El término clima hace referencia al conjunto de condiciones atmosféricas (temperatura,
precipitaciones, humedad, vientos, etc.) que caracterizan una región a lo largo de un
periodo amplio (décadas o siglos), en contraste con el tiempo meteorológico, que
describe el estado momentáneo de la atmósfera (lo que ocurre hoy o en los próximos
días).
A grandes rasgos, en el planeta distinguimos varios tipos de clima según la distribución
de la temperatura y las lluvias. La clasificación más usada es la de Köppen–Geiger, que
divide el mundo en cinco grandes grupos:
1. Climas tropicales (A)
• Altas temperaturas todo el año y lluvias abundantes (ej. selva amazónica,
cuenca del Congo).
• Subtipos: monzónico, sabana, ecuatorial.
2. Climas secos (B)
• Evaporación mayor que precipitación.
• Incluye desiertos cálidos (Sahara) y estepas (Asia Central).
3. Climas templados (C)
• Invierno suave, veranos cálidos.
• Lluvias bien repartidas o con otoño-invierno húmedos (ej. gran parte de Europa
occidental).
4. Climas continentales (D)
• Grandes oscilaciones térmicas anuales: inviernos muy fríos, veranos cálidos.
• Se dan en latitudes medias del hemisferio norte (Canadá, Rusia europea).
5. Climas polares (E)
• Temperaturas muy bajas todo el año; mínima precipitación (mayormente
nieve).
• Incluye tundra y hielos perpetuos (Antártida, Groenlandia).
Factores que determinan el clima
Latitud: más cerca del ecuador, más calor y radiación solar.
Altitud: a mayor altura, menor temperatura.
Corrientes oceánicas: moderan temperaturas costeras (p. ej. corriente del
Golfo).
Relieve: montañas pueden bloquear humedad y crear zonas áridas en sotavento.
Distancia al mar: las zonas continentales tienen variaciones térmicas mayores.
Variabilidad y cambio climático
Variaciones naturales: ciclos de Milanković, actividad solar, volcanes.
Cambio climático actual: calentamiento global atribuido principalmente a
emisiones de gases de efecto invernadero por actividad humana; ya se observan
aumentos de temperatura media, alteración de patrones de lluvia y fenómenos
meteorológicos extremos con más frecuencia.