Biología Evolutiva
CROMOSOMAS Y CICLO CELULAR
Los cromosomas son estructuras biológicas que compactan el ADN en genes. Además de ser las
unidades moleculares encargadas de mantener agrupado y codificado el ADN, también lo
almacenan y transmiten la información genética de progenitores a descendientes en cada nueva
generación. Los cromosomas pueden tener forma de hilos, hélices dobles o pequeños aros,
aunque su forma cambia dependiendo de la fase del ciclo celular en la cual se encuentren.
Dichos cromosomas están formados por:
• Ácido desoxirribonucleico (ADN): Es la molécula que contiene la información genética
• Diversas proteínas como las histonas: Son proteínas que se unen al ADN y ayudan a
compactar la molécula en una estructura más densa.
• Proteínas no Histonas: Son proteínas que se unen a cromosomas y ayudan a regular la
expresión génica.
Todos los seres vivos poseen un número de cromosomas específico para su especie en el interior
de sus células. Esto se conoce como dotación cromosómica y regula las características y el
funcionamiento de los individuos de una misma especie.
Los seres humanos tenemos 46 cromosomas distribuidos en 23 pares. 22 pares constituyen los
cromosomas no sexuales o autosomas; y el par restante se trata de los cromosomas sexuales o
heterocromosomas: cromosomas “X” y “X” si se trata de una mujer y cromosomas “X” y “Y” si
se trata de un hombre.
Los gametos o células sexuales no tienen carga cromosómica completa, de hecho, son las únicas
células humanas así. Estas solo tienen la mitad de cromosomas, y cuando dos de ellas se unen
(óvulo y espermatozoide respectivamente) las células resultantes pasan a tener una carga
cromosómica completa heredada en partes iguales por ambos padres.
Tipos de cromosomas según su función
En los organismos que se reproducen sexualmente existen dos tipos de cromosomas: los no
sexuales y los sexuales.
• Los cromosomas somáticos: también llamados cromosomas autosómicos o autosomas
son todos aquellos que no están involucrados en la determinación del sexo de los
individuos. En el caso del ser humano, los pares de cromosomas del 1 al 22 son
cromosomas autosómicos.
• Los cromosomas sexuales: también llamados heterocromosomas o alosomas son
aquellos que se encargan de determinar el sexo de los individuos. En el caso del ser
humano, el par de cromosomas 23 es el que dicta el sexo de las personas.
Partes de un cromosoma
Los cromosomas poseen cuatro partes fundamentales: las cromátidas, el centrómero, los brazos
y los telómeros.
Cromátidas
Las cromátidas son cadenas espiralizadas idénticas de ADN. Están formadas por microfilamentos
llamados cromonemas y pequeños gránulos o nudos llamados cromómeros. Dos cromátidas
longitudinales con el mismo tipo y número de genes forman un cromosoma lineal.
Centrómero
El centrómero es la región estrecha y condensada que une a las dos cromátidas de un
cromosoma lineal. Además, ayuda a mantener a los cromosomas correctamente alineados
durante la división celular y les permite interaccionar con las fibras del huso acromático durante
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las anafases mitótica y meiótica. También realiza correctamente los movimientos cromosómicos
respectivos de estas fases.
Sobre ellos hay estructuras proteicas llamadas cinetocoros. Estos se anclan a los microtúbulos
del huso mitótico durante la mitosis y permiten llevar ambas mitades del cromosoma a los polos
opuestos de la célula.
Brazos
Los brazos son los dos segmentos resultantes de la división horizontal de las cromátidas por
parte del centrómero. En los cromosomas acrocéntricos y submetacéntricos los brazos tienen
diferentes longitudes. Para facilitar su estudio los brazos más cortos se designan con la letra “P”
y los brazos más largos se designan con la letra “Q”.
Telómeros
Los telómeros corresponden a los extremos de los cromosomas lineales. Son tramos de ADN
que no codifican ninguna proteína ni aportan información genética. Su función es proteger los
extremos de los cromosomas e impedir que estos de deshilachen y desorganicen.
Células haploides y diploides
Cromosomas homólogos: Los cromosomas, en la mayoría de nuestras células, se organizan en
pares homólogos, uno de ellos proviene del padre y otro de la madre, o sea, proviene de la
herencia de nuestros progenitores, los cuales son similares en tamaño, forma y posición del
centrómero.
La característica más importante de los pares cromosomas homólogos, es que ambos
cromosomas llevan información para el mismo carácter hereditario, aunque esta información
genética, no es necesariamente idéntica. Por ejemplo, un par de cromosomas homólogos
pueden llevar la información que especifican el color de los ojos; donde uno de ellos puede llevar
la información para ojos color café y el otro para ojos color azul.
Una célula haploide es aquella que contiene en su núcleo sólo un miembro del par homólogo de
cromosomas y es representado por la letra n. Las células reproductoras como los gametos
(espermatozoides y óvulos) en los mamíferos, son haploides, es decir, poseen sólo una serie de
cromosomas.
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Hay también, organismos completos que son haploides, es decir todas sus células son
haploides, por ejemplo, los zánganos (abejas macho de una colmena), que proceden de óvulos
no fecundados, son haploides. En los vegetales inferiores las formas que se desarrollan a partir
de esporas, son también haploides. Por ejemplo, los prótalos de los helechos y las plantitas de
los musgos.
Una célula diploide es la que contiene en su núcleo dos series de cromosomas, o sea, 2 pares de
cromosomas homólogos y se representa como 2n. La gran mayoría de las células del cuerpo
humano son diploides, exceptuando las células sexuales. Cada una de estas series contiene la
información genética básica o fundamental completa, o sea, en ella están todas las normas del
funcionamiento y desarrollo vitales de un organismo. Podríamos decir, que la presencia de dos
informaciones genéticas completas (par de cromosomas homólogos) es una medida de
seguridad, para poder corregir con facilidad algún “error” contenido en una u otra.
La célula haploide es la que contiene solo una serie de cromosomas. Se representa con la letra
n.
La célula diploide es la que contiene 2 series de cromosomas, o sea, 1 par de cromosomas. Se
representa como 2n.
Las células reproductoras como los gametos (espermatozoides y óvulos) en los mamíferos, son
haploides, es decir, poseen sólo una serie de cromosomas.
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Las células diploides pueden ser: Piel, sangre, células musculares (conocidas todas como células
somáticas).
Una diferencia entre las células diploides y haploides es que las células diploides se reproducen
por mitosis creando células hijas que son réplicas exactas y las haploides son el resultado de
meiosis.
El ciclo celular
Las células eucariotas, desde el momento en que se originan, pasan por una serie de etapas y
sucesos que permiten su crecimiento y, eventualmente, su reproducción o división celular. Esta
serie de fases sucesivas de crecimiento y división en la vida de la célula se denomina ciclo celular.
Es un ciclo porque, a partir de una célula, que denominaremos “madre”, se forman dos nuevas
células “hijas” y, cada una de las flamantes células hijas iniciará, a su vez, su propia serie de fases
de crecimiento y de división. En los organismos unicelulares, la división celular produce dos
nuevos organismos. En especies multicelulares se requieren muchas divisiones para formar un
nuevo individuo y luego, se requerirán muchas divisiones más para crecer y reponer las células
que se van perdiendo por desgaste, mal funcionamiento o muerte celular.
Las células hijas son exactamente iguales a la célula madre:
Las células hijas que se forman durante la división celular son genéticamente iguales entre sí y a
la célula madre que las originó. Para ello, la célula madre crece, aumentando la superficie de
membrana plasmática, duplica sus organelas citoplasmáticas y el material genético. Luego, los
mismos se reparten en forma equitativa entre las células hijas. Ciertas organelas como las
mitocondrias y cloroplastos no pueden ser fabricados por la célula y exclusivamente son
heredados de la célula madre. El material genético o información hereditaria, se encuentra
almacenado en la molécula de ADN. Es el “manual de instrucciones” que toda célula necesita
para dirigir las actividades y funciones celulares. Cada célula hija debe recibir un juego completo
de instrucciones. De la misma manera que un ingeniero sería incapaz de construir una máquina
si le faltaran parte de los planos, de nada le serviría a las células un manual incompleto. Por lo
tanto, es imprescindible la duplicación y posterior división exacta del ADN.
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Sin embargo, estas instrucciones requieren de los materiales (ej. enzimas, nutrientes, etc.) y
organelas citoplasmáticas para trabajar. De tal manera, durante el ciclo celular un conjunto de
procesos citoplasmáticos y nucleares deben coordinarse entre sí de manera muy precisa para
que cada célula hija reciba los elementos necesarios para iniciar su propio ciclo celular.
El ciclo celular comprende dos grandes etapas: interfase y fase M
Para comprender los acontecimientos que ocurren durante el ciclo celular y que permiten la
división celular, tradicionalmente se lo divide en etapas o fases. La primera etapa del ciclo celular
se inicia inmediatamente después del origen de la célula y se denomina interfase. A
continuación, sucede la división celular, conocida también como fase M.
Se dice que la interfase es el período entre dos fases M. Sin embargo, esto podría sugerir una
etapa de “calma celular” que dista mucho de la realidad. Aunque los acontecimientos que allí se
producen no tienen la espectacularidad de los que ocurren en la fase M, son de vital importancia
para la continuidad del ciclo. Durante la interfase, la célula crece, aumenta su
tamaño y prepara todo lo necesario para que se produzca la fase M.
La interfase se divide en tres períodos. Para estudiarla, se ha dividido a la interfase en tres
subfases, que en orden sucesivo son G1, S y G2. Fase G1: (G de “gap”, en inglés intervalo o lapso)
sigue a la citocinesis y precede a la fase S. Es un período de intensa actividad bioquímica donde
la célula lleva a cabo sus funciones especializadas. La célula adquiere nutrientes del medio y
sintetiza enzimas y otras proteínas, sus organelas se replican, así como otras moléculas y
estructuras citoplasmáticas también aumentan en número; en consecuencia, la célula crece en
tamaño. Algunas estructuras son sintetizadas por la célula; entre estas se encuentran
microtúbulos, microfilamentos de actina y los ribosomas. Las estructuras membranosas como el
aparato de Golgi, los lisosomas, las vacuolas y las vesículas se derivan del retículo
endoplasmático, el cual se renueva y aumenta en tamaño por la síntesis de proteínas y lípidos.
También hay replicación de mitocondrias y cloroplastos previamente existentes.
Las células en G1 pueden detener su progresión en el ciclo y entrar en un estado de reposo
especial, llamado G0 (G cero), donde pueden permanecer durante días, semanas o años antes
de volver a proliferar y en ocasiones nunca más dividirse, como por ejemplo las fibras
musculares esqueléticas que no se dividen, pero sí renuevan sus organelas citoplasmáticas.
Fase S: cuando la célula adquiere el tamaño suficiente, las proteínas imprescindibles se han
sintetizado y se tiene el ATP (nucleótido energético) necesario, comienza la duplicación o
replicación del ADN. Dado que el ADN lleva la información genética de la célula, antes de la
división celular deben generarse dos juegos o complementos de ADN idénticos para ser
repartidos entre las dos células hijas. Durante la interfase el ADN, asociado a las proteínas
llamadas histonas, constituye la cromatina y debe encontrarse en forma desenrollada en largas
y delicadas hebras para que la replicación se lleve a cabo.
Fase G2: también es un momento de actividad metabólica, en especial se sintetizan algunas
proteínas esenciales para la división celular y durante esta etapa se ensamblan todas las
estructuras del citoesqueleto que participarán en la división celular. La etapa G2 proporciona un
tiempo extra para el crecimiento celular.
En la fase M se realizan dos divisiones: cariocinesis y citocinesis: La fase M representa el
momento donde a partir de una sola célula se originarán dos células hijas. La división celular se
lleva a cabo en dos etapas: 1) Cariocinesis: es la división del núcleo celular, en el que se reparten
de manera exacta y precisa los dos juegos de información genética entre los dos nuevos núcleos.
Para ello, la cromatina se condensa formando cuerpos densos, visibles al microscopio,
denominados cromosomas. En las células eucariotas hay dos formas posibles de división del
núcleo: la mitosis que origina células hijas con igual cantidad de ADN y exacta información
genética y la meiosis origina cuatro células hijas con diferente cantidad de ADN e información
genética. Estos dos procesos de división nuclear los desarrollaremos en próximos encuentros.
2) Citocinesis: es la división del citoplasma y ocurre luego de la citocinesis. Se distribuyen los
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componentes celulares: organelas del sistema endomembranoso, ribosomas, mitocondrias,
cloroplastos, etc. En las células animales se forman dos células hijas por estrangulamiento del
citoplasma de la célula madre producto de la contracción de microfilamentos ubicados en la
región ecuatorial de la célula. En el caso de las células vegetales la estrangulación no es posible
por la presencia de la rígida pared celular. En su lugar, vesículas llenas de carbohidratos se
alinean en la región media de la célula y se fusionan unas a otras, formando una estructura
llamada placa celular que posteriormente creará el tabique divisor entre las dos células hijas.
Las membranas de las vesículas formarán parte de las nuevas membranas plasmáticas y los
carbohidratos generarán las nuevas paredes celulares.
La duración del ciclo celular varía de célula en célula
La duración del ciclo celular presenta variaciones de un tipo de célula a otra y entre las especies.
En la mayoría de células de los mamíferos, dura entre 10 y 30 horas. Y se estima que las células
transcurren en interfase el 90% del tiempo. Existen, básicamente, tres tipos o clases de células
en el organismo: la primera clase con alta especialización estructural como las células nerviosas,
las células musculares y los eritrocitos (glóbulos rojos) que maduran y pierden su capacidad de
división (se encuentran en G0). La segunda clase, que normalmente no se divide, pero que puede
iniciar un ciclo de división celular como respuesta a un estímulo apropiado; ejemplo de
ellas, los hepatocitos (células del hígado) y linfocitos (glóbulos blancos). La tercera clase de
células, con un alto nivel de división celular, tales como las células epiteliales, entre otras.