Descripción general

La COVID-19, también llamada enfermedad por coronavirus 2019, es una

enfermedad causada por un virus. El virus se llama coronavirus del síndrome
respiratorio agudo grave de tipo 2, o, más comúnmente, SARS-CoV-2.
Comenzó a propagarse a finales de 2019 y se convirtió en una enfermedad
pandémica en 2020.

CoronavirusAgrandar la imagen
El virus que causa la COVID-19 se propaga más comúnmente por pequeñas
gotas de líquido que se trasladan a través del aire entre las personas que están
en contacto estrecho. Muchas personas con COVID-19 no presentan síntomas,
o presentan una enfermedad leve. Pero para los adultos mayores y las
personas con ciertas afecciones médicas, el COVID-19 puede provocar la
necesidad de atención en el hospital, o la muerte.

Mantenerse al día con la vacuna contra la COVID-19 ayuda a prevenir

enfermedades graves, la necesidad de atención en el hospital debido a
la COVID-19, y la muerte por COVID-19. Otras formas que pueden ayudar a
prevenir la diseminación de este coronavirus incluyen una buena circulación de
aire interior, distanciamiento físico, uso de mascarilla en el entorno adecuado y
buena higiene.

Los medicamentos pueden limitar la gravedad de la infección viral. La mayoría

de las personas se recuperan sin efectos a largo plazo, pero algunas presentan
síntomas que continúan durante meses.
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Síntomas
Los síntomas típicos de COVID-19 suelen aparecer entre 2 y 14 días después
del contacto con el virus.
Estos son algunos de los síntomas:

 Tos seca.
 Falta de aire.
 Pérdida del sentido del gusto o el olfato.
 Cansancio extremo, llamado fatiga.
 Síntomas digestivos como malestar estomacal, vómitos o diarrea,
que es cuando las heces son blandas.
 Dolor, como dolores de cabeza y dolores corporales o musculares.
 Fiebre o escalofríos.
 Síntomas parecidos a los del resfriado, como congestión, secreción
nasal o dolor de garganta.
Es posible que las personas solo presenten algunos síntomas o ninguno. Las
personas que no presentan síntomas pero dan positivo en la prueba de COVID-
19 se denominan asintomáticas. Por ejemplo, muchos niños que dan positivo
no presentan síntomas de la enfermedad COVID-19. Las personas que
presentan síntomas se consideran presintomáticas. Ambos grupos aún pueden
transmitir la COVID-19 a otras personas.

Algunas personas pueden tener síntomas que empeoran entre 7 y 14 días

después de que comienzan los síntomas.

La mayoría de las personas con COVID-19 tienen síntomas de leves a

moderados. Pero la COVID-19 puede causar complicaciones médicas graves y
provocar la muerte. Los adultos mayores o las personas que ya padecen
afecciones médicas corren un mayor riesgo de sufrir enfermedades graves.

La COVID-19 puede ser una enfermedad leve, moderada, grave o crítica.

 En términos generales, la COVID-19 leve no afecta la capacidad de

los pulmones para llevar oxígeno al cuerpo.
 En la enfermedad moderada de COVID-19, aunque los pulmones
también funcionen correctamente, hay signos de que la infección
está en lo profundo de los pulmones.
 La COVID-19 grave significa que los pulmones no funcionan
correctamente y la persona necesita oxígeno y otros cuidados
médicos en el hospital.
 La enfermedad crítica de COVID-19 significa que los pulmones y el
sistema respiratorio han fallado y hay daño en todo el cuerpo.
En raras ocasiones, las personas que contraen el coronavirus pueden
desarrollar un grupo de síntomas relacionados con órganos o tejidos
inflamados. Esta enfermedad se conoce como síndrome multisistémico
inflamatorio. Cuando los niños padecen esta enfermedad, se denomina
síndrome inflamatorio multisistémico infantil, abreviado como MIS-C por sus
siglas en inglés. En adultos, se conoce como MIS-A por sus siglas en inglés.

Cuándo debes consultar al médico

Comunícate con un profesional de atención médica si tu prueba de COVID-19

da positivo. Si tienes síntomas y necesitas hacerte una prueba para la COVID-
19, o has estado expuesto a alguien con COVID-19, un profesional de atención
médica puede ayudarte.

Las personas que tienen un alto riesgo de sufrir una enfermedad grave pueden
recibir medicamentos para bloquear la diseminación del virus de la COVID-
19 en el cuerpo. O tu equipo de atención médica puede planificar controles
periódicos para vigilar tu salud.

Obtén ayuda de emergencia de inmediato para cualquiera de estos síntomas:

 No puedes recuperar el aliento o tienes problemas para respirar.

 Tienes la piel, los labios o el lecho ungueal pálidos, o de color gris o
azul.
 Confusión reciente.
 Problemas para mantenerte despierto o despertar.
 Dolor o presión en el pecho que es constante.
Esta lista no incluye todos los síntomas de emergencia. Si tú o una persona
bajo tu cuidado tienen síntomas que te preocupan, busca ayuda. Informa al
equipo de atención médica sobre una prueba positiva para COVID-19 o
síntomas de la enfermedad.

Causas
La COVID-19 está causada por la infección por el coronavirus 2 del síndrome
respiratorio agudo grave, también llamado SARS-CoV-2.

El coronavirus se transmite principalmente de persona a persona, incluso de

alguien que está infectado pero no presenta síntomas. Cuando las personas
con COVID-19 tosen, estornudan, respiran, cantan o hablan, su aliento puede
estar infectado con el virus de la COVID-19.

El coronavirus transportado por el aliento de una persona puede aterrizar

directamente en la cara de otra persona cercana, por ejemplo, después de un
estornudo o una tos. Las gotitas o partículas que exhala la persona infectada
podrían ser inhaladas por otras personas si están muy juntas o en áreas con
poca circulación de aire. Una persona puede tocar una superficie que tiene
gotitas respiratorias y luego tocarse la cara con manos que tienen el
coronavirus.

Es posible tener COVID-19 más de una vez.

 Con el tiempo, las defensas del cuerpo contra el virus de la COVID-

19 pueden desvanecerse.
 Una persona puede estar expuesta a una cantidad tan grande del
virus que este atraviese su defensa inmunitaria.
 Cuando un virus infecta a un grupo de personas, el virus se copia a
sí mismo. Durante este proceso, el código genético puede cambiar
aleatoriamente en cada copia. Estos cambios se llaman
mutaciones. Si el coronavirus que causa la COVID-19 cambia de
manera que las infecciones previas o las vacunas sean menos
efectivas para prevenir la infección, las personas pueden volver a
enfermarse.
El virus que causa la COVID-19 puede infectar a algunas mascotas. Gatos,
perros, hámsteres y hurones se han contagiado de este coronavirus y han
presentado síntomas. Es raro que una persona contraiga COVID-19 a través de
una mascota.

Factores de riesgo
Los principales factores de riesgo de la COVID-19 son:

 Si alguien con quien vives tiene COVID-19.

 Si pasas tiempo en lugares con poca circulación de aire y un mayor
número de personas cuando el virus se está propagando.
 Si pasas más de 30 minutos en contacto cercano con alguien que
tiene COVID-19.
Muchos factores afectan el riesgo de contraer el virus que causa la COVID-19.
El tiempo que dura el contacto, si el espacio tiene buena circulación de aire y
todas tus actividades afectan el riesgo. Además, si tú o las otras personas usan
mascarillas, si alguien tiene síntomas de COVID-19 y lo cerca que estén unos
de otros afecta el riesgo. El contacto cercano incluye sentarse y hablar uno al
lado del otro, por ejemplo, o compartir un automóvil o dormitorio.

Parece ser raro que las personas contraigan el virus que causa la COVID-
19 por contacto con una superficie infectada. Si bien el virus se elimina en los
desechos, llamados heces, la infección por COVID-19 en lugares como un
baño público no es común.

Factores de riesgo para la COVID-19 grave

Algunas personas corren un mayor riesgo de enfermarse de COVID-

19 gravemente que otras. Esto incluye personas de 65 años o más, así como
bebés menores de 6 meses. Esos grupos de edad tienen el mayor riesgo de
necesitar atención en el hospital a causa de la COVID-19.

No se conocen todos los factores de riesgo de una enfermedad grave por

la COVID-19. Personas de todas las edades que no tienen otros problemas
médicos han necesitado atención en el hospital por la COVID-19.

Los factores de riesgo conocidos de enfermedades graves incluyen personas

que no han recibido la vacuna contra la COVID-19. La enfermedad grave
también supone un mayor riesgo para las personas que tienen:

 Enfermedad de células falciformes o talasemia.

 Enfermedades cardíacas graves y posiblemente presión arterial
alta.
 Enfermedades crónicas renales, hepáticas o pulmonares.
Las personas con demencia o alzhéimer también corren un mayor riesgo, al
igual que aquellas con afecciones del cerebro y del sistema nervioso como los
accidentes cerebrovasculares. Fumar aumenta el riesgo de unaCOVID-
19 grave. Además, las personas cuyo índice de masa corporal indica que
tienen sobrepeso u obesidad pueden también tener mayor riesgo.

Otras enfermedades o situaciones que aumentan el riesgo de enfermar

gravemente a causa de la COVID-19 incluyen las siguientes:

 Cáncer o antecedentes de cáncer

 Diabetes tipo 1 o tipo 2.
 Sistema inmunitario debilitado por trasplantes de órganos sólidos o
de médula ósea, ciertos medicamentos o VIH.
 Embarazo.
Esta lista no es exhaustiva. Los factores relacionados con un problema de
salud también pueden aumentar el riesgo de sufrir una enfermedad grave
por COVID-19. Algunos ejemplos son una afección cuando las personas viven
en un hogar grupal, o la falta de acceso a atención médica. Además, las
personas con más de un problema de salud o las personas mayores que
también tienen problemas de salud tienen una mayor probabilidad de sufrir una
enfermedad grave.
Información relacionada

 COVID-19: ¿quién está a un mayor riesgo para los síntomas de

gravedad? - Información relacionadaCOVID-19: ¿quién está a un
mayor riesgo para los síntomas de gravedad?

Complicaciones
Las complicaciones de la COVID-19 incluyen pérdida prolongada del gusto y el
olfato, erupciones cutáneas y llagas. La enfermedad puede causar dificultad
para respirar o neumonía. Los problemas médicos que una persona ya enfrenta
pueden empeorar.

Las complicaciones de la enfermedad grave de COVID-19 pueden incluir:

 Síndrome de dificultad respiratoria aguda, cuando los órganos del

cuerpo no reciben suficiente oxígeno.
 Shock causado por la infección o problemas cardíacos.
 Reacción exagerada del sistema inmunitario, llamada respuesta
inflamatoria.
 Coágulos sanguíneos.
 Lesión renal.

Adolescentes y síndrome post-COVID-19

Después de una infección por COVID-19, algunas personas informan que los
síntomas continúan durante meses o que desarrollan nuevos síntomas. A este
síndrome a menudo se le ha llamado COVID prolongada o post-COVID-19. Es
posible que escuche que lo llamen COVID-19 de larga duración, condiciones
post-COVID o PASC. Eso es la abreviatura de secuelas post-agudas
del SARS-CoV-2.

Otras infecciones, como la gripe y la polio, pueden llevar a enfermedades a

largo plazo. Pero el virus que causa la COVID-19 solo se ha estudiado desde
que comenzó a propagarse en 2019. Por eso, continúa la investigación sobre
los efectos específicos de los síntomas a largo plazo de la COVID-19.

Los investigadores creen que el síndrome post-COVID-19 puede ocurrir

después de una enfermedad de cualquier gravedad.

Recibir la vacuna contra la COVID-19 puede ayudar a prevenir el síndrome

post-COVID-19.
Prevención
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus
siglas en inglés) recomiendan la vacuna contra la COVID-19 para todas las
personas a partir de los 6 meses de edad. La vacuna contra la COVID-
19 reduce el riesgo de morir o de presentar un cuadro grave de la enfermedad
causada por la COVID-19.

Las vacunas contra la COVID-19 que se encuentran disponibles en los Estados

Unidos son las siguientes:

 Vacuna de Pfizer-BioNTech contra la COVID-19 (fórmula 2024-

2025). Esta vacuna está disponible para niños a partir de los 6
meses de edad.
Entre las personas con un sistema inmunitario típico:

o Los niños de entre 6 meses y 4 años tienen las vacunas

al día si recibieron tres dosis de la vacuna de Pfizer-
BioNTech contra la COVID-19 (fórmula 2024-2025). Si
un niño recibió una dosis de una vacuna anterior de
Pfizer-BioNTech contra la COVID, serán suficientes dos
dosis de la vacuna de Pfizer-BioNTech contra
la COVID-19 (fórmula 2024-2025) para tener al día su
vacunación. Si un niño recibió dos dosis anteriormente,
será suficiente una dosis de la fórmula de 2024-2025
para estar al día.
o Los niños a partir de 5 años de edad tienen las vacunas
al día con una vacuna de Pfizer-BioNTech contra
la COVID-19 (fórmula 2024-2025).