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Aspectos formales, metodológicos y estéticos
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La matemática como ciencia

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El papiro egipcio de Ahmes

Margarita philosophica (literalmente, «perla

filosófica»): en este grabado de 1508 de Gregor Reisch, monje cartujo,
humanista y polígrafo alemán, se observa a Madame Aritmética instruyendo a
un algorista (especialista en algoritmos) y a un abascista (especialista en el uso
del ábaco), dos maneras de hacer los cálculos.
 Euclides (matemático griego del siglo III a.
C.), representado sosteniendo un compás, según lo imaginado por Rafael
Sanzio en este detalle de La escuela de Atenas.1 [ ]

Las matemáticas, o también la matemática 234 (del latín mathematĭca, y a la

[ ][ ][ ]

vez del griego μαθηματικά, transliterado como mathēmatiká, derivado de

μάθημα, tr. máthēma (conocimiento)) son una ciencia formal que surgió del
estudio de las figuras geométricas y la aritmética con números. Hoy en día se
suele aceptar que la matemática es una ciencia que investiga patrones. 56789 [ ][ ][ ][ ][ ]

Descripción
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Las ciencias naturales han hecho un uso extensivo de la matemática para
explicar diversos fenómenos observables, tal como lo expresó Eugene Paul
Wigner (Premio Nobel de Física en 1963):

«El primer punto es que la enorme utilidad de las matemáticas en las ciencias
naturales es algo que roza lo misterioso y que no tiene una explicación racional. En
segundo lugar, es precisamente esta extraña utilidad de los conceptos matemáticos lo
que plantea la cuestión de la unicidad de nuestras teorías físicas.» 10 [ ]

«El milagro de la adecuación del lenguaje de las matemáticas para la formulación de

las leyes de la física es un don maravilloso que no comprendemos ni merecemos.» 11 [ ]

Galileo Galilei, en la misma línea, lo había expresado así:

«La filosofía está escrita en este enorme libro, que está continuamente abierto ante
nuestros ojos (digo en el nuevo idioma), pero uno no puede entenderlo primero, uno
no aprende a entender el idioma y a conocer los caracteres en que está escrito. Está
escrito en lenguaje matemático, y los caracteres son triángulos, círculos y otras figuras
geométricas, sin las cuales es imposible entender una palabra; sin éstos es un vano
vagar por un oscuro laberinto.» 12
[ ]

Mediante la abstracción y el uso de la lógica en el razonamiento, la matemática

ha evolucionado basándose en el cálculo y las mediciones, junto con el estudio
sistemático de la forma y el movimiento de los objetos físicos.13 Las [ ]

matemáticas, desde sus comienzos, han tenido un fin práctico.

Las explicaciones que se apoyaban en la lógica aparecieron por primera vez

con la matemática helénica, especialmente con los Elementos de Euclides.14 La [ ]

matemática siguió desarrollándose, con continuas interrupciones, hasta que en

el Renacimiento las innovaciones matemáticas interactuaron con los nuevos
descubrimientos científicos. Como consecuencia, hubo una aceleración en la
investigación que continúa hasta la actualidad.

Hoy día, la matemática se usa en todo el mundo como una herramienta

esencial en muchos campos, entre los que se encuentran las ciencias
naturales,15 las ciencias aplicadas, las humanidades,16 17 18 la medicina19 y
[ ] [ ][ ][ ] [ ]

las ciencias sociales,20 21 22 e incluso disciplinas que, aparentemente, no están

[ ][ ][ ]

vinculadas con ella, como la música23 (por ejemplo, en cuestiones de [ ]

resonancia armónica, Cuerda vibrante,24 25 etc.) y la literatura.26 27 [ ][ ] [ ][ ]

Las matemáticas aplicadas, rama de la matemática destinada a la aplicación

del conocimiento matemático a otros ámbitos, inspiran y hacen uso de los
nuevos descubrimientos matemáticos y, en ocasiones, conducen al desarrollo
de nuevas disciplinas. Los matemáticos28 también participan en la matemática [ ]

pura, sin tener en cuenta sus aplicaciones, aunque estas suelen ser
descubiertas con el paso del tiempo.

Historia
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Artículo principal: Historia de las matemáticas
Las matemáticas son una de las ciencias más antiguas. Floreció primero antes
de la antigüedad en Mesopotamia,29 en cuanto a la geometría30 India y China, y
[ ] [ ]

más tarde en la antigüedad en Grecia y el helenismo. De ahí data la orientación

hacia la tarea de «demostración puramente lógica» y la primera axiomatización,
a saber, la geometría euclidiana.30 En la Edad Media sobrevivió de forma
[ ]

independiente en el primer humanismo de las universidades y en el mundo

árabe.

A principios de la era moderna, François Viète introdujo variables y René

Descartes inauguró un enfoque computacional de la geometría 31 32 33 mediante el [ ][ ][ ]

uso de coordenadas. La consideración de las tasas de cambio (fluxión)34 así [ ]

como la descripción de las tangentes y la determinación de los contenidos de

las superficies (cuadratura)35 condujeron al cálculo infinitesimal13 de Gottfried
[ ] [ ]

Wilhelm Leibniz e Isaac Newton.36 La mecánica de Newton y su ley de la

[ ]

gravitación fueron también una fuente de orientación de

problemas matemáticos como el problema de los tres cuerpos37 38 39 en los siglos [ ][ ][ ]

siguientes.

Otro de los principales problemas de la primera época moderna fue la solución

de ecuaciones algebraicas cada vez más complicadas. Para hacer frente a
esto, Niels Henrik Abel y Évariste Galois desarrollaron el concepto de grupo,
que describe las relaciones entre las simetrías de un objeto. 40 41 El álgebra más [ ][ ]

reciente y, en particular, la geometría algebraica pueden considerarse como

una profundización de estas investigaciones.

Una idea entonces nueva en el intercambio de cartas entre Blaise

Pascal y Pierre de Fermat en 1654 acerca del problema de los juegos de azar,
42 43 44
[ ][
aunque existían otras soluciones discutibles como las de Cardano, quien
][ ]

intentó matematizarlas. Pierre-Simon Laplace hace un recuento de los

diferentes logros hasta 1812 cuando publica su Ensayo filosófico sobre las
posibilidades.45 Las nuevas ideas y métodos conquistaron muchos campos.
[ ]

Pero durante siglos, la teoría clásica de la probabilidad se dividió en escuelas

separadas. Los intentos de definir explícitamente el término «probabilidad» solo
tuvieron éxito para casos especiales. Solo la publicación del libro de texto
de Andrei Kolmogorov en 1933 Los fundamentos de la Teoría de la
Probabilidad 46 completó el desarrollo de los fundamentos de la teoría moderna
[ ]

de la probabilidad.

En el transcurso del siglo XIX, el cálculo infinitesimal13 encontró su forma actual

[ ]

de rigor gracias a los trabajos de Augustin-Louis Cauchy y Karl Weierstrass.

La teoría de conjuntos47 desarrollada por Georg Cantor hacia finales del
[ ]

siglo XIX es también indispensable en la matemática actual, aunque las

paradojas del concepto ingenuo de conjuntos dejaron claro, en un primer
momento, la incierta base sobre la que se asentaban las matemáticas. 48 [ ]

El desarrollo de la primera mitad del siglo XX estuvo influenciado por la

publicación de los problemas de Hilbert. Uno de los problemas
intentaba axiomatizar completamente las matemáticas; al mismo tiempo, se
hicieron grandes esfuerzos de abstracción, es decir, el intento de reducir los
objetos a sus propiedades esenciales. Así, Emmy Noether desarrolló los
fundamentos del álgebra moderna,49 Felix Hausdorff desarrolló
[ ]

la topología general como el estudio de los espacios topológicos, Stefan

Banach desarrolló probablemente el concepto más importante del análisis
funcional, el espacio de Banach que lleva su nombre. Un nivel de abstracción
aún mayor, un marco común para la consideración de construcciones similares
de diferentes áreas de las matemáticas, fue finalmente creado por la
introducción de la teoría de categorías por Samuel Eilenberg y Saunders Mac
Lane.

Introducción
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Etimología
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La palabra «matemática» (del griego μαθηματικά mathēmatiká, «cosas que se
aprenden») viene del griego antiguo μάθημα (máthēma), que quiere decir
«campo de estudio o instrucción». Las matemáticas requieren un esfuerzo de
instrucción o aprendizaje, refiriéndose a áreas del conocimiento que solo
pueden entenderse tras haber sido instruido en las mismas, como
la astronomía. «El arte matemática» (μαθηματική τέχνη, mathēmatikḗ tékhnē)
se contrapondría en esto a la música, «el arte de las musas» (μουσική
τέχνη, mousikē téchnē), que sería un arte, como la poesía, retórica50 51 y
[ ][ ]

similares, que se puede apreciar directamente, «que se puede entender sin

haber sido instruido».52 Aunque el término ya era usado por
[ ]

los pitagóricos (matematikoi) en el siglo VI a. C., alcanzó su significado más

técnico y reducido de «estudio matemático» en los tiempos
de Aristóteles (siglo IV a. C.). Su adjetivo es μαθηματικός (mathēmatikós),
«relacionado con el aprendizaje», lo cual, de manera similar, vino a significar
«matemático». En particular, μαθηματική τέχνη (mathēmatikḗ tékhnē; en
latín ars mathematica), significa «el arte matemática».
La forma más usada es el plural matemáticas (cuyo acortamiento, en algunos
países, es «mates»53 54), que tiene el mismo significado que el singular 2 y viene
[ ][ ] [ ]

de la forma latina mathematica (Cicerón), basada en el plural en griego τα

μαθηματικά (ta mathēmatiká), usada por Aristóteles y que significa, a grandes
rasgos, «todas las cosas matemáticas». Algunos autores, sin embargo, hacen
uso de la forma singular del término; tal es el caso de Bourbaki, en el
tratado Elementos de matemática (Élements de mathématique, 1940), destaca
la uniformidad de este campo aportada por la visión axiomática moderna,
aunque también hace uso de la forma plural como en Éléments d'histoire des
mathématiques (1969),55 posiblemente sugiriendo que es Bourbaki quien
[ ]

finalmente realiza la unificación de las matemáticas. 56 Así mismo, en el [ ]

escrito L'Architecture des mathématiques (1948) plantea el tema en la sección

«¿Matemáticas, singular o plural?» donde defiende la unicidad conceptual de la
matemática aunque hace uso de la forma plural en dicho escrito. 57 58 34 [ ][ ][ ][ ]

Algunas definiciones de matemática

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Establecer definiciones claras y precisas es el fundamento de la matemática,
aunque encontrar una definición única para ella es improbable. 59 Se muestran [ ]

algunas reflexiones de reconocidos autores:

 René Descartes:
«Y considerando esto más atentamente al cabo se nota que solamente aquellas en las
que se estudia cierto orden y medida hacen referencia a la Mathesis,60 y que no [ ]

importa si tal medida ha de buscarse en los números, en las figuras, en los astros, en
los sonidos o en cualquier otro objeto;» 61 [ ]

 Carl Friedrich Gauss:

«El matemático se abstrae totalmente de la naturaleza de los objetos y el contenido de
sus relaciones; se preocupa únicamente por la enumeración y la comparación de las
relaciones entre ellos [...]» 62 63 [ ][ ]

 David Hilbert:
«[...] nos lleva a una concepción de las matemáticas que considera a éstas como un
inventario de fórmulas a las que corresponden, en primer lugar, expresiones concretas
de enunciados finitistas y a las que se añaden, en segundo lugar, otras fórmulas que
carecen de todo significado y que constituyen los objetos ideales de nuestra teoría.» 64 [ ]

63
[ ]

 Benjamin Peirce:
65
«La matemática es la ciencia que extrae conclusiones necesarias.» [ ]

 Bertrand Russell: Trató de probar66 67 [ ][ ]

«que toda la Matemática pura trabaja exclusivamente con conceptos definibles en

función de un número muy pequeño de conceptos lógicos fundamentales, y de que
todas las proposiciones se pueden deducir de un número muy pequeño de principios
lógicos fundamentales.» 68 [ ]

 John David Barrow:

«En el fondo, matemáticas es el nombre que le damos