Bioma

Un bioma (del griego «bios», vida),

también llamado paisaje bioclimático o
área biótica es una determinada parte del
planeta que comparte el clima, flora y
fauna. Un bioma es el conjunto de
ecosistemas característicos de una zona
biogeográfica que está definido a partir
de su vegetación y de las especies
animales que predominan. Es la
expresión de las condiciones ecológicas
del lugar en el plano regional o
continental: el clima y el suelo Biomas terrestres clasificados según vegetación.
determinan las condiciones ecológicas a
las que responden las comunidades de
plantas y animales del bioma en cuestión.

En función de la latitud, la temperatura, las precipitaciones y la altitud, en definitiva, y de las características básicas del
clima, se puede dividir la tierra en zonas de características semejantes; en cada una de esas zonas se desarrolla una
vegetación (fitocenosis) y una fauna (zoocenosis) que en cuando están relacionadas, definen un bioma, que comprende las
nociones de comunidad y la interacción entre suelo, plantas y animales.

Hay diferentes sistemas para la clasificación de biomas, que en general suelen dividir la tierra en dos grandes grupos —
biomas terrestres y biomas acuáticos-, con un número no demasiado grande de biomas. A escala planetaria, la selva, la
sabana, la estepa, el bosque y la tundra son los grandes biomas que caracterizan la biósfera y que tienen un reparto zonal, es
decir, que no superan ciertos valores latitudinales. A escala regional o continental, los biomas son difíciles de definir, en
parte porque existen diferentes patrones y también porque sus fronteras suelen ser difusas (véase el concepto de ecotono).

Los biomas a menudo son conocidos por sus nombres locales. Por ejemplo, un bioma del herbazal se conoce como pradera
en Norteamérica, sabana en África, estepa en Asia, pampa en Sudamérica y veld en Sudáfrica.

Los biomas terrestres son descritos por la ciencia de la biogeografía. Por extensión, se habla de microbioma para designar la
esfera de la vida microbiana.

El concepto de bioma no debe confundirse con otros conceptos similares como el de ecozona, hábitat o ecosistema.1 ​ Las
distintas ecorregiones del mundo se agrupan tanto en biomas como en ecozonas.

Características
Los biomas son áreas definidas climática y geográficamente, con similares condiciones ecológicas, tales como las
comunidades de plantas y animales,2 ​ (que a menudo se nombran como ecosistemas). Los biomas están definidos por
factores tales como la estructura de las plantas (árboles, arbustos y hierbas), los tipos de hojas (hoja ancha y hoja acicular o
agujas), el espaciado de las plantas (cerrado, abierto) y el clima. A diferencia de las ecozonas, los biomas no están definidos
por semejanzas genéticas, taxonómicas o históricas. Los biomas con frecuencia se identifican con patrones particulares de
sucesión ecológica y vegetación clímax (casi-estado de equilibrio del ecosistema local). Un ecosistema tiene muchos
biotopos y un bioma es un tipo mayor de hábitat. Un tipo principal de hábitats, sin embargo, es un compromiso ya que posee
una falta de homogeneidad intrínseca.

La biodiversidad característica de cada bioma, especialmente la diversidad de la flora y fauna, está en función de factores
abióticos que determinan la productividad de la biomasa de la vegetación dominante. En los biomas terrestres, la diversidad
de especies tiende a correlacionarse positivamente con la producción primaria neta, con la disponibilidad de humedad y con
la temperatura.3 ​

El factor climático
El bioma está caracterizado fundamentalmente por el clima. Fue de hecho la distribución zonal de los climas lo que llevó a
poner de relieve la zonificación de las tierras a finales del siglo xix, y después, los biomas.

Los parámetros físicos particularmente involucrados son la temperatura y las precipitaciones. A su vez, la temperatura está
determinada especialmente con la latitud y la altitud.

La latitud: A medida que nos movemos hacia latitudes altas, la temperatura media disminuye, Así quedan
definidos los climas ecuatorial, tropical, subtropical, templado, subpolar y polar. Además en las zonas
ecuatoriales las diferencias de temperatura a lo largo del año disminuyen.
La altitud: En general, el aumento de la altitud causa una distribución de los tipos de hábitats similar al del
aumento de la latitud. Así quedan determinados los tipos basal, premontano, montano, subalpino, alpino y
nival.
La precipitación: que determina los tipos húmedo, subhúmedo, semiárido y árido. Además, influyen la
variación estacional —la lluvia puede estar distribuida uniformemente a lo largo del año o estar marcada por
las variaciones estacionales. Además la estación lluviosa puede darse en verano, como en la mayoría de las
regiones de la Tierra, o en invierno como en las regiones de clima mediterráneo. Las precipitaciones,
además pueden inundar periódicamente ambas zonas definiendo un bioma adaptado a ese fenómeno.
Los sistemas de clasificación de los biomas más utilizados corresponden a la latitud (o la zonificación de temperaturas) y la
humedad. De hecho, el agua y la temperatura —cuya distribución a escala global está en gran medida condicionada por la
rotación de la Tierra sobre su eje— son los dos factores clave para el establecimiento de un clima que presentan, a escala
global y continental, variaciones según la latitud. Esta distribución está, por tanto, en correlación con bandas de vegetación
homogéneas. Estas bandas latitudinales fueron observadas por primera vez por Vasili Dokucháyev, padre de la edafología
rusa, y se llamaron zonas (del griego «zonê» que significa cintura), lo que dio a luz al concepto de zonificación,
fundamental en la geografía del medio natural. Así por ejemplo, la biodiversidad es creciente, en general, desde los polos al
ecuador, ya sea desde un punto de vista animal o vegetal, como en el caso de la selva ecuatorial densa que es el bioma más
rico y diverso.

Conceptos similares
El término bioma a menudo suele confundirse con otros semejantes, como:

Hábitat: área de condiciones ambientales uniformes que provee espacio vital a una población biológica.
Biotopo: área de condiciones ambientales uniformes que provee espacio vital a un conjunto determinado de
especies de flora y fauna (comunidad biológica).
Ecosistema: es un bioma formado por una comunidad natural que se estructura con los componentes
bióticos (seres vivos) y los componentes abióticos (hábitat).
Ecozona: una parte de la superficie terrestre representativa de una unidad ecológica a gran escala,
caracterizada por factores abióticos y bióticos particulares. Son grandes extensiones de la superficie de la
tierra donde plantas y animales se desarrollan durante largos períodos de tiempo en relativo aislamiento,
separados unos de otros por las características geológicas, tales como océanos, grandes desiertos, altas
montañas o cordilleras, que forman barreras a la migración de plantas y animales.
Biorregión: agrupaciones geográficas de ecorregiones que pueden abarcar varios tipos de hábitat, pero
tienen fuertes afinidades biogeográficas, en particular en los niveles taxonómicos superiores al nivel de
especie (género, familia) (definición del WWF).4 ​
Ecorregión o región ecológica: es un área geográfica relativamente grande que se distingue por el carácter
único de su morfología, geología, clima, suelos, hidrología, flora y fauna.

Organización
Un bioma, en general, agrupa más de un ecosistema y se puede clasificar dentro de niveles de organización biológica:

Biósfera: Nivel biológico máximo.

Bioma: Niveles mayores con características definidas.
 Nivel de comunidad: Ecosistemas o biotopos, es decir, el conjunto de todos los seres vivos en
determinado hábitat.
Nivel de población: formado por todos los individuos de la misma especie que pueden
reproducirse entre sí, no así los pertenecientes a un mismo ecosistema separados por cualquier
tipo de barrera natural.
Nivel de grupo: son asociaciones de individuos de la misma especie cuyo objetivo es
reproducirse u obtener un beneficio común.
Nivel de organismo: recoge al ser vivo individual, por ejemplo, a un conejo.

El WWF organiza los grupos biológicos del siguiente modo:

Biósfera
8 ecozonas y 13 ecozonas marinas
14 biomas terrestres, 12 biomas de agua dulce y 5 biomas marinos

238 ecorregiones globales o biorregiones, bajo el sobrenombre de Global 200.5 ​

1.525 ecorregiones
Ecosistemas
Principales biomas del mundo

Biomas terrestres clasificados según vegetación

Capa de hielo y glaciares Taiga perennifolia Semidesierto de Sabana seca
invierno frío
Desierto frío Bosque subalpino de coníferas Desierto de invierno frío Matorral xerófilo y suculenta
Tundra de liquen y musgo Bosque templado lluvioso costero Vegetación esclerófila Bosque seco tropical y
subtropical
Tundra de hierba y arbusto enano Bosque mixto Semidesierto cálido Sabana húmeda
Tundra alpina Bosque templado de frondosas y Desierto cálido Bosque monzónico tropical y
ribereño subtropical
Bosque de frondosas-tundra y taiga Estepa arbolada Estepa y desierto de Selva tropical y subtropical
ribereña montaña
Taiga-tundra Pradera y marisma Bosque subtropical Selva de montaña
seco
Taiga caducifolia Estepa seca y matorral Bosque subtropical Marisma y pantano
húmedo
≡ = Cordillera ::: = Desierto sin vegetación ⋮¤⋮ = Oasis Manglar

Tundra
Las características primarias de esta región son temperaturas bajas (entre –15 °C y 5 °C) y gran brevedad de la estación
favorable. La precipitación pluvial es más bien escasa (unos 300 mm al año), pero el agua no suele ser factor limitante, ya
que el ritmo de evaporación es también muy bajo.

Existe una tundra ártica, también llamada "desierto polar", que se extiende por encima de los 60° de latitud N y una "tundra
antártica", por encima de los 50°S, que comprende la Antártida, las islas subantárticas y parte de la Patagonia.
Bosque caducifolio y bosque mediterráneo
Se da en pocas regiones del mundo: El sur de Europa, el norte de África, el sur
de Estados Unidos y parte de Sudamérica (Centro de Chile y Argentina).
Cuando las temperaturas son más templadas y la humedad más abundante y
repartida a lo largo del año, el bosque de coníferas es sustituido por el bosque
caducifolio. En el Hemisferio Norte este bioma está dominado por hayas, robles,
avellanos, olmos, castaños y numerosos arbustos que generan un suelo profundo
y fértil. En las zonas templadas, si la pluviosidad es baja y la estación seca muy
marcada, se instala otro tipo de bosque, de hoja perenne y resistente a la sequía
estival. Es el bosque mediterráneo, con vegetación xerófila, dominado en
Europa por la encina, el alcornoque o el roble quejigo. Un bosque de hojas anchas caducifolio.

Clima de bosque caducifolio: Encontramos el bosque caducifolio en torno a los

35° 55° de latitud. El clima típico tiene un régimen térmico moderado, precipitaciones abundantes, y bien distribuidas a lo
largo del año y 4 estaciones bien definidas. En el predominan los suelos pardos poco o nada lixiviados y con humus mull o
moder (degradación del bosque a la pradera alpina). En las pendientes aparecen suelos ranker o rendzina, más o menos
ácidos, causados por la erosión sobre roca madre carbonatada.

Pradera
El bioma de la pradera se encuentra en parajes con lluvia de 300 a 1500 mm por año, cifra insuficiente para el sustento de
un bosque, y superior a la normal en un desierto verdadero. Algunas praderas se han desertificado por la acción del hombre.
Se encuentra terreno de prado en el interior de los continentes y son bien conocidas las praderas del occidente de Estados
Unidos y las de Argentina, Uruguay y parte de la región sur del Brasil, Australia, Rusia meridional y Siberia. El suelo de las
praderas es muy rico en capas por virtud del rápido crecimiento y descomposición de los vegetales, y muy apropiado para el
crecimiento de plantas alimenticias como trigo y maíz. Otras de sus características pueden ser:

Clima: La temperatura media diaria puede oscilar entre -20 a 29 °C, con una época de lluvia y otra de
sequía. De acuerdo con Köppen pertenece a los tipos Aw, BS y Cw.

Suelo: Generalmente es alcalino debido a que el movimiento del agua es generalmente hacia arriba.

Vegetación: La vegetación predominante es de pastizales y plantas herbáceas. Los árboles, si los hay, están
colocados en un solo estrato.

Chaparral
El chaparral es también conocido como bosque mediterráneo. En las regiones del mundo de clima suave, con lluvias
relativamente abundantes en invierno pero con veranos muy secos, la comunidad culminante incluye árboles y arbustos de
hojas gruesas y duras. Este tipo de vegetación se llama "xerófila". Durante los veranos secos y calurosos es constante el
peligro de fuego que puede invadir rápidamente los lomeríos del chaparral.

Las comunidades de chaparral son muy extensas en California y costa noroccidental de México, a lo largo del Mediterráneo,
en Chile y a lo largo de la costa sur de Australia. La diversidad del chaparral, un medio ambiente bastante uniforme, soporta
relativamente pocas especies, pero muchas de sus plantas producen bayas comestibles y dan vida a vastas poblaciones de
insectos y lo que el chaparral pierde en diversidad lo gana en número de individuos. Algunos vertebrados residentes
característicos son pequeños, ratas del bosque, ardillas listadas, lagartos y otros. Un ave característica del chaparral de
California es el chochín herrerillo (Chamaea fasciata), una especie cuya área va más allá de los límites del chaparral.

En el Mediterráneo, aunque la diversidad animal residente no es grande, la de aves migratorias es muy grande ya que esta
región queda a mitad del camino entre los trópicos y las zonas más templadas. Durante el verano, la población de aves es
menor, encontrándose solamente algunas aves tropicales, adaptadas al hábitat arbustivo y a condiciones de aridez. Llegan al
Mediterráneo en primavera para nidificar, abandonándolo antes del comienzo del invierno. Entre los visitantes invernales,
predominan las paseriformes (tales como las currucas y zorzales) y los patos.
Desierto
El desierto se desarrolla en regiones con menos de 225 mm de lluvia anual. Lo
característico de estas zonas es:

La escasez de agua y las lluvias, muy irregulares, cuando caen lo

hacen torrencialmente. Además la evaporación es muy alta.
La escasez de suelo, que es arrastrado por la erosión del viento,
favorecida por la falta de vegetación.
Son poco productivos (menos de 500 g de carbono por año) y su productividad
depende proporcionalmente de la lluvia que cae. Algunos desiertos son cálidos,
como el del Sahara, mientras que otros son fríos como el de Gobi. En algunos la Desierto de Atacama.
lluvia es prácticamente inexistente, como en el de Atacama, en la cordillera de
los Andes. Atacama está rodeado de altas montañas que bloquean la entrada de
humedad desde el mar y favorecen la aparición de vientos catabáticos, secos y descendentes; este fenómeno se conoce como
efecto Foehn. Otro mecanismo climático que forma desiertos en zonas cercanas a las costas es el ascenso de corrientes
marinas frías cerca de los bordes continentales occidentales de África y América del Sur. El agua fría baja la temperatura del
aire y son lugares en donde el aire desciende y no sopla hacia tierra. En el mar serán frecuentes las nieblas, pero en la tierra
cercana no lloverá.

La vegetación se encuentra muy espaciada y las plantas suelen tener mecanismos repelentes para asegurar que en su
cercanía no se sitúan otros ejemplares.

Hay cuatro formas principales de vida vegetal adaptadas al desierto:

1. Plantas que sincronizan sus ciclos de vida, con los periodos de lluvia y crecen solo cuando hay humedad. Cuando llueve
con intensidad suficiente, sus semillas germinan y con gran rapidez crecen las plantas y forman vistosas flores. Los insectos
son atraídos por las flores y las polinizan al viajar de unas a otras. Muchos de estos insectos poseen también unos ciclos
vitales muy cortos, adaptados a los de las plantas de las que se alimentan.

2. Matorrales de largas raíces que penetran en el suelo hasta llegar a la humedad. Se desarrollan especialmente en desiertos
fríos. Sus hojas se suelen caer antes que la planta se marchite totalmente y de esta forma pasa a un estado de vida latente,
hasta que vuelva a haber humedad en el subsuelo.

3. Plantas que acumulan agua en sus tejidos. Son de formas suculentas, como los cactus o las euforbias y tienen paredes
gruesas, púas y espinas para protegerse de los fitófagos. Su rigidez es otra forma de protegerse contra la desecación
producida por el viento.

4. Microflora, que permanece latente hasta que se producen buenas condiciones para su desarrollo.

La vida animal también ha desarrollado adaptaciones muy específicas para sobrevivir en un medio tan seco. Las excreciones
de los animales que viven en el desierto contienen muy poca agua y muchos son capaces de obtener agua de los alimentos.
Son de hábitos de vida nocturnos y durante el día permanecen en cuevas y madrigueras bajo tierra. El hombre ha
desarrollado culturas que, con mucho ingenio, le han permitido vivir en los límites de los desiertos o en las mismas zonas
desérticas.

Cuando el terreno desértico se riega, en los lugares en los que los suelos son adecuados, puede convertirse en uno de los
sistemas agrícolas más productivos. Pero la puesta en cultivo de los terrenos áridos suele traer problemas de agotamiento de
las fuentes de agua y salinización, como sucedió en las antiguas culturas mesopotámicas, si no se aplican sistemas para
evitar esta dificultad. Para su explotación es necesario tener conocimientos del ecosistema y actuar en consecuencia.

Taiga
Ocupa una franja de más de 1500 km de anchura en el hemisferio norte (América del norte, Europa y Asia) y también se
encuentra en zonas montañosas.

Temperaturas invernales muy bajas (menos de -40 °C) y un verano relativamente corto. Escasez de agua (250 mm-500 mm
anuales) y además permanece helada muchos meses.
 Vegetación: Está formado por coníferas (pinos, abetos), con troncos rectos y cubiertos por resina y hojas
pequeñas semejantes a agujas.

Estepa
La estepa es un bioma que comprende un territorio llano y extenso, de vegetación herbácea, propio de climas extremos y
escasas precipitaciones. También se lo asocia a un desierto frío para establecer una diferencia con los desiertos tórridos.
Estas regiones se encuentran lejos del mar, con clima árido continental, una gran amplitud térmica entre verano e invierno y
precipitaciones que no llegan a los 500 mm anuales. Predominan las hierbas bajas y matorrales. El suelo contiene muchos
minerales y poca materia orgánica; también hay zonas de la estepa con un alto contenido en óxido de hierro lo que le otorga
una tonalidad rojiza a la tierra.

Clima: Tiene un clima seco (semiárido). Temperaturas elevadas en verano y bajas en invierno, lo que da
lugar a una gran amplitud térmica como antes se dijo. Las lluvias oscilan entre 250 y 500 mm anuales.
Vegetación: es del tipo xerófila, es decir, plantas adaptadas a la escasez de agua, con raíces profundas en
la parte inferior que buscan las napas de agua.

Selva tropical
Las selvas tropicales ocupan extensas superficies cercanas al centro del Ecuador, Sudamérica, África, Asia y Oceanía, y
prosperan en climas muy húmedos y calurosos, estando provistas no solo de lluvias abundantes, sino también de ríos
caudalosos que experimentan crecidas violentas en otoño. Una selva de lluvia no es una "jungla". La jungla es una
vegetación arbustiva muy densa que crece a lo largo de las riberas de los ríos.[cita requerida] Puede aparecer en tierra cuando
la selva lluviosa ha sido talada por los humanos o por un evento natural como una inundación o un incendio. La mayor parte
de las junglas se transforman en selvas lluviosas. Por lo tanto, la jungla es una selva húmeda.

Vegetación: Grandes árboles y plantas trepadoras (lianas, orquídeas...)

Clima: Cálido todo el año, con precipitaciones constantes y abundantes.
Fauna: Gran variedad de vertebrados e invertebrados.
Latitud: 0-5° latitud N y S (continua) y 5-10° de latitud Norte y Sur (discontinua).
Número de especies: Es la zona que posee mayor número de organismos, tanto vegetales como animales.
Sin embargo, hay que señalar que no abundan las especies animales de mediano y gran tamaño.

Sabana
Las sabanas son praderas tropicales con una pequeña cantidad de árboles o arbustos dispersos. Se desenvuelven en regiones
de alta temperatura, que tienen marcada diferencia entre las estaciones seca y húmeda. En la estación húmeda el crecimiento
de las plantas es rápido, pero éstas se secan y bajan en calidad durante la estación seca. Las sabanas tropicales cubren áreas
extensas en América del Sur, África, India, Sudeste Asiático y Australia Septentrional. El crecimiento animal y vegetal en la
sabana tropical, depende de las distintas alteraciones periódicas. Los grandes animales emigran en busca de agua, y sus
ciclos reproductivos corresponden a la disponibilidad de crecimiento de nuevas plantas. Muchos animales se reúnen en
grandes manadas. Es necesario una gran área de producción fotosintética para alimentar a estos grandes animales. El fuego
regular es importante para este ecosistema, de él depende el mantenimiento de las praderas en lugares donde las manadas no
son tan numerosas.

Vegetación: Hierbas, árboles dispersos (árboles de copa plana) y arbustos.

Clima: Cálido, con dos estaciones, una seca y otra lluviosa.
Fauna: Manadas de herbívoros, grandes carnívoros y carroñeros.

Biomas acuáticos y arrecifes de coral

Los biomas acuáticos pueden ser marinos (agua salada) o dulceacuícolas (agua dulce). Los biomas marinos son básicamente
el oceánico o pelágico y el litoral o nerítico, caracterizados por la diferente profundidad que alcanza el agua y por la
distancia a la costa. La zona litoral se caracteriza por la luminosidad de sus aguas, escasa profundidad y abundancia de
nutrientes. En ella se concentran algas, moluscos, equinodermos y arrecifes de coral. Las tortugas, focas y peces óseos son
muy comunes en esta zona. La zona pelágica se caracteriza por tener una banda
iluminada pero también grandes profundidades sin luz. En estas regiones los
seres acuáticos se han adaptado a vivir sin ella y a estar sometidos a grandes
presiones.

Los biomas dulceacuícolas son básicamente las aguas quietas (lénticas) de lagos
y lagunas y las aguas corrientes (lóticas) de ríos y arroyos. De la superficie del
planeta, el 70% de su superficie está ocupado por los océanos. Del restante 30%,
que corresponde a tierras emergidas, un 11% de esa superficie se halla cubierto
por hielo, lo que se puede clasificar como desierto helado, y el 10% lo ocupa la
tundra.

Manglar
Los manglares son biomas de árboles que toleran la sal y crecen en las costas,
donde baja y sube el nivel del mar. Estos árboles generan tierras firmes de forma
natural al acumular partículas de arena y hojas de mangle en el suelo y cuando
Río Sar en Galicia (España).
baja la marea formando tierras pantanosas.

Clasificación
La necesidad de disponer de un sistema de clasificación de los biomas surgió
después de la creación de los sistemas de clasificación de climas, que se basaban
solamente en criterios meteorológicos como la pluviometría y la insolación. Las
primeras clasificaciones bioclimáticas nacieron en la década de 1950 con la
clasificación de Holdridge. Los sistemas de clasificación pioneros trataban de Manglares en el parque nacional Laguna
definir los biomas utilizando las mediciones climáticas. Después, en los años de la Restinga
1970 y 1980 se produjo un importante impulso para entender las relaciones entre
estos parámetros y las propiedades energéticas de los ecosistemas, porque tales
descubrimientos permitirían la predicción de las tasas de captura de energía y la transferencia entre los distintos
componentes de los ecosistemas.6 ​

Un estudio de ese tipo fue realizado por Sims et al. (1978) sobre las praderas de América del Norte. El estudio encontró una
correlación positiva entre la evapotranspiración, en mm/año y la producción primaria neta por encima del suelo en g/m²/año.
Otros resultados generales del estudio fueron que la precipitación y el uso del agua llevan a la producción primaria sobre el
terreno; que la radiación solar y la temperatura llevan a una producción primaria subterránea (raíces); y que la temperatura y
el agua llevan a hábitats de crecimiento estacional de temporada fría y caliente.7 ​ Estos resultados ayudan a explicar las
categorías utilizadas en el sistema de bioclasificación de Holdridge, que luego fueron simplificados en la de Whittaker.

Las clasificaciones ecológicas se fueron haciendo cada vez más precisas y detalladas y varios países quisieron tener su
propio sistema de clasificación. El número de sistemas de clasificación y la amplia variedad de los factores determinantes
utilizados debe tomarse como un indicador de que no todos los biomas encajan perfectamente en los sistemas de
clasificación creados y que las clasificaciones realizadas no son equivalentes, ya que los criterios elegidos para la definición
de las zonas cumplen diferentes objetivos según sean los Estados o las organizaciones que los eligen. Así los Estados
Unidos han establecido clasificaciones como la Clasificación Estándar de la vegetación nacional de los Estados Unidos
(«United States National Vegetation Classification Standard») en el marco de la Comisión para la Cooperación Ambiental
(«Commission de coopération environnementale») que ayudará a definir los biomas.

Los biomas definidos son enumerados de manera precisa, lo que permite definir una política de protección precisa. Los
lugares importantes para cada bioma fueron listados en bases de datos del tipo de la base europea Corine Biotopo («Corine
Biotope»), hoy reemplazada por la del European Union Nature Information System (EUNIS).8 ​Los biomas utilizados por la
Unión Europea figuran en el Mapa Digital de la Región Ecológica Europea («Digital Map European Ecological Region»,
DMEER) o por la Clasificación medioambiental de Europa (Environmental classification of Europe, CNE). A veces, todo
un bioma puede ser objeto de protección, especialmente por la acción individual de una nación, mediante la elaboración de
un Plan de Acción sobre la Biodiversidad («Biodiversity Action Plan», BAP).
Sistema de Holdridge
El Sistema de clasificación de Holdridge es un proyecto para la clasificación de
las diferentes áreas terrestres según su comportamiento global bioclimático. Fue
desarrollado por el botánico y climatólogo estadounidense Leslie Holdridge
(1907-99) y fue publicado por vez primera en 1947 (con el título de
Determination of World Plant Formations from Simple Climatic Data) y
posteriormente actualizado en 1967 (Life Zone Ecology). Utiliza el concepto de
zona de vida y se basa en los siguientes factores:

La biotemperatura media anual (en escala logarítmica). En general, Esquema de clasificación de zonas de
se estima que el crecimiento vegetativo de las plantas sucede en un vida de Holdridge («Life Zone
rango de temperaturas entre los 0 °C y los 30 °C, de modo que la Classification scheme»). La
biotemperatura es una temperatura corregida que depende de la evapotranspiración potencial es la
propia temperatura y de la duración de la estación de crecimiento, y cantidad de evaporación que se
en el que las temperaturas por debajo de la de congelación se toman producirían si el agua no estuviera
como 0 °C, ya que las plantas se aletargan a esas temperaturas. limitada. La precipitación anual es de
La precipitación anual en mm (en escala logarítmica). lluvia o nieve.
La relación de la evapotranspiración potencial (EPT) —que es la
relación entre la evapotranspiración y la precipitación media anual—
es un índice de humedad que determina las provincias de humedad («humidity provinces»).
En este sistema las zonas biogeográficas se clasifican según los efectos biológicos de la temperatura y las precipitaciones en
la vegetación, en el supuesto de que estos dos factores abióticos son los principales determinantes del tipo de vegetación que
se encuentra en una zona. Holdridge utiliza 4 ejes (biotemperatura, precipitación, piso altitudinal y región latitudinal) para
definir las llamadas 30 «provincias de humedad», que son claramente visibles en el diagrama de Holdridge. Ya que su
clasificación ignora en gran medida el suelo y la exposición al sol, Holdridge reconoció que estos elementos, eran factores
importantes, demasiado, en la determinación de los biomas.

Esquema de clasificación de tipos de bioma de Whittaker

Robert Harding Whittaker (1920-80), ecólogo y botánico estadounidense, apreció la existencia de los tipos de bioma como
una representación de la gran diversidad del mundo viviente, y vio la necesidad de establecer una manera sencilla de
clasificar esos tipos de biomas. Whittaker basó su sistema de clasificación en dos factores abióticos: la temperatura y la
precipitación. Su esquema puede considerarse como una simplificación del de Holdridge, más fácilmente accesible, pero
quizás echando en falta la mayor especificidad que proporciona el de Holdrige.

Whittaker basa su representación de los biomas mundiales ([Link]

[Link]/~biol/biomes/images/woodland/whittaker_v2.jpg) en las dos anteriores afirmaciones teóricas, así como en una toma
de muestras empíricas cada vez mayor de los ecosistemas mundiales. Whittaker se encontraba en una posición única para
hacer tal afirmación holística ya que previamente había compilado una revisión de la clasificación de biomas.9 ​

Los conceptos clave para la comprensión del esquema de Whittaker son los siguientes:

Fisonomía («physiognomy»): las características aparentes, rasgos externos o la apariencia de comunidades

ecológicas o especies.
Bioma («biome»): una agrupación de los ecosistemas terrestres en un continente dado, que son similares en
estructura de la vegetación, fisonomía, características del medio ambiente y características de sus
comunidades animales.
Formación («formation»): una clase mayor de comunidad de plantas de un continente dado.
Tipo de bioma («biome-type»): agrupación de biomas convergentes o formaciones de diferentes continentes;
definidos por la fisonomía.
Tipo de formación («formation-type»): agrupación de formaciones convergentes.
La distinción de Whittaker entre bioma y formación se puede simplificar: la formación se utiliza cuando se aplica sólo a las
comunidades vegetales, mientras que el bioma se utiliza cuando se trata de plantas y animales. La convención de Whittaker
de tipo de bioma o tipo de formación es simplemente un método más amplio para clasificar comunidades similares.10 ​ Los
tipos de bioma del mundo, mostrados en un mapa del mundo, se puede ver en el siguiente enlace: here ([Link]
edu/~biol/biomes/[Link]) Archivado ([Link]
biomes/[Link]) el 13 de abril de 2009 en Wayback Machine.

Parámetros de Whittaker para la clasificación de los tipos de bioma

Whittaker, viendo la necesidad de disponer de una manera más sencilla de expresar la relación de la estructura de la
comunidad con el medio ambiente, utiliza lo que él llamó «análisis de gradiente» («gradient analysis») de patrones de
ecoclinas para relacionar las comunidades con el clima a una escala mundial. Whittaker considera cuatro grandes ecoclinas
en el reino terrestre:10 ​

1. Niveles intermareales: el gradiente de humedad de las áreas que están expuestas a la alternancia de
agua y sequedad, con intensidades que varían según la localización de marea baja a alta.
2. Gradiente de humedad climática.
3. Gradiente de temperatura por altitud.
4. Gradiente de temperatura por latitud.
A lo largo de estos gradientes, Whittaker encontró varias tendencias que le permitieron establecer cualitativamente los tipos
de bioma.

El gradiente va de favorable a extremo con cambios correspondientes en la productividad.

Los cambios en la complejidad fisonómica varían con la favorabilidad del medio ambiente (decreciendo la
estructura de la comunidad y reducción de la diferenciación de estratos cuando el medio ambiente es menos
favorable).
Las tendencias en la diversidad de la estructura siguen las tendencias en la diversidad de las especies; la
diversidad de especies alfa y beta decrece desde ambientes favorable a extremos;
Cada forma de crecimiento (es decir, hierbas, arbustos, etc) tiene su lugar característico de máxima
importancia a lo largo de las ecoclinas.
Las mismas formas de crecimiento puede ser dominante en entornos similares en muy diferentes partes del
mundo.
Whittaker resume los efectos de los gradientes (3) y (4) disponiendo un gradiente de temperatura conjunto y combina este
con el gradiente de humedad (2), para expresar las conclusiones anteriores en lo que se conoce como el Esquema de
Clasificación de Whittaker («Whittaker Classification Scheme»). El esquema representa gráficamente la precipitación
media anual (eje x) versus la temperatura media anual (eje Y) para clasificar los tipos de biomas.

Sistema de Walter
El sistema de clasificación de Heinrich Walter fue desarrollada por Heinrich Walter, un ecologista alemán. Se diferencia
tanto de los regímenes de Holdridge y Whittaker porque tiene en cuenta la estacionalidad de la temperatura y las
precipitaciones. El sistema, también basado en la precipitación y temperatura, encuentra 9 grandes biomas, cuyos rasgos
más importantes de clima y tipos de vegetación se resume en el cuadro adjunto. Los límites de cada bioma se correlacionan
con las condiciones de humedad y frío que son determinantes importantes de la forma de las plantas y, por tanto, de la
vegetación que define la región.

Sistema de Walter
Tipo Clima Vegetación
Siempre húmedo y carente de
I. Ecuatorial Bosque de lluvia tropical siempreverde;
temperatura estacionales
Temporada de verano lluviosa e
II. Tropicales Bosque estacionales, matorral o sabana;
"invierno" más fríos y secos
Vegetación del desierto con una superficie expuesta
III. Subtropical Altamente estacional, clima árido
considerable;
IV. Estación de invierno de lluvias y un Esclerofilos (adaptado a la sequía), matorrales y
Mediterráneo verano con sequía bosques sensibles a las heladas;
V. Templado Heladas ocasionales, a menudo con Bosque templado siempreverde, poco sensible a las
cálido lluvias máximas de verano heladas;
Clima moderado con heladas
VI. Nemoral Bosque templado, caducifolio, resistente a las heladas;
invernales
 Árido, con veranos cálidos o calientes
VII. Continental Pastizales y desiertos templados;
e inviernos fríos
Templada fría, con veranos frescos e Siempreverde, con bosques de aguja resistentes a las
VIII. Boreal
inviernos largos heladas (taiga);
Veranos frescos muy cortos y largos Vegetación baja, perenne sin árboles, creciendo en
IX. Polar
inviernos muy fríos suelos permanentemente congelados.

Sistema de Bailey
Robert G. Bailey casi desarrolló un sistema de clasificación biogeográfica para los Estados Unidos en un mapa publicado en
1976. Bailey posteriormente amplió el sistema para incluir el resto de América del Sur en 1981 y en el mundo en 1989. El
sistema de Bailey se basa en el clima y está dividido en siete dominios (polar, templado húmedo, seco, húmedo y húmedo
tropical), con otras divisiones basadas en otras características climáticas (subártica, cálido templado, caliente templado y
subtropical; marinos y continental; tierras bajas y montaña).11 ​

Sistema de Bailey
Dominio División Provincia
M120 División Tundra - Provincias
120 División Tundra
100 Dominio Polar («Polar de montaña
Domain») M130 División Subártico -
130 División Subártico
Provincias de montaña
210 División continental cálida M210 División continental cálida -
(«Warm Continental Division») Provincias de montaña
220 División continental caliente («Hot M220 División continental caliente -
Continental Division») Provincias de montaña
M230 División subtropical -
230 División subtropical
200 Dominio Húmedo Templado Provincias de montaña
(«Humid Temperate Domain») 240 División Marina («Marine M240 División Marina - Provincias
Division») de montaña
250 División Praderas («Prairie
Division»)
260 División del Mediterráneo M260 División del Mediterráneo o -
(«Mediterranean Division») Provincias de montañas

Sistema del WWF

Véase también: Global 200
Un equipo de biólogos convocado por el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) ha desarrollado un sistema de
clasificación ecológico en el que se identificaron los llamados «tipos principales de hábitat» («Major Habitat Types»,
semejantes a los biomas) después de analizar las 867 ecorregiones terrestres en que se dividió la Tierra. Cada una de esas
ecorregiones terrestres tiene un número de identificación o EcoID, con un formato del tipo XXnnNN (en el que XX es la
Ecozona, nn es el número del bioma y NN es el número individual de la ecorregión). Esta clasificación se utiliza para
definir la lista Global 200 de las ecorregiones identificadas por el WWF como prioridades para la conservación.

El WWF organiza los biomas en dos grandes grupos, los biomas terrestres y los marinos, y los terrestres, a su vez, en dos
subgrupos, los biomas terrestres propiamente y los biomas de agua dulce. Aunque existen biomas marinos, responden
mucho menos a los criterios de zonificación —debido a las grandes corrientes que atraviesan los océanos a todos los niveles
de profundidad— y son más difíciles de definir en el espacio. En el sentido de bioma según ha sido definido, el estudio de
los ambientes acuáticos recaería preferentemente en la oceanografía —estudio de los mares— o de la limnología —estudio
de las aguas dulces—.

El WWF ha identificado 14 tipos de hábitat principales terrestres, 12 de aguas dulces y 7 marinos. Los terrestres se recogen
en el siguiente mapa y todos ellos la tabla correspondiente (el código de colores no posee una norma que lo unifique por lo
que se adecúa al mapa adjunto).
Biomas según la WWF.

Tipos principales de hábitat («Major Habitat Types», según la clasificación del WWF)
Denominación en N.º
Grupo Subgrupo Id. Denominación Clima
inglés ecorregiones
Terrestres Terrestres Bosque húmedo Tropical and
Tropical y subtropical, 231
01 tropical y subtropical subtropical moist
húmedo ecorregiones
de frondosas broadleaf forests
Bosque seco tropical Tropical and
Tropical y subtropical, 59
02 y subtropical de subtropical dry
semihúmedo ecorregiones
frondosas broadleaf forests
Tropical and
Bosque subtropical tropical y subtropical, 17
03 subtropical coniferous
de coníferas semihúmedo ecorregiones
forests
Bosque templado de Temperate broadleaf 84
04 Templado, húmedo
frondosas y mixto and mixed forests ecorregiones
Bosque templado de Temperate coniferous 52 o 53
05 Templado frío, húmedo
coníferas forests ecorregiones
28
06 Bosque boreal/ Taiga Boreal forests/taiga Subártico, húmedo
ecorregiones
Tropical and
Praderas, sabanas y subtropical
Tropical y subtropical,
07 matorrales tropicales grasslands,
semiárido
y subtropicales savannas, and
shrublands
Temperate
Praderas, estepas y grasslands,
08 templado, semiáridas
matorrales templados savannas, and
shrublands
templado a tropical,
Praderas y sabanas Flooded grasslands 26
09 agua dulce o salobre
inundadas and savannas ecorregiones
inundadas
Praderas y
Montane grasslands clima alpino o de 50
10 matorrales de
and shrublands montaña ecorregiones
montaña
37
11 Tundra Tundra Ártico
ecorregiones
 templado cálido,
Mediterranean semihúmedo a
Bosque y matorral 39 a 50
12 forests, woodlands, semiárido con
mediterráneo ecorregiones
and scrub precipitaciones de
invierno)
Desierto y matorral Deserts and xeric Templado a tropical, 99
13
xerófilo shrublands árido ecorregiones
subtropical y tropical,
50
14 Manglar Mangrove inundados de agua
ecorregiones
salada
- Grandes lagos Large lakes - 4 ecorregiones
- Grandes deltas Large river deltas - 6 ecorregiones
- Aguas dulces polares Polar freshwaters -
Aguas dulces de
- Montane freshwaters -
montaña
Ríos costeros Temperate coastal
- -
templados rivers
Llanuras de
inundación y Temperate floodplain
- -
humedales rivers and wetlands
templados
Ríos templados Temperate upland
- - 5 ecorregiones
Aguas dulces aguas arriba rivers
Ríos costeros Tropical and
- tropicales y subtropical coastal -
subtropicales rivers
Llanuras de
Tropical and
inundación y
- subtropical floodplain -
humedales tropicales
rivers and wetlands
y subtropicales
Ríos tropicales y Tropical and
- subtropicales aguas subtropical upland -
arriba rivers
Aguas xéricas y Xeric freshwaters and
- - 3 ecorregiones
cuencas endorreicas endorheic basins
- Islas oceánicas Oceanic islands -
- Polar Polar - 3 ecorregiones
Plataformas Temperate shelves
- - 9 ecorregiones
templadas y mar and sea
Costa y
Surgencias
plataforma - Temperate upwelling - 5 ecorregiones
templadas
Marinos continental
- Surgencias tropicales Tropical upwelling - 5 ecorregiones
22
- Coral tropical Tropical coral -
ecorregiones
Mar abierto y
- Open & Deep Sea
profundo

La forma de clasificar las ecorregiones del WWF responde al siguiente esquema:

Dominio Tipos de hábitat principales Ecosistemas

Ecorregiones
(«Realms») «Major Habitat Types» (biotopos)
Biosfera Ecozonas (8) Biomas terrestres (14) - Ecorregiones
(867)
Biomas acuáticos (12) - Ecorregiones
(426)
Ecozonas Biomas plataforma continental (Provincias Ecorregiones
marinas (13) (5) Marinas) (62) (232)
Biomas mar abierto y
profundo
 Biomas
endolíticos

Zonas ecológicas de la FAO

La Organización para la Alimentación y la Agricultura (FAO) de las Naciones Unidas, ha desarrollado mapas ecológicos y
forestales mundiales que dan una definición espacial y estadística, proporcionando una visión de la cubierta forestal
mundial, lo que proporciona un medio importante para agregar información global sobre los recursos naturales de acuerdo
con sus características ecológicas.12

El siguiente mapa está inspirado en las zonas ecológicas o ecozonas de la FAO:

Mapa global de las zonas ecológicas.

Polar y boreal Templado Subtropical Tropical
Hielo Desierto Desierto Desierto
Tundra Estepa Estepa Matorral
Taiga-tundra Bosque continental Bosque seco Bosque seco

Taiga Bosque oceánico Bosque húmedo Bosque-sabana

Selva
de montaña de montaña de montaña de montaña

Referencias
3. Pidwirny, Michael (16 de octubre de 2006).
1. « complexe dynamique composé de plantes, «Biomes» ([Link]
d’animaux, de micro-organismes, et de la nature
En Sidney Draggan, ed. Encyclopedia of Earth.
morte environnante agissant en interaction en tant Washington, D.C.: Environmental Information
qu’unité fonctionnelle ». Definición de ecosistema Coalition, National Council for Science and the
en el informe encargado por la ONU, Millenium Environment. Consultado el 16 de noviembre de
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2. The World's Biomes ([Link] 4. «geographic clusters of ecoregions that may span
exhibits/biomes/[Link]), Retrieved August 19, several habitat types, but have strong
2007 - 2008, from University of California Museum biogeographic affinities, particularly at taxonomic
of Paleontology ([Link]
levels higher than the species level (genus,
[Link]) family).»
5. David M. Olson and Eric Dinerstein THE GLOBAL original ([Link]
200: PRIORITY ECOREGIONS FOR GLOBAL [Link]) el 16 de mayo de 2010. Consultado el 2009.
CONSERVATION ([Link] 9. Whittaker, Robert H., Botanical Review,
nce/ecoregions/[Link]) ANN. Classification of Natural Communities, Vol. 28, No.
MISSOURI BOT. GARD. 89: 199–224. 2002 1 (Jan-Mar 1962), pp. 1-239.
6. Bertran Prieto, Pol (2020). «Los 15 tipos de biomas 10. Whittaker, Robert H. Communities and Ecosystems
(y sus características)» ([Link] New York: MacMillan Publishing Company, Inc.,
ncia/tipos-biomas). 1975.
7. Pomeroy, Lawrence R. and James J. Alberts, 11. [Link]
editors. Concepts of Ecosystem Ecology. New York: Bailey System, US Forest Service
Springer-Verlag, 1988. 12. Global Forest Resources Assessment 2000
8. «SIBW/Habitats/Introduction» ([Link] Chapter 47. Global mapping ([Link]
rg/web/20100516015042/[Link] 1997e/[Link]) FAO
[Link]/habitats/[Link]). Archivado desde el

Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Bioma.
¿Qué son los biomas? Características, tipos e importancia ([Link]
Biomas ([Link]

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