1.
LOS ÁCIDOS NUCLEICOS
Los ácidos nucleicos son macromoléculas biológicas formadas por C, H, O, N y P. Son los encargados de almacenar,
transmitir y expresar la información genética. Hay dos tipos de ácidos nucleicos: ADN y ARN.
2. LOS NUCLEÓTIDOS
Los nucleótidos son los monómeros que constituyen las biomoléculas responsables de la transmisión y la expresión de la
información genética: los ácidos nucleicos, el ADN y el ARN.
2.1. COMPOSICIÓN DE LOS NUCLEÓTIDOS
Los nucleótidos están formados por una base nitrogenada, una pentosa y una molécula de ácido fosfórico.
I. Las bases nitrogenadas
Las bases nitrogenadas son compuestos orgánicos cíclicos, que contienen dos o más átomos de nitrógeno. Existen dos
tipos de bases nitrogenadas, según el tipo de anillo que contengan en su estructura:
• Las bases púricas contienen en su estructura un anillo de purina. Son la adenina y la guanina. Estas bases se
encuentran tanto en el ADN como en el ARN.
• Las bases pirimidínicas contienen en su estructura un anillo de pirimidina. Son la citosina (se halla en el ADN y el
ARN), la timina (solo se encuentra en el ADN) y el uracilo (solo está en el ARN).
BASES PÚRICAS BASES PIRIMIDÍNICAS
II. Pentosa
La pentosa es un monosacárido cíclico de cinco átomos de carbono, y
puede ser:
• La D-ribosa, presente en el ARN.
• La D-2-desoxirribosa, presente en el ADN.
Son monosacáridos cíclicos de cinco átomos de carbono. Los átomos de
carbono se numeran 1´, 2´, etc., para evitar confusiones con los átomos de
las bases nitrogenadas.
III. Ácido fosfórico
El ácido fosfórico, cuya fórmula química es H3PO4, se encuentra ionizado en condiciones
fisiológicas, en forma de ion fosfato (PO43-), por lo que los nucleótidos, y, por tanto, los ácidos
nucleicos, tienen carga negativa.
2.2. LA UNIÓN DE LAS BASES NITROGENADAS A LA PENTOSA: LOS NUCLEÓSIDOS
Los nucleósidos se forman cuando las bases nitrogenadas se unen a la molécula de pentosa mediante un enlace N-
glucosídico, entre el carbono 1 de la pentosa y el nitrógeno 9 de las bases púricas o el nitrógeno 1 de las bases
pirimidínicas. Los nucleósidos pueden ser:
• Ribonucleósidos, que son la adenosina, la citidina, la guanosina y la uridina.
• Desoxirribonucleósidos, que son la desoxiadenosina, la desoxicitidina, la desoxiguanosina y la desoxitimidina.
2.3. LA UNIÓN DE LOS NUCLEÓSIDOS AL ÁCIDO FOSFÓRICO: LOS NUCLEÓTIDOS
Los nucleósidos se unen al ácido fosfórico mediante un enlace éster, entre el fosfato y el carbono 5 de la pentosa,
formándose así los nucleótidos. Estos se nombran como el monofosfato del nucleósido correspondiente. Los nucleótidos
pueden ser:
• Ribonucleótidos, que forman parte del ARN, son la
adenosina monofosfato (AMP), la citidina monofosfato
(CMP), la guanosina monofosfato (GMP) y la uridina
monofosfato (UMP).
• Desoxirribonucleótidos, que forman parte del ADN, son la
desoxiadenosina monofosfato (dAMP), la desoxicitidina
monofosfato (dCMP), la desoxiguanosina monofosfato
(dGMP) y la desoxitimidina monofosfato (dTMP).
3. NUCLEÓTIDOS NO NUCLEICOS
Son nucleótidos que no forman parte de los ácidos nucleicos. Aparecen libres en las células y desempeñan varias
funciones:
• Intervienen en el metabolismo y en su regulación como activadores de enzimas.
• Aportan energía en reacciones celulares.
• Actúan como coenzimas.
3.1. NUCLEÓTIDOS DE ADENINA
I. ADP y ATP
• Los grupos fosfato de los que se componen, se unen mediante enlaces ricos en energía, la cual se acumula en el
enlace y se libera cuando este se rompe por hidrólisis.
• La energía desprendida en reacciones exergónicas (con energía libre de Gibbs negativa) se emplea para formar
ATP a partir de la unión de ADP y ácido fosfórico (fosforilación).
• La energía necesaria para que se produzcan las reacciones endergónicas (con energía libre de Gibbs positiva)
procede de la hidrólisis del ATP, dando lugar a ADP y ácido fosfórico (desfosforilación).
II. AMP cíclico (AMPc)
Nucleótido de adenina cuyo grupo fosfato está esterificado con los C 5´y C3´de la ribosa, originando una estructura
cíclica. Se forma a partir del ATP intracelular a partir de una reacción catalizada por la adenilato ciclasa, presente en
la membrana celular, que se activa por la unión de hormonas a receptores específicos de la membrana.
Debido a la forma en la que se origina, al AMP c se le conoce como segundo mensajero. Las hormonas son los
primeros mensajeros.
III. Nucleótidos coenzimáticos
Las coenzimas son moléculas orgánicas no proteicas que intervienen en reacciones catalizadas por enzimas,
generalmente actuando como transportadores de electrones. No tienen especificidad con el sustrato.
→ Nucleótidos de flavina
La base nitrogenada es la flavina y la pentosa un derivado de la ribosa llamado ribitol. Originan un nucleósido
llamado riboflavina o vitamina B2. Son coenzimas de deshidrogenasas, las cuales catalizan reacciones redox, y
pueden aparecer oxidados (FMN, FAD) o reducidos (FMNH2, FADH2). Intervienen en la respiración celular.
• FMN: Flavín-mononucleótido.
• FAD: Flavín-adenosín-dinucleótido.
→ Nucleótidos de piridina
Unión del nucleótido de nicotinamida (vitamina B3) y el de adenina
mediante un enlace fosfodiéster.
• NAD: Dinucleótido de nicotinamida adenina.
• NADP: Fosfato del dinucleótido de nicotinamida y adenina.
Son coenzimas de deshidrogenasas, las cuales catalizan reacciones
redox, y pueden aparecer oxidados (NAD, NADP) o reducidos (NADH,
NADPH). Intervienen en la respiración celular y en la fotosíntesis.
4. ÁCIDO DESOXIRRIBONUCLEICO: ADN
4.1. LA ESTRUCTURA DEL ADN
El ADN o ácido desoxirribonucleico es la molécula portadora de la información genética de las células. Es un
polímero lineal formado por cuatro tipos de desoxirribonucleótidos, nucleótidos que contienen
la desoxirribosa como pentosa, y como bases nitrogenadas, la adenina (A), la timina (T), la guanina (G) y
la citosina (C).
El ADN presenta diferentes niveles de complejidad: la estructura primaria, la secundaria y la terciaria.
ESTRUCTURA PRIMARIA DEL ADN
Es la secuencia de nucleótidos de la cadena. Están unidos mediante enlaces
5’-3’ fosfodiéster que se forman entre el grupo hidroxilo del fosfato unido
al carbono 5' de la pentosa de un nucleótido y el grupo hidroxilo del
carbono 3' de la pentosa del siguiente nucleótido de la cadena.
Las cadenas de nucleótidos se diferencian en el tamaño, composición y
secuencia de bases. El orden en el que los nucleótidos se unen en una
cadena de ADN es determinante para sintetizar las proteínas. La
información que tiene un fragmento determinado de ADN que codifica
para una proteína se llama gen.
ESTRUCTURA SECUNDARIA DEL ADN
La estructura secundaria del ADN es la forma tridimensional que adopta la
cadena de ADN en el espacio. Esta estructura fue deducida por James
Watson y Francis Crick en 1953, gracias a los trabajos de difracción de
rayos X realizados por Rosalind Franklin. El modelo de Watson y Crick sitúa
en la propia estructura secundaria del ADN la capacidad que tiene esta
molécula de transmitir la información a la descendencia y se conoce como
modelo de la doble hélice o forma B del ADN.
La doble hélice o forma B del ADN
Según el modelo que Watson y Crick propusieron para la estructura secundaria del ADN:
• La molécula de ADN está formada por dos cadenas lineales de nucleótidos que se enrollan formando una
estructura de doble hélice dextrógira y plectonémica de unos 2 nm de diámetro.
• Las pentosas y los grupos fosfatos se sitúan en el exterior de la doble hélice formando el esqueleto de la
estructura. Las bases nitrogenadas se sitúan en el interior de la doble hélice, siendo los planos de sus
anillos perpendiculares al eje de la estructura.
• Las dos cadenas son antiparalelas, es decir, sus enlaces 5'-3' fosfodiéster se presentan en sentidos
opuestos, de manera que una de las cadenas tiene sentido 5' a 3', mientras que la otra tiene sentido de 3'
a 5'.
• Las dos cadenas son complementarias, ya que las bases nitrogenadas quedan enfrentadas y unidas por
puentes de hidrógeno.
‐ La adenina de una cadena siempre se sitúa frente a la timina de la otra cadena (A=T).
‐ La citosina de una cadena está siempre situada frente a la guanina de la otra cadena (G≡C).
• La proporción de Adenina (A) es igual a la de Timina (T). A = T . La relación entre Adenina y Timina es igual
a la unidad (A/T = 1). La proporción de Guanina (G) es igual a la de Citosina (C). G= C. La relación entre
Guanina y Citosina es igual a la unidad (G/C=1). La proporción de bases púricas (A+G) es igual a la de las
bases pirimidínicas (T+C). (A+G) = (T + C). La relación entre (A+G) y (T+C) es igual a la unidad (A+G) / (T+C)
=1 (REGLAS DE CHARGAFF).
• Cada pareja de nucleótidos se separa de la siguiente por una distancia de 0,34 nm y cada vuelta de hélice
está formada por 10 pares de nucleótidos, lo que supone una longitud de 3,4 nm por vuelta de hélice.
→ESTRUCTURAS ALTERNATIVAS A LA DOBLE HÉLICE
La forma B del ADN es la más común, pero no la única descubierta. Se han descrito otras conformaciones posibles
para el ADN:
Forma A del ADN
- Se obtiene del ADN-B cuando la humedad relativa se reduce al 75%.
- Es una doble hélice dextrógira donde los pares de bases están inclinados 20○ respecto al eje de la hélice.
- Es una forma más compacta y ancha en
comparación con la forma B.
- Cada vuelta de hélice está constituida por once
pares de nucleótidos y tiene una longitud de 2,4 nm.
Forma Z del ADN
- Su forma es debida a la existencia de numerosos
nucleótidos de guanina y citosina alternados.
- Es una doble hélice levógira que mide 4,5 nm y hay
12 pares de bases por cada vuelta de hélice.
- Se piensa que interviene en la expresión del
mensaje genético.
ESTRUCTURA TERCIARIA DEL ADN
La estructura terciaria del ADN es el plegamiento de la doble hélice, sobre proteínas, que genera la
condensación de la molécula (TEMA 7).
Esta condensación permite la presencia de grandes cantidades de ADN en el interior de las células y constituye
una importante fuente de regulación de sus funciones
4.2. FUNCIÓN BIOLÓGICA DEL ADN
El ADN desempeña varias funciones fisiológicas en los organismos:
1. Almacena la información genética. El ADN contiene la información genética que codifica las características y
funciones de un organismo. Esta información se transmite de generación en generación.
2. Replicación. El ADN se duplica a sí mismo antes de cada división celular, asegurando que cada célula hija reciba
una copia idéntica del material genético original.
3. Transcripción. El ADN se utiliza como plantilla para sintetizar ARN mensajero (ARNm) en un proceso llamado
transcripción. El ARNm lleva la información genética desde el núcleo de la célula al citoplasma, donde se traduce en
proteínas.
4. Regulación génica. El ADN controla la expresión génica, determinando cuándo y cuánto se producen las
proteínas. Esto es esencial para el desarrollo y funcionamiento adecuado de un organismo.
5. Reparación del ADN. Los sistemas de reparación del ADN corrigen errores y daños en la secuencia del ADN, lo
que es fundamental para mantener la estabilidad genética y prevenir mutaciones perjudiciales.
4.3. DESNATURALIZACIÓN DEL ADN
La desnaturalización del ADN consiste en la pérdida de la
estructura en doble hélice. Se produce por cambios de
temperatura (a un determinado valor, las dos hebras se
separan) y por cambios de pH (el proceso es reversible, es
decir, el ADN se renaturaliza cuando los valores de pH se
sitúan dentro de los parámetros biológicos).
Las moléculas de ADN van a ser más estables cuanto mayor
contenido tengan de G-C, ya que estas dos bases
nitrogenadas se unen por tres enlaces de hidrógeno (entre
la A-T solo hay dos).
La desnaturalización del ADN es un proceso reversible, ya
que es posible que las dos cadenas de la molécula vuelvan a
unirse (renaturalización).
4.4. EL ADN EN PROCARIOTAS
- Presentan un ADN bicatenario circular, con sus extremos cerrados, llamado cromosoma bacteriano y se
encuentra en una región denominada nucleoide.
- Pueden contener además moléculas circulares más pequeñas denominadas plásmidos.
4.5. EL ADN EN EUCARIOTAS
- Aparece en el interior del núcleo formando largas cadenas lineales que se asocian a proteínas de carácter básico
llamadas histonas. Dan lugar a una fibra visible al microscopio electrónico.
- El conjunto de estas fibras recibe el nombre de cromatina, la cual se compacta cuando la célula entra en división,
formando los cromosomas.
- Las células eucariotas contienen también una pequeña cantidad de ADN en las mitocondrias (ADN mitocondrial) y
en los cloroplastos (ADN plastidial). En ambos casos se trata de ADN bicatenario circular, en el que los dos
extremos de la cadena de ADN se encuentran unidos covalentemente.
4.6. ADN EN VIRUS
- Algunos virus contienen ADN (otros ARN), que puede ser bicatenario o monocatenario.
- Por otra parte, la molécula de ADN viral puede ser lineal o circular.
5. ÁCIDO RIBONUCLEICO: ARN
El ARN o ácido ribonucleico es un polímero lineal formado por cuatro tipos de ribonucleótidos. Son nucleótidos que
contienen como pentosa la D−ribosa y como bases nitrogenadas la adenina (A), la guanina (G), la citosina (C) y el
uracilo (U).
En la mayoría de los organismos, el ARN es monocatenario, excepto en algunos virus, que puede ser bicatenario.
En los ARN monocatenarios pueden aparecer unas zonas denominadas horquillas, las cuales forman estructuras en
doble hélice debido a los puentes de hidrógeno entre pares de bases complementarias. Las zonas no
complementarias situadas entre las horquillas forman bucles.
La función principal del ARN es permitir la síntesis de proteínas a partir de la información contenida en el ADN.
• Los ARN se originan a partir de distintos fragmentos de ADN que van a servir como molde en un proceso
llamado transcripción.
• El ARN va a dar lugar a distintas proteínas en un proceso llamado traducción.
5.1. ARN MENSAJERO: ARNm
Constituye el 5 % del total del ARN.
- Tiene una estructura lineal, excepto en zonas con horquillas, debido a la presencia de bases complementarias.
- Copia información de un fragmento de ADN complementario a él en la transcripción, llevándola a los ribosomas,
donde se producirá la síntesis de proteínas.
- Hay diferencias entre el ARNm de procariotas y el de eucariotas:
• Procariotas: Se llama ARN policistrónico, porque tiene información para la síntesis de varias cadenas peptídicas.
• Eucariotas: Se llama ARN monocistrónico, ya que el ARN tiene información para sintetizar una única cadena
peptídica.
- El ARN sólo permanece unos minutos, ya que es rápidamente degradado por ribonucleasas. Esto es necesario para
que la síntesis de proteínas sólo se produzca cuando estas son necesarias.
5.2. ARN RIBOSÓMICO: ARNr
- Constituye hasta el 80% del total del ARN de una célula.
- Son moléculas largas y monocatenarias, aunque existen zonas con bases complementarias apareadas.
- Se va a asociar a un conjunto de proteínas de carácter básico, dando lugar a los ribosomas.
5.3. ARN DE TRANSFERENCIA: ARNt
- El ARNt transporta los aminoácidos en el citoplasma hasta los ribosomas, para que se unan y den lugar a las
proteínas. Interviene así en el proceso de decodificación de la información genética, en el que una secuencia de
nucleótidos se transforma en la secuencia de aminoácidos de una proteína. Existen diferentes ARNt que se unen de
forma específica a un aminoácido.
- Algunas zonas de la molécula tienen estructura de doble hélice, y en las
zonas donde no existe complementariedad de bases se forman bucles.
- Tiene nucleótidos con un 10% de bases nitrogenadas distintas a las
comunes del ARN (A, C, G, y U).
- Hay unos 50 tipos de ARNt, pero todos presentan características en
común:
• En el extremo 5´ hay un triplete de bases nitrogenadas en el que
siempre está presente la G y un ácido fosfórico libre.
• El extremo 3´está constituido por tres bases nitrogenadas (A-C-C) sin
aparear, y es el sitio donde el ARNt se va a unir al aminoácido que
transportará al ribosoma.
• En el brazo A hay un triplete de bases llamado anticodón, que es
diferente para cada ARNt, según el aminoácido que vaya a
transportar. Además, es complementario al correspondiente triplete
del codón del ARNm.
• El brazo T, que tiene timina, es donde se va a unir al ribosoma.
• El brazo D es la zona de unión a la aminoacil-t-ARN sintetasa, enzima
que cataliza su unión con el aminoácido.
5.4. ARN NUCLEOLAR: ARNn
- Se asocia a proteínas y forma el nucléolo, situado
dentro del núcleo celular.
- Es una molécula precursora del ARNr. Una vez
sintetizado en el núcleo, se une a las proteínas
ribosómicas, para formar los ribosomas.