Microeconomı́a

Preferencias y Utilidad1
21/10/2024

Delfina Ricordi

Universidad Torcuato di Tella

1
Basado en notas de Francisco Amor
Teorı́a del consumidor Microeconomı́a Universidad Torcuato di Tella 1 / 38
Introducción

Dos enfoques:
Enfoque clásico: se consideran unas preferencias con
determinadas caracterı́sticas (definidas por axiomas) y luego se
analizan las consecuencias sobre la elección del consumidor.
Enfoque alternativo: considera como dadas las elecciones del
consumidor (asumiendo un mı́nimo de coherencia) y busca el
sistema de preferencias que la originó.
Bajo algunas condiciones, ambos enfoques son equivalentes.
Estudiaremos el enfoque clásico.

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Relación de preferencia
Recordemos que el consumidor elige la mejor opción dentro de
aquellas que puede comprar.
Las decisiones del consumidor no dependen sólo de su
restricción presupuestaria sino también de sus gustos. Un
consumidor que tiene que elegir entre las canastas x ∈ X o y ∈ X
podrı́a decir:
Prefiere x a y.
Prefiere y a x.
x e y le dan lo mismo.
No sabe.
Vamos a eliminar la última respuesta y supondremos que los
agentes pueden decidir entre cualquier alternativa.
Formalmente definimos el concepto de preferencia débil: ≿
Técnicamente, ≿ es una relación binaria sobre el conjunto de
alternativas X.
x ≿ y significa que el consumidor prefiere débilmente x a y o que
x es al menos tan bueno como y.
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Axiomas fundamentales de la preferencia débil

En gran parte de la teorı́a microeconómica se asume que las

preferencias de los consumidores satisfacen los siguientes axiomas:

Axioma (Completitud)
La relación de preferencia débil es completa: ∀x ∈ X, ∀y ∈ X debe
darse que x ≿ y o y ≿ x o ambas.

Axioma (Transitividad)
La relación de preferencia débil es transitiva: ∀x, y, z ∈ X, si x ≿ y e
y ≿ z entonces x ≿ z.

Si la relación de preferencia ≿ satisface ambos axiomas decimos

que es racional.

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Axiomas fundamentales de la preferencia débil
El primer axioma, el de completitud, es difı́cilmente criticable, al
menos en el caso de los tipos de elecciones que suelen analizar los
economistas. Decir que pueden compararse dos canastas cualesquiera
es decir simplemente que el consumidor es capaz de elegir entre dos
canastas cualesquiera. Cabrı́a imaginar situaciones extremas que
implicaran elecciones a vida o muerte en las que la ordenación de las
opciones fuera difı́cil o incluso imposible, pero estas elecciones
quedan, en su mayor parte, fuera del dominio del análisis económico.
El segundo axioma, el de transitividad, plantea más problemas. No
está claro que las preferencias deban tener necesariamente esta
propiedad. El supuesto de que son transitivas no parece evidente
desde un punto de vista puramente lógico, y, de hecho, no lo es. La
transitividad es una hipótesis sobre la conducta de los individuos en
sus elecciones y no una afirmación puramente lógica. Sin embargo, no
importa que sea o no un hecho lógico básico; lo que importa es que
sea o no una descripción razonablemente exacta del comportamiento
de los individuos. Nos asegura que el individuo no tenga preferencias
circulares cuando debe elegir entre 3 o más alternativas.
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Relaciones derivadas

A partir de la relación de preferencia débil, podemos definir:

Relación de preferencia estricta ≻: x ≻ y si x ≿ y pero no es

cierto que y ≿ x.
Relación de indiferencia ∼: x ∼ y si x ≿ y y al mismo tiempo
y ≿ x.

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Relaciones derivadas

Lema
Si la relación ≿ es completa y transitiva (racional) entonces la
relación ≻ es:
Asimétrica: ∀x, y ∈ X si x ≻ y entonces no es cierto que y ≻ x.
Transitiva: ∀x, y, z ∈ X si x ≻ y y y ≻ z entonces x ≻ z.

Lema
Si la relación ≿ es completa y transitiva (racional) entonces la
relación ∼ es:
Reflexiva: ∀x ∈ X, x ∼ x.
Simétrica: ∀x, y ∈ X, si x ∼ y entonces y ∼ x.
Transitiva: ∀x, y, z ∈ X si x ∼ y y y ∼ z entonces x ∼ z.

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Axiomas de regularidad
Axioma (Local nonsatiation)
The preference relation ≿ is locally nonsatiated if ∀x ∈ X and every
ε > 0, there is y ∈ X such that ||y − x|| ≤ ε and y ≻ x.

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Axiomas de regularidad

Thick indifference curves violate LNS

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Axiomas de regularidad
Axioma (Monotonicidad)
La relación de preferencia ≿ es monótona si ∀x, y ∈ X tales que
x >> y se cumple que x ≻ y. La relación de preferencia es
estrictamente monótona si x ≥ y, x ̸= y, y se da que x ≻ y.

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Axiomas de regularidad
Axioma (Convexidad)
La relación de preferencia ≿ es convexa si ∀x, y ∈ X tales que x ≿ y y
para todo α ∈ [0, 1], se cumple que para z ∈ X, z = αx + (1 − α)y ≿ y.
La relación es estrictamente convexa si x ≿ y, x ̸= y con α ∈ (0, 1) y se
da z ≻ y.

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Axiomas de regularidad

Si se cumple monotonicidad y convexidad decimos que las

preferencias son regulares.
La intuición de estos axiomas es que los consumidores tienden a
preferir canastas medias o balanceadas antes que canastas
extremas y gastan todo su ingreso porque más, es mejor.
Remark: Si las preferencias son monótonas y convexas, entonces las
curvas de indiferencia son decrecientes, convexas y la utilidad
aumenta a medida que nos alejamos del origen.

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Función de Utilidad

El concepto de relación de preferencia es bastante intuitivo, pero

como herramienta de análisis es difı́cil de utilizar. Esto debido a
que no podemos utilizar herramientas matemáticas sobre ellas.
Para ello, desarrollamos el concepto de utilidad.

La utilidad no mide la felicidad o la intensidad de las

preferencias de las personas. Simplemente la utilizamos para
ordenar las preferencias.

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Función de Utilidad

Definición
Una función u : Rn+ → R es una función de utilidad que representa
una relación de preferencia ≿ si y sólo si ∀x, y ∈ X:

x ≿ y ⇐⇒ u(x) ≥ u(y)

Es decir que cada vez que una canasta sea preferida a otra, la
función de utilidad debe asignarle un número real mayor.
Si la relación de preferencia es racional y continua, entonces
existe una función u que la representa.
Qué significa que sea continua?

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Continuity of preferences

Axioma (Continuity)
The preference relation ≿ on X is continuous if it is preserved under
limits. That is, for any sequences of pairs {xn , yn }∞ n n
n=1 with x ≿ y for
n n
all n, x = lı́mn→∞ x and y = lı́mn→∞ y , we have x ≿ y.

Lexicographic preferences
They are complete, transitive, strongly monotone and strictly
convex. But they are not continuous! Take xn = (1/n, 0) and
yn = (0, 1).

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Función de Utilidad

Importante: La utilidad no es un concepto cardinal sino ordinal.

Hace referencia al ranking de canastas; no conlleva información
sobre la intensidad de las preferencias. Los números asociados a
las canastas son totalmente arbitrarios. En efecto, cualquier
función v : Rn+ → R que cumpla que
∀x, y ∈ X, x ≿ y ⇔ v(x) ≥ v(y) es tan buena como u para
representar las preferencias.

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Función de Utilidad

Teorema
Sea la relación de preferencia ≿ definida sobre canastas en Rn+ y la
función de utilidad u(x) que la representa, entonces v(x) = f [u(x)] con
f () estrictamente creciente en u, también representa la relación de
preferencia ≿.

Demostración.
f [u(x)] ≥ f [u(y)] ⇐⇒ u(x) ≥ u(y) porque f es estrictamente
creciente.

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Curvas de Indiferencia

Siempre es cómodo trabajar con alguna representación gráfica.

En el caso de las preferencias, utilizamos el concepto de curvas
de indiferencia. Este objeto nos va a ser de mucha ayuda para
analizar el comportamiento de un consumidor. Se trata de las
curvas de nivel de la función de utilidad.
Una curva de indeferencia es la representación gráfica de todas
las canastas de consumo que dejan al consumidor indiferente
x.
frente a una canasta particular b

I(xb1 , xb2 ) = {(x1 , x2 ) ∈ X : (x1 , x2 ) ∼ (xb1 , xb2 )}

es el conjunto de indiferencia en R2 .

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Curvas de Indiferencia

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Curvas de Indiferencia
La hipótesis de racionalidad no dice nada sobre la forma de las
curvas de indiferencia. Sólo nos asegura que dos curvas no se corten.
Si éstas se cortaran, habrı́a canastas entre las cuales el individuo
estarı́a indiferente y pertenecerı́an a distintas curvas de indiferencia.
Proposición
Si las preferencias son racionales, ∀x ∈ X, y ∈ X, tiene que darse que
I(x) = I(y) o I(x) ∩ I(y) = ∅.

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Curvas de Indiferencia

Cómo se consiguen curvas de indiferencia a partir de la función

de utilidad:
Sea X = R2+ y u : X → R con u(x1 , x2 ) = x1 x2 . Tomamos la canasta
(3, 1).
Por definición de curva de indiferencia, la canasta y ∈ I(3, 1) si
y ∼ (3, 1).
Por definición de función de utilidad y ∼ (3, 1) si y sólo si
u(y) = u(3, 1).
Sabemos que u(3, 1) = 3 · 1 = 3. Por lo tanto, y ∈ I(3, 1) si y sólo si
y1 y2 = 3 o si y2 = 3/y1 .

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Curvas de Indiferencia

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Utilidad Marginal y Tasa Marginal de Sustitución
¿Cómo cambia la utilidad del consumidor cuando incrementa su
consumo en alguno de los bienes?
A la tasa a la cual cambia la utilidad por cada unidad de cambio
en el consumo del bien i, la llamamos utilidad marginal (UMgi ).
Por ejemplo, si mantenemos el consumo del bien 2 constante y
aumentamos el consumo del bien 1 en una cantidad pequeña, la
tasa a la cual se incrementa la utilidad es la UMg1 .

u(x1 + △x1 , x2 ) − u(x1 , x2 )

△x1

Si hacemos el cambio en x1 lo más chico posible:

u(x1 + △x1 , x2 ) − u(x1 , x2 ) ∂u(x1 , x2 )

lı́m = = UMg1
△x1 →0 △x1 ∂x1

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Utilidad Marginal y Tasa Marginal de Sustitución
Entonces, si queremos determinar la variación en utilidad
causada por un aumento pequeño en el bien 1, podemos
calcular:
dU = UMg1 dx1
Pero notar que la utilidad marginal depende directamente de la
función de utilidad que estemos utilizando. Recuerden que hay
infinitas funciones de utilidad que representan la misma
relación de preferencias.
Luego, la utilidad marginal no transmite un contenido claro
acerca del comportamiento del individuo pues depende de la
función de utilidad que utilicemos.
Podemos utilizar el concepto de utilidad marginal para derivar
otra herramienta que sea invariante a transformaciones de la
utilidad: la tasa marginal de sustitución.
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Tasa Marginal de Sustitución
La tasa marginal de sustitución mide la relación en que el
consumidor está dispuesto a sustituir un bien por el otro,
manténiendose sobre la misma curva de indiferencia.
Podemos interpretarla gráficamente como la pendiente de la
curva de indiferencia en un determinado punto.

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Tasa Marginal de Sustitución

Pensemos en la curva de indiferencia definida por u(x1 , x2 ) = k.

Despejando x2 como función de x1 obtenemos x2 = CI(x1 ), donde
CI es curva de indiferencia.
Entonces, podemos expresar la función como u(x1 , CI(x1 )) = k.
Derivando ambos lados con respecto de x1 :

∂u ∂u ∂CI
+ =0
∂x1 ∂x2 ∂x1

Despejando:

∂CI ∂u . ∂u UMg1
=− =− = TMS
∂x1 ∂x1 ∂x2 UMg2

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Tasa Marginal de Sustitución

Proposición
La TMS es invariante a tranformaciones de la función de utilidad.

Demostración.
Sea v(x1 , x2 ) = f (u(x1 , x2 )) con f creciente.

∂v . ∂v ∂f ∂u . ∂f ∂u
TMSv = − =−
∂x1 ∂x2 ∂u ∂x1 ∂u ∂x2
∂u . ∂u
=− = TMSu
∂x1 ∂x2

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Ejemplo: Bienes Sustitutos
Supongamos que la relación de preferencia del individuo sobre 2
bienes es tal que consumir uno o el otro le es indiferente. Es
decir, que sólo le interesa la cantidad de la canasta y no su
composición.
En este caso simple, la tasa a la que esta dispuesto a sustituir los
bienes es constante e igual a 1. O en otras palabras, sus curvas
de indiferencia son rectas con pendiente igual a 1.
Entonces, su función de utilidad estará definida como la suma de
las cantidades de cada bien (o cualquier transformación
monótona de la suma):

u(x1 , x2 ) = x1 + x2

La tasa de sustitución no siempre debe ser igual a 1. La función

general para este tipo de preferencias viene dada por
u(x1 , x2 ) = ax1 + bx2 , donde la TMS = a/b constante.
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Ejemplo: Bienes Sustitutos

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Ejemplo: Bienes Complementarios (Leontief)
Los complementarios perfectos son bienes que siempre se
consumen juntos en proporciones fijas. Los bienes se
“complementan” en cierto sentido. Un buen ejemplo son los
zapatos del pie derecho y los del izquierdo.
Consumir más de algún bien que la proporción determinada no
genera utilidad adicional. Es decir, si el consumidor tiene un par
de zapatos, y un zapato adicional del pie derecho, ese zapato
adicional no le aporta satisfacción si no es complementado con
su correspondiente zapato izquierdo.
Las curvas de indiferencia tendrán forma de “L”. La función de
utilidad es de la forma:
u(x1 , x2 ) = mı́n{ax1 , bx2 }
Los vértices de la curva de indiferencia están alineados sobre la
curva x2 = ba x1 , donde el cociente de a y b determina en qué
proporción se consumen los bienes cuando no sobra ninguno.
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Ejemplo: Bienes Complementarios (Preferencias
Leontief)

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Ejemplo: Preferencias Cobb-Douglas

Están caracterizadas por funciones de utilidad del tipo:

u(x1 , x2 ) = x1α x2β

donde α y β son números positivos que describen las

preferencias del consumidor. Notar que TMS = αβ xx21 es
decreciente.
Algunas transformaciones útiles son:
1
h i 1
v(x1 , x2 ) = u α+β = x1α x2β = x1γ x21−γ
α+β

v(x1 , x2 ) = ln(u) = α ln(x1 ) + β ln(x2 )

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Ejemplo: Preferencias Cobb-Douglas (2)

Notar que son preferencias monótonas no estrictas porque si

tenemos cero de un bien, aunque el otro aumente, la
multiplicación sigue siendo cero, y la utilidad no aumenta. Si
excluı́mos esta posibilidad, serı́an monótonas estrictas. Además,
cumplen convexidad estricta si excluimos la curva de
indiferencia de nivel u = 0, la cual es representada por los ejes
x2 y x1 .

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Ejemplo: Preferencias Homotéticas

Definimos preferencias homotéticas de la siguiente manera:

∀t > 0 y ∀(x1 , x2 ) ∈ X, ∀(x1′ , x2′ ) ∈ X, si (x1 , x2 ) ∼ (x1′ , x2′ ) entonces
(tx1 , tx2 ) ∼ (tx1′ , tx2′ ).
En particular, tienen la propiedad de que la pendiente de todas
las curvas de indiferencia es constante a lo largo de cualquier
rayo que parte del origen.
En otras palabras, si la proporción de los bienes no cambia
(x2 = kx1 ) entonces la TMS tampoco cambia.
Preferencias homotéticas pueden ser representadas por
funciones de utilidad homogéneas de grado 1.
Las preferencias lineales, Leontief y Cobb-Douglas son
homotéticas.

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Ejemplo: Preferencias Cuasilineales

Supongamos que un consumidor tiene unas curvas de

indiferencia que son traslaciones verticales unas de otras. Es
decir, la ecuación de una curva de indiferencia adopta la forma
x2 = k − f (x1 ), en la que k es una constante diferente para cada
curva de indiferencia (cuanto mayores son los valores de k, más
altas son las curvas de indiferencia).
Se pueden representar con funciones de utilidad del tipo:

u(x1 , x2 ) = f (x1 ) + ax2 , a > 0, f ′ > 0, f ′′ ≤ 0

En este caso, la pendiente de las curvas de indiferencia es

proporcional a f ′ (x1 ), lo cual es independiente de la cantidad del
bien 2. Por lo tanto, la pendiente es constante a lo largo de una
recta paralela al eje de las ordenadas.

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Ejemplo: Preferencias Cuasilineales

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Ejemplo: Males
Puede suceder que el consumo de un bien haga decrecer la
utilidad. Un ejemplo tı́pico es la utilidad de las horas trabajadas.
Entonces, para mantenernos sobre una curva de indiferencia, al
aumentar el consumo del mal, debemos ser compensandos con
un aumento del consumo del bien que nos aporta satisfacción.
Las curvas de indiferencia tienen pendiente positiva
(preferencias no monótonas).

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Ejemplo: Preferencias con Punto de Saciedad

Bajo estas preferencias, consumir más de los bienes a partir de

cierto punto reduce la utilidad.
Llamamos a este punto como Punto de Saciedad.

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