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Conceptos de reestructuración urbana de los Smithson
La reestructuración urbana del siglo XX estuvo marcada por nuevas ideas que rompían con
los modelos tradicionales de ciudad. Entre los arquitectos que más influyeron en esa
transformación se encuentran Alison y Peter Smithson, una pareja británica que
revolucionó la manera de pensar la arquitectura y el urbanismo en la posguerra. A través de
sus propuestas, críticas y proyectos, buscaron adaptar el diseño urbano a las realidades
sociales de su tiempo, introduciendo conceptos clave como el “as-found”, el “urbanismo
mat-building” y el enfoque de la ciudad como estructura viva.
¿Quiénes fueron Alison y Peter Smithson?
Alison (1928–1993) y Peter Smithson (1923–2003) fueron arquitectos británicos, egresados
de la Universidad de Durham. Comenzaron a trabajar juntos en los años 50, en una época
en la que Europa aún se encontraba en plena reconstrucción tras la Segunda Guerra
Mundial. Pronto se convirtieron en figuras destacadas del movimiento Team 10, un grupo
de arquitectos que reaccionó contra las ideas del funcionalismo rígido del Congreso
Internacional de Arquitectura Moderna (CIAM).
En lugar de diseñar ciudades puramente funcionales y divididas por zonas (como proponía
Le Corbusier), los Smithson apostaron por un enfoque más social, más flexible y conectado
con las formas de vida reales de las personas.
Conceptos clave en su visión de la ciudad
1. “As found” o “lo encontrado”
Este concepto es una crítica directa a la idea de la ciudad como algo que debe limpiarse y
rehacerse desde cero. Para los Smithson, el entorno urbano tiene valor en su estado original,
incluso si parece desordenado o imperfecto.
Idea principal: La ciudad no debe ser demolida por completo para modernizarla.
Hay que aprovechar lo que ya existe y adaptarlo.
Implicación urbana: Los edificios y barrios antiguos no deben ser eliminados
sistemáticamente, sino reinterpretados o reconfigurados.
Ejemplo: En sus proyectos, trataban de respetar las rutas naturales de los peatones o
la estructura original del vecindario.
2. La ciudad como un tejido social
En lugar de pensar la ciudad como una máquina o un conjunto de funciones separadas
(trabajo, vivienda, transporte), ellos la concebían como un tejido social, donde las
relaciones humanas y la vida cotidiana eran el centro del diseño.
Enfoque humano: La arquitectura debía responder a las formas de vida de las
personas, no a teorías abstractas.
Diseño participativo: Aunque no existía aún el concepto como tal, sus ideas
apuntaban a que la gente debe tener un papel activo en cómo se conforma su
entorno.
3. “Cluster city” o ciudad en racimo
Este concepto proponía una estructura urbana más orgánica, donde los edificios se agrupan
como “racimos” o conjuntos conectados.
Inspiración: Las aldeas y barrios tradicionales, donde todo está cerca y conectado.
Objetivo: Fomentar la convivencia, la movilidad peatonal y la identidad
comunitaria.
Contraste: Esta idea se oponía a la separación estricta entre vivienda, industria y
ocio propuesta por el urbanismo modernista.
Críticas al urbanismo modernista
Una de las aportaciones más importantes de los Smithson fue su crítica al modelo de ciudad
funcionalista, que dominó la planificación urbana tras la Segunda Guerra Mundial.
¿Qué criticaban?
La rigidez del diseño urbano (zonas estrictamente separadas).
La falta de identidad de los grandes bloques de vivienda estandarizados.
La desconexión entre las personas y su entorno.
El uso excesivo del automóvil y la pérdida del espacio peatonal.
¿Qué proponían en su lugar?
Diseños que permitieran la adaptación con el tiempo.
Diversidad en las tipologías de vivienda.
Espacios que fomentaran la interacción social.
Un enfoque en la “escala humana”, es decir, que las calles, plazas y edificios
tuvieran proporciones pensadas para la experiencia cotidiana.
Principales proyectos y propuestas urbanas
1. Golden Lane (1952)
Aunque no fue construido, este proyecto fue una propuesta radical para un complejo
habitacional en Londres.
En lugar de edificios aislados, propusieron bloques conectados por pasarelas.
Introdujeron el concepto de “rua elevada”, una calle peatonal en el segundo nivel,
para liberar la planta baja para jardines y espacios comunes.
2. Robin Hood Gardens (1969–1972)
Este fue su proyecto más emblemático, construido en Londres. Aunque con el tiempo fue
muy criticado y demolido en 2017, en su momento fue un experimento audaz de vivienda
social.
Tenía pasarelas elevadas (“calles en el cielo”) que funcionaban como espacios de
socialización.
La estructura trataba de proteger del ruido de la ciudad y crear una micro
comunidad dentro del edificio.
3. St. Hilda’s East Community Centre
Un centro comunitario pequeño pero significativo, donde aplicaron su filosofía de reutilizar
elementos existentes del entorno, fomentando la convivencia vecinal.
Legado e influencia
A pesar de que algunos de sus proyectos no funcionaron como esperaban (por ejemplo,
Robin Hood Gardens fue criticado por problemas sociales y de mantenimiento), los
Smithson siguen siendo figuras clave en el pensamiento urbano contemporáneo.
Influencias que dejaron:
Inspiraron el desarrollo del urbanismo participativo y de proyectos que integran a
las comunidades locales.
Ayudaron a replantear el papel del espacio público en la ciudad.
Anticiparon ideas que hoy son básicas, como el derecho a la ciudad, la
sostenibilidad urbana y la renovación sin desplazamiento.
Conclusión
Los Smithson no ofrecieron soluciones urbanas cerradas ni recetas arquitectónicas únicas.
Su mayor aporte fue su capacidad de observar la vida real de las personas y traducir esas
dinámicas sociales en propuestas espaciales. En una época de reconstrucción acelerada,
donde el enfoque tecnocrático era la norma, ellos apostaron por lo humano, lo cotidiano y
lo que ya existía. Aunque sus ideas no siempre fueron exitosas en la práctica, marcaron un
punto de inflexión en el urbanismo del siglo XX y siguen siendo referencia obligada para
quienes piensan la ciudad desde lo social.