La historia del láser
La historia del láser está marcada por las ideas de físicos brillantes como Albert Einstein, quien en
1917 propuso la teoría del proceso de emisión estimulada de radiación, así como por los aportes
de ingenieros como Theodor Maiman, quien el 16 de mayo de 1960 dirigió el funcionamiento
exitoso y público del primer láser.
Se distingue por algunas características: intensidad alta, puede atravesar extensas distancias
como un delgado hilo luminoso de un solo color (monocromático, le dicen los físicos) y la luz que
emite el instrumento es coherente, es decir, los fotones salen de la fuente de luz en fase continua.
Una luz versátil
• Otros usos médicos
El uso del láser en aplicaciones médicas se recomienda para tratamientos o diagnósticos de alta
precisión, por ejemplo, para realizar algún tipo de micro-corte en el corazón, en el cristalino o para
quemar vasos capilares y disminuir el sangrado en algunas venas. Con el láser lo que se busca es
ser menos invasivo en el cuerpo.
• Aplicaciones no médicas
Las primeras veces que se utilizó un láser fue para realizar mediciones muy precisas. En la
actualidad, se ocupa como una herramienta de diagnóstico y para la identificación de sustancias
químicas. Además, se emplea en el área del entretenimiento, por ejemplo, en eventos musicales o
en espectáculos de luces.
• De alta y baja energía
Existen distintos tipos de láser según el medio activo de la fuente de luz. Por ejemplo, pueden
generarse a partir de un sólido, de un líquido o de un gas. Algunos son de muy baja energía, como
los que se ocupan en los apuntadores láser utilizados en el salón de clases o de alta energía
empleados a nivel industrial para cortar metales.
Principios físicos del láser
En esta sección, se estudiarán los procesos físicos involucrados en el mecanismo de los láseres.
Como se mencionó anteriormente, uno de los más importantes es la emisión estimulada, que
consiste en la interacción de un átomo en un estado excitado con un fotón El fotón provoca una
transición radiante del átomo hacia un estado más bajo de energía, por lo que se producirá un
nuevo fotón coherente de características iguales al incidente, es decir con la misma dirección,
fase, energía, polarización, etc.
Uno de los desafíos a los que se enfrentaron en los trabajos de investigación, previos a la
invención del láser, fue encontrar un material que funcionara como medio activo, el cual fuera
estimulado con una fuente externa (fuente de bombeo), para poder alcanzar un proceso de
inversión de población. La tarea no fue sencilla, ya que en primera instancia se tuvo que explicar
por primera vez el efecto de inversión de población en un sistema de niveles de energía.
En la actualidad, se sabe que el efecto de inversión de población se puede generar en sistemas
de 3 o 4 niveles de energía. Sin embargo, a continuación, se estudiará un sistema de dos niveles
de energía, el cual fue uno de los primeros modelos teóricos para explicar la inversión de
población a partir de temperaturas negativas.
A laser is a device that emits light through a process of optical amplification based on the
stimulated emission of electromagnetic radiation. The word laser originated as an acronym for light
amplification by stimulated emission of radiation. A laser is best described as a beam of light
containing electromagnetic waves of only one wavelength. This unique property stems from the
process of stimulated emission, in which electrons in atoms are excited to higher energy levels and
subsequently emit light when they return to their ground state