares, talos
filamentosos uniseriados a multiseriados, hasta talos más complejos compuestos por
pseudoparénquimas derivados de una organización uniaxial o multiaxial. (Fig. 1)
(Estevez, 2003).
Fig. 1. 'Talos con organización uniaxial y
multiaxial. Fig. ‘1A-B. Diversidad de tales.
uniaxiales que se desarrollan a partir de un eje
principal que luego puede formar ramificaciones
laterales. (Fig. 1B). Fig. 1C-D. Talos multiaxiales
que se desarrollan a partir de varios ejes principales
donde cada eje puede formar ejes laterales, dando
lugar a los talos más complejos dentro de las algas
rojas. Inclusive en algunos casos pueden parecer
verdaderos tejidos, pero en realidad son
pseudoparénquimas. (Fig. 1D). (Fig. 6A y 6C)
modificadas de Scagel et al. (1982). F¡gs 1B y D
modificadas de Graham & Wilcox (2000).
Las algas rojas tienen una estructura celular compleja con una pared celular compuesta
principalmente de celulosa y agar o carragenina en algunas especies. Diapositiva 3. A
menudo poseen células especializadas llamadas células pitadas, Estas células tienen la
función de facilitar el transporte de nutrientes y otras sustancias a lo largo del talo
(cuerpo) del alga. Actúan como conexiones entre las células adyacentes, permitiendo
que los nutrientes y otras moléculas se muevan de una célula a otra de manera eficiente.
Muchas especies de estas algas tienen una morfología filamentosa o laminar, adaptada
para maximizar la exposición a la luz solar.
La mayoría de las algas de este grupo (aproximadamente 5000 especies) se desarrollan
en ambientes marinos, aunque hay algunas especies de agua dulce (200 especies según
Lee 1990; 2000), ej.: Batrachospermun, El Batrachospermum es un género de algas
rojas de agua dulce que pueden tener un color que va del violeta al azul verdoso,
comprenden el 41% de de todas las especies de agua dulce. Lemanea, etc. Son de vida
libre, es decir que las algas pueden vivir y crecer de forma independiente, sin estar
asociadas con otro organismo sustento. epífitas Esta forma de vida implica que las algas
crecen sobre la superficie de otros organismos, como plantas acuáticas, sin causarles
daño, podrían adherirse a las hojas u otros tejidos de plantas acuáticas y desarrollarse
allí o epizoicas. crecen sobre la superficie de otros organismos, pero en este caso sobre
animales en lugar de plantas. Las algas rojas podrían adherirse, por ejemplo, a la cáscara
de moluscos u otros invertebrados acuáticos Diapositiva 4
Algunas de estas algas (en concreto las pertenecientes al orden Gelidiales)
secretan una sustancia amorfa llamada galactano, un polisacárido sin
ramificaciones de la pared celular, a partir del cual se obtiene una sustancia
de importancia económica, el agar.
El alga roja se diferencia de otras especies marinas en su característico color rojizo y
sus grandes ramas, que pueden alcanzar los 25 centímetros de longitud. Suelen
formarse cerca de macizos rocosos y son fácilmente visibles desde arriba ya que forman
grandes superficies de bosques que pueden verse a simple vista, con el fin de recibir los
rayos de luz que necesitan para su oxigenación. Diapositiva 5
Durante muchos años las algas marinas rojas han sido utilizadas en la medicina
tradicional china donde se utilizó como fuente y suplemento de proteínas y minerales,
así como para la prevención de algunas enfermedades. Se cree que su uso con estas
características, data del siglo 3 d.c., aunque sus propiedades vienen siendo investigadas
aproximadamente desde 1970 por expertos chinos y japoneses, comprobando sus
beneficios y recientemente se vienen agregando como ingrediente de varios tratamientos
para el beneficio de la salud, con resultados positivos comprobados. Hoy en día, debido
a la multitud de usos que tienen, son recolectadas y vendidas a las diferentes industrias,
los beneficios de estas algas rojas están mucho más extendidos. De entre sus usos más
comunes podemos destacar:
En la cocina. Utilizadas como guarniciones y en ensaladas.
Asimismo, la gelatina que desprende, conocida como agar- agar, es utilizada
como espesante, estabilizante y espesante en el sector alimenticio.
En el sector farmacéutico, se emplea como excipiente en pastillas y jarabes.
También es empleada como componente cosmético. La gelatina que desprenden estas
algas rojas es utilizada por la industria de consumo para la fabricación de muchos de sus
productos como cremas faciales, sereums, etc. Diapositiva 6
La reproducción sexual está presente en casi todas las algas rojas con algunas
excepciones de organismos unicelulares (Cyanidum y Porphyridium, Orden
Phorfiridinles). En todos los casos estudiados, la reproducción sexual es de tipo
oogámia, que incluye la fusión de una pequeña gameta masculina, denominada
espermacio con el núcleo femenino contenido en el interior del oogonio (gametangio
femenino) que en las algas rojas recibe el nombre de carpogonio. Diapositiva 7
La división Rhodophyta actualmente está compuesta por dos clases (o subclases, según
los autores), Bangiophyceae y Florideophyceae. La división de las algas rojas o
Rhodophyta en su mayoría es multicelular, existiendo pocos géneros unicelulares. Entre
las multicelulares predominan las formas filamentosas, pero también formas
parenquimatosas de aspecto foliáceo. Es común la organización filamentosa de aspecto
cilíndrico que muchas veces simula un tipo de organización parenquimatosa (talo
pseudoparenquimatoso, tejido no verdadero)
El crecimiento de la gran mayoría de las algas rojas filamentosas ocurre a través de una
o más células apicales, mientras que, en las formas parenquimatosas, el crecimiento es
difuso. Últimamente los componentes algales han atraído fuertemente la atención ya que
producen compuestos químicos muy útiles para un gran número de enfermedades y en
lo ambiental. porque varias especies alga les pueden ser utilizadas para depurar los
ambientes contaminados.