1.
HARDWARE CRÍTICO
Hasta aquí hemos conocido en detalle el elemento más importante de la PC. Sabe-
mos que el motherboard determina la performance de la PC y que posee una gran
cantidad de componentes integrados. Hemos abordado muchos aspectos que, si bien
son teóricos, resultan necesarios para entender cómo se relaciona la placa base con
los demás dispositivos que conforman el conjunto que hace de la PC un equipo.
Sin embargo, además de comprender la teoría, es de suma importancia realizar
algunos ejercicios prácticos para anclar el conocimiento. Es por este motivo que
recomendamos el sitio [Link] que
ofrece una serie de actividades para el reconocimiento de todos los componen-
tes integrados al motherboard. Los ejercicios son gratuitos y consisten en seña-
lar cada uno de los componentes de la placa base. Hay diferentes tipos con va-
rios modelos de placas madre para que podamos practicar con todos.
EL PROCESADOR
En el apartado anterior hemos conocido uno de los dispositivos más importan-
tes del la PC, el motherboard. Aprendimos cuáles son sus características y cómo
se relaciona con el resto de los componentes de la PC. Sabemos también que en
términos de hardware hay una división que no podemos pasar por alto: disposi-
tivos críticos y no críticos. En este apartado analizaremos otro de los compo-
nentes críticos: el procesador, también llamado microprocesador o, directa-
mente, micro. Veamos entonces cuáles son sus características principales y có-
mo se relaciona con los demás dispositivos.
Qué es y cuál es su función
El microprocesador es básicamente un circuito integrado, conformado por millo-
nes de microtransistores contenidos en una pastilla de un material llamado silicio.
En principio tenemos que hacer una diferenciación elemental entre el microproce-
sador, que es un elemento de hardware, y la CPU (unidad central de procesamien-
to), que es un concepto lógico. A pesar de que en muchas ocasiones se utilizan los
dos conceptos para referirse al dispositivo de hardware, esto no es exacto, ya que un
microprocesador puede contener y soportar más de una CPU.
La función del microprocesador es interpretar instrucciones y procesar datos.
Recordemos el concepto de entrada/salida, en el cual un dato con determinadas
instrucciones ingresa al sistema, luego es procesado y sale de ese sistema con un
resultado. Por ejemplo, un sistema de entrada/salida elemental sería el de una
calculadora en la cual ingresamos una operación (suma, resta, multiplicación o
división), la calculadora la procesa y nos arroja un resultado. Del mismo modo
funciona una PC, el usuario da una orden, como la de abrir el navegador, esta
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El procesador
instrucción entra al microprocesador, es analizada y como resultado nos abre una
ventana desde la cual podemos navegar por Internet.
Es importante destacar que el microprocesador es un dispositivo crítico que no re-
siste, en el marco de este libro, ningún tipo de diagnóstico para su reparación. A lo
sumo, podremos realizar un monitoreo de su funcionamiento, es decir, la velocidad
de frecuencia, el bus, el voltaje y la temperatura con la que trabaja el procesador.
Lo que debemos conocer sobre los procesadores es cada uno de los conceptos bá-
sicos de su funcionamiento en relación con los demás componentes críticos de
la PC, y cuáles son las características de compatibilidad con respecto al resto del
hardware en función de eventuales actualizaciones.
Figura 31. Intel es el fabricante que más
procesadores y chips vende a nivel mundial.
FSB y multiplicador
Un elemento que se menciona con mucha frecuencia es el bus frontal o Front
Side Bus (FSB), que es el medio por el cual el procesador se comunica con el sub-
sistema de memoria y los distintos dispositivos. En otras palabras, podría decir-
se que el FSB es el bus de datos del procesador, aunque en ciertos microproce-
sadores el concepto es algo diferente, pero no viene al caso profundizar en ello.
En los procesadores modernos, la frecuencia del bus frontal (también llamada
frecuencia base) es multiplicada por un cierto valor, de manera tal que el pro-
cesador trabaje internamente a una velocidad mayor. Esto se debe a que, en un
momento determinado de la historia, la memoria y los demás dispositivos no pu-
dieron avanzar en velocidad de reloj al mismo nivel que los procesadores. Así fue
como nació el concepto de multiplicador, valor que depende, exclusivamente,
del micro. Aunque, en ciertos casos, se puede configurar desde jumpers o swit-
ches en el motherboard, o bien mediante el BIOS SETUP.
Para sintetizar lo que acabamos de explicar, podemos decir que la velocidad de
reloj de un procesador (o frecuencia de trabajo) está dada por el producto entre
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1. HARDWARE CRÍTICO
el bus frontal y el multiplicador. Por ejemplo, un Pentium 4 de 3,2 GHz tiene
un FSB de 200 MHz reales y un multiplicador de 16.
La frecuencia de trabajo es una buena medida para evaluar el rendimiento de un
procesador, aunque no siempre hay que fiarse de ella, ya que ciertos micros ejecu-
tan más instrucciones por cada ciclo de reloj.
Figura 32. AMD es otro
de los dos fabricantes de
procesadores más
reconocidos en el mundo.
Velocidad de bus y de reloj
Un factor que sirve como guía es la velocidad de reloj del procesador, aunque no es
apropiado considerar este parámetro como el más importante, excepto en ciertas
aplicaciones. Algunas operaciones que tratan, principalmente, temas como la com-
presión de audio y de video, y que manejan información con gran velocidad, pue-
den sacar provecho de la cantidad de ciclos de reloj. Sin embargo, en general no de-
bemos guiarnos tanto por este aspecto.
Lo que sí es altamente significativo es la velocidad de bus, en especial, en aque-
llos procesadores que tienen un multiplicador muy alto, como sucede con mu-
chos Celeron de Intel, que llegan a multiplicadores de 28. Esto hace que el bus
✱ CONSECUENCIAS DEL SOBRETRABAJO
Sabemos que el procesador tiene una frecuencia de trabajo base, que es la adecuada para su
funcionamiento, según las especificaciones de cada fabricante. Lo cierto es que forzar al pro-
cesador a trabajar por encima de su frecuencia base puede traer dos problemas: inestabili-
dad y altas temperaturas.
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El procesador
frontal se comporte como un importante cuello de botella para el procesamien-
to de la CPU. Así que, especialmente en aplicaciones que requieran mucho mo-
vimiento en memoria, como las ya mencionadas, un rápido bus frontal puede ser
determinante para el rendimiento final.
Figura 33. Los conceptos de frecuencia y bus son teóricos,
pero podemos apreciarlos desde el SETUP del BIOS y
modificarlos de acuerdo con las necesidades de cada usuario.
Memoria caché y el subsistema de memoria
Otro parámetro relevante que define el rendimiento del microprocesador es la
memoria caché. En algunas arquitecturas es más determinante que en otras, pero siem-
pre podemos notar una apreciable diferencia entre procesadores con, por ejemplo,
512 y 1 Mb de caché de segundo nivel (brinda soporte a la cache de primer nivel),
sobre todo si la frecuencia de trabajo es extremadamente elevada y el subsistema de
❴❵ ¿CUELLO DE BOTELLA?
Imaginemos una autopista por donde circulan en forma paralela seis vehículos y que, repentina-
mente, se reduce la calzada a tres carriles. Para que seis automóviles pasen por tres carriles, al-
gunos deben disminuir la velocidad y ponerse en fila, ya que en paralelo no cabrían. Es allí, en la re-
ducción de la calzada, donde se produce el punto crítico que denominamos cuello de botella.
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1. HARDWARE CRÍTICO
memoria está muy lejano a la velocidad de procesamiento del núcleo de la CPU,
como ocurre en la mayoría de los procesadores de lntel.
Por este motivo es que hay tanta variación entre las líneas económicas y las de bue-
na performance, que en general no difieren más que en la velocidad del bus y en la
cantidad de memoria caché L2 (segundo nivel). Los procesadores de AMD no sue-
len ser tan dependientes de la caché como los de lntel, aunque siempre hay un cam-
bio cuando se agrega más memoria de este tipo.
Figura 34. La memoria caché se encuentra alojada físicamente dentro del encapsulado del
procesador. Podemos observarla en esta especie de radiografía del procesador.
La pregunta que surge luego de haber leído estos conceptos es ¿para qué sirve co-
nocer el funcionamiento del procesador si no es posible repararlo? El interrogante
es válido, ya que el procesador no puede repararse, pero tengamos en cuenta que es-
te dispositivo puede reemplazarse, actualizarse o configurarse para que funcione más
rápido. Además, recordemos que hay una gran variedad de procesadores y que si no
sabemos diferenciar entre el FSB, la frecuencia de reloj y el voltaje, no podremos
elegir el más adecuado y compatible para un determinado motherboard.
❘❘❘ CACHÉ, UNIDAD DE CONTROL Y MOTOR DE EJECUCIÓN
La memoria caché es una memoria de acceso rápido, cuya misión es almacenar la información
procesada por la CPU, evitando que la RAM atrase la tarea de ésta. La unidad de control es la
encargada de interpretar las instrucciones necesarias para llevar adelante una determinada ta-
rea. El motor de ejecución se ocupa de efectuar las operaciones aritméticas y lógicas.
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El procesador
Ahora que sabemos cuándo y para qué vamos a utilizar los conceptos teóricos
mencionados anteriormente, veamos cuáles son los modelos de procesadores que
debemos conocer. Los hemos clasificado en diferentes categorías.
Modelos relevantes
Si bien no haremos un recuento de los procesadores a lo largo de la historia, esta-
bleceremos cuáles son los modelos actuales y sus características principales. Recor-
demos que aunque existen, básicamente, dos empresas desarrolladoras de procesa-
dores (Intel y AMD), ambas poseen diferentes modelos orientados a las necesida-
des de cada usuario. Dentro de estos modelos hay procesadores que tienen un nú-
cleo y otros que poseen hasta cuatro núcleos.
Lo primero que tenemos que saber es que hay micros que procesan dos datos por
ciclo de reloj. Esta arquitectura se conoce con el nombre de procesador de 32 bits.
Por otro lado, están los microprocesadores que procesan cuatro datos por ciclo de
reloj, que se denominan procesadores de 64 bits. Las ventajas de rendimiento de
los procesadores de 64 bits sobre los de 32 deberían ser bien amplias, sin embargo
todavía hay un escollo que sortear para que esto suceda. El problema está en el de-
sarrollo del software, es decir, para aprovechar a pleno un procesador de 64 bits es
necesario que el sistema operativo y todos los demás programas y aplicaciones pue-
dan trabajar con 64 bits, de lo contrario, funcionarán a 32 bits. Lo que debemos sa-
ber sobre esta cuestión es que si bien los procesadores de 64 bits son más eficientes,
necesitamos que el sistema operativo y las aplicaciones lo soporten, de lo contrario
tendremos un procesador trabajando a la mitad de su capacidad.
Figura 35. Tanto en Intel como en AMD
encontraremos procesadores de 32 y 64 bits.
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1. HARDWARE CRÍTICO
Sobre los núcleos
El segundo aspecto que debemos tener en claro es el de la cantidad de núcleos que
posee el procesador. Es importante remarcar que la cantidad de núcleos no es lo
mismo que la arquitectura de 32 ó 64 bits.
Ahora bien, los primeros procesadores eran de 32 bits y sólo contenían un nú-
cleo. El avance tecnológico permitió acomodar en una pastilla de silicio (proce-
sador) dos núcleos. Cuando todo el mundo pensaba que esto era insuperable,
aparecieron los procesadores de tres y cuatro núcleos. Estos pueden trabajar con
32 y 64 bits, de acuerdo a su marca y modelo.
Ahora bien, la cantidad de núcleos por procesador, la cantidad de bits que pue-
den procesar por ciclo de reloj, el bus, la frecuencia y todos estos conceptos apli-
cados a las dos marcas de procesadores llevan a la confusión hasta al más exper-
to. Echemos un poco de claridad al respecto.
Figura 36. Podemos observar la diferencia que existe
entre un procesador de doble núcleo (izquierda) y
uno de cuatro núcleos (derecha).
Procesadores Intel
Si hablamos de procesadores para computadoras de escritorio, Intel agrupa a sus
productos en tres categorías, como detallamos a continuación.
❘❘❘ PIN DE REFERENCIA DEL PROCESADOR
Si observamos cualquier procesador veremos que en sus esquinas tiene algunas marcas. Su fun-
ción es la de orientarnos para posicionar correctamente el procesador cuando lo montamos sobre
el zócalo del motherboard. A su vez, el zócalo del mother posee las mismas marcas, sólo debemos
hacer que coincidan con las del procesador para asegurarnos la adecuada posición.
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El procesador
• Intel Celeron: esta familia de procesadores corresponde a la gama más econó-
mica de Intel y, por lo tanto, la que menor performance ofrece. Está orienta-
da principalmente a computadoras hogareñas y de oficina. Existen varios mo-
delos que varían de acuerdo con las características que ofrecen. En la Tabla 13
los hemos resumido a todos. Es importante aclarar que la familia Celeron es a
Intel lo que la familia Sempron es a AMD.
MODELO DE PROCESADOR CACHÉ L2 VELOCIDAD DE RELOJ BUS FRONTAL
T1700 1M 1,83 GHz 667 MHz
T1600 1M 1,66 GHz 667 MHz
E1500 512 Kb 2,20 GHz 800 MHz
E1400 512 Kb 2,00 GHz 800 MHz
E1200 512 Kb 1,60 GHz 800 MHz
450 512 Kb 2,20 GHz 800 MHz
440 512 Kb 2,00 GHz 800 MHz
430 512 Kb 1,80 GHz 800 MHz
420 512 Kb 1,60 GHz 800 MHz
Tabla 13. Todos los procesadores Celeron
ofrecen arquitecturas de 64 bits y
están vigentes en el mercado.
• Intel Pentium: la familia de procesadores Intel Pentium ofrece un excelente de-
sempeño en equipos de escritorio, consume menos energía y permite ejecutar mul-
titareas en las actividades informáticas cotidianas. Podemos decir que se encuen-
tra entre la familia Celeron y la familia Core. Es importante aclarar que la fami-
lia Pentium es a Intel lo que la familia Athlon es a AMD.
NÚMERO DEL PROCESADOR CACHÉ VELOCIDAD DEL RELOJ BUS FRONTAL SOPORTE PARA 64
E5400 2 Mb L2 2,70 GHz 800 MHz ✓
E5300 2 Mb L2 2,60 GHz 800 MHz ✓
E5200 2 Mb L2 2,50 GHz 800 MHz ✓
E2220 1 Mb L2 2,40 GHz 800 MHz ✓
E2200 1 Mb L2 2,20 GHz 800 MHz ✓
E2180 1 Mb L2 2,00 GHz 800 MHz ✓
E2160 1 Mb L2 1,80 GHz 800 MHz ✓
E2140 1 Mb L2 1,60 GHz 800 MHz ✓
Tabla 14. Todos los procesadores Intel Pentium
soportan 64 bits y están vigentes en el mercado.
• Intel Core: la familia Core de Intel corresponde a la gama más alta de procesa-
dores de escritorio que, a su vez, está subdividida en varias categorías.
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[Link]
1. HARDWARE CRÍTICO
MODELO DE PROCESADOR CARACTERÍSTICAS
Core i7-965 Extreme Edition -3,20 GHz de velocidad del núcleo
-Tecnología Intel Hyper-Threading
-8 Mb de caché Intel inteligente
-3 canales de memoria DDR3 de 1066 MHz
Core 2 Extreme -Doble núcleo
-12 Mb de caché L2 total
-Bus frontal (FSB)de 1600 MHz
Core 2 Quad -Cuatro núcleos
-12 Mb de caché L2 compartida
-Bus Frontal (FSB) de 1333 MHz
Core 2 Duo -Doble núcleo
-Caché L2 de hasta 6 Mb
-Bus frontal de hasta 1333 MHz
Tabla 15. Para más detalles sobre los procesadores de la familia Core podemos visitar el
sitio oficial: [Link]/espanol/products/desktop/processors/[Link].
Entre las nomenclaturas que hacen referencia a los modelos de procesadores de do-
ble núcleo hay algunas similitudes que marcan grandes diferencias y que muchas ve-
ces generan dudas. Veamos algunas aclaraciones:
• La palabra Dual Core o en la jerga llamada simplemente DUO, siempre hace
referencia a procesadores con dos núcleos.
• Cuando leemos el término Quad, es porque ese modelo de procesador tiene cua-
tro núcleos dentro del mismo encapsulado.
• Sin embargo, debemos tener muy presente que no es lo mismo Dual Core que
Core Duo. La primera es una gama inferior a la segunda. Esta diferencia es tan apre-
ciable como la que había entre los modelos Celeron y Pentium. Con cada generación
de Core Duo aparece simultáneamente otra de procesadores Dual Core con la inten-
ción de presentar una opción más económica,
pero también con menor rendimiento (menos
memoria caché y menos velocidad de bus).
• Tengamos en cuenta que también existe el
modelo Core 2 Duo que es la evolución tec-
nológica de Core Duo. Estos proporcionan
más potencia de cálculo y consumen menos
energía que sus antecesores
Figura 37. Un procesador Intel de
alta performance con cuatro núcleos
dentro de su encapsulado.
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[Link]
El procesador
Procesadores AMD
Los procesadores de AMD orientados a las computadoras de escritorio están divi-
didos básicamente en tres categorías. Veamos cuáles son:
• Familia Sempron: los procesadores de la familia Sempron son a AMD lo que los
procesadores Celeron son a Intel. Corresponden a la gama más baja y están orien-
tados a las computadoras de escritorio y de oficina.
MODELO VELOCIDAD RELOJ (MHz) CACHÉ L2 BUS FRONTAL
3100+ 1800 256 Kb 1600 MHz
3200+ 1800 256 Kb 1600 MHZ
3300+ 2000 256 Kb 1600 MHz
3400+ 1800 256 Kb 1600 MHz
3500+ 2000 256 Kb 1600 MHz
3600+ 2000 256 Kb 1600 MHz
3800+ 2200 256 Kb 1600 MHz
LE-1200 2100 512 Kb 1600 MHz
LE-1250 2200 512 Kb 1600 MHz
LE-1300 2300 512 Kb 1600 MHz
Tabla 16. Características de los procesadores Sempron.
• Familia Athlon: la familia Athlon de AMD posee varios modelos que se orien-
tan a diferentes usuarios de acuerdo con las características de cada uno. En la
Tabla 17 detallamos cada uno de ellos:
MODELO DE PROCESADOR CARACTERÍSTICAS
Athlon -Frecuencia: 2600 MHz
-Caché L2: 256 Kb
-Bus de sistema: 2000 MHz
Athlon X2 dual Core -Frecuencia: 2600 MHz
-L2 Caché: 2 x 512 Kb
-Bus de sistema 2000 MHz
Athlon FX -Frecuencia: 2600 MHz
-Caché: 1 Mb
-Bus de sistema (MHz): 2000 MHz
Tabla 17. Para conocer las características de cada uno de los modelos podemos dirigirnos
al sitio oficial [Link]
• Familia Phenom: la familia Phenom es la gama más alta que ofrece AMD pa-
ra procesadores de escritorio. Posee productos de tres y cuatro núcleos. Vea-
mos cuáles son sus características.
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[Link]
1. HARDWARE CRÍTICO
MODELO FRECUENCIA DE RELOJ CACHÉ L2 VELOCIDAD DE BUS
9850 2,5 GHz 512 Kb 4000 MHz
9750 2,4 GHz 512 Kb 3600 MHz
9650 2,3 GHz 512 Kb 3600 MHz
9600 2,3 GHz 512 Kb 3600 MHz
9550 2,2 GHz 512 Kb 3600 MHz
9500 2,2 GHz 512 Kb 3600 MHz
9100e 1,8 GHz 512 Kb 3200 MHz
Tabla 18. Para más información sobre procesadores de tres y
cuatro núcleos podemos dirigirnos a la página oficial del fabricante:
[Link]
Consejos para actualizar el procesador
Actualizar un procesador no es una tarea muy compleja. Sin embargo, tenemos que
tener en cuenta algunos parámetros que tienen que ver con la compatibilidad en-
tre el procesador y el motherboard. Recordemos que las placas base sólo soportan
procesadores de Intel o de AMD, y no existen motherboards que sean compatibles
con las dos marcas. Es por este motivo que lo primero que debemos saber es qué
marca de procesador soporta nuestro motherboard. El segundo aspecto en impor-
tancia es reconocer cuál es el modelo del zócalo, reiteramos que se trata de la inter-
faz donde se encastra el procesador. El zócalo o socket varía en su factor de forma
y en la cantidad de contactos que contiene.
Es fundamental destacar que todos estos aspectos podemos verificarlos en el manual de
usuario del motherboard, pero lo cierto es que en ocasiones pudimos haberlo extravia-
do. Es entonces que debemos verificar la marca y el modelo del motherboard por nues-
tros propios medios. Los datos que necesitamos conocer están impresos en la superfi-
cie de la placa base, por lo que con esa información sólo tenemos que buscar el mode-
lo de la placa base en Internet y, en función de ello, encontraremos cuál es el procesa-
dor adecuado. Basta con abrir el gabinete (como lo hicimos en procesos anteriores) y
buscar sobre la superficie del motherboard la marca y el modelo. Luego vamos al sitio
web oficial del fabricante (si no lo conocemos podemos encontrarlo fácilmente con
cualquier buscador como Google) y allí averiguamos cuál es el procesador compatible.
❘❘❘ OVERCLOCKING
El concepto de overcloking se refiere al ejercicio de hacer funcionar a un procesador por enci-
ma de su capacidad de procesamiento. En otras palabras, lo que se hace es acelerar la frecuencia
y el voltaje del CPU para lograr mejores prestaciones. Si llevamos adelante este ejercicio, la vi-
da útil del procesador se acortará por desgaste y exceso de temperatura.
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[Link]