Biografía de Rafael Rangel (1877- 1909)
José Rafael Estrada (Rafael Rangel) nombre con el cual fue presentado,
nace el 25 de abril de 1877 a las nueve de la mañana en el Barrio El Arenal casa
9-8 en Betijoque, Estado Trujillo.
De su madre Teresa Estrada (Ma. Teresa) soltera, casi adolescente, se tiene poca
información, sólo se sabe que vivió pobremente, en las afueras del pueblo en un
lugar denominado la Piedra del Zamuro y la Quebrada de Vichu. Fallece el 29 de
octubre de 1877, a los seis meses de haber nacido su hijo. Precozmente huérfano,
Rafael, pasará sus primeros meses al cuidado de su tía y madrina Ramona
Estrada.
Su padre Eusebio Rangel Moreno, nace en 1854 en Sabana Larga, Departamento
Valera, era hijo de agricultores y se dedicaba al comercio y fabricación de tabacos,
fue hábil en los negocios lo cual le permitió una vida económicamente holgada.
Es presentado por su padre el 30 de octubre de 1877 en la Prefectura Civil del
Distrito Betijoque, con este reconocimiento oficial, obtiene el derecho legal de usar
el apellido Rangel que honró y dignificó para su familia y su Patria.
Rafael Rangel crece y estudia en un medio donde se rinde excesivo culto al valor
físico, indispensable en las contiendas guerrilleras de aquella época. En ese
ambiente Rangel, cuyo carácter retraído, pero a la vez tenaz, perseverante y
sencillo, no le anima formar parte en los juegos de sus compañeros, dada su
desmedida pasión por el estudio.
Recibe su educación primaria en Betijoque en el plantel dirigido por el educador
trujillano don Enrique Flores, quien lo inicia en la lectura y en los estudios
elementales, en la primera Escuela Federal creada en Betijoque en 1879.
Después pasó a cursar estudios teológicos en el Seminario Diocesano de Mérida,
del cual posteriormente se retira e ingresa al Instituto Maracaibo, regentado por el
pedagogo zuliano Raúl Cuenca, el 3 agosto de 1896.
Ingresa al Colegio Bolívar destinado a impartir estudios secundarios, los culmina
en la antigua Universidad del Zulia, donde se gradúa de Bachiller en Filosofía a los
19 años, de esa época datan sus estudios de francés realizados por iniciativa
propia.
Viaja después a Caracas para estudiar el primer año de Medicina, se inscribe en la
Universidad Central, a cursar Anatomía, Histología, Bacteriología, Física y
Química Médica. Tiene como profesores a los destacados doctores Luis Razetti y
José Gregorio Hernández y aún le queda tiempo para estudiar alemán e inglés,
Termina sin tropiezos su primer año con notas sobresalientes. Se matricula en el
segundo año de medicina y toma parte en el concurso de externos del Hospital
Vargas.
No completó el segundo año de Medicina, al retirarse voluntariamente; sin
embargo el adiestramiento que obtuvo en el breve lapso de estudios y las
lecciones que recibió del Dr. Santos Aníbal Dominici en el Instituto Pasteur de
Caracas en 1900, donde fue preparador, le permitió familiarizarse con la
Bacteriología y la Microbiología, y el haber sido externo en la cátedra de Clínica
Médica dirigida por el mismo Dr. Domínici, le facilitó la incorporación como
asistente a las salas San Miguel y San Vicente de Paúl. Ayuda al maestro en las
diarias visitas que éste efectúa a los pacientes del Hospital Vargas, y de esta
manera se entrena directamente en el campo práctico de la ciencia, la cual ha
elegido para desarrollar sus actividades, se incorpora definitivamente a la
disciplina del Laboratorio.
El desempeño que obtuvo como preparador en las cátedras dirigidas por el Dr.
José Gregorio Hernández, le permitió conocer las técnicas de la parasitología
microscópica, la coloración de microorganismos, la elaboración de medios de
cultivo y la inoculación de gérmenes patógenos en animales de laboratorio.
En 1902 es designado Jefe de Laboratorio de Histología y Bacteriología del
Hospital Vargas, en donde además de hacer exámenes de rutina, ofrece
soluciones terapéuticas y desarrolla una corta pero fructífera carrera. Por
sugerencia del Dr. Hernández, sigue como línea de investigación el estudio, de la
estructura y fisiología del Sistema Nervioso.
Inició la organización del Laboratorio al comienzo contó con pocos equipos, pero
con el apoyo del Presidente Cipriano Castro, logró convertirlo en un Centro no solo
de servicios para el Hospital, sino de investigación activa en el campo de la
parasitología.
Rangel con frecuencia ejecuta las autopsias y se per- fila como uno de los grandes
precursores de nuestra anatomía patológica, mediante el estudio macro y
microscópico de los órganos y tejidos después de la autopsia o el acto quirúrgico.
Por ello en los pocos años que le toca dirigir el Laboratorio del Hospital Vargas
obtiene una producción científica, apoyada en publicaciones abundantes.
Esto disminuye al desaparecer Rangel, convirtiéndose en un laboratorio de rutina,
sin mayor énfasis en la investigación.
En su destacada trayectoria científica Rangel como Parasitólogo básico, investiga
y descubre los agentes etiológicos de dos enfermedades endémicas en nuestro
medio, una humana, la Uncinariosis y la otra animal la Derrengadera de los
Equideos.
Una de sus contribuciones de mayor impacto, consistió en el análisis sistemático
detallado y fundamentado en el estudio de casos de Anquilostomiasis asociados a
causa de anemias graves en poblaciones rurales. En las deyecciones de
pacientes y en la mucosa intestinal observó el parásito Necator Americanus y sus
huevos. Esos hallazgos resultaron sumamente útiles para establecer el
tratamiento de la enfermedad.
A finales de 1904 en un viaje a Los Llanos logró establecer la causa de la
Derrengadera o Peste Boba de los caballos, al encontrar organismos unicelulares
o tripanosomas en la sangre de animales infectados.
Otros hallazgos obtenidos por Rangel en Coro, estado Falcón, fueron el
diagnóstico correcto del Ántrax como una enfermedad Bacteriana conocida como
el Grito de las Cabras.
Como Bacteriólogo, investigó en los cueros de los mataderos de Valencia y en las
cabras y ovejas de Coro, el agente infeccioso del Carbunclo Bacteriano o Bacilus
Anthracis.
Como Entomólogo, Rangel inició el estudio de los zancudos en Caracas. Uno de
sus discípulos, el Dr. José M Romero Sierra, desarrolló su tesis doctoral sobre el
tema, con su trabajo Contribución al estudio de los mosquitos de Caracas
publicada en 1907, la primera vez que fueron descritos en Venezuela, mosquitos
del género Anopheles, con base en investigaciones de su maestro.
En 1904 se vincula sentimentalmente a Ana Luisa Romero, en 1905 nace su
primer hijo Ezequiel, y en 1907 nace su hija Consuelo.
Preludios de la peste bubónica. Corría el año 1908 cuando surge en La Guaira
una antigua y muy temida enfermedad: La Peste Bubónica, todo el país esta
pendiente de este grave problema. Rafael Rangel es llamado primero a
diagnosticarla y luego a darle solución por sus conocimientos de bacteriología
adquiridos y por su capacidad como científico e investigador. Rangel dirige la
campaña de defensa contra la epidemia de Peste Bubónica que apareció en el
Puerto de La Guaira. Rangel concluye en forma definitiva de que no se trata de
peste bubónica, ya que al comienzo no logró la identificación del bacilo causante
de la terrible enfermedad.
Hacia el 18 de mayo, la enfermedad comienza a amainar y se abre de nuevo el
Puerto de La Guaira por Decreto del 23 de mayo de 1908, más o menos cinco
semanas después de haberse iniciado. A principios del mes de julio son dadas de
alta a los últimos pacientes en convalecencia, Rangel retorna a Caracas, y sin
pérdida de tiempo se entrega a recopilar sus datos y analizar su experiencia en la
lucha contra la Peste Bubónica.
Las interpretaciones desviadas de sus investigaciones sobre Bacilo de Yersin, la
negación de la beca ofrecida para estudiar fuera del país (Medicina Tropical) y
la maledicencia, conciente o inconsciente, destrozaron su sensibilidad, lo cual
desencadenó en él, una depresión de significativas consecuencias.
Sin embargo ante esta adversidad, trabaja en dilucidar la causa de la enfermedad
del banano, llamada Bereque, causada por una bacteria.
El 19 de agosto de 1909 invita a los internos del Hospital Vargas a una
conferencia, para presentar lo que sería su último trabajo científico, un caso de
Micetoma, o Pie de Madura, pero al momento de mostrar las láminas en el
microscopio, se manifiesta incontroladamente locuaz, llora y guarda mutismo
absoluto ante los estudiantes. Al día siguiente 20 de agosto de 1909 a las 3 de la
tarde, pone fin a su vida a la edad de 32 años, ingiriendo Cianuro.
A pesar de los esfuerzos realizados por los internos Domingo Luciani, José A
Rivas y J M Salmeron Olivares fallece casi instantáneamente. Su cadáver fue
velado en lo que es ahora la Consulta Externa del Hospital Vargas, donde sus
profesores y compañeros le rindieron un conmovedor homenaje. Sus restos
reposan en el Panteón Nacional desde el 20 agosto de 1977. Así termina la vida
de este insigne investigador venezolano quien se dedicó al estudio de las
Enfermedades Tropicales, fundador de la Parasitología en Venezuela, dejando un
incalculable legado científico y humanístico.
República Bolivariana de Venezuela
Ministerio del Poder Popular para la Educación Superior
Universidad de las Ciencias de la Salud
UCS HUGO CHAVEZ FRIAS
ASIC SINAMAICA
VIDA Y OBRA DEL DOCTOR
RAFAEL RANGEL
MEDICO DOCENTE: MAIKELY PALMAR
ALUMNO: ZAIDUBIS CONRRADO
SINAMAICA, SEPTIEMBRE 2023