Horno microondas, su funcionamiento, mitos y realidades, y una

medida de la velocidad de la luz.

Microwave oven, its operation, myths and realities, and a measure of the speed of light.
Rodolfo Restrepo V. - Mario Andrés Cadavid a ?

a Estudiante de fı́sica Universidad de Antioquia.

Estudiante de fı́sica Universidad de Antioquia.

25 de febrero de 2013

Resumen
El horno microondas se ha convertido en un electrodoméstico bastante común en los hogares alrededor
del mundo, a raı́z de este hecho se han generado gran cantidad de mitos, dudas y preguntas acerca de su
funcionamiento y como su uso puede alterar, no sólo la salud, si no también el diario vivir. Por esta razón
se han propuesto y también realizado una serie de experimentos con el fin de entender y explicar de manera
clara y sencilla el funcionamiento de dichos hornos, y discutir además algunos de sus mitos más relevantes.

Se realizó además un experimento para comprobar la velocidad de la luz en el aire b , con nada más que
queso parmesano y un horno microondas, con lo cual se pretendı́a detectar los nodos que dejan las ondas
en una linea de queso delgada y medir ası́ la longitud de onda en el interior del microondas. De tal
experimento se obtuvo c = 292,530,000 ± 8437,395925Km/s.

Palabras Claves: Microondas, horno, magnetrón, ondas, espectro, electromagnético, luz.

Abstract

Microwave oven has become a fairly common appliance in homes around the world, in the wake of this
fact has generated great number of myths, doubts and questions about how it works and how its use can
alter not only health, but also the daily life. Therefore have been proposed and also conducted a series of
experiments in order to understand and explain in clear and simple operation of such furnaces, and also
discuss some of its most important myths.

We conducted an experiment to check the speed of light in air, with nothing but parmesan and a mi-
crowave, which was intended to detect nodes left by waves on a thin line of cheese and measure the
wavelength well inside the microwave. In this experiment, obtained c = 292,530 ± 8437,395925Km/s.

Keywords: Microwave, oven, magnetron, waves, espectrum, electromagnetic, light.

b Para el aire, tanto la permisividad eléctrica como la permeabilidad magnética, son casi iguales a µo y o , es decir, dichas
constantes en el vacı́o.

? renorpov92@[Link] - mariocadavidlopez@[Link]
1. Introducción 2. Horno microondas

Los hornos microondas ofrecen la posibilidad de ten- 2.1. Historia

er alimentos calientes en tiempo récord. Sin embargo,
la mayorı́a de las personas ignoran que su descubrim- El microondas tuvo su origen al rededor de 1946,
iento fue una afortunada casualidad, un ejemplo más mientras se realizaba una investigación acerca del radar,
de serendipia en la ciencia. Por esta razón se presenta el doctor Percy Spencer, ingeniero de la Raytheon Cor-
una breve historia de éste popular aparato. Se presen- poration, notó algo muy peculiar. Estaba probando un
tan además, un par de experimentos; dando un uso no nuevo tubo al vacı́o llamado magnetrón cuando des-
tan cotidiano al aparato, los cuales consisten en intro- cubrió que una chocolatina que tenı́a en su bolsillo se
ducir un bombillo ahorrador y una lámpara fluorescente habı́a derretido. Intrigado y pensando que quizá la bar-
(lámpara de vapor de Mercurio (Hg)) en el horno, y ra de chocolate habı́a sido afectada casualmente por
de esta manera obtener información a cerca del fun- esas ondas, el doctor Spencer decidió hacer un experi-
cionamiento del mismo. Se pretende también mostrar mento. Esta vez colocó algunas semillas de maı́z para
que se puede medir la velocidad de la luz, con mar- hacer palomitas, cerca del tubo y, permaneciendo algo
genes de error aceptables, usando únicamente materi- alejado, vio con una chispa de inventiva en sus ojos
ales caseros y un horno microondas. cómo el maı́z se movı́a, se cocı́a e hinchaba y brincaba
esparciéndose por todo el laboratorio.
Pare este último punto, se plantea que a partir de las
cuatro ecuaciones de Maxwell: A la mañana siguiente, el cientı́fico decidió colocar
el magnetrón cerca de un huevo de gallina. Le acom-
~ ·E
O ~ = ρ
0 pañaba un colega curioso, que atestiguó cómo el huevo
~ comenzó a vibrar debido al aumento de presión interna
~ ·B =0
O originada por el rápido incremento de la temperatura
~
~ ×E
O ~ = − ∂B de su contenido. El curioso colega se acercó justamente
∂t cuando el huevo explotaba, salpicándole la cara con
~
~ = µ0 J~ + µ0 0 ∂ E
~ ×B
O
yema caliente. El doctor Spencer pensó que si podı́a
∂t calentar rápidamente un huevo,tal vez podrı́a ser usado
para cualquier tipo de alientos[1].
Y usando la ecuación de onda:
En sus primeras versiones (de lo que hoy se conoce
∂2u
= v 2 52 u; como horno microondas) no tuvo una buena acogida,
∂t2 porque dicho aparato necesitaba de un gran tamaño y
donde v es la velocidad de propagación de la onda y 52 tenı́a un exorbitante precio. Sin embargo, en 1975 las
es el laplaciano. Se puede demostrar que la velocidad ventas empezaron a ser rentables. Actualmente, debido
de la luz en el vacı́o es: a las necesidades que puede satisfacer, y los bajos pre-
cios con los que se puede acceder a uno, se ha conver-
1 tido en un articulo que no ha de faltar en casi ningún
c= √ = 299,792,458m/s ' 3 × 108 m/s (1) hogar.
µ0 0

Se sabe además que c depende de la frecuencia y la

longitud de onda, i.e, 2.2. Funcionamiento

c = λf (2) El microondas funciona mediante la generación de

ondas electromagnéticas en la frecuencia de las mi-
Por lo tanto si se conocen ambos parámetros, se puede croondas. El agua, grasas y otras sustancias presentes en
determinar c. Este es uno de los objetivos de este in- los alimentos absorben la energı́a de las microondas en
forme, tal punto se discutirá en la sección 3. Donde un proceso llamado calentamiento dieléctrico. Muchas
se describe de manera especifica el experimento para moléculas (como las de agua) son dipolos eléctricos, lo
determinar la velocidad de la luz usando el horno mi- que significa que tienen una carga positiva parcial en
croondas y las relaciones aquı́ planteadas. un extremo y una carga negativa parcial en el otro, y

2
por tanto giran en su intento de alinearse con el cam- 3. Desarrolo experimental
po eléctrico alterno de las microondas. Al rotar, las
moléculas chocan con otras y las ponen en movimiento, 3.1. Bombilla y Lámpara
dispersando ası́ la energı́a. Esta energı́a, cuando se dis-
persa como vibración molecular en sólidos y lı́quidos Cuando se introduce una bombilla incandescente al
(tanto como energı́a potencial y como energı́a cinética microondas se puede apreciar un interesante efecto.Ésta
de los átomos), lo hace en forma de calor[1]. se enciende emitiendo un destello de luz muy intenso
inicialmente, y segundos después disminuya la intensi-
Las microondas son generadas en el magnetrón (Fig.
dad y continua alumbrando con su intensidad regular.
1.), en éste se realiza un proceso que convierte energı́a Esto es debido a que la frecuencia de las ondas logran
eléctrica en ondas electromagnéticas con una frecuencia excitar el filamento en el interior de la bombilla y pro-
de 2450 Mhz (frecuencia estándar para casi todos los ducir una diferencia de potencial.
hornos microondas). Para poder llevar a cavo este pro-
ceso es necesario un transformador que eleve el voltaje
En las lámparas fluorescentes hay un efecto similar,
de 110 V (voltios) a 2 KV (Kilo voltios). También es
pero esta vez lo que se excita dentro del tubo de vacı́o
necesario un condensador y un diodo de alto voltaje es el vapor de Mercurio. Dicho gas se ioniza y lib-
para convertir este voltaje alterno en directo. En el in- era electrones que se acumulan en el interior del tubo,
terior del magnetrón se encuentra un alambre fino de y una vez se produce la diferencia de potencial (esta
titanio, a través del cual pasa una diferencia de potencia diferencia en el potencial es necesaria para que exista
de 4.4 V (voltios) con una corriente de 14 A (ampe-
un flujo de electrones, i.e, una corriente), los electrones
rios), lo que hace que el alambre se caliente y emita
son acelerados e interactúan con los átomos de Mercu-
electrones, estos electrones son acelerados a través de rio ionizados, lo que produce una abundante absorción
una diferencia de potencial de 4000 V, pero a su alrede- de electrones y posterior emisión de fotones. Debido a
dor se encuentran dos potentes imanes que generan un que la cantidad de átomos inicialmente ionizados de-
campo magnético muy grande, haciendo que el electrón crece la intensidad también decrece un instante después
tenga una trayectoria circular, y como ya se sabe, una
del destello inicial. Imagen 1 y 2.
carga en movimiento genera ondas electromagnéticas.

Figura 1. Magnetrón en el interior de un horno microondas. Esa

figura ilustra el funcionamiento del magnetrón, responsable de Imagen 1. Destello inicial de la bombilla fluorescente en el horno
originar las ondas en el interior del horno, ası́ como las microondas. Es de notar la alta intensidad que emite la bombilla
componentes que lo acompañan para su adecuado funcionamiento. apenas se produce la descarga de electrones. Éste destello no ocurre
en el momento en que se prende el horno, sino un instante después.

3
Imagen 2. La intensidad de la bombilla decrece con el tiempo. Imagen 3. La distancia entre los centros L1, está determinada
Después del destello inicial la intensidad permanece constante. Se por los diámetros de los nodos u1 y u2, y la distancia X1.
puede comparar con la imagen anterior y notar como la intensidad
si decrece. Las imágenes fueron sacadas de los vı́deos realizados En el experimento resulta una distancia entre centros
para documentar la práctica. aproximada de 6 cm, ésta distancia es media longitud
de onda, luego al multiplicarla por un factor de 2 se
obtiene la longitud de onda del microondas. Ya que se
conoce la frecuencia de operación del aparato, que es de
2450 Mhz[2]. Se puede usar la relación (1) para obtener
fácilmente la velocidad de la luz. Los datos obtenidos
en 5 experimentos para determinar la velocidad de la
3.2. Medida de la velocidad de la luz luz están consignados en la siguiente tabla.

Dentro de un microondas la distribución de calor no

Tabla 1. Datos del experimento con queso parmesano en
es uniforme, esto es debido a que la luz tiene un com-
el horno microondas.
portamiento ondulatorio, es por esto que para calentar
o
nuestra comida de manera uniforme es necesario que N del Exp. Li (cm) λ(cm) c (Km/s)
el plato, sobre el que se soporta la comida, gire. Exp. 1 6.3 12.6 308,700
Para este experimento es necesario que el plato no Exp. 2 5.4 10.8 264,600
gire, esto se logra dando vuelta al plato. Una vez te-
Exp. 3 6.25 12.5 306,250
niendo el plato estático, se pone sobre él queso parme-
sano o algún material que se derrita fácilmente. Con el Exp. 4 6.15 12.3 301350
queso parmesano se hace una linea delgada en una su-
Exp. 5 5.75 11.5 281,750
perficie que no se caliente demasiado en el horno (por
ejemplo: una cerámica, i.e, un plato plano) y se pone en Promedio 5.97 11.94 292,530
el interior por unos pocos segundos (entre 10 y 20 s).
Debido a que se eliminó el giro del plato dentro del mi-
En la tabla anterior están consignados los datos tomados, se añade
croondas, se generan pedazos en la linea de queso que el promedio de los valores (ya que el valor que se utiliza para
se queman, y se derriten más que otros; tales pedazos determinar c es el promedio de los cinco experimentos). Las me-
marcan los nodos (o las crestas, dependiendo de como didas de ui y Li fueron tomados con una regla milimétrica, por
se originen las ondas en el magnetrón) de las microon- lo tanto el error ∆x se toma como ±1mm. La dispersión de er-
rores arrojó un ∆c = 8487,04895709, pero por la forma como se
das. Se toman los radios de los pedazos quemados y la
trataron los datos se decide escoger como error en la medida la
distancia total entre ambos (Imagen 3.), esto con el fin desviación estándar de las 5 medidas, lo que dio como resultado
de determinar la distancia entre los centros. σm = 8437,395925. Para el cálculo de la desviación estándar se
tomo como valor esperado el valor de c que aparece en la ecuación

4
(2). de vidrio o cerámica durante demasiado tiempo, no se producen las
clásicas burbujas que normalmente enfrı́an el agua hacia abajo. Y
al sacar el agua del horno se puede producir una violenta ebullición
4. Mitos y realidades por un gradiente de temperatura demasiado alto o por un cambio en
la superficie (como por ejemplo meter una cuchara con café) [7].
En la presente sección se discuten algunos de los mitos más rel-
evantes que se han generado en torno al uso del horno microondas
en los hogares.
4.5. Las microondas degradan los nutrientes de los
4.1. Calentar alimentos en recipientes de plástico alimentos: Poco probable (Sin determinar).
puede ser dañino para la salud: Verdadero.
Independiente del tipo de cocina que se use (fuego, micro cerámi-
ca, o gas), cocinar los alimentos cambia su estructura quı́mica. La
Muchos plásticos contienen Bisfenol A, el cual es un compuesto
cocción puede modificar los niveles de algunos nutrientes; aumentar
orgánico con dos grupos funcionales fenol [3]. Este alcohol, in-
algunos y disminuir otros.
coloro a temperatura ambiente, puede liberar cantidades toxicas de
Algunos argumentan que un tiempo de cocción más rápido per-
benceno cuando se calienta [4].
mite preservar más nutrientes que con métodos más lentos. Sin em-
bargo no hay un gran número de estudios que permitan afirmar o
Respirar niveles de benceno muy altos puede causar la muerte,
desaprobar tal hecho [6].
mientras que niveles bajos pueden causar somnolencia, mareo y
aceleración del latido del corazón o taquicardia [5].

5. Conclusiones
4.2. Los metales se pueden calentar peligrosamente
en un microondas: Mito. Un uso desatendido e inapropiado del horno microondas puede
generar perjuicios en la salud del usuario del mismo.
Los metales reflejan las microondas, mientras que el plástico, el
Hervir agua sola en el microondas puede ser peligroso.
vidrio y la cerámica las dejan pasar. Por lo tanto los metales no se
calientan de manera excesiva en el interior de un horno microondas.
Las microondas pueden ionizar el gas de mercurio en el interior
Sin embargo se pueden generar unos espectaculares arcos eléctri-
de una bombilla o una lámpara fluorescente.
cos en metales puntiagudos, como las puntas de un tenedor o una
lamina de aluminio [6].
Es posible medir la velocidad de la luz de manera aproximada
utilizando la fı́sica básica.
4.3. Pueden existir fugas inseguras de radiación
electromagnética: Mito.

Este es un mito de mucha controversia. Es bien sabido que la

exposición prolongada a radiación electromagnética de alta energı́a
es perjudicial para la salud, sin embargo las microondas no son Referencias
muy energéticas y la rejilla metálica milimétrica no permite que las
ondas en el interior escapen, además dichos hornos tienen un tiem- [1] [Link]
po de frenado antes del cual no es recomendable sacar lo que se
[2]
esté calentando en él, esto para permitir que las ondas residuales se
[Link]
dispersen en el interior metálico al igual que un cuerpo negro.
[3] [Link]
[4] [Link]
4.4. Hervir agua sola en un horno microondas puede [5] [Link]
ser peligroso: Verdadero. [6] [Link]
microondas
Un riesgo potencial de los hornos microondas son las quemaduras [7] [Link]
por agua sobrecalentada. Cuando se calienta agua en un recipiente eKG7y7Oofeature=player-embedded