DUDAS A SER ABORDADAS EN ESTE CAPÍTULO

1 ¿Cuáles son las principales maneras en la que los individuos difieren unos de otros
en cuanto a sus sentimientos, pensamientos, y conducta?, ¿cuántos diferentes ras-
gos se necesitan para describir adecuadamente a estas diferencias en personalidad?
2 ¿Todas las personas tienen una serie única de rasgos de personalidad, o es posible
identificar una serie que sea universal, y que pueda servir a manera de taxonomía
de las diferencias individuales?
3 Si los individuos pueden ser descritos según sus rasgos característicos, ¿cómo puede
explicarse la variabilidad entre conductas a lo largo del tiempo y de las situaciones?

Ahora se presenta una tercera perspectiva básica de métodos científicos objetivos de cálculo. Intuía la
sobre la personalidad, la de las teorías de los rasgos. presencia de las estructuras mentales de diversa fuer-
Las teorías de los rasgos difieren tajantemente de los za, mientras que no proporcionaba ninguna herra-
enfoques freudianos y rogerianos que el lector apren- mienta para su evaluación. Freud dependía meramente
dió en los capítulos anteriores. Como se verá, las di- de los reportes de caso de estudio, que son más inter-
ferencias implican no sólo las afirmaciones esenciales pretativos, y por lo tanto, subjetivos, que el cálculo
de cada teoría, sino también la base de datos cien- científico tradicional. Rogers era más atento a los
tífica sobre la que descansan estas teorías. principios de la evaluación. Sin embargo, algunos
Los teóricos de los rasgos ponen un énfasis en que de sus principales planteamientos teóricos (p. ej.,
una de las características centrales de las ciencias es el motivo de la autorrealización) no estaban acom-
la del cálculo. En la historia de las ciencias físicas, los pañados por principios de cálculo (Rogers nunca
avances científicos con frecuencia han sucedido proporcionó una medida de las diferencias indivi-
sólo después del surgimiento de las herramientas duales, o de las variaciones intraindividuales, en las
adecuadas para calcular con precisión los fenóme- tendencias de autorrealización). Ante este panorama,
nos físicos. Si Galileo y Newton no hubieran con- los teóricos de los rasgos se preguntaron: ¿podría
tado con medidas relativamente precisas acerca decirse que estos pensadores generaron un verdade-
del tiempo, del volumen, y de otras propiedades ro progreso científico? Su respuesta: no. El trabajo
físicas, jamás hubieran podido comprobar la certe- de “Jung y Freud… se asemejaba científicamente
za del movimiento de los objetos físicos. Si los físicos casi con un desastre”, sentenciaba el teórico de los
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de la actualidad no contaran con los instrumentos rasgos, Raymond Cattell (1965). Los teóricos de
precisos para detectar la presencia de partículas sub- los rasgos buscaron una nueva forma de abordar el
atómicas, su ciencia sería relativamente especulativa. estudio de la personalidad; una, cuya medida de
El progreso científico depende, por lo regular, del los atributos psicológicos fuera tan objetiva y con-
cálculo preciso. fiable como las que se encuentran en las ciencias
Compárese este énfasis con el enfoque de Freud físicas. Este capítulo y el siguiente revisan el pro-
y de Rogers. El trabajo de Freud carecía virtualmente greso que ellos realizaron.

UNA MIRADA A LOS TEÓRICOS pales teóricos (Freud en el capítulo 3, Rogers en el

capítulo 5). El enfoque aquí, en el caso de los teóricos
DE LOS RASGOS de los rasgos, es distinto. La diferencia refleja la natu-
En los capítulos anteriores, fue presentada una serie raleza de las teorías y de los teóricos. Simplemente no
de perspectivas teóricas al revisar la vida de los princi- existe un solo individuo -ninguna figura dominante,

Teorías de los rasgos de la personalidad: Allport, Eysenck y Cattell 189

ningún precursor- en las teorías de los rasgos de la per- Constructo de los rasgos
sonalidad, en el sentido en el que las hubo en las tradi-
ciones psicodinámicas y fenomenológicas. ¿Qué es, entonces, un rasgo? El término de rasgos de
En el siglo XX, las bases de la psicología de los ras- la personalidad se refiere a aquellos patrones constan-
gos fueron planteadas por tres investigadores cuyo traba- tes en la forma en la que un individuo se comporta,
jo es de particular relevancia: Gordon Allport, Raymond siente y piensa. Si se describe a un individuo con el
Cattell, y Hans Eysenck. Sus aportaciones se analizan rasgo de amable, se pretende decir que este individuo
a continuación en el presente capítulo. En el campo con- tiende a actuar de manera amable a lo largo del tiem-
temporáneo del siglo XXI, mucha de la investigación
po (semanas, meses, quizás años), y en distintas situa-
se concentra alrededor de una perspectiva teórica que se
ciones (con amigos, familia, extraños, etc.). Además, si
propone capitalizar los mejores aspectos de las apor-
se usa la palabra amable, se quiere decir, por lo regu-
taciones de Allport, Cattell, y Eysenck. Este enfoque,
lar, que la persona es, por lo menos, tan amable como
el modelo de cinco factores de personalidad, se revisa
el promedio de la gente. Si se creyera que la persona
en el capítulo 8. En vez de brindar ahora mismo informa-
es menos amable que el promedio, no se le describiría
ción biográfica de cada uno de estos investigadores, se
como “amable”.
incluye tal información al presentar sus aportaciones
Los términos de los rasgos, por lo tanto, tienen dos
correspondientes en las secciones posteriores.
connotaciones: la persistencia, y la distinción. Por per-
A pesar de que los diversos teóricos de los rasgos
sistencia, se entenderá que el rasgo describe una regu-
han hecho aportaciones que son diferentes, su trabajo
laridad en la conducta de la persona. La persona parece
presenta muchos temas en común. Existe en ellos una
predispuesta a actuar en la forma descrita por el tér-
coherente “perspectiva de los rasgos” de la personali-
mino de este rasgo; de hecho, los rasgos por lo regular
dad. Como el lector verá a continuación, se trata de
una perspectiva que de inmediato le parecerá familiar. son descritos como “predisposiciones”, o “costructos
Los principales planteamientos científicos de los teó- predisposicionales” (McCrae & Costa, 1999) para cap-
ricos de los rasgos son bastante similares a las palabras turar la idea de que la persona parece estar predis-
y las ideas que la gente emplea al hablar de las perso- puesta a actuar en una determinada manera. La idea de
nas, en su vida cotidiana. la predisposición subraya un hecho importante acerca
de los términos de los rasgos en la forma en la que son
empleados por los teóricos de los rasgos de la personali-
PERSPECTIVA DE LA TEORÍA dad. Si una teórica de los rasgos emplea un término de
DE LOS RASGOS SOBRE LA PERSONA rasgo, por ejemplo, sociable, para describir a alguien,
no se refiere a que la persona siempre va a actuar
La gente adora hablar de la personalidad. Puede pasar sociablemente, en cualquier situación. Como el psicó-
horas hablando de las características de una persona: logo belga de los rasgos, De Raad (2005) subrayó
su jefe es enojón; su compañero de cuarto, descuida- recientemente, los términos de los rasgos se refieren im-
do; su profesor, brillante. (Bueno, sería deseable que su plícitamente a las conductas en un tipo de contexto
profesor fuera brillante, y no descuidado y enojón). social. Los teóricos de los rasgos esperan que alguien
Incluso habla de la lealtad de su perro, y de la flojera sociable, sea coherentemente sociable a través de las si-
de su gato. Al hablar de la gente, por lo regular se tuaciones que involucran a otras personas, y en las cua-
emplean términos de los rasgos de la personalidad. les, la conducta social sea permitida para conservar las
Esto es, palabras que describen los estilos típicos de la normas sociales. No cabe la expectativa de que la per-
experiencia y la forma de actuar de la gente. Aparente- sona sería sociable con los objetos inanimados, o que
mente, las personas piensan que los rasgos son centrales actuara sociablemente cuando una figura de autoridad
para la personalidad. De igual modo, los investigadores le indicara actuar de modo contrario. La otra connotación,
de la personalidad asociados con el enfoque de los ras- la distinción, se debe entender simplemente que los
gos, consideran a los rasgos como unidades básicas de teóricos de los rasgos se preocupan principalmente de
la personalidad. Obviamente, hay más en la personali- las características psicológicas por las que la gente difie-
dad que sólo rasgos, pero éstos han estado presentes re; los atributos que por lo tanto, hacen a una persona
por mucho tiempo a través de la historia de la psico- distinta en comparación con las demás. En un sentido
logía de la personalidad. de la palabra rasgo que difiere de la forma en la que

190 Personalidad. Teoría e investigación

 la palabra es empleada por los teóricos de los rasgos de la rrealización, y demás. Los teóricos de los rasgos de
personalidad, se podría decir que los rasgos de los seres mitad del siglo XX rechazaron esta manera de teorizar
humanos incluyen su capacidad por reflejarse en ellos por ser demasiado especulativa. Sentían que los cálcu-
mismos, y en usar el lenguaje. Éstos son rasgos que dis- los científicos deberían restringir y determinar al surgi-
tinguen a la gente de los animales. Sin embargo, éstos miento de teorías. Se debería plantear una estructura
no son rasgos que distinguen a la gente diferente una de la personalidad, si, y sólo si, los análisis estadísticos de
de la otra; todo humano adulto que funcione de manera las medidas cuidadosamente construidas indicaban la
normal puede reflejarse a sí mismo, al igual que el existencia de tal estructura.
futuro y el pasado, empleando el lenguaje. Los teóri- Ya en el inicio del siglo XXI, este enfoque podría
cos de los rasgos de la personalidad están interesados parecer demasiado conservador. La ciencia comúnmente
en los rasgos por los cuales surgen diferencias signifi- avanza a partir de modelos teóricos prudentes, pero in-
cativas entre las personas. geniosos, que proponen entidades que no pueden ser
La decisión de construir una teoría de la personali- observadas (Harré, 2002). El físico Niels Bohr propuso
dad sobre la idea de los rasgos implica una determinada el que hoy día es el modelo estándar de átomo, sin ser
forma de pensar a la persona. Implica que hay una cohe- capaz de observar ni medir las propiedades relevantes
rencia sustancial en la vida de las personas. La vida social de las partículas subatómicas. La física cuántica teoriza
contemporánea presenta muchos cambios: la gente acerca de las cualidades del universo que, en principio,
cambia de escuelas y de trabajos, conoce nuevas amis- no pueden calcularse de manera exacta, por lo menos, no
tades, se casa, se divorcia, se vuelve a casar, y se mueve sin alterar la entidad que está siendo medida (Greene,
en diferentes comunidades, por no decir diferentes 2004). Sin embargo, las cuidadosas medidas, basadas
países. En algún punto en el tiempo, la vida puede sig- en datos, de los teóricos de los rasgos pueden tener un
nificar el tener múltiples papeles: estudiante, emplea- valor práctico enorme al identificar y establecer una
do, hijo o hija, padre, miembro de una comunidad. El teoría viable de los rasgos de la personalidad.
mensaje fundamental de los teóricos de los rasgos es
que, no obstante todas estas variantes, “ahí dentro” hay
una personalidad persistente. La gente posee cualida-
Funciones científicas realizadas
des psicológicas que perduran, casi de manera indepen- por los constructos de los rasgos
diente, del tiempo y del espacio.
Una pregunta esencial acerca de la perspectiva cientí-
fica de la teoría de los rasgos es “¿por qué proponer
PERSPECTIVA DE LA TEORÍA constructos de rasgo?” En otras palabras, “¿qué hacen
DE LOS RASGOS SOBRE los constructos de los rasgos en una ciencia de la per-
LA CIENCIA DE LA PERSONALIDAD sonalidad?” Los teóricos de los rasgos usan constructos
acerca de los rasgos que cumplen con por lo menos
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La discusión que abre este capítulo es reveladora de la dos, y en ocasiones tres, funciones científicas: la des-
perspectiva de la ciencia de la personalidad que está cripción, la predicción, y la explicación.
implícita en la mayoría de los enfoques de los rasgos.
Como el lector ya vio, un interés mayúsculo de los Descripción
teóricos de los rasgos es el del cálculo. La habilidad
para medir los rasgos psicológicos de manera confiable Todos los teóricos de los rasgos de la personalidad
y valida, es finalmente el principal primer paso en la emplean constructos de rasgos de manera descriptiva.
construcción de una ciencia de la personalidad, según Los rasgos sintetizan la conducta típica de una perso-
la perspectiva teórica de los rasgos. na, y por lo tanto describen el modo en el que una
Este punto de vista muestra un tipo de conserva- persona típicamente es. Ya que la descripción es un
durismo que es de gran valor para las ciencias. Tanto primer paso esencial dentro de cualquier planteamien-
Freud como Rogers se permitieron crear teorías que to científico, las teorías de los rasgos podrían ser vistas
iban más allá de la información que les era disponible; como proveedoras de hechos descriptivos básicos que
no habían medidas directas, o indirectas de la fuerza necesitan ser explicados por cualquier teoría de la
de los impulsos libidinales, de los motivos de la auto- personalidad.

Teorías de los rasgos de la personalidad: Allport, Eysenck y Cattell 191

 La mayoría de los teóricos de los rasgos buscan no la explicación son cosas muy diferentes (Toulmin, 1961).
sólo describir a los individuos, uno a la vez. Tratan de Por ejemplo, en la antigüedad, los habitantes de Babi-
establecer un esquema descriptivo general dentro del lonia describían y predecían los sucesos astronómicos
cual cualquiera y todas las personas pueden ser descritas. tales como los eclipses lunares, pero parecían no tener
Tratan, en otras palabras, de establecer una taxonomía ningún tipo de conocimiento científico de por qué estos
de la personalidad. En cualquier ciencia, una taxono- eventos ocurrían del modo en el que lo hacían. En un
mía es un modo en el que el científico clasifica las caso opuesto, Darwin explicó cómo fue que los orga-
cosas que estudia, una taxonomía de los rasgos es una nismos evolucionaron a partir de la selección natural,
manera de clasificar a la gente según sus tipos de expe- pero no predijo literalmente los eventos evolutivos del
riencia y de forma de actuar característicos y promedio. pasado (Toulmin, 1961).
Algunos teóricos de los rasgos sugieren que los cons-
Predicción tructos de rasgo pueden ser empleados para explicar la
conducta de una persona. Se podría decir que un estu-
Una pregunta para un teórico de los rasgos es si estas diante llega puntualmente a clase, y que toma buenos
clasificaciones, dentro de una taxonomía de los rasgos de apuntes porque es una persona con alto índice de los
la personalidad, tienen algún valor práctico. ¿Qué se pue- rasgos de seriedad. No obstante, no todos los psicó-
de hacer con el conocimiento que brindan los marcado- logos de los rasgos emplean términos de los rasgos
res de los rasgos de la personalidad de una persona? para cumplir esta tercera función científica, la explica-
A lo largo de la historia de las teorías de los rasgos, una ció[Link] se limitan a la descripción y a la predicción.
respuesta básica a esta pregunta es: se pueden predecir Ven a la taxonomía de los rasgos como algo parecido
cosas. La gente con diferentes niveles de un determinado a un mapa. Un mapa de los continentes y océanos de la
rasgo de personalidad pueden diferir previsiblemente Tierra no explica por qué los continentes y los océa-
en su conducta diaria. Por ejemplo, si una persona co- nos tienen esa ubicación en particular; para ello se
noce las autoevaluaciones de un grupo de estudiantes necesita de un trabajo científico adicional (p. ej., una
universitarios sobre sus rasgos, tales como la extraver- teoría de las placas tectónicas). Sin embargo, el mapa
sión y la seriedad, esa persona puede predecir las di- es aún un paso esencial en el progreso científico.
mensiones de sus ambientes personales, tales como el Como se verá en este capítulo, y de nuevo en el
capítulo 9, algunos psicólogos tratan de pasar de la des-
arreglo, y el grado de limpieza de sus oficinas persona-
cripción a la explicación por medio de identificar los
les y sus dormitorios (Gosling, Mannarelli, & Morris,
factores biológicos subyacentes en un determinado rasgo.
2002). Por lo regular, se pueden hacer predicciones de
La gente que obtiene puntajes altos, en comparación
gran importancia práctica. Suponga el lector que está
con bajos, en una prueba de rasgos de la personali-
manejando un negocio y que desea contratar emplea-
dad, puede diferir en un sistema neural o bioquímico,
dos que resultarán confiables, y honestos. Se enfrenta
lo que pudiera ser interpretado como la base causal de los
con una labor de pronosticación: ¿cómo predecir cuál
rasgos y de las conductas vinculadas a éste. Esta posi-
solicitante será un buen empleado? Una forma de hacer
bilidad, que muchos teóricos del trato persiguen, trae
esta predicción es proporcionando a la gente alguna
a la luz a otro aspecto de la perspectiva de la teoría de
prueba que mida sus rasgos de personalidad caracte- los rasgos sobre la persona. Ésta es fuertemente bioló-
rísticos; los psicólogos de los rasgos han estado profun- gica. La mayoría de los teóricos de los rasgos creen que
damente implicados en la labor práctica de predecir el los factores biológicos hereditarios son un determi-
desempeño laboral (Roberts & Hogan, 2001). nante esencial de las diferencias individuales en rasgos.
Se discutirá esta posibilidad, junto con su respectiva
Explicación evidencia científica, en el presente capítulo, así como
en el capítulo 9.
Además de la descripción y la predicción, una tercera En síntesis, los teóricos de los rasgos difieren en sus
tarea científica es la de la explicación. Si la psicología de argumentos acerca del estatus explicatorio de los cons-
la personalidad aspira a ser una ciencia, entonces debe tructos de los rasgos. Esto da pie a un punto importante
superar el reto más importante de una teoría científi- que debe recordarse. No hay una teoría de los rasgos
ca, a saber, la explicación. Nótese que la predicción y única. Las teorías de los rasgos son una familia de pers-

192 Personalidad. Teoría e investigación

 pectivas interrelacionadas, pero no idénticas. En la sonas pueden estar tan ansiosas que están reprimiendo
siguiente sección, se revisan las características que sus ansiedades, y meramente diciendo que están calma-
comparten la mayoría, si no es que todas, las teorías de das. El psicoanálisis, como otras teorías de la personalidad
los rasgos. que se revisarán más adelante en este texto, observan que
pueden existir relaciones altamente indirectas entre la
conducta expuesta y las características subyacentes de
PERSPECTIVAS BÁSICAS
la personalidad. En contraste con esto, los procedi-
COMPARTIDAS POR LOS TEÓRICOS mientos de estudio de la teoría de los rasgos asumen
DE LOS RASGOS que la conducta expuesta y los rasgos subyacentes
están vinculados en una manera y una corresponden-
Una serie de suposiciones compartidas definen de ma- cia más directa. Si una persona reporta una baja can-
nera conjunta el enfoque de los rasgos. La más básica tidad de conducta relacionada con el rasgo en una
es que la gente posee una amplia gama de predisposi- prueba de rasgos de la personalidad, entonces se dice
ciones, llamadas rasgos, para responder de manera par- que posee bajas cantidades de un determinado rasgo.
ticular. En otras palabras, se asume que la personalidad Otra suposición compartida es la de que la conducta
puede ser caracterizada según una propensión indivi- y la personalidad humana pueden estar organizadas bajo
dual persistente por comportarse, sentir, o pensar de una jerarquía. Hans Eysenck proporcionó un famoso aná-
determinada manera (p. ej., su propensión a actuar en lisis jerárquico (véase figura 7-1), cuyas contribuciones
una forma extrovertida y amigable, o por sentirse ner- serán revisadas posteriormente con mayor detalle. Eysenck
viosa y preocupada, o de ser decidido y confiable). Los planteaba que, en su nivel más simple, la conducta puede
individuos que tienen una fuerte tendencia a compor- ser considerada en términos de respuestas específicas.
tarse en estas maneras son descritos como personas No obstante, algunas de estas respuestas están vincula-
altas en estos rasgos, mientras que los sujetos con una me- das unas con otras y forman una serie más general de
nor tendencia a comportarse en estas maneras son des- hábitos. Los grupos de hábitos que suelen tener lugar
critos como bajos en los rasgos. La persona que con juntos forman rasgos. Por ejemplo, la gente que prefiere
frecuencia es extrovertida sería descrita como alta en conocer gente a leer también disfrutará por lo general
extroversión, mientras que el individuo poco confia- de estar en una alegre fiesta, sugiriendo que estos dos
ble y olvidadizo podría estar bajo en seriedad. Todos hábitos pueden agruparse bajo el rasgo de sociabilidad.
los teóricos de los rasgos coinciden en que estas ten- Finalmente, en el mayor nivel de organización, pue-
dencias generalizadas para actuar en una manera u den agruparse varios rasgos y formar lo que Eysenck
otra son los ladrillos de construcción fundamentales llamaba los suprafactores, o factores de mayor orden
de la personalidad. (los cuales son también rasgos, pero ubicados en el nivel
Una suposición relacionada con esto es que existe una más alto y abstracto de la generalización).
En resumen, las teorías de los rasgos sugieren que
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correspondencia directa entre el desempeño de las ac-

ciones personales relacionadas con el rasgo, con su po- la gente muestra amplias predisposiciones a responder
sesión del mismo. La gente que actúa (o que dice que en determinadas maneras, que estas predisposiciones
actúa) de una manera más extrovertida o seria que las están organizadas de manera jerárquica, y que el cons-
demás, pueden, según los teóricos de los rasgos, poseer tructo de los rasgos puede ser la base para una teoría
más de (ser más altos en) el correspondiente rasgo de científica de la personalidad.
extroversión y de seriedad. Este punto pudiera parecer
tan obvio que no debería de necesitar ser explicado. TEORÍA DE LOS RASGOS
Puede pensarse que “por supuesto que la gente que
muestra más conducta relacionada con el rasgo tiene más
DE GORDON W. ALLPORT (1897-1967)
de ese rasgo.” Pero nótese como esta forma de pensar
contrasta con la teoría que fue revisada anteriormen- Una figura de gran importancia histórica para el desa-
te, es decir, el psicoanálisis. Para un psicoanalista, rrollo de la teoría de los rasgos, y de la psicología de la
alguien que reporta ser más “calmado y tranquilo” que personalidad en general, fue el psicólogo de la
los demás puede, en realidad, no poseer más caracte- Universidad de Harvard, Gordon W. Allport. La histo-
rísticas psicológicas de calma. En vez de ello, tales per- ria recuerda a Allport más por los temas que trataba,

Teorías de los rasgos de la personalidad: Allport, Eysenck y Cattell 193

 Extroversión

Nivel de rasgo: Sociable Alegre Activo Decidido Que busca sensaciones

Nivel
habitual
de respuesta

Nivel
específico
de respuesta

Figura 7-1. Representación diagramática de la organización jerárquica de la personalidad: extroversión-introversión (E). (Nota: la extro-
versión es una terminal de la dimensión E-I. La otra terminal, I, no se representa aquí.) (Adaptado de Eysenck, 1970 & Eysenck, 1990).

y los principios que recalcaba, que por alguna teoría atravesar mis defensas, pero sucedía que el progreso
en particular que haya creado. A lo largo de su larga e terapéutico no era aquí el asunto. Esta experiencia
influyente carrera, Allport subrayó las dimensiones sa- me enseñó que la psicología profunda, con todos sus
méritos, puede sumergirse demasiado hondo, y que los
ludables y organizadas de la conducta humana. Este
psicólogos harían bien en dar pleno reconocimiento
énfasis contrastaba con otras perspectivas de ese tiempo
a los motivos manifiestos antes de poner a prueba al
que ponían un énfasis en las dimensiones animales, neu- inconsciente.
róticas, de reducción de tensión, y mecanicistas de la Fuente: Allport, 1967
conducta. Allport criticó al psicoanálisis con respecto
a esto; tenía un gusto particular por contar la siguiente Un aspecto particularmente divertido de este episodio
historia. Durante un viaje por Europa a los 22 años, es que Allport personalmente era muy meticuloso,
Allport decidió que sería interesante visitar a Freud. Al puntual, limpio y ordenado; teniendo muchas de las
entrar a la oficina de éste, se encontró con un expec- características asociadas por Freud con la personalidad
tante silencio mientras Freud esperaba conocer la razón compulsiva. ¡La pregunta de Freud bien podía no estar
de la misión de Allport. Al no estar preparado para tan fuera de lugar como lo sugería Allport!
este silencio, Allport decidió empezar una conversación La primera publicación de Allport, escrita junto
informal describiendo a un niño de cuatro años de edad con su hermano mayor Floyd, se centraba en los ras-
que padecía de una fobia por la suciedad, a quien había gos como un elemento importante de la teoría de la
conocido previamente en el tren. Luego de terminar su personalidad (Allport & Allport, 1921). Allport creía
descripción del niño y de su compulsiva madre, Freud que los rasgos eran unidades básicas de personalidad.
le preguntó: “¿y ese pequeño niño era usted?” Allport De acuerdo con él, los rasgos en verdad existen, y se
describe así su respuesta: encuentran en el sistema nervioso. Éstos representan
predisposiciones generalizadas de la personalidad que
Atónito y sintiéndome algo culpable, hice lo posi-
dan cuenta de las regularidades en el funcionamiento
ble por cambiar el tema. En tanto que el malentendido
de una persona a través de situaciones y a lo largo del
de Freud sobre mi motivación resultaba divertido, tam-
bién provocó una profunda reflexión. Me di cuenta
tiempo. Los rasgos pueden ser definidos por tener tres
de que él estaba acostumbrado a las defensas neuró- propiedades; esto es, frecuencia, intensidad, y rango de
ticas, y que mi motivación manifiesta (una especie de situaciones. Por ejemplo, una persona muy sumisa con
tosca curiosidad, y de ambición juvenil) se le escapaba. frecuencia sería muy sumisa a lo largo de un amplio
Para lograr un progreso terapéutico, él tendría que abanico de situaciones.

194 Personalidad. Teoría e investigación

 Rasgos: la estructura de la personalidad pocos de tales rasgos cardinales. Los rasgos centrales
(p. ej., la honestidad, la amabilidad, la seguridad en sí
en la teoría de Allport mismo) expresan predisposiciones que cubren un rango
más limitado de situaciones que las que corresponden
En el ahora clásico análisis de los descriptores de per-
a los rasgos cardinales. Las predisposiciones secundarias
sonalidad, Allport y Odbert (1936) diferenciaban los
son rasgos que por lo menos son evidentes, generaliza-
rasgos de personalidad de otras unidades de análisis
dos y persistentes. En otras palabras, la gente posee
importantes en el estudio de la personalidad. Allport y
rasgos con distintos niveles de relevancia y generalidad.
Odbert definían a los rasgos como “tendencias deter-
Allport no proponía que un rasgo fuera expresado
minantes generalizadas y personalizadas, modos per-
en todo tipo de situaciones, independientemente de
sistentes y regulares de la adaptación de un individuo
las características de la situación. Reconocía la impor-
con su entorno” (1936). Los rasgos son por lo tanto, di-
tancia de la situación al explicar por qué una persona
ferentes de los estados y las actividades que describen
no se comporta del mismo modo todo el tiempo.
esas dimensiones de la personalidad que son tempora-
Escribió: “los rasgos por lo regular surgen en una situa-
les, breves, y causadas por circunstancias externas.
ción y no en otra” (Allport, 1937). Por ejemplo, incluso
Chaplin, John, y Goldberg (1988) reprodujeron las
de la gente más agresiva se puede esperar que modifique
clasificaciones de los descriptores de personalidad pro-
su comportamiento si la situación pide una conducta
puestas por Allport y Odbert en tres categorías: rasgos,
no agresiva, e incluso las personas más introvertidas pue-
estados, y actividades. El cuadro 7-1 es una lista de los
den comportarse de un modo extrovertido en determi-
ejemplos de cada una de las tres categorías. Por ejem-
nadas situaciones. Un rasgo expresa lo que una persona
plo, mientras que una persona bien puede ser amable
generalmente hace en muchas situaciones, no lo que
a lo largo de su vida, un encaprichamiento (un sistema
hará en cualquier situación. De acuerdo con Allport,
interno) casi nunca dura, y aún la parranda más gozosa
constructos tales como rasgo, y situación son necesa-
debe llegar a un final.
rios para explicar la conducta. El constructo de rasgo
Habiendo distinguido los rasgos de los estados y de
es necesario para explicar la consistencia de la conduc-
las actividades, la siguiente pregunta es si pueden existir
ta, mientras que el reconocimiento de la importancia
distintas clases de rasgos. Allport abordaba esta pregunta
de la situación es necesario para explicar la variabili-
al distinguir entre los rasgos cardinales, los rasgos centra-
dad de la conducta.
les, y las predisposiciones secundarias. Un rasgo cardinal
expresa una predisposición que resulta tan presente y
característico en la vida de una persona, que casi cual- Autonomía funcional
quier acto es elocuente de su influencia. Por ejemplo,
se habla de la persona maquiavélica, llamada así a partir Allport analizó no sólo los rasgos regulares, sino también
del retrato de Niccolò Machiavelli del exitoso manda- los procesos motivacionales. Daba especial relevancia
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tario del Renacimiento; de la persona sadista, llamada a la autonomía funcional de los motivos humanos.
así por el Marqués de Sade; y de la personalidad auto- Esto es, que incluso cuando los motivos de una perso-
ritaria que lo ve casi todo de un modo estereotipado y na adulta pueden tener su origen en los motivos
blanco y negro. Por lo general la gente tiene, si acaso, reductores de tensión del niño, como lo sugería Freud,

Cuadro 7-1. Ejemplos prototípicos de rasgos, estados y actividades

Rasgos Estados Actividades
Amable Encaprichado Irse de parranda
Dominante Satisfecho Despotricar
Confiable Enojado Entrometerse
Tímido Vigorizado Mirar lascivamente
Astuto Excitado Deleitarse

Fuente. Chaplin et al., 1988.

Teorías de los rasgos de la personalidad: Allport, Eysenck y Cattell 195

el adulto se libera de los motivos tempranos. En la dad, así como para el análisis cuantitativo. Este tipo de
vida adulta, los motivos se vuelven independientes de, investigación idiográfica subraya el patrón y organiza-
o autónomos de, las tempranas pulsiones reductoras ción de múltiples rasgos dentro de una persona, más que
de tensión. Lo que en un principio comenzó como un la postura de una persona, relativa a los demás, sobre las
intento por reducir el hambre o la ansiedad, puede variables sobre rasgo aisladas.
convertirse en una fuente de placer y motivación por
sí misma. Lo que comenzó como una actividad dise- Comentario sobre Allport
ñada para ganarse la vida, puede volverse placentera y
un fin en sí misma. Aunque el trabajo duro y la bús-
Para la mayoría de los psicólogos de la personalidad,
queda de la excelencia puedan ser motivadas, en un
Allport es una figura reverencial. Una reciente biogra-
principio, por un deseo de contar con la aprobación de
fía (Nicholson, 2002) recalca sus aportaciones no sólo
los padres y demás adultos, éstos pueden convertirse
a la psicología de los rasgos, sino al surgimiento gene-
en fines valiosos por sí mismos; perseguidos indepen-
ral de la psicología de la personalidad como una disci-
dientemente de si son subrayados por los demás.
plina científica única. No obstante, las aportaciones de
Entonces:
Allport fueron limitadas. Explicó el constructo de los
Lo que una vez fue extrínseco e instrumental, se
rasgos, pero hizo poca investigación para establecer la
vuelve intrínseco y forzoso. La actividad una vez sirvió
utilidad de ciertos constructos específicos. Creía que
a una pulsión o una necesidad simple; ahora sirve para
muchos de éstos eran hereditarios, pero no hizo estu-
sí, o en un sentido más amplio, sirve a la autoimagen
dios para sustentarlo. Documentó que la gente muestra
(auto-ideal) de la persona. La infancia ya no es la que
una serie de patrones de conducta únicos y persistentes,
dirige, es la madurez” (Allport, 1961).
relacionados con el rasgo, pero no proporcionó ningún
Esto, por supuesto, coloca al trabajo de Allport
modelo procesual detallado para explicar esa conduc-
aparte del de Freud, ya que Freud explicaba las con-
ta. En otras palabras, ningún modelo de los procesos
ductas adultas en términos de pulsiones tempranos de
psicológicos exactos que motivan y guían las acciones
la infancia cuya fuerza motivacional básica perdura-
relacionadas con los rasgos.
ban a lo largo de la edad adulta.
Su hincapié en los métodos idiográficos también re-
sultó hasta cierto punto fallido. Algunos lo sentían
Investigación idiográfica anticientífico, considerando que el estudio de las idio-
sincrasias individuales estaba en conflicto con una
Una última característica distintiva de las aportaciones búsqueda científica por las leyes generales. En retros-
de Allport es su énfasis en la excepcionalidad del indi- pectiva, ésta era una pobre lectura de los esfuerzos
viduo. A diferencia de los otros teóricos de los rasgos idiográficos de Allport. Para construir una ciencia sobre
de los que aquí se hablará, Allport básicamente pro- los seres humanos que resultara adecuada, podía ser
movía un enfoque idiográfico de investigación. Una absolutamente necesario estudiar a las personas en lo
estrategia idiográfica, como se explicó en el capítulo 2, individual a detalle. Las estrategias idiográficas pueden
se enfoca en el individuo potencialmente único. Los promover, más que afectar, un conocimiento general
estudios exhaustivos de las personas en lo individual de las personas. Al igual que Freud, Allport apuntaba
son concebidos como un camino para aprender acerca que los estudios de caso detallados podían ofrecer
de la gente en general. Este enfoque contrasta con el de cierto insight sobre los principios generales hallados a
otros teóricos de los rasgos, que por lo general adoptan lo largo de los diferentes casos individuales. Los cien-
procedimientos nomotéticos en los que un gran nú- tíficos de otras ciencias humanas observan esto de
mero de individuos son descritos en términos de una manera similar; por ejemplo, un reconocido antropó-
serie de rasgos comunes y universales de la personalidad. logo que estudia a detalle el sistema de significados de
Un ejemplo de los procedimientos idiográficos de ciertas culturas en particular, llega a la conclusión que,
Allport es el análisis del uso de materiales únicos para como un principio general del conocimiento científico,
el caso individual. Por ejemplo, Allport publicó 172 “el camino para las simplicidades generales, reveladoras
cartas de una mujer en particular. Las cartas fueron la de la ciencia reside en una inquietud con lo particular,
base para una caracterización clínica de su personali- lo circunstancial, lo concreto” (Geertz, 1973).

196 Personalidad. Teoría e investigación

 Este planteamiento idiográfico, sin embargo, no es acerca de características físicas, nadie queda descon-
el que perseguía la mayoría de los teóricos de los ras- certado por el largo número de rasgos físicos: brazos
gos además de Allport. Los subsecuentes teóricos de izquierdos largos, brazos derechos largos, piernas dere-
los rasgos pusieron poca atención a los estudios idio- chas largas, dedos largos, y así. Se acepta que estas cua-
gráficos. En vez de esto, contrario a las propuestas de lidades coocurren y sintetizan su coocurrencia con una
Allport, estudiaron a poblaciones de individuos y tra- dimensión sencilla: la altura (o talla). La altura, entonces,
taron de identificar las diferencias individuales más es un rasgo físico más básico que la “pierna izquierda
importantes en la población en general. larga”; las medidas de las partes del cuerpo de una per-
Antes de presentar estas teorías, se dará una expli- sona son sólo manifestaciones de su altura general.
cación de 1) el principal problema científico que deben Los rasgos psicológicos también coocurren. Consi-
enfrentar los teóricos de los rasgos discutido dentro dere el lector los dos párrafos de lista de rasgos anterior.
del recordatorio de este capítulo, así como en el capí- Es más común que si se encuentra a alguien que sea
tulo 8, y 2) la herramienta estadística que emplearon extremadamente alegador, y extremadamente agresivo,
para resolverlo, a saber, la técnica estadística del análi- es poco probable que también fuera extremadamente
sis factorial. Posteriormente se revisarán las teorías de altruista y extremadamente agradable. La intuición ha-
los rasgos de Raymond B. Cattell & Hans J. Eysenck. bla de que ciertos rasgos concurren, lo cual sugiere que
ciertos rasgos pueden ser manifestaciones de otros rasgos
más básicos. La pregunta sería entonces: ¿Cómo poder
IDENTIFICANDO LAS DIMENSIONES
identificar los rasgos básicos? Resulta claro que no se
DE LOS RASGOS BÁSICOS: ANÁLISIS podría sólo confiar en la intuición. Lo que se necesita
FACTORIAL es una herramienta precisa para identificar una estruc-
tura básica de los rasgos de la personalidad.
A excepción de Allport, los psicólogos de los rasgos han La herramienta en la que los teóricos de los rasgos
intentado identificar una serie universal de rasgos; esto han confiado es una técnica estadística. La técnica lleva
es, una serie de rasgos que toda persona tiene en un el nombre de análisis factorial. El análisis factorial es una
mayor o menor grado. Físicamente, las personas son herramienta estadística para compendiar las maneras
más o menos altas, pesadas, o delgadas, jóvenes, o vie- en las que un gran número de variables van juntas, o
jas, y demás; altura, peso, y edad son dimensiones uni- coocurren. Como se explicó en el capítulo 2, una corre-
versales que pueden ser empleadas para describir a lación es un número que sintetiza el grado al cual dos
cualquiera y toda persona. ¿Psicológicamente, puede variables van juntas. De tan sólo haber dos variables en
haber una serie de dimensiones universales de los ras- las que estuvieran interesados los teóricos de los rasgos,
gos que pueden ser empleadas para describir las carac- entonces la técnica de la correlación sería suficiente
terísticas de la personalidad de cualquiera y de todas para sus propósitos. No obstante, el teórico de los rasgos
las personas? Si así fuera, ¿cómo se pueden identificar se interesa en muchas variables. Parecen haber cientos de
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esos rasgos? Identificando una serie de rasgos básicos y rasgos posibles por calcular. Una vez calculados, exis-
universales es un desafío científico que resulta funda- ten cientos y cientos de correlaciones entre una varia-
mental para la historia de las teorías de los rasgos de la ble y otra. El análisis factorial es un método estadístico
personalidad. para reconocer patrones en esta masa de correlaciones.
Este desafío se dificulta por el hecho de que pare- Idealmente, un análisis factorial (p. ej., una particular
cen haber demasiados rasgos. Algunas personas son aplicación de la técnica general del análisis factorial)
distraídas. Algunas personas son agradables, algunas reconocería un pequeño número de factores que resumen
son agresivas. Algunas son altruistas. Algunas son anta- las intercorrelaciones entre el largo número de variables.
gonistas. Algunas siempre alegan. Existen tantos ras- En un típico estudio analítico factorial, un gran núme-
gos, ¡y eso que apenas se está en la A! ¿Cómo se puede ro de reactivos de evaluación son administrados a muchos
identificar a una sencilla y sin embargo extensa serie sujetos. Inevitablemente, algunos de estos reactivos están
de rasgos básicos? efectivamente correlacionados uno con el otro. La gente
El elemento principal que se requiere para resolver que responde una pregunta (p. ej., “¿actúa usted, por lo
este problema es percatarse de que ciertos rasgos van de general, de manera ruidosa y fuerte en las fiestas?”) en una
la mano; esto es, tienden a coocurrir. Cuando se habla forma, responde a otras preguntas (p. ej., “¿disfruta

Teorías de los rasgos de la personalidad: Allport, Eysenck y Cattell 197