¿Qué es?
La sífilis es una infección de transmisión sexual (ITS) causada por la bacteria
Treponema Pallidum. Son organismos, que no pueden sobrevivir durante un período prolongado
fuera del cuerpo humano e ingresa a través de las mucosas o la piel, alcanza los ganglios
linfáticos en pocas horas y se dispersa rápidamente por todo el cuerpo.
Casi todos los casos de sífilis se adquieren por contacto sexual con personas portadoras de lesiones
contagiosas (es decir, chancro, placas mucosas, exantemas cutáneos o condilomas planos). Es
menos frecuente el contagio por contactos no venéreos o transfusión de sangre contaminada, así
como infección intrauterina o trasplante de órgano.
¿Cuáles son las vías de transmisión?
Vía sexual: se transmite por mantener relaciones sexuales sin uso de preservativo, a través del
contacto con semen, líquido pre eyaculatorio, fluidos vaginales, sangre.
Vía perinatal: se transmite a través de los fluidos presentes en el proceso de gestación o
durante el parto.
La bacteria de la sífilis es transmitida especialmente por contacto directo con
las LASTIMADURAS que se presentan en el ÁREA GENITAL. Como las lesiones iniciales no
producen dolor o pueden estar ubicadas en alguna zona que no visible (por ejemplo, los
genitales internos o en la cavidad bucal), es posible que la persona no sepa que tiene la ITS. LAS
LESIONES EN LA PIEL que aparecen en la segunda etapa de la infección son muy contagiosas.
¿Cuáles son sus síntomas?
En la fase primaria, se presenta una pequeña llaga o úlcera llamada chancro que puede
aparecer en cualquier parte del cuerpo donde hubo contacto con la bacteria. Las zonas más
comunes son la boca, ano, vagina o pene. Generalmente, es única y tiene bordes con relieve. La
llaga o úlcera en general no duele, y sumado a que puede ocurrir en lugares que no se ven
(como la vagina, el recto o la garganta), puede pasar desapercibida. El chancro desaparece sin
ningún tipo de tratamiento después de unas semanas.
En la fase secundaria, un tiempo después de desaparecida la llaga puede aparecer erupción (o
ronchas) en el cuerpo. Sobre todo, en el tronco, palmas y plantas. También, pueden aparecer
lesiones en la boca, fiebre, aumento generalizado del tamaño de los ganglios y caída del cabello.
En la fase latente, no hay síntomas y puede permanecer de esta manera durante muchos años.
Sin embargo, puede detectarse mediante una prueba de laboratorio.
La fase terciaria ocurre después de muchos años de tener sífilis sin haber recibido tratamiento
y puede provocar dificultad de movimiento de brazos y piernas, parálisis, entumecimiento,
alteraciones visuales y enfermedades del corazón.
¿Cómo se diagnostica?
Se diagnostica a través de un análisis de sangre que puede ser:
1) Por medio de la extracción de sangre.
2) Por medio del test rápido (TR): el resultado preliminar estará disponible entre los 15 y 30
minutos subsiguientes.
En ambos casos, ante un resultado positivo preliminar, se realizará un segundo estudio
confirmatorio.
¿Cuál es el tratamiento?
La sífilis se trata y se cura con penicilina, que es un antibiótico. En caso de que la persona haya
tenido sífilis por menos de un año, es necesaria sólo una dosis. Si fue por más tiempo, necesitará
recibir más dosis.
El tratamiento es sencillo y seguro, está disponible en forma gratuita en todos los espacios de
salud públicos. Lo debe realizar la persona que tiene la infección y su/s pareja/s sexuales.
¿Qué pasa si no se recibe tratamiento?
La infección puede progresar y causar daños al corazón y lesiones en el sistema nervioso, entre
otras consecuencias.
Si una persona gestante está infectada y no es tratada puede transmitir la infección
durante el embarazo y/o parto, resultando sífilis congénita. Las personas recién nacidas con
sífilis congénita pueden sufrir ceguera, daño severo de otros órganos y hasta incluso la muerte.
Prevención
El uso correcto y uniforme de preservativos reduce significativamente el riesgo de infección. Si las
úlceras se encuentran en una zona no cubierta por el preservativo puede producirse la transmisión.
La sífilis congénita es prevenible mediante la detección temprana y el tratamiento inmediato para
la sífilis en las embarazadas.
Dato curioso
Un dato curioso sobre la sífilis es que fue una enfermedad muy común en Europa durante el
Renacimiento, y afectó a personajes históricos como el rey Enrique VIII de Inglaterra y el pintor Paul
Gauguin. En esa época, no existía un tratamiento efectivo, por lo que la enfermedad causaba
efectos devastadores y muchas veces era fatal en su fase terciaria.
Además, el nombre "sífilis" proviene de un poema del siglo XVI escrito por el médico y poeta
italiano Girolamo Fracastoro, titulado Syphilis sive morbus gallicus ("Sífilis o la enfermedad
francesa"). En este poema, Fracastoro cuenta la historia de un pastor llamado Syphilus, quien es
castigado por los dioses con esta enfermedad. Desde entonces, el nombre "sífilis" se popularizó
para referirse a esta infección.