El papiro egipcio de Ahmes
Margarita philosophica (literalmente, «perla
filosófica»): en este grabado de 1508 de Gregor Reisch, monje cartujo, humanista y polígrafo
alemán, se observa a Madame Aritmética instruyendo a un algorista (especialista en
algoritmos) y a un abascista (especialista en el uso del ábaco), dos maneras de hacer los
cálculos. Euclides (matemático griego del siglo III a.
C.), representado sosteniendo un compás, según lo imaginado por Rafael Sanzio en este detalle
de La escuela de Atenas.[1]
Las matemáticas, o también la matemática [2][3][4] (del latín mathematĭca, y a la vez
del griego μαθηματικά, transliterado como mathēmatiká, derivado de μάθημα, tr. máthēma
(conocimiento)) son una ciencia formal que surgió del estudio de las figuras geométricas y
la aritmética con números. Hoy en día se suele aceptar que la matemática es una ciencia que
investiga patrones.[5][6][7][8][9]
Descripción
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Las ciencias naturales han hecho un uso extensivo de la matemática para explicar diversos
fenómenos observables, tal como lo expresó Eugene Paul Wigner (Premio Nobel de Física en
1963):
«El primer punto es que la enorme utilidad de las matemáticas en las ciencias naturales es algo
que roza lo misterioso y que no tiene una explicación racional. En segundo lugar, es
precisamente esta extraña utilidad de los conceptos matemáticos lo que plantea la cuestión de
la unicidad de nuestras teorías físicas.» [10]
«El milagro de la adecuación del lenguaje de las matemáticas para la formulación de las leyes
de la física es un don maravilloso que no comprendemos ni merecemos.» [11]
Galileo Galilei, en la misma línea, lo había expresado así:
«La filosofía está escrita en este enorme libro, que está continuamente abierto ante nuestros
ojos (digo en el nuevo idioma), pero uno no puede entenderlo primero, uno no aprende a
entender el idioma y a conocer los caracteres en que está escrito. Está escrito en lenguaje
matemático, y los caracteres son triángulos, círculos y otras figuras geométricas, sin las cuales
es imposible entender una palabra; sin éstos es un vano vagar por un oscuro laberinto.» [12]
Mediante la abstracción y el uso de la lógica en el razonamiento, la matemática ha
evolucionado basándose en el cálculo y las mediciones, junto con el estudio sistemático de
la forma y el movimiento de los objetos físicos.[13] Las matemáticas, desde sus comienzos, han
tenido un fin práctico.
Las explicaciones que se apoyaban en la lógica aparecieron por primera vez con la matemática
helénica, especialmente con los Elementos de Euclides.[14] La matemática siguió
desarrollándose, con continuas interrupciones, hasta que en el Renacimiento las innovaciones
matemáticas interactuaron con los nuevos descubrimientos científicos. Como consecuencia,
hubo una aceleración en la investigación que continúa hasta la actualidad.
Hoy día, la matemática se usa en todo el mundo como una herramienta esencial en muchos
campos, entre los que se encuentran las ciencias naturales,[15] las ciencias aplicadas,
las humanidades,[16][17][18] la medicina[19] y las ciencias sociales,[20][21][22] e incluso disciplinas que,
aparentemente, no están vinculadas con ella, como la música[23] (por ejemplo, en cuestiones de
resonancia armónica, Cuerda vibrante,[24][25] etc.) y la literatura.[26][27] Las matemáticas aplicadas,
rama de la matemática destinada a la aplicación del conocimiento matemático a otros ámbitos,
inspiran y hacen uso de los nuevos descubrimientos matemáticos y, en ocasiones, conducen al
desarrollo de nuevas disciplinas. Los matemáticos[28] también participan en la matemática pura,
sin tener en cuenta sus aplicaciones, aunque estas suelen ser descubiertas con el paso del
tiempo.
Historia