MAGNETRÓN

Un magnetrón (en inglés: cavity

magnetron) es un dispositivo que
transforma la energía eléctrica en
energía electromagnética en forma de
microondas. Fue desarrollado hacia el
final de los años 30 con el fin de
alimentar al radar mediante una Magnetrón seccionado, pudiéndose ver sus
cavidades
fuente radioeléctrica potente (varios
cientos de vatios) y con una longitud de onda centimétrica, por lo tanto,
unas frecuencias elevadas para la época de 300 MHz a 3 GHz (ondas
decimétricas) y más allá de 3 GHz (ondas centimétricas).
Los osciladores de tubos utilizados anteriormente eran incapaces de
proporcionar tanta potencia (lo que suponía un alcance insuficiente de
los radares), a frecuencias tan elevadas (de donde una discriminación
angular débil).

Historia
La primera forma de tubo magnetrón, el magnetrón de ánodo dividido,
fue inventado por Albert Hull en 1920, pero no era capaz para las altas
frecuencias y se utilizó poco. Dispositivos similares se experimentaron
con muchos equipos a través de los años 1920 y 1930. El moderno tubo
magnetrón de cavidad resonante fue inventado por John Randall y Harry
Boot en 1940 en la Universidad de Birmingham, Inglaterra. La alta
potencia de los pulsos de su dispositivo hicieron posible el radar de
banda centímetrica, radares de longitud de onda más cortas que
permitían la detección de objetos más pequeños por medio de antenas
más pequeñas. El tubo magnetrón de cavidad compacta redujo
sensiblemente el tamaño de los conjuntos de radar de manera que
podían ser instalados en los aviones anti-submarinos y en los buques de
escolta.
En la posguerra, el magnetrón se usó cada vez menos como radar. Esto
se debió al hecho de los cambios de salida del magnetrón de pulso a
pulso, tanto en frecuencia como en fase. Esto hace que la señal sea
inadecuada para las comparaciones pulso a pulso, que son ampliamente
utilizadas para la detección y eliminación del "desorden" en la pantalla
de radar. El magnetrón se mantiene en uso en algunos radares, pero se
ha convertido en mucho más común como una fuente de bajo costo de
microondas para el horno de microondas. En esta forma,
aproximadamente mil millones de magnetrones están en uso hoy en día.

Funcionamiento
Básicamente consiste en un cilindro
metálico, en el que hay dispuestas de
forma radial una serie de oquedades o
cavidades resonadoras, que se
comunican con una cavidad central
mayor, en cuyo eje existe un filamento
metálico de titanio. Esta válvula fue
desarrollada originalmente a partir de la
válvula Klystron, en la Universidad de
Birmingham (Inglaterra) por el profesor Magnetrón de un horno microondas abierto

M.L. Oliphant, en el otoño de 1939. La idea básica es utilizar la válvula

para producir señales de potencias elevadas en la gama de microondas
para los sistemas de radar que todavía no estaban suficientemente
desarrollados. El cilindro se comporta como ánodo y el filamento central
como cátodo. El filamento, conectado al polo negativo de una fuente de
corriente continua, se pone incandescente y emite electrones por efecto
termoiónico. El cilindro se conecta al polo positivo y atraerá a los
electrones. Todo este conjunto se encuentra dispuesto entre los polos de
un potente electroimán.
Por acción de este potente campo magnético, los electrones, en lugar de
ir en línea recta hacia el cilindro, al ser atraídos hacia las oquedades,
realizan una trayectoria circular y, al penetrar en ella, se movilizan en
remolino.
El espacio abierto entre la placa y el cátodo se llama el espacio de
interacción. En este espacio los campos eléctricos y magnéticos
interactúan para ejercer la fuerza sobre los electrones. Dado que toda
carga eléctrica en movimiento crea a su alrededor un campo
electromagnético, todos los electrones en movimiento circular en las
oquedades producen ondas electromagnéticas –en este caso
microondas– perpendiculares al desplazamiento de los mismos y de una
frecuencia dependiente del tamaño de las oquedades. Sin embargo, la
frecuencia no es precisamente controlable, varía con los cambios en la
impedancia de carga, con cambios en la intensidad, y con la
temperatura del tubo. Mediante un cable coaxial, se transmite la energía
a un director o radiador, constituido por una antena.

¿Qué ocurre dentro de la placa?

La forma de las cavidades u oquedades varía,
se muestra en la Figura 3. El cable de salida
suele ser una sonda o loop se extiende en
una de las cavidades a punto y junto a una
guía de onda o en la línea coaxial.

a) de tipo ranura
b) de tipo paletas
Diversos diseños de oquedades
c) de tipo sol naciente
d) de tipo agujero y ranura
El proceso que se produce se puede dividir en cuatro fases:

Fase 1: La producción y la aceleración de un haz de electrones

Cuando no existe campo magnético, se produce un movimiento
uniforme y directo de los electrones desde el cátodo a la placa. Si la
intensidad del campo magnético aumenta, la curva que dibujan los
electrones es más pronunciada. Cuando se alcanza el valor del campo
crítico, los electrones son desviados lejos de la placa y la intensidad en
la placa cae. Cuando la intensidad de campo se hace aún mayor, las
caídas de corriente de placa llegan a cero o casi cero.

Fase 2: La velocidad de modulación del haz de electrones

El campo eléctrico en el oscilador magnetrón es el producto de los
campos de CA y CC. El campo de CC se extiende radialmente a partir de
segmentos adyacentes del ánodo al cátodo. Los campos de corriente
alterna, que se extienden entre los segmentos adyacentes, se muestran
en un instante de la magnitud máxima de una alternancia de las
oscilaciones de radio frecuencia que se producen en las cavidades. Los
electrones que se mueven hacia los segmentos de ánodo cargado
positivamente se aceleran. Obtienen una mayor velocidad tangencial.
Por otro lado los electrones que se mueven hacia los segmentos con
carga negativa reducen su velocidad. Como consecuencia de una
velocidad tangencial menor.

Fase 3: Formación de un "espacio de carga de la rueda"

La acción acumulativa de muchos electrones regresando al cátodo,
mientras que otros se mueven hacia el ánodo forma un patrón parecido
a los radios de una rueda en movimiento conocido como "el espacio de
carga de la rueda". La rueda de carga espacial gira alrededor del cátodo
a una velocidad angular de 2 polos (segmentos de ánodo) por ciclo del
campo de corriente alterna. Esta relación de fase permite la
concentración de electrones para liberar de forma permanente energía
para mantener las oscilaciones de radiofrecuencia.

Fase 4: Distribuir la energía para el campo de CA

Recordemos que un electrón en movimiento contra un campo E es
acelerado por el campo y toma la energía del campo. Además, si
prescindimos de la energía de un electrón en un campo y se ralentiza el
movimiento en la misma dirección que el campo (de positivo a
negativo). El electrón pasa la energía de cada cavidad a medida que
pasa el tiempo y llega al ánodo cuando su energía se gasta. Por lo tanto,
el electrón ha ayudado a mantener las oscilaciones, ya que ha tomado la
energía del campo de CC y la ha dado al campo de corriente alterna.
Normalmente, para que los imanes permanentes no dejen de funcionar
por alcanzar la temperatura de Curie, los magnetrones industriales se
enfrían con agua, o en su defecto, con un sistema de dispersión que
consiste en placas metálicas, que a la vez filtran las ondas
electromagnéticas producidas, gracias al principio de resonancia.
El Magnetrón puede producir salidas de potencia continua de más de 1
kW de potencia a una frecuencia de 1 GHz. La salida baja a medida que
la frecuencia aumenta. Por ejemplo, a los 10 GHz, un magnetrón puede
producir de 10 a 20 vatios de la radio frecuencia de salida continua.

Usos
Hoy en día los usos principales son:

 El radar, donde ahora tiene la competencia del Klistrón, el

carcinotrón, el tubo de ondas progresivas y los semiconductores.
 El horno microondas. Se dice que se descubrió la aplicación cuando
los técnicos veían a los gorriones quemados tras pasar cerca de las
 antenas de los primeros radares ingleses, las ondas emitidas por el
dispositivo son guiadas por un orificio para llegar hasta los alimentos
a calentar, excitando sus moléculas de agua e incrementando su
temperatura, por ello los que son en su mayor parte líquidos con un
punto de ebullición menor al de otros sólidos se calientan más
rápidamente. La principal empresa fabricante de magnetrones en la
Segunda Guerra Mundial fue la Raytheon Inc. Uno de sus ingenieros
descubrió con sorpresa cómo un chocolate que llevaba en el bolsillo
para almorzar se había convertido en crema al estar trabajando al
lado del radar [cita requerida]. Esto le llevó a pensar en el uso
doméstico de este invento, llevando a la preparación del primer
horno microondas.
 En medicina física, las microondas se utilizan como método de
calentamiento profundo (diatermia). La producción de calor se basa
en el hecho de que las moléculas orgánicas y de agua vibran con
gran energía (vibración forzada) al ser sometidas a microondas de
determinada frecuencia. La fricción producida entre las moléculas en
vibración genera rápidamente calor. En definitiva, la penetración y la
absorción de las microondas en los tejidos biológicos depende,
fundamentalmente, de tres factores:
1. Longitud de onda. A medida que la longitud de onda disminuye
(aumenta la frecuencia), disminuye la penetración.
2. Conductividad del absorbente. La energía de las microondas
tiende a penetrar tejidos con baja conductividad y a ser absorbida
en tejidos con elevada conductividad eléctrica. Esencialmente,
cuanto mayor es el contenido en agua del tejido, mayor es la
absorción. Espesor de grasa subcutánea. Cuanto mayor es, dicho
espesor, la penetración se ve disminuida.