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Transformaciones arquitectónicas y funcionales del Hotel Santa Clara en Cartagena: del
Convento de Clarisas a su consolidación como patrimonio histórico (siglos XVII-XX)
Presentado por:
Ana María Bermúdez Otero y Sandra Vanessa Rodríguez Hernández
Asignatura:
Historia urbana: transición de la arquitectura colonial a la republicana
Profesor:
Jorge Sandoval
Fecha:
10/04/2025
Institución:
Universidad de Cartagena
Índice
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1. Introducción
2. Etapas históricas del Convento Santa Clara
o 2.1 Etapa conventual (1621–1861)
o 2.2 Transformación en hospital y modificaciones republicanas (1861–1974)
o 2.3 Periodo de abandono y usos diversos (1974–1990)
o 2.4 Restauración y conversión en hotel (1990–1995)
o 2.5 Intervenciones contemporáneas
3. Conclusión
4. Bibliografía
5. Anexos (imágenes, línea de tiempo, etc.)
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Ubicado en el corazón del Centro Histórico de Cartagena de Indias, el Hotel Santa Clara es hoy
uno de los íconos más reconocidos del lujo y la elegancia caribeña. Sin embargo, su historia no
siempre estuvo ligada al turismo ni al confort. Este edificio, originalmente un convento fundado
por la orden de las Clarisas en el siglo XVII, ha sido testigo de diversos procesos de
transformación arquitectónica y funcional que lo han llevado de un espacio de clausura religiosa
a un hospital republicano y, finalmente, a un hotel patrimonial. A lo largo de más de 400 años, la
edificación ha sido moldeada por los cambios sociales, políticos y económicos del país,
conservando, no obstante, elementos esenciales de su arquitectura original. Este trabajo busca
analizar en profundidad la evolución del edificio, destacando su importancia como testimonio
material de la historia cartagenera y del patrimonio arquitectónico colombiano.
2.1 Etapa conventual (1621–1861)
El Convento de Santa Clara de Asís fue fundado en 1621, tras la llegada a Cartagena de la orden
religiosa femenina de las Clarisas, quienes buscaban establecer una comunidad de vida
contemplativa y de clausura. La fundación del convento respondió a la expansión de las órdenes
religiosas en el virreinato y a la necesidad de fortalecer la presencia católica en Cartagena, una
ciudad portuaria floreciente donde confluían rutas comerciales, intereses coloniales y una fuerte
influencia eclesiástica.
El terreno donde se construyó el convento fue donado por la Corona y por familias influyentes de
la ciudad, lo que permitió edificar en una ubicación privilegiada, entre las murallas coloniales y
las zonas comerciales del centro urbano. Originalmente, el convento fue diseñado siguiendo los
cánones de la arquitectura religiosa colonial: planta cuadrada, muros altos y cerrados al exterior,
patio central, arcos de medio punto y celdas dispuestas para garantizar la clausura de las monjas.
La arquitectura del convento respondía al modelo típico de los edificios religiosos del virreinato
español: una estructura cerrada, austera y sólida, con gruesos muros de piedra coralina y ladrillo,
diseñados tanto para proteger a las monjas como para resistir el clima húmedo y los posibles
ataques externos.
Figura 1. Candelabro Colonial (Circa siglo XVIII)
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Las celdas de las monjas eran pequeñas y
sencillas, ubicadas en los pisos superiores,
siguiendo la regla de vida austera. El contacto
con el exterior se limitaba a través de tornos y
celosías, permitiendo la comunicación sin
romper el aislamiento, en concordancia con los
principios de clausura que regían la vida
conventual.
Figura 2. Detalle de torno ubicado entre las sacristías interior y exterior.
Durante más de dos siglos, el convento funcionó
como un espacio autónomo y autosuficiente. Las
monjas se dedicaban a la oración, la enseñanza, la
elaboración de dulces y medicinas, y a labores de
caridad. El convento también fue un refugio
espiritual y social para mujeres de la élite local, y
un importante centro de influencia cultural y
religiosa en la ciudad. A pesar de su aparente
aislamiento, el convento no estuvo exento de los
eventos históricos que marcaron la ciudad, como
los ataques de piratas, terremotos y los procesos de independencia. No obstante, la estructura
básica del edificio y el espíritu de clausura se mantuvieron firmes hasta 1861, cuando las
reformas liberales impulsadas por Tomás Cipriano de Mosquera provocaron la expropiación de
los bienes eclesiásticos y el fin de la vida conventual en Santa Clara.
2.2 Transformación en hospital y modificaciones republicanas (1861–1974)
Con la implementación de las reformas liberales del presidente Tomás Cipriano de Mosquera en
1861, el Estado colombiano impulsó la expropiación y nacionalización de numerosos bienes de la
Iglesia Católica, con el objetivo de debilitar el poder eclesiástico y avanzar en la modernización
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del país. El Convento de Santa Clara fue uno de los inmuebles afectados por estas políticas: las
monjas Clarisas fueron desalojadas y el edificio pasó a manos del Estado, poniendo fin a más de
dos siglos de vida conventual y dando inicio a una nueva etapa en su historia.
Figura 3. Hospital Santa Clara.
Sin embargo, el cambio más significativo ocurrió en 1884, cuando el edificio fue convertido
oficialmente en el Hospital de la Caridad, bajo la administración de las hermanas de la
Presentación. Tras la expropiación de bienes eclesiásticos, esta transformación marcó el paso de
un espacio de clausura religiosa a un lugar dedicado al servicio público y la atención médica.
Durante los años siguientes, el antiguo convento fue adaptado a diferentes usos. Inicialmente,
sirvió como cuartel militar y almacén, aprovechando su sólida estructura y ubicación estratégica
dentro de la ciudad amurallada. Sin embargo, el cambio más significativo ocurrió en 1884,
cuando el edificio fue convertido oficialmente en el Hospital de la Caridad, bajo la
administración de las hermanas de la Presentación. Tras la expropiación de bienes eclesiásticos,
esta transformación marcó el paso de un espacio de clausura religiosa a un lugar dedicado al
servicio público y la atención médica.
Fuente: Historypin. (2017, 24 de octubre). San Francisco earthquake of 1906 [Fotografía].
[Link]://[Link]/en/explore/geo/37.77493,-122.419416,12/bounds/
37.677987,-122.49838,37.871746,-122.340452/paging/1/pin/1089121
Licencia: Creative Commons Attribution-ShareAlike (CC BY-SA)
La adaptación del convento a hospital implicó importantes modificaciones arquitectónicas. Se
abrieron nuevas puertas y ventanas para facilitar la ventilación y la circulación, se reconfiguraron
antiguos dormitorios y salas para convertirlos en pabellones, salas de consulta y quirófanos, y se
instalaron servicios básicos de agua y saneamiento, acordes con las necesidades sanitarias de la
época. El hospital ofrecía atención gratuita a la población más vulnerable de Cartagena y sus
alrededores, convirtiéndose en uno de los pocos centros de salud de la ciudad hasta mediados del
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siglo XX. Además, durante epidemias y conflictos, el hospital jugó un papel fundamental en el
cuidado de la población civil y militar.
Figura 4. Claustro central Siglo XIX.
En 1929, el edificio fue objeto
de una importante
remodelación a cargo del
arquitecto franco-colombiano
Gastón Lelarge, quien
incorporó elementos de estilo
republicano y neoclásico. Entre
las intervenciones más notables
se encuentran la construcción
de una nueva fachada con
cornisas ornamentadas, la
adición de escaleras de mármol y la decoración de interiores con detalles propios de la
arquitectura de principios del siglo XX. Lelarge también añadió un ala de estilo republicano con
influencias neoclásicas sobre la calle del Curato, ampliando así la huella del edificio y
aportándole una dimensión más monumental.
El hospital funcionó en el antiguo convento hasta 1974, cuando fue trasladado a instalaciones
más modernas fuera del centro histórico. Durante su última etapa como hospital, el edificio
también albergó servicios de maternidad, cirugía y consulta externa. En la década de 1950, se
construyó un anfiteatro y se amplió el tercer piso sobre la crujía central, adecuando los espacios a
las nuevas exigencias académicas y médicas. Tras el cierre del hospital, el inmueble fue utilizado
temporalmente por la Facultad de Medicina de la Universidad de Cartagena, la Escuela de Bellas
Artes y la Liga Departamental de Béisbol, aunque su deterioro estructural se hizo cada vez más
evidente y preocupante, marcando el inicio de un periodo de abandono que pondría en riesgo su
conservación patrimonial.
2.3 Periodo de abandono y usos diversos (1974–1990)
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Tras el cierre definitivo del Hospital de la Caridad en 1974 y el traslado de sus servicios a nuevas
instalaciones, el antiguo convento de Santa Clara entró en un periodo de abandono y uso
inadecuado que se prolongó por casi dos décadas. Durante ese tiempo, el edificio fue ocupado
temporalmente por distintas entidades académicas y culturales, pero ninguna de ellas implementó
acciones concretas para su preservación. Esta falta de intervención aceleró el deterioro del
inmueble y agravó el riesgo para su integridad patrimonial.
Como resultado, el convento-hospital experimentó un progresivo deterioro estructural. Los techos
y entrepisos de madera sufrieron daños severos por filtraciones de agua y falta de mantenimiento,
mientras que las paredes y columnas presentaban grietas y desprendimientos. El abandono
facilitó la proliferación de humedad, vegetación espontánea y plagas, acelerando el proceso de
ruina. Además, la falta de vigilancia y la ocupación irregular de algunos espacios contribuyeron
al saqueo de elementos arquitectónicos y decorativos originales.
La situación del edificio fue motivo de preocupación para la comunidad cartagenera y para los
defensores del patrimonio, quienes alertaron sobre el riesgo de perder un bien de gran valor
histórico y arquitectónico. A finales de la década de 1980, el estado de ruina del antiguo convento
era evidente: techos colapsados, patios invadidos por maleza y una sensación general de
abandono que contrastaba con la riqueza histórica del inmueble.
Figura 5. Abandono del Santa Clara
Este periodo de
deterioro fue
documentado por
estudios patrimoniales
y por la prensa local,
que señalaron la
urgencia de una
intervención integral
para evitar la pérdida
total del edificio. A
pesar de su condición,
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el antiguo convento de Santa Clara conservó elementos esenciales de su arquitectura original, lo
que permitió su posterior restauración y recuperación como parte del patrimonio de Cartagena.
2.4 Restauración y conversión en hotel (1990–1995)
Para finales de los años ochenta, el antiguo convento-hospital era un edificio ruinoso, con
techos colapsados, filtraciones severas y múltiples daños estructurales. A pesar de su riqueza
histórica, su estado lo hacía inhabitable y representaba un riesgo para el patrimonio de la ciudad.
Fue entonces cuando la firma Arias, Serna y Saravia, en alianza con la cadena hotelera francesa
Sofitel, adquirió el inmueble en 1991 y propuso un ambicioso proyecto de restauración y
recuperación.
Figura 6. Criptas del Hotel Santa Clara.
La restauración del
edificio fue un proceso
riguroso y cuidadoso,
guiado por principios de
conservación del
patrimonio. Bajo la
supervisión de
arquitectos, restauradores
e historiadores, se
realizaron excavaciones
arqueológicas,
recuperación de
elementos originales como columnas, muros, arcos y criptas funerarias, y se documentaron las
diferentes capas históricas del edificio. Uno de los mayores logros del proceso fue integrar la
estructura colonial y republicana con nuevas instalaciones hoteleras, sin perder la esencia original
del inmueble.
En 1995, coincidiendo con la celebración de la Cumbre de Países No Alineados en
Cartagena, se inauguró oficialmente el Sofitel Legend Santa Clara, un hotel cinco estrellas con
125 habitaciones, restaurante gourmet, spa, piscina y espacios de exhibición artística. Su apertura
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marcó un hito en la historia del turismo de lujo en Colombia y posicionó a Cartagena como un
destino internacional de primer nivel.
2.5 Intervenciones contemporáneas
Hoy en día, el Sofitel Legend Santa Clara no es solo un hotel, sino también un espacio de
memoria. Su historia está presente en cada rincón: en los muros de piedra coralina que alguna vez
contuvieron los rezos de las Clarisas, en las galerías por donde pasaron médicos y enfermos, y en
las salas donde ahora se hospedan visitantes de todo el mundo. El hotel ha recibido a figuras
como Gabriel García Márquez, Bill Clinton, Shakira, y decenas de personalidades del arte, la
política y la cultura.
Gracias a su restauración, el Santa Clara es ahora un referente del patrimonio histórico
recuperado y resignificado. Su presencia en el Centro Histórico de Cartagena, declarado
Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, le confiere una relevancia simbólica y cultural
incalculable. Además, es un ejemplo exitoso de cómo el turismo puede ser una herramienta para
la conservación del pasado, siempre que se respeten los valores patrimoniales.
El Santa Clara representa también una narrativa de transformación: de lo sagrado a lo secular, de
lo religioso a lo turístico, de la clausura al cosmopolitismo. En su historia se cruzan temas como
la desamortización eclesiástica, la salud pública, la arquitectura neoclásica, la ruina y la
restauración, y el auge del turismo internacional. En etapas más recientes, se han llevado a cabo
reformas adicionales para mejorar la funcionalidad del espacio, como la eliminación de peldaños
originales y la incorporación de rampas de piedra abujardada, barandillas de acero y sistemas de
iluminación indirecta. Estas intervenciones han permitido integrar elementos modernos sin
comprometer la integridad histórica del edificio, consolidando al Santa Clara como un referente
de restauración patrimonial en Cartagena.
La historia del Hotel Santa Clara es la historia de Cartagena misma: una ciudad en constante
transformación, donde el pasado se encuentra con el presente en un diálogo arquitectónico,
funcional y simbólico. Desde su origen como convento hasta su consolidación como hotel
patrimonial, el edificio ha vivido múltiples vidas, todas ellas marcadas por los cambios sociales y
culturales de Colombia. Su restauración, lejos de borrar la historia, la ha revalorizado,
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convirtiéndolo en un espacio que honra la memoria y celebra la continuidad. En este sentido, el
Hotel Santa Clara es mucho más que un lugar de alojamiento: es un archivo viviente de la historia
cartagenera.
Figura 7. Actual hotel Sofitel Legend Santa Clara.
Fuente: Tomado de Un convento del año 1621 en Cartagena fue restaurado y ahora es un
increíble hotel, por C. Garavito, 2015, Revista AXXIS.
[Link] . Copyright por
Revista AXXIS.
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Registro fotográfico
Figura 1. Candelabro Colonial (Circa siglo XVIII)
Fuente: Fotografía de O. Sánchez, en Hotel Santa Clara: Cartagena de Indias, por M.
Jursich Durán & R. E. Serrano Novoa, 1997, Ediciones Alfred Wild, p. 50.
12
Figura 2. Detalle de torno ubicado entre las sacristías interior y exterior.
Fuente: Fotografía de O. Sánchez, en Hotel Santa Clara: Cartagena de Indias, por M.
Jursich Durán & R. E. Serrano Novoa, 1997, Ediciones Alfred Wild, p.52 . Copyright
desconocido.
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Figura 3. Hospital Santa Clara.
Fuente: Historypin. (2017, 24 de octubre). San Francisco earthquake of 1906 [Fotografía].
Historypin. [Link]
37.677987,-122.49838,37.871746,-122.340452/paging/1/pin/1089121
Licencia: Creative Commons Attribution-ShareAlike (CC BY-SA)
Figura 4. Claustro central Siglo XIX.
14
Vive Cartagena de Indias. (2012, 17 de abril). Iglesia y Claustro de Santa Clara. Blogspot.
Recuperado de [Link]
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Figura 5. Abandono del Santa Clara
Fuente: López Bejarano, J. M. (2021, 13 de octubre). El Sofitel Legend Santa Clara de
Cartagena celebra 400 años de su clásica edificación [Fotografía]. La República.
[Link]
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Figura 6. Criptas del Hotel Santa Clara.
Fuente: Fundación Gabo. (2017, junio 27). La casa contada. Recuperado el 21 de mayo de 2025,
de [Link]
Figura 7. Actual hotel Sofitel Legend Santa Clara.
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Fuente: Tomado de Un convento del año 1621 en Cartagena fue restaurado y ahora es un
increíble hotel, por C. Garavito, 2015, Revista AXXIS.
[Link] . Copyright por
Revista AXXIS.
Figura 8. Ruinas de Santa Clara en 1981.
Fuente: Adaptado de Claustros de Cartagena, por E. Mogollón & E. Lemaitre Román,
1997, Sade-Condisa.
17
Figura 9. Ruinas de Santa Clara en 1981.
Fuente: Adaptado de Claustros de Cartagena, por E. Mogollón & E. Lemaitre Román,
1997, Sade-Condisa.
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Figura 10. Jardines del hotel Santa clara.
Fuente: García-Jurado, F. (2019, 6 de junio). Cartagena de Indias, o cómo vivir en una historia de
García Márquez. Reinventar la Antigüedad. [Link]
Figura 11. Presunta Cripta de Sierva María de Todos los Ángeles.
19
Fuente: García-Jurado, F. (2019, 6 de junio). Cartagena de Indias, o cómo vivir en una historia de
García Márquez. Reinventar la Antigüedad. [Link]
Figura 12. Representación de la mujer de la época
Fuente: García-Jurado, F. (2019, 6 de junio). Cartagena de Indias, o cómo vivir en una historia de
García Márquez. Reinventar la Antigüedad. [Link]
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Figura 13. Amenidades del hotel Santa Clara
Fuente: López Bejarano, J. M. (2021, 13 de octubre). El Sofitel Legend Santa Clara de
Cartagena celebra 400 años de su clásica edificación [Fotografía]. La República.
[Link]
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Figura 14: Amenidades del hotel Sofitel Santa Clara
Fuente: López Bejarano, J. M. (2021, 13 de octubre). El Sofitel Legend Santa Clara de
Cartagena celebra 400 años de su clásica edificación [Fotografía]. La República.
[Link]
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Figura 15. Facha da del Santa Clara
Fuente: López Bejarano, J. M. (2021, 13 de octubre). El Sofitel Legend Santa Clara de
Cartagena celebra 400 años de su clásica edificación [Fotografía]. La República.
[Link]
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Figura 16. Restaurante Jardín Santa Clara
En esta imagen se obseva el aljibe original del antiguo convento Santa Clara
Fuente: López Bejarano, J. M. (2021, 13 de octubre). El Sofitel Legend Santa Clara de
Cartagena celebra 400 años de su clásica edificación [Fotografía]. La República.
[Link]
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Figuras 17. Restaurante 1621
Fuente: López Bejarano, J. M. (2021, 13 de octubre). El Sofitel Legend Santa Clara de
Cartagena celebra 400 años de su clásica edificación [Fotografía]. La República.
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Bibliografía
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Garavito, C. (2015, octubre 29). Un convento del año 1621 en Cartagena fue restaurado y ahora es
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García-Jurado, F. (2019, 6 de junio). Cartagena de Indias, o cómo vivir en una historia de García
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Licencia: Creative Commons Attribution-ShareAlike (CC BY-SA)
Revista AXXIS. (2021, 4 de agosto). El convento de Santa Clara en Cartagena, hoy un hotel de lujo,
fue restaurado hace 26 años. [Link]
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Vive Cartagena de Indias. (2012, 17 de abril). Iglesia y Claustro de Santa Clara. Blogspot.
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