El descubrimiento de la célula

La célula es la unidad reproductiva, estructural y funcional de los seres vivos. Este hecho es
aceptado en la actualidad como uno de los postulados básicos de la biología. Esta premisa es el
resultado de los descubrimientos de diferentes naturalistas que, a través de la historia, han
estudiado la célula. A continuación, se muestran los descubrimientos que han permitido el avance
del conocimiento de las células.
Durante el siglo XIX, el perfeccionamiento de los microscopios y la implementación de avanzadas
técnicas para cortar y teñir las muestras permitieron estudiar las células con más detalle y observar
los diminutos componentes que se encuentran en su interior, lo que garantizó un gran avance en el
conocimiento sobre su estructura y funcionamiento.
Nuevas técnicas han permitido estudiar las células de numerosos organismos extremófilos. Por
ejemplo, se sabe que las bacterias extremófilas pueden vivir en ambientes con alta concentración
de metales pesados y mantener su citoplasma libre de metales.

La teoría celular
El botánico Mathias Schleiden (1804-1881) y el zoólogo Theodor Schwann (1810-1882) fueron dos
importantes personajes en el desarrollo del conocimiento sobre la célula. Identificaron que las
plantas y los animales están formados por células. La comunidad científica corroboró y aceptó
varias propuestas de estos investigadores, entre ellos el fisiólogo francés Claude Bernard (1813-
1878) y el patólogo alemán Rudolph Virchow (1821-1902). A partir de estos estudios, se desarrolló
la teoría celular con los siguientes tres postulados.

La célula es la unidad reproductiva de los seres vivos

La célula es la unidad reproductiva de los seres vivos, ya que toda célula proviene de una
preexistente. Por ejemplo, los organismos unicelulares, formados por una sola célula, se duplican
para dar origen a otros seres iguales a ellos; mientras que los pluricelulares, formados por varias
células, se desarrollan a partir de una célula inicial.

La célula es la unidad estructural de los seres vivos

La célula es la unidad estructural de los seres vivos, ya que todos los seres vivos están
conformados por estas. Si observas al microscopio un extremófilo o cualquier tejido de un ser vivo,
encontrarás que todos ellos están formados por células. Además, las células pueden organizarse en
diferentes niveles de complejidad.

La célula es la unidad funcional de los seres vivos

La célula es la unidad funcional de los seres vivos, porque desarrolla procesos que posibilitan la
vida, como la relación, la reproducción y la nutrición.
Con el paso del tiempo y el desarrollo de nuevas técnicas experimentales, se propusieron dos
postulados adicionales:
 La célula es la unidad genética de los seres vivos, ya que contiene la información de las
características y el desarrollo de los seres vivos.
 Las células tienen la misma composición química, en ellas se encuentran sustancias
comunes como los carbohidratos, los lípidos, las proteínas y los ácidos nucleicos.

Los tipos de células

Las células, a pesar de su diversidad, llevan a cabo las funciones vitales que les permiten
mantenerse bajo las condiciones adecuadas. Algunas pueden ser muy pequeñas, como las
bacterias, o más grandes como las células nerviosas de algunos pulpos y calamares, que llegan a
medir hasta un metro de largo.

En cuanto a su estilo de vida, algunos organismos extremófilos tienen características como la

producción de moléculas que disminuyen el punto de congelación del agua dentro de la célula;
otros que viven en ambientes ácidos regulan su pH intracelular gracias a adaptaciones de la
membrana celular; los que habitan en ambientes muy calientes tienen una membrana celular que
se mantiene suficientemente rígida, para permitirles sobrevivir a las elevadas temperaturas.

Las células procariotas

Las células procariotas se caracterizan por no tener membranas internas ni organelos; su material
genético se concentra en una región de forma irregular denominada nucleoide que se adhiere a la
membrana plasmática. Los seres vivos que están compuestos por este tipo de célula se conocen
con el nombre de organismos procariotas y son unicelulares, es decir, que están formados por una
sola célula. Por ejemplo, algunos microorganismos que viven en nuestro estómago son procariotas
y extremófilos gracias a su capacidad de vivir en ambientes muy ácidos. ¿Sabías que tenemos
bacterias beneficiosas que viven en nuestra piel y nuestro sistema digestivo? Algunas nos ayudan a
prevenir infecciones, y otras ayudan a sintetizar las vitaminas que necesitamos.
Los procariotas presentan tamaños que van desde 0,1 μm a 5 μmde longitud y pueden encontrarse
principalmente en forma de esferas (coco), bastones (bacilos) o espirales (espirilos). Pese a su gran
diversidad poseen algunos componentes básicos.

Gracias a los avances de la biología molecular y la sistemática, los procariotas se clasifican dentro
de los dominios Archaea (aparecieron hace 3.600 millones de años, se consideran los primeros
seres vivos en el planeta) y Eubacteria, dos grupos que tuvieron orígenes evolutivos diferentes y
que se encuentran en ambientes tan diversos como las aguas termales, el suelo, los océanos, e
incluso el intestino de varios grupos de mamíferos.

Las células eucariotas

Las células eucariotas son aquellas que tienen un núcleo definido por una membrana que
envuelve su material genético (ADN). Además, poseen estructuras celulares especializadas
conocidas como organelos. Los protozoos, las algas, los hongos, las plantas y los animales están
conformados por este tipo de células que tienen tres estructuras básicas: membrana plasmática,
citoplasma con organelos y núcleo celular. Existen diferencias entre la célula animal y la vegetal.
Las de los hongos son semejantes a las células animales, aunque tienen una pared celular
compuesta de quitina.

La célula vegetal
Las células vegetales se diferencian de las células animales porque poseen estructuras adicionales
como la pared celular y los cloroplastos. Algunas algas, aunque no se clasifican en el reino de las
plantas, son organismos fotosintetizadores compuestos de células eucariotas con cloroplastos y
pared celular.

¿Qué nos dice la teoría de la endosimbiosis?

La teoría de la endosimbiosis fue propuesta en 1967 por la científica Lynn Marguillis quien, a
través de este postulado, explicó que, las mitocondrias y los cloroplastos de las células eucariotas
se originaron cuando procariotas de vida libre, fueron englobados sin ser digeridos por otras
células más grandes y establecieron una relación de dependencia. Investigaciones posteriores
mostraron que este mismo mecanismo puede explicar la aparición del núcleo, estructura
característica de este tipo de células.
Ciertos organismos establecen simbiosis con especímenes unicelulares fotosintetizadores para
obtener oxígeno y nutrientes. Este es el caso de los líquenes, organismos donde un hongo y un
alga o una cianobacteria viven juntos ayudándose el uno al otro: el alga elabora carbohidratos por
fotosíntesis que el hongo aprovecha para nutrirse, y este protege al alga. Algunos líquenes se
consideran extremófilos porque resisten temperaturas extremas, radiación intensa y
deshidratación. Los puedes encontrar en la corteza de los árboles o en las rocas.

Las plantas usan sus estructuras celulares

para remover metales pesados del agua

Los lagos, los mares y los ríos son el hábitat de un gran número de microorganismos, plantas y
animales; no obstante, algunos de estos seres vivos se encuentran amenazados por grandes
cantidades de metales pesados que son vertidos a los cuerpos de agua.
Los metales pesados son un grupo de elementos químicos que están presentes en la naturaleza y
se encuentran en pequeñas cantidades en la corteza. Sin embargo, debido a diversas actividades
como la minería y el uso excesivo de pesticidas en los cultivos, su concentración ha aumentado en
la superficie de la Tierra. Estas sustancias tóxicas tienden a permanecer indefinidamente en el
ambiente a partir de su acumulación e ingreso a las cadenas alimenticias, lo que compromete el
bienestar de los organismos así como la salud de las personas que residen cerca de las fuentes de
agua contaminadas. Por lo tanto, es necesario implementar acciones que promuevan la
descontaminación de los cuerpos de agua involucrados en este problema.
La membrana celular
Algunas plantas tienen la capacidad de tolerar, absorber, acumular y degradar metales pesados.
Este proceso es conocido como fitorremediación. Estudios sugieren que algunas plantas presentan
en la membrana plasmática mecanismos de regulación de sustancias que son tóxicas para otros
organismos, los cuales les permiten acumular los metales en sus células y retirarlos del agua.
La célula, por ser un sistema abierto, intercambia continuamente materiales y energía con el
entorno mediante una barrera con permeabilidad selectiva, es decir, que permite la entrada y
salida de determinadas sustancias, mientras que para otras se requieren mecanismos especiales
para atravesarla. Esta barrera se denomina membrana celular. En las plantas que hacen
fitorremediación, la membrana admite el ingreso de los metales pesados, por lo que acumula estas
sustancias dentro de la membrana. Las membranas celulares están formadas por:
La membrana celular evita o expulsa los metales pesados
En plantas que acumulan metales pesados, la membrana permite el paso de este tipo de
sustancias al citoplasma; pero en otros organismos sucede todo lo contrario, la membrana impide
su ingreso. Una de las principales estrategias que despliegan los organismos para protegerse de los
metales pesados es limitar el paso del metal al interior de la célula, ya sea evitando la entrada de la
sustancia, o expulsándola por medio de transportadores ubicados en la membrana. Estos
transportadores son proteínas que expulsan sustancias desde el interior de la célula hacia
el exterior. Esta propiedad de la membrana se denomina selectividad.
Así mismo, la selecctividad permite a las células expulsar desde su interior los desechos del
funcionamiento celular e incorporar nutrientes desde el líquido extracelular para llevar a cabo sus
actividades. Adicional a la selectividad, la membrana tiene otras funciones como protección,
comunicación y estructura
El transporte a través de la membrana celular
Los mecanismos de transporte a través de la membrana son de dos tipos: el transporte
pasivo, que consiste en el paso des sustancias sin gasto de energía y el transporte activo, que
requiere de la inversión de energía, en forma de ATP, para el paso de sustancias desde un lugar de
mayor concentración a uno de menor concentración a través de la membrana.
El transporte pasivo
Es el movimiento de las moléculas directamente a través de los espacios de la membrana o
utilizando proteínas transportadoras. Este proceso se realiza desde donde la sustancia está más
concentrada hacia donde está menos concentrada o desde donde hay mayor potencial eléctrico
hacia donde hay menor potencial eléctrico, por lo que no hay gasto de energía o ATP. Los
mecanismos de transporte pasivo son:

 La difusión simple
Algunas moléculas de soluto pequeñas y, en muchos casos, sin carga eléctrica atraviesan la
bicapa lipídica. Por ejemplo, el oxígeno y el nitrógeno, entre otras. La difusión simple es el
movimiento de partículas de un área de mayor concentración a uno de menor
concentración que, finaliza cuando se igualan las concentraciones del soluto a ambos lados
de la membrana.
 La difusión facilitada
 Las moléculas de soluto grandes o con carga eléctrica utilizan proteínas transportadoras
para cruzar la membran. Estas proteínas pueden ser canales iónicos o transportadores.
 La ósmosis
La semipermeabilidad de las membranas genera un tipo especial de difusión denominada
ósmosis, que implica el movimiento de moléculas de agua. Cuando un soluto no puede
atravesar la membrana, las concentraciones de ambos ambientes se igualan por medio de
la difusión de agua.
El transporte activo
Ocurre en contra del gradiente de concentración o del gradiente eléctrico, por lo que requiere de
gasto de energía en forma de ATP. Este tipo de transporte depende de la presencia y actividad de
proteínas transportadoras de la membrana plasmática, llamadas bombas, que utilizan la energía
del ATP para impulsar sustancias hacia donde están más concentradas o hacia donde hay mayor
potencial eléctrico.
El transporte de macromoléculas
Existen sustancias grandes que son transportadas a través de la membrana celular por otros
mecanismos de transporte activo. La endocitosis se utiliza para que ingresen las macromoléculas a
la célula, mientras que la exocitosis implica la salida de estas. En los dos casos, las macromoléculas
se transportan en vesículas que se generan dentro de la célula y que están rodeadas por
membranas. Según el tamaño de las sustancias que entran a la célula, la endocitosis se
denomina: fagocitosis (A) cuando ingresan sustancias sólidas. Pinocitosis (B) cuando ingresan
sustancias líquidas y de tamaño mediano.
 Fagocitosis
Cuando ingresan sustancias sólidas.

 Pinocitosis
Cuando ingresan sustancias líquidas y de tamaño mediano.

 Endocitosis
Mediada por un receptor, que se presenta cuando hay invaginación de la membrana y una
molécula determinada, llamada ligando que se une a un receptor ubicado en la
membrana, es decir, a una proteína específica que lo reconoce.
El citoplasma y las estructuras celulares
A diferencia de aquellas plantas que toleran metales pesados, la mayoría de organismos son
afectados negativamente por estas sustancias. Los metales pesados interfieren en las funciones de
los organelos en el interior de la célula eucariota, degeneran sus estructuras e incluso pueden
ocasionar la muerte celular. ¿Conoces las funciones de los organelos? Aquí te las mostramos.
El citoplasma está conformado por el material y las estructuras que residen en el espacio
comprendido entre la membrana plasmática y la región de la célula que contiene el ADN. Su
importancia radica en que allí ocurren casi todas las actividades metabólicas de las células.
En él se pueden distinguir las siguientes partes: el citosol, el citoesqueleto y los organelos celulares.
El secreto está en el núcleo
Plantas que son modificadas por los humanos para obtener propiedades adicionales.
¿Sabías que los científicos mejoran ciertas características de las plantas? Así es, las plantas que son
manipuladas para el mejoramiento de algunos de sus rasgos se conocen como plantas transgénicas.
Estas modificaciones tienen diferentes objetivos. Por ejemplo, que las plantas sean menos
susceptibles a las plagas, que sean más nutritivas o con mayor capacidad para eliminar
contaminantes como los metales pesados.
La información genética de un organismo determina sus características y la manera como funciona.
Esta información se encuentra en largas moléculas con forma de espiral, denominadas ADN (ácido
desoxirribonucleico), que se encuentran en el interior de cada célula, específicamente en el núcleo.
Con el propósito de mejorar la capacidad que tienen las plantas para eliminar metales pesados, los
científicos manipulan el núcleo de sus células introduciendo nueva información que proviene de
otro organismo que es capaz de remover estos contaminantes. Por ejemplo, los científicos utilizan la
información genética de una bacteria que es capaz de degradar el mercurio para introducirla en el
núcleo de una célula de planta de tabaco, de modo que ahora esta planta tiene la capacidad de
eliminar el mercurio de sitios contaminados con este metal. Es por esto que para la ciencia es muy
importante el núcleo y entender sus funciones.
El núcleo celular y su estructura
El núcleo es una estructura esférica u ovoide presente en las células eucariotas. En su interior se
encuentra el material genético (ADN) que contiene los genes, que son los encargados de transmitir
la información hereditaria de generación en generación. La función del núcleo es mantener la
integridad de los genes y controlar las actividades celulares. Por ello, se dice que el núcleo es el
centro de control de la célula. El núcleo presenta cuatro componentes: la envoltura nuclear, la
cromatina, el nucléolo y el nucleoplasma.
Las funciones del núcleo celular
El núcleo tiene otras funciones además de contener la información genética. Este importante
organelo es el centro de control de la célula, desde allí se regulan las actividades celulares y se
transmite la información a los demás organelos de la misma.
Adicionalmente, dentro del núcleo ocurre la división celular, que da lugar a nuevas células. Para
dividirse, la célula experimenta una serie de transformaciones que terminan cuando la célula se
divide en dos células hijas. Esta serie de cambios recibe el nombre de ciclo celular y consta de tres
fases: interfase, mitosis y citocinesis.

La interfase
Se divide en tres períodos: G1, S y G2. El período G1 antecede a la duplicación del ADN y dura
aproximadamente 9 horas. En el período S ocurre la síntesis o duplicación del ADN y dura cerca de
10 horas. El período G2 es posterior a la duplicación del ADN y dura alrededor de 4,5 horas. Las
células que no se dividen con frecuencia se encuentran en un período G0 (G cero).

La división celular o mitosis

 Es el proceso reproductivo por el cual una célula origina dos nuevas células iguales entre sí. Para
que la reproducción celular produzca dos células iguales, la célula madre debe hacer una copia de su
material genético (ADN), de manera que queda una copia para cada una de las células hijas.
La mitosis permite que la información que se encuentra en la cromatina de la célula madre se
conserve en las células hijas; por ello, las células hijas mantienen las características de la célula
progenitora. La mitosis comprende la división nuclear y la división celular.
La mitosis y la meiosis
Durante la mitosis se diferencian cuatro fases que son:
 Profase
En la profase, la cromatina se condensa formando los cromosomas. La membrana nuclear
se fragmenta y se inicia la formación del huso acromático, constituido por microtúbulos
desprendidos desde los centriolos.
 Metafase
En la metafase, los cromosomas se alinean en la zona ecuatorial, perpendicular a los
microtúbulos. Cada cromosoma es alcanzado por un microtúbulo, en el cinetocoro.
 Anafase
En la anafase, las cromátidas hermanas de los cromosomas se separan mediante continuo
acortamiento de los microtúbulos y se mueven hacia los polos de la célula donde están los
centriolos.
 Telofase
En la telofase, se forma la membrana nuclear, el núcleo reaparece, los cromosomas
comienzan a perder su condensación, desaparecen los microtúbulos y comienza la división
del citoplasma
El núcleo también es fundamental en el proceso de reproducción celular llamado meiosis, en el cual
se reduce el número de cromosomas a la mitad generando células hijas haploides, es decir que
tiene la mitad de información que una célula somática, como las células sexuales o gametos. La
reducción del número de cromosomas se lleva a cabo en dos etapas denominadas meiosis I y
meiosis II.

 La meiosis I
Es semejante a la mitosis, inicia luego de que el ADN se ha duplicado. Un par de
cromosomas, uno de la madre y otro del padre forman los cromosomas homólogos que se
unen y pasan por un proceso de reorganización dando origen a dos células hijas
diferentes.

 La meiosis II
 Se parece a una mitosis, pero su fin es separar las cromátidas hermanas. Durante este
proceso las dos nuevas células se vuelven a dividir sin que sus cromosomas se dupliquen.
De esta manera originan cuatro células diferentes que reciben el nombre de gametos,
cada una tiene la mitad del material genético de la célula progenitora.
 La meiosis posibilita la reproducción sexual, por lo tanto permite el intercambio de
material genético variando la información de los cromosomas del nuevo organismo. Por
esto, la meiosis es fundamental para la permanencia de las especies y la evolución.

 La citocinesis
Es el proceso final del ciclo celular. En esta etapa termina la división del citoplasma para
finalmente dar origen a las células hijas.
1. Descubrimiento de la célula
 La célula es la unidad estructural, funcional, reproductiva y genética de los seres vivos.
 El estudio de la célula fue posible gracias al perfeccionamiento del microscopio en el siglo
XIX.
 Se descubrió que las células tienen estructuras internas complejas, como organelos.
 Organismos extremófilos, como algunas bacterias, pueden vivir en condiciones extremas
(ácidas, calientes, con metales pesados, etc.).

2. Teoría celular
Propuesta por Schleiden, Schwann, Virchow y otros científicos. Tiene cinco postulados:
1. Unidad estructural: Todos los seres vivos están formados por células.
2. Unidad funcional: Todas las funciones vitales ocurren en la célula.
3. Unidad reproductiva: Toda célula proviene de otra célula preexistente.
4. Unidad genética: Contiene el material hereditario (ADN).
5. Composición química común: Todas las células contienen carbohidratos, lípidos, proteínas
y ácidos nucleicos.

3. Tipos de células
Células procariotas
 No tienen núcleo definido ni organelos membranosos.
 Su ADN está en una región llamada nucleoide.
 Son unicelulares (Ej: bacterias y arqueas).
 Pueden vivir en condiciones extremas y ayudar en funciones como digestión o producción
de vitaminas.
Células eucariotas
 Tienen núcleo definido y organelos especializados.
 Forman parte de protozoos, algas, hongos, plantas y animales.
 Estructuras básicas: membrana plasmática, citoplasma y núcleo.

4. Teoría de la endosimbiosis
 Propuesta por Lynn Margulis (1967).
 Las mitocondrias y cloroplastos se originaron de bacterias que fueron englobadas por
otras células y no fueron digeridas.
 Se estableció una relación simbiótica, de ayuda mutua.

5. Célula vegetal vs. animal

 Vegetal: Tiene pared celular y cloroplastos, permite la fotosíntesis.
 Animal: No tiene pared celular ni cloroplastos.
 Hongos: Similares a animales, pero con pared celular de quitina.

6. Membrana celular
 Es una barrera con permeabilidad selectiva: regula lo que entra y sale de la célula.
  Permite funciones como la fitorremediación, donde plantas absorben y eliminan metales
pesados del agua.
 Posee proteínas transportadoras para expulsar o impedir la entrada de sustancias tóxicas.

7. Transporte celular
Transporte pasivo (sin gasto de energía)
 Difusión simple: paso de moléculas pequeñas y sin carga (Ej: oxígeno).
 Difusión facilitada: uso de proteínas para transportar moléculas grandes o con carga.
 Ósmosis: paso de agua a través de la membrana para igualar concentraciones.
Transporte activo (requiere energía ATP)
 Transporta sustancias contra su gradiente.
 Utiliza bombas proteicas en la membrana.
Transporte de macromoléculas
 Endocitosis: Entrada de sustancias grandes mediante vesículas.
o Fagocitosis: sólidos.
o Pinocitosis: líquidos.
 Exocitosis: salida de sustancias.

8. El citoplasma
 Es el medio donde ocurren la mayoría de procesos metabólicos.
 Partes:
o Citosol: líquido interno.
o Citoesqueleto: da forma y soporte.
o Organelos: estructuras que cumplen funciones específicas.

9. El núcleo celular
 Contiene el ADN, que guarda la información genética.
 Funciones:
o Controla las actividades celulares.
o Coordina la división celular.
 Partes:
o Envoltura nuclear.
o Cromatina (ADN).
o Nucléolo.
o Nucleoplasma.

10. División celular

Interfase (preparación)
 G1: crecimiento.
 S: replicación del ADN.
 G2: preparación final.
  G0: células que no se dividen.
Mitosis (división celular)
 Produce dos células hijas iguales.
 Fases:
1. Profase: se forma el huso y aparecen los cromosomas.
2. Metafase: los cromosomas se alinean en el centro.
3. Anafase: se separan las cromátidas.
4. Telofase: se forman dos núcleos.
 Citocinesis: separación del citoplasma.

🧬 Organelos del núcleo y control genético

1. Núcleo
o Contiene el ADN. Controla todas las actividades celulares (crecimiento,
metabolismo, reproducción).
2. Nucleolo
o Dentro del núcleo. Fabrica ribosomas.
3. Cromatina
o ADN con proteínas. Se condensa para formar cromosomas durante la división
celular.

⚙️Organelos de síntesis y procesamiento de proteínas/lípidos

4. Ribosomas
o Sintetizan proteínas. Están libres en el citoplasma o adheridos al retículo
endoplasmático rugoso.
5. Retículo endoplasmático rugoso (RER)
o Tiene ribosomas. Fabrica y transporta proteínas.
6. Retículo endoplasmático liso (REL)
o Sin ribosomas. Fabrica lípidos y detoxifica sustancias.
7. Aparato de Golgi
o Modifica, empaqueta y distribuye proteínas y lípidos en vesículas.

🔋 Organelos energéticos
8. Mitocondrias
o “Plantas de energía” de la célula. Producen ATP (energía) mediante la respiración
celular.
9. Cloroplastos (solo en células vegetales)
o Realizan la fotosíntesis (convierten luz solar en energía química).

🧹 Organelos de limpieza y soporte

10. Lisosomas
 Contienen enzimas digestivas. Degradan sustancias y organelos viejos.
 11. Peroxisomas
 Descomponen ácidos grasos y sustancias tóxicas como el peróxido de hidrógeno.
12. Vacuolas
 Almacenan agua, nutrientes y desechos. En plantas, una gran vacuola mantiene la presión
celular.
13. Citoesqueleto
 Red de fibras que da forma y soporte a la célula, y permite el movimiento interno.

🌐 Otros componentes importantes

14. Membrana plasmática
 Regula el paso de sustancias dentro y fuera de la célula.
15. Citoplasma
 Sustancia gelatinosa donde están suspendidos los organelos.
16. Pared celular (solo en células vegetales, hongos y algunas bacterias)
 Capa rígida externa que da forma y protección.