Introducción a los Compresores

Un compresor es una máquina térmica que tiene la capacidad de tomar energía mecánica
para aumentar la presión de un gas o vapor, reduciendo su volumen. Es decir, son
dispositivos que aumentan la presión de un fluido compresible (gases) a través de un
intercambio de energía. Este aumento de presión y reducción de volumen resulta en un
aumento de la densidad del gas y, generalmente, en un incremento de su temperatura. Los
compresores son fundamentales en una amplia variedad de industrias y aplicaciones, desde
sistemas de refrigeración y aire acondicionado hasta procesos industriales complejos.

Componentes Principales de un
Compresor
Aunque el diseño exacto puede variar según el tipo de compresor, la mayoría comparten
ciertos componentes clave:

● Motor/Actuador: Es la fuente de energía mecánica que impulsa el compresor.

Puede ser un motor eléctrico, de combustión interna, turbina, etc.
● Mecanismo Compresor: Es la parte que realiza la acción de compresión del gas.
Su diseño varía drásticamente entre los diferentes tipos de compresores (pistones,
tornillos, álabes, etc.).
● Sistema de Válvulas (en algunos tipos): Controlan la entrada (aspiración) y salida
(descarga) del gas en la cámara de compresión. Son comunes en compresores de
desplazamiento positivo.
● Cárter/Carcasa: Envuelve y protege los componentes internos del compresor, a
menudo conteniendo el lubricante.
● Sistema de Lubricación: Asegura el correcto funcionamiento y la vida útil de los
componentes internos, reduciendo la fricción y disipando calor.
● Sistema de Refrigeración (en algunos casos): Disipa el calor generado durante el
proceso de compresión para evitar el sobrecalentamiento y mejorar la eficiencia.
Puede ser por aire o por agua.
● Filtro de Aire de Entrada: Protege el compresor de partículas y contaminantes que
podrían dañar los componentes internos.
● Tanque de Almacenamiento/Receptor de Aire (en sistemas de aire
comprimido): Almacena el aire comprimido para un uso posterior, ayuda a
estabilizar la presión y a separar el condensado.
● Dispositivos de Control y Seguridad: Incluyen presostatos, válvulas de seguridad,
manómetros, termostatos y sistemas de control electrónico que monitorean y regulan
el funcionamiento del compresor, garantizando una operación segura y eficiente.
Principio de Funcionamiento de los
Compresores
El principio fundamental detrás del funcionamiento de un compresor es el incremento de la
presión de un gas mediante la reducción de su volumen. Este proceso se logra a través
de la transferencia de energía mecánica al gas.

En términos generales, el ciclo de operación de un compresor implica:

1. Aspiración: El gas a baja presión es admitido en la cámara de compresión del

compresor.
2. Compresión: La energía mecánica se utiliza para reducir el volumen de la cámara,
forzando al gas a ocupar un espacio más pequeño. Esto provoca un aumento
significativo de su presión y temperatura.
3. Descarga: El gas a alta presión es expulsado del compresor hacia el sistema o
aplicación donde será utilizado.

La forma en que se logra esta reducción de volumen y transferencia de energía es lo que

define los diferentes tipos de compresores.

Tipos de Compresores
Los compresores se clasifican principalmente en dos grandes categorías, basadas en su
principio de funcionamiento:

1. Compresores de Desplazamiento Positivo

Estos compresores atrapan una cantidad fija de gas en una cámara y luego reducen
mecánicamente el volumen de esa cámara para aumentar la presión. Son ideales para
aplicaciones que requieren altas presiones.

● Compresores de Pistón (Alternativos):

○ Funcionamiento: Utilizan uno o varios pistones que se mueven dentro de

cilindros. Durante la carrera de admisión, el pistón desciende, aspirando gas.
Durante la carrera de compresión, el pistón asciende, comprimiendo el gas y
expulsándolo a alta presión.
○ Características: Pueden ser de simple o doble efecto, de una o varias
etapas. Son versátiles, robustos y capaces de alcanzar altas presiones.
○ Ventajas: Alta eficiencia volumétrica, construcción robusta, mantenimiento
relativamente sencillo.
○ Desventajas: Generan pulsaciones en el flujo, ruido, vibraciones, requieren
lubricación.
● Compresores Rotativos de Tornillo:

○ Funcionamiento: Consisten en dos rotores helicoidales (macho y hembra)

que engranan entre sí. El gas es aspirado a medida que los rotores giran, se
atrapa en los espacios entre los lóbulos y es comprimido progresivamente a
 medida que avanza hacia el extremo de descarga, donde los lóbulos se
estrechan.
○ Características: Pueden ser lubricados con aceite (más comunes) o secos
(sin aceite). Proporcionan un flujo continuo y más silencioso que los de
pistón.
○ Ventajas: Flujo continuo, menor vibración, alta eficiencia en cargas parciales
(en modelos de velocidad variable), buena fiabilidad.
○ Desventajas: Menos adecuados para presiones muy altas, requieren buen
mantenimiento del aceite si son lubricados.
● Compresores Rotativos de Paletas:

○ Funcionamiento: Un rotor excéntrico gira dentro de una carcasa cilíndrica.

Las paletas (cuchillas) que se deslizan radialmente en las ranuras del rotor
atrapan el gas y lo comprimen a medida que giran, reduciendo el volumen de
las cámaras entre las paletas y la carcasa.
○ Características: Flujo continuo, relativamente compactos.
○ Ventajas: Funcionamiento suave, bajas vibraciones, buen rendimiento a
bajas velocidades.
○ Desventajas: Las paletas pueden desgastarse, requieren lubricación.
● Compresores Scroll (Espiral):

○ Funcionamiento: Constan de dos espirales en forma de voluta, una fija y

otra orbital. El gas es atrapado en las bolsas de aire creadas por el
movimiento relativo de las espirales y es comprimido progresivamente hacia
el centro de las espirales a medida que las bolsas se hacen más pequeñas.
○ Características: Silenciosos, compactos, eficientes, sin válvulas.
○ Ventajas: Muy silenciosos, vibración mínima, alta eficiencia energética,
diseño simple con pocas piezas móviles, adecuados para aplicaciones de
refrigeración y aire acondicionado.
○ Desventajas: Limitados en presión y caudal, no aptos para gases muy
sucios.

2. Compresores Dinámicos (Turbo Compresores)

Estos compresores aumentan la presión del gas al impartirle energía cinética y luego
convertir esa energía cinética en presión. Son ideales para grandes volúmenes de gas y
presiones moderadas.

● Compresores Centrífugos:

○ Funcionamiento: Utilizan un impulsor giratorio que acelera el gas

radialmente hacia un difusor. La energía cinética del gas se convierte en
presión a medida que disminuye su velocidad en el difusor.
○ Características: Proporcionan un flujo continuo, libre de aceite (en muchos
casos), alta capacidad de caudal.
○ Ventajas: Adecuados para grandes volúmenes de gas, operación continua,
sin contacto entre piezas móviles, alta fiabilidad, bajo mantenimiento.
○ Desventajas: Menos eficientes en cargas parciales, sensibilidad a las
condiciones de entrada, más complejos y caros para bajos caudales.
● Compresores Axiales:
 ○ Funcionamiento: El gas fluye paralelamente al eje del compresor. Utilizan
una serie de álabes giratorios (rotores) y fijos (estatores) que alternan,
acelerando el gas y luego difundiéndolo para convertir la energía cinética en
presión en cada etapa.
○ Características: Proporcionan un flujo muy elevado, alta eficiencia a
velocidades elevadas.
○ Ventajas: Muy alta capacidad de caudal, alta eficiencia en grandes
instalaciones, compactos para su capacidad.
○ Desventajas: Más caros, sensibles a las variaciones de caudal y presión,
menos flexibles en su operación.

Clasificación Adicional de Compresores

Además de la clasificación por principio de funcionamiento, los compresores se pueden
clasificar por otros criterios:

● Por el número de etapas:

○ Monocilíndricos/Monoetapa: El gas es comprimido una sola vez.

○ Multietapas: El gas es comprimido en varias etapas sucesivas, lo que
permite alcanzar presiones más altas y mejorar la eficiencia al refrigerar el
gas entre etapas.
● Por el tipo de lubricación:

○ Lubricados con aceite: El aceite lubrica las partes móviles y sella las
cámaras de compresión. Requieren separación de aceite del aire de salida.
○ Sin aceite (Oil-free): No utilizan aceite en la cámara de compresión, lo que
es crucial para aplicaciones donde la pureza del aire es vital (ej., medicina,
alimentos y bebidas, electrónica). Esto se logra mediante materiales
especiales, recubrimientos o diseños que evitan el contacto entre las partes
móviles.
● Por el tipo de accionamiento:

○ Accionamiento directo: El motor está directamente acoplado al compresor.

○ Accionamiento por correa: Una correa transmite la potencia del motor al
compresor.
● Por la presión de descarga:

○ Baja presión: Menos de 7 bar.

○ Media presión: Entre 7 y 20 bar.
○ Alta presión: Más de 20 bar.

Aplicaciones de los Compresores

Los compresores son omnipresentes en la industria y la vida cotidiana debido a la
versatilidad del aire comprimido y otros gases. Algunas de sus principales aplicaciones
incluyen:
 ● Industria Manufacturera:

○ Herramientas neumáticas (llaves de impacto, taladros, lijadoras).

○ Automatización y robótica (actuadores neumáticos).
○ Sistemas de transporte neumático.
○ Limpieza y soplado.
○ Pintura por pulverización.
● Refrigeración y Aire Acondicionado:

○ Compresores de refrigerantes en neveras, congeladores, sistemas de aire

acondicionado domésticos, comerciales e industriales (Chillers).
○ Sistemas de bombas de calor.
● Industria del Petróleo y Gas:

○ Transporte de gas natural (gasoductos).

○ Procesos de refinación.
○ Compresión de gas en plataformas offshore.
○ Inyección de gas para recuperación mejorada de petróleo.
● Industria Química y Petroquímica:

○ Procesos de síntesis química.

○ Compresión de gases industriales (nitrógeno, oxígeno, argón, hidrógeno).
○ Transporte de gases para reacciones.
● Sector Médico y Farmacéutico:

○ Aire comprimido de grado médico para respiradores y equipos hospitalarios.

○ Producción de medicamentos.
○ Instrumentos dentales.
● Energía:

○ Turbinas de gas (compresores axiales).

○ Almacenamiento de energía de aire comprimido (CAES).
● Automoción:

○ Sistemas de frenos de aire en camiones y autobuses.

○ Suspensión neumática.
○ Turbocompresores en motores de combustión interna para aumentar la
potencia.
● Construcción:

○ Martillos neumáticos, perforadoras, rompedoras.

○ Equipos de chorro de arena.

Ubicación de los Compresores dentro de

los Sistemas
La ubicación del compresor es crítica dentro de un sistema para asegurar su eficiencia,
rendimiento y la calidad del gas comprimido.
● En Sistemas de Aire Comprimido Industrial:

○ Sala de Compresores: Generalmente, los compresores industriales se

ubican en una sala dedicada, lejos de áreas de trabajo sensibles al ruido y al
calor. Esta sala debe tener buena ventilación para disipar el calor generado
por el compresor.
○ Cerca de la Demanda: Si el sistema es grande y la demanda está muy
dispersa, se pueden instalar compresores más pequeños cerca de los puntos
de uso para reducir las pérdidas por fricción en las tuberías.
○ Secadores y Filtros: Después del compresor, el aire comprimido pasa por
secadores (refrigerativos o desecantes) para eliminar la humedad y por
varios filtros (de partículas, coalescentes, de carbón activado) para eliminar
aceite, agua y otras impurezas antes de su distribución a los puntos de uso o
al tanque de almacenamiento.
○ Tanque Receptor: Un tanque de almacenamiento de aire comprimido se
coloca después del compresor y antes de los equipos de tratamiento de aire
para almacenar el aire, suavizar las pulsaciones y permitir que el compresor
opere de manera más eficiente (arrancando y parando menos).
● En Sistemas de Refrigeración y Aire Acondicionado:

○ El compresor es el "corazón" del ciclo de refrigeración y se ubica entre el

evaporador (donde el refrigerante absorbe calor a baja presión) y el
condensador (donde el refrigerante libera calor a alta presión).
○ En sistemas divididos (split systems), la unidad condensadora que contiene
el compresor se sitúa generalmente en el exterior, mientras que la unidad
evaporadora está en el interior.
○ En equipos compactos (ventanas, neveras), el compresor está integrado
dentro de la misma unidad.
● En Aplicaciones de Turbinas de Gas:

○ El compresor es la primera etapa de la turbina, aspirando el aire ambiente y

comprimiéndolo antes de que ingrese a la cámara de combustión. Está
directamente acoplado al eje de la turbina.
● En Sistemas de Recolección y Procesamiento de Gas Natural:

○ Los compresores se ubican en estaciones de compresión a lo largo de los

gasoductos para mantener la presión del gas y asegurar su transporte
eficiente. También se encuentran en las plantas de procesamiento de gas
para preparar el gas para su distribución.