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POR DANIELLE L. JENSEN

Pájaro cantor robado

Cazadora oculta
Bruja guerrera
Los rotos

Orillas oscuras
Cielos oscuros

Imperio empañado
Serpiente dorada

El Reino del Puente

La reina traidora
El heredero inadecuado
La guerra sin fin
El trono retorcido

Un destino escrito en sangre

Una maldición grabada en los huesos
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Derechos de autor © 2025 por Danielle L. Jensen

Penguin Random House valora y apoya los derechos de autor. Estos impulsan la creatividad, fomentan la diversidad
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Reservados todos los derechos.

Publicado en los Estados Unidos por Del Rey, un sello de Random House, una división de Penguin Random House
LLC, Nueva York.

DEL REY y el colofón CIRCLE son marcas registradas de Penguin Random House LLC.

Tapa dura ISBN 9780593599860

Edición internacional ISBN 9780593976852
Libro electrónico ISBN 9780593599877

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Diseño de libro de Sara Bereta, adaptado para libro electrónico por Kyle Madigan

Diseño de portada: Ella Laytham

Ilustración de portada: Eleonor Piteira

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Dedicación

Capítulo 1: Freya
Capítulo 2: Bjorn
Capítulo 3: Freya
Capítulo 4: Freya
Capítulo 5: Bjorn
Capítulo 6: Freya
Capítulo 7: Bjorn
Capítulo 8: Freya
Capítulo 9: Freya
Capítulo 10: Freya
Capítulo 11: Bjorn
Capítulo 12: Freya
Capítulo 13: Freya
Capítulo 14: Freya
Capítulo 15: Freya
Capítulo 16: Freya
Capítulo 17: Bjorn
Capítulo 18: Freya
Capítulo 19: Bjorn
Capítulo 20: Freya
Capítulo 21: Freya
Capítulo 22: Bjorn
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Capítulo 23: Freya

Capítulo 24: Bjorn
Capítulo 25: Freya
Capítulo 26: Bjorn
Capítulo 27: Freya
Capítulo 28: Freya
Capítulo 29: Bjorn
Capítulo 30: Freya
Capítulo 31: Bjorn
Capítulo 32: Freya
Capítulo 33: Freya
Capítulo 34: Freya
Capítulo 35: Freya
Capítulo 36: Freya
Capítulo 37: Bjorn
Capítulo 38: Freya
Capítulo 39: Bjorn
Capítulo 40: Freya
Capítulo 41: Bjorn
Capítulo 42: Freya
Capítulo 43: Bjorn
Capítulo 44: Freya
Capítulo 45: Bjorn
Capítulo 46: Freya
Capítulo 47: Bjorn
Capítulo 48: Freya
Capítulo 49: Bjorn
Capítulo 50: Freya
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Capítulo 51: Bjorn

Capítulo 52: Freya
Epílogo: Freya

Expresiones de gratitud
Acerca del autor
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¡Para las damas de NOFFA!

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La tormenta golpeó sin previo aviso, atacó al drakkar y nos empujó.

Nos alejamos de la costa rocosa con tal ferocidad que ni siquiera los dioses
debieron querer que cruzáramos el estrecho. Mientras los nordelandeses luchaban
contra las violentas olas, cualquier visión que pudiera haber tenido sobre la gloria de
incursionar en los mares se vio rápidamente disuadida por el frío. Por la humedad.
Pero, sobre todo, por el vómito interminable.
No era mío, pues tenía las piernas bien puestas, sino el contenido de los estómagos
de casi todos los demás, incluidos los esclavos encapuchados de Harald, lo que llenaba
el casco. Mejor vadear entre el vómito que asomarse por la borda y arriesgarse a ser
arrastrado por el mar embravecido.
—¡Qué decepción será! —grité por encima de los truenos y las aguas embravecidas—
si todos sus planes y conspiraciones resultan en nada porque nos ahogamos bajo el mar.

Todos a bordo me fulminaron con la mirada, aunque la de Tora no suponía una

amenaza, dado que un chorro de vómito brotó de sus labios en medio de ella. Me reí.
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Y me apoyé en el casco, donde me senté bajo una piel de foca cubierta con mi magia para
evitar que el agua la traspasara. «O quizás ni siquiera una muerte tan gloriosa como la de
Njord, sino una muerte transformando tus propias entrañas en vírgenes. He oído historias
grandiosas sobre la ferocidad nordelandesa, pero esto es lamentable».

"¿Alguna vez se queda callada?", le preguntó Harald a Bjorn. El rey de Nordeland no

era inmune a las olas y, como consecuencia, su temperamento se estaba desmoronando.
Le di una sonrisa radiante y fui recompensado con una mirada fruncida.
Bjorn simplemente se inclinó sobre el remo que manejaba, sin ser afectado por las olas.
Lo cual era lamentable. Si alguien merecía probar el agrio ardor de la bilis, era él y su lengua
mentirosa.
—No conocerás la paz, padre —respondió finalmente Bjorn, con los músculos de la
espalda tensos contra la túnica al remar con todas sus fuerzas—. Pero te recuerdo que tú
mismo te buscaste su virulencia.
Harald apretó la mandíbula. Pero en lugar de replicar, se limitó a apoyarse en su propio
remo, con los brazos delgados afanándose. Ni siquiera el rey de Nordeland estaba exento
de remar en esta pesadilla; se requería la fuerza de todos para evitar que naufragáramos.
El Estrecho del Norte era famoso por cobrar vidas, y al dominio de Njord no le importaba el
poder de los reyes.
Ni los hijos de los dioses.
Una ola azotó el drakkar y el agua me golpeó la cara con tanta violencia que me dolió.
El miedo me invadió el pecho, pues era imposible respirar en el gélido diluvio. La
embarcación se inclinó y se deslizó por el canal entre las olas, la negrura de las
profundidades parecía alcanzarme. Me aferré a los asideros que pude, con las uñas
arañando la madera y los gritos de los esclavos que se habían soltado. Caer significaba la
muerte, pues no había salvación en el mar opresivo.

Sin embargo, mi miedo se convirtió en anhelo mientras contemplaba el agua oscura.

Susurraba palabras que prometían alivio del dolor que me desgarraba el corazón. De la
rabia que atormentaba mi alma. De la soledad que me vaciaba por dentro, pues había
perdido todo lo que me importaba, incluido mi propósito.
El mar me alcanzó, y mis dedos se aflojaron, mi corazón roto anhelando un respiro del
dolor. Ser arrastrado hacia abajo, abajo, hacia...
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la oscuridad.
Solo para que mi agarre se apretara mientras Hel susurraba en mi cabeza: " ¿Por qué
ceder cuando tienes el poder de recuperar todo lo que debería ser tuyo? ¿El poder de
reclamar todo lo que te han robado?".
No tengo ese poder
Su risa era suave y, sin embargo, tan fuerte como un trueno en mi cráneo. Tú eres el
Señora de la muerte, hija. Todo el que respira teme tu poder.
No quiero que me tengan miedo.
Mi mente se llenó de una sonrisa que era mitad labios curvados y mitad hueso desnudo.
La imagen hizo que mi corazón se acelerara, aunque fueron sus palabras las que me
congelaron las manos. El miedo es el arma que te hará ganar lo que...
desear.

El drakkar se enderezó, ya no corría el riesgo de quedar inundado.

Me limpié la sal de los ojos, sin estar seguro si eran lágrimas o agua de mar, solo
que el rugido de mi pulso no tenía nada que ver con mi roce con la muerte.
El miedo es el arma que te permitirá conseguir lo que deseas.
¿Qué quería?
No lo sabía, pero el torrente de emociones en mis entrañas necesitaba una salida.
Mis ojos se posaron en Steinunn vomitando agua de mar, y grité: «Skald, ¿escribirás una
canción sobre esta travesía? Si lo haces, que se llame La saga del mareado. O quizás La
búsqueda del mareado. No... ¡Hilos de los que se quejan!».

“¡Silencio!” me gritó Skade desde su remo, con su cabello carmesí

estampada en su cara. "¡Deja de hacer ruido, zorra baladora!"
"¿Y si me niego?", reí a carcajadas mientras Skade le entregaba el remo a la esclava
que estaba a su lado, con un arco dorado y brillante apareciendo en sus manos. La misma
arma que había usado para matar a mi madre. "¿Me dispararás? ¿Me arrojarás por la
borda?"
Levantó su arco, preparando la virulenta flecha verde que nunca fallaba.
"¡Hazlo!" El grito me salió de la garganta. No por el deseo de que me dispararan, sino
porque quería que sintiera la misma indecisión que me atormentaba el alma. "¡Te reto a
que lo hagas!"
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Skade se limitó a tensar la cuerda del arco; sus brillantes ojos azules se llenaron de
muchas cosas; la indecisión no era una de ellas.
Se me secó la boca con la repentina certeza de que me había matado con mi
bravuconería. Solo para que su arma desapareciera mientras Harald le gritaba que se
controlara o sufriera las consecuencias.
Sin importarme que mi risa sonara desquiciada, porque sin duda era mejor que sollozar,
grité: «¡Todos se sacrificaron tanto para robarme, que creo que puedo decir lo que quiera,
y no les queda más remedio que escuchar! No les queda más remedio que sufrir mis
palabras. ¿Me deseaban? ¡Ahora me tienen completamente , así que disfruten! ¡Disfruten
del fruto de su trabajo!».
Skade se abalanzó sobre mí, moviendo sus pequeños puños.

Aunque había tentado a este destino, ella me sorprendió. Su puño me golpeó la mejilla
y me derribó. Mi cabeza golpeó el mástil, con estrellas brillando en mis ojos mientras las
manos de Skade buscaban mi garganta.
—¡Tienes que acabar contigo! —me gritó en la cara—. ¡Eres una plaga, niña infernal!

Levanté la rodilla de golpe y la embestí contra su coño. La otra mujer me recompensó

con un grito, pero no me soltó, con los dedos implacables alrededor de mi garganta.

Entonces Bjorn agarró a Skade por la cintura. La apartó de mí, pero ella solo volvió su
ira contra él, y todo se desató en el caos.
Los esclavos retrocedieron al chocar con ellos. El drakkar gruñó y giró de lado,
sumergiéndose en el oleaje. El agua me azotó, pesada e implacable. Todo se tambaleó y
rodé, con los ojos llenos de madera, olas y cielo ennegrecido.

Y entonces unas manos me agarraron por las muñecas, la piel de Bjorn ardía contra la
mía mientras me inmovilizaba contra el fondo del recipiente. "¿Intentas que nos maten a
todos?"
—¡Sí! —grité mientras los demás forcejeaban con los remos—. ¡Eso es justo lo que
intento hacer!
"¡Si mueres, nunca tendrás respuestas!" Me presionó, sujetándome mientras me
retorcía e intentaba darle un rodillazo en los huevos. "¡Nunca sabrás la verdad!"
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“¡No me hables de la verdad!”

Para evitar mis rodillas, se metió entre mis piernas, con las caderas en el hueco de
mi pelvis mientras el barco se mecía. Totalmente en contra de mi voluntad, mi mente se
llenó de recuerdos de nosotros en la cueva, cuando la felicidad parecía posible.
Recuerdos de sus labios sobre los míos, sus manos sobre mi cuerpo, su polla enterrada
en lo más profundo de mí mientras me hacía suya. Y mis deseos traidores surgieron
desafiando el miedo y la lógica, mi lujuria sin importarle que el hombre que deseaba era yo.
enemigo.
Sólo la rabia tuvo la fuerza para ahuyentar el deseo , y recurrí a mi ira al mismo
tiempo que desataba toda la crueldad nacida del dolor en mi corazón.
Envolví mis piernas alrededor de la cintura de Bjorn y me apreté contra él; mi voz sonaba
burlona mientras decía: "¿La verdad que te hará recuperar esto?"
Su agarre en mis muñecas se hizo más fuerte mientras el drakkar se mecía con
violencia, y clavé el tacón en su espalda, sintiendo su presión contra mí. "¿La verdad que
te devolverá a tu hermosa Freya para que puedas convertirla en tu esposa?"

Levanté la cabeza y lo besé, apretando su labio inferior con tanta fuerza que se apartó
bruscamente. "¿Para que puedas ser granjero con ella? ¿Para tener hijas guapas que se
parezcan a ella? ¿Para que la verdad te asegure que envejezcas en sus brazos?"

Le lancé a la cara el sueño que me había dado en esa cueva, mi rabia saboreando el
destello de dolor en sus ojos porque quería que sufriera tanto como yo. "No hay verdad
que me devuelva a ti, porque eres un mentiroso.
¡Un traidor! ¡Un maldito cobarde que no merece ver el Valhalla!
—Crees que lo sabes todo, Freya —dijo—. Pero no sabes nada.

Le escupí en la cara. "Sé que te odiaré hasta mi último aliento, Bjorn.

Y eso es algo”.
“Ódiame todo lo que quieras.” Soltó mis muñecas. “Pero tu último aliento
No será hoy, Nacido­en­Fuego.”
Lo vi regresar a los remos, uniéndose al esfuerzo de ver al drakkar a través de la
tormenta.
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“El Padre de Todo ve todo lo que fue y todo lo que las Nornas han dicho que será”.
Harald había dejado de remar y sus ojos grises se clavaron en los míos. «Saga es su hijo
y el conocimiento es su don. Otros videntes podrían tener respuestas, pero Saga, al
parecer, está ligado a tu destino. Quizás él le muestre las verdades que tanto deseas». Sin
esperar respuesta, Harald volvió a mirar hacia adelante, tensando los músculos mientras
remaba.
Mi ira se desvaneció lentamente, y su ausencia me dejó vacío. Inclinando la cabeza
hacia atrás, contemplé el cielo ennegrecido y las nubes arremolinadas, con relámpagos
danzando entre ellas. Lo que no daría por estar predestinado. Por que poderes superiores
ya hubieran determinado el curso de mi vida, para que todo lo que dije, todo lo que hice y
todo lo que siempre quise pudiera ser culpa suya.
Pero las dos gotas de sangre de Dios en mis venas, una de Hlin y otra de Hel,
significaban que yo era responsable de todo lo que dejaba a mi paso.
Fracasos y éxitos. Pesadillas y sueños. Amor y odio.
¿Qué quería?
La pregunta me caló hondo, porque necesitaba una respuesta. Necesitaba un propósito
que me impulsara hacia adelante. Quedarme donde estaba, tal como estaba, significaría
incinerarme por dentro.
Quiero la verdad.
Quería escuchar de sus labios el futuro que Saga había previsto porque los hijos de
Odín no mentían. Quería la historia de lo que había sucedido entre ella y Snorri. Quería
respuestas sobre si Harald era tan...
villano como me habían enseñado a creer.
Pero sobre todo, necesitaba la verdad sobre quién era yo.
A gatas, me arrastré hasta encontrar un lugar junto a un esclavo con los brazos
tatuados. Agarré el remo, puse toda mi fuerza en él y miré hacia la rocosa costa de
Nordeland. Los vientos amainaron y el mar empezó a calmarse, y si las Nornas estaban
observando, estaba seguro de que temían por el futuro que habían creado.

Porque yo era Freya, nacida en el fuego. Hija de Hlin. Hija de Hel.

Y yo tejería mi propio destino.
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Un cielo despejado brillaba sobre nuestras cabezas mientras empujábamos el drakkar hacia la playa.
Me dolían todos los músculos del cuerpo, y no sentía remordimientos por dejar
que los esclavos de Harald vaciaran la nave mientras caminaba hacia la tierra que era
mi hogar más que cualquier otra. Habíamos desembarcado en Stormnes, la punta de
tierra que se adentraba en el estrecho desde donde se podía ver Skaland en un día
despejado. La playa era estrecha y rocosa, y más allá se alzaban montañas cubiertas
de densos bosques, con sus cimas aún blancas por la nieve.
Arrodillándome, tomé un puñado de arena áspera y lo apreté fuerte, saboreando la
sensación de Nordeland incluso mientras maldecía al destino por traerme de regreso aquí.

—El destino no tiene ningún poder sobre ti, Bjorn —dijo Harald mientras pasaba junto
a mí por la playa, pareciendo, como solía hacer, adivinar mis pensamientos—. No tienes
destino, lo que significa que elegiste este camino, aunque no supieras adónde te llevaría.

Nunca me había preocupado por el poder de los No Destino para cambiar el futuro, porque no
se podía probar. No había forma de saber si un
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La decisión había distorsionado los hilos que las Nornas habían tejido, o si yo había
actuado exactamente como predijeron. Todo lo que había hecho en los últimos días había
tenido como objetivo liberar a Freya de quienes la matarían o la usarían para sus propias
ambiciones, pero lo único que había logrado era transferir su control de un rey a otro.
«Estamos aquí gracias a ti, Padre».
Él sólo me dirigió una mirada cómplice y continuó por la playa hacia el
árboles.

Sabiendo, porque era innegable, que una vez que mis planes de arrebatarme a Freya
se hubieran desvanecido, una vez que ella supiera de mi traición, esperaba que la verdad
la hiciera perdonar mis mentiras. La esperanza de que el tentador atisbo de un futuro que
tanto anhelaba pudiera volver a ser mío una vez que comprendiera por qué hice lo que
hice. Las esperanzas de un hombre con un cerebro de mierda de comadreja, porque
ninguna verdad calmaría la furia hirviente que ardía en el corazón de mi Freya.

Ya no es tuya, susurró la lógica mientras mi codicioso corazón gritaba que sería mía
hasta el fin de los días.
Dejando a un lado mi puñado de arena, me puse de pie y seguí a Harald entre los
árboles. El aire era más frío que en Skaland; el hedor a algas podridas se mezclaba con el
aroma fresco a pino; el suelo musgoso se sentía esponjoso bajo mis botas. El viento
agitaba las ramas de los árboles; el bosque rebosaba de cantos de pájaros y correteos de
pequeñas criaturas. Un lugar salvaje. Porque aunque los veranos eran bastante suaves,
pocos tenían el temple para sobrevivir a la crueldad de los inviernos de Nordeland.

El hombre que había sido un padre para mí la mayor parte de mi vida encontró una
roca de su agrado y se sentó. Harald se quitó las botas, les sacudió la arena y las arrojó a
un lado. Mientras lo observaba en silencio, se quitó la túnica y escurrió el agua de mar de
la tela empapada; su piel pálida estaba ligeramente azulada por el frío. Más delgado de lo
que recordaba, con signos de la edad visibles en las arrugas junto a los ojos y las canas
en su cabello castaño dorado. Solo un hombre, aunque a veces lo había olvidado durante
mi estancia en Skaland, ya que Snorri lo había pintado como una criatura capaz de una
maldad sobrenatural.
En Nordeland, Harald fue un salvador. Un liberador y un defensor de los débiles. Había
visto con mis propios ojos sus buenas acciones. Le debía la vida, al igual que...
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Tantos de quienes le sirvieron. Sin embargo, no era más héroe que villano. Solo un hombre,
y ninguna decisión de hombre fue completamente altruista, y menos aún la de alguien que se
había abierto camino desde un pequeño burgo hasta convertirse en rey.
—Suenas como un skalandés otra vez. —Harald suspiró y volvió a retorcer la tela de su
túnica; gotas de agua cayeron sobre el musgo—. Me recuerda a cuando Saga huyó por
primera vez a Nordeland contigo, delirando por el dolor de las quemaduras. Eras solo un niño
y, sin embargo, nunca lloraste, solo juraste venganza contra Snorri por lo que había hecho.
Tú y yo habríamos cruzado el estrecho.

juntos y poner a Snorri en su tumba si no fuera por tu madre que nos retiene.
Deseaba la muerte de Snorri más que cualquier otra cosa, y aun así, Saga me suplicó que
me callara. Siempre he sido esclavo de sus deseos, pero ahora desearía haberme mantenido
firme.

—Lo recuerdo. —Oí el acento skalandés en mi voz, pero no pude evitarlo sin un gran
esfuerzo. Lo había adoptado para integrarme mejor en Halsar, para que los skalandeses
olvidaran que había estado ausente durante tantos años, pero no había funcionado. Siempre
un forastero. Siempre un nordelandés.
Muy especialmente en mi corazón.
Harald se puso su ropa húmeda y finalmente me miró. Su atención era tan intensa como
siempre. «Ahora que por fin estamos solos, ¿quieres decirme por qué?»

Por qué.

Una pregunta que no necesitaba aclaración y exhalé un largo suspiro.

antes de decir, "¿Importa?"
Harald jugueteó con el anillo de oro que le ceñía la barba y negó con la cabeza. "¿Acaso
importa? Claro que importa por qué decidiste destruir planes que gestaste durante toda una
vida. Todo lo que he hecho fue por orden de tu madre, por orden tuya , y aun así pareces
contento de escupirme en la cara por hacer exactamente lo que querías. Estos eran tus
planes, Bjorn, no los míos, y aun así me tratas como a tu enemigo."

—No eres mi enemigo, padre. Pero las cosas cambian.

—Ah, sí. Cosas. —Harald hizo una mueca—. ¿Cosas como que la doncella escudera se
convirtiera en una mujer de belleza incomparable? Es mucho más fácil matar a las feas, ¿no?
Si Freya hubiera tenido un rostro como el de una
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¡Maldita sea! No dudo que hubieras obedecido a tu madre sin dudarlo, pero aquí estamos.
Snorri con vida. Freya con vida. La amenaza contra Nordeland es tan real como antes porque
nuestro destino no ha cambiado. Todo por una cara bonita.

—Su aspecto no tuvo nada que ver. —Mentira, porque recordaba la primera vez que vi a
Freya. Cómo la luz del sol había iluminado la ira en su rostro mientras rescataba un pez tras
otro del ataque de ira de Vragi, cada parte de su grito desafiante. Hermosa, sí, pero fue su
ferocidad la que me atrajo a cruzar el fiordo para hablar con ella. Vestida con un vestido sencillo
y sin más armas que sus palabras, había sido más feroz que cualquier guerrero que hubiera
conocido en el campo de batalla. —Matarla me pareció mal —murmuré, incapaz de expresar
mis razones con palabras que no provocaran su burla.

"¿Por qué debería morir por los crímenes de Snorri?"

—Porque tu madre dijo que era la única manera de salvar miles de vidas —respondió Harald
—. Aunque no entendía qué hacía a Freya tan peligrosa, Saga sabía que Freya tenía el poder
de sembrar la destrucción sobre Nordeland y Skaland. Snorri es el villano, pero la doncella
escudera es su arma, y matarla le impediría causar daño real. Saga te encomendó esta tarea
porque tú, a pesar de tu destino, tenías la capacidad de cambiar el futuro que el Padre de Todo
le había mostrado. Sin embargo, cuando se te presentó la oportunidad, te resististe. Porque te
parecía mal. —Su labio se curvó con disgusto—. O quizás fue porque tu pene era quien
pensaba, no tu cabeza.

—Mi madre estuvo de acuerdo en que el plan debía cambiar —repliqué—. Cuando hablé
con ella en Fjalltindr, estuvo de acuerdo en que Freya podría tomar un camino diferente si la
liberábamos de Snorri. No es tan sanguinaria como para desearle la muerte a una mujer
inocente cuando otra solución es evidente.
Harald suspiró. «Saga no estaba de acuerdo contigo, Bjorn; simplemente comprendió que
estabas enamorado de Freya y no te dejarías convencer de hacerle daño. Me pidió que lo
hiciera por ti, pero fue la súplica de una madre, no la estrategia de una vidente. Solo soy un
mortal, y no tengo el poder de cambiar el futuro que las Nornas establecieron, lo que significaba
que estaba destinado al fracaso».
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Me lanzó una mirada de soslayo que sugería que conocía mi papel en frustrar el intento.
Sin que yo lo supiera, la imagen de Freya desnuda hasta la cintura llenó mi mente, con la
cabeza coronada por astas e inclinada hacia atrás mientras la saboreaba por primera vez.
Parpadeé, desvaneciendo la visión porque la misma amenaza de la que la había protegido
entonces era una amenaza ahora. "¿Entonces mi madre todavía desea la muerte de Freya?
¿Acaso sigue creyendo que es la única manera de cambiar el futuro?" Porque lo último que
deseaba era llevar a Freya más adentro de Nordeland si mi madre buscaba activamente su
muerte.
Por milésima vez en mi vida, grité en silencio: ¿Por qué no puedo simplemente...
¿Matar a Snorri y acabar con esto?

En silencio, porque mi madre había insistido durante mucho tiempo en que matar a Snorri
no era una opción y se negó a escuchar cualquier argumento en contrario.
—No sé qué opina Saga ahora al respecto ni si el Padre de Todo le ha dado más visiones
del futuro. —Harald apoyó los codos en las rodillas—. No la he visto en muchas semanas,
pues regresó a su cabaña después de que salimos de Fjalltindr. Estar rodeada de tantas
almas la agotaba.
No era de extrañar, pues mi madre siempre había anhelado el aislamiento; el peso de ver
futuros a menudo trágicos superaba su capacidad de soporto. Casi me desplomé del susto
cuando la vi por primera vez en Fjälltindr, pero eso no me impidió escabullirme más tarde
para buscar su consejo.
A través de los árboles, vi a hombres corriendo por la playa. Llevaban escudos pintados
con las franjas azules de Nordeland, junto con el símbolo de su jarl. Guerreros de la flota de
Harald que habían llegado a la costa antes que nosotros. Lo que significaba que este breve
momento para descubrir los planes de mi padre sin que nadie los escuchara estaba llegando
a su fin.
"¿Qué planeas para Freya?" Una pregunta directa que necesitaba respuesta. Harald
había buscado la muerte de Freya durante mucho tiempo, pero eso cambió al verla usar la
magia de Hel. No se le escapó el deleite en la mirada al descubrir lo que ella podía hacer.
Sospeché que su esperanza era que se uniera a su cábala de Indestinados que usaba para
defender las costas de Nordeland. No habría desechado un arma tan afilada como Freya a
menos que no tuviera otra opción.

O a menos que mi madre le ordenara que lo hiciera, lo cual era muy arriesgado.
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—Es peligrosa. —La mirada de Harald pasó de los guerreros que se acercaban
a Freya, que permanecía al borde del agua bajo la atenta mirada de Tora—. No
solo posee el poder de matar, sino también el de enviar almas a su divina madre
en Helheim. Los guerreros que se ríen de la muerte huirán de Freya, pues tiene el
poder de negarles el Valhalla. Sin embargo, no es eso lo que me aterroriza de ella.
—Guardó silencio un largo instante antes de añadir—: Es su ira.

Como si hubiera oído nuestras palabras, Freya se giró, e incluso al otro lado
de la playa y entre los árboles, el brillo carmesí en su mirada era inconfundible. Su
cabello rubio pálido le caía suelto hasta la cintura, enredado y enmarañado por el
agua de mar y el viento. De no ser por tener piernas en lugar de cola de pez, la
habría comparado con las havfrue que, según se decía, atraían a los marineros
incautos a la muerte. Aunque, en realidad, incluso desarmada como estaba, Freya
era mucho más peligrosa.
Su ira es parte de la razón por la que intenté llevármela y huir. No me di cuenta
de que era la influencia de Hel, pero la vi cambiar a medida que Snorri la usaba
en su afán por convertirse en rey. La vi convertirse en el monstruo al que mi madre
temía y quise protegerla de eso. Yo...
“¿Quería cambiar su destino?”
Asentí lentamente. "Parece una tontería ahora dado que es Hel quien la hace
Siéntete así, no Snorri. Correr no habría cambiado nada.
Harald se echó a reír y yo le fruncí el ceño.
—Oh, ser joven y estúpido otra vez —dijo finalmente, secándose los ojos.
Recuerda tus historias, Bjorn, o te sentaré con Steinunn y haré que te enseñe
como a un niño pequeño. Hel es la diosa de la muerte y señora de Helheim, pero
no es una villana empeñada en la destrucción. Es… codiciosa, por falta de una
palabra mejor. Quiere. Lo que me hace preguntarme qué quiere Freya. Me hace
preguntarme qué se le ha negado que hace que la ira arda tanto en su corazón
que sus ojos se convierten en llamas. No culpes a Hel, porque la ira que ves es de
Freya y solo de Freya.
Había innumerables razones que podía pensar para que Freya estuviera
enojada (sabía que sin duda yo era una de ellas), pero mis instintos me decían
que no podía ni empezar a comprender por qué su ira era tan feroz.
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—Descubre qué quiere Freya —dijo Harald—. Esa es la clave para templarla y, al
hacerlo, cambiar el oscuro destino que tu madre prevé.

Fruncí el ceño ante su elección de palabra. Temperamento. Sonaba demasiado a

cambio, y no había nada en Freya que quisiera cambiar. Aun así, solo dije: «Quiere la
verdad».
—Entonces llévala con Saga para que lo sepa todo. —Mi padre me agarró del hombro
—. Te perdono, Bjorn. Te perdono porque entiendo que actuaste por amor a Freya, no por
rencor hacia mí ni hacia Nordeland. Los dioses saben que tomé decisiones cuestionables
por el bien de tu madre, así que no puedo juzgarte con dureza. Las mujeres usan su
belleza como un arma, y ninguna es más hermosa que Saga.

Miré al cielo. «Ahórrame tus poemas desesperados sobre mi madre. Hay cosas en la
vida que es mejor ignorar, y esa es una de ellas».

Harald se rió, pero luego su mirada se agudizó. "¿Recuerdas el

¿Qué visión tuvo tu madre de Freya después de que llegaste a Nordeland?
Como si pudiera olvidar a mi madre cayendo de rodillas ante mí, con los ojos en blanco.
Una voz que no era la suya susurraba desde sus labios que la doncella escudera unificaría
Skaland, pero que miles morirían a su paso. Que la doncella escudera caminaría por el
suelo como una plaga, enfrentando a amigos, hermanos, y que todos le temerían. «Sabes
que lo recuerdo».

Harald asintió lentamente. «Durante mucho tiempo, el propósito de tu vida ha sido no

solo negarle a Snorri el destino que tu madre previó, sino también evitar el sangriento
tributo que su reinado tendría sobre nuestras tierras con la doncella escudera como arma.
Creíste que robar a Freya evitaría ese oscuro futuro, pero creo que es evidente que ella no
puede huir del destino que Saga previó. Debe luchar contra él. La pregunta que debes
hacerte es si estás dispuesto a luchar junto a ella».

No había duda. Llevaba a Freya de espaldas a las puertas del Valhalla y más allá.
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Aunque no dije nada, Harald asintió levemente en señal de aprobación. «Tu camino es
el mismo de siempre, Bjorn: impedir que Snorri controle Skaland. Negarle el poder de la
destrucción. Desconozco la mejor manera de lograrlo. Solo podemos esperar que tu madre
tenga respuestas».
“Si ella afirma que la muerte de Freya es la única opción, ¿qué harás?”
Pregunté porque no había respondido a mi pregunta la primera vez.
El viento aullaba en el bosque, un sonido que me atormentaba y me llenaba de
aprensión mientras los pálidos ojos grises de Harald escrutaban los míos. Entonces dijo:
«Recemos los dos para que no lleguemos a eso».
Skade había interceptado a los guerreros que se acercaban, y ahora los guiaba hacia
nosotros. Harald nos había criado como hermanos, pero Skade y yo siempre nos habíamos
enfrentado. Su madre la había abandonado, y su rencor la había vuelto contra todas las
mujeres, especialmente contra aquellas que consideraba débiles. Aterrorizó a los sirvientes
sin piedad hasta que Harald la castigó por ello, pero eso solo la impulsó a ser más astuta
en sus acciones. Nunca había visto a Skade matar a una mujer por debilidad hasta que la
vi asesinar a la madre de Freya, pero en retrospectiva, debería haberlo previsto. Kelda
encarnaba todo lo que ella detestaba.

Skade me miró fijamente como si percibiera mis pensamientos, pero la ignoré.

Uno de los guerreros habló.
—Mi rey —hizo una profunda reverencia—. Nos alegra verte bien. Cuando el cielo se
oscureció tras nosotros y tu drakkar no llegó a la costa con la flota, temimos lo peor.

Harald hizo un gesto de desdén con la mano. «Solo un poco de mal tiempo».
Me burlé. "Lo dice el hombre que todavía apesta a vómito".
“Hay una diferencia entre incomodidad y peligro”, respondió Harald.
La doncella escudera nunca estuvo en riesgo de perderse en una ola gigante, y me aferré
a esa verdad. ¿Están todas las demás naves contabilizadas?
—Sí, mi rey. —El guerrero ajustó el escudo que colgaba de su espalda.
La mayoría ha regresado a sus bodegas y salas, tal como lo ordenó. El resto se ha
aventurado a la desembocadura del Rimstrom, pero esperamos para asegurar su regreso
sano y salvo.
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—Sí, sí —interrumpió Skade, y luego se acercó al grupo de guerreros y tiró de un hombre

pequeño hacia adelante. Reconocí a Guthrum al instante. Delgado como una lanza, con el pelo
castaño enmarañado y una barba descuidada, Guthrum prefería vivir en la naturaleza, lo más lejos
posible de la gente. No había cambiado en absoluto tras los años que habíamos estado separados,
pero el esmerejón que llevaba en los hombros era nuevo.

—Mi rey. —Guthrum hizo una profunda reverencia, el esmerejón erizó sus plumas y
Luego, imitando el gesto, dijo: «Traigo malas noticias. O mejor dicho, Kaja las trae».
“¿Dónde está tu zorro?” pregunté, porque un pequeño zorro rojo había sido su
Me era familiar cuando me fui, y los zorros no podían cruzar los malditos mares.
Los ojos marrones de Guthrum se encontraron con los míos. «Lobos. Hace dos inviernos.
Rescaté a Kaja cuando era una cría y Jord decidió conectar nuestras mentes».
Se me encogió el estómago, porque eso significaba que, durante casi dos años, Harald tenía un
espía en los cielos de Skaland. Guthrum era hijo de Jord, lo que significaba que podía comunicarse
con su familiar. Peor aún, podía ver a través de los ojos de su familiar, y Guthrum era leal por
excelencia. Le habría contado todo a Harald.

—¿Qué ha visto Kaja? —preguntó Harald—. ¿Ha visto a Snorri?

La garganta de Guthrum se movió, sus ojos se dirigieron hacia mí y luego volvieron por encima
de su hombro hacia donde estaban Freya y Tora, ambos observando.
“Los Skalanders buscaron sus cuerpos en la base de las cataratas tan pronto como pudieron.

—Te marchaste —dijo—. También registraron el propio Torne, y ahora los barcos pesqueros peinan
la costa. Snorri está convencido de que la doncella escudera y

Bjorn aún está vivo y ha ofrecido una recompensa a quien tenga información sobre su paradero.

Apreté los dientes al recordar lo seguro que estaba de que todos nos creerían muertas, cuerpos
atrapados en el interminable movimiento de la cascada. Ahora lo sentía como la más pura idiotez, y
me apreté los puños de rabia contra mí mismo porque no habíamos engañado a nadie.

Harald se tiró de la barba sin parecer sorprendido ni preocupado.

¿Sospecha que Freya y Bjorn están con nosotros en Nordeland?
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Guthrum asintió levemente. "Cree que te retiraste con demasiada facilidad."

Cree que los encontraste inmediatamente después de que cayeran por las cataratas. Le
argumenta a Ylva que si los hubieras encontrado muertos, lo habrías dicho, y por eso
deben estar vivos.
—Snorri, viejo amigo, no eres tonto —dijo Harald en voz baja, pero luego negó con la
cabeza—. Es inevitable que descubra que tú y Freya vivís, Bjorn. Demasiados han visto
vuestras caras, y aunque desearía que todos mis guerreros fueran leales, basta con que
uno se deje tentar por la perspectiva de la riqueza para que la treta se cumpla. Tenemos
que adentrarnos en Hrafnheim, a salvo.

Mi corazón dio un vuelco al mencionar la fortaleza donde me crié.

Mi hogar, pues mi madre había insistido en que me quedara con Harald para que pudiera
entrenarme como guerrero. Mis amigos estaban allí, al igual que la familia que había
forjado con lazos tan fuertes como la sangre.
La voz de Freya me sacó de mis pensamientos. «No acepté ir a Hrafnheim, solo para
ver a Saga, quien, según Tora, reside en otro lugar».
Había llegado en silencio. Tora estaba detrás de ella, con una mano apoyada en la
empuñadura de su espada. Mi hermana y amiga. O al menos, lo había sido una vez. Mucho
había cambiado.
—Debes pasar por Hrafnheim para llegar a la cabaña de Saga —respondió Harald.
Necesitarás caballos y provisiones, todo lo cual podrás conseguir en la ciudad.
—La ciudad que es tu fortaleza. —Freya se cruzó de brazos. Tan hermosa y feroz que
me dolía el pecho, y esa sensación no disminuía mientras me lanzaba una mirada asesina.

—¿Crees que voy a entrar voluntariamente en tu fortaleza? —preguntó—. Incluso en

los pequeños pueblos pesqueros de Skaland hemos oído hablar de Hrafnheim, sobre todo
de que nadie que no sea nordelandés ha visto su interior y salido a contarlo. ¿Quién te
asegura que no piensas encerrarme en una prisión para el resto de mis días?

Harald no era de los que encarcelaban a la gente. Prefería otras formas de castigo, y
mi mirada se posó en sus esclavos —sus Sin Nombre—, todos arrodillados en la arena
con sus capuchas negras.
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—Te doy mi palabra de que no pienso encerrarte en mi prisión. —Harald se ajustó

las espadas que llevaba a la cintura—. Ni siquiera tengo una prisión en Hrafnheim.

Freya resopló. «Tu palabra vale menos para mí que la orina en un orinal. No voy a
Hrafnheim. Dame un guía y llegaré sola a Saga». Me miró de nuevo. «Un guía que no
sea Björn».
El hecho de que sus palabras fueran esperadas no alivió la agudeza con que fueron
cortantes.
—No me ofrecí como voluntario. —Me quité un alga de la manga y la tiré a un lado
—. Camina si es necesario, Nacido en el Fuego. Navegaré por el Rimstrom hasta
Hrafnheim, elegiré un caballo veloz y llegaré a la cabaña de mi madre quince días antes
que tú. Me aseguraré de tener una copa de hidromiel lista, porque seguro que tendrás
sed después del largo viaje.
Freya no dijo nada, pero el suelo tembló y todos se sobresaltaron. Me limité a mirarla
fijamente. "Adelante", dije. "Maldíceme hasta Helheim".
Pídele a tu piadosa madre que me robe mi lugar en el Valhalla. No funcionó la última
vez, pero quizás esta vez sea diferente.
—El Padre de Todo me agradecerá que le haya perdonado tu voz —espetó.
“Un verdadero castigo sería dejarte solo en algún lugar donde solo te puedas molestar
a ti mismo”.
Harald suspiró y se frotó las sienes. «Dime dónde está este lugar, porque suena a
paz comparado con estar atrapado entre ustedes dos.»
Freya, tú decides. En barco o a pie.
Su mandíbula se movía de un lado a otro, pero tras su terquedad se escondía el
miedo. Freya estaba sola en una nación enemiga de su patria, y la culpa me atormentaba
por haberla provocado. «Nadie te impedirá ir a ver a mi madre a buscar tus verdades»,
dije. «Te doy mi palabra».
El rojo de sus ojos pareció hervir mientras siseaba: «Al diablo con tu palabra, Bjorn.
Significa incluso menos que la de tu rey».
Girándose, caminó hacia el drakkar con Tora pisándole los talones.
Harald exhaló, despidió a los guerreros con un gesto y ordenó a Skade que se
preparara para zarpar. Luego se giró hacia mí y sacó un brazalete de su bolsillo. El
anillo de plata me resultaba profundamente familiar, pues había sido...
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Él me lo dio hace mucho tiempo y luego me lo devolvió para que lo guardara cuando
fui a Skaland en busca de la doncella escudera y venganza.
—Freya es la clave para que Snorri alcance su destino como rey —dijo Harald
—. No la entregará sin luchar, y en cuanto tenga la certeza de que está aquí, irá en
su busca. Irá a la guerra contra Nordeland para recuperarla. Sé que morirás por
defenderla, pero ¿seguirás luchando por defender tu patria? ¿Sigues siendo
nordelandés, hijo mío?
Tomé el anillo de plata, el metal frío contra mi palma, recordando lo mucho que
había significado cuando me lo regaló. Cuando me nombró defensor de quienes me
acogieron y me trataron con bondad cuando sentí que lo había perdido todo.

—Para siempre nordelandés. —Lo deslicé por mi brazo hasta su lugar habitual
sobre el codo—. Qué bien estar en casa, padre.
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Ninguna parte de mí quería volver a subir al drakkar con el

Nordelands, pues bajo mi ira corría una corriente de miedo que
me revolvía el estómago. Me sentí capaz de dejar Skaland con Bjorn
porque creí que Snorri aceptaría mi muerte. Que no castigaría a mi
hermano ni a Ingrid, y que lo que quedaba de mi familia podría seguir viviendo.
Sin embargo, el informe que escuché indicaba que Snorri no se había dado por
vencido conmigo, lo que significaba que Geir, Ingrid y su hijo nonato seguían en
peligro. Aunque mi relación con mi hermano estaba muy deteriorada, me entristecía
que su inocente hijo pudiera sufrir daño.
Y yo también, egoístamente, temí por mí.
Los hombres y mujeres del barco, así como los que viajaban en las otras dos
embarcaciones, eran los invasores que yo había temido desde pequeño. Todos los
niños criados en la costa de Skaland sabían que temían ver drakkar con velas de
rayas azules. Sabían que, al ver el estandarte del lobo blanco, debían correr y
esconderse en el bosque con los ancianos mientras los adultos intentaban luchar contra los veterano
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guerreros decididos a tomar todo lo que tiene valor, ante todo la vida humana.
Mi tío murió en una redada cuando yo era niña; mi tía fue tomada como esclava y nunca
más se supo de ella. Recuerdos lejanos, pero jamás olvidados, y no me hacía ilusiones de
que quienes me rodeaban fueran menos que peligrosos. Sobre todo con el lobo blanco
chasqueando los dientes con la brisa sobre nuestras cabezas.

Estás lejos de estar indefenso, susurré en silencio. La distancia cautelosa que la

mayoría de los nordelandeses me brindaban me reconfortaba y me horrorizaba a partes
iguales, porque me temían como a un monstruo. Oía susurros entre ellos mientras hablaban
de lo que les había hecho a los guerreros de Harald cuando nos rastrearon a Bjorn y a mí.
Cómo la magia que Hel me había regalado arrastró sus almas fuera de sus cuerpos y las
bajó a Helheim, negadas para siempre en los salones del Valhalla. Susurros que decían
que solo los Indestinados podían defenderse de mí, que la vida de Harald se salvó solo
porque los otros dioses habían intervenido para proteger al amado rey de Nordeland. Lo
cual, por lo que yo sabía, era cierto, ya que la magia de Hel ni siquiera lo había tocado.

Me tenían miedo, y no podía culparlos por ello, ya que me tenía miedo a mí mismo.
Nunca había comprendido cómo era posible el catastrófico futuro que Saga había previsto
cuando la magia de Hlin no hacía más que proteger, pero ahora estaba claro cómo me
convertiría en la plaga que ella había predicho. Cómo, en un ataque de ira, podría matar a
docenas, cientos, quizás miles, y aprisionar sus almas en el reino de Hel. Helheim no era
un lugar de horror, pero ser enviado allí negaba a los guerreros la oportunidad de sentarse
a la mesa del Padre de Todo y luchar en la batalla final, cuya promesa les daba la valentía
para enfrentarse a la muerte.

Nadie debería tener tal poder, y menos yo, y juré en silencio que no volvería a usar la
magia.
Yo no quería ser ese monstruo. Me negué.
Estás en el camino de descubrir la verdad sobre quién eres, yo
Me recordé a mí mismo. Con la verdad, el camino a seguir será claro.
Por otro lado, navegaba hacia mi futura prisión. Pero era un riesgo que debía correr.
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Ajustándome más la capa de lana, miré a Bjorn, sentado con Harald. Llevaba el
pelo negro recogido en un moño, y los tatuajes a los lados de la cabeza estaban
ligeramente ocultos tras varios días sin afeitarse. También tenía barba incipiente,
aunque no le había crecido tanto como para ocultar la marcada línea de la
mandíbula y los pómulos. Harald le dijo algo, y cuando Bjorn respondió, la luz del
sol iluminó el verde hoja de sus ojos, pero también las ojeras bajo ellos.

Nadie te impedirá ir a ver a mi madre a buscar tus verdades, repetía la voz de

Bjorn en mi cabeza. Tienes mi palabra.
Parecía genuino, pero no se me escapó que me había sentido así cuando él
había estado mintiendo descaradamente.
El anillo de plata retorcido que ahora llevaba sobre el codo brillaba a la luz del
sol, y supe que se lo había regalado Harald. Un símbolo de familia y lealtad. Mi
hermano, Geir, llevaba uno similar que le regaló Snorri cuando se unió a su partida
de guerra, y mi padre también. Todos los guerreros de Snorri lo llevaban, y aunque
me había dado cuenta de que Bjorn no, no le di importancia. Había creído
tontamente que reflejaba su tendencia a quitarse la camisa a la menor oportunidad,
no una pequeña muestra de desafío contra el hombre al que aparentemente había
jurado destruir.
Sin que lo pidiera, el recuerdo de nuestra ascensión a Fjalltindr por los túneles
infestados de draugs me llenó la mente. El momento en que descansamos juntos,
el calor de su hacha y sus brazos protegiendo del frío de la montaña. Hablamos de
Nordeland, de cómo lo había tratado su gente, y le pregunté qué opinaba de la idea
de que Snorri les declarara la guerra. « No importa lo que sienta por la gente, hay
que vengarse de quien lastimó a mi madre», dijo. «He jurado arrebatárselo todo, y
cualquiera que se interponga en mi camino no es más que una víctima de la guerra».

Él había dicho la verdad, y aun así yo sólo había escuchado lo que quería oír.
Que Harald era su enemigo. Nordeland era su enemigo. Ylva había acertado en
sus acusaciones, y con demasiada facilidad recordé haber desestimado su
animosidad hacia él como celos por Leif. ¡Qué equivocado estaba!
Sin importar su sangre, Bjorn era un nordelandés de pies a cabeza, lo que lo
convertía en mi enemigo.
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Apreté los puños y giré la cabeza para no verlo. Desafortunadamente, Tora quedó en mi
campo de visión.
La hija de Thor me sacaba una cabeza y tenía hombros anchos. Era más que capaz de
blandir cualquier arma, pero lo que la hacía peligrosa era el rayo que podía invocar de sus
manos. Un rayo que casi me mata, pero que en cambio le quitó la vida a Bodil. Su rostro era...

Cubierto de quemaduras de cuando reboté su rayo en mi escudo contra la portería de Grindill.

Las quemaduras seguían de un rojo lívido, aunque había pasado mucho tiempo, y noté que
llevaba su largo cabello rubio suelto para cubrirlas. "¿No tiene Harald un sanador a su servicio?",
pregunté.
preguntó.

“Volund es un hijo de Eir”. Tora señaló con la barbilla a uno de los

Drakkar que navegó en nuestra escolta. «El viejo gordo de la túnica verde».
Miré de reojo la otra embarcación, y finalmente distingui a un hombre mayor de mejillas
sonrosadas que coincidía con la descripción. Parecía medio dormido, con la cabeza apoyada en
una mano mientras la embarcación se deslizaba sobre las olas. "¿Por qué no te curó entonces?"
“Me negaron la curación”. La voz de Tora no tenía tono, pero no me perdí el momento en
que levantó la mano para tocar las heridas, que parecían dolorosas y estaban
Seguro que dejará cicatriz.

La mayor parte de lo que sabía sobre los poderes de los niños de Eir provenía de Liv, la
curandera que había tratado mi mano después de que me quemara el hacha de Bjorn.
Me había contado que Eir era voluble con su magia, curando algunas heridas de forma que
parecían no haber ocurrido, y otras, como la de mi mano, como si el tiempo y la naturaleza
hubieran seguido su curso. A algunas, Eir no las curó en absoluto, como vi después de que Gnut
atacara a Halsar; muchos de los heridos sucumbieron a pesar de que Liv intentó ayudarlos con
su magia. Liv había sido una buena mujer, y podría haber llegado a considerarla amiga si no la
hubieran matado cuando Gnut regresó para finalizar su ataque. Pensé que Tora también podría
haber ayudado a Gnut en esa batalla, así que dije: «Un castigo justo. Mataste a mi amiga y a
muchas otras».

Tora me agarró la mano derecha y la levantó para que las cicatrices quedaran iluminadas
por el sol. "Quizás Eir vio tu futuro y pensó que...
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También merecía un castigo. Y no apuntaba a Bodil, sino a ti. Ese error fue uno de los más
grandes de mi vida.
Saqué mi muñeca de su agarre.
“Conocí a Bodil de muy joven, y mi tío buscaba comerciar con su clan”, dijo Tora. “Era una
guerrera feroz, con más reputación que cualquier mujer viva, y le dije que quería ser como ella”.
Respiró hondo. “Recuerdo que Bodil levantó un pie para rascarse, luego sonrió y dijo: 'No, no lo
harás'”.

Sentí un vacío en el pecho. «Le picaban los pies cuando alguien decía una mentira. No
querías ser guerrera».
"Entonces no."

"¿Qué cambió?" Miré los ojos marrones de Tora. Estaban vacíos por el dolor del pasado.

Antes de que pudiera responder, Harald le puso una mano en el hombro. «Su tío era un
hombre malo que hizo cosas malas. Pero murió hace mucho tiempo, ¿verdad, Tora?»

—Sí, mi rey —dijo el hijo de Thor en voz baja—. Tú lo ejecutaste.

—Y desde entonces has estado a mi lado. —Harald le dio una palmadita en el hombro.
Una hija de mi corazón, aunque no de mi sangre, y una guerrera a la que solo unos pocos se han
enfrentado. Eres una de ellas, Freya.
Se me erizó la piel; sus palabras no me convencieron, aunque no podía explicar por qué.

"¡Fumar!"

La voz de Skade resonó con fuerza, y todos en el drakkar miraron hacia donde señalaba la
cazadora. Al principio, tenues, apenas volutas, pero las columnas crecieron rápidamente hasta
convertirse en grandes columnas negras.
Asaltantes.
“¡Han llegado los Skalanders!”, gritó alguien desde uno de los otros

barcos. "¡Es Snorri que viene a robar su premio!"

El corazón me dio un vuelco y me puse de pie. ¿Cómo podía estar aquí tan pronto? ¿Cómo
era posible?
El pájaro que había visto antes cabalgando sobre el hombro de un hombre descendió del cielo,
chillando fuerte mientras volaba en círculos alrededor de su amo, que viajaba en la otra embarcación. Él
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rugió: "¡Skalanders no! ¡Islunders!"

Se me humedecieron las manos al mencionar la nación insular, pues ocasionalmente
asaltaban las costas de Skaland. Cuando lo hacían, no quedaba nadie con vida.
Sin embargo, todos los nordelandeses en los tres barcos estaban ahora de pie, y sus voces
rugían de furia, no de miedo.
"Parece que los Islunder notaron nuestra ausencia y se aprovecharon", dijo Skade.
"Nuestras aldeas quedaron indefensas".
La mandíbula de Harald se tensó y sus ojos se dirigieron hacia las columnas de humo.
“Pagarán el precio, porque el lobo blanco ya está aquí”. Entonces rugió: “¡Preparen sus
armas, amigos míos, porque navegaremos a bañarnos en la sangre de Islund!”
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El humo parecía distante. Sin embargo, mientras volábamos a lo largo de la costa rocosa...
Playas y bosques frondosos, parecía que solo fue cuestión de segundos antes de
que los barcos pintados de negro y amarillo aparecieran. Islunders, sin duda. Había tres
drakkar arrastrados a la playa con un puñado de guerreros de guardia. Y aunque teníamos
el mismo número de embarcaciones, los nordelandeses estaban en inferioridad numérica
porque todos los guerreros que...

Normalmente navegamos en la nave de Harald, pero estábamos en Helheim gracias a mí.

Los únicos guerreros en nuestro drakkar eran Bjorn, Tora y Skade.
Y yo.
A partir de los destellos de los relámpagos que provenían del pueblo, los Islunders
tenían su propio destino.
Bjorn pasó a mi lado y se acercó, y nuestros codos se rozaron. Me hice a un lado para
separarnos, odiando cómo mi cuerpo parecía acercarse a él contra mi voluntad. Si Bjorn se dio
cuenta, no lo demostró, pues su atención estaba en Tora.
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—Juraste matar a Arkyn antes de que me fuera a Skaland, Tora —dijo Bjorn, con el
hacha ya ardiendo en la mano—. Sin embargo, por el espectáculo de luz, parece que está
muy vivo.
Su familiaridad me agrió la boca. Aunque no había negado conocer a Tora, también me
había hecho creer que la veía como una enemiga cuando claramente era todo lo contrario.

Tora frunció el ceño. «Arkyn se ha estado escondiendo de mí, así que no he tenido la
oportunidad».

—Ya no se esconde. —Bjorn le dedicó una sonrisa que me dio ganas de tirarlo por la
borda—. Será mejor que cumplas tu promesa, no sea que la gente empiece a preocuparse
de que tus amenazas sean más ladridos que mordidas.
“Dice el hombre que juró todos los días de su vida matar a la doncella escudera
y terminó cogiéndola a ella en su lugar”.
Fruncí el ceño ante la pulla, pero Bjorn se encogió de hombros. «Si envidias mi curso,
eres bienvenido a buscar un lugar apartado para descubrir si los dedos de Arkyn hacen
cosquillas tan bien como sus rayos. No te juzgaré mal por ello».
Aunque sea viejo y feo y huela a cabra”.
—¿Cómo sabes a qué huele, Bjorn? —Skade le dedicó una sonrisa pícara.

Cayó sobre mí durante una escaramuza y casi muero por el hedor, aunque quizá haya
encontrado un baño desde entonces. Tora, puedes contarme lo que descubras durante tu
estancia.
—Ya basta de charla, niños —interrumpió Harald, y me sentí agradecido por ello. Sabía
que Bjorn conocía a esta gente, pero creía que era conocimiento adquirido como prisionero.
No conocimiento adquirido por ser camaradas. Porque eran … familia.

—¿Qué deseas hacer, Freya? —Harald volvió sus ojos grises hacia mí.
“¿Lucharás por mí para proteger la aldea o prefieres permanecer en el drakkar?”

Cada parte de mí se tensó ante la petición, porque presentí lo que deseaba.

Para que yo invocara a Hel y arrebatara las vidas y almas de los Islunder, poniendo fin a esta
lucha con mi maldición para que no le costara nada. «Pelea tu propia batalla», siseé. «No
sirvo a Nordeland, ni lo haré jamás».
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—Islund no es amiga de Skaland —respondió—. También asaltan vuestras costas.

“El enemigo de mi enemigo es mi amigo”.

Se encogió de hombros. «Como quieras». Harald alzó la voz y gritó: «¡Prepárense!».

Mi corazón se aceleró mientras los barcos de Nordelander se dirigían a toda velocidad hacia la
playa, y los Islunders que estaban de guardia junto a su drakkar finalmente notaron nuestra aproximación.
Los corredores corrieron por la playa hacia la aldea en llamas para advertir al grupo
principal de guerreros mientras los demás alzaban sus armas, preparándose para el
combate. Sus escudos estaban pintados de negro y amarillo, sus cuerpos vestían malla y
piel, y sus cabezas lucían los elaborados yelmos que los caracterizaban.
—Skade —dijo Harald en voz baja—. Acaba con ellos.
“Con mucho gusto, mi rey.” El arco brillante de Skade apareció en sus manos.
Tirando de la cuerda, soltó la flecha y esta salió disparada por los aires, atravesando el
pecho de un hombre. La bilis me quemó la garganta al imaginarme haciéndole lo mismo a
mi madre, pero entonces Bjorn gritó: "¡Cuidado! ¡La arena está mojada!".

No entendía por qué eso era motivo de preocupación, pero todos gritaron alarmados y
se agarraron a cualquier asidero que pudieron.
—¡Freya! —rugió Bjorn—. ¡Espera! Hay un niño de...
Lo que estaba a punto de decir fue ahogado por un fuerte gemido debajo de nuestro
drakkar, y luego la popa del barco se elevó fuera del agua.
Steinunn gritó, aferrándose al mástil, incluso cuando Skade se arriesgó a disparar de
nuevo antes de lanzarse al borde para sujetarse. El miedo me arañó las entrañas mientras
ascendíamos y el drakkar se inclinaba. Vi el destello de una forma gris.
Niño de Njord.
Había un niño de Njord entre los Islunders y lo llamaron ballena.

Apenas tuve un instante para preguntarme qué podría lograr semejante persona en
combate antes de que la ballena arrojara al drakkar. Respiré hondo justo antes de caer al
agua.
Me sumergí profundamente y no pude ver nada más que espuma y oscuridad, mi
cuerpo dando vueltas mientras una ola me arrastraba. Era imposible distinguir cuál...
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¿Hacia dónde iba el aire?

El agua se abalanzó sobre mí, el instinto me gritaba que me moviera justo antes de que una
enorme aleta se deslizara frente a mí. Luego volvió a arremeter, casi rozándome por segunda vez.
Pateé con fuerza y salí a la superficie justo a tiempo para ver cómo la enorme ballena gris
volcaba a otro drakkar. Los guerreros se lanzaron al mar y la ballena desapareció en las profundidades.

Era un caos, agravado por el hecho de que el tercer drakkar, al llegar a la playa, se encontró con
docenas de isleño esperando, incluyendo al infame Arkyn. Un rayo salía de sus dedos, abriendo
agujeros a través de los guerreros nordelandeses y esparciendo sangre humeante por la playa. A su
lado había un hombre con la mirada fija en la concentración; cualquier plan que tuviera para los que
estábamos en el agua estaba lejos de terminar.

Algo me golpeó el brazo y me revolví hasta encontrar a Tora flotando flácida en el agua a mi lado.

—¡Freya! —gritó Bjorn—. ¡Nada!

Sus ojos estaban fijos en algo más alejado del mar.
Al girar en el agua, sentí un vuelco en el estómago al ver una aleta negra.
Disparándose a través del agua hacia Tora y hacia mí.
Muchas aletas negras y, a diferencia de la ballena gris, estas ballenas tenían dientes.
El terror me invadió, pero al girarme para nadar hacia la orilla, Tora se sobresaltó y tosió. Aún
con vida, pero claramente aturdida por un golpe en la cabeza, con la sangre corriendo por su mejilla.

Déjala, susurró mi ira. Ella mató a Bodil.

Las aletas estaban más cerca ahora. Más grandes de lo que me había imaginado.

No hay honor en esta muerte, respondió mi conciencia, la primera vez que la oía en mucho
tiempo. Pero aún tenía poder sobre mí, y extendí la mano hacia Tora mientras pronunciaba el nombre
de Hlin. La magia brotó de mis dedos para cubrir el cuerpo de Tora y el mío.

Una forma blanca y negra me atacó, con la boca bien abierta revelando unos dientes blancos y
afilados, y grité.

Pero fue magia lo que mordieron los dientes, no el cuerpo de Tora, y la ballena fue arrojada
hacia atrás con una violencia increíble.
Pero vinieron más cosas.
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Una manada entera de ballenas atacando una tras otra, desde todos los lados. Dientes que
relucían y mordían. El agua de sus aletas agitadas nos hacía girar y dar vueltas a Tora y a mí, con
todas mis fuerzas para sujetarla. No pudieron romper mi magia, pero yo tampoco pude escapar.

Tora medía la mitad de mi tamaño y me costaba mantener la cabeza a flote mientras las ballenas
se acercaban sin parar, ahogándonos en agua y miedo.
A través de ello, mi furia ardía porque estas criaturas estaban siendo utilizadas de una manera
contraria a su naturaleza. El hijo de Njord en la playa no era mejor que Vragi. No era mejor que mi
difunto esposo, quien había usado las vidas de criaturas inocentes para atormentarme.

Una ola me arrastró, y aunque mi magia la devolvió en una ráfaga de agua, seguimos
hundiéndonos en el agua. Jadeé y me giré, intentando ver por encima de las ballenas que me
atacaban la playa donde acechaba el monstruo que las controlaba.

Me dio un vuelco el corazón. Nos habíamos adentrado mar adentro, y las figuras que luchaban
en la playa ahora eran diminutas en la distancia. Las ballenas no necesitaban matarnos, porque el
agua haría el trabajo por ellas.

—¡Tora! —Me atraganté con un trago de agua salada—. ¡Despierta! ¡Nada!

Parpadeó al mirarme. Entonces, su mirada se agudizó y un grito escapó de sus labios cuando
una ballena la atacó.
Tenía una boca lo suficientemente grande como para cortar a un hombre adulto por la mitad y
tragarse una de esas mitades enteras, con dientes más largos que mis dedos.
Dientes que apretaron su brazo extendido, solo para que la ballena fuera lanzada por los aires y
aterrizara con una explosión de agua que hizo temblar el océano.

Tora se revolvió, perdida en el miedo y tratando de escapar. Me aferré a ella como un...
percebe, mis dedos se aferraron a su pecho y mis piernas alrededor de su cintura.
Incapaces de nadar, nos hundimos bajo la superficie.

Desesperado por respirar, la agarré del rostro y la miré a los ojos.

Ella entendió lo que estaba sucediendo a medida que nos adentrábamos más.
Aletas y burbujas rugían a nuestro alrededor. Pero Tora era un guerrero y antes

Mis ojos, ella dominó su miedo y asintió una vez.

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Solté mis piernas de su cintura y, tomándome de las manos para mantener mi...
Con magia en su lugar, nos abrimos paso hasta la superficie.
Descubrir que nos habían empujado aún más lejos de la orilla.
—Nos van a ahogar —jadeó Tora, estremeciéndose al ver que otra ballena intentaba
cerrar sus fauces alrededor de mis piernas, pero fue apartada por las olas—. ¡Tenemos que
matarlas!
—¡No! —Me atraganté con un trago de agua—. ¡No es su culpa! ¡Él los obliga a hacer esto!

“¡Entonces vamos a morir!”

Tora liberó su mano de un tirón y el brillo de mi magia desapareció. La agarré del hombro
y, en un instante, volvió a brillar. Juntó las palmas y maldijo. "¡Necesito que me quites tu
magia de las manos!"

Negué con la cabeza. «No puedes. No puedes matarlos».

“¡No tenemos elección!”

Tenía razón. Era la vida de las ballenas o la nuestra.

Las lágrimas corrieron por mis mejillas y, sabiendo que nunca me perdonaría este
momento, retiré mi magia de las manos de Tora.
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La manada de orcas se acercó, atraída por la magia de la sangre de Njord.

“¡Freya!”, grité, pero una mano se cerró sobre la espalda de mi túnica,
impidiéndome nadar hacia ella.
Empujé a Harald, pero él volvió a abalanzarse sobre mí. "¡Mira!", gritó.
"¡Mirar!"
Un familiar resplandor plateado brilló cuando Freya sujetó el cuerpo inmóvil
de Tora y la cubrió con magia justo antes de que una de las ballenas la
atacara. Mi corazón latía con fuerza, seguro de que ambas estaban perdidas;
entonces, la ballena voló por los aires. El resto de la manada se acercó, pero
el resplandor no disminuyó. No podía verla a través del rocío de agua y el
destello de las aletas, pero con cada segundo que pasaba, se alejaba más
mar adentro. Y las ballenas seguirían atacándola hasta ahogarla. No porque
quisieran, sino porque el hijo de Njord se lo ordenó.
La furia me hervía en el pecho y me giré para mirar más allá de la batalla en la
playa, a los dos hombres que estaban detrás de la línea de madera flotante. Uno
tenía el pelo cobrizo y una barba que le llegaba casi hasta la barriga. El otro era tan...
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Altos como yo y más feos que el culo de un gato. Ambos sin destino. Ambos señalando
a Freya y Tora, y vi las palabras que formaban sus bocas.
Doncella escudera.

El hijo de Njord asintió y alzó las manos; su larga barba ondeaba al viento. Su mirada
se centró en Freya y volvió a azuzar a las ballenas hacia ella. Dispuesto a dañar a
cuantas criaturas fuera necesario para verla muerta, porque incluso en Islund conocían
la profecía de mi madre.
—Morirás —susurré—. Y morirás fatal.
Nadé hacia la playa, las olas me lanzaron hacia la orilla como si el propio Njord
decidiera poner fin al abuso de las criaturas marinas. Skade yacía inmóvil en la arena
con Steinunn a su lado, intentando despertarla. Los ignoré a ambos y corrí playa arriba,
recogiendo un escudo caído mientras corría.
El rugido del mar se mezclaba con el entrechocar del acero y los gritos de guerreros
enzarzados en un combate sin cuartel. La playa se extendía ante mí, la arena resbalaba
por la sangre de los muertos y moribundos. Un Islunder me blandió un hacha, pero solo
la bloqueé y seguí corriendo, sorteando a camaradas y enemigos en una danza mortal,
con la mirada fija en el hijo de Njord.
No me prestó atención, se concentró en las ballenas mientras Arkyn invocaba rayos
sobre quienes aún estaban en el agua, ambos a salvo tras su guardia de guerreros. Me
creyeron en Skaland, lo que significaba que consideraban a Skade y Tora las únicas
armas de la banda de guerra de Harald capaces de enfrentarse a su magia.

Ellos pensaron mal.

—Tyr. —Salté sobre un cuerpo inmóvil, cuyas entrañas se mezclaban con las algas
secas. Los guerreros que custodiaban a la pareja finalmente me vieron, pero ya era
demasiado tarde—. Concédeme tu llama.
Mi hacha se manifestó en mi mano. Estaba fría al tacto, pero no me perdí la forma
en que los Islunders retrocedieron ante el calor. Ni la forma en que abrieron los ojos y
separaron los labios para gritar: "¡La Mano de Fuego!".
Ataqué, con gritos que me llenaban los oídos mientras el chisporroteo de la sangre
ardiente me atacaba la nariz. Odiaba el olor. Me atormentaba en sueños, una pesadilla
de la que no podía escapar, pero en ese momento, lo disfrutaba. Guerreros caían bajo mi...
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golpes, agarrándose miembros cortados que no sangraban, el hedor de la carne carbonizada

se intensificaba.
Arkyn levantó las manos y un rayo crepitó entre ellas. El rayo salió disparado y explotó
contra mi hacha, dios contra dios. El impacto me hizo retroceder un paso; el ruido fue
ensordecedor. El resplandor fue tan brillante que dejó manchas en mi...
ojos.
Un guerrero con yelmo corría gritando a mi izquierda y le di un revés con el escudo. El
borde se le hundió en el cráneo; el hombre murió antes de tocar el suelo. Un relámpago
centelleó y me agaché instintivamente mientras lanzaba el ataque.
Arkyn gritó cuando mi hacha se hundió en su brazo. Se tambaleó, pero no me detuve a
matarlo porque el hombre que intentaba matar a mi Freya corría playa arriba.

Debería haber corrido más rápido.

Lancé mi hacha. La hoja giró por los aires y le arrancó una pierna. Al caer, reapareció en
mi mano. Lo seguí a grandes zancadas; sus gritos se desvanecían en mis oídos ensordecidos.
El hijo de Njord rodó boca arriba, con un cuchillo en la mano. Me lo lanzó, pero aparté la hoja
de un manotazo y le puse un pie en el pecho. «Llama a las ballenas», dije. «Libérales sus
mentes de tus grilletes».

—¡Solo si me sueltas! —suplicó—. Suéltame y los llamaré.

—¡Que se vayan! —Apoyé la hoja de mi hacha en su garganta. La carne chisporroteaba y

humeaba. Gritó fuerte y penetrante mientras señalaba con furia hacia el mar—. ¡Se han ido!
¡Se han ido! ¡Alto!
Miré por encima del hombro y vi que la manada de orcas se alejaba a toda velocidad de
Freya y Tora. Entonces volví la vista hacia el hombre que yacía en el suelo. «Deshonras tu
sangre». Me apoyé en mi hacha, cuya hoja brillaba con fuerza mientras le quemaba la columna
vertebral.
Su aullido se convirtió en un gorgoteo mientras su sangre hervía bajo la llama de Tyr, y el
humo se elevaba de su carne ennegrecida y burbujeante. Una mala forma de morir, pero digna
de este bastardo, y le quité el cuchillo de una patada.
Sus ojos se oscurecieron y murmuré una maldición: que los dioses condenaran su alma a las
frías profundidades de Niflheim.
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Freya.
Me aparté del cadáver y retrocedí rápidamente al ver a Arkyn a solo una docena de
pasos. La sangre manaba de la herida ennegrecida de su brazo, pero un rayo crepitaba
entre sus palmas. «No deberías haber regresado, Mano de Fuego».

Se tambaleó bruscamente, pero el rayo seguía saliendo disparado de sus manos y

estalló en la arena a mis pies. Salté hacia atrás y apenas mantuve el equilibrio. «Mátalo»,
rugió mi furia, y alcé mi hacha para enviar a ese horrible bastardo a la muerte. Solo para
descubrir que un agujero negro había aparecido en el pecho de Arkyn.

Arkyn dio un paso hacia mí. Luego dos. Arrastró el pie para dar el tercer paso, pero la
vida se le esfumó de los ojos y cayó de bruces en la arena.

Miré de inmediato al mar, buscando el rostro de Freya. Estaba flotando lejos de la

orilla, pero junto a ella, Tora bajó las manos y el relámpago entre ellas desapareció. Asentí
con la cabeza a la mujer que había luchado a mi espalda incontables veces, la mujer a la
que una vez había llamado mi hermana. Tora inclinó la cabeza y empezó a nadar junto a
Freya. Me tomé un momento para asegurarme de que estaban a salvo, y luego corrí hacia
el humo y los gritos que provenían de la aldea.
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Tora y yo luchamos a través de las olas hacia la orilla y mi cuerpo...

Temblaba de cansancio cuando mis pies finalmente tocaron la arena. La batalla se
había trasladado a la aldea, y la playa estaba vacía de guerreros. Los esclavos que habían
sobrevivido estaban arrodillados inmóviles en la arena, con las cabezas encapuchadas
agachadas. La extrañeza de su comportamiento podría haber captado mi atención si no
hubiera sido por Steinunn y Volund, quienes estaban arrodillados en la playa junto a Skade.

La cazadora vomitaba sangre. Su brazo derecho colgaba flácido, la torpe

ángulo que sugiere que estaba roto.
Steinunn me miró nervioso mientras Tora y yo salíamos tambaleándonos del agua.
"El drakkar golpeó a Skade al volcarse", dijo. "No puede luchar".
—Sí, puedo. —Skade escupió más sangre y luego se puso de pie lentamente. En
Su mano era su flecha verde brillante con su punta afilada y asesina.
—¡Agáchate, idiota! —espetó Volund—. Tienes la mitad de las costillas rotas.
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Skade solo se apartó mechones mojados de pelo rojo de la cara. "Estoy bien. Puedo
luchar".
La idea habría sido ridícula de no ser por el miedo desesperado en los ojos de la mujer
mientras contemplaba los destellos del combate visibles entre los árboles. Conocí el deseo
de superar los límites de mi cuerpo para luchar contra quienes intentaban hacerme daño a
mí y a los míos.
Tora pareció menos conmovida, pues se limitó a negar con la cabeza. "Yo iré, Skade.
Quédate con Freya”.
—No me digas qué hacer —siseó Skade—. Puedo luchar.
El hijo de Thor solo le dio a la cazadora un pequeño empujón hacia atrás. «Sabes lo
que piensa Harald sobre las decisiones insensatas, Skade. Podrías sobrevivir a la pelea y
desear no haberlo hecho. Cúbrete entre los árboles hasta que esto termine».
El rostro ya pálido de Skade palideció y ella asintió con fuerza.
Bien. Ve. Volund, ayúdame ahora para que pueda unirme a ellos.
Tora echó a correr por la playa hacia el pueblo, y me costó mucho no seguirla. La
batalla cantaba en mi sangre, el entrechocar del acero, proveniente de un lugar inaccesible,
me llamaba. Sin embargo, no podía moverme.
La voz de Harald llenó mi cabeza: ¿Lucharás por mí para proteger la aldea?

Mi corazón tartamudeó y una inquietud creció en mi pecho porque mis pies se sentían
fijados a la arena.
Juro no servir a ningún hombre que no sea de esta sangre. Repetí en silencio el
juramento que le hice a Ylva. Palabras ligadas por la magia de sangre. Apreté los dientes
con tanta fuerza que corrían el riesgo de romperse. Luchar sería servir a Harald, y la magia
de Ylva me lo impedía.
Steinunn y Volund ayudaban a Skade a subir por la playa hasta la línea de árboles
para ponerse a cubierto. Respiré hondo, temeroso de que mi juramento me anclara en el
sitio hasta que terminara la batalla, pero mis pies se movieron. Me agaché para recuperar
un escudo caído y un hacha pequeña. Ninguno de los tres que iban delante hizo nada para
impedirme armarme, aunque Steinunn no dejaba de mirarme por encima del hombro,
como convencida de que le había clavado el hacha entre los hombros.
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Le enseñé los dientes; ella podría haberme apuñalado por la espalda, pero yo no estaba...
Qué cobarde sería hacer lo mismo.
Podrías correr.

La idea me rondaba la cabeza, tentándome con su lógica. Ni el escaldo ni la sanadora

podían detenerme, y con el brazo roto, Skade no podría tensar su arco. No podría perseguirme
en absoluto, ya que apenas podía caminar. Nordeland era un lugar salvaje, lo que significaba
que alguien podía perderse allí y no ser encontrado.

Si desapareciera en el desierto para vivir en soledad, no podría maldecir a nadie. Estaría

oculta de todos los hombres desesperados por usarme para obtener poder.

Pero huir significaba no hablar nunca con Saga ni descubrir la verdad completa de lo que
había visto. Significaba perder la única oportunidad que tenía de aprender más sobre la magia
que Hel me había regalado con su única gota de sangre.
¿Valió la pena mi libertad por ese conocimiento? ¿Fui un idiota al no aprovechar esta
oportunidad?

Mis pasos vacilaron y la distancia entre el trío y yo aumentó sin que ellos lo notaran.

Correr.

Mi cuerpo se tensó, listo para echar a correr. Solo para que mis ojos vislumbraran el
familiar brillo del hacha de Bjorn en la distancia. Luchaba por Nordeland, pero mi amargura
se vio atenuada por los cuerpos en la playa. Pescadores que habían muerto para que los
asaltantes les arrebataran sus escasas posesiones. A través de los árboles, ahora podía ver
la hilera de prisioneros acobardados que los Islunders pretendían tomar como esclavos.

En su mayoría mujeres jóvenes. Nordelands, y sin embargo, si no fuera por la magia en mis
venas, no sería diferente a ellas. La esposa de un pescador que intenta sobrevivir en un
mundo hostil.
Correr.

No tenía provisiones. Desconocía el terreno. Y con Skade a disposición de Harald, las

probabilidades de ser cazado serían altas. Si no escapaba, Harald podría decidir atarme
donde ahora andaba libre, lo que convertiría otro intento en un desafío mucho mayor.
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Será mejor esperar el momento oportuno.

Mejor aprender lo que pueda.

Mejor…

Mis pensamientos se desvanecieron cuando un grupo de guerreros surgió de entre los

árboles. Sus elaborados yelmos y escudos amarillos me indicaban que eran isleños. No
nos vieron porque estaban concentrados en sus barcos. Arrastraban a un grupo de niños
que lloraban.
Se me cayó el estómago.
A los niños les enseñaban desde pequeños a llevar a sus bebés y correr al bosque a
esconderse durante una redada. También nos enseñaban a no amontonarnos. Sin
embargo, recordaba cómo el miedo nos empujaba unos a otros, agarrándonos de la mano
y conteniendo la respiración en nuestros escondites. Habían encontrado a este grupo.
—¡No! —Skade pasó a mi lado tambaleándose y cayó de rodillas, con la sangre
corriéndole por la barbilla. Se incorporó tambaleándose, pero volvió a caer, e intentó
arrastrarse hacia los niños, con la flecha brillante aferrada en la mano.
Harald me había ordenado que protegiera la aldea por él. No había dicho nada sobre
defender a los niños en la playa. Si Skade hubiera reaccionado, no habría podido decirlo,
pues ya estaba corriendo.
—Hlin —gruñí—, préstame tu fuerza.
La magia explotó sobre mi escudo y oscureció con su resplandor los colores de Islund
pintados en la madera. Los isleños gritaban a los esclavos de Harald que los ayudaran,
que subieran al drakkar, pero ninguno se movió. Con sus capuchas negras cubriendo la
mayor parte de sus rostros —y sus expresiones—, parecían estatuas clavadas en la arena.

Llegué a la mitad de la playa antes de que los guerreros oyeran mis pasos y se giraran,
pero unos pasos después, los alcanzaba. El hacha no era mi arma predilecta, pero por los
dioses que había cortado suficiente leña en mi vida como para saber blandirla.

Gritando, esquivé a un guerrero y estampé el hacha pequeña en el hombro de otro. La

sangre me salpicó la cara al arrancarla, girando para absorber el impacto de la espada del
primer guerrero en mi escudo.
Mi magia lo destrozó, y mientras él se tambaleaba, caí sobre él y lo corté como una mujer
poseída.
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"¡Detrás de ti!" gritó Skade, y rodé. Un hacha cayó sobre mi escudo, lanzando a la
guerrera a un lado. Me puse de pie, tambaleándome, y apenas logré bloquear un golpe de
otro. Los niños gritaban y se aferraban unos a otros, y la rabia me quemaba en el pecho al
pensar que tenían que vivir esto. Tenían que sufrir porque quienes ostentaban el poder
siempre querían más, más, más, sin importarles el costo para los demás.

Con un grito, le arranqué la pierna a un guerrero por la rodilla; mis pies resbalaban en
la arena, que la sangre había ensuciado. Más allá, más islunders huían de la carnicería en
la aldea. Se retiraban para vivir y luchar otro día, y me arrebatarían a los niños.

Puedes detenerlos, susurró Hel en mi cabeza. Condena a estos esclavistas de niños a

mi cuidado.
No. Se me revolvió el estómago al estrellar mi escudo contra la cara de un guerrero,
interponiéndome por fin entre los Islunder y los niños. Pero eran demasiados.

No pude detenerlos a todos.

Me matarían y se llevarían a los niños.
Maldícelos, Freya, susurró Hel. Entrégame a estos hombres malvados y...
Salven a estos niños.
—¡Atrás! —grité a los guerreros, con la desesperación agria creciendo en mi pecho—.
¡Déjenlos en paz!
Los Islunders volaban en círculo con cautela, mirando hacia la aldea y luego de vuelta
a mí. Temían que Bjorn y Tora los persiguieran, pero eran incapaces de soltar el dinero
que obtendrían de estos niños sin luchar.
—¡Atrás, Skalander! —gruñó uno de ellos, un hombre corpulento con un yelmo tallado
como las fauces de un oso—. Esta no es tu lucha.
—Soy la hija de Hlin. —Levanté mi escudo—. Esta lucha la llevo en la sangre.

“Que así sea.” El casco de oso brilló mientras cargaba, un poderoso golpe hacia abajo
dirigido a mi escudo.
Lo cual revirtió en el último momento.
En cambio, me cortó los muslos, y aunque caí hacia atrás, la punta de su espada abrió
una herida superficial. Caí de culo y apenas...
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Logré apartarme de su alcance cuando su espada cayó. Me atacó de nuevo, pero se retiró cuando
levanté el escudo y di un rodeo para buscar un mejor ángulo. Como si hubiera entrenado para
luchar contra alguien con la magia de Hlin.
—¡Subidlos al barco! —gritó—. ¡Este es mío!
Un aullido de furia me arrancó de las manos cuando agarraron a los niños que lloraban y los
arrojaron al barco. Empujaron la embarcación hacia aguas más profundas mientras yo luchaba
por rodear al hombre del timón de oso.
“¡Freya!”
El grito lejano de Bjorn llegó a mis oídos, pero no estaba lo suficientemente cerca como para...
Ayuda. No estaba lo suficientemente cerca para detener a los Islunder mientras se preparaban para remar.

Tropecé cuando Bear Helm atacó sin piedad, evitando mi escudo.

y tirando hacia atrás para no golpearlo incluso mientras me desgastaba.
—Luchas bien —dijo entre jadeos—. Te llevaremos con nosotros, si lo deseas. Nuestra última
doncella escudera fue al Valhalla hace muchas temporadas.

“¡No quiero tener nada que ver con esclavistas!”

Señaló a los esclavos, que aún estaban arrodillados. «Dice la mujer que lucha por Harald de
Nordeland». Retrocedió bruscamente y se adentró en las olas.
Sus compañeros lo agarraron por los brazos y lo levantaron. Con furia y miedo en la sangre,
lancé mi hacha, pero rozó la hombrera de su hombro y cayó al agua. Se giró para mirarme y rió.

“Ven a Islund si cambias de opinión, Doncella Escudera”.

Los Islunders empezaron a remar, el drakkar resbalando sobre las olas mientras Bjorn y Tora
se detenían junto a mí. Harald llegó después, con la cara salpicada de sangre mientras veía cómo
se llevaban a sus jóvenes súbditos. «Tora», preguntó en voz baja. «¿Puedes detenerlos?».

—No sin poner en riesgo a los niños. —Se apartó el pelo ensangrentado de la cara.
cara. "¿Qué quieres que haga?"
Harald se adentró en el agua, con las olas subiendo hasta sus muslos mientras su mirada
pasaba del drakkar ardiendo por un rayo a las dos embarcaciones volcadas que flotaban sobre las
olas entre los cadáveres de los caídos. No había tiempo para enderezarlos y perseguirlos, pues
los Islunder pronto desaparecerían de la vista. Los aldeanos avanzaban a trompicones por la playa
y gritaban por los niños que habían sido...
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Tomado. Suplicando que alguien, quien fuera, los ayudara. Harald dejó caer los hombros y
no dijo nada.
—¿Qué quieres que haga? —La voz de Tora era frenética—. Mi rey, debo actuar ahora
si deseas que se hundan. Los niños que sobrevivan podrían nadar lo suficientemente bien
como para llegar a la orilla.
O ser arrastrado por la corriente y ahogarse.
El rey de Nordeland guardó silencio, y caí de rodillas. Salpicaduras de sangre me
resbalaban por la cara; su sabor no era ni la mitad de horrible que el del fracaso que sentía,
porque esto no estaba bien. No estaba bien que estos niños fueran arrebatados a sus
familias para una vida de servidumbre. Una vida destinada a ser corta.
y miserable. "Hel, concédeme tu poder."
Aunque una parte de mí gritó advertencia, aunque Bjorn gritó: "¡Freya, no!", no fue
suficiente para silenciar las palabras que subieron a mis labios. "Te maldigo".

El suelo se estremeció al sentir el poder correr por mis venas, impulsándome a ponerme
de pie. «Maldigo a todos los guerreros de tu barco», le grité a Bear Helm, cuya sonrisa se
había desvanecido bajo los colmillos de su casco. «¡Nunca verán el Valhalla, porque Hel
ahora reclama sus almas!».
Las olas se agitaron y las raíces brotaron de las profundidades. El agua subió por la
playa dejándome empapado hasta la cadera. Las raíces se extendieron como los tentáculos
de un gran monstruo marino, atrapando a los Islunders que gritaban y arrastrándolos bajo
el agua uno a uno, pero dejando a los niños intactos. Bear Helm luchó con más fuerza y
por más tiempo, arrancándose las raíces del cuerpo hasta que una se enredó en su cintura
y lo arrastró hacia abajo.

Como uno solo, los cuerpos sin vida, con sus almas ahora en Helheim, flotaron hacia el
superficie. Se acabó.
El único sonido que rompía el silencio era el rugido del mar y el llanto de los niños en
el bote escorado. Cada respiración me traía el hedor a sangre, y riachuelos de sangre
corrían por la arena, tiñendo de rosa las olas al ir y venir.

Finalmente, Harald habló: «Traed a los niños».

Me senté pesadamente en la arena.
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Una mano se cerró sobre mi hombro, e incluso antes de girar la cabeza, supe que era
Bjorn. Tenía la cara cubierta de sangre y ceniza. "¿Estás bien?"

"Estoy bien."
"Usted no es."

Lógicamente, sabía que tenía razón. Me escocían los muslos por el corte y la sangre me
goteaba por las piernas. Sin embargo, el dolor parecía lejano. "¿Por qué intentaste detenerme?"

Cayó de rodillas junto a mí. En una voz tan baja que solo yo pude...
Escucha, dijo: “Freya, acabas de ganar una batalla con unas pocas palabras”.
Un escalofrío me recorrió el cuerpo, pues esto era solo un anticipo del futuro que se
extendía ante mí. Cuerpos por todas partes y sus almas atadas al dominio de mi piadosa madre.

Me puse de pie con dificultad y caminé por la playa, hasta que no hubo más cuerpos. Hasta
que no quedó más sangre y cada respiración no me trajo a la nariz nada más que el aroma del

mar. Entonces caí de rodillas y apreté la frente contra la arena limpia y húmeda.

Llora por lo que has hecho, me grité. ¡Llora por lo que eres!

Pero no le salían lágrimas.

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Esto era precisamente de lo que esperaba proteger a Freya. Violencia que...

La llevaron a lugares oscuros. Lo mejor de ella la obligó a usar lo peor
para hacer lo que debía hacerse. Y aunque sin duda había salvado la vida de
todos esos niños, mientras la observaba sentada en la arena más abajo en la
playa, supe que ninguna parte de ella se sentía bien al respecto.
Sentí la necesidad de acercarme a ella. De decir algo, cualquier cosa, que
aliviara la carga que la agobiaba. De caer en la charla despreocupada entre
nosotros que siempre me había parecido tan fácil. Una guerra de réplicas que no
significaba nada y todo. Excepto que la habilidad parecía haber desaparecido. Mi
lengua se paralizó con la certeza de que cada cosa que decía alejaba a Freya de
mí, porque nuestras palabras ya no eran movimientos en un juego, sino golpes en
el campo de batalla, cortantes y crueles.
"¿Volund necesita ocuparse de ella?" preguntó Harald, observando a Tora y
Guthrum nadó hasta el drakkar a la deriva para asegurarlo con una cuerda.
"No aceptará ayuda". Sabía muy bien cómo Freya vivía con el dolor
como forma de autocastigo por sus supuestas transgresiones. Vragi había...
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Había sido un pedazo de mierda de comadreja, abusando de ella y de todos los que lo
rodeaban. Un insulto al dios que lo había engendrado. Merecía la muerte, y aun así, Freya
siempre había actuado como si las quemaduras que se había infligido para matarlo fueran
un castigo justo. Un dolor que la acompañaría el resto de su vida para que nunca olvidara
lo que había hecho. No me cabía duda de que las heridas sangrantes en sus muslos
servirían para el mismo propósito. Se curaría, pero las cicatrices siempre le recordarían
este momento. Aunque pensaba que los asaltantes de Islunder merecían su destino, mi
corazón me decía que Freya no tenía esa certeza.

"Luchó bien", dijo Harald. "Salvó vidas inocentes".

Incluso desde la distancia, el horror que habían presenciado era visible en los rostros
de los niños. Ya no eran inocentes, si es que alguna vez lo fueron. Nordeland era un lugar
difícil, y quienes no albergaban en su corazón la furia contra la tierra, el clima y la violencia
no permanecerían mucho tiempo en el reino de los mortales. "Claro que Freya luchó bien",
respondí. "Lo que me sorprende aún más es que tú también luchaste bien, padre. Casi me
preguntaba si aún serías capaz de blandir una espada a tu avanzada edad, pero te
comportaste como un hombre en su mejor momento".

Me miró de reojo. "¿Te he dicho que echamos de menos tu ingenio?"

—No, me parece que no. Un descuido, seguro.

Un suave resoplido escapó de sus labios, y luego me entregó el extremo de la cuerda,
ahora atada al drakkar. "Como mis fuerzas se agotan, dejaré que los jóvenes como tú los
arrastren. Que la playa baje más abajo, donde hay menos..." Harald se quedó callado,
mirando la playa empapada de sangre y sembrada de muertos. "Menos horror".

Dudé en qué dirección tomar antes de caminar por la arena hasta que Freya me vio.
Entonces empecé a tirar. Los supervivientes de la aldea nos dieron fuerzas y arrastramos
la gran embarcación hasta la playa.
Mujeres llorando se adentraron en el agua para rescatar a sus hijos e hijas, pero muchos
niños permanecieron sin ser reclamados, con los ojos llorosos buscando madres y padres
que nunca más los tomarían en sus brazos. Un hecho que conocía bien, pues había pisado
muchos cadáveres de aldeanos mientras luchaba contra...
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Islunders. Hombres y mujeres que lucharon hasta el final para darles a sus hijos la
oportunidad de escapar.
Y no era como debía ser. Skade y yo rara vez coincidíamos, pero era innegable que
Nordeland había quedado prácticamente indefenso mientras Harald apoyaba mi ambición.
Una ambición que yo había hecho trizas. Lo que significaba que las vidas perdidas hoy se
habían sacrificado en vano.
Freya no era la única que se sentía enferma de culpa, pero a diferencia de ella, yo lo merecía.
Gran parte de la culpa aquí.

Até el extremo de la cuerda a un pesado trozo de madera flotante y luego me agaché en

las olas para lavarme la peor parte de la sangre de la piel.
Me subí al drakkar, me senté con los niños restantes y luego grité al cielo: "¡Kaja!".

El ave volaba en círculos, pero ante mi llamada, descendió y se posó en mi brazo

extendido. Kaja y yo nunca nos habíamos conocido en persona, pero Guthrum me conocía
bien, lo que significaba que ella también. Sus garras se clavaron en el cuero de mi brazalete
mientras se erizaba las plumas, con sus ojos amarillos observándome con la atención de un
depredador. Sin embargo, fueron los ojos de los niños a mi alrededor los que llamaron mi
atención. Destellos de interés se filtraron a través de la bruma de asombro que los atrapó.
Acaricié la nuca de Kaja, y ella se inclinó hacia mí.
presión.
“¿Quieren tocarla?”, les pregunté. “Es muy vanidosa y
“agradece la atención.”
Kaja ladeó la cabeza y me dirigió una mirada de reproche que sugería que entendía mis
palabras. Aun así, se pavoneaba bajo las pequeñas manos que se extendían para tocar sus
plumas con cautela. Una pequeña distracción para distraerlos de lo que habían visto, y
aunque no cambiaba nada, crearía un recuerdo diferente para llenar el momento en que
nadie había venido a buscarlos. En mi periferia, Harald habló con los supervivientes. Quienes
tenían una conexión con estos niños fueron enviados a reclamarlos hasta que finalmente me
senté a solas con el ave.

Inclinando la cabeza hacia el oído de Kaja, murmuré instrucciones. Ella emprendió el

vuelo y yo salí del drakkar para unirme a Harald, que estaba en compañía de Tora y Skade.
Esta última estaba desnuda hasta la cintura, salvo por la vegetación.
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Las ramas que Volund había tejido alrededor de su torso y brazo. Parecía que Eir se había

dignado a curar, al menos en parte, las heridas que Skade había sufrido, pues se movía con
relativa facilidad.

—Algunos de los Islunder habrán escapado —dijo Harald—. La mayoría no habrá visto la
batalla de Freya en la playa, pero todos vieron a Bjorn. Si tienen la oportunidad, correrán la
voz de que ha regresado a Nordeland, lo que llegará a Snorri y confirmará sus sospechas. —
Su mirada se posó en Skade—. Los cazarás y te asegurarás de silenciarlos.

—Guthrum y Kaja pueden encargarse de unas cuantas ratas correteando —protestó

Skade, mirándome y luego apartándola—. Como tu mano derecha, debería estar contigo, mi
rey.
Un papel que había desempeñado hasta mi regreso a Skaland, y aunque tenía poco
interés en recuperarlo, me pareció curioso que Harald hubiera ocupado mi puesto con Skade.
Ella era valiosa para él, era innegable, pero aunque nadie le era más leal que ella, siempre me
había parecido que su adulación le incomodaba.

Un pensamiento confirmado en la frialdad de sus ojos mientras decía: “Eres mi cazadora y

nadie escapará de tu flecha”.
Por lo general, semejante adulación haría que Skade se pavoneara, pero en lugar de eso
frunció el ceño. "La doncella escudera lleva en las costas de Nordeland menos de un año".

Día y ya llega la muerte. Saga tenía derecho a que la sacrificaran para que todo Nordeland no
sufriera.
—Esta incursión no fue obra de Freya. —Reprimí el impulso de llamar a mi hacha cuando
el arco de Skade apareció en su mano—. Los Islunder estaban aquí por riquezas y esclavos,
no por Freya.
—Pero se arriesgaron a venir porque nos consumía —escupió Skade al suelo, a nuestros
pies—. Si hubiéramos estado aquí para defender nuestras costas, esto nunca habría sucedido.
Es un mal presagio.
—Ya estamos aquí —Harald se frotó las sienes—. E Islund ha pagado un alto precio por
su valentía. Que los demás mueran para que sepan el precio de atacar mis tierras cuando
ninguno de sus drakkars ni guerreros regrese. Vete.
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Skade vaciló, y aunque mi preocupación era la amenaza que representaba para mí,
Freya, ese desafío no era algo que hubiera visto antes en ella.
—Bjorn ha vuelto —dijo Harald en voz baja—. Ya no te necesito a mi lado.

Skade palideció, sus ojos se abrieron de par en par por el dolor, solo para que
Harald extendiera la mano y le acariciara la mejilla. "Islund me dio un golpe, mi dulce Skade.
Mataron a nuestra gente y eso me duele. Eres el único en quien confío para que se
aplique la venganza adecuada. Islund debe saborear las cenizas de la derrota.
El silencio se prolongó y sentí un hormigueo en la piel ante la certeza de que se
comunicaba algo más que las palabras pronunciadas por Harald, pues una leve sonrisa
se dibujó en el rostro de Skade. Como siempre, ella vio elogios donde yo veía
manipulación, inclinando la cabeza y murmurando: «Me encargaré de que se haga, mi
rey».
Girando sobre sus talones, Skade caminó por la playa hacia los árboles,
deteniéndose sólo para recuperar su túnica y su cota de malla antes de desaparecer.
—El miedo de Skade la convierte en una amenaza —murmuró Harald. Al seguir su
mirada, lo descubrí mirando a Freya. Ella seguía sentada en la arena, aunque ahora
acariciaba a Kaja con cautela—. Será mejor que vaya a un lugar donde no pueda
hacerle daño.
Sentí una oleada de inquietud. Aunque debería ser un alivio que Harald tomara
medidas para proteger la vida de Freya, había algo extraño en su método. Ya no
confiaba en Skade como antes, y la mirada fija de Tora a la arena revelaba aún más
conflicto. Mucho había cambiado durante mi estancia en Skaland, y no creía que fuera
para mejor. Al irme, parecía que todos compartíamos nuestros objetivos. Pero ahora
percibía tensión y división entre todos.

Harald se apartó para dar órdenes a sus Sin Nombre. La mayoría de los esclavos
eran isleños, aunque algunos eran de Skaland y otros de zonas de Nordeland. Todos
grandes y fuertes, con los brazos tatuados con nudos, cuervos y lobos, pero yo sabía
que lo que los unía eran sus crímenes. Los hombres más siniestros y perversos que se
deleitaban en el comportamiento más atroz, todos domados por magia y obligados a
usar capuchas que les ocultaban el rostro de por vida como castigo. Hombres sin
nombre. Eran la única clase de esclavos.
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Harald siempre los tomó, y aunque merecían un castigo, siempre pensé que la muerte sería
más misericordiosa que lo que soportaron.
Sacudiendo la cabeza, agarré el brazo de Tora. «Gracias por evitar que Arkyn me
hiciera un agujero en el pecho. El trabajo con tinta es caro, y no me haría mucha gracia
tener que pagar por repetirlo».
Un leve destello de su habitual ánimo llenó sus ojos y Tora dijo: «No lo hice por ti,
imbécil. Juré matar a Arkyn, y si te hubiera dejado hacerlo, nunca habría dejado de oírlo».

“Es una lástima que no hayas podido probar sus dedos antes de ponerlo
abajo, pero supongo que hay que hacer algunos sacrificios para ganar la guerra”.
Tora me dio un puñetazo en el hombro con tanta fuerza que me tambaleé.
Eres un imbécil. Pero me alegro de tenerte de vuelta, hermano.
Se me revolvió el estómago, porque Tora y yo habíamos sido casi inseparables de
niños. Hermanos de espada, no de sangre, y por ello más fuertes, pero la brecha entre
nosotros era enorme debido a las cosas que habíamos hecho. Habíamos estado en bandos
opuestos del campo de batalla dos veces y en ambas ocasiones habíamos perdido
camaradas. Bodil se había ganado un lugar en el Valhalla, pero nunca olvidaría cómo Tora
había destrozado a Freya en las murallas de Grindill, el rayo de Thor rebotando en el escudo
de Hlin contra docenas de civiles, el olor a carne quemada impregnaba el aire. Nunca
perdonaré cómo Freya había llegado al punto de creer que su propia muerte era la única
forma de proteger a quienes le importaban. Aunque no se me escapó que Tora había
actuado siguiendo órdenes, lo que me hizo cuestionar si Harald merecía perdón.

Harald había buscado la muerte de Freya hasta el momento en que supo lo peligrosa
que era, y lo que ella había hecho hoy solo habría confirmado en su mente qué arma podría
ser.
Los labios de Tora se separaron como si tuviera algo más que decir, pero no salió nada.
Ella tragó saliva con fuerza, luego cerró los ojos con fuerza y pude ver la arteria en su
garganta revoloteando por lo que debía ser un corazón que latía rápidamente.
—¿Qué pasa? —pregunté en voz baja, con los pelos de punta porque un pensamiento
pesado la asaltaba—. Dime.
Ella respiró como si fuera a hablar.
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Pero Harald había terminado de dar órdenes a los Sin Nombre y...
Le gritó: "¡Tora, basta de charla! ¡Arregla mi drakkar!"
En años anteriores, Tora habría respondido con un desafío compasivo, pero en cambio
se tambaleó hacia la embarcación escorada; la torpeza de su movimiento me llamó la
atención. Tropezó y se tambaleó hasta que finalmente se enderezó y comenzó a dar
órdenes a otros para que la ayudaran a volcar la gran embarcación. Lo extraño del asunto
me hizo observarla con los ojos entrecerrados, preguntándome si el golpe que recibió
cuando la ballena la embistió le habría sacudido el cráneo lo suficiente como para necesitar
atención.
—Partimos hacia Hrafnheim sin demora. —La voz de Harald volvió a llamar mi atención
—. Solo mi drakkar y el Sin Nombre necesarios para remar por el Rimstrom. Volund y los
demás se quedarán aquí para ayudar con los heridos y atender a los muertos.

Fruncí el ceño, y un extraño instinto me llevó a mirar hacia el mar. Justo a tiempo para
captar el destello del sol sobre el metal. Levantando la mano para protegerme los ojos, vi
la tenue silueta de una vela. Imposible distinguir qué tipo de embarcación era ni a qué
distancia se había acercado, pero cruzaba el estrecho hacia Skaland.

—El destino que tu madre previó no ha cambiado. —Harald observó los cuerpos que
sus guerreros arrastraban por la playa para incinerarlos—. Una nube oscura se cierne
sobre Nordeland, y creo que Freya necesita hablar con Saga antes de que la tormenta se
derrumbe. —Exhaló—. Y reza a todos los dioses para que no esté ya aquí.
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Sentí el cambio cuando Harald reprendió a sus guerreros y esclavos encapuchados para que...
Su drakkar, listo para navegar. Una creciente sensación de urgencia contagió a
todos con una tensión que se extendía por el aire. Y aunque el resultado fue que
pronto continuamos por la costa hasta la desembocadura del río Rimstrom, la
desesperada necesidad de las respuestas que Saga pudiera tener para mí superó
con creces el miedo que sentía al navegar hacia la fortaleza del rey de Nordeland.
Las playas que pasamos eran áridas, salvo por algún que otro pueblo que se
ganaba la vida gracias al mar. Pueblos poco diferentes de Selvegr, mi hogar de
infancia. Una docena de casitas. Un mercado. Un puñado de toscos muelles de
madera. Unos cuantos barcos de pesca. Los aldeanos salieron al reconocer las velas
de rayas azules y el estandarte del lobo blanco de Harald, alzando las manos en
señal de saludo a su rey al pasar. La tierra más allá de estos pueblos estaba densa
de coníferas. Un verde infinito cubría las laderas de las montañas, que tenían las
cimas blancas a pesar de ser el final del verano. Fiordos.
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Corría entre ellos, y fue por uno de ellos que navegamos. La entrada al gran río Rimstrom, cuyas
aguas, gélidas por los glaciares que lo alimentaban.
Me mantuve al frente del drakkar, lejos de Harald y Bjorn, que estaban en la retaguardia,
con Steinunn a su lado. Los silenciosos esclavos manejaban los remos, dejándome solo con
Tora como compañía.
El hijo de Thor se tocó las quemaduras en el costado de la cara y luego suspiró.
Gracias, Freya. Por salvarme la vida. Tenías muchas razones para dejarme morir, y en cambio,
arriesgaste la tuya para salvarme. Tengo una deuda contigo.

—No me debes nada. —Vi un banco de peces nadar bajo nosotros—. Si hubiera dejado que
la ballena te comiera, habría perdido la oportunidad de matarte yo mismo, así que valió la pena
la lucha.
Tora me miró fijamente durante un minuto y luego una fuerte carcajada estalló en sus labios.
“Para ser una mujer tan pequeña, tienes mucho espíritu, doncella escudera”.
"Pero me temo que no tiene mucho sentido". Le di una sonrisa torcida. "Pero nosotros...
“Todos tenemos nuestros defectos”.

—Menos mal que eres bonita, entonces. —La risa de Tora se fue apagando poco a poco, y
noté su mirada hacia donde Harald hablaba con Steinunn—. Siento lo que pasó en Grindill,
Freya. Yo... —Se le movió la garganta al tragar saliva—. No me gusta lastimar a la gente. Thor
eligió mal al darme su sangre, porque no disfruto de la batalla como debería hacerlo uno de sus
hijos.

—Entonces, ¿Harald te lo ordenó?

Tora no respondió, pero la alegría había desaparecido por completo de su rostro. «La guerra
es la guerra», dijo finalmente. «Pero intentaré saldar mi deuda contigo lo mejor que pueda, Freya
Nacida en el Fuego».
La mirada de Harald se posó en nosotros, y bajo su escrutinio, la otra mujer guardó silencio
absoluto. Pasaron los minutos, luego más, pero Tora solo observaba los árboles que pasaban
mientras se tocaba sin cesar las cicatrices de la cara. Atormentada, pensé, pero aunque tenía
sentido que hubiera sido Harald quien le ordenó usar sus rayos para atacar a mi propia gente
con mis escudos, mi instinto me decía que era algo más profundo. Me hizo preguntarme si Thor
influyó en Tora como Hel a menudo intentaba influirme a mí.
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La oscuridad cayó sobre Nordeland, y me puse una piel de foca sobre los hombros mientras el
viento me azotaba la piel. Gemía entre los árboles, oliendo a escarcha y a pino, y al otro lado del río,
vi a un oso pardo bajar al agua. Me miró fijamente, con dos cachorros detrás. Uno estaba herido y
caminaba sobre tres patas. La cuarta pata estaba destrozada por heridas que jamás sanarían; el
cachorro ya estaba flaco y sarnoso comparado con su hermano. No le quedaba mucho tiempo en
este mundo.

Mientras observaba, la madre se metió en el agua y empezó a nadar. El cachorro sano la siguió
mientras el otro lloraba desde la orilla, consciente de su destino.
Una muerte lenta. Recé para que un depredador misericordioso la acabara.
Fue como había dicho Bjorn: Nordeland era igual que Skaland, solo que más frío. Más duro.

Un movimiento me llamó la atención en la popa de la embarcación. Bjorn había recuperado un

arco y estaba preparando una flecha. Nunca lo había visto usar el arma, pero la levantó de una forma
que denotaba cierta experiencia. Dejó volar la flecha.
Un depredador misericordioso.

Me dolía el corazón cuando el río volvió a quedar en silencio, pero mis ojos permanecieron secos.
como piedras.

Las plumas susurraron. Kaja aterrizó en la proa, que tenía tallado el rostro gruñendo del lobo
Fenrir. Me miró con sus ojos astutos, pero fue un chapoteo junto al barco lo que me llamó la atención.
Tora suspiró y se inclinó sobre la borda, subiendo un Guthrum chorreante al barco.

"¿Alguna señal de persecución?", preguntó Harald. Guthrum negó con la cabeza, sentado a mi
lado, comiendo un trozo de cecina que Tora le dio antes de retirarse para unirse a los demás en la
retaguardia.
Había deducido que era hijo de Jord, lo que lo hacía uno con la tierra, especialmente con el ave
que era su familiar. Sin embargo, eso era todo lo que sabía. Nunca antes había conocido a alguien de
su sangre, ni había oído muchas historias, pero era la única persona en esta nave, además de los

esclavos, que no había causado la muerte de alguien a quien amaba. "¿Ves lo que ve Kaja, entonces?
¿Oyes lo que ella oye?"
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"Si está dispuesta a compartir", respondió. "Kaja toma lo que se le confía".

a ella en serio, para que no traicione las palabras que solo estaban dirigidas a ella”.
Mis mejillas se calentaron, porque había hablado con el pájaro después de la batalla y
Confesé mi miseria antes de darme cuenta del alcance de su conexión.
Guthrum se quitó la túnica que había abandonado antes. Su cabello se erizaba por todos
lados y le daba un aspecto bastante salvaje, pues su barba también estaba descuidada. Un
hombre que pertenecía a la naturaleza, que pertenecía a la tierra, y presentí que estar rodeado
de tanta gente le resultaba incómodo. Y aunque yo no me sentía incómodo estando rodeado de
gente, la incomodidad que sentía en este receptáculo lleno de enemigos me hizo buscar una
pequeña muestra de solidaridad, así que le dije a Kaja: «Gracias».

Ella solo erizó sus plumas y giró su cabeza para observar los árboles que pasaban
mientras el anochecer se acercaba.
"¿Cómo llegaste al servicio de Harald?", pregunté para desviar la conversación de mí. Y para
posiblemente aprender más sobre el hombre que ahora me tenía como pseudoprisionero.

—De niño —respondió Guthrum, partiendo un trozo de cecina para ofrecérselo a Kaja. El
pájaro levantó el pico y él rió—. Antes de que Harald fuera rey, era jarl de Hrafnheim. La aldea
donde vivía con mi madre estaba en los límites de sus territorios, en lo profundo de la naturaleza,
donde las creencias en las costumbres ancestrales son fuertes. Mi padre se había marchado años
antes porque le guardaba rencor a mi madre. Ella solo deseaba a las mujeres, algo que él
presenció cuando invitó a una mujer a aparearse con ellos.

“¿La diosa Jord?”

Él asintió, masticando. «No conocíamos la naturaleza de los hijos de Jord, pues los escaldos
nunca se aventuraron a nuestra aldea y las historias de los Indestinados eran escasas.
Mi padre creía que era un expósito. Un niño hada abandonado para causar problemas. Un niño
más bestia que humano.
Mi madre me cuidó sola y en el pueblo no importaba mi naturaleza salvaje ni las palabras de
despedida de mi padre. Mi familiar entonces era un perro, así que nadie dudaba cuando le
hablaba. Un gran mastín al que amaba con todo mi corazón.
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Sentí una opresión en el pecho, pues conocía el tono de una historia que estaba a punto de convertirse

en tragedia.

«Mi padre regresó cuando yo tenía unos diez años», dijo Guthrum. «Exigió que
fuera a servir al jarl para honrarlo. Cuando mi madre se negó, se dedicó a
convencerla con métodos que no incluían palabras».
Su garganta se movió. "Al día siguiente lo encontraron muerto de un mordisco a
manos de una bestia con garras y dientes. El pueblo me culpó. Creyeron que yo le
había echado mi perro, y todas esas acusaciones que una vez me lanzó cobraron vida.
Vinieron a buscar sangre, y cuando mi perro me defendió, lo mataron. Y cuando mi
madre les cerró el paso, también la mataron.
"Lo siento", susurré horrorizada por su historia.
El jarl Harald, como lo llamaban entonces, llegó a la aldea en época de diezmos.
Él y sus guerreros intervinieron y escucharon mi historia. Fue Harald quien me
reveló la verdad sobre quién era yo: el hijo de una diosa y ligado a la tierra.
Reprendió a mi aldea por su ignorancia y ejecutó a quienes habían asesinado a mi
madre, y luego me ofreció una oportunidad: un hogar en Hrafnheim cuando lo
deseé, a cambio de la promesa de velar por otros como yo, maltratados por quienes
ignoraban a los dioses y a sus hijos. Creía que su destino era enaltecer a los
Indestinados, como su sangre merece. Acepté su oferta y a menudo le he traído
noticias de otros que sufrieron como yo, para que pudiera ayudarlos. Bjorn incluido.

Me tensé, y tuve que recurrir a toda mi fuerza de voluntad para no mirar hacia
donde Bjorn estaba al otro extremo del barco, donde no podía oírme. La curiosidad
me invadió porque esto explicaba al menos en parte la lealtad de Bjorn a Harald.
Aunque insistí en que no me importaba y que su historia no importaba, la aceleración
en mi corazón me decía otra verdad.
Las quemaduras que sufrió Bjorn fueron graves y habían causado estragos.
Estaba a punto de morir cuando llegó a las costas de Nordeland y Saga tuvo que
dejarlo para buscar ayuda. Encontró a mi familiar, quien me contó lo sucedido.
Logré traer a Volund río abajo por el Rimstrom para curarlo. Saga entonces encontró
a Harald, quien acudió de inmediato. Fue la primera persona que Bjorn vio cuando
finalmente despertó.
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"¿Por qué me cuentas esto?" susurré, odiando los sentimientos que se retorcían en mi
interior.

—Porque es la verdad —respondió Guthrum—. Y no creo que Bjorn te lo diga.

“No deseo oírlo en absoluto.” Me alejé de él, tirando de la

Subí la piel de foca más arriba porque sentía un frío terrible.
—¿Por qué, Freya? —preguntó Guthrum—. Es la verdad, vista con mis propios ojos. ¿Por
qué no quieres saberla?
—Porque no soy estúpida —siseé—. Si perdono a Bjorn por su traición, será más fácil
obligarme a hacer lo que todos quieren. Sus verdades me convierten en un monstruo.

“Todos tenemos un monstruo dentro”. Cuando me giré para mirarlo a los ojos, descubrí que
sus ojos se habían vuelto tan amarillos como los de Kaja en la luz que se desvanecía, completamente
inhumanos.

Se puso de pie y se quitó la túnica, con la evidente intención de volver al agua para
mimetizarse con el bosque. Pero mientras pasaba la pierna por el borde del drakkar, dije: «Fue
tu perro quien mató a tu padre, ¿verdad?».

La comisura de su boca se curvó hacia arriba. "Sí, porque yo se lo pedí".

El monstruo se soltó, pero el monstruo no era el perro”.
Guthrum se sumergió en las profundidades del Rimstrom y desapareció en la oscuridad,
Kaja junto con él.
Todos somos monstruos, pensé, entonces la voz de Harald rompió el silencio.
“Acamparemos aquí esta noche.”
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Aunque los esclavos de Harald habían remado durante todo el día y sin duda estaban...
Agotados, ninguno de ellos dijo una palabra cuando les ordenó acampar
en un claro rodeado de densos bosques. Después de que las tiendas
estuvieron montadas y las hogueras crepitaron con fuerza, se acostaron en
filas y de inmediato se durmieron, con las capuchas aún bien puestas. Aunque
había pasado tiempo con los esclavos de Snorri en Halsar, el comportamiento
de estos hombres me resultó extraño y me sentí profundamente incómodo a
su alrededor por razones ajenas a su servidumbre forzada. Las capuchas de
cuero que llevaban ocultaban la mayor parte de sus rostros y nunca hablaban,
solo obedecían las órdenes de Harald sin rechistar. Vestían de forma idéntica,
así que la única forma de distinguirlos era por su tamaño y la multitud de
tatuajes en sus brazos. Ninguno de ellos llevaba un arma, pero cada vez que
uno se acercaba a mí, echaba mano de mi espada. Solo para recordar que la
había dejado en Skaland. Steinunn parecía igualmente inquieta a su alrededor, pues
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se ofreció voluntariamente a cocinar en lugar de aceptar la oferta de Harald de despertar a un esclavo para
realizar la tarea.

Sin embargo, después de examinar la comida, no pude evitar preguntarme si despertar a uno...
de los extraños esclavos hubiera sido la mejor opción.
"¿Acaso los comerciantes de especias no viajan a Nordeland?", murmuré después de un
bocado de la sopa aguada, que sabía a barro de río y conejo hervido.
¿O es la insulsez una preferencia de los nórdicos?
—Perdimos nuestras provisiones —respondió Steinunn—. Cómetelo o muere de hambre, tú
decides.

Volví a echar la sopa a la olla, encendí una rama a modo de antorcha y bajé hacia la orilla.
Bjorn me siguió y lo miré con enfado. «No necesito escolta. Solo estoy buscando comida».

“Como habrá muchos depredadores en el bosque en esta época”, respondió.

Depredadores buscando doncellas escudo picantes. Si te devoran, no cenaré nada más que la
asquerosa sopa de Steinunn, así que estoy decidido a que vuelvas al fuego sano y salvo.

“En lo que deberías invertir es en un baño”.

“Tuve uno cuando me arrojaron al mar”.
—Con jabón. —Arranqué una gruesa planta de pimentón y me acerqué a los árboles, donde vi
unas setas preciosas—. No hay sopa lo suficientemente buena como para abrirme el apetito con tu
hedor flotando sobre el fuego.
Bjorn no respondió. Preguntándome si lo había presionado demasiado con mis insultos, detuve
mi búsqueda de setas para mirar por encima del hombro. Pero el rostro de Bjorn no reflejaba
irritación, solo preocupación.
“¿Estás bien, Nacido­en­el­Fuego?” preguntó en voz baja.
Sabía que no se refería a mi herida, pero dije: «No fue un corte profundo». Mis dedos se
movieron rápidamente para arrancar los pequeños hongos y así escapar de la conversación. «Ya
tiene costra».
—No me refería al corte —dudó—. Lo pregunto porque hoy mataste a muchos hombres.

Se me encogió el estómago. El vacío que dejó me hizo sentir una extraña falta de aire. "Igual
que tú. ¿Estás bien, Bjorn? ¿O deseas...?
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¿Un poco de privacidad para llorar por los Islunders que descuartizaste en la playa y en
el pueblo?
“No me encuentro bien.”

—En realidad, no me importa. —Me mordí el interior de las mejillas hasta que noté el
sabor a sangre, odiando haber intentado decir lo más desagradable, solo para arrepentirme
de las palabras en cuanto salieron de mis labios—. Nadie me obligó a matar a esos
hombres. Yo mismo tomé la decisión y no me arrepiento. Ahora déjame en paz.

Las agujas de pino crujieron bajo mis zapatos al pasar junto a él, pero Bjorn me sujetó
la muñeca. Sentí su mano como fuego contra mi piel fría y todo se desvaneció. Lo miré a
los ojos, las sombras de la antorcha danzando en su rostro mientras esperaba que dijera
lo que lo había impulsado a seguirme. Mi mente sugirió varias ideas sobre lo que podría
estar pasando por su cabeza, incluyendo que podría caer de rodillas y suplicar mi perdón.
Pero Bjorn solo asintió con fuerza y me soltó la muñeca; los ecos del calor en mi piel me
hicieron sentir aún más frío mientras me apresuraba a regresar al campamento.

Los demás habían vuelto a echar la sopa a la olla y me observaban con interés
mientras lavaba y picaba las plantas que había recolectado y las dejaba cocer a fuego
lento hasta que me saciaron. Sirviéndola en los tazones con una cuchara, me dispuse a
comer, aunque no tenía apetito.
—Está bien —dijo Steinunn—. Tienes habilidad.
Solté un gruñido evasivo. Había hablado poco durante el viaje, y de no ser por el
hecho de que el escaldo me había drogado mientras intentaba escapar de Harald, podría
haberla considerado tan prisionera como yo.
Sin embargo, al posar la vista en sus zapatos, cuyo cuero estaba teñido de un rojo
brillante, recordé que había sido la espía de Harald todo el tiempo. Cuando cantó la
canción de nuestro viaje por los túneles bajo Fjalltindr, Steinunn reveló accidentalmente
que, en realidad, nos había seguido en lugar de regresar al campamento de Snorri, pues
la copa que había tirado por las escaleras había rebotado junto a esos mismos zapatos.
Negoció su supervivencia en los túneles con el jarl draug prometiéndole componer una
canción sobre su fama, nos espió a Bjorn y a mí, y luego conspiró con Harald una vez que
llegó a la cima. Fue Steinunn, no Ylva, quien intentó entrar en la sala, pero fue repelida
por...
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Los guardianes de Ylva. Fue Steinunn quien dejó el mensaje de los planes de Snorri para
Grindill grabado con magia rúnica en el árbol, que me mostró el espectro.
Y fue Steinunn quien le avisó a Skade de que había ido a ver a mi madre, lo que significaba
que había sido Steinunn quien había causado la muerte de mi madre.

Lo único que pude hacer fue no caer sobre ella y golpearla hasta hacerla sangrar, pero me
obligué a seguir comiendo.
“¿Nos honrarías con una canción?”, le preguntó Harald al escaldo después de que hubiéramos
comido. “¿Una historia sobre los dioses?”
“Sí, mi rey.”
Cuando Steinunn se puso de pie, Bjorn dejó escapar un suave bufido de fastidio.
"Me voy a bañar."
Miré fijamente el fuego, pero mis ojos traidores lo siguieron. Observé cómo se quitaba la
túnica y los músculos desnudos de su espalda se iluminaban, así como las antiguas cicatrices
de quemaduras. La historia de Guthrum había comenzado solo después de que Saga trajera a
Bjorn a Nordeland, por lo que los detalles exactos de lo sucedido antes aún no estaban claros.
Me habían hecho creer que fue Harald quien atacó a Saga y secuestró a Bjorn, solo para que

me dijeran que Harald los había salvado. Lógicamente, debería preguntar por la verdad y
acabar con esto, pero en el fondo de mi corazón, temía que su historia hiciera que todas las
mentiras que había dicho fueran razonables y justas. Que perdería mis motivos para estar
enojado con él, y si no podía estarlo, solo me quedaría el dolor.

Como si tocara para un grupo numeroso en un gran salón, la escalda se quitó la capa y se
alisó el vestido rojo. Aunque las curvas de sus pechos voluminosos presionaban el corpiño,
noté que su rostro se había hundido, la piel bajo sus ojos oscurecida por el cansancio. Se pasó
los dedos por sus rizos castaño claro, que le caían hasta la cintura y brillaban a la luz del fuego.
Steinunn cogió su pequeño tambor mientras Bjorn se alejaba de la luz del fuego y chasqueó la
lengua con irritación, pues el instrumento aún estaba húmedo por haber estado sumergido en
el mar.

Bjorn seguramente sabía que Steinunn era un espía, y aun así hizo poco para disuadirme
de culpar a Ylva de todos mis males. Tantas mentiras. Tantas malditas mentiras, y yo era un
ingenuo tonto, engañado por todos.
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Steinunn empezó a cantar, y me tensé, con la mirada fija en el tatuaje carmesí de su cuello,
que latía al ritmo de su corazón. Nada de mí quería que sus visiones me rondaran la cabeza. Pero
la letra era un antiguo poema escrito sobre la muerte de Baldur por las artimañas de Loki. Cómo
Hel se había negado a liberar al más hermoso de los dioses de Helheim a menos que todo el
mundo llorara su pérdida. Todos tenían a uno menos, la giganta Thokk, y en Helheim, Baldur
había permanecido.

La canción se apagó en el viento entre los árboles, y me acosté a dormir, rodando de espaldas
al fuego. El musgo bajo mí era espeso y suave, y cada vez que me movía, desprendía un aroma
terroso. El fuego crepitaba, la savia del pino producía fuertes crujidos, pero yo apenas lo notaba.
Mi atención estaba en los sonidos de los demás preparando sus sacos de dormir. En el suave
paso de Bjorn regresando al campamento, aunque me negaba a mirarlo.

Duerme, me ordené. Debes descansar.

Pero la canción de Steinunn me había llenado la cabeza de pensamientos sobre Helheim y
las almas que había enviado allí. Para muchos, ir al reino de Hel no sería una maldición, pero para
un guerrero, era peor que la muerte misma que le negaran el Valhalla.
Los Islunders merecían la muerte. Asaltaron una aldea inocente, mataron a muchos y
pretendían robar a esos niños para convertirlos en esclavos. Pero deberían ser los dioses quienes
decidieran a qué reino iban sus almas después de la muerte, no los míos. No en una decisión
instantánea, impulsada por la desesperación y el miedo. Era un poder demasiado grande y las
consecuencias de usarlo eran demasiado graves.

Nunca más, me prometí.

Entonces una rama se rompió.
Levanté la cabeza y vi a Steinunn alejándose sigilosamente del fuego. La había oído
vagamente ofrecerse como voluntaria para la primera guardia, pero en lugar de hacerlo, la escalda
desapareció en el bosque. Una rápida mirada a quienes me rodeaban reveló que todos dormían,
así que me puse de pie en silencio y la seguí.
Era una noche muy oscura, ni la luna ni las estrellas eran visibles en el cielo.
Seguirla habría sido casi imposible si no fuera porque Steinunn llevaba una lámpara. Me permitió
mantener la distancia suficiente para que no me oyera.
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el crujido errante de agujas y ramas bajo mis propios zapatos, y como pareja, nos abrimos
paso más adentro del bosque.
No sabía qué razón exacta me llevó a seguir al escaldo, pero a cada paso, repetía en
silencio sus mentiras. Sus traiciones. Los nombres de aquellos a quienes amaba y a
quienes sus acciones me habían costado. Así que, para cuando Steinunn dejó de moverse,
apreté los puños y mi ira ardía. No la mataría. Pero, por todos los dioses, tenía toda la
intención de hacerle sufrir por lo que había hecho.

Mientras me preparaba para asestarle al escaldo una paliza que no olvidaría fácilmente,
mis ojos captaron formas familiares en las sombras a mi alrededor. No solo árboles, sino
restos de estructuras quemadas. Los huesos carbonizados de lo que una vez fue una
aldea. Steinunn cayó de rodillas, y mi ira flaqueó al observar la hilera de montículos ante
los que se arrodilló. Mientras observaba, el escaldo inclinó la cabeza sobre uno más
pequeño y su cuerpo se estremeció entre sollozos.
El recuerdo de una conversación que tuvimos después de la toma de Grindill me llenó
la mente. Sufrí una tragedia que me costó casi todo lo que apreciaba.

Una familia, al parecer. Un niño, a juzgar por el pequeño túmulo. Y de violencia, si los
restos de la aldea que me rodeaban decían la verdad. Una punzada de compasión me
golpeó el corazón; sus sollozos, tan cargados de dolor, hicieron irrespirable el aire a mi
alrededor.
El sufrimiento de Steinunn no la absolvía del daño que había causado.
Yo, pero no caería tan bajo como para atacarla en lo más profundo de su dolor.
Exhalando un suspiro para encontrar algo de calma, di un paso atrás con la intención de
regresar al campamento.
Sólo para que mis hombros chocaran contra algo sólido y cálido.
Una mano me tapó la boca para ahogar mi grito, mientras un brazo me rodeaba la
cintura y me levantaba del suelo. El pánico se apoderó de mí y se transformó en irritación
al inhalar el familiar aroma a pino de Bjorn, además del jabón que parecía haber usado
para bañarse. Solo el respeto por los muertos me impidió arremeter contra él mientras se
alejaba de la aldea y me llevaba a lo más profundo del bosque. Pero una vez que estuvimos
lo suficientemente lejos como para que Steinunn no me oyera, le di un golpe en las
espinillas con los talones tan fuerte como pude.
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Siseó de dolor, murmurando maldiciones sobre mi ascendencia que no aprecié

mientras me dejaba caer al suelo del bosque. Girándome, golpeé su pecho con las palmas
de las manos. Su pecho desnudo .
Mis manos se apartaron de su piel como si me hubiera quemado. Para disimular mi
reacción, lo miré con furia en la oscuridad. "¿Se te escurrió la ropa mientras te bañabas o
es costumbre nordelandesa vagar desnudo por el bosque?"

“Sabes que es mi atuendo preferido para pelear”, respondió. “Y dado

Te seguí, necesitaba todas las ventajas que pudiera reunir”.
“La desnudez no es tan útil en la oscuridad”.
—No estoy de acuerdo. —Se inclinó más cerca y su calor me calentó la piel.
Baja la voz. Soborné a Kaja con un conejo, pero aún podría seguirme y tiene buen oído.

Era tentador llevarle la contraria, pero aún me quedaba suficiente pragmatismo como
para bajar la voz y decir: "¿Por qué? ¿Para que no te oiga presumir de tu belleza y
denunciar a tu amo tu excesiva vanidad?".

“Solo tú comentas mi aspecto, Nacido­en­el­Fuego”, replicó.

“A diferencia del tuyo, mi mente está en asuntos más serios”.
Me costó mucho no rechinar los dientes. «Algo igualmente egoísta, seguro».

Exhaló un largo suspiro de frustración. «Freya, sé que estás enojada conmigo, pero
¿podrías dejar de lado tus emociones y escuchar lo que tengo que decir?»

—No —espeté—. Pero, por suerte, mis emociones no afectan la función de mis oídos,
así que di lo que quieras y ya está.

Pateó la maleza. "No hay palabras con las que no tengas problemas".

El triunfo me llenó por haberlo superado. “Quizás, pero no ayuda.”

que elijas lo peor de ellos. O que la mitad sean mentiras.
El silencio se prolongó entre nosotros, la tensión era tan espesa que apenas podía respirar.
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—No confío en las intenciones de Harald. —Su voz era suave, apenas audible por
encima del viento del bosque que nos rodeaba—. Las visiones de mi madre sobre el futuro
y mi deseo de venganza contra Snorri lo impulsaron a verte muerta. Intentó matarte una y
otra vez, Freya, y no puedo culparlo por ello. Lo que me preocupa es que, al ver que tienes
la sangre de Hel, se haya desviado del camino que mi madre le indicó. Me preocupa por
qué te quiere viva.

Me burlé. "¿Lo que te preocupa es que ya no intente matarme?

“Esto parece una forma de pensar retrógrada”.
En verdad, también había considerado las motivaciones de Harald, pero tenía
curiosidad por lo que Bjorn podría decir ante mi voluntaria estupidez.
—No —gruñó, sin dejarse engañar—. Sabes que tu magia es un arma poderosa,
Nacido en el Fuego. Si hubieras querido, podrías haber librado esa batalla tú solo. Derribar
a todos los Islunder con unas pocas palabras.
—No lo volveré a hacer. —Me clavé las uñas en las palmas—. Decidir adónde debe ir
un alma no es un poder que ningún mortal debería tener. Me niego a volver a ejercerlo.

Dices eso, pero los momentos desesperados llevan a acciones desesperadas. Si crees
que esa idea no ha pasado por la mente de Harald, te equivocas. Creo que sopesa el
riesgo de lo que mi madre ha previsto con la recompensa de que defiendas sus costas,
porque en cuanto alguien a quien consideres inocente esté en peligro y estés entre la
espada y la pared, creo que invocarás el nombre de Hel.

Incluso si deseara servir a Harald, era imposible con el juramento que le había hecho
a Snorri, pero en lugar de eso dije: “Lo nombras Padre y llevas su brazalete como señal de
lealtad, pero parece que no confías en tu rey”.
—Confío en que hará lo correcto por Nordeland —respondió Bjorn—. Pero me temo lo
que eso significa para ti. Cree que no puedes huir de tu destino tal como está previsto; que
debes cambiarlo o sucumbir a él. Creo que su objetivo es ayudarte a cambiarlo.

Entrecerré los ojos, la incertidumbre me llenó el pecho porque no era algo que hubiera
considerado. Harald era el enemigo y ninguna parte de mí se inclinaba a verlo de otra
manera. Sin embargo, tal vez incluso los enemigos podrían haber...
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Objetivos comunes. «Dado el sombrío futuro que tu madre ve para mí, no veo por qué es
malo que Harald me ayude a cambiarlo».
"Supones que cambiará para mejor. ¿Y si empeora?"

Por razones que no pude explicar, sus palabras fueron como un puñetazo en el
estómago. "¿Qué quieres que haga?". Me ardían los ojos, pero no caían lágrimas.
Haz algo. No hagas nada. De cualquier manera, parece que estoy maldito.
—¡No! —Aunque estábamos en la más profunda oscuridad, me sujetó las manos con
precisión infalible. La sensación de sus palmas contra las mías, grandes, callosas y tan
dolorosamente familiares, me hizo estremecer—. No me refiero a eso, Freya. Sé que no
confías en mí. Que crees que todo lo que he dicho es mentira y que me odias por ello. Que
no tienes por qué escucharme ahora. Pero te pido una cosa: que no le sirvas.

—En eso no tienes nada que temer, pues aunque quisiera servir a Harald, no puedo.
—Retiré las manos—. Estoy obligado por la magia de sangre de Ylva con un voto de no
servir a nadie que no sea de la sangre de Snorri, lo cual, a menos que haya más secretos
que desconozca, no incluye a Harald.
Bjorn no respondió, y su silencio transmitió su sorpresa, incluso si...
La oscuridad ocultó su rostro. Finalmente, dijo: "¿Cuándo hiciste este juramento?"
“La noche en que me casé con él”.
"¿Por qué juraste algo así?" preguntó.
—Porque la alternativa era mucho peor. —Las palabras salieron entrecortadas, y
tragué saliva con dificultad para calmar la voz—. Tomé la decisión con la que podía vivir.

—Ojalá me lo hubieras dicho. —Su sombra se movió inquieta—. Habría...

"¿Qué habrías hecho?" Por mucho que tragara saliva, la emoción que me ahogaba no
me aclaraba la garganta. "¿Matarlo? Porque eso es mentira. Al parecer, has tenido motivos
justificados para matar a Snorri durante todos estos años y no lo has hecho, así que no
finjas que mis juramentos le habrían hecho cambiar de opinión."

Nos quedamos a centímetros el uno del otro, aunque no recordaba que ninguno de los
dos acortara la distancia. Tan cerca que podía sentir su calor. El roce...
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Sentí su aliento en mi rostro. Mi corazón palpitaba en mi pecho como un pájaro herido, la

emoción me ahogaba, me ahogaba. Quería alejarme de ella y de él. Así que dije: «Hubo
un momento en que creí que me mantenía fuerte porque siempre estuviste a mi lado,
Bjorn. Ahora lo sé mejor. Me mantuve solo entonces, y me mantendré solo ahora».

Sin darle oportunidad de responder, regresé al campamento a grandes zancadas sin

hacer ningún esfuerzo por guardar silencio. El bosque bullía con los sonidos de las criaturas
nocturnas, o de quienes eran cazadas por ellas, y mis oídos se llenaron con el ladrido de
un zorro y los ululatos de un búho. Pero no fue suficiente para ahogar el aleteo de las
pesadas alas sobre mi cabeza. Me quedé paralizado y miré al cielo, buscando una sombra.
Pero no pude ver nada a través de las ramas de los árboles.

¿Fue Kaja?
Fuera lo que fuese, había sonado más fuerte que el esmerejón, pero el sonido se
comportaba de forma extraña en la noche. Se me puso la piel de gallina al pensar que nos
había estado espiando, pero ya no había nada que hacer. Continué hasta llegar al
campamento. Steinunn seguía desaparecido; todos los demás dormían profundamente,
incluido Guthrum. Pero justo fuera de la luz del fuego, Kaja picoteaba un conejo muerto.

Dando vueltas, me arrodillé ante ella. «Si fuiste tú», susurré, «por favor, no lo digas».

Y luego, antes de que Bjorn o Steinunn pudieran regresar y obligarme a reconocerlos,

me metí en mi saco de dormir y apreté los ojos, deseando dormir.
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Aunque seguramente nuestra ausencia se había notado, nadie dijo nada.

Al amanecer del día siguiente, continuamos nuestro avance por el
Rimstrom. Sin embargo, no me dejaron solo, pues Steinunn se unió a mí una
hora después de iniciar el viaje. Juntos, observamos cómo se deslizaba la
orilla del río, sin ver nada más allá de la orilla rocosa, salvo interminables
árboles y denso follaje.
"Me seguiste anoche", preguntó, "¿no?"
"¿Y qué?"
Steinunn frunció los labios y pareció dispuesta a retirarse al otro extremo
del barco, pero en cambio dijo: «No te debo una explicación, pero te la
daré para que entiendas que mis acciones contra ti en Skaland fueron
justas. Esa aldea era mi hogar. Me casé con el amor de mi vida y juntos
tuvimos un hijo. Los perdí a ambos en una incursión». Su voz tembló
levemente. «Una incursión liderada por Snorri y sus guerreros».
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No dije nada, una parte de mí sabía que esa debía haber sido la motivación detrás de
todo lo que ella había hecho.
En su búsqueda de su destino como rey de Skaland, Snorri creía que necesitaba la
magia de Bjorn para revelar a la doncella escudera y estaba dispuesto a todo para
recuperarla de Harald. Su incursión en mi aldea fue una de las muchas que ocurrieron
mientras luchaba por abrirse paso por el Rimstrom hacia Hrafnheim.
Le temblaba la barbilla. «Estaba ausente cuando ocurrió, pero los que sobrevivieron me
contaron cómo Snorri mató a mi esposo, que era jarl, con sus propias manos.
“Mi hijo pequeño también.”
Se me encogió el estómago. Lógicamente, sabía que Snorri había perseguido a Bjorn
con violencia, pero nunca había considerado el coste que eso le había supuesto a la gente
de Nordeland. En realidad, incluso si lo hubiera considerado, quizá no me habría importado,
pues eran el enemigo sin rostro. Pero ya no lo eran.
—Quería morir —susurró Steinunn—. Quería clavarme mi seax en el corazón roto,
porque ya no me quedaban motivos para vivir. Pero Harald llegó a tiempo para detenerme.
Me lo contó todo, incluido el plan de que Bjorn regresara a Skaland para cambiar el futuro
que Saga había previsto, de modo que Snorri nunca llevara una corona. Me pidió que
buscara venganza colaborando en el plan y, al hacerlo, me dio una razón para vivir.

—Ojalá hubiera sido de otra manera —dijo Harald, tras haber llegado a la proa de la
nave sin que me diera cuenta, tan absorto estaba en la historia de Steinunn—. Un buen
hombre, Jarl Dag. Un jarl leal. Es una gran fortuna para Odín tenerlo en el Valhalla.

—Pero mi hijo no está con él —respondió Steinunn—. No solo le robaron la vida, sino
también la oportunidad de unirse al Padre de Todo. No descansaré hasta que sea vengado,
y entonces me reuniré con él en Helheim.
Harald le puso una mano en el hombro. «Tendrás tu venganza, Steinunn. Pero espero
que reconsideres dejarnos y, en su lugar, compongas una balada sobre nuestra victoria,
incluyendo la participación de tu familia en ella, para que su legado perdure».

“No puedo cantar sobre su pérdida.” Se secó las lágrimas. “Porque cantarlo
significaría presenciar su fin. Mi corazón roto no puede soportar ese dolor.
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—Quizás si lo hicieras, entenderías cómo nos sentimos los demás cuando cantas tus
horrores para entretenerte —dije—. Una vez me dijiste que a nadie le interesan tus historias,
pero la verdad es que eres demasiado cobarde para cantarlas.

El rostro de Steinunn se ensombreció de ira. "¡Perra odiosa!"

Quizás. Pero no te he hecho nada, escaldo. Mientras que tus acciones costaron la vida
a quienes me importaban profundamente. Alégrate de que solo te desprecie, porque te
aseguro que soy capaz de cosas mucho peores.
Steinunn siseó un torrente de maldiciones cuando le di la espalda, pero atrapados en el
drakkar como estábamos, no había adónde ir. Estábamos todos atrapados, enemigos que
nos habíamos hecho daño mutuamente. Que seguirían haciéndose daño, y yo deseaba
desesperadamente estar lejos de ellos. De Bjorn sobre todo.

Con el rabillo del ojo, lo observé desde la popa del barco, contemplando los árboles que
pasaban. Silencioso, aunque seguramente había oído gran parte de nuestra conversación.
Me pregunté cómo se sentiría al saber que no solo su deseo de venganza contra Snorri había
impulsado a Harald, sino también el de Steinunn.
—La venganza es un círculo sin fin. —Harald apoyó las manos a ambos lados de uno de
los escudos montados en la borda de la nave—. Pero Steinunn es una buena mujer, Freya.

—Nadie en este barco es bueno. —Pensé en las palabras de Guthrum, aunque no lo

había visto desde la noche anterior—. ¿Sabían ella y Bjorn que ambos te sirvieron?

Ninguno de los dos me sirvió. Buscaban su propia venganza.

Resoplé. «Simplemente responde la pregunta, Harald».
—Steinunn conocía el objetivo de Bjorn —suspiró—. Bjorn desconocía que Steinunn
buscaba su propia venganza, ni siquiera que había nacido en Nordeland.
Me llené de sorpresa. "¿Por qué? ¿No confiabas en él?"
—Bjorn estaba bajo mucha vigilancia —Harald jugueteó con el borde del escudo—. Si
hubiera sabido que Steinunn tenía ideas afines en la portería, se habría formado una conexión
entre ellos que podría haber provocado que ella también fuera vigilada. Y ella era nuestra
mejor fuente de información sobre todo lo que ocurría.
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Así que no podía culpar a Bjorn por las acciones de Steinunn. Eso no significaba que
estuviera absuelto. Ni mucho menos. Cambiando de tema, pregunté: "¿Cuánto tiempo
más debemos viajar?".
—Nos acercamos al Skjöldfjell —dijo Harald, señalando río arriba—. Así que ya no
falta mucho. Mis ojos se posaron en los picos gemelos de una montaña que se alzaba
más alta que cualquier otra de la cordillera. Entre ellos se extendía un glaciar que formaba
el Rimstrom, y al pie de la imponente montaña se encontraba Hrafnheim, la fortaleza de
Harald. La sede de su poder y el siguiente paso en el camino hacia las respuestas que
buscaba.
Fiel a la palabra de Harald, en pocas horas vislumbré por primera vez el centro del
dominio de Nordeland. Las impetuosas aguas de Rimstrom se dividían en dos alrededor
de una gran isla, que albergaba la legendaria fortaleza. Del agua se alzaban muros que
calculé de al menos quince metros de altura, hechos de bloques de piedra cubiertos de
runas. Las torres estaban equidistantes alrededor de la muralla, y puentes sobresalían
sobre ambos brazos del río. Me pareció que los puentes podían levantarse, pues gruesas
cadenas se extendían entre ellos y los muros. Me pregunté qué clase de gigantes se
necesitarían para levantarlos.
El extremo río abajo de la isla tenía una brecha en la muralla, flanqueada por torres,
y una gruesa cadena se extendía entre ellas para bloquear el paso. Cuando los de la
atalaya avistaron el estandarte de Harald, sonó un cuerno y la cadena comenzó a alzarse.
Nos acercamos, y el corazón me latía con fuerza, porque la fortaleza de Grindill parecía
una choza en comparación. Me hizo preguntarme si lo que había visto de la fuerza
nordelesa en las incursiones era solo la punta del iceberg de la fuerza que Harald podía
reunir.
Se lanzaron cuerdas hacia el drakkar. Tora y Bjorn las sujetaron y las sujetaron a la
proa de la embarcación mientras los esclavos remaban.
Luego, el drakkar fue arrastrado lentamente a través del estrecho hueco entre las torres,
revelando un puerto de piedra lo suficientemente grande como para albergar quizás dos
de esos navíos, aunque cabrían muchos más pequeños. Hombres y mujeres se
apresuraron por el muelle, lanzando cuerdas a los esclavos.
“En mi juventud, antes de convertirme en jarl, viajé mucho a otras naciones”, dijo
Harald. “Vi fortalezas y ciudades de una envergadura que superó mis sueños más
descabellados, y estudié el arte de su construcción. Cuando me convertí en
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Jarl de Hrafnheim, estaba hecho de madera y juncos. Con años de trabajo, se ha convertido
en lo que ves ahora.
—Trabajo y riqueza robados en incursiones en Skaland. —Le dediqué una sonrisa
empalagosa—. Me sorprende que la piedra no sea roja.
En lugar de ofenderse, Harald se encogió de hombros. «Incursiones en Islund, para
ser exactos. Se han enriquecido saqueando tierras al oeste, así que solo tomamos lo que
ellos les arrebataron a otros». Señaló a sus esclavos, cuyos ojos brillaban tras sus
capuchas. «La mayoría de mis Sin Nombre eran guerreros de Islund que atacaron las
costas de Nordeland. Descubrieron que estamos lejos de estar indefensos y pagaron un
alto precio por su arrogancia».
"¿El precio fue su lengua?" Recordé lo que Bjorn me había contado sobre Ragnhild
después de decapitarla. Había podido hablar directamente con Harald porque él tenía su
prenda: su lengua. "Nunca había visto esclavos tan silenciosos."

El precio que pagaron por sus crímenes fue perder sus nombres y su reputación, pero
sí, también sus voces. ¡Abre la boca! Harald chasqueó los dedos a uno de los esclavos: un
hombre de brazos gruesos, con los dientes gruñendo de un lobo visibles bajo la manga
subida. Obedientemente, abrió la boca y sacó la lengua. En ella había una runa grabada
que no reconocí.

—Magia —murmuré, horrorizada de que pudiera usarse de esa manera.

—No solo aprendí a construir fortalezas en mis viajes. —Harald asintió al esclavo, y el
hombre, obedientemente, cerró la boca. Pero seguía observándome, y sus ojos fijos me
pusieron los pelos de punta—. En otros lugares, hay otros dioses. Y otros poderes. Quizás
algún día tengas la oportunidad de verlo con tus propios ojos.

Si este era el tipo de magia que había en otros lugares, yo estaba feliz de no verlos
nunca, pero mantuve mi boca cerrada mientras el drakkar era arrastrado hacia el muelle.

Hrafnheim bullía de emoción. Desde todas las direcciones, civiles y guerreros acudían
al puerto, todos esperando con evidente expectación.
Se me erizó la piel y, a mi izquierda, vi que Bjorn tenía una expresión que nunca antes
había visto. No tenía palabras para describir la expresión exacta.
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emoción, pero era la mirada de un hombre que ha regresado al lugar de su corazón

después de mucho tiempo lejos.
Anhelo.
Esa fue la palabra.
Al darme cuenta, me llenó de ira. «Les dijiste a todos que esta era tu prisión. Pero
este es tu hogar, ¿no?»
—Tú eres mi hogar, Freya —respondió—. Cualquier otro lugar es solo un lugar
donde reposar la cabeza.
Enseñé los dientes, sin importarme si parecía salvaje, porque sus palabras me
hicieron recordar todas las promesas que me había hecho y que ahora eran mentiras.
Me hicieron recordar cómo, por un instante, creí tenerlo todo, solo para darme cuenta
de que no tenía más sustancia que humo en el viento. Intenté que mi ira se avivara y
alejara el dolor, pero fue como si mi rabia hubiera consumido todo su combustible,
dejando solo brasas.
Harald saltó del drakkar al muelle entre los vítores de los espectadores. "¡Hemos
regresado victoriosos!", gritó. "¡Hemos liberado a la doncella escudera de Snorri, y ella
cambiará el destino de todos los que se crucen en su camino, pues es hija de dos
sangres! ¡Hija de Hlin y de Hel!"
La sorpresa me robó la voz, pues no entendía por qué había decidido anunciar mi
presencia. Quizá Snorri acabaría descubriendo mi presencia, pero esto era como si
Harald invitara a Skaland a su puerta.

Gritos de asombro llenaron el aire, y Tora me dio un codazo en las costillas.

con un codo. «Sal de aquí», murmuró. «Y no montes un escándalo».
Salí del barco al muelle y me quedé con los brazos cruzados mientras todos me
miraban boquiabiertos. Alguien me puso un escudo en las manos y lo miré, sabiendo
que querían una demostración de mi poder. Prueba de que las vidas perdidas en mi
toma habían logrado algo.
El recuerdo de raíces negras que brotaban de la tierra para arrastrar a guerreros a los
dominios de Hel llenó mi mente. Su poder. Y el mío. La parte más oscura de mí que
siempre supe que existía: cruel, codiciosa e indiferente ante la difícil situación de los
demás.
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La parte de mí que había convencido a Harald para que me permitiera vivir, pero la
verdad era que me aterrorizaba .
Así que susurré el nombre de Hlin y busqué la magia que era mi vieja amiga, y un
resplandor brillante inundó la madera del escudo. El rey de Nordeland me dedicó una leve
sonrisa, como si comprendiera mi decisión, y luego gritó: "¡Y aún mejores noticias, pueblo
mío! ¡Mi hijo y heredero, Bjorn, ha regresado con nosotros!"

No había duda del deleite en los ojos de estos extraños.

Docenas de ellos gritaron el nombre de Bjorn mientras Harald le pasaba el brazo por los
hombros. No era un prisionero. Jamás un prisionero.
Se aventuraron entre la multitud y la gente tocó el brazo de Bjorn.
Le di una palmada en la espalda y le deseé buenos deseos. Su sonrisa fue como un puñal
en el estómago. Nunca se había comportado así en Halsar, siempre distante y distante,
incluso cuando comía, bebía y reía con mi gente. Porque nunca habían sido su gente.

Mordiéndome el labio, entregué el escudo y no protesté mientras Tora me guiaba.

Seguimos a Bjorn y Harald adentrándonos en Hrafnheim, y me empapé de todo lo que me
rodeaba. Aunque las murallas y el exterior de la fortaleza eran de construcción extranjera,
los edificios interiores me resultaban familiares.
Sin embargo, lo que me impactó fue la increíble cantidad de protecciones talladas en cada
pared y puerta. No tenía ni idea de su significado, pero de vez en cuando, una brillaba
intensamente. "¿Para qué son las protecciones?"
“Protección”, respondió Tora.
Flexioné los dedos de mi mano derecha, que estaban dolorosamente rígidos por la
negligencia, y pregunté: “¿Protección de qué?”
—Fuego. Peste. Inundación. Islund. —Tora me miró—. Skaland.
La idea de atacar esta fortaleza parecía una locura que ningún jarl consideraría, pero
ese había sido el objetivo de Snorri al convertirse en rey: unir a los clanes de toda Skaland
en una fuerza unificada capaz de enfrentarse a estas defensas. Sin embargo, al observar
las interminables barreras, una parte de mí se preguntaba si incluso eso habría estado
destinado al fracaso.
El gran salón de Harald estaba en el centro de la ciudad, y aunque era grande, no era
ni la mitad de grande de lo que esperaba. Estaba construido con vigas gruesas.
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Con un techo inclinado de tejas de madera. Las paredes estaban talladas con runas más
grandes que yo, al igual que las puertas gemelas, aunque también estaban talladas con un
elaborado trabajo de nudos que debió de llevarle al carpintero medio año. Grandes estatuas

de lobos custodiaban la entrada. La obra era notablemente realista, con ojos de cristal tan
impecables que juraría que estaban vivos.

Entonces el blanco se movió.

Se estiró, con el hocico pegado al suelo y el trasero al aire, y luego trotó a grandes
zancadas hacia Harald. Este se arrodilló para acariciar al lobo con entusiasmo, y el negro
trotó hacia él para compartir la atención.
—Skoll y Hati —dijo Tora. Observé a los enormes lobos, que debían pesar tanto o más
que la mayoría de los hombres. ¿Eran realmente los hijos de Fenrir o solo sus homónimos?
Ambos animales tenían diseños pintados en sus frentes peludas y collares de plata
alrededor del cuello.
"¿Persiguen al sol y a la luna?" Observé mientras Skoll lamía la mano de Bjorn,
pareciendo conocerlo.
“No”, dijo una voz familiar.
Skade se acercó a mí, con el mismo tono burlón que había usado con mi madre justo
antes de matarla. "Pero corre, y se unirán a mí en la búsqueda de ti".

Ambos lobos eligieron ese preciso momento para girar la cabeza y mirarme; la
inteligencia en sus ojos superaba con creces la que jamás había visto en un animal. Un
escalofrío me recorrió. "¿Encontraste a tu presa?"
—En menos de una hora —respondió ella—. Y entonces encontré un caballo veloz.
Nadie se escapa de mi cacería, Freya. Recuérdalo. —Alargando el paso, Skade desapareció
en el pasillo.
—Cuidado con ella —dijo Tora en voz baja—. En ausencia de Bjorn, ha sido la mano
derecha de nuestro rey y es muy celosa.
"¿No deberías advertirle?" murmuré.
“No.” Con esa respuesta críptica, Tora cruzó las puertas y yo…
Se vio obligado a apresurarse para alcanzarlo.

Dentro, una ola de calidez y el olor a humo de leña me invadieron.

El espacio del banquete estaba lleno de grandes mesas y bancos que eran
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Dominado por una tarima con dos tronos. El nivel superior se sostenía sobre gruesos pilares
tallados con representaciones de los dioses, y en el centro ardía un gran hogar de piedra, del
que ascendía humo hacia la abertura superior.
Los sirvientes ya estaban trabajando, llenando las mesas con barriles de hidromiel y vino.
El olor a carne asada me revolvió el estómago. Alejándome de Tora y Skade, me detuve ante
el estrado y contemplé los tronos hechos de astas, con los asientos acolchados con gruesas
pieles blancas. Uno era más grande que el otro; el más pequeño de los dos, de alguna
manera… femenino.
Volviéndome hacia Harald, le pregunté: “¿Quién es tu reina?”
El rey de Nordeland se balanceó sobre sus talones y miró de reojo a Bjorn. Luego dijo:
«Saga es mi esposa, pero no mi reina. No desea gobernar, pero le reservo el trono si cambia
de opinión».
Solté un suspiro lento entre dientes, porque la respuesta parecía tan obvia ahora. La
forma en que Harald habló de Saga. La forma en que había nombrado a su hijo como su hijo
y heredero. «Me gustaría ir a hablar con ella ahora».
“Son casi dos días de viaje hasta su cabaña”, dijo Bjorn. “Estar rodeada de gente es una
carga para ella, pues ve su futuro, bueno y malo, y eso la agobia. Así que, al igual que en
Skaland, vive aislada”.
Entrecerré los ojos, con la sospecha de que todo esto eran más mentiras. Que Saga
estaba muerta, en realidad, todo era una invención para manipularme.
Pero entonces Harald dijo: «Bjorn te llevará a Saga. Pero primero te hemos preparado un
festín».
No quería comida. Quería respuestas. «Quiero ir a Saga ahora», dije.
“Pero deseo que me lleves a mí, no a Bjorn”.
Por mucho que desee ver a la mujer de mi corazón, no me es posible salir de Hrafnheim
ahora mismo. Hay muchas cosas que requieren mi atención después de mi larga ausencia,
sobre todo hacer planes para enfrentar las incursiones de Islund. Harald ladeó la cabeza. Si
deseas esperar dos semanas, con gusto te acompañaré.

—No quiero esperar. —Levanté la barbilla—. Cualquiera puede guiarme menos él.
“No deseo estar en su presencia”.
“Y no quiero negarle al amor de mi vida la visita de su hijo, de quien ha estado ausente
por mucho tiempo”. El tono de Harald era monótono. “Mi buena voluntad
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Tiene un límite, Freya. Ten cuidado de no poner a prueba sus límites, sobre todo cuando se
trata de la felicidad de Saga. Ya ha soportado suficientes dificultades, y no permitiré que causes
más.
Me mordí el labio inferior, desgarrado por muchas razones, incluidas algunas que no
estaba dispuesta a admitirme a mí misma.
—Bjorn se va al amanecer a visitar a su madre —dijo Harald—. Acompáñalo o espera dos
semanas y viaja conmigo. Tú decides.
Cerré los ojos porque no quería estar sola con Bjorn. No quería sentarme frente a la
chimenea, ni caminar a su lado, ni dormir cerca de él bajo las estrellas, porque me dolía
demasiado. Cada vez que lo miraba a la cara, recordaba lo feliz que había sido por ese instante
singular, y luego la sensación de desgarramiento al revelarse la verdad. "¿No te preocupa que
intente robarme otra vez?"

Bjorn soltó un suave bufido que sonaba mucho a «No tengo ganas de morir», pero Harald
solo negó con la cabeza. «No. Pero me preocupa que te vengues de mi hijo mientras duerme,
así que enviaré a Skoll y Hati para protegerlo».

—No necesito que tus mascotas me protejan de Freya, padre —dijo Bjorn.
Harald estalló en carcajadas como si las palabras de Bjorn hubieran sido la mayor comedia,
luego se secó las mejillas y dijo: “Los lobos vendrán contigo, hijo mío, y te marcharás al
amanecer”.
"Parece innecesariamente temprano."
La diversión desapareció del rostro de Harald. «Tu ausencia durante estos largos años ha
afectado a tu madre, muchacho. Aunque Freya puede decidir si quiere ir contigo o no, tú irás a
ver a tu madre al amanecer sin protestar».

Todos en la sala guardaron silencio. Por mi parte, fue por la autoridad en la voz de Harald.
Un tono que no le había oído usar, pero que me recordó que era rey de todo Nordeland por
algo. Solo Bjorn parecía impávido mientras miraba fijamente a Harald en un duelo de voluntades,
aunque no sabía si era por la petición en sí o por el hecho de que se hubiera entregado como
una orden. La mirada de Bjorn pasó de Harald a mí por un instante.
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Sus ojos verdes se oscurecieron con una profunda reflexión, y luego dijo: «Como usted
diga, padre. Me iré al amanecer».
La tensión se disipó rápidamente y todos, incluyéndome a mí, tomamos aire.

Guthrum eligió ese momento para entrar en la sala con Kaja sobrevolando para
posarse en las vigas. Inclinó la cabeza. «No hay señales de persecución por el Rimstrom,
mi rey», dijo. «Con su permiso, regresaré a la costa para que Kaja pueda cruzar el estrecho
y ver qué planes tiene nuestro enemigo contra nosotros».

Harald levantó un brazo y el ave aleteó hasta posarse en su muñeca, con las garras
clavándose tan profundamente que debió dolerle. Sin embargo, no mostró ninguna
reacción. Solo acarició suavemente sus plumas con un dedo. «Vigila, Kaja. Y ten cuidado,
porque Snorri no es tonto y sus arqueros son hábiles».
Kaja se erizó como si la sola idea de ser descubierta fuera una tontería, luego alzó el
vuelo y salió volando por las puertas abiertas. "Tú también demuestra cuidado, amigo mío",
le dijo Harald a Guthrum. Metiendo la mano en el bolsillo, sacó una cadena adornada con
pequeños medallones de plata, que le lanzó al hombre. "Los comerciantes del sur traen
chismes imparciales, sobre todo cuando tienen las copas llenas".

Guthrum se tocó el brazalete de plata sobre el codo y asintió. "Sí,

Mi rey. Te enviaré un mensaje en cuanto Kaja regrese.
Se fue sin decir una palabra más y Harald se sentó a una mesa, sirviéndose una copa
de la jarra que estaba en el centro. «Es solo cuestión de tiempo para que Snorri confirme
que estás aquí, Freya».
Me sudaron las palmas al recordarlo. No solo por las consecuencias para mí o para
Nordeland, sino porque Geir e Ingrid estaban bajo el control de Snorri. ¿Les haría daño
por despecho o intentaría usarlos en mi contra otra vez? La humedad de mis palmas se
intensificó, un sudor helado me corría por la espalda porque si Snorri me ordenaba
directamente que regresara, ¿podría negarme? ¿O mi juramento me obligaría a obedecerlo
y me obligaría a cruzar el estrecho de nuevo, quisiera o no?

Intenté desesperadamente recordar las palabras exactas que había jurado esa noche,
pero mi mente era un caos de ansiedad y las frases se mezclaban constantemente.
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En mi cabeza. La consternación se dibujaba en los rostros de los nordelandeses, como si

ellos también hubieran pensado que tendríamos más tiempo. Las manos de Steinunn
retorcieron la tela de sus faldas, Skade tocó el seax ceñido a su cintura, y Tora miraba
fijamente las tablas del suelo, con la tensión aumentando con cada paso.
momento.
Entonces Steinunn soltó: «Será como cuando estaba desesperado por reclamar a
Bjorn. Mientras pueda reunir a los hombres o permitirse mercenarios, Snorri nunca dejará
de intentar reclamar su destino, lo que significa hacer lo que sea necesario para recuperar
a su doncella escudera. ¿Cuántos nordelandeses morirán en sus ataques mientras intenta
alcanzarla?». La voz de Steinunn se quebró y tosió para aclararse. «Saga, quien ha tenido
visiones del futuro que le concedió el Padre de Todo, dijo que Freya debía morir para evitar
que Nordeland cayera en la oscuridad y todos hemos sufrido para lograrlo. Sin embargo,
Freya está aquí como una invitada predilecta. Propongo que la matemos y le enviemos a
Snorri su cabeza para que podamos tener la oportunidad de un futuro mejor».

—Estoy de acuerdo con Steinunn. —El arco de Skade apareció en sus manos—. Los
riesgos que conlleva mantener con vida a Freya son obvios. Las ventajas, mucho menos.
Sobre todo porque ha dejado claro que no luchará por Nordeland.
Ella es un lastre, mi rey. Bájala.
“¡Bájala!” gritó Steinunn.
Bjorn se puso delante de mí con su hacha en la mano, y me recordó que estaba
desarmado. Steinunn no era una guerrera, pero llevaba un seax en el cinturón.
Y por desafortunada que fuera, la magia de Hel no era una amenaza para ella.
—¡Y tú! —Las lágrimas corrían por las mejillas de Steinunn; un mechón de su cabello
castaño claro se pegaba a la humedad—. Nos traicionas a todos al defenderla.
¿Y por qué? Freya te odia, Bjorn. Lo ha dejado claro, pero la sigues como si creyeras que
el tiempo te perdonará. Pero te aseguro que no. Así que nos traicionas por nada. ¿Cuánto
más debo perder por tu culpa?

—Fue Snorri quien mató a tu familia. —Bjorn dio un paso hacia Steinunn, pero cambió
de postura cuando Skade intentó rodearlo. Mis ojos revolotearon por el pasillo hasta fijarse
en un escudo colgado en la pared.
Si pudiera llegar antes de que Skade disparara su flecha, podría tener una oportunidad.
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—Viviste durante años en casa de Snorri —continuó Bjorn—. Durante años, Steinunn, y
sé con certeza que no mostró ninguna precaución ni cuidado contigo. Podrías haberlo matado
cien veces y no lo hiciste. —Me señaló—. Podrías haberle clavado un cuchillo en la espalda
a Freya con la misma facilidad, pero no lo hiciste. Tus lágrimas suenan huecas, ya que
podrías haber logrado todo lo que yo no logré, pero elegiste no hacerlo por tu cobardía.

—¡Entonces lo haré ahora! —Steinunn se arrancó el seax del cinturón y se abalanzó. Mi

corazón dio un vuelco. No por miedo a mí misma, sino por miedo a que este arrebato de
valentía le costara la vida al escaldo.
Pero entonces Harald se interpuso entre ella y Bjorn. No habría podido explicar con qué
rapidez se movió. Solo que en ese instante estaba sentado y al siguiente tenía a Steinunn
por las muñecas. La espada se le cayó de la mano mientras él pronunciaba palabras suaves
que no pude oír, y entonces ella apoyó la frente en su hombro, sollozando.

—La propia Saga te dijo que la muerte no era una venganza contra Snorri, pues solo
encontraría gloria en el Valhalla —dijo Harald, esta vez lo suficientemente alto como para que
pudiera oírlo—. La verdadera venganza solo puede venir negándole el destino previsto, pues
entonces caerá en una espiral de oscuridad y desesperación que terminará en una muerte
ignominiosa que no le dará un lugar al lado del Padre de Todo. ¿No es esta la venganza que
buscas, Steinunn?
"Lo es", dijo con voz entrecortada. "Pero Saga dijo que la única forma de que fuera...
Lo que se logró con la muerte de la doncella escudera, entonces ¿por qué la proteges?”
—Saga dijo que la única manera de lograrlo era si Snorri perdía el control de la doncella
escudera. —Harald se enganchó el pulgar en el cinturón, pensativo—. Siempre hemos
interpretado sus palabras como una exigencia de muerte segura. Pero ¿y si hay otra opción?

Mi corazón galopaba en mi pecho y mi cuerpo se debatía entre si...

Debía luchar o huir, porque mi vida se sentía en juego.
Steinunn levantó la cabeza, frunció el ceño y miró a Harald a los ojos.
"¿Estás seguro?"
—No —respondió—. Y no negaré que me mueve una mínima esperanza al sugerirlo,
pues mi hijo ama a esta mujer y arriesgaré mucho por él.
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Apretando los hombros de Steinunn, Harald se apartó de ella. "Solo hay una persona
que puede confirmar si mi esperanza es una estrategia a seguir o un sueño absurdo, y esa
es Saga. Si ella dice que la única opción es matar a Freya, entonces, en nombre del
mismísimo Odín, juro que lo haré realidad."
Pero si Saga dice que hay otro camino, juro que me interpondré en el camino de cualquiera
que intente hacerle daño a Freya. ¿Te parece bien, Steinunn?

El escaldo se secó los ojos y asintió con fuerza. «Sí, mi rey».

Exhalé el aliento que contenía; este intercambio no era para nada lo que esperaba.
Tampoco sabía qué pensar de ello, solo que una chispa de esperanza había florecido en
mi corazón y no se vio atenuada por saber que dependía de un matiz de frase. De que
Snorri podría perder el control sobre mí de otra manera que no fuera la muerte. Tampoco
la atenuó la amenaza real a mi vida si Saga hacía añicos mis esperanzas.

Sin embargo, a pesar de las promesas que Harald acababa de hacer, el hacha de
Bjorn aún ardía en su mano. "¿Entiendes que si mi madre exige que Freya muera, tendrás
que matarme primero?"
Ante mis ojos, el rostro de Harald pareció envejecer y demacrarse, como si esta
confesión le estuviera quitando la vida. «Lo entiendo, hijo mío».

El hacha de Bjorn se apagó. "No creo que deba esperar al amanecer". Giró la cabeza
y nos miramos a los ojos. "Si estás de acuerdo, Freya, creo que podemos partir ya".

La opresión en la garganta que me había estado molestando durante tanto tiempo se alivió y
Respiré hondo. «De acuerdo. Pero quiero mi propio caballo».
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Harald juntó las manos con fuerza y aparecieron los sirvientes.

“Asegúrate de que tengan todo lo que necesitan para viajar a Saga.
—Cabaña —dijo—. Ensillad a mis dos caballos más rápidos.
“Los caballos más firmes”, corregí, porque Freya no era una experimentada.
jinete y el terreno era accidentado.
Ella solo cruzó los brazos, sus ojos eran misericordiosamente de un tono ámbar, pero eso solo...
Hizo más evidente su desafío. "El más rápido."
Harald miró hacia las vigas. «Seguro que podemos encontrar un punto medio.
Si me disculpan, tengo otros asuntos que atender».
Salió del salón, seguido de cerca por Skade.
Los sirvientes llevaron a Freya al fondo del gran salón y yo me acerqué a ella,
sin querer arriesgarme a que alguien con ideas afines a Steinunn y Skade la
apuñalara por la espalda, pero Tora me agarró del hombro. "La vigilaré. Tendrán
tiempo de sobra para discutir en el camino a casa de Saga, así que ahorren energías".
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Tenía razón, así que asentí. Tora siguió a Freya, dejándome a solas con Steinunn.

Nos miramos fijamente. La conocía desde hacía años como la escalda de Snorri, y
nunca nos habíamos llevado especialmente bien. Siempre había estado al acecho,
observándome a menudo, y yo creía que era la espía de Snorri tanto como su escalda.
Incluso si no hubiera estado viviendo una mentira, su comportamiento me habría irritado.
Pero con lo mucho que había en juego, el espionaje de Steinunn me había hecho evitarla a
toda costa. Que hubiera sido la informante de Harald no cambió mi opinión sobre su
constante acecho, pero sí sus motivaciones para trabajar para él. «Lo siento».

"¿Por qué?" Inclinó la cabeza, con la mirada llena de veneno. "¿Por ser un imbécil
impenitente?"
—Por ser un imbécil, sigo sin arrepentirme. —Enganché los pulgares en el cinturón y
pensé en lo que quería decir—. Pero lamento lo que le pasó a tu familia y ser la causa. La
persecución de Snorri al fuego de Tyr costó la vida a muchos nordelandeses, por eso le
permití rescatarme . En retrospectiva, debería haberlo arreglado antes.

La barbilla de Steinunn tembló, pero luego apretó los dientes y recuperó la compostura
rápidamente. «Deseé tu muerte incontables veces y consideré matarte más de una vez. Yo
también estoy destinada, y si hubieras muerto, Snorri habría perdido su método para
encontrar a la doncella escudera».

"¿Por qué no me cortaste la garganta mientras dormía?"

"Porque soy un cobarde". Su tono era amargo, pero no estaba dirigido a mí. Yo...

Reconocí el autodesprecio cuando lo oí.

Dado que acababa de amenazar a Freya, había una parte de mí que estaba feliz de
permitir que Steinunn se revolcara en el desprecio por sí misma, pero en lugar de eso dije:
"Un cobarde no nos habría seguido a túneles infestados de draug".
Recordé mi conversación con el jarl draug. Ganaré gran fama y honor por tu muerte,
Mano de Fuego. Una canción cantada por los escaldos durante generaciones. «Negociaste
con el jarl draug, ¿verdad?»
¿Prometiste componer una canción sobre él si te dejaba vivir?
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Steinunn negó con la cabeza. «Prometí componer una canción sobre él si te mataba a
ti y a Freya. Pero para que eso fuera posible, necesitaba que me dejaran vivir».

Aunque había conspirado contra nosotros, no pude evitar sonreír. "Qué listo."
No fue lo suficientemente inteligente. Freya era… más capaz de lo que esperaba.
Mientras parpadeaba, me llenó la mente la visión de Freya empuñando mi hacha. Su mano
estaba cubierta con la magia de Hlin, pero con las cicatrices de las quemaduras aún frescas,
había requerido un coraje increíble para arriesgarse al fuego de Tyr. Freya era impetuosa,
temeraria y más cruel que una descarada acorralada cuando estaba enfadada, pero nunca en
mi vida había conocido a nadie ni la mitad de valiente ni la mitad de altruista. No había nadie a
quien preferiría tener luchando a mis espaldas que a Nacida en el Fuego.
Centrándome de nuevo en Steinunn, dije: «Ustedes dos han intercambiado palabras duras,
pero Freya no es la amenaza. Snorri sí lo es».
—Solo piensas eso porque estás enamorado de ella. —Steinunn levantó la barbilla—. Los
demás lo vemos con más claridad.
Salió del gran salón, cerrando las puertas con un fuerte golpe.
“¿Björn?”
Me giré y encontré a una de las sirvientas de Harald a unos pasos detrás de mí, una mujer
que reconocí de antes de partir hacia Skaland. «Recuérdame tu nombre».

"Soy Una."

Recordé que mi amigo Troels se había sentido muy atraído por ella antes de que yo...
se fue, pero eso fue todo lo que recuerdo de ella.
“Guardamos tus cosas porque sabíamos que volverías con nosotros”. Ella miró
Me miró con sus gruesas pestañas. "Te sacamos el cofre".
No me quedaba nada más que la ropa que llevaba puesta, que necesitaba ser remendada.
"Gracias."
Una señaló hacia el nivel superior del gran salón. "Por aquí".
La seguí por los escalones de madera, que se movían bajo su paso tambaleante, con la
mente puesta en la conversación que había tenido con Freya la noche anterior.
Sobre todo el juramento que había hecho para salvarse de tener que soportar a Snorri. Dioses,
pero cada hombre en su vida era un peso para ella. Su padre y su hermano. Vragi y Snorri.
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A mí.

Hubo un momento en que creí que me mantenía fuerte porque siempre estuviste a mi
lado, Bjorn. Ahora lo sé mejor. Me mantuve solo entonces, y me mantendré solo ahora.

Sus palabras se repetían en mi cabeza y me llevó mucho tiempo darme cuenta.

Una se había detenido junto a un arcón polvoriento y me observaba expectante.
—Gracias —murmuré, reconociendo la mirada que me estaba dando y sin querer
saber nada de ella.
"¿Necesitas algo más?" Se apoyó contra la pared y enroscó un mechón de su cabello
alrededor de un dedo.
Maldije en silencio a mi yo mucho más joven, porque su comportamiento era lo que
había provocado este coqueteo. "No. Gracias."
Se apartó de la pared y me dedicó una lenta sonrisa. "Déjame..."
“Sabes si cambias de opinión”.
Había elegido a Freya, y ella seguiría siendo mi elección hasta el fin de los días,
aunque sufriera por ello. «No cambiaré de opinión».
Arrodillándome ante el cofre, lo abrí y contemplé la ropa y las armas. Todas mías, pero
me parecían extrañas, como si pertenecieran a otra versión de mí. Me quité la túnica y la
tiré a un lado. Rebuscando en el cofre, extraje una prenda similar y la levanté, decidiendo
rápidamente que no me cabía. Años de buena comida y nada que hacer excepto luchar
me habían hecho engordar más de lo que creía. Parecía la ropa de un niño.

Le quedarían bien a Leif.

Pensarlo fue un puñetazo en el estómago; mi hermano menor era la única persona en

la que me negaba a pensar. La sonrisa de Leif llenó mi mente, y su sonrisa se desvaneció
al enterarse de lo que había hecho. Que no era su hermano, sino su enemigo.

Una y otra vez me había dicho que mis acciones beneficiarían a Leif a largo plazo,
pero todo había sido pura trivialidad. Necesaria para vivir día tras día con la ilusión de ser
leal a Snorri. Leal a Skaland.
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Antes de conocer a Freya, lo único que no había sido un engaño eran mis...
Sentimientos hacia mi hermano.
Al bajar la prenda hasta el pecho, me permití recordar la primera vez que Snorri me trajo
de vuelta a Halsar. Apenas conocía el pueblo, pues me había criado en la remota cabaña de
mi madre, y la mayoría de los rostros me resultaban desconocidos. Al igual que el mío para
ellos.
Leif era muy joven. Flaco como un palo donde se encontraba junto a Ylva, y aunque los
ojos azules de su madre eran como escarcha en las mañanas más frías del invierno, Leif
sonreía. Bajó al muelle sin dudarlo y dijo: "¿Eres Bjorn?".

Ante mi gesto, tomó mi muñeca y la levantó lo más alto que pudo.

gritando: “¡Mi hermano ha regresado!”
Su aceptación lo cambió todo, y todos esos desconocidos lo aplaudieron. Desde
entonces, fue mi sombra, queriendo que le enseñara todo lo que sabía. Queriendo que lo
llevara a todas partes.
Ni una sola vez envidió la naturaleza de mi nacimiento o el hecho de que hubiera tomado su
lugar como heredero, sólo me amó como a su hermano mayor.
Y los dioses me derribaron, pero yo también lo amé.
Sin embargo, no pude evitar maldecirme por permitirlo, porque en el momento en que se
enterara de mi traición, Leif sabría que él había sido el que lo había hecho posible, porque él
había sido el que había abierto las puertas de Halsar y había dejado entrar al enemigo.

­No estarás llorando por tu ropa vieja, ¿verdad?

Me giré de rodillas y vi a Troels dejando un cubo de agua humeante en el suelo. El paso
de los años no había cambiado su cara de hurón, aunque su lacio cabello castaño había
crecido. Me miró de arriba abajo y dijo: «Siempre fuiste tan cariñoso con tu madre, Mano de
Fuego. Llorabas por los hermosos atardeceres y las canciones tristes. Nunca entendí por qué
las chicas siempre te perseguían».

“Porque la alternativa era tu fea cara”.

"En la oscuridad no es tan malo".

—Troels, tu rostro es de esos que se graban en la memoria. Ni siquiera la oscuridad

puede perdonarte. —Arrugué la nariz—. Y ciertamente lo hace.
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"No sé nada de tu hedor."

Troels sonrió, sus ojos color avellana brillaban. "¡Dios mío, qué bien tenerte de vuelta!"

Entonces me derribó al suelo. Perdí el aliento y mis costillas crujieron bajo su abrazo;
ningún movimiento de mi parte fue suficiente para soltarme. Troels era hijo de Magni y
poseía tal fuerza que podía lanzarme como un muñeco de trapo si se lo propusiera. Más
de una vez lo había visto partir en dos a guerreros enemigos.

—Me vas a matar, maldito cabrón. ¡Suéltame!

Él se rió y se sentó sobre sus talones, golpeándome la espalda con tal fuerza que me
iba a dejar moretones.
—Todas las chicas están apostando a cuál de ellas te lanzarás primero —dijo mi amigo
—. Pero les dije que tendrían que conformarse conmigo, porque esa doncella escudera
solo necesita doblar un dedo y vendrás corriendo.

“Para que pueda apuñalarme en el estómago”, me quejé, todavía luchando por

recuperar el aliento.
Troels se encogió de hombros. «Que esa cara sea lo último que veas antes de ir al
Valhalla no sería terrible. Y si estás muerto, quizá tenga una oportunidad».

Lo fulminé con la mirada, pero él solo rió. «Tienes razón. Ella y todos los demás
probablemente preferirían tu bonito cadáver antes que a mí. Lo retiro, no te extrañé para
nada».
Había algo extraño en su tono que me llamó la atención. Como si
El humor omnipresente de mi amigo escondía una emoción muy diferente. "¿Problemas?"
Él tomó el balde de agua hirviendo y lo puso frente a mí.
—Tu hedor. No era a mí a quien olías, Mano de Fuego.
“Además de eso.” Escurrí el paño y comencé a lavar, esperando a ver qué decía.

Se encogió de hombros y me acercó un montón de ropa. "Una me envió esto. Póntelo

para no tener que mirarte la barriga. Me dan ganas de dejar el hidromiel".
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“Empieza a hablar y me vestiré y le diré algo bueno a Una sobre ti”.

Mi amigo soltó una carcajada, pero luego se puso serio. «Fue como si la concentración
de Harald se hubiera ido contigo a Skaland. Estaba obsesionado con cada pieza de
información que pudiera obtenerse y le dejaba todo lo demás a Skade». Hizo una mueca.
«Ya sabes cómo es».
Gruñí en señal de acuerdo, sacando una navaja del pecho y probando el...
borde. “¿Qué ha dicho mi madre al respecto?”
No podría decírtelo. No he visto a Saga ni una vez desde que te fuiste.
Bajé la navaja. "¿En serio?"
Ni una sola vez. Oí que Skade la trajo a Skaland para verte en Fjalltindr, pero no hasta
después. Saga ha estado aún más solitaria de lo habitual. Ni siquiera creo que permita que
Harald la visite, porque no recuerdo la última vez que viajó para verla.

El metal de la navaja reflejó mi ceño fruncido, a ninguna parte de mí le gustó eso.

Harald no lo había mencionado. "¿Aún sigue su consejo?"
Troels dudó un momento y luego dijo: «Creo que su consejo sirve principalmente para
justificar su obsesión con Snorri. Islund se ha aprovechado, pero no puede ver más allá de
la profecía de tu madre. Snorri. La doncella escudera.»
Skaland. No hay nada más.”
Las palabras de Troels agregaron leña al fuego de la duda en mi pecho sobre las
intenciones de mi padre hacia Freya.
—Pero quizás tenga razón. —Mi amigo desabrochó el odre de su cinturón y dio un
trago antes de dármelo; el olor a licor fuerte me inundó la nariz—. Todo el mundo sabe que
solo sirvo para derribar la amenaza que tengo delante. Harald siempre ve la estrategia a
largo plazo y nunca nos ha descarriado. Me ha desviado del camino, por lo que siempre
tendrá mi lealtad. Pero basta con decir, Bjorn, que me alegro de que hayas vuelto.

"Es bueno estar de vuelta." Pero cuando tomé un trago de licor, me di cuenta.
Me dijo que cada vez que decía esas palabras, parecían cada vez más una mentira.
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Aunque mi cuerpo estaba exhausto, el rayo de esperanza que Harald tenía

puesto en mi pecho me infundió más energía que una noche de descanso.
Los sirvientes se apresuraron a proveerme provisiones. Me dieron ropa limpia
y cueros, así como una reluciente malla. Una sirvienta llamada Una tejió mi
cabello recién lavado en apretadas trenzas de guerra, mientras que otra
añadió a la bolsa pequeñas comodidades, como jabón y trapos para mis
comidas, que solo otra mujer sabría que necesitaría para el viaje.
Los sirvientes de Harald parecían fuertes y sanos, y todos eran
hombres y mujeres residentes en Hrafnheim, no esclavos capturados en
incursiones. Vestían bien, y aunque su nerviosismo se delataba por la
forma en que me miraban como si fuera a morderlos, cumplían con su
deber sin quejarse. Hice un esfuerzo tibio por saber más sobre Harald,
pero en realidad mi mente se centraba en si Saga avivaría la chispa que
Harald había encendido o si la apagaría.
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Saliendo de detrás de un tapiz tejido que representaba a Freyja y Freyr, regresé a la sala
principal del gran salón. Aunque esos lugares solían estar llenos de actividad, Bjorn estaba sentado
solo a una mesa, jugando distraídamente con un cuchillo mientras contemplaba el fuego de la
chimenea. Me detuve y me tomé un momento para observarlo, pues estaba tan absorto en sus
pensamientos que no me había oído acercarme.

Se había tomado su tiempo para lavarse, y los lados de su cabeza estaban recién afeitados,
de modo que el tatuaje era claramente visible; los largos mechones negros estaban anudados con
un trozo de cuerda trenzada. En flagrante desprecio por las costumbres de nuestro pueblo, su
rostro también estaba recién afeitado; la barba oscura ya no ocultaba la línea afilada de su
mandíbula. Los músculos de sus brazos se flexionaron por encima de sus brazaletes al blandir el
cuchillo. El movimiento hizo que la cota de malla que terminaba justo por encima de sus bíceps
tintineara suavemente. Se había cambiado de ropa, y me pregunté si serían prendas que había
guardado antes de ir a Skaland.
Otro recordatorio de que este había sido su hogar, no una prisión. Que estas personas eran para
él una familia, no sus enemigos. Que Bjorn era un nordelandés de pies a cabeza.

“¿Has echado un vistazo, Nacido en el Fuego, o quieres que me siente?”

¿Un momento más?"
Fruncí el ceño, molesta por haberlo visto mirándolo. "Solo estoy pensando dónde
clavar un cuchillo, aunque creo que debería empezar por deshacerme de tu lengua".

Bjorn giró la cabeza para mirarme; sus ojos verdes se movían de arriba abajo.
“Te arrepentirías de esa elección”.
Sentí un vuelco en mi interior, pero lo único que dije fue: "Lo dudo".
Me eché la mochila al hombro y me acerqué a su mesa. "¿Eres lo suficientemente valiente
como para permitirme un arma?"
Me entregó el cuchillo que había estado manejando. «Te buscaría un escudo, pero te iría igual
de bien con una olla».
“Si esa es una indirecta no tan sutil de que debería cocinar para ti en este viaje,
“Considera que estoy advertido de que escupiré en cada comida que te prepare”.
Bjorn simplemente se encogió de hombros. "No será la primera vez que pruebe tu saliva,
Nacido en el fuego, y creo que no será el último”.
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Lo miré fijamente, con las mejillas ardiendo. "¿Crees que quiero oír chistes tuyos?"

“No era una broma.” Echó una mochila al hombro y señaló hacia el
puerta. "¿Quieres irte o prefieres quedarte aquí discutiendo conmigo?"
—¡Cabrón! —gruñí, y metí su cuchillo en el cinturón. Una espada habría sido mejor,
pero el arma de mi padre no solo se había arruinado cuando Bjorn la golpeó con su hacha
en Grindill, sino que ahora probablemente se estaba oxidando en las aguas termales
donde la dejé. Aunque era imposible reparar una hoja deformada, una punzada de tristeza
me invadió, pues era lo último que me quedaba de mi padre. Lo último que me quedaba
de mi familia, y su pérdida me hizo sentir aún más solo.

Skoll y Hati trotaban a nuestro lado mientras Bjorn me guiaba por las estrechas calles
de Hrafnheim, con muros que se alzaban por todos lados, de modo que mi única vista eran
destellos ocasionales del cielo. Las risas emanaban de los edificios, ahogadas de vez en
cuando por el pesado traqueteo de los herreros trabajando, mucho más numerosos de lo
que esperaba para una ciudad de este tamaño. Caminamos por la plaza del mercado, que
estaba llena de comerciantes, la mayoría locales, pero muchos con la piel más oscura de
los del lejano sur. Más de unos pocos sureños.
Eran comerciantes que reconocí del mercado de Halsar, así que me puse la capucha de la
capa. Harald podría estar contento de compartir mi identidad con toda la fortaleza, pero
cualquier medida que pudiera tomar para retrasar que Snorri descubriera dónde estaba
me parecía sensata.
Llegamos a las puertas fortificadas que conducían al puente que se extendía hasta la
orilla oriental del Rimstrom. Una mujer inmensamente alta y corpulenta, con gruesas
trenzas rojas, nos esperaba. Vestía ropas de herrero. Y la espada que sostenía era mía.

Al ver a Bjorn, su rostro se iluminó con una sonrisa. "Apenas podía creer la noticia
cuando supe que habías vuelto con nosotros, pequeño imbécil".
Le dio un golpe en la espalda con tanta fuerza que Bjorn se tambaleó. «Por fin has ganado
músculo, así que seguro que comías bien en el sur.»
¿Esta es ella?
“Ella es Freya”. Bjorn asintió a la mujer musculosa y dijo: “Gyda
“Es el mejor herrero de Nordeland por ser hijo de Brokkr”.
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Gyda hizo una mueca. "Tu lengua de plata no funciona conmigo, muchacho". Entonces
Me miró de arriba abajo. «Sin duda era la más pequeña de la camada».
Me crucé de brazos y la miré con el ceño fruncido. "¿Te gustaría pelear conmigo?"
Gyda se rió, luego se inclinó para acariciar la espalda de Hati, el lobo se inclinó.
contra su pierna. «Es como un perrito que se cree lobo. Solo ladra».
“Ella también muerde”, dijo Bjorn y mi cara ardió.
—Entonces devolvámosle los dientes. —Gyda me entregó mi espada envainada—. Mira si
te sirve, doncella escudera. Harald la envió para que yo remendara la hoja, y tuve tiempo de
hacer algo más que enderezarla.
Fruncí el ceño al saber que Harald había facilitado la reparación, pero todo pensamiento
sobre el rey de Nordeland se desvaneció al tomar el arma. Se me hizo un nudo en la garganta
al desenvainar la espada de mi padre; la hoja ya no estaba deformada por el hacha de Bjorn,
sino que estaba reforjada, recta y precisa, gracias a su magia. Al pasar los dedos por la hoja,
sentí grabados en el metal que no podía ver con los ojos. Grabados que me parecieron runas.
"¿Qué significan estas marcas?"

—Lo que quieran decir es asunto mío —respondió Gyda—. Lo que hacen es asegurar que
tu espada resista tanto la magia como el acero. Irrompible, así que tu única limitación es tu
propia fuerza. —Se acercó y me pellizcó el bíceps—. Aunque parezca una limitación importante,
pajarillo flacucho.

Bjorn se rió, pero apenas lo noté cuando mis ojos se posaron en el objeto envuelto en tela
que Gyda había recuperado de donde estaba apoyado contra la pared. Al retirar la tela, reveló
un escudo hecho de un metal plateado, martillado hasta quedar delgado, con más diseños
grabados en su superficie. Me lo entregó.
“Empoderado para ser ligero como una pluma”.
Se me cayó la mandíbula mientras sostenía el escudo, que de hecho parecía no tener peso
alguno.
—Solo puedo darle un poder a un objeto —dijo Gyda—. Así que no es fuerte.
Pero con tu magia…”
—Hlin —murmuré, y la magia iluminó la superficie plateada. Sentí que podría sostenerla en
alto para siempre—. Gracias.
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—No me interesan las gracias —extendió la mano—. Si la quieres, tienes que pagarla.
Harald me la quitará.
Se me encogió el corazón porque no tenía nada que dar más que la ropa que llevaba
puesta. Entonces, a mi lado, Bjorn metió la mano en el bolsillo y sacó un puñado de
cadenas de oro que, imaginé, lo esperaban en el mismo cofre que su ropa. Botín de
incursiones al servicio de Nordeland, lo que significaba que era muy probable que lo
hubieran robado de Skaland.
—No —espeté—. Yo pago.
—¿Con qué? —preguntó Bjorn.
—No seas tonta, niña. —Gyda tiró de una de sus trenzas carmesí y me miró como si
fuera la más estúpida de todas—. Si es tan idiota como para gastar su fortuna en ti,
tómala.
—No. —Miré el hermoso escudo que tenía en las manos, intentando ignorar lo mucho
que deseaba que fuera mío—. Si lo dejo pagar, cada vez que lo mire, recordaré que es
un traidor mentiroso y podría sentir la tentación de tirarlo a un lado en medio de la batalla.

—Estás siendo ridículo —dijo Bjorn entre dientes—. Enójate conmigo.

Todo lo que quieras, pero no tomes malas decisiones sólo para fastidiarme”.
Gyda nos miró y luego silbó entre dientes. "Maldito. Se suponía que la matarías y en
vez de eso le pusiste los cuernos a Snorri, ¿verdad? Había oído rumores de que te
acostabas con ella, pero no pensé que fueras tan estúpido..."

—No es asunto tuyo, Gyda. —Bjorn se acercó, pero yo retrocedí—. Freya…

—No quiero tus regalos, Bjorn. No quiero nada de ti. Si fuera posible borrarte de mi
memoria, lo haría. —Sin darle tiempo a responder, le dije a Gyda: —Esta obra es
realmente hermosa, pero tendrás que vendérsela a alguien más. Tiene razón en que no
tengo cómo pagarla.

El herrero inclinó la cabeza hacia un lado. "No sirve para nada más que para un...
decoración sin tu magia, doncella escudera”.
La culpa me invadió el estómago porque su esfuerzo, tiempo y magia habían sido en
vano. Entonces, detrás de mí, Harald dijo: «No estás sin recursos,
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Freya.”
Acercándose a nosotros, asintió a Gyda antes de tomar las cadenas de oro que Bjorn
aún sostenía y entregárselas. «Daño la espada, así que es justo que pague por ello».

Entonces Harald me ofreció un saco de cuero. «Esto es tuyo. Botín de los Islunders que
derrotaste. La malla que llevas se la arrebataron a una de las guerreras que enviaste a
Helheim».
Se me secó la boca porque no sentía honor en esas muertes. Aun así, tomé el saco y
miré dentro. Metales preciosos y joyas brillaban a la luz del sol que se desvanecía.
Brazaletes, pulseras y anillos recortados de las barbas de los muertos. Me dieron ganas de
vomitar y cerré el saco.

—Así es como se hace, Freya —dijo Harald—. Nos habrían hecho lo mismo si hubieran
vencido.
¿Por qué había deseado esta vida? ¿Por qué había creído que me sentiría bien?
¿Robarle los objetos de valor a la gente que maté para llenar mis propios bolsillos?
Le arrojé el saco entero a Gyda. "Toma esto como compensación".
La herrera abrió el saco y examinó el contenido antes de fijarse en mí con atención. En
silencio, se desabrochó el cinturón y sacó una funda que contenía un hermoso seax, que me
entregó. «Nunca pierde su filo. Lo incluiré junto con el escudo para que sea un trato justo.
¿Estás conforme?»

Podría haberme dado un mendrugo de pan duro en lugar de acero y yo lo habría dicho
incluso solo para quitarme de encima el botín de los muertos. "Sí."
El herrero asintió con satisfacción y luego miró a Bjorn. «Me alegra tenerte de vuelta.
Menos feliz es descubrir que has sido un poco idiota, pero espero que te rindas ante ella».
Gyda se abrochó el cinturón. «Que tu acero te sea útil, doncella escudera. Mi rey». Asintió a
Harald, giró sobre sus talones y dobló la curva.

—Ya va siendo hora —dijo Harald—. Tengan cuidado al adentrarse en las tierras
salvajes, ambos. Nordeland no es Skaland, y roe los huesos de cualquiera que la olvide. —
Inclinando la cabeza hacia mí, dijo—: Rezaré al Padre de Todo para que le dé a mi esposa
las respuestas que buscas y para que regreses a
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Hrafnheim armado con el conocimiento necesario para cambiar todos nuestros destinos,
Freya”.
Bjorn tenía una mirada extraña en su cara.
—Rezo por esto también. —Toqué la empuñadura de mi espada, sintiéndome mejor
al tenerla de nuevo en mi poder—. Gracias por no dejar que se oxidara. Era de mi padre.

“La familia es importante”. El rey de Nordeland me apretó el hombro.

“Por favor, encuentra una manera para que no tenga que perder el mío”.

Asentí con fuerza mientras lo veía alejarse, y luego me giré para encontrar a Bjorn
cruzando el puente hacia donde esperaba un hombre con dos caballos. Los lobos
estaban sentados con la lengua fuera y dije: "¡Ven!", y crucé el puente a toda prisa.
Rápidamente abroché mi bolsa y mi escudo a la silla de uno de los caballos.
Cuando terminé, Bjorn ya estaba montado a horcajadas.
“Sigue así, Nacido en el Fuego”, dijo. “Y mantén tus ojos en tu
“A mi alrededor, no en mi trasero”.
Antes de que pudiera replicar, Bjorn se posicionó firme y me condujo al galope hacia
las tierras salvajes de Nordeland.
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El ritmo que marcó Bjorn me obligó a concentrarme en guiar a mi caballo y

Manteniéndonos en la silla, pues una vez que dejábamos el camino principal, este
se volvía realmente accidentado. El sendero era estrecho y rocoso, y con frecuencia
cruzaba arroyos profundos con terreno traicionero. Ramas de abedul y pino se extendían
sobre él, amenazando con derribar al jinete incauto a cada paso. El aire estaba cargado
con el aroma de la humedad terrosa, y era difícil ver muy lejos en el bosque debido a la
espesa vegetación. Ciervos y conejos revoloteaban con frecuencia entre la maleza, y el
dosel superior estaba lleno de pájaros que cantaban en coro y enmudecían mientras
cabalgábamos por debajo. Habría sido un paseo desafiante en un caballo tranquilo, pero
la montura que me habían dado se asustaba con cada sombra, y sus nervios empeoraban
por los lobos que nos acechaban.

Bjorn no se detuvo a cenar, solo redujo la velocidad de su caballo y rebuscó

entre las provisiones que le habían dado, comiendo mientras su caballo trotaba
tranquilamente por el sendero. Mi propia montura insensata casi me hace tragar un trozo de...
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Carne seca cuando se alejó de Hati por centésima vez. Estaba terriblemente cansado, pero
cabalgaría con gusto toda la noche en busca del rayo de esperanza que ardía en mi interior.

Saga era una vidente. Hija del Padre de Todo, lo que la situaba por encima de todos los demás
Indestinados. Él le permitía vislumbrar el futuro tal como lo habían tejido las Nornas, y las videntes juraban
revelar la verdad de sus palabras para no enfrentarse a su ira en la otra vida. En un mundo de mentirosos,
Saga bien podría ser la única alma en quien podía confiar para que me dijera la verdad. Sin embargo, no
se me escapaba que las videntes hablaban con acertijos y profecías, así que verdad no era lo mismo que
claridad. Tendría que extraer información útil de lo que me contaba para comprender la magia de Hel y
exactamente lo que preveía que haría, porque solo comprendiendo los pasos que las Nornas veían que
daría podría recorrer con confianza un camino diferente. O, al menos, no caerme por un precipicio sin
darme cuenta.

Más adelante, Bjorn detuvo su caballo, deslizándose, y la ligera brisa trajo consigo su
sonora maldición. Aceleré el paso mientras veía a Bjorn desmontar y dejar que su caballo se
acercara a un pasto. Al apartarse, el animal reveló a una mujer tendida en el suelo.

Bjorn se inclinó para ayudarla a sentarse y yo rápidamente desmonté y me acerqué.

Quizás de mi edad, ella tenía un largo cabello rubio miel tejido en una trenza gruesa.
También era sorprendentemente bonita. "¿Estás herida?", pregunté.
La mujer me miró y ladeó ligeramente la cabeza al observarme. "No", respondió finalmente.
"El caballo de su marido me sobresaltó y me caí. Pero mis setas..." Levantó la mano y señaló
la pendiente en sombras, hacia donde una cesta había rodado hasta quedar apoyada en un
arbusto; las setas que había estado recogiendo se habían desparramado.

—No es mi marido —murmuré—. Ve a buscarle sus cosas, Bjorn. No deberías haber ido
tan rápido por un sendero tan estrecho.
No discutió, solo gruñó a los lobos: "Quédense con ella".
Luego bajamos la pendiente para recuperar la cesta y los hongos.
Una vez que estuvo fuera del alcance del oído, la mujer dijo: "Nunca he visto a un hombre
tan hermoso".
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—Baldur encarnado —dije—. Pero también es un imbécil traidor y mentiroso, así que
no te dejes engañar por su aspecto.
—Ya veo. —Se alisó la falda, y noté un trozo de cuero con mechones de pelo colgando
por debajo del dobladillo. No era una prenda que hubiera visto nunca, pero quién sabe qué
era común entre las mujeres nordelandesas—. Creo que se te ha desabrochado la enagua.

Soltó una risita avergonzada y se agachó para metérselo bajo la falda. "Gracias".

Vimos a Bjorn recoger los hongos y la mujer dijo: "¿Estás enojado con él?"

"Eso es quedarse corto."

“¿Fue infiel con otra mujer?”

Fue una pregunta tan directa que me dio un escalofrío. Sin embargo, la mujer no pareció
darse cuenta; tenía la mirada fija en Bjorn, que buscaba entre las sombras el resto de las
setas. "No es que sea asunto tuyo, pero no".

“¿Lo deseas?”
"¡No!"

Sus ojos se dirigieron hacia mí y, a mi lado, Hati emitió un suave gruñido mientras decía:
"¿Entonces no lo amas?"
Lo amaba tanto que la emoción me encendía el cuerpo. Pero también lo odiaba en igual
medida. «No deberías hacerle estas preguntas a desconocidos.»
"Eso no está bien."
La mujer suspiró. «Lo siento. No suelo conversar mucho».

Bjorn eligió ese momento para regresar con la cesta, otra vez llena de setas, y se la
entregó a la mujer. «No deberías estar aquí sola a estas horas», dijo. «No es seguro».

—Eres muy considerado. —Le dedicó una sonrisa radiante que me dieron ganas de
golpearla en la cara—. Pero deja a un lado tus miedos. No estaré sola cuando oscurezca. —
Luego se apartó del camino—. Buen viaje.
Sacudiendo la cabeza ante la extraña audacia de la mujer, monté en mi caballo. Bjorn se
acercó a mí. "Hay un campamento no muy lejos de aquí.
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Pasaremos la noche aquí y saldremos al amanecer”. Asintiendo con la cabeza hacia la mujer,
clavó los talones y comenzó a galopear por el camino.

La seguí, notando que ambos lobos se apretaban entre la mujer y yo, Hati mordiendo los
talones de mi caballo para hacerlo ir más rápido.
Bjorn no se detuvo hasta que la oscuridad nos envolvió por completo y tuvo que usar su
hacha para iluminar el camino. El campamento era un pequeño claro con una hoguera que
mostraba señales de uso, aunque no recientemente dada la espesa capa de hierba y flores
silvestres. También había una cuerda desgastada atada entre abedules para atar a los caballos,
y a lo lejos, el agua gorgoteaba. La tensión se apoderó del aire mientras preparábamos nuestras
monturas y comenzábamos a montar el campamento. Ninguno de los dos dijo una palabra, pero
yo veía todo lo que hacía Bjorn. Oía cada respiración que tomaba. Era como si las extrañas
preguntas de la mujer hubieran despertado en mi corazón el magnetismo que nos unía, pues los
celos eran una emoción intensa y yo siempre había sido víctima de ellos.

Con su habitual descuido, Bjorn encendió el fuego echando un montón de leña sobre su
hacha, mientras yo extraía de las bolsas las provisiones que nos habían enviado. Tomó la olla
que le di y desapareció entre los árboles sin decir nada, y me tembló el labio al ritmo silencioso
porque su consuelo contribuía más a llenar la brecha entre nosotros de lo que la servil Gyda
había sugerido.

Excepto que no quería que ese abismo se llenara. No quería perdonar. No quería pisar esa
pendiente resbaladiza que solo me haría sufrir de nuevo. O peor aún, volver a ser utilizada.

Bjorn regresó y me entregó la olla. Al hacerlo, nuestros dedos se rozaron y la sensación de

su piel contra la mía me provocó un escalofrío.
Sacudiendo la cabeza, comencé a llenar la olla con ingredientes para hacer un guiso.
—Tienes que cuidarte la mano, Freya —dijo Bjorn en voz baja, observándome trabajar—.
Que Gyda te repare la espada no servirá de nada si tus dedos no se doblan lo suficiente para
sujetarla.
—Mi mano está bien. —Me picaban los ojos, pero atribuí la culpa al humo al poner la olla al
fuego para cocinar.
—Freya, que te hagas daño no cambia...
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—¡Bien! —Lo interrumpí porque no quería un sermón sobre mi irracionalidad. Fui a mi

bolso, saqué un bote de lanolina que venía incluido y empecé a frotármela en la mano
cicatrizada. No era ni la mitad de buena que mi antiguo ungüento hecho con la receta de
Liv, y olía a oveja, pero alivió la tirantez de la piel. Y evitó que Bjorn tuviera que atender
mis cicatrices, como tantas veces lo hacía. No soportaba su tacto. Pero sobre todo, no
podía arriesgarme.

Bjorn no dijo nada, solo observó las llamas en silencio mientras yo volvía a remover el
guiso. Un rayo de luna se alzaba lentamente en el cielo y Hati echó la cabeza hacia atrás
y aulló lastimeramente.
"¿De verdad son ellos?" pregunté, necesitando romper el silencio. "En su interminable
Colección de lo divino, ¿Ha encontrado Harald a los hijos de Fenrir?
—No —respondió Bjorn—. Solo cachorros de lobo huérfanos que adoptó. Le encanta
rescatar cosas dañadas o indeseadas.
—Como tú, al parecer. —Probé mi estofado y lo consideré listo—. Guthrum me lo contó.

—Como yo. —Bjorn dudó—. Guthrum no sabe toda la verdad. ¿Quieres oírla?

Sí.
—Lo oiré de tu madre —murmuré—. Los hijos de Odín no mienten, así que...
Sabré que sus palabras son ciertas. No puedo decir lo mismo de ti.
“No tengo motivos para mentirte ahora”.
—¿Pero tenías motivos para mentirme antes?
Exhaló lentamente. «Ojalá fuera de otra manera, pero sí. Mis razones para mentirte
fueron honorables. Pero mis razones para hacerte mía mientras te decía mentiras no
tenían nada de honor. Te deseé desde el primer momento en que te vi, Nacida en el
Fuego, así que te tomé. Ahora pago el precio de mi avaricia porque he perdido a la mujer
que amo más que a mi vida».

Apreté los dientes con tanta fuerza que juré que se romperían, pero era mejor que
dejar que las palabras que subían por mi garganta llenaran el aire. Aunque mi estofado
estaba bien cocido, lo removí de nuevo. Revolví y revolví hasta que por fin pude tragar mi
vorágine de emociones.
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Me serví la cena en dos tazones y probé un bocado. Estaba bastante bueno, pero
cogí la bolsita de sal y eché un puñado a un tazón.
Revolví el contenido y se lo di a Bjorn. «Que lo disfrutes».
Mirándome directamente a los ojos, tomó un gran bocado y luego sonrió.
—Delicioso. Gracias, Freya.
Gilipollas.
Se comió el plato entero, luego una segunda porción, a la que añadió otro puñado de
sal por voluntad propia, comiendo con gusto.
Comí sin apetito a pesar de que mi estofado estaba excelente. Tampoco discutí cuando
Bjorn bajó mi cuenco y la olla al arroyo para lavarlos. Regresó con platos limpios y una olla
llena de agua, que puso a hervir al fuego.

—Voy a nadar. —Sacó un trozo de jabón de sus provisiones.

“Los lobos se quedarán contigo y yo me tomaré mi tiempo para que puedas hacer lo que
desees en privacidad”.
Lo vi desaparecer en la oscuridad; la idea de necesitar privacidad me parecía absurda,
dado que me había visto completamente. Me había tocado y saboreado completamente.
Igual que yo a él.
—Todo lo que hay en él es tuyo —susurró Hel, y yo hice una mueca y murmuré—: No
sé si eres tú de verdad o si hablo conmigo misma. Pero si lo eres, quizá podrías decirme
algo que aún no sepa.
“Preferiblemente algo útil”.
Quienquiera que hablara en mi cabeza, no me aclaró las cosas. Así que me quité la
ropa para lavarme el sudor acumulado durante el viaje. Con un paño, me limpié con el
agua tibia de la olla. Un alivio bienvenido dado el frío de la noche, mientras los lobos me
daban la espalda, observando la oscuridad.

Pero aún así Bjorn no regresó.

Sintiéndome incómodo por razones que no pude identificar, ordené el campamento.
Revisé los caballos. Preparé mi saco de dormir. Eché más leña al fuego.
Examiné los grabados que Gyda había hecho en la espada de mi padre.
Bjorn todavía no está.
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—Que uno de ustedes vaya a comprobar que no se ha ahogado —les dije a los lobos, pero
aunque ambos giraron la cabeza para mirarme con ojos inteligentes, ninguno se movió.

Se me erizaba la piel y, incapaz de quedarme quieto, caminé hasta el borde de la hoguera y

grité: "¡Bjorn! ¡Llevo más de una hora decente! ¡Vuelve aquí!"

No hay respuesta.

La inquietud se convirtió rápidamente en miedo, pues aunque Bjorn parecía dispuesto a poner
a prueba mi paciencia, no era así como lo haría. ¿Y si se hubiera caído y se hubiera ahogado?
¿Y si él hubiera estado muriendo mientras yo me cortaba las uñas y limpiaba el campamento?

Desenvainé mi espada y tomé mi escudo; el metal plateado brillaba a la luz del fuego. «Hlin,
concédeme tu fuerza».
La magia plateada fluyó sobre mi escudo liviano como una pluma, iluminando mi camino
mientras trotaba hacia el sonido del agua corriendo.
El arroyo era casi tan caudaloso que podría llamarse río; sus aguas negras corrían rápidas y
espumosas, y la otra orilla estaba oculta por la oscuridad. Encontré la ropa desordenada de Bjorn,
con las botas tiradas junto a ella, pero al mirar a ambos lados de la orilla, no vi rastro de él.

"¿Lo oyen?", pregunté a los lobos, que no se habían separado de mí. Apenas pronuncié esas
palabras, oí a una mujer cantar. Hati gruñó, y al mirarlo, vi que tenía el pelo erizado y enseñaba los
dientes.

Apretando más el agarre en mi espada, comencé a caminar en dirección al cantante.

Quienquiera que fuese tenía una voz que rivalizaba con la de Steinunn; su canción sin palabras
parecía enroscarse a mi alrededor, atrayéndome para que me acercara. Los lobos me rodearon las
piernas, intentando hacerme retroceder, pero los empujé hasta que vi dos figuras.
La distintiva forma ancha de Bjorn.
Y una mujer, que se balanceaba y bailaba.
Bjorn estaba de pie, hundido hasta la cintura en el agua corriente, mirando a la mujer en la
orilla. Las nubes que cubrían la luna se movieron bruscamente, iluminando el rostro de la hermosa
mujer que habíamos conocido antes.

Y su cuerpo completamente desnudo.

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Una ira feroz inundó mis venas y, extinguiendo mi magia, merodeé

más cerca para escuchar, porque la canción se había convertido en conversación.

“Quiero que me tomes”, canturreó la mujer. “Quiero sentirte dentro de mí”.

Bjorn dio un paso más cerca de ella.

"Soy la única mujer para ti, ¿verdad?" Gruñí en voz baja. "Tú
¿Me amas más que a la vida?
No importaba que le hubiera dicho a Bjorn que había terminado con él, y no me
importaba si eso era hipocresía.
—Te voy a matar —murmuré, ignorando el vacío que crecía en mi estómago—. Te
voy a matar muy despacio.
La mujer entró al agua, tomó la mano de Bjorn entre las suyas y trató de guiarla hacia
su pecho lleno, pero él se apartó.
—No. —Su voz sonaba extraña. Como si le costara hablar—. La amo.

A mi lado, los lobos gruñeron y me puse los pelos de punta. Algo en esto no andaba
bien.
La mujer tiró con insistencia de su mano, y aunque no pude oír sus palabras, percibí
la invitación en ellas. Una invitación clara mientras la mujer se recostaba en la orilla,
abriendo bien los muslos y acariciándose el sexo con los dedos.

Bjorn solo negó con la cabeza, soltándose de su agarre. "No." Apretó su

Se llevó la mano a la sien. "Yo... yo no te quiero. Solo la quiero a ella. Solo a Freya."
No me di tiempo a pensar en lo que sus palabras significaban para mí, porque él
movía la cabeza como si estuviera desorientado.
¿Qué le pasaba?
¿Qué magia estaba actuando aquí?
“¡Bjorn!” Grité su nombre, pero él ni siquiera se movió.
Pero los ojos de la mujer se dirigieron hacia mí y ella corrió hacia su...
pies con un siseo. "¡Dijiste que no lo querías!"
—¡Eso no significa que lo consigas! —grité—. ¡Hlin!
Mi magia se derramó una vez más sobre mi escudo y volvió la noche brillante.
como el día, permitiéndome ver claramente.
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Se me revolvió el estómago.
Porque la mujer tenía cola.

Largo y carnoso, con un mechón de pelo en la punta, se retorció furiosamente cuando ella se giró
hacia mí. Al hacerlo, Bjorn se sobresaltó como si le hubieran dado una bofetada, abriendo mucho los ojos.
La furia llenó la mirada de la mujer, quien se giró para encararlo, revelándome una espalda que no
pertenecía a ninguna mujer. En cambio, parecía un árbol ahuecado, con la cola debajo retorciéndose de
ira.
Huldra.

El nombre surgió de mi memoria, un mito apenas olvidado escuchado en

Historias de mi juventud. Criaturas que seducían a los hombres. Se acostaban con ellos.
Y luego los mataron.

—Ya viste —le gritó la huldra a Bjorn, y entonces, para mi horror, empezó a crecer. Cada vez más
alta, su cuerpo se retorcía hasta convertirse en una criatura monstruosa con piel como corteza de árbol,
pezuñas y cola de vaca, y dientes...

Los dientes no se parecían a los de ninguna criatura nacida en este mundo. Mientras mi mano...
y curvadas en puntas parecidas a agujas.
—¡Freya, corre! —gritó Bjorn, con el hacha en la mano. Pero un instante después, la cola de la
huldra arremetió con una violencia impetuosa. Bjorn intentó moverse, pero la profundidad del agua lo
frenó. La cola lo golpeó, lanzándolo de vuelta a la corriente.

No puedo perderlo

Mi ira aumentó, salvaje y vengativa, medio hacia mí misma por seguir preocupándome, y entonces
cavé profundo y grité: "¡Que Dios te lleve tu maldita alma, criatura repugnante!" Porque si algo merecía
ser maldecido, era esta bestia.
El suelo bajo mis pies tembló, mi divina madre escuchó mi llamado, pero ninguna raíz negra se
levantó para arrastrar al huldra hacia abajo.
No hay alma, me di cuenta un segundo antes de que la criatura atacara.

Apenas logré levantar el brazo a tiempo, pero sus enormes brazos se estrellaron contra mi escudo
en lugar de contra mi cuerpo. La magia de Hlin lo hizo tambalearse, pero también perdí el control de mi
espada; las runas brillantes se desvanecieron. Skoll y Hati atacaron sus piernas, y la huldra gritó,
arremetiendo contra ellos y haciendo retroceder a los lobos.
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Aullando, desenvainé el seax y ataqué a la criatura. El cuchillo de Gyda era tan afilado
como ella decía, y la hoja cortó profundamente en una piel que parecía corteza. La huldra
intentó golpearme, pero sus cascos rebotaron en la magia de mi escudo.

Mi siguiente golpe le arrancó la muñeca, y la huldra gritó de dolor, pero ante mis ojos
su carne de madera se recompuso, reconstruyéndose el casco. Atacó, cortando el aire
con su casco, obligándome a agacharme. Intenté golpearle las patas, pero fue demasiado
rápido y lo esquivó sin esfuerzo, volviendo a golpearme. Su casco me golpeó el brazo, y
el dolor me llegó hasta el hombro. Reprimí un grito, casi perdiendo el control del seax.

Necesitaba mi espada. ¿Dónde estaba mi espada?

Los ojos de la huldra brillaron triunfantes al aprovechar su ventaja. Mi mano derecha
se estaba entumeciendo y me esforzaba por mantener la ofensiva; mis movimientos se
volvían lentos.
La huldra se abalanzó, sus fauces buscando mi garganta. Caí al suelo y rodé justo a
tiempo. Antes de que pudiera ponerme de pie, su cola se enroscó en mi pierna y me
arrastró hasta el estómago.
Pateé desesperadamente, logrando liberarme, pero mi escudo se me escapó de las
manos.
La huldra se cernía sobre mí, con sus ojos brillando con una luz mortal. Alargué la
mano desesperadamente y agarré mi escudo, jadeando el nombre de Hlin justo antes de
que sus cascos se estrellaran contra la superficie brillante.
La huldra salió disparada hacia atrás y aterrizó con fuerza entre la maleza. Si la bestia
estaba herida, no lo demostró al incorporarse. Pero tuve tiempo suficiente para recuperar
mi espada de donde había caído en el agua.
Luchamos de un lado a otro y, a pesar de toda mi magia, mi fuerza flaqueó.
Los lobos continuaron con sus ataques, mordiendo y haciendo tropezar a la criatura.
¡Derribadlo!, les ordené, y como si pudieran oír mis pensamientos, se lanzaron a las
piernas de la huldra.
Tropezó y cayó. Bloqueando un coletazo, solté el escudo para alzar la espada. Con las
dos manos, la bajé con todas mis fuerzas.

Cortando el cuello.
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La cabeza rodó hacia mí y se detuvo cerca de mis pies. Rechinó los dientes y un grito
espantoso salió de entre sus colmillos. El cuerpo decapitado se incorporó tambaleándose,
atacándome como si aún pudiera ver con sus horribles ojos.
No sabía cómo matarlo. No sabía cómo poner algo.
que recuperó todas sus partes. Que podía luchar incluso con la cabeza cercenada.
Agarré mi escudo y me preparé para un ataque, preguntándome si sería mejor correr.
Mejor correr río abajo y sacar a Bjorn del agua antes de que lo perdiera.

Derríbalo y luego corre.

Preparándome, me adentré en los salvajes vaivenes de la huldra. El impacto de ello...
Al golpearlo con mi magia, se elevó hacia atrás y un
hacha en llamas explotó en su pecho.
Como la yesca más seca, la huldra estalló en llamas, bailando y
gritando. Una parodia macabra de cómo había intentado seducir a Bjorn.
Luego cayó al suelo y explotó convirtiéndose en cenizas.
Bjorn estaba de pie al otro lado del arroyo, respirando con dificultad, con el cabello
suelto y goteando agua del río. Estaba tan desnudo como el día en que nació, cada
centímetro de sus músculos duros y piel tatuada iluminada por la luz de mi escudo.
La amo.
Sus palabras a la huldra llenaron mi cabeza y, con una maldición, vencí mi magia.

La oscuridad cayó, convirtiendo a Bjorn y sus músculos en una sombra sólida en la

noche. "¡Eres un idiota!", grité. "¡Se supone que conoces las costumbres de esta tierra
salvaje, pero casi te dejaste seducir por un monstruo mitad vaca, mitad árbol!"

Casi.
“En mi defensa, al principio no parecía así”, dijo, y aunque no podía ver su rostro en
la oscuridad, podía sentir su sonrisa.
—¡Tenía cola de vaca, imbécil! —grité—. ¿O no pudiste ver más allá de sus enormes
pechos?
“Sólo hay una mujer más allá de la cual no puedo ver, y no es Huldra”.
Sólo la quiero a ella. Sólo a Freya.
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Solté un grito grosero porque no me fiaba de lo que diría. Giré sobre mis talones y
caminé a trompicones por la orilla del río. Sin querer arriesgarme a volver a ver su piel
desnuda, no usé magia para iluminarme y solo encontré el sendero que conducía de vuelta
al campamento cuando tropecé con las botas de Bjorn y casi caigo de bruces al suelo.

Seguí el tenue resplandor de la fogata que se apagaba, echándole más leña de inmediato
y tapando las llamas con las manos, que estaban heladas a pesar del esfuerzo. El corazón
me latía con fuerza, el estómago me daba un vuelco de pánico y rabia, pero cuando apareció
Bjorn, tenía una leve sonrisa en el rostro.
“¿De qué tienes que estar feliz?”, pregunté.
“Me salvaste la vida, Nacido en el Fuego”, dijo. “Lo cual solo fue posible
Porque estabas lo suficientemente preocupado por mí como para venir a buscarme”.
—No te hagas ilusiones. —Me afané con mi saco de dormir, sabiendo que el torrente de
sangre en mis venas me quitaría el sueño esta noche—. Te salvé porque no sé cómo llegar
a casa de tu madre. Si hubieras muerto, habría tenido que volver a contarle a Harald que su
amado hijo murió porque dejó que su polla pensara. Luego tendría que esperar a que me
llevara con tu madre, a quien tendría que contarle la misma historia. Solo me ahorraba el
dolor.

“Por supuesto.” Enganchó los pulgares en su cinturón. “Qué tonto de mi parte

Creo que podría ser un sentimiento residual”.

"Muy tonto."
Apoyé la cabeza en mi capa enrollada y me tapé los hombros con la manta. Uno de los
lobos se echó a mi espalda, apretándome contra su peso. Un calor agradable contra el aire
fresco de la montaña, pero en lugar de consolarme, solo sentí el dolor de la pérdida por el
tiempo en que Bjorn estuvo a mi lado. Un tiempo en que confié plenamente en él, con mi
corazón y mi vida.

Sabía que él me quería. Me amaba. Me deseaba. Sabía que, a pesar de toda mi rabia y
dolor, yo sentía lo mismo por él. Todos esos sentimientos se negaban a extinguirse, aunque
la lógica exigía que los expulsara de mi corazón. Pero su traición no solo me había hecho
daño; sus mentiras habían provocado la muerte de mis seres queridos, y no podía
perdonarlo. Nunca podría.
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Confío en que no volvería a ocultarme verdades que podrían causarme más del mismo
tipo de dolor.
A través de las llamas parpadeantes del fuego, vi a Bjorn tumbado sobre sus mantas,
con el rostro iluminado por luces y sombras danzantes. Me observaba mientras yo lo
observaba a él.
Nunca sentiría lo que sentí por él con otro hombre, que yo supiera.
Nunca podría soltar el control que tenía sobre mi alma, no importa cuántos años viviera.

Pero todo había terminado entre nosotros. Tenía que ser así.

Me di la vuelta y hundí la cara en el pelaje del lobo. Y por primera vez en mucho
tiempo, lloré.
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Me desperté al amanecer con Hati lamiéndome la cara y escarcha en el suelo.

El campamento circundante. Bjorn ya estaba cuidando a los caballos, así que preparé
rápidamente gachas y empaqué mis cosas. Los dos nos pusimos en camino antes de que
el sol alcanzara su máximo esplendor, pues el sueño había ayudado mucho a recuperarnos.
mi compostura.
Pero con la serenidad llegaron la lógica y la razón, y la inquietud las acompañó. Fue
por Saga que Bjorn y Harald habían buscado mi muerte. Al parecer, ella había dedicado
gran parte de su vida a destruir el futuro que temía. Incluso si Harald tenía razón en su
interpretación de que había matices en cómo lograrlo, no se me escapó que el camino que
Saga seguía podría llevarme a la tumba. Que ella aún podría querer mi muerte, y yo iba
directo hacia ella.

Bjorn y yo no habíamos intercambiado ni una sola palabra, pero aferrarnos al silencio

cuando él podía ofrecernos alguna idea parecía una estupidez deliberada.
"¿Tu madre intentará matarme ella misma?"
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El caballo de Bjorn se deslizó entre la maleza, lo que provocó maldiciones murmuradas de sus compañeros.

labios. "No", respondió. "No tiene estómago para la violencia".

—El veneno en mi copa servirá igual de bien. —Y había visto varias plantas en
nuestros viajes que cumplirían fácilmente esa tarea—. Ella es tan indestinada como tú,
así que sus acciones pueden cambiar el futuro.
Frunció el ceño. "Sería fuera de lugar. Ella nunca ha matado.
alguien."
“Dado que le ordenó a su hijo matar a una mujer que ninguno de ustedes conocía, me
cuesta creer que haya veneno debajo de ella”.
Sus ojos se dirigieron a los lobos que trotaban delante de nosotros, luego se encontró con mi mirada.
y articuló: «Podemos cambiar de rumbo. Podemos irnos de Nordeland».
"¿Qué fue eso?", pregunté. "Me temo que no entendí lo que dijiste".
Skoll se detuvo en el camino y se giró para mirarnos, confirmando mi sospecha de
que no eran simples lobos.
Bjorn me fulminó con la mirada, pero solo dije: «Saga es la única persona que podría
ayudarme. Solo quiero saber cuánta precaución debo tener con ella».

El silencio se prolongó y mi incomodidad aumentó. Bjorn finalmente dijo: «He estado

lejos de mi madre durante muchos años, Freya. Mucho podría haber cambiado. Así que
te sugiero que tomes todas las precauciones».
—Entendido. —Mi respuesta fue inexpresiva, pero la inquietud me dejó la boca seca
como la arena.
El sendero se cubría de maleza a medida que ascendíamos. Tan rocoso que nuestros
caballos no podían ir más rápido que al trote, a menudo obligados a caminar despacio
alrededor de los obstáculos caídos. Bjorn siempre desmontaba y se tomaba el tiempo de
retirar los escombros, y por sus murmullos, era evidente que estaba disgustado porque
este sendero no había sido cuidado en su ausencia. Me sorprendió menos, ya que no
vimos señales de vida; parecía que si Saga deseaba aislamiento, había elegido bien este
lugar. Fue poco antes del mediodía cuando vi señales de vida humana en un par de
postes que flanqueaban el sendero, ambos profusamente decorados con tallas.

“Hay un perímetro de runas alrededor de su casa”, dijo Bjorn. “Ellas

“Avisarle de las llegadas y disuadir a quienes pudieran desearle daño”.
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“¿Sabe magia rúnica?” pregunté, mi incomodidad crecía porque eso

La hacía mucho más peligrosa. Ylva me había enseñado eso.
—No. —Aminoró la marcha junto al mío, y nuestras rodillas chocaron cuando su
caballo tropezó con una roca—. Harald las talló. Es muy precavido con su seguridad.

"¿Qué te parece que estén juntos?" Sabiendo que le molestaría, añadí: "¿Ya tenían
sexo antes de que llegaras a Nordeland o fue después?"

Bjorn me fulminó con la mirada. «No es asunto mío. Pregúntale lo que quieras saber.
No es que creas ni una palabra de lo que digo».
A galope tendido, bajó por el sendero que tenía delante. Una cabaña con dos
dependencias apareció entre los árboles. Salía humo de la abertura del techo, y mi nariz
percibió un ligero aroma a pan horneado.
Mientras deteníamos nuestros caballos frente a la cabaña, una mujer con un vestido
verde ribeteado de piel salió de la puerta. El chal que le cubría la cabeza, junto con las
sombras de los árboles, dificultaba verle el rostro, pero al desmontar, se acercó.

La sorpresa casi me hizo soltar las riendas de mi caballo, porque la madre de Bjorn
era hermosa.
En lugar de mostrar sorpresa por nuestra presencia, Saga sonrió feliz y declaró: "¡Mi
hijo ha regresado!". Luego, saltó hacia Bjorn. Extendió las manos y las rodeó con las
manos, diminutas ante la impresionante corpulencia de Bjorn.
¡Chico tonto! Sabes que no debes dejarte llevar por la canción de una huldra. Les encanta
tu cara bonita y siempre vienen a por ti. ¿No te salvó Troels de la anterior?

Aunque sabía que ella era una vidente, su conocimiento de lo que nos había sucedido
Todavía estaba desconcertante.
“Estaba distraído.”
Saga tarareó, pero lo abrazó y lo besó en ambas mejillas. «Qué suerte tienes de tener
un gusto exquisito con las mujeres».

Me estremecí, porque esas no eran palabras que uno decía sobre alguien a quien no conocías.
había dedicado su vida a matar.
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“Freya no es mía, madre.”

—Porque no me escuchaste. —Saga lo señaló con el dedo—. Te lo dije, cariño. Te dije que
la robaras aquella noche en Fjälltindr. Que la ataras y la pusieras sobre tu hombro, sin mirar
atrás ni una sola vez. En cambio, la obligaste a amarte mientras le mentías, y ahora no te lo
perdonará. —Le dio un suave bofetón—. ¿Cómo es tan estúpido un chico de mi sangre?

Bjorn se cruzó de brazos. «Solo me dijiste que Harald podría matarla fuera del templo. Ha
sido sincero conmigo desde entonces, así que puedes olvidarte del engaño».

Saga se encogió de hombros. «Mi evaluación de tu comportamiento se mantiene».

Antes de que él pudiera responder, ella se apartó de él y se acercó a mí. Al mirarla fijamente
a los ojos verdes, idénticos a los de Bjorn, me costó respirar. No debería haberme sorprendido
que fuera encantadora, dado lo guapo que era Bjorn. Pero cara a cara, era impactante. Su
cabello negro azulado le caía en largos mechones sedosos hasta la cintura, su piel tan
bronceada como la de su hijo, y completamente sin marcas de la edad a pesar de ser casi
veinte años mayor que yo. Era esbelta de cintura, pero curvada tanto en el pecho como en la
cadera, y su rostro poseía una perfección que parecía casi divina. Pómulos altos y ojos grandes,
con labios carnosos curvados en un arco que cualquier hombre, y muchas mujeres, desearían
besar.

Y me di cuenta de que la había visto antes.

"Estabas en Fjälltindr", susurré. "Nos adelantaste mientras estábamos

Caminando hacia el ritual. Llevabas un tocado de plumas de cuervo.
—Estuve allí —respondió Saga—. El Padre de Todo me advirtió que a mi hijo le costaría
seguir su camino, así que viajé de vuelta a mi tierra natal para guiarlo. —Volvió la cabeza para
mirar a Bjorn con desagrado—. No es que me escuchara. Aun así, con tantos Indestinados
presentes en Fjälltindr, tenía la esperanza de que los hilos se torcieran y mis visiones cambiaran.

"¿Con qué frecuencia pasa eso?" Estaba desesperada por su sabiduría y me reconfortaba
la certeza de que Odín le exigiría que dijera la verdad.
“¿Con qué frecuencia los No Predestinados cambian el futuro que has previsto?”
—Más raramente de lo que crees. —Sus ojos verdes buscaron los míos, con sus largas
pestañas negras deslizándose hacia abajo. Me pregunté qué veía—. Las Nornas saben...
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Nuestros corazones y mentes, así como nosotros mismos, y su capacidad para predecir
lo que haremos rara vez falla. Solo cuando los No Predestinados van en contra de su
naturaleza, es necesario rehacer los hilos. Por eso esperaba que Bjorn, al matarte,
cambiara las cosas, pues no está en su naturaleza asesinar mujeres jóvenes y guapas.
Tenía que hacer algo completamente incompatible con su esencia.
—Ya veo. —Aunque me explicaba sin rodeos sus planes para mi muerte, mis
pensamientos se centraban en las veces que intenté cambiar mi destino. Mis fracasos
ahora tenían sentido. Entonces se me erizó la piel y nuestras miradas se cruzaron—.
¿Acaso no es propio de ti asesinar mujeres jóvenes y guapas, Saga? ¿Intentarás corregir
los errores de Bjorn ahora que estoy a mi alcance? ¿Un cuchillo en la espalda? ¿Veneno
en mi copa?
Bjorn se tensó, pero lo ignoré mientras intentaba, sin éxito, leer la expresión de Saga.

La tensión aumentó, la respiración y el viento eran los únicos sonidos que rompían el silencio.
—Si intentas hacerle daño a Freya, madre, te detendré —dijo Bjorn en voz baja—. Si
Si no logro detenerte, la seguiré al Valhalla. Lo juro por Tyr.
Mi pecho se apretó tan dolorosamente que apenas podía respirar, sus palabras
provocaron un vuelco de emoción en mi interior.
Saga solo puso los ojos en blanco. «Heredaste la afición de Snorri por el dramatismo,
Bjorn. Descansa tranquilo, nadie morirá hoy. Lo juro por Odín».

Me tomó del brazo y miró fijamente a Bjorn. «Caballos. Madera.»

Entonces ve a buscar algo para poner en la olla, porque tu apetito no le hará ningún
favor a mi despensa”.
Bjorn dudó, luego tomó mis riendas y se llevó los caballos. "Toma el
—¡Llevan lobos contigo! —gritó Saga—. Comen incluso más que tú.
Al oír su silbato, Skoll y Hati echaron a correr a galope tendido, mi tonto caballo.
chillando y tratando de escapar, siempre temeroso de los grandes depredadores.
—Ven. —Saga tiró de mi brazo con una fuerza sorprendente—. Es más fácil...
“Habla de él cuando no esté cerca”.
Su comportamiento no fue para nada lo que esperaba. Esperaba que un hijo de Odín
tuviera cierta seriedad, pero Saga actuó y habló más como una chismosa del pueblo.
«No quiero hablar de Bjorn».
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Saga tarareó suavemente y luego dijo: «No te presionaré para que perdones a mi hijo,
Freya, pues comprendo mejor que nadie el dolor de las mentiras y el sufrimiento que infligen
los hombres. Pero como su madre, debo decirte que lo que siente por ti no es un engaño.
Todo Nordeland deseaba tu muerte, pues sabíamos que estabas destinado a ser nuestra
maldición, pero Bjorn luchó por tu vida en Fjalltindr. Luchó para cambiar tu destino».

“¿Ha cambiado?” Me costó hacer la pregunta, pero me obligué a decirla.

Saga se detuvo en seco y me miró fijamente un buen rato. «Sí. Y no».

“¿Qué significa eso?” Mis piernas comenzaron a moverse mientras ella tiraba de mi
brazo.

“El camino que recorres ha sido alterado, pero llegarás al mismo destino”.

Se me helaron las manos porque Bjorn me había descrito ese destino, y sus palabras
resonaron en mis pensamientos. Me dijo que la doncella escudera unificaría Skaland, pero que
decenas de miles morirían a tu paso. Que pisarías el suelo como una plaga, enfrentando a
amigos, hermanos, y que todos te temerían.

"No es un lugar al que desee ir", susurré al entrar en la penumbra de la cabaña. Saga no
respondió, y aproveché el silencio para examinar el interior. Como era habitual en Skaland,
era solo una habitación, aunque había toques de opulencia que denotaban la influencia de
Harald en su vida, desde la multitud de pieles gruesas hasta la calidad de las vasijas colgadas
cerca de la chimenea, pasando por los tapices de vivos colores que reconocí como artesanía
del lejano sur.

La cabaña en sí estaba hecha de troncos gruesos con techo de paja; el humo del hogar
era mínimo, ya que estaba bien construida. Una mesa bien hecha con

Dos bancos dominaban el espacio, y a un lado, una cortina colgaba del techo para ocultar el
dormitorio. Hierbas secas cubrían una pared, aunque el polvo que acumulaban sugería que
Saga no era mejor cocinera que su hijo. De hecho, no había visto rastro de ganado, así que o
era una excelente cazadora o Harald se encargó de que estuviera bien provista.
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—Siéntate. —Saga señaló uno de los bancos. Luego se acercó al fuego y levantó una
olla humeante que olía a vino tinto, canela y clavo. Reconsideré mi opinión sobre su habilidad
mientras me servía una taza antes de sentarse en el otro banco.

—Es un alivio hablar contigo. —Curvé las manos alrededor de la taza para calentarlas
—. Hacía tanto tiempo que no hablaba con alguien en quien pudiera confiar para que me
respondiera con sinceridad.
Saga dio un sorbo a su bebida. «Puedo mentir con la misma facilidad que tú, Freya. Pero
no sobre las visiones que me ha regalado el Padre de Todo».
“Eso es algo.” Bebí, haciendo una mueca cuando el líquido me quemó la lengua.
Me siento a gusto contigo, aunque no nos conocemos. Sacudí la cabeza y añadí: «Siento
como si te conociera porque tus palabras han impactado mi vida profundamente».

—Palabras del Padre de Todo, no mías. —Saga sonrió, revelando unos dientes blancos
y perfectos—. Ojalá pudiera decir que comparto el sentimiento, Freya, pero la verdad es que
me aterrorizas. En mis momentos de debilidad, lloro porque mi hijo no te mató en el instante
en que te vio, pero ha trazado una línea en la arena y no la cruzaré. No mataré a la mujer
que tanto ama, porque significaría perderlo, y esa es una pérdida que no puedo soportar.
Soy egoísta, y parece que las Nornas lo saben bien.

Dudé y luego dije: «Harald se pregunta si tu predicción tiene otras interpretaciones.

Creías que para que Snorri perdiera el control sobre mí, tenía que morir. ¿Y si hubiera otra
manera?»
—A Harald le encanta perseguir hasta las brasas más pequeñas en la oscuridad —
respondió ella—. No comparto su esperanza, pero no puedo asegurar que no sea posible.

Me tragué el nudo que se me formaba en la garganta, obligándome a seguir adelante.

"¿Viste cuando los dioses pisaron el plano mortal en Fjälltindr?"

—Sí. Lo observé desde lejos. Te llamaban hijo de dos sangres y...

dijeron que te estaban vigilando.”
—No se referían a mortal y divina —dije—. Se referían a que tenía la sangre de dos
diosas en las venas. Hlin. Y Hel.
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Saga se sentó derecho.

—Puedo maldecir a la gente. —Mis palabras fueron apenas un susurro—. Puedo
arrancarles el alma y enviarlos a Helheim, dejando solo un cadáver vacío.

“En mi visión, tus ojos ardían rojos”.

—Ahora hacen eso cuando me emociono. Sobre todo cuando estoy enojada. Siento
como si ella tomara el control. Ella... —Mi voz se fue apagando, sin querer admitir la verdad
por temor a que la madre de Bjorn me creyera loca.
“¿Qué hace ella?” presionó Saga.
Quizás me equivoqué al pensar que me juzgaría por escuchar la voz de Hel, pues
¿acaso Odín no les mostró visiones a sus hijos? «Hel me habla dentro de mi cabeza».
La cabeza de Saga se inclinó y la leve cautela en sus ojos hizo que mi rostro ardiera.
Pero todo lo que dijo fue: "¿Te comunicas con Hel?"
—Sí —susurré—. Al menos, creo que sí.
“¿Y Hlin?”

Negué con la cabeza. «No de la misma manera».

“¿Qué te dice Hel?”
Es codiciosa. Me empuja a tomar lo que quiero y alimenta mi ira cuando me lo niegan.
Ella... ella me animó a enviarle las almas de los invasores de Islunder.

Saga se estremeció y dio un largo sorbo a su vino. «Cuando te vi en mi segunda visión,

estabas en un campo de innumerables muertos, con los ojos ardiendo como brasas. No
estaba claro cómo habían muerto, y supuse que fue en una gran batalla, pero esto tiene
mucho más sentido. En el futuro que he previsto, usarás la magia de Hel para enviar a
miles a tu divina madre en Helheim».
Soltó un suspiro tembloroso. «Eres una señora de la muerte, Freya. Incluso los guerreros
más valientes huirán ante ti para que no les robes la oportunidad de viajar al Valhalla. En
manos de Snorri, serías una verdadera plaga para Nordeland».

Podía sentir su miedo y me revolvió el estómago. "No estoy en sus manos.

“Estoy aquí, contigo.”
“Y aun así no puedo evitar la sensación de que permaneces bajo su control”.
Se presionó las sienes con los dedos. «Como si te tuviera atado».
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No pude hablar del asunto. Mi juramento de silencio me impidió hablar. En cambio,

pregunté: «Saga, no quiero este futuro, pero tampoco quiero morir. Dime cómo podría
cambiar mi destino».
La vidente negó lentamente con la cabeza. «Solo veo un futuro, Freya.
Un futuro oscuro y horrible. Si viniste aquí buscando respuestas sobre cómo cambiar tu
destino, me temo que tu viaje fue en vano.
La desesperación me desgarró las entrañas, esa fugaz chispa de esperanza se
extinguió, dejándome sumido en la oscuridad. Ella había sido mi única oportunidad de
encontrar respuestas y ahora no tenía ni idea de adónde recurrir. Mis ojos se llenaron de
lágrimas contenidas, y necesitando salir de este momento con algo, dije: «Que no sea en
vano. Bjorn me dijo que no fue Harald quien intentó asesinarte, sino Snorri. De tus labios,
escucharé todo lo que sucedió esa noche».

Saga dio un largo trago y luego nos llenó las tazas. «Les diré la verdad».
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El fuego en el hogar crepitaba y chisporroteaba, y las paredes de la cabaña...

Sentí como si nos presionaran mientras esperaba que Saga comenzara.
“Desde el momento en que mi magia apareció en mi juventud, tanto
jarls como pescaderas me buscaban, ansiosos por conocer su futuro”,
dijo Saga, mirando fijamente el fondo de su copa. “Les diría que eran
tontos por desear conocer su destino, porque, con la excepción de los
Indestinados, lo que sucederá es seguro e inmutable. Conocer tu propia
muerte no logra nada más que atormentar tus años de vida con una
certeza ineludible. Es mejor no saberlo”.
"No quiero saberlo", dije rápidamente. "Ya me atormenta lo que pasó.
"Has visto mi futuro."
La boca de Saga se curvó en una sonrisa. "Sabio."
Suspiré. «Me han acusado de muchas cosas, pero la sabiduría no es una de ellas».
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Conocer las propias limitaciones es una forma de sabiduría. Guardó silencio un largo
momento y luego continuó: «Ver el futuro de todos los que se cruzan en mi camino es una carga
que pocos pueden comprender. Ver que un niño morirá ahogado, que un cazador se enfrentará
a un oso, o que una madre arriesgará un último embarazo solo para morir en el parto, sin poder
salvarlos, no es un don. Es una maldición. Así que, a los quince años, dejé el hogar de mi
familia y el pueblo donde me crié para vivir apartada. Para esconderme de todos los futuros
posibles, aunque mucha gente seguía buscándome».

“¿Incluyendo a Snorri y Harald?”

Saga asintió. «El Padre de Todo me reveló poco del futuro de Snorri, salvo que tendría
hijos, pero cada vez que Snorri me visitaba, me preguntaba si había visto más. De Harald, mi
piadoso padre no me reveló nada en absoluto, pero a Harald no le importaba la incertidumbre
de su futuro. En cambio, deseaba conocer el futuro de los demás, y le molestaba mucho que
me negara a revelar lo que sabía. Me traía los regalos más hermosos para tentarme a revelar
destinos, sabiendo perfectamente que nunca lo haría. Ambos hombres eran incomparablemente
guapos en su juventud, así que los tomé como amantes. Mi apetito sexual era grande en
aquellos años, y un solo hombre no podía esperar satisfacerme».

"¿Ambas?" Mis mejillas se sonrojaron ante su franqueza. "¿Eso no te encendió?"

¿Celos entre ellos?”
“Durante mucho tiempo, ninguno de los dos sabía que el otro compartía mi cama”, rió Saga.
Aunque cuando descubrieron que me entretenía con otros gallos, ninguno de los dos se alegró.
Lo cual siempre me pareció injusto, dado que Snorri estaba comprometido con Ylva y Harald
siempre hacía lo que quería, pero así son los hombres poderosos. Creen que las reglas que
atan a las mujeres no se aplican a ellos. Su amistad siempre fue tensa, pero descubrir que me
compartían abrió una brecha entre ellos que intensificó las tensiones entre Nordeland y Skaland.

Para la mayoría de las mujeres, esta historia parecería improbable. Pero Saga era hermosa
y poderosa, así que era fácil entender que los hombres libraran guerras para poseerla.
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Siempre hay conflictos entre jarls, incursiones y batallas interminables, pero al convertir el conflicto
entre dos hombres tan poderosos en algo personal, la animosidad empeoró muchísimo. Sobre todo
después de que el Padre de Todo me concediera visiones de ti y de lo que lograrías, aunque eso viene
más adelante en mi relato.

—¿Te arrepientes de tu decisión de tomarlos a ambos como amantes? —pregunté con curiosidad.
“¿Dadas las consecuencias?”
“No creo en el arrepentimiento”.
Ojalá pudiera sentir lo mismo. La idea de aceptar los errores que había cometido en lugar
de dejar que me consumieran por la culpa me parecía mucho más fácil.

“Poco después de que descubrieran que ambos eran mis amantes, quedé embarazada de Bjorn”.

"¿Sabías que tenía la sangre de Tyr?" pregunté. "¿Sabías..." Era demasiado

Es incómodo para mí preguntar.

“No tuve la experiencia de hacer el amor con un dios”, aclaró Saga. “Tyr sin duda estuvo presente
en ese momento, pero claramente disfrutó viéndonos a Snorri y a mí juntos en lugar de participar. Así
que en ese momento no sabía que mi hijo tenía sangre de dios”.

Sentí que mi cara ardía. "Ya veo."

“Cuando mi estómago empezó a hincharse, Snorri me exigió que rompiera mi relación con Harald”.
Saga tomó un sorbo de vino y luego negó con la cabeza.
Eso me enfureció mucho porque iba a casarse con Ylva. Sería Ylva quien gobernaría junto a él. Los
hijos de Ylva heredarían el feudo. Para Snorri, yo no era más que una amante, una vidente y la futura
madre de un hijo que él no manifestaba ningún interés en reclamar. Era joven, y me enfurecía que me
exigiera cosas sin darme nada a cambio.

Pero también temía por el niño que llevaba en el vientre, pues los hombres pueden ser
crueles. Así que cedí y le dije a Harald que nuestra amistad no podía continuar.

Su labio tembló. "Aunque le dolió el corazón a Harald tanto como al mío, aceptó mi petición aunque
me hizo prometer que iría a verlo si alguna vez..."
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Mis circunstancias cambiaron. Dijo que su amor por mí perduraría más allá de esta vida.

Tomé varios tragos de vino porque sabía lo que se sentía al oír esas palabras. Sabía
lo que se sentía al no cumplirse. "¿Lo amabas?"

—Sí. Pero a pesar de todos sus defectos, también amaba a Snorri. Tenía un
magnetismo especial. Una capacidad para convencerme de cualquier cosa. Y a las jóvenes
es fácil engañarlas con palabras dulces.
Nunca había oído palabras más ciertas.
—Los videntes no pueden ver su propio destino. —Saga se levantó para echar leña al
fuego, aunque la cabaña ya estaba caliente—. Pero en el momento en que nació Bjorn, vi
el suyo. —Una lágrima rodó por su mejilla—. Lo vi invocar llamas. Lo vi arder. Lo oí gritar.

“Me dijo que le diste instrucciones de no decir nunca el nombre de Tyr”.

—Sí. —Saga se secó la lágrima—. Tenía cuatro años. Quizás cinco, y Snorri había
venido a verme. Discutimos, y en medio de una discusión, me asaltó una visión más
poderosa que jamás había experimentado. Caí en un trance, y las palabras brotaron de
mis labios como una marea de una doncella escudera que uniría a los clanes de Skaland
bajo el mando de quien controlaba su destino.
—Saga, ¿qué viste exactamente? —insistí—. ¿Viste a Snorri? ¿Era él quien estaba
destinado a gobernar? ¿Era él quien debía controlar mi destino?

—No vi a Snorri. —Su expresión era distante, como si observara algo inexistente—. Vi
tu rostro, Freya. Con ojos de fuego y una corona de sangre.

Respiré hondo para tranquilizarme. "¿Así que no es Snorri?"

Saga se encogió de hombros. "No veo todo lo que está predestinado. Solo las piezas
que Odín decide revelarme. Snorri creía que el Padre de Todo había elegido...
Me dio la visión mientras estaba presente porque era su destino, así que inmediatamente
comenzó a buscarte. Es innegable que su poder ha aumentado considerablemente desde
que te puso bajo su control, ya que ahora es el rey indiscutible. —Dudó—. Te ha usado
para unir a Skaland, Freya,
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Y en mi corazón, temo que todavía te use. Porque el futuro que vi aún brilla en mi mente.

No respondí. No pude responder, por mi juramento de sangre.

Sentándome, miré fijamente las profundidades del fuego, sin estar seguro de cómo me
sentía acerca de lo que ella me había dicho dado que todo lo que había ganado con ello era
más incertidumbre.
“Encontrar niños nacidos bajo la luna de sangre se convirtió en su obsesión”.
Saga dijo: «Le dije a menudo que si su destino era encontrarte, lo haría, pero mis palabras
solo lo enfurecieron. Mi negativa a confirmar que él sería rey arruinó el amor entre nosotros, y
comencé a temerle.»
Una noche vino solo a mi cabaña. Sabía que quería respuestas que yo no podía darle y que
me castigaría por mi fracaso. Hice que Bjorn se escondiera, pero cuando la violencia que
temía se hizo realidad, mi hijo intentó protegerme. Invocó su magia por primera vez y prendió
fuego a nuestra casa. Y así, el destino que había previsto para él se hizo realidad.

Levantó su copa con mano temblorosa. «Todo era fuego alrededor, Bjorn gritaba por las
quemaduras en la espalda, pero logré sacarlo de las llamas y cargarlo. Snorri intentó
perseguirnos, pero le di un golpe en la cabeza con una piedra y huí. Huí hacia el amor que
nunca me había traicionado. Hacia mi santuario».

"Harald."

Ella asintió. “Me habría conformado con dejar las cosas como estaban. Vivir una vida
tranquila en Nordeland. Pero Odín me regaló otra visión de ti. Vi miles de muertos bajo tus
pies con el Skjoldfjell más allá. No podía dejar que el reino de mi amado y salvador se arruinara
por no haber hecho nada. Así que juré cambiar el futuro. No tenía la certeza de que fuera
Snorri quien controlara tu destino, pero sí sabía que tu poder sería la herramienta para la
destrucción de Nordeland. Snorri tenía medios más poderosos para encontrarte, así que
ordené que lo usáramos para encontrarte y luego enviarte a los dioses. Así, el futuro que vi se
retejiría. Y sí”, soltó una suave risa, “para vengarme de él por lo que nos hizo a Bjorn y a mí”.

“Así que enviaste a Bjorn a vigilarme”.

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Ese era mi plan. Arreglar que Snorri finalmente lograra rescatar a Bjorn, quien entonces
fingiría amor y gratitud hasta que te descubrieran, momento en el que daría el golpe que
salvaría a Nordeland. Pero mi hijo no pudo matarte, Freya, y ha procurado protegerte en
cada paso del camino. Ha sido él mismo.

—Me mintió. —Respiré entrecortadamente—. Mintió una y otra vez.

—La única forma en que pudo arriesgar la verdad fue robándote —explicó Saga—.
Para llevarte a Nordeland, donde no podrías hacer daño con la verdad. Porque haber
revelado sus intenciones mientras compartías casa con Snorri te arriesgaba a que te
volvieras contra él y, al hacerlo, condenaras a Nordeland al destino que él tanto había
sacrificado por evitar.
Me puse de pie, aunque no recordaba haberme levantado. "¿Entonces crees que lo que
hizo Bjorn estuvo bien? ¿Que debería perdonarlo por mentirme?"

El silencio se prolongó entre nosotros y, entre la tensión y el calor del aire, era difícil
respirar.
Finalmente, la madre de Bjorn dijo: “Lo correcto depende de la perspectiva, Freya.
Desde la perspectiva de Nordeland, lo correcto habría sido matarte o llevarte a un lugar
donde no pudieras causar daño. Así que no, no creo que lo que hizo mi hijo estuviera bien
porque arriesgó muchas vidas. Pero creo que esa no es la misma razón por la que tú crees
que sus acciones no fueron correctas. Solo te importan tus sentimientos heridos. El daño
a tu confianza en él. Solo piensas en ti mismo, y sabiendo que eres hijo de Hel, tu
insensibilidad hacia los demás tiene mucho sentido.

Mi propia ira se encendió, pues quería culpar a Bjorn. Pero las palabras de Saga me
obligaron a aceptar que no había tenido otra opción. Ninguna opción que fuera la correcta
para todos los involucrados. Quería decirme a mí mismo que, si hubiera sido sincero, lo
habría escuchado y meditado mis acciones, aunque sabía lo contrario. Nordeland era un
enemigo conocido, y saber que Bjorn luchaba lealmente por ellos me habría vuelto en su
contra. Me habría obligado a revelarle la verdad a Snorri para proteger a mi pueblo.

—Mierda —susurré, caminando de un lado a otro por el pequeño espacio, intentando

ordenar lógicamente lo que había aprendido mientras mis emociones rugían en cada rincón.
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dirección. Tratando de poner el bien de muchos por delante del dolor en mi corazón.
Pero fue como si mi corazón le hubiera tapado los oídos y se hubiera negado a escuchar cualquier
cosa que contradijera lo que ella sentía.
—No tienes que perdonarlo —dijo Saga—. Puede que yo no lo perdone, porque detesto
que me mientan. Pero no pienses que aferrarte a tu ira te hace buena y justa, Freya. Solo te
hace como cualquier otra mujer.

De repente me sentí mal del estómago, la duda me retorcía las entrañas como si hubiera comido
algo podrido.
¿Me equivoqué al estar enojado con él?
¿Solo estaba tratando de usar a Bjorn como chivo expiatorio cuando el verdadero problema era...
¿fui yo?

Saga se levantó, rodeó la mesa y me rodeó con un brazo delgado. «Te he molestado. Lo siento.
El aislamiento puede ser una bendición para mí, pero creo que es una maldición para cualquiera que
se vea obligado a soportar mi compañía, porque digo lo que pienso sin pensar en cómo podría
herirme».
—No has dicho nada que no sea cierto —respondí—. No sé qué hacer. No quiero morir, pero
tampoco quiero que miles de personas mueran por el poder de Hel.

Extendiendo la mano, metió detrás de la oreja un mechón que se había soltado de mi trenza.
«Sé amable contigo misma, Freya. Apenas hace unos años que dejaste de ser niña, y no te criaron
para lidiar con las expectativas que se te imponían. La sabiduría viene de años de experiencia y de
aprender de los errores del pasado. Tu situación ha empeorado porque quienes te rodean te han
dado una mala guía».

Me mordí el interior de las mejillas y sentí un dolor renovado por la pérdida de Bodil.
pecho, porque sentía como si ella fuera la única que me había guiado correctamente.
—Debes respirar hondo. —Saga me indicó con un gesto que volviera a sentarme—. Tómate un
tiempo para reflexionar sobre todo lo que ha pasado y todo lo que esperas que pase antes de decidir
qué camino tomar.
Me pareció un consejo razonable así que me senté.

Bjorn eligió ese momento para regresar, entrando con un conejo en la mano que claramente
había muerto rápidamente gracias a un hacha mágica. Normalmente habría...
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Hice un comentario sobre la exageración, pero de repente me sentí sin energía para decir
casi nada.
“¿Te parece bien el conejo?” preguntó levantándolo.
—Está bien —respondió Saga—. Límpialo y aderezalo, y luego creo que puedes
cocinar.
"Lo haré", murmuré.
Bjorn resopló. "¿Tanto te da miedo mi comida, Nacido en el Fuego?"

Negué con la cabeza, luego crucé la habitación y tomé el conejo de sus manos.
mano. "¿Están Skoll y Hati afuera?"
—Sí. —Me agarró la muñeca y lo miré mientras decía—: ¿Estás bien?

Forcé una sonrisa. "Estoy bien."

Mentira. Porque creía que escuchar la verdad de Saga me haría sentir mejor. Más
fuerte. Lista para hacer lo que fuera necesario.
En cambio, lo único que sentí fue peor.
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Dije poco mientras cocinaba, sintiendo el escrutinio de Bjorn mientras trabajaba, incluso mientras él...

conversó con su madre, quien llenó cada latido de su corazón con su parloteo.

Cuando le entregué un cuenco, me preguntó: "¿Debería prepararme?"

Negué con la cabeza, porque ni siquiera se me había ocurrido manipular su comida.
Estaba demasiado confundido sobre qué hacer a continuación.

“¿Alguno de ustedes tiene la intención de contarme lo que discutieron?”, preguntó, y luego

Tomó un bocado y lo tragó. "¿O me van a mantener en la oscuridad?"
Saga no respondió. Mirando fijamente el contenido de mi cuenco, dije: «Tu madre no sabe
si hay una salida para mí que no acabe en muchas muertes. No ha visto nada que ofrezca una
solución». Dejando mi cuenco a un lado, me obligué a mirar a Bjorn a los ojos. «También me
contó cómo llegaste a Skaland. De las acciones de Snorri. Ahora entiendo por qué te has
vuelto contra él».
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Bjorn se quedó mirando su estofado mientras masticaba y luego lo tragaba. Apartando el

tazón, preguntó: "¿Qué deseas hacer, Nacido en el Fuego? Porque la incapacidad de mi
madre para ver un camino mejor no significa que no exista."
“Sólo tienes que elegir en qué dirección quieres ir”.
Correr parecía la decisión correcta. Pero ¿se podía escapar del destino?
No lo sabía y por eso no respondí, solo terminé la comida en silencio.
—Bjorn limpiará —anunció Saga—. Freya, ven. Recuperemos tu alegría.

Me puso unas tazas en la mano, metió un pequeño barril bajo el brazo y me condujo
afuera, donde había empezado a nevar.
“Aquí arriba llega temprano”, comentó. “Y se queda más tiempo. Aunque
Esto se derretirá antes del mediodía de mañana, creo”.
Una de las dependencias era una sauna, similar al estilo que usábamos en Skaland.
Construida con troncos toscamente labrados y techo de turba, se integraba con el bosque casi
como si hubiera brotado de la tierra. Saga entró a avivar el fuego mientras yo sacaba un cubo
de agua del pozo; ambos lobos me seguían a todas partes.

“El calor te ayudará a pensar con claridad.” Saga se quitó la ropa y la colgó en un gancho
fuera de la puerta. Yo hice lo mismo. Era difícil no mirarla, pues parecía que el tiempo no
había tocado su cuerpo más que su rostro, cada centímetro de ella terso y suave. En el lado
derecho de su caja torácica estaba la marca de Odín, un gran tatuaje carmesí de un cuervo
que latía al ritmo de su corazón. Igual que los tatuajes que adornaban mis manos. Tatuajes
que me hizo Hlin. Y Hel.

Saga era tan increíblemente hermosa que era fácil comprender las acciones de Snorri y
Harald. Su deseo de poseerla. Sin embargo, allí estaba, libre y viviendo sola en la naturaleza,
sin que nadie la molestara, lo cual claramente le venía de maravilla.

La envidiaba.

Llenando mi taza y la suya, Saga se sentó en un taburete y se recostó contra las paredes
de madera. El vapor se elevaba mientras vertía agua sobre las piedras calientes. "Te sientes
desesperanzada, ¿verdad, Freya?"
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Tomé un sorbo de vino y luego me detuve a mirar dentro de la copa, pues tenía un sabor mejor
que cualquier cosa que hubiera probado antes.
“Harald me mantiene bien abastecido”, sonrió Saga. “Vintage sureño hecho
de uvas que crecen en lugares donde el invierno nunca llega. Es mi único vicio.
—Me gustaría que este fuera mi único vicio. —Tomé otro sorbo—. Aunque supongo que se
necesitan las arcas de un rey para permitirse algo así.
Saga sólo tomó un pequeño sorbo, observándome por encima del borde de su taza.
Suspirando, dije: “Harald me dio pocas opciones en cuanto a si quería o no…
“vienes a Nordeland o no”.

Creo que deberías agradecer que fuera mi esposo quien te capturó, no yo, porque le habría
ordenado a Skade que hiciera lo que mi hijo no pudo. Pero, por favor, sigue quejándote de las
decisiones que se tomaron.
Se me curvó la comisura de los labios. Parecía que el ingenio de Bjorn le había llegado por
herencia materna, pues nunca había oído a Snorri hablar así. «Después de saber que estabas vivo,
me convencí de que no solo serías una fuente de verdad en un mar de mentiras, sino que también
podrías ayudarme a comprender la magia que la sangre de Hel me ha otorgado. También esperaba
que pudieras guiarme para evadir el futuro que has visto. Sin embargo, ahora que he hablado
contigo no sé más que antes. Así que sí, me siento desesperanzado».

"¿Qué cree Bjorn que deberías hacer? Él no es de los que se guardan sus
“opinión, aunque no se pida.”
“Él cree que debería postularme”, respondí.
Su sugerencia tiene mucho mérito. Es difícil ser una plaga para una nación que está a medio
mundo de distancia. Pero presiento que no estás dispuesto a seguir ese camino. ¿Por qué?

“Cada vez que intento escapar, sucede algo que me detiene”, dije.
Cuando intenté saltar del acantilado en Grindill para terminar la batalla, el espectro me detuvo.
Cuando intenté irme de Skaland con Bjorn, Harald nos encontró. No puedo escapar de mi destino,
ni con la muerte ni con una vida diferente.
Saga se quedó quieto. "¿Espectro?"

Tomando otro trago de vino, asentí. "Se me ha aparecido muchas veces y me ha guiado en
varias ocasiones. Una mujer quemada hasta los huesos, brasas y cenizas flotando a su paso.
Snorri creía que ella...
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eras tú, pero obviamente ese no es el caso, así que no tengo idea de quién podría ser”.

Saga hizo una mueca. «Él lo creería. Sin duda teme que revele la verdad sobre sus métodos
asesinos».
Pensé en cómo había reaccionado Snorri en las cenizas de Halsar tras mi encuentro con el

espectro. Se sintió abrumado, sin duda, pero no asustado. De hecho, le había dado fuerzas la idea
de que Saga pudiera estar guiándome desde otro reino. Aun así, me lo guardé para mí y pregunté:
"¿Sabes quién podría ser?".

Quizás alguien enviado por Hlin. Un enigma, sin duda. ¿La has visto desde Grindill?

Negué con la cabeza y Saga preguntó: "¿Entonces sientes que si intentas escapar, te harán
retroceder?". Sin esperar mi respuesta, añadió: "¿Hay alguna otra razón por la que sientas que tu
libertad está limitada?".
Mis labios se separaron para contarle sobre el juramento de sangre que había hecho, solo para que mi

mandíbula se quedara fija en su lugar.

—¿Freya? —Saga se inclinó hacia delante, con sus ojos verdes llenos de preocupación—.
¿Qué ocurre?
Lo único que pude hacer fue mirarla fijamente.

Saga respiró hondo. "Dioses, te ha atado". Sus ojos...

entrecerró los ojos. “Ylva te ha atado.”
No pude hacer nada más que mirarla.
—Ojalá Harald hubiera viajado contigo —dijo—. Es su especialidad, no la mía, y quizá
comprenda mejor lo que te han hecho. Porque solo puedo especular.

Me agarró la muñeca y me llevó la taza a la boca. «No te pediré que respondas preguntas,
porque creo que no puedes. Pero preferiría que hicieras algo más que mirarme boquiabierto como
un pez en la playa».
Mientras tomaba varios tragos largos, Saga se recostó y se dio unos golpecitos en los labios
con el dedo índice. "Por tu comportamiento, creo que Snorri, gracias a la experiencia de Ylva con
la magia, te ha unido a ellos con un juramento que te obliga a guardar silencio sobre el asunto".
Volvió a golpearse los labios. "Sin embargo, al menos pudiste intentar escapar con Bjorn, lo que
me hace creer...
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—Que estabas ligada no solo a Harald, sino también a su hijo —dejó caer la mano sobre
su muslo desnudo—. A su sangre, supongo. Qué astuto el de Ylva, pues aseguraba que
también estabas ligada a su hijo, Leif. Que Bjorn también estuviera incluido es algo que
probablemente no pudo comprender fácilmente.
La sorpresa de que hubiera llegado tan cerca de la verdad me hizo vaciar mi copa, y Saga
la volvió a llenar distraídamente mientras pensaba.
—Bjorn podría ser la clave de tu escape —murmuró, mirando el fuego—. Si has jurado
lealtad a la sangre, entonces el poder de Snorri sobre ti no es más fuerte que el de Bjorn,
ni siquiera el de Leif. —Giró la cabeza para que nuestras miradas se cruzaran de nuevo—.
Aunque esta podría no ser una revelación grata, dado que estás enemistado con mi hijo.

Podía sentir el vino zumbando en mi cráneo, pero aun así tomé otro trago.
La observé pensar.
La emoción se apoderó del rostro de Saga y sus ojos se iluminaron. «Bjorn podría
ordenarte que viajes al lejano sur. Podría ordenarte que nunca uses el don de Hel». Cayó
de rodillas ante mí. «¡Esta podría ser la solución, Freya!».

Todo mi cuerpo empezó a temblar y de repente me resultó muy difícil respirar.

“Deja que mi hijo te lleve lejos.” Los ojos de Saga buscaron los míos. “Te lo explicaré.
“A Harald le diré por qué es necesario y él acatará mis deseos”.
—Antes no funcionaba. —Sentía la piel helada a pesar del calor que irradiaba la estufa
—. ¿Por qué funcionará ahora?
—Quizás no estabas del todo comprometido. —Se levantó y vertió agua sobre las
piedras calientes; el vapor que salía de ellas nublaba el espacio entre nosotras.
Quizás presentías que no conocías toda la verdad. Sentías que algo te frenaba. Ahora que te
lo he contado todo, ya no es así.

Era cierto que tuve dudas cuando Bjorn y yo planeamos huir, pero la verdad no las
disipó. De hecho, las hizo...
peor.

Saga emitió un sonido de irritación y volvió a llenar su taza. "Siento tu resistencia,

Freya, y no puedo evitar negar con la cabeza. Entiendo..."
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Tus sentimientos se sintieron heridos al enterarte de las mentiras de Bjorn, pero ¿estás
realmente dispuesto a arriesgar miles de vidas porque no estás dispuesto a perdonar un puñado
de falsedades?

Mis mejillas se sonrojaron y miré hacia otro lado, la vergüenza enrojeció mi piel.
¡Y no solo las vidas de los demás! Tu terquedad te hace arriesgar tu propia felicidad, ¿y
para qué? ¿Qué ganas empecinándote y negándote a perdonar? Sin darme oportunidad de
discutir, Saga dijo: «Tienes la oportunidad de viajar a un lugar cálido y casarte con un hombre
que te ama tanto que lo arriesgaría todo por ti. Tener hijos hermosos y no volver a conocer la
violencia. Esta vida podría ser tuya, y aunque te quedes en silencio, es como si me gritaras en
la cara: «Me niego a perdonarlo por no ser perfecto».»

Se me llenaron los ojos de lágrimas y parpadeé rápidamente para contenerlas. Dicho así,
todas mis acciones me parecieron terriblemente insensatas. Las acciones de una niña, no de
una mujer adulta. Busqué mi ira, mis razones para negarme a perdonar, pero solo sentí
vergüenza. «Debería haber esperado a que supiera toda la verdad antes de permitirnos tener
intimidad».
—¿Freya, fue Bjorn quien te presionó para tener intimidad? —preguntó Saga—. ¿O fuiste
tú quien lo presionó?
Todo mi cuerpo ardía, aunque mis manos todavía se sentían como hielo mientras mi
Mi mente repasó todos esos momentos en los que busqué su toque. "Yo."
—Es solo un joven —dijo Saga—. Es apasionado y está en la flor de la vida, y tú eres una
mujer hermosa. No había esperanza de que se resistiera a lo que le ofreciste, así que ¿es justo
culparlo? Solo te estaba dando lo que querías.

Me costó contener las lágrimas, me sentía como una tonta. «Quizás tengas razón».

—Oh, dulce niña, no llores. —Saga dejó su taza y vino a mi lado, atrayéndome hacia ella—.
Es un error de juventud e inexperiencia basar tus decisiones en las emociones de tu corazón.
Solo puedes aprender de tus errores y seguir adelante de tal manera que no vuelvas a cometer
los mismos. Dejemos este tema por ahora. Tienes mucho que...
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Piensa bien y reflexiona antes de tomar cualquier decisión. Tienes tiempo, dulce Freya, porque estás
a salvo aquí en la naturaleza.
Respira, susurré en silencio. Solo respira hasta que recuperes la compostura.
Excepto que cada respiración se sentía demasiado corta, como si no llegara aire a mis pulmones.
Saga tenía razón al reprenderme. Todas las cosas desagradables que le había dicho y hecho a Bjorn
se repetían en mi cabeza. Pero a pesar de todo, él estaba aquí a mi lado. No merecía su lealtad.

—Ya tienes su perdón —murmuró Saga, llenándome la copa de nuevo—. Nunca lo

necesitaste, porque la culpa lo consume por haberte hecho daño. Deja que esta disputa
entre ustedes dos termine. Ambos son indestinados, y juntos, tengo fe en que las Nornas
se doblegarán y el futuro será tuyo.

Parpadeando, bebí de nuevo. «Gracias por tu sabiduría, Saga».

—No siempre soy tan sabia —dijo encogiéndose de hombros—. Y mi temperamento tranquilo ha
llegado con la edad. Déjame contarte la historia de la primera vez que supe que Harald se acostaba
con otras mujeres en Nordeland.
Fue un alivio dejar a un lado mis propios defectos y escuchar a Saga deleitarme con historias de
su juventud, incluyendo una en la que persiguió a Harald mientras le lanzaba huevos en la nuca.
Historia tras historia, hasta que estaba tan borracho que apenas podía sentarme derecho en el
taburete y me dolía todo el cuerpo de tanta risa.

—Tengo que encontrar mi cama —declaró finalmente Saga—. Porque seguro que me arrepentiré
de mi indulgencia mañana.
Del brazo, con nuestros vestidos apretados contra el pecho, nos tambaleamos.
A través de la nieve hasta los tobillos, de regreso a la cabaña donde Bjorn estaba sentado afuera.
—¿Están borrachos? —preguntó—. Se supone que tú estás aquí para recibir sabiduría, Freya, y
tú, Madre, para impartirla, ¿y así es como te comportas?
"Hay mucha verdad en el vino", rió Saga, y luego cruzó el umbral a trompicones, abriéndose paso
hasta la cama. Dejándose caer sobre un montón de pieles, se echó una encima. "Duerme donde
quieras", dijo arrastrando las palabras. "Esta noche no me queda sabiduría".

Bjorn había preparado mi saco de dormir y mi mochila, y yo saqué un camisón y me lo puse por
la cabeza. Mis ojos seguían fijos en la puerta, esperando a que Bjorn...
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Entró, pero el pestillo no se movió.

Saga roncaba suavemente, y en ausencia de sus historias, los aspectos más serios
de nuestra conversación volvieron a ocupar mi mente. Sobre todo, la creciente sensación
de que estaba equivocada al estar enojada con Bjorn y de que necesitaba arreglar las
cosas. Ensayé en silencio una disculpa una y otra vez mientras esperaba su regreso, pero
nunca llegó. Así que cogí una lámpara y salí, marcando sus huellas más grandes en
dirección a la sauna que acabábamos de abandonar, con su ropa colgada en un gancho.

—Vete a la cama, Freya —murmuré—. Estás borracha.

Pero no tan borracho.
Y si no sacaba mis disculpas de mi boca esta noche, temía que con la mañana y la
sobriedad, perdería los nervios.
Sin darle más oportunidad a la lógica de disuadirme, corrí descalzo por la nieve. Abrí
la puerta de golpe, entré a trompicones y la cerré de golpe.

Bjorn se sentó en el taburete que había dejado libre, con los hombros apoyados en la
pared; el vapor denso no bastaba para ocultar su desnudez. El corazón me dio un vuelco
al contemplar las líneas firmes de su cuerpo, los tatuajes y las cicatrices que había trazado
con los dedos, lo que ahora parecía una eternidad.
“¿Olvidaste tu taza?” Empujó la taza que había usado antes, que estaba de lado contra
la pared.
—No. Quiero hablar contigo.
“¿No puede esperar hasta la mañana?”
Negué con la cabeza. «Tu madre me lo contó todo».
—Maravilloso. —Bjorn cambió de postura en el taburete; los tatuajes de su cuerpo
parecían moverse bajo la luz vaporosa—. Por desgracia, estás tan borracho que
probablemente habrás olvidado la mitad por la mañana y seguirás sin creer nada de lo que
salga de mis labios.
—Quizás. Pero ahora mismo, he comprendido por qué me mentiste. Que no tuviste
otra opción.
“Tenía una opción.”
—No es buena —respondí, ignorando la parte de mí, en el fondo, que gritaba desafiante
—. No me obligaste a hacer nada que no quisiera hacer,
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Así que no tengo derecho a estar tan enfadada. Sobre todo porque eres potencialmente la
única persona que puede ayudarme.
Bjorn frunció el ceño. "¿Qué te dijo exactamente mi madre, Born­?"
¿En llamas? Porque no suenas como tú mismo.
Lo creía porque, durante muchos días, cada palabra que había dicho había sido
desagradable, egoísta y rencorosa. ¿Y qué me había traído, aparte de más miseria? La
oportunidad de una buena vida pendía ante mí y, en lugar de alcanzarla, la había escupido
por orgullo. Me picaban los ojos de vacío. De soledad.

—No solo juré servir a Snorri —confesé—. Lo juré por su sangre, lo que significa que
también te lo juré a ti. Por eso puedo hablarte de ello, porque también juré guardar silencio.

—¿Qué prometiste? —preguntó—. Cuando estábamos en Grindill, después de la

actuación de Steinunn, dijiste que tú y Ylva habían llegado a un acuerdo: Snorri jamás te
tocaría.
—No servir a nadie más. —Fruncí el ceño—. Lealtad. Protección. Silencio.
“¿Cuál fue la frase exacta?” Como no respondí, añadió: “¿Y bien?”

"Estoy pensando." Pero estaba casi tan borracho cuando hice los juramentos como lo
estaba ahora.

Bjorn exhaló con dolor. "Freya, un juramento de sangre es algo

¡Deberías recordar los detalles!
Me ardían las mejillas. «Sí recuerdo los detalles. Dame un momento para recordar la
frase».
Mirando fijamente el suelo de la sauna, me arrastré de vuelta a ese horrible momento
en el dormitorio de Snorri. El lavabo con nuestra sangre manchada...
Runas alrededor del borde. «Juro no servir a nadie que no sea de esta sangre. Juro lealtad
a quien sea de esta sangre», susurré suavemente. «Juro proteger, a toda costa, a quien
sea de esta sangre. Juro no decir ni una palabra de este trato excepto a quien sea de esta
sangre».
Bjorn respiró temblorosamente.
Me mordí el labio inferior, pero luego me obligué a terminar. "Snorri pensó que un niño
crearía la misma forma de lealtad, y yo le habría prometido
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cualquier cosa para evitarlo”. Riendo porque la alternativa era llorar, añadí: “Yo tampoco
quería tener sexo con Snorri”.
—Lo siento. —Bjorn se inclinó hacia delante y apoyó los codos en las rodillas,
presionándose las sienes con los dedos—. No quería que te fueras con él.
Deseaba con todas mis fuerzas matarlo esa noche y acabar con todo, pero le había
prometido a mi madre que no lo haría. Aun así, me odiaba por haber dejado que te
llevara. Estaba tan furiosa que apenas podía ver con claridad, por eso salí del gran
salón.
Me pregunté si todo habría cambiado si él hubiera decidido.
de otra manera. Si me hubiera volcado sobre su hombro y me hubiera robado.
Excepto que sabía que no me habría ido tan fácilmente. Que habría luchado contra
él por miedo a lo que le pasaría a mi familia. Bjorn no me había permitido entrar en esa
habitación con Snorri e Ylva. Yo mismo había decidido hacerlo.
Crucé el pequeño espacio que nos separaba. No quería sentirme así, miserable y
enojada. Lo que quería era volver al momento en que Bjorn me había abrazado y había
sido tan feliz. Y lo único que lo impedía era yo misma.

Bjorn levantó la vista; la luz del fuego proyectaba sombras en su rostro, pero pude ver
el deseo en su mirada, y eso avivó las brasas de mi propio deseo. Pasé un dedo por su
rostro, y el roce de su barba incipiente contra mi piel me tensó el centro mientras ahuecaba
mi mano alrededor de su mejilla.

Se inclinó ante mi tacto, cerrando los ojos. "Te deseo con todas mis fuerzas". Su
voz era tranquila, y no estaba segura de si me hablaba a mí o a sí mismo. "No hay
nada que no haría para recuperarte".
Me sentía inestable, deseando esto, pero también sin estar lista para desearlo. Sin
estar lista para dejar atrás mi dolor. ¿Qué gana uno empecinado y negándose a
perdonar? La voz de Saga susurró en mi cabeza, y queriendo alejar la vergüenza que
sus palabras me hacían sentir, me levanté el camisón y lo dejé a un lado.
Los ojos de Bjorn se posaron en mi cuerpo desnudo, pero en lugar de reclamarme,
susurró: "Freya, esto no es lo que quieres".
Me senté a horcajadas sobre sus piernas, acallando sus protestas con un beso. El roce de sus labios
con los míos fue como un rayo que me recorrió el cuerpo. Los dedos de mis pies descalzos se curvaron.
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Contra el suelo de madera, una oleada de deseo me inundó. Deslicé las manos sobre la
piel resbaladiza de sus hombros, saboreándolo mientras desataba el lazo que le sujetaba
el pelo, hundiendo los dedos en sus sedosos mechones.
Ya estaba duro, su polla presionaba mi sexo, y un gemido escapó de mis labios. Todo
mi cuerpo lo deseaba. Lo necesitaba. Pero sentía que el corazón me temblaba dentro del
pecho mientras susurraba: «Quiero que me folles».

—Porque estás borracho. —Sus dientes atraparon mi labio inferior, mientras sus
manos me agarraban las caderas, moviéndome a lo largo de su longitud—. Sigues
enfadado conmigo.
Lo era. Pero la justificación de mi ira estaba tan erosionada que estaba a punto de
derrumbarse. Y tenía un miedo terrible de cómo me sentiría sin ella.
—No quiero sentirme así. —La humedad me corría por las mejillas. No era vapor, sino
lágrimas—. Haz que no me sienta así.
En lugar de penetrarme y llenar el vacío, los labios de Bjorn se apartaron de mi
garganta, sus manos se detuvieron. "No. Así no."
El dolor de su rechazo fue un ariete en mi estómago. En lugar de dejar que me
ahogara, alimenté mi rabia con él. "¿Me has quitado tanto y ni siquiera me das esto?"

El suelo tembló.
Siseando suavemente entre dientes, Bjorn metió la mano en la garganta y me sujetó la
barbilla. Me ladeó la cara hasta que la lámpara me iluminó los ojos. Con un gruñido, me
cargó sobre su hombro y me sacó de la sauna.

"¿Qué estás haciendo?" Recibí mi respuesta un instante después, cuando me dejó,

con el trasero por delante, en la nieve.
Grité cuando el frío presionó mi núcleo sobrecalentado y traté de...
Me puse de pie, pero él me sujetó.
—Te amo, Freya. —Sus rodillas estaban a ambos lados de mi cuerpo; el frío parecía
no tocarlo—. Y pocas cosas quiero más que follarte hasta que lo olvides todo menos mi
nombre. Pero no así. No mientras estés tan furiosa que te llame la atención.
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—¡Mi ira es parte de mí! —grité—. ¡No puedes amarme solo a medias, Bjorn, porque
eso significa que no me amas en absoluto!
—¡Te amo por completo! —gritó—. ¡Aunque seas tan mala como un gato salvaje y
digas cosas que me rompen el corazón, te sigo amando! Pero no importa de qué te haya
convencido mi madre, no quieres esto ahora mismo. Así que yo tampoco.

Me soltó y se puso de pie.

La verdad de sus palabras me atravesó, pero solo me hizo gruñir: «Me trajiste aquí
porque creías que la verdad borraría el daño y que te perdonaría. Conseguiste lo que
querías, porque me ha quedado claro que mi ira no es justa. Sin embargo, cuando intento
perdonarte, ¡me lo echas en cara!».

Te traje aquí porque querías saber la verdad sobre ti misma, no porque pensara que
cambiaría tus sentimientos. Y ahora mismo, siento que fue un error haberte traído aquí. —
Negó bruscamente con la cabeza, apenas una sombra en la noche—. En cuanto a tu
perdón, Freya, no me lo has dado porque no lo merezco. Solo lo conseguiré ganándomelo.

Sin decir otra palabra, caminó a grandes zancadas por la nieve y regresó a la sauna,
cerrando la puerta de un portazo tras de sí.
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Abandoné el sueño cuando el amanecer pintó el cielo del este y me levanté en silencio.
Mis pies. Freya estaba hecha un ovillo bajo una manta, igual que cuando regresé
hacía horas. Era el sueño profundo de tanto beber lo que nunca contribuía a su descanso,
y lo pagaría al despertar. Aun así, tuve cuidado de no molestarla mientras me dirigía hacia
donde dormía mi madre, apartando la cortina y dándole un codazo en el hombro.

Un ojo verde se abrió y me miró con una mirada oscura.

—Levántate —murmuré—. Necesitamos hablar.
Suspiró, pero luego se arrastró fuera de las pieles y se envolvió en una gruesa capa
antes de ponerse sus zapatos gastados. Mantuve la puerta abierta hasta que estuvo
afuera y luego la cerré firmemente. Skoll y Hati estaban sentados en la nieve, y les dije:
«Cuídenla».
No era probable que Freya se despertara durante varias horas más.
La luz temprana se filtraba a través de las ramas cubiertas de escarcha de los árboles
y una fina capa de nieve crujía bajo nuestros pies mientras caminábamos. A esta altura
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En las montañas, ya olía a invierno, y no tardaría en que la exuberante vegetación se tornara

marrón bajo el embate de los vientos gélidos. No dije nada hasta que estuvimos lo
suficientemente lejos de la cabaña como para que Freya no se despertara con lo que sería
una conversación acalorada. "¿Qué demonios le dijiste, madre?"

Se cruzó de brazos y me miró fijamente. "Cuidado con lo que dices, muchacho. Voy a...
No tolero ese lenguaje de alguien a quien le limpié el trasero cuando era un bebé”.
Dirijo mis ojos al cielo, rogando a los dioses que me concedan paciencia.
Sin embargo, en lugar de seguir reprendiéndome por mi lenguaje, la voz de mi madre se
tornó fría y seria. «Hay mucho en juego, Bjorn. Una vez que Snorri determine que Freya está
en Nordeland, no se detendrá ante nada para recuperarla. Tú lo sabes, porque una vez hizo
lo mismo por ti. El precio fue alto y mucha gente murió, pero cuando venga por Freya, será
mucho peor».
Exhalé. "Lo sé."

—¿Sabes que está atada por un juramento de sangre a Snorri? —preguntó.

“También al secreto, aunque pude discernir mucho.”
Soy consciente, aunque fue anoche que me contó todo lo que juró. Cuando me miró con
recelo, repetí el juramento de Freya: «Juro lealtad a quien es de esta sangre. Juro proteger,
a toda costa, a quien es de esta sangre. Juro no decir ni una palabra de este trato excepto a
quien es de esta sangre».

Mi madre apretó la mandíbula. «Mejor y peor de lo que pensaba. Solo sospechaba de la

lealtad y el silencio. Pero Ylva es tan meticulosa como siempre. Sabe que incluso un sabueso
con correa puede volverse contra su amo».
"Ella no puede hacerle daño." El recuerdo me inundó de repente la mente: aquellos
últimos momentos que pasamos en Grindill. Cómo Freya claramente le deseaba daño a
Snorri, pero no había actuado, y él se había reído de ella y le había dicho: « Hiciste tus
propios juramentos, Freya, así que parece que mi destino y mi vida están a salvo de ti».
¿Por qué no lo maté cuando tuve la oportunidad? ¿Por qué no lo reté? ¿Por qué le clavé
un cuchillo por la espalda? ¿Por qué le corté la garganta mientras dormía? ¿Por qué no hice
nada de eso? ¿Por qué me obsesioné tanto con cumplir la promesa que le hice a mi madre?
"¿Cómo es que es mejor de lo que pensabas?"
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—Sé poco de juramentos de sangre. —La expresión de mi madre era sombría—. Pero
lealtad y protección... Ambas son palabras abiertas a la interpretación.
El modo en que Freya queda sujeta a ellos está determinado por lo que sintió que significaban
las palabras al jurarlas. La magia pudo haber sido de Ylva, pero los límites del juramento
fueron determinados por la propia Freya.
“Probablemente no lo recuerda”, dije, odiando cómo el miedo me había llevado a...
Freya ante un trato tan desesperado. "Estaba desesperada."
—Otra razón más para odiar a la criatura que te engendró —gruñó mi madre, y luego
negó bruscamente con la cabeza—. Aun así, podemos deducir sus limitaciones por sus
acciones. La lealtad no exige que permanezca al lado de Snorri, ni parece exigir su lealtad.
—Su mirada se tornó distante y pensativa—. Fue criada para creer que la lealtad a su jarl
significaba obedecer una llamada a las armas y luchar en su nombre.

“Así que ella está obligada a luchar por él si él puede llamarla a las armas”.
—Una llamada que tendría que comunicarle de alguna manera, y podemos evitarlo. —Mi
madre asintió con aprobación—. En cuanto a la protección…
—No se trata de proteger sus sentimientos —murmuré—. De eso doy fe.

Mi madre se rió, dándose una palmada en el muslo. «No te compadezco en ese sentido,
Bjorn, así que no llores por tu corazón herido».

La miré con enojo. "Me maldijo y me envió a Helheim después de descubrir mis mentiras.
La magia de Hel se manifiesta como raíces que arrastran las almas de los vivos a la tierra.
Se llevaron a todos los guerreros de Harald excepto a mí, Harald, Tora y Skade, pero solo
porque pudimos defendernos de ellos. Incluso ahora, recordaba la fuerza de esas raíces
envolviéndome las piernas, el tirón interior mientras intentaban extraer mi alma para Hel. «Si
puede maldecirme, puede maldecir a Snorri».

—Así que no está obligada a proteger tus sentimientos ni tu alma —dijo mi madre—.
Pero creo que es lógico suponer que sí está obligada a protegerte del daño físico, incluso a
costa de su propia vida.
Asentí con fuerza sabiendo que no se requería juramento en ese aspecto. Freya
Arriesgó su vida por los demás sin cuestionarla. Era quien ella era en esencia.
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—La solución es obvia —continuó mi madre, interrumpiendo mis pensamientos—. Debes llevar
a Freya y guiar a Snorri en una dirección distinta a Nordeland. Mantenla lo suficientemente lejos
como para que no pueda comunicarse con ella ni por sí mismo ni a través de otros. Una vez que
estés lo suficientemente lejos, desaparece por completo y no vuelvas jamás. Vivan juntos una
hermosa vida completamente diferente a la que imaginé. —Su labio inferior tembló—. Sabré que lo
has logrado cuando la visión que he tenido se desvanezca de mi mente, y estaré contenta.

Parecía demasiado fácil y recordé la advertencia de Harald sobre intentarlo.

para escapar del destino. "¿Esto es lo que tú y Freya hablaron? ¿Ella estuvo de acuerdo?"
Mi madre apartó la mirada. «De acuerdo es una afirmación contundente, aunque creo que su
reticencia se debe más a su conflicto contigo que a un desacuerdo sobre la validez del plan. Mi
intención era allanarte el camino hacia el perdón, pero sospecho que me has echado a perder por
completo».
Sin embargo, la forma en que había allanado el camino hacia el perdón había destrozado aún
más el corazón de Freya. "No me ha perdonado, madre. En realidad, no.
Tampoco debería hacerlo, después de lo que hice”.

—Ustedes dos serán mi perdición. —Le dio una patada a la raíz de un árbol con la punta del
zapato—. Tenías razón, Bjorn. Freya está siendo egoísta e infantil si no lo ve, así que deberías
esforzarte por encaminarla.

Retrocedí un paso, disgustándome esa sensación, pero entonces mi madre se llevó las manos a
la cara. «Perdóname. El miedo me envenena la lengua porque cada vez que cierro los ojos, veo a
Freya de pie a la sombra del Skjoldfjell, mirando con los ojos rojos un mar de muertos. No te veo por
ninguna parte».
Las lágrimas se le escaparon de los dedos y sollozó suavemente. «Dices que morirías antes que
permitir que le hicieran daño. Si le permito vivir, creo que tú también morirás. Sin embargo, cuando
les ofrezco una solución, se empecinan y se niegan a considerarla».

Abrí la boca para argumentar que no era la solución, sino sus métodos de comunicarla, lo que
me preocupaba, pero entonces la voz de Freya me llenó los oídos. «Tiene razón, Bjorn. Tenemos
que irnos».
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Me giré y la encontré a una docena de pasos de distancia, rodeada por los lobos. Su
rostro estaba pálido y algo verde, pero su voz era firme. "Es un buen plan.
Juntos, alejaremos a Snorri de Nordeland y Skaland.
Deja un rastro que cualquiera pueda seguir para que no quede duda de adónde hemos ido
y atráelo al sur profundo. Deja que nos persiga hasta que los jarls de Skaland se cansen
de sus travesuras, sus guerreros devuelvan sus brazaletes y él se haya empobrecido tanto
que no pueda contratar mercenarios. Entonces desapareceremos.

"¿Y luego?"
Freya apartó la mirada. «Y luego cada uno toma su camino».
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No sabía si lo decía en serio. Solo que después de lo ocurrido el día anterior...

De noche, parecía el camino más seguro. No había un futuro en el que pudiera
imaginarme confiando plenamente en Bjorn de nuevo, pero tampoco un futuro en el que
confiara en mí misma a su lado.
—Deberíamos irnos ya —dije—. Saga, ¿harás que Harald lo entienda?
¿No tendremos que preocuparnos de que él intente detenernos?
—Discutirá —respondió ella—. Pero acatará mi decisión. Un silbido agudo atrajo a los
lobos a su lado, donde se sentaron con la lengua colgando. —Y sus mascotas también.

¿Deseas más tiempo? Me sentí cruel porque este plan requería que Bjorn se fuera de
Nordeland durante años y años. Quizás incluso para siempre, para que los destinos oscuros
no volvieran a la existencia. Podríamos retrasar...

—Cualquier retraso podría costárnoslo todo —interrumpió Saga—. Toma lo que necesites
y cabalga con fuerza y rapidez. Empieza a preparar el camino antes de que Snorri tenga la
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oportunidad de zarpar hacia Nordeland”.

Escuché las palabras no dichas. Si es que no ha zarpado ya.

Dos lágrimas corrieron por el rostro de Saga. «Te extrañaré, hijo mío. Te extraño más de
lo que jamás sabrás, pero este sacrificio es pequeño comparado con las alternativas. Vete
ahora y vete con mi...»
Ella se interrumpió, levantando bruscamente la barbilla y poniendo los ojos en blanco.
cabeza, su cuerpo se contrae.
Oh, Dios. "Bjorn, ¿qué le pasa?"
“Es una visión”. Agarró los brazos de su madre y la mantuvo firme.
“No queda más remedio que esperar a escuchar lo que Odín decidió mostrarle”.
Contuve la respiración mientras mi corazón tronaba de anticipación.
Entonces Saga habló, con una voz hueca y extraña. «Un hijo de Skaland, un falso rey,
navega en una ola de oscuridad. Las mentiras unen a los clanes, sus estandartes presagian la
muerte, sus gritos de guerra se escuchan en los reinos de los dioses y los hombres. Todos
enredados en el hilo de la doncella escudera. Todos atraídos por su llamada.»
Y a su paso, dejarán viudas llorosas, niños huérfanos y un festín para los cuervos carroñeros,
con su destino asegurado a menos que la doncella escudera corte su hilo para liberarse del
control del falso rey y teja su nuevo destino”.
—Snorri —susurré mientras Saga se desplomaba en los brazos de su hijo.
Saga se llevó los dedos a la cabeza; las lágrimas le corrían por las mejillas. «Tanta muerte.
Tanta pérdida». Un sollozo escapó de sus labios. «Él viene. Él viene por ella».

Una fría certeza me inundó las venas, y la boca me supo agria. No importaba que ya no
estuviera al alcance de Snorri, porque él seguía usándome para unir a los clanes de Skaland
bajo su mando. Lo único que había cambiado era que ya no navegaba a la guerra junto a él,
sino que ahora era la justificación para una invasión. «Snorri aún controla mi destino».

La mirada de Bjorn se fijó en mí. «No hay motivos para creer que esto haya sucedido.
Podría ser un futuro lejano, no lo sabemos».
—¿Saga? —Me arrodillé ante ella—. ¿Snorri ya zarpó?
¿Cuánto tiempo tenemos?
—No lo sé. Podría ser mañana. Dentro de un año. O dentro de una década.
La madre de Bjorn se secó las lágrimas de la cara. "Todo lo que sé es que en tu nombre,
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“Nordeland sufrirá”.
Y los videntes no podían mentir.

Me senté pesadamente, con la nieve derretida y el barro empapándome los pantalones.

Por mucho que me sintiera por Nordeland, este no era el futuro que quería. No era la guerra
que quería.

No podía escapar corriendo; eso cada vez lo tenía más claro.

—Lo que sea que estés pensando, olvídate de ello. —Bjorn me sujetó por los hombros—.
Reunir un ejército y los barcos necesarios para transportarlo lleva tiempo. No hay razón para
creer que ya haya zarpado, porque eso raya en lo imposible. Nos dirigimos a la costa y nos
aseguramos de que nos vean los mercaderes que suben a un barco que navega hacia el sur.
Dejaremos un rastro que él no pueda negar, o al menos, que los jarls que le han jurado lealtad
no puedan negar. —Me apretó con más fuerza.
Snorri no sabe que tienes la magia de Hel. No sabe lo que puedes hacer. Skaland solo
arriesgará lo que le dé la gana por un escudo mágico.
—Yo no estaría tan seguro. —El rostro de Snorri me absorbió la mente, su expresión llena
de fanatismo—. No solo me busca a mí, sino que busca venganza contra Harald. Y en mi
nombre, ahora tiene un ejército capaz de lograrlo.

Desaparecer al sur no cambiaría nada. Esconderse en la espesura como Saga no cambiaría

nada. Morir no cambiaría nada. A Snorri solo le faltaba mi nombre, su fanatismo y la mala
sangre entre las naciones para unir a los clanes de Skaland contra Nordeland. Se avecinaba
una guerra. Podría estar navegando hacia aquí ahora mismo.

¿Cómo podría detenerlo?

Saga había dicho que la única manera de cambiar el destino era hacer algo que las Nornas
nunca habían considerado que yo pudiera hacer. Lo que significaba algo que yo nunca había
considerado hacer.
¿O significaba algo que no podía hacer?
La respuesta me llegó al pecho. El único camino que aún no había abandonado porque
había jurado con sangre que lo prohibía.
Respirando profundamente, dije: “Tengo que cortar el hilo de Snorri”.
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Fue la determinación en los ojos de Freya más que las palabras que dijo.
Eso me provocó una punzada de inquietud. «Excelente», refunfuñé.
Nuestro plan es que hagas lo único que no puedes hacer. Como siempre, Nacido en el Fuego,
tus planes me llenan de la más absoluta confianza en nuestro éxito.

En lugar de morder el anzuelo, Freya solo me miró con una mirada sin emociones.
mirar fijamente. “Llámame a las armas.”

“¿Qué?”, pregunté, mientras oía a mi madre tomar una bocanada de aire.

—La tendencia a gritar debe ser hereditaria —dijo Freya—, porque ambos
discutieron a grito pelado y oí cada palabra. Si la lealtad significa que debo responder
a una llamada a las armas, puedes hacerlo con la misma facilidad que Snorri. Así que
llámame a las armas y nómbralo tu enemigo.
De repente todo parecía distante, como si me estuviera observando desde lejos.
“Y una vez que hagas eso, llamaré a Hel para que lleve su alma a Helheim”.
Su barbilla tembló ligeramente, delatando que no estaba tan tranquila como antes.
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fingiendo.
"Dijiste que te negaste a usar el don de Hel otra vez", dije. "Dijiste que tú
No creía que fuera un poder que un mortal debiera ejercer”.
—Sí, lo dije. —Freya inclinó la cabeza en señal de reconocimiento—. Y yo siento lo
mismo, por eso creo que este es el camino correcto.
No se podía negar la lógica, pero me horrorizaba la idea de usar el juramento que el
pedazo de comadreja de mi padre le había impuesto. De obligarla a hacer algo, incluso a
petición suya. «No. Si este es el camino que quieres seguir, házlo. Pero no será por orden
mía».
Freya hizo un ruido de disgusto. "Me cubrirás las espaldas hasta las puertas de
Valhalla, ¿lo harás? Solo bajo tus propios términos.
“Estar respaldado no significa aceptar todos los planes descabellados que se te ocurran”.

Me frunció el ceño. «Ya no puedo mirarte». Asintiendo con la cabeza hacia mi madre,
Freya regresó a la cabaña, con los lobos pisándole los talones.
Entiendo tus preocupaciones, hijo mío. Pero al basarte en la moral, la pones en mayor
riesgo.
Mi madre se había puesto de pie, con la capa bien envuelta alrededor de ella a pesar
del calor del sol que ahora había salido por completo en el cielo.
—Si primero aprovechas su juramento, es muy probable que Snorri no tenga poder
sobre ella —dijo mi madre—. O al menos, mucho menos. Si la dejas ir sola, bastará con
una orden que declare a Nordeland su enemigo y Freya se volverá contra nosotros. El
horror que acabo de presenciar se hará realidad.

—O quizás así es como se hace realidad —espeté—. Obligándola a marchar

directamente hacia él. ¿Quién sabe si recordó las palabras correctamente o si Ylva usó
algún toque de magia que le dará a Snorri más control? Es mejor que Freya huya. Que se
aleje lo más posible de Nordeland.

“¿De verdad lo crees?”, preguntó mi madre. “¿O ves ese camino?”

¿Como si tuviera una mayor esperanza de que recuperes el corazón de Freya?
Apreté la mandíbula, la ira me ardía en el pecho. "¿De verdad crees que soy tan
egoísta?"
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—Sé que la amas y que harás lo que sea por recuperarla. —Desvió la mirada—. No se
me escapa cómo priorizaste tus propios deseos sobre su bienestar mientras estuviste en
Skaland. Freya es joven y ha estado condicionada toda su vida a dar a los hombres que la
rodean lo que quieren, y tú te aprovechaste de eso.

Sus palabras fueron un puñetazo en el estómago y me quitaron el aire de los pulmones.

"I…"

—Deshazte de esa palabra. —Sus ojos se clavaron en los míos, con el iris verde
brillante de ira—. Y reemplázala con el nombre de Freya. Si de verdad la amas, harás lo
correcto por ella, aunque te cueste lo que deseas.
—¡Intento hacer lo correcto para ella! —Pero la duda se apoderó de mi mente, a pesar
de mis protestas—. Hay una solución sencilla, madre. Mataré a Snorri. Debería haberlo
matado hace medio siglo, pero no me dejaste.
Estabas tan obsesionado con tu propia venganza y con la necesidad de negarle el Valhalla
que nunca te detuviste a preguntarte si fueron tus acciones las que aseguraron el oscuro
destino de Freya. Así que no me hables de egoísmo.
Su expresión permaneció impasible. «El egoísmo debe estar en la sangre». Su rostro
se inclinó. «Dudas de mi juicio todo lo que quieras, Bjorn. Pero recuerda que el Padre de
Todo no me reveló a Bjorn Mano de Fuego, quien cortó su hilo del control del falso rey para
tejer un nuevo destino. Me mostró a Freya».
Luego giró sobre sus talones y se dirigió hacia la cabaña.
Volviendo la cara al cielo, luché por la calma. Luché por recuperar la lógica y la razón.
Toda mi vida, me había guiado por la profecía, el destino y la fatalidad, aceptando sin
cuestionar la guía del Padre de Todo, impartida por mi madre.

Pero ahora lo cuestiono.

Me pregunté por qué la mujer que amaba más que a la vida necesitaba aceptar lo más
oscuro de su alma para alcanzar un futuro mejor. Por qué tuve que ser yo quien se lo
ordenara. Por qué la trama del destino parecía una cruel jugarreta para los vivos, de la que
nadie salía victorioso porque esta vida siempre terminaba en muerte.

Pero yo había jurado estar a su espalda hasta las puertas del Valhalla, y ni siquiera...
La duda en el mismo Padre de Todo fue suficiente para que yo rompiera ese voto.
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La velocidad a la que viajábamos no permitía conversar, nuestra

Toda la atención puesta en mantener a nuestros caballos erguidos en el
sendero accidentado mientras los lobos corrían entre los árboles a ambos lados.
Aunque el peso del vino y la falta de sueño deberían haberme dejado exhausto,
prácticamente temblaba de anticipación.
Había viajado para ver a Saga con la esperanza de encontrar respuestas, y aunque hubo
momentos oscuros en los que sentí que era una esperanza tonta, ahora tenía lo que había
venido a buscar.

Tenía una meta. Algo hacia lo que podía esforzarme sin descanso, sabiendo
que iba por buen camino. Me daba una sensación de validación ante la
incertidumbre que había sentido al huir con Bjorn. Porque ya no sentía incertidumbre.
Nos detuvimos mucho después de la puesta del sol para que los caballos descansaran y
comieran. Mientras se cocinaba la cena, me calenté las manos en el fuego y observé el
hacha de Bjorn bajo la pila de leña humeante. Esperé a que empezara a argumentar en
contra de mi plan, con todos mis contraargumentos listos para desplegar. Sin embargo, guardó silencio.
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y se concentró por completo en hurgar en su bolso, tal vez porque tuvo la sabiduría de
darse cuenta de que mis argumentos eran los más fuertes.
Sacando la mano de la bolsa, se inclinó sobre el fuego y me entregó un frasco.

Lo abrí e inhalé un aroma familiar.

Lo preparé mientras bebían el vino de Harald. Las hierbas que encontré eran viejas,
pues parece que mi madre ha sido negligente con la recolección, pero es mejor que la
lanolina. Olías a oveja. Probablemente por eso los lobos están tan obsesionados con
seguirte.
Puse los ojos en blanco, pero era innegable que el embriagador aroma a clavo era
muy superior al ungüento que me dieron los sirvientes de Harald. Sin embargo, el olor
me recordaba momentos pasados. Una parte de mí ansiaba desesperadamente que
Bjorn curara mis cicatrices para poder sentir su piel contra la mía. Sentir la fuerza de
sus dedos aliviando la tensión de la vieja herida. Sin embargo, aunque el vino nublaba
mis recuerdos de la noche anterior, aún sentía la vergüenza de su rechazo. Sobre todo
teniendo en cuenta que él tenía razón.

Mi ira hacia Bjorn se estaba desvaneciendo, pero toda mi desconfianza permanecía.

Quizás eso me hizo egoísta e infantil, pero después de toda una vida siendo utilizada
por hombres, no estaba segura de si aún me quedaba perdón por las decisiones que
tomaron y que me hicieron daño. Estar con alguien a quien no podía perdonar sería
como vivir con una maldición sobre mi cabeza, recordándome constantemente mis
transgresiones pasadas y sin darme paz.
Quizás mi destino era estar solo. Ser mi propio apoyo en la tormenta. Cuidarme hasta
el fin de mis días.
Extrayendo un poco de ungüento, me puse a trabajar en mis propias cicatrices. El
alivio de mi rigidez fue casi instantáneo, y aun así seguí frotándome la piel hasta que la
fricción me provocó un dolor diferente. «Esperaba una discusión. Que me dijeras que
este plan es una tontería y que está destinado al fracaso».

—No es un plan descabellado. —Su hacha desapareció de debajo de la leña, y el

bosque se oscureció aún más, con solo el fuego natural iluminando nuestro entorno—.
Es un plan peligroso.
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“Sólo es peligroso si te niegas a ayudar”.

Bjorn apoyó los codos en las rodillas. «Quitarle la correa a Snorri solo para sujetarla yo
mismo me parece mal. No quiero...». Se interrumpió y negó con la cabeza.

—Es por necesidad —dije—. ¿Lo entiendes?

“¿Necesidad según quién?”
Lo miré fijamente. "Según el Padre de Todo. Tú... tú no eres..."
¿Estás cuestionando su sabiduría?
Cuando mi madre habló de la visión que él le mostró, no me mencionó. Esta es una
solución que tú y mi madre han ideado, así que sí, dudo de que sea necesaria.

Cerré el frasco de ungüento y lo dejé a un lado. «Entonces, ofrece una alternativa».

Quizás seas más capaz de resistir las órdenes de Snorri de lo que crees. Cuando
Harald trajo su ejército a Grindill, rechazaste la orden de luchar. Te oí con mis propios oídos.

—Una orden dada por Ylva, no por Snorri. —Suspiré—. En el momento en que Snorri...
comenzó a darme órdenes sobre las almenas, hice lo que me pidió”.
Bjorn levantó la cabeza; sus ojos verdes parecían negros en la tenue luz. "Bien.
Entonces mata a la volva cuya magia ata tu juramento. Una vez roto, serás libre y podrás
clavar tu espada encantada en el corazón de Snorri y dejar que los dioses decidan quién
tomará su alma.
Parpadeé, con el horror creciendo en mi pecho. "¿Asesinar a Ylva?"
Bjorn se encogió de hombros. «Está lejos de ser inocente, te lo aseguro. Gran parte
del sufrimiento de mi madre a manos de Snorri se debió a sus celos, así que no lloraría su
muerte. Lo haré, si quieres».
La insensibilidad con la que sugirió asesinar a una mujer que quizá no fuera inocente,
pero que sin duda no merecía morir, me hizo retroceder. A verlo desde otra perspectiva.

—O quizás simplemente te ordeno que abandones Nordeland conmigo —dijo Bjorn.

—Estás obligado a servirme, ¿verdad? Me debes lealtad, ¿verdad? —Se puso de pie—.
Entonces te llamo a las armas contra Islund. Esos bastardos me han sido una espina en el
trasero durante muchos años, y deseo que luches a mi lado para matar a tantos como sea
posible. Nos vamos ahora.
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Sentí la repentina necesidad de ponerme de pie. De tomar mi espada y mi escudo. Solo

para darme cuenta de que mi mano ya estaba aferrada al pomo de mi arma. Y que ya estaba
de pie.
Sentí náuseas porque ¿cuántas veces había obedecido la orden de Snorri creyendo
que actuaba por voluntad propia cuando solo había sido el juramento el que impulsaba mis
acciones? En retrospectiva, me era imposible saberlo.

—Cambié de opinión. —Bjorn volvió a sentarse frente al fuego, con el ceño fruncido.

"Imbécil." Respiré hondo una y otra vez, odiando la sensación de

Impotencia que sentí.
“Sea como sea que te sientas, debes saber que a mí me parece peor”, espetó.
“Porque ahora no puedo evitar preguntarme cuánto hiciste porque quisiste y cuánto fue
influenciado por el juramento”.
La bilis me quemaba en la garganta mientras la comprensión se abría paso en mi mente. "No..." Yo
susurró. «Fui yo. Lo juro, fue mi decisión».
¿Cómo puedes saberlo?
Crucé los brazos, intentando alejar el frío.
—Te seguiré por este camino, Nacida en el Fuego —dijo—. Lucharé a tu lado para que esto
salga adelante. Pero has pasado tu vida sirviendo a los caprichos de los hombres, permitiendo
que te controlen, y a pesar de conocer ese sufrimiento, de odiarlo, tu solución es servir una vez
más.
Me estremecí, sintiéndome como si me hubieran dado una bofetada.

—Me niego a controlarte. —Bjorn tomó un palo y lo atacó con fuerza, lanzando una
explosión de brasas hacia el cielo—. ¿Y esa orden que te acabo de dar?
“Considera que es lo último que saldrá de mis labios”.
“¿Aunque cueste la vida de miles de nordelandeses?”, pregunté.

“Si llega el momento, ya estaré muerto”. Retiró la olla del fuego, sirvió porciones en dos
tazones y luego me entregó uno.
Me quedé mirando el contenido. "No tengo hambre".
—Yo tampoco. —Bjorn vació el contenido de su cuenco—. Si hay...
Si hay alguna noticia de que Snorri zarpe, Harald será el primero en saberlo”.
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Vacié mi propio tazón, los lobos se apresuraron a comer el humeante

carne. "Entonces vamos a montar."
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El sol naciente brillaba sobre Hrafnheim cuando llegamos a la vista de

La fortaleza, silenciosa e imponente. Ambos puentes levadizos estaban levantados y
noté que las almenas estaban fuertemente patrulladas. La luz se reflejaba en las armas de los
guerreros; su aliento era visible en el fresco aire de la mañana.

"¿Cuánto quieres contarle?", preguntó Bjorn, las primeras palabras que compartimos
desde nuestra discusión de la noche anterior.
—Todo lo que necesita para organizar su defensa —dije—.
Acercarse lo suficiente a Snorri para tomar su alma no será fácil, y no
deseo darle a Hel más almas que las suyas. Lo que significa que la
defensa de las costas de Nordeland debe recaer sobre Harald.
Además, supongo que tu madre le contará todo lo que ha averiguado.
—Quizás —gruñó Bjorn—. No estoy seguro de que se comuniquen
tanto como antes. Pero sea como sea, querrá que formes parte de la
defensa, Nacido en el Fuego.