Ganges

El Ganges o Ganga —en idioma sánscrito y en la mayoría de las

lenguas indias, gáṅgā, que significa «va, va», o sea, «que se mueve Ganges
rápidamente»; en escritura devánagari, गंगा; en el sistema IAST de गंगा - Gaṅgā
transliteración, gaṅgā— es un río internacional del subcontinente
indio que fluye a través de India y Bangladés.

El curso de agua, de 2525 km, nace en los Himalayas occidentales en

el estado indio de Uttarakhand, y fluye hacia el sur y al este a través
de la llanura gangética de India del Norte. Después de entrar en
Bengala Occidental, se divide en dos distributarios: el Hooghly, o Adi
Ganga, que atraviesa varios distritos de Bengala Occidental y desagua
en la bahía de Bengala cerca de la isla Sagar; y el Padma, que fluye a
través de Bangladés, y se une al Meghna que finalmente también
desemboca en la misma bahía. La desembocadura, donde llega
El río a su paso por Benarés
también el Brahmaputra forma el delta del Ganges, el mayor del
mundo conocido como los Sundarbans («hermosos bosques»), una Ubicación geográfica
región de bosque espeso de manglar y uno de los principales hábitats Cuenca Ganges
del tigre de Bengala. En ella se encuentra el parque nacional de Nacimiento Glaciar Gangotri
Sundarbans y ha sido declarada como Patrimonio de la Humanidad Desembocadura Delta del Ganges (golfo de
por la Unesco en 1997. Bengala)
Coordenadas 22°05′00″N 90°50′00″E
El Ganges y sus afluentes drena una cuenca fértil de 907 000 km² que
Ubicación administrativa
soporta una gran concentración de población, con una de las
densidades del mundo más altas (en 2005, una de cada doce personas País India
Bangladés
del mundo vivía en la región). Su profundidad media es de 16 m y
máxima de 30 m. Es el más importante de los siete ríos sagrados del División Estados indios de
hinduismo1 ​ en el que millones de fieles se bañan para purificarse.2 ​ Uttaranchal, Uttar Pradesh,
Bihar, Jharkhand y Bengala
Los indios van al río a morir en tropel en la creencia de que morir en
Occidental
el Ganges, y especialmente en Benarés, en la ribera izquierda, hace
Divisiones de Rajshahi,
posible finalizar el ciclo de reencarnaciones y alcanzar el moksha (el
Khulna, Daca, Barisal y
equivalente del nirvana de los budistas). Es personificado como Maa
Chittagong (BAN)
Ganga (madre Ganges) o Ganga Deví (diosa Gaṅgā).3 ​ Según la
Cuerpo de agua
tradición, en tiempos inmemoriales las aguas del Ganges cruzaban el
Longitud 2510 km
cielo, mientras las tierras desérticas de India perecían de sed. El rey
Bhagiratha elevó plegarias a los dioses para que el cielo regara con sus Superficie de 907 000 km²
aguas las tierras sedientas; los dioses le atendieron y enviaron las cuenca
aguas a la tierra, aunque cayeron con tal violencia que amenazaron Caudal medio 14 270 m³/s
con segar la vida de todos los hombres. Entonces ocurrió el milagro: Altitud 9 metros Nacimiento: 7756 m
Shiva, compadecido de la humanidad atribulada, hizo que las aguas Desembocadura: 0 m
cayeran sobre su cabeza y resbalaran por sus largos cabellos durante Mapa de localización
mil años, antes de que el río sagrado naciera en el Himalaya, manso y
moderado, sin peligro para los hombres.

También es vital para los 400 millones de indios que aún hoy viven
cerca de su curso y dependen de él para sus necesidades diarias.4 5​ ​
Históricamente también ha jugado un importante papel como vía
vertebradora y sustento de muchas antiguas capitales provinciales o
imperiales (como Kannauj, Kamilya, Kara, Prayag o Prayagraj, Kashi,
Pataliputra o Patna, Hajipur, Munger, Bhagalpur, Baranagar,
Murshidabad, Baharampur, Nabadwip, Saptagram y Calcuta). Es sin
embargo uno de los ríos más contaminados del mundo6 ​ y una Localización del río Ganges
importante fuente de contaminación oceánica a escala mundial debido
al vertido de desechos plásticos.7 ​ Un estudio desarrollado por el
Centro Helmholtz para la investigación medioambiental y publicado
en 2018 lo ubica como el primero de los 10 ríos que más aportan a la
contaminación marina ya que arrastra anualmente 545 millones de
kilos de desechos plásticos.8 ​ Los niveles de bacterias coliformes
fecales procedentes de desechos humanos en las aguas del río cerca de
Varanasi superan en medio millón de veces el límite oficial del El Ganges y su cuenca
gobierno de India.6 ​ El Plan de Acción de Ganges, una iniciativa
ambiental para limpiar el río, ha sido un gran fracaso hasta el
momento,Nota 1 Nota
​ 29​ ​ debido a la corrupción, a la falta de voluntad por parte del gobierno y a su burocracia, a la falta de
experiencia técnica, Nota 3 ​ a una planificación ambiental deficiente,Nota 4 ​ y a la falta de apoyo de las autoridades

[Link] 5 ​
Su alta contaminación es una amenaza para los seres humanos y la fauna, que involucra unas 140 especies de peces, 90
especies de anfibios y dos especies de delfines, el delfín del Ganges, en peligro de extinción,10 ​ y el delfín Irrawaddy. Es
también interesante por una especie extraña de tiburones, el Glyphis gangeticus, cuya conservación se considera en peligro
crítico.

Geografía

Curso

Curso alto: en Uttarakhand

Su curso principal comienza en la confluencia de los ríos Bhaguirati y
Alaknanda en la ciudad de Devprayag en la división de Garhwal del estado indio
de Uttarakhand. En la cultura y la mitología hindú, se considera que el
Bhagirathi es la fuente del Ganges, aunque el Alaknanda es más largo, y, por lo
tanto, hidrológicamente, es la verdadera fuente.11 12
​ ​

Las cabeceras del Alakananda, localizadas en el parque nacional de Nanda Devi

(1982, Patrimonio de la Humanidad desde 198913 ​), están formadas por la nieve
derretida de picos como el Nanda Devi , el Trisul y el Kamet . El Bhagirathi
nace al pie del glaciar Gangotri, en Gomukh, a una altitud de 3892 m, siendo
El río Bhagirathi en el glaciar Gangotri.
mitológicamente denominado como el que reside en los mechones de Shiva,
simbólicamente Tapovan, un prado de belleza etérea a los pies del monte
Shivling, a solo 5 km de distancia.14 15
​ ​

Aunque son muchas las pequeñas corrientes que alimentan las cabeceras del Ganges, se consideran sagradas las seis más
largas —los ríos Alaknanda, Dhauliganga , Nandakini , Pindar , Mandakini y Bhagirathi— y sus cinco confluencias,
conocidas como Panch Prayag (lit., 'cinco confluencias'), todas en el curso del Alaknanda. Son, en orden descendente,
Vishnuprayag (a 1372 m s. n. m., donde se une al Alaknanda el Dhauliganga), Nandprayag (a 870 m, donde se une el
Nandakini, una pequeña localidad que contaba con 1433 hab. en 2001), Karnaprayag (a 730 m, donde se une el Pindar, y
que contaba con 6976 hab. en 2001), Rudraprayag (a 610 m, donde se une el Mandakini, con 19 313 hab. en 2011Nota 6 ​) y
finalmente, Devprayag (a 475 m, donde el Bhagirathi se une al Alaknanda para formar el propio río Ganges),11 ​ una
localidad con 12 144 hab. en 2001, y un importante lugar de peregrinación.

Las cinco confluencias

 Vishnuprayag (donde Nandprayag (donde se Karnaprayag, donde
el Dhauliganga se une une el Nandakini) se une el Pindar
al Alaknanda)

Las cabeceras en el Himalaya del

Rudraprayag (donde Devprayag, donde el Ganges, en la región Garhwal de
se une el Mandakini) Bhagirathi se une al Uttarakhand. Las corrientes de cabeza y
Alaknanda, para formar el los ríos están rotulados en cursiva; las
propio Ganges alturas de las montañas, lagos y pueblos
se muestran entre paréntesis en metros.
Después de recorrer 250 km15 ​ a través de su estrecho valle en el Himalaya
desde las cabeceras, el Ganges emerge de las montañas en Rishikesh, ciudad
santa y de peregrinación, considerada la «Puerta a los Himalayas Garhwal»16 ​ y
la «capital mundial del Yoga».17 18
​ ​

Luego se adentra en la llanura gangética y a poco más de 10 km al sur alcanza

otra ciudad santa de peregrinación, Haridwar11 ​ donde en la tradición hindú la
diosa Ganga apareció cuando Shiva liberó el poderoso río de los mechones de su
cabello. Haridwar es considerada como uno de los siete lugares más sagrados
(Sapta Puri) para los hindúes. Según el mito del Samudra manthan,[cita requerida]
es —junto con otros cuatro sitios, Ujjain, Nashik y Prayagraj — donde las gotas
Vista de Rishikesh a través del puente
de Amrit, el elixir de la inmortalidad, se derramaron accidentalmente desde la
Laxman Jhula.
jarra mientras era transportada por el ave celeste Garuda. Brahma Kund, el lugar
donde cayó Amrit, se encuentra en Har ki Pauri (literalmente, 'pasos del Señor')
y se considera el ghat más sagrado de Haridwar.19 ​

Esto se manifiesta en el peregrinaje del Kumbha Mela, que se celebra cada 12 años, cuando millones de peregrinos, devotos
y turistas se congregan en la ciudad para realizar un baño ritual en el Ganges para lavar sus pecados y alcanzar el moksha.
Haridwar también es el centro de otra peregrinación, la de Kanwar, en la que millones de participantes recogen agua sagrada
y la llevan a cientos de kilómetros para ofrecer en los santuarios de Śiva.20 ​ En septiembre de 2015, el ministro de turismo
de la Unión, Mahesh Sharma, anunció que Rishikesh y Haridwar serán las primeras ciudades en India que recibiran el título
de «ciudades gemelas con patrimonio nacional».21 ​

En Haridwar, una presa, situada a unos 300 m s. n. m., desvía parte de las aguas del río hacia el canal del Ganges, construido
por los británicos entre 1842 y 1854 que irriga la región del Doab de Uttar Pradesh. El Ganges, cuyo curso se encaminaba
más o menos hacia el sudoeste hasta ese punto, comienza a virar hacia el sureste para describir un amplio arco de unos
800 km a través de las llanuras del norte de India, que por él se llama llanura gangética, una planicie con poco desnivel y en
la que recibe numerosos y largos afluentes. Poco después de entrar en la llanura, abandona el estado de Uttarakhand y se
adentra en Uttar Pradesh, por su extremo noroccidental.

En Uttar Pradesh
Pasa por las ciudades de Bijnor, Anupshahar, Narora, Kachhla y Kannauj (antigua capital imperial de la dinastía
Pushyabhuti a finales del siglo vii). Sigue luego el Ganges su avance en dirección suroeste por Farrujābād y recibe, por la
margen izquierda y llegando desde el Himalaya, al río Rāmgangā , que le aporta un caudal anual medio de unos 500 m³/s.22 ​
Luego pasa por Bithoor (una ciudad de peregrinación hindú, que sería el lugar
de nacimiento de los hijos de Rama, Luv y Kush) y finalmente llega a Kanpur.

Justo antes de entrar en Kanpur está embalsado mediante la presa del Ganges,
una presa de 621 m de longitud inaugurada en 2000 que quiere cambiar la
fisonomía de la ciudad disponiendo un jardín botánico y acondicionando el
cauce canalizado a su paso por la ciudad. Al salir de Kanpur pasa frente a una de
sus ciudades suburbiales, Jajmau, un importante centro industrial que tiene las
mayores empresas de la piel y donde está el aeropuerto de Kanpur.

Se une después al río Yamuna en la Triveni Sangam, cerca de la ciudad sagrada

de Prayag, ahora Prayagraj, en una confluencia sagrada para el hinduismo. En
esa confluencia el Yamuna es más caudaloso que el propio Ganges,
contribuyendo aproximadamente con 2950 m³/s,22 ​ aproximadamente el 58.5 %
del caudal combinado.23 ​Frente a la confluencia está la ciudad de Jhusi.

Sigue hacia el este y se encuentra con el río Tamsa (también llamado Tons o
Tauns), que le aborda por el sur llegando desde la cordillera de Kaimur y
contribuye con un caudal medio de unos 190 m³/s. Continua por la pequeña
localidad de Sirsa , donde hay una central eléctrica de la NTPC Limited, Chunar, Estatua de Shiva en Har-ki-Pauri,
Mirzapur y Benarés (Varanasi). Haridwar

La ciudad de Benarés tiene 88 ghats de renombre mundial, la mayoría de ellos

para el baño y la ceremonia puja, y solo dos se usan exclusivamente como sitios
de cremación.24 25
​ 26
​ 27
​ ​ Los extensos tramos de ghats, graderías con enlosados
de piedra donde los peregrinos realizan abluciones rituales, realzan la orilla del
río con una gran cantidad de santuarios, templos y palacios construidos al borde
del agua.

La mayoría de los ghats fueron reconstruidos después de 1700, cuando la ciudad

era parte del Imperio maratha.28 ​ (fueron patrocinados por marathas (scindias), Ghat en Bithoor
holkares, bhonslees y peshwas). Muchos ghats están asociados con leyendas o
mitologías, mientras que otros muchos son de propiedad privada. Una atracción
popular entre los visitantes de la ciudad es un paseo en barco por la mañana en
el Ganges a través de los ghats, siendo los más afamados Dashashwamedh,
Manikarnika y Panchganga.

El Ganges en Benarés

En Kanpur durante el monzón

La presa del Ganges, a la entrada de la

ciudad de Kanpur
 En Mirzapur
Amanecer en el El Ganges a su paso por
Ganges cerca de Benarés
Benarés

Templos hindúes tras Ceremonia al amanecer

el Manikarnika Ghat

Ribera del Ganges en Benarés con los muchos ghats

Al poco de salir de Benarés, el Ganges recibe al río Gomti, que llega desde el norte desde el Himalaya, y aporta un caudal
anual medio de 234 m³/s,antes de alcanzar la pequeña localidad de Saidpur. Continua su lento avance y el río pasa por
Zamania —lugar sagrado ya que el Ganges fluye hacia el NorteNota 7 ​— y llega a Ghazipur, bien conocida por su fábrica de
opio, establecida por la British East India Company en 1820 y que sigue siendo la fábrica legal de opio más grande del
mundo, produciendo el medicamento para la industria farmacéutica mundial.29 ​ Tras recorrer unos 40 km alcanza Chausa,
donde recibe por la derecha al corto río Karmanasa en cuya confluencia comienza un tramo en que el Ganges será frontera
estatal entre Uttar Pradesh, al oeste, y Bihar, al este. En Chausa tuvo lugar una notable batalla entre el emperador mogol,
Humayun y el afgano, Sher Shah Suri. Se peleó el 26 de junio de 1539 y Sher Shah salió victorioso y se coronó a sí mismo
como Farīd al-Dīn Shēr Shah. Al comenzar el tramo fronterizo, el Ganges pasa frente a Buxar a Ballia y después llega a la
ciudad de Chhapra, en Bihar, en la confluencia con el río Ghaghara, que llega desde el oeste y también fluye desde los
Himalayas de Nepal, con un caudal medio anual de 2990 m³/s, el más caudaloso de sus afluentes. Chhapra creció en
importancia como mercado fluvial en el siglo xviii cuando neerlandeses,30 31 ​ ​ franceses, portugueses e ingleses
establecieron refinerías de salitre en el área. Finalmente se interna en el estado de Bihar.

En Bihar
Al poco de entrar en Bihar, el Ganges recibe por la margen derecha, llegando
desde el suroeste, al río Son, el más largo de los afluentes meridionales, que
contribuye con unos 1000 m³/s. Poco después alcanza la capital de Bihar, Patna,
donde recibe por izquierda, llegando desde el norte, al río Gandak , fluyendo
desde Nepal y contribuyendo con 1654 m³/s. Patna, edificada sobre los restos de
Pataliputra, la antigua capital del Imperio maurya, es hoy un centro comercial de
productos agropecuarios (arroz, maíz, trigo, soya, sésamo, caña de azúcar,
linaza) y también un importante centro artesanal (tejidos de algodón y seda;
orfebrería, metalurgia y cerámicas). Frente a Patna, en la orilla izquierda entre el El Ganges atraviesa de Oeste a Este el
Ganges y el Gandak, se encuentran Hajipur y Sonpur, una vez famosa por su estado de Bihar por su parte central,
recibiendo a los ríos Ghagara, Son,
larga plataforma ferroviaria (la 8.ª del mundo), también alberga la Feria de
Gandak, y Kosi
Ganado más grande de Asia32 ​ que comienza en Kartik Poornima (luna llena),
con una duración entre quince días y un mes,33 ​ en el mes de noviembre-
diciembre34 35
​ ​y se celebra a orillas del Ganges-Gandak.36 37
​ ​

Sigue en dirección oeste pasando por Begusarai, Barauni, las ciudades gemelas
de Jamalpur y Munger, Sultanganj y Bhagalpur, ciudad de la Seda, dedicada
tradicionalmente a tal industria y hoy un centro educativo, comercial y político,
listada para su desarrollo en el marco del programa «Smart City», una iniciativa Ribera del Ganges en Patna, la capital
conjunta entre el gobierno y la industria. de Bihar

En esta sección hay un tramo de unos 50 km protegido desde 1991 como

«Vikramshila Gangetic Dolphin Sanctuary», un santuario fluvial establecido
para proteger el delfín gangético, —declarado como Animal Acuático Nacional
de India,38 ​ decisión tomada en octubre de 2009 en la primera reunión de la
Autoridad Nacional de la Cuenca del Río Ganges (National Ganga River Basin
Authority, NGRBA)39 40 ​ ​—, y también la «Rehabilitation Area for Garuda is
Bhagalpur», dedicada a salvaguardar el marabú argala (Garuda, un dios
mitológico similar al ave fénix), un ave de gran tamaño de la que apenas quedan
1000 ejemplares en el mundo. El templo de Ajgaibi Nath,cerca de
Luego recibe por la izquierda, cerca de Kursela y llegando desde el noroeste, al Bhagalpur
río Kosi , que fluye desde Nepal, contribuyendo aproximadamente con
2166 m³/s, respectivamente. El Kosi es el tercer afluente más grande del
Ganges, después del Ghaghara y del Yamuna.22 ​

En Jharkhand-Bengala Occidental
Tras alcanzar Sahibganj, sede de una de las universidades más antiguas del mundo, Vikramashila, el Ganges comienza a
fluir en dirección S-SE y se inicia un nuevo tramo fronterizo, primero entre Bihar y Jharkhand , y luego Jharkhand y
Bengala Occidental, donde se interna en un tramo de menos de 20 km, en el que pasa frente a Pakur, donde comienza su
desgaste con la ramificación de su primer distributario, el Bhāgirathi-Hooghly, que se convertirá en el río Hooghly. Justo
antes de la frontera con Bangladés, la presa de Farakka controla el flujo del Ganges, desviando parte del agua a un canal de
alimentación conectado al Hooghly con el fin de mantenerlo relativamente libre de sedimentos.

El Hooghly está formado por la confluencia del río Bhagirathi y el río Jalangi en Nabadwip, y Hooghly tiene a su vez varios
afluentes. El mayor es el río Damodar, que discurre al sur de Calcuta, con una cuenca de 25 820 km². El Hooghly
desemboca en la bahía de Bengala cerca de la isla Sagar.41 ​ Entre Malda y la bahía de Bengala, el Hooghly pasa por los
localidades y ciudades de Murshidabad, Nabadwip, Calcuta y Howrah.

Al poco de Farakka el Ganges vuelve a ser frontera, esta vez internacional, entre Bengala Occidental y Bangladés . En este
tramo pasa frente a Suti, Aurangabad , Chapai Nawabganj , Lalgola y Godagari , Rajshahi, la ciudad de la Seda y capital de
la división de Rajshahi y Charghat , y se interna después en Bangladés, donde pasa ya a llamarse río Padma.

En Bangladés
Después de entrar en Bangladés, al Padma se le une el río Jamuna, el mayor distributario del río Brahmaputra. Más adelante,
el Padma se une al río Meghna, el segundo mayor distributario del Brahmaputra, y toma el nombre de Meghna cuando
ingresa en el estuario de Meghna, que desemboca en la bahía de Bengala. Aquí se forma el abanico de Bengala (Bengal
Fan), el mayor abanico submarino del mundo,42 ​ de unos 1430x3000 km que el solo representa entre el 10-20 % del
entierro global de carbono orgánico.43 ​

El delta del Ganges, formado principalmente por los grandes flujos cargados de sedimentos de los ríos Ganges y
Brahmaputra, es el delta más grande del mundo, con aproximadamente 59 000 km².44 ​ Se extiende 322 km a lo largo de la
bahía de Bengala.45 ​

Solo los ríos Amazonas y Congo tienen un caudal medio mayor que el caudal combinado del Ganges, el Brahmaputra y el
sistema del río Surma-Meghna.45 ​En la época de mayor caudal, solo el Amazonas es más grande.46 ​
Geología
El subcontinente indio se encuentra sobre la placa tectónica índica, una placa
menor dentro de la placa indoaustraliana.47 ​ Sus procesos geológicos
definitorios comenzaron hace setenta y cinco millones de años, cuando, como
parte del supercontinente sur de Gondwana, comenzó una deriva hacia el noreste
—durante cincuenta millones de años— a través de un entonces aún no formado
océano Índico.47 ​ La subsiguiente colisión del subcontinente con la placa
Euroasiática y la subducción debajo de ella dieron origen a los Himalayas, las
cordilleras más altas del planeta.47 ​En el antiguo lecho marino, inmediatamente
al sur del Himalaya emergente, el movimiento de la placa creó una vasta fosa
tectónica, que se fue llenando gradualmente de sedimentos aportados por el Indo
y sus afluentes y el Ganges y sus afluentes,48 ​una cuenca de alero o de borde.49 ​
que ahora forma la llanura indogangética.50 ​ El Ganges en su tramo final al entrar en
Bangladés, donde cambia
sucesivamente de nombre a Padma y
Hidrología Meghna
Los principales afluentes del Ganges son, por la margen izquierda, los ríos
Gomti , el Ghaghara , el Gandaki y el Kosi ; y por la orilla derecha, Yamuna , el
Son , Punpun y Damodar . La hidrología del río Ganges es complicada,
especialmente en la región del delta. Y eso causa las diferentes formas de
determinar la longitud del río, su descarga y el tamaño de su cuenca de drenaje.

El nombre Ganga es usado para designar el río entre la confluencia de los ríos
Bhagirathi y Alaknanda, en los Himalayas, y la frontera entre India y Bangladés,
cerca de la presa de Farakka y la primera bifurcación del río. Con frecuencia se
dice que la longitud del Ganges es de poco más de 2500 km.51 52 ​ 53
​ 54 ​En estos
casos, generalmente se asume que la fuente del río es la fuente del río Un mapa de 1908 que muestra el curso
Bhagirathi, el glaciar Gangotri en Gomukh, y su boca es la desembocadura del del Ganges y sus afluentes
río Meghna en la bahía de Bengala.52 53 ​ 51
​ 54
​ ​ A veces se considera que la
fuente del Ganges se encuentra en Haridwar, donde las corrientes de cabecera
del Himalaya desembocan en la llanura Gangética.55 ​

En algunos casos, la longitud del Ganges se da con el de uno de sus

distributarios, el río Hooghly, que es más largo que su salida principal a través
del río Meghna, lo que da como resultado una longitud total de 2620 km, desde
la fuente del Bhagirathi,44 ​ o de 2135 km, desde Haridwar hasta la boca de
Hooghly.56 ​ En otros casos, se dice que la longitud es de aproximadamente
2240 km, desde la fuente del Bhagirathi hasta la frontera de Bangladés, donde su
nombre cambia a Padma.57 ​

Por razones similares, las fuentes difieren sobre el tamaño de la cuenca drenada
por el río. La cuenca comprende partes de cuatro países, India, Nepal, China y
Región de captación del Ganges
Bangladés; y de once estados indios, Himachal Pradesh, Uttarakhand, Uttar
Pradesh, Madhya Pradesh, Chhattisgarh, Bihar, Jharkhand, Punjab, Haryana,
Rajasthan, Bengala Occidental y el territorio de la Unión de Delhi.58 ​ La cuenca del Ganges, incluido el delta pero no las
cuencas del Brahmaputra o del Meghna, tiene aproximadamente 1 080 000 km²), de los que 861 000 km² se encuentran en
India (aproximadamente el 80 %), 140 000 km² en Nepal (13 %), 46 000 km² en Bangladés (4 %) y 33 000 km² en China
(3 %).59 ​A veces, las cuencas del Ganges y del Brahmaputra-Meghna se combinan para dar un total de aproximadamente
1 600 000 km².46 45​ ​ La cuenca combinada Ganges-Brahmaputra-Meghna (abreviada, GBM o GMB) es una cuenca que
drena partes de Bangladés, Bután, India, Nepal y China.60 ​

La cuenca abarca desde el Himalaya y Transhimalaya, en el norte, hasta las laderas del norte de la cordillera Vindhya en el
sur, desde la vertiente oriental de la cordillera Aravalli, en el oeste, hasta la meseta de Chota Nagpur y el delta de
Sundarbans, en el este. Una parte significativa de la descarga del Ganges proviene del sistema montañoso del Himalaya, en
el que la cuenca del Ganges se extiende casi 1200 km desde la división Yamuna-
Satluj a lo largo de la cordillera Simla, que forma el límite con la cuenca del
Indo en el oeste, hasta la cordillera Singalila a lo largo de la frontera Nepal-
Sikkim, que forma el límite con la cuenca del Brahmaputra en el este. Esta
sección del Himalaya tiene 9 de los 14 picos más altos del mundo con más de
8000 m de altitud, incluido el monte Everest, que es el punto más alto de la
cuenca del Ganges.61 ​ Los otros picos de más de 8000 m en la cuenca son
Kangchenjunga,62 ​ Lhotse,63 ​ Makalu,64 ​ Cho Oyu,65 ​ Dhaulagiri,66 ​
Manaslu,67 ​ Annapurna68 ​ y Shishapangma.69 ​ La parte de la cuenca del
Himalaya incluye la parte sudoriental del estado de Himachal Pradesh, todo el El río Ganges en Calcuta, con el puente
estado de Uttarakhand, todo el país de Nepal y la parte noroccidental extrema Howrah al fondo
del estado de Bengala Occidental.

La descarga del Ganges también se diferencia según sea la fuente y con

frecuencia, se considera en la desembocadura del río Meghna, combinando así el
Ganges con el Brahmaputra y el Meghna. Esto da como resultado una descarga
anual promedio total de aproximadamente 38 000 m³/s,45 ​ o 42 470 m³/s.44 ​ En
otros casos, la descarga anual promedio del Ganges, Brahmaputra y Meghna se
dan por separado, aproximadamente 16 650 m³/s para el Ganges,
aproximadamente 19 820 m³/s para el Brahmaputra, y aproximadamente
5100 m³/s para el Meghna.52 ​La descarga máxima máxima del Ganges, según se
registró en el puente Hardinge en Bangladés, excedió las 70 000 m³/s.70 ​ El
mínimo registrado en el mismo lugar fue de aproximadamente 180 m³/s, en El Bajo Ganges en Lakshmipur,
1997.71 ​ Bangladés

El caudal medio mensual ha sido registrado en la estación hidrológica de

Farakka, a una altitud de 19 m y con una cuenca de 833 000 km² en el período
1949-1973,72 ​ con un máximo mensual medio de 60 000 m³/s y un mínimo de
1041 m³/s.

El puente Hardinge, en Bangladés, cruza

el río Ganges-Padma. Es uno de los
sitios clave para medir el caudal y la
descarga en el Ganges inferior.
 Caudal medio mensual del Ganges en la estación hidrológica de Farakka
(Datos calculados en el periodo de 1949-1973, 24 años) (en m³/s)

El ciclo hidrológico en la cuenca del Ganges se rige por el monzón del suroeste. Alrededor del 84 % de las precipitaciones
totales se producen en el monzón de junio a septiembre. En consecuencia, el flujo de corriente en es altamente estacional. El
promedio de la temporada seca en relación con la tasa de descarga del monzón es de aproximadamente 1:6, según lo medido
en el puente Hardinge. Esta fuerte variación estacional subraya muchos problemas del desarrollo de los recursos de tierras y
aguas en la región.57 ​ La estacionalidad del flujo es tan aguda que puede causar tanto sequías como inundaciones.
Bangladés, en particular, experimenta con frecuencia sequías durante la estación seca y regularmente sufre inundaciones
extremas durante el monzón.71 ​

En el delta del Ganges se juntan muchos grandes ríos, que se fusionan y se bifurcan en una complicada red de canales. Los
dos ríos más grandes, el Ganges y el Brahmaputra, que se dividen ambos en canales distribuidores, el mayor de los cuales se
fusiona con otros ríos grandes antes de volver a unirse. Este patrón actual de canales no siempre fue el caso. Con el tiempo,
los ríos en el delta del Ganges han cambiado de curso, a veces modificando la red de canales de manera significativa.

Antes de finales del siglo xii, el distribuidor Bhagirathi-Hooghly era el canal principal del Ganges y el Padma era solo un
canal de derrame menor. El flujo principal del río llegaba al mar no a través del moderno río Hooghly, sino por el Adi
Ganga. Entre los siglos xii y xvi, los canales Bhagirathi-Hooghly y Padma eran más o menos igualmente significativos.
Después del siglo xvi, el Padma creció hasta convertirse en el canal principal del Ganges.41 ​ Se cree que los distribuidores
Bhagirathi-Hooghly se cegaron cada vez más con el cieno, lo que provocó que el flujo principal del Ganges se desplazara
hacia el sureste y al río Padma. A finales del siglo xviii, el Padma se había convertido en el principal distribuidor del
Ganges.44 ​Un resultado de este cambio hacia el Padma fue que el Ganges se unió a los ríos Meghna y Brahmaputra antes de
desembocar en la bahía de Bengala, en lugar de hacerlo por separado. La actual confluencia del Ganges y del Meghna se
formó hace unos 150 años.73 ​

También cerca del final del siglo xviii, el curso del Brahmaputra inferior cambió drásticamente, alterando su relación con el
Ganges. En 1787 hubo una gran inundación en el río Teesta, que en ese momento era un afluente del río Ganges-Padma. La
inundación de 1787 provocó que la Teesta sufriera un cambio repentino (una avulsión), se desplazó hacia el este para unirse
al Brahmaputra y provocó que el Brahmaputra cambiara su rumbo hacia el sur, cortando un nuevo canal. Este nuevo canal
principal del Brahmaputra se llama río Jamuna.

Fluye hacia el sur para unirse al Ganges-Padma. Desde la antigüedad, el flujo principal del Brahmaputra era más oriental,
pasando por la ciudad de Mymensingh y uniéndose al río Meghna. Hoy en día este canal es un pequeño distribuidor, pero
conserva el nombre Brahmaputra, a veces Old Brahmaputra.74 ​ El sitio de la antigua confluencia Brahmaputra-Meghna, en
la localidad de Langalbandh, todavía es considerado sagrado por los hindúes. Cerca de la confluencia hay un importante
sitio histórico temprano llamado Wari-Bateshwar.41 ​
Historia
El período Harappan Tardío, alrededor de 1900-1300 a. C., vio la expansión del
asentamiento de Harappan hacia el este desde la cuenca del río Indo hasta el doab del
Ganges-Yamuna, aunque ninguno cruzó el Ganges para establecerse en su ribera oriental.
La desintegración de la civilización Harappan, a principios del segundo milenio a. C.,
marcó el momento en que el centro de la civilización de India pasó desde la cuenca del
Indo a la cuenca del Ganges.75 ​Puede haber vínculos entre el asentamiento del Harappan
Tardío de la cuenca del Ganges y la cultura arqueológica conocida como "Cementerio H",
los pueblos indoarios y el período védico.

Este río es el más largo de India.76 ​Durante la temprana Edad védica del Rigveda, el Indo
y el río Sarasvati fueron los principales ríos sagrados, no el Ganges. Pero los tres últimos
Vedas le dieron mucha más importancia al [Link] 8 ​ La llanura gangética se
convirtió en el centro de sucesivos estados poderosos, desde el Imperio maurya hasta el
Imperio mogol.11 77​ ​
El nacimiento de Ganga
El primer viajero europeo en mencionar el Ganges fue Megástenes (ca. 350-290 a. C.). Lo
hizo varias veces en su trabajo Indica: «India, de nuevo, posee muchos ríos grandes y
navegables, que, teniendo sus fuentes en las montañas que se extienden a lo largo de la frontera norte, atraviesan el nivel del
país, y no pocos de estos, después de unirse, caen en el río llamado Ganges. Ahora este río, que en su origen tiene 30
estadios de ancho, fluye de norte a sur, y vacía sus aguas en el océano formando el límite oriental de Gangaridai, una nación
que posee una vasta fuerza de los elefantes de mayor tamaño». (Diodoro II.37)78 ​

En la temporada de lluvias de 1809, el canal inferior del Bhagirathi, que conduce a Calcuta, se había cerrado por completo;
pero en el año siguiente se volvió a abrir, y era casi del mismo tamaño que el canal superior; ambos, sin embargo, sufrieron
una disminución considerable, probablemente debido a la nueva comunicación abierta debajo del Jalanggi en el canal
superior.[cita requerida]

En 1951 surgió una disputa por compartir agua entre India y Pakistán Oriental (ahora Bangladés), después de que India
declarara su intención de construir la presa de Farakka. El propósito original de la presa, que se completó en 1975, era
desviar hasta 1100 m³/s de agua desde el Ganges al distribuidor Bhagirathi-Hooghly para restaurar la navegabilidad en el
puerto de Calcuta. Se supuso que durante la peor estación seca, el flujo del Ganges sería de alrededor de 1400 m³/s,
quedando 280 m³/s para el Pakistán Oriental.79 ​ Pakistán Oriental objetó y se produjo una prolongada disputa, que culminó
en 1997 cuando ambos países firmaron el Tratado de Reparto de las aguas del Ganges.80 ​

Los términos del acuerdo son complicados, pero en esencia establecen que si el flujo del Ganges en Farakka fuera menor de
2000 m³/s, India y Bangladés recibirían cada uno el 50 % del agua, cada uno recibiendo al menos 1000 m³/s en períodos
alternos de diez días. Sin embargo, en un año, el flujo en Farakka cayó a niveles por debajo del promedio histórico,
haciendo imposible implementar la distribución garantizada del agua. En marzo de 1997, el flujo del Ganges en Bangladés
cayó a su nivel más bajo, 180 m³/s. Los caudales de la estación seca volvieron a los niveles normales en los años siguientes,
pero se hicieron esfuerzos para abordar el problema. Un plan es construir otra presa en Bangladés, en Pangsha, al oeste de
Daca. Esta presa ayudaría a Bangladés a utilizar mejor su parte de las aguas del [Link] 9 ​

Significado religioso y cultural

Mitología grecorromana
En la mitología grecorromana, el Ganges era un dios del río. Su hija Limaee era la náyade de un lago en India. Ella tuvo un
hijo llamado Athis.81 ​
Encarnación de lo sagrado
Es un río sagrado para los hindúes a lo largo de cada fragmento de su longitud.
A lo largo de su curso, los hindúes se bañan en sus aguas, y rinden homenaje a
sus antepasados y a sus dioses ahuecando el agua en sus manos, levantándola y
dejándola caer al río; ofrecen flores y pétalos de rosa y flotan platos de arcilla
poco profundos llenos de aceite e iluminados con mechas (diyas). En el viaje de
regreso a casa desde el Ganges, llevan consigo pequeñas cantidades de agua de
río para usar en rituales (Ganga jal, literalmente agua del Ganges).82 ​

Es la encarnación de todas las aguas sagradas en la mitología hindú. Se dice que

algunos ríos locales son como el Ganges, y algunas veces hasta se llaman el Cromolitógrafo, "mujer india que flota
Ganges local. El río Kaveri de Karnataka y Tamil Nadu en India meridional se lámparas en el Ganges", de William
llama el Ganges del Sur; el Godavari, es el Ganges que fue guiado por el sabio Simpson, 1867.
Gautama para fluir a través de India Central. Es invocado cada vez que se usa
agua en el ritual hindú, y por lo tanto está presente en todas las aguas sagradas.
A pesar de esto, nada es más conmovedor para un hindú que una zambullida en el actual río, que se cree que remite los
pecados, especialmente en uno de los famosos tirthas como Gangotri, Haridwar, Prayag o Varanasi. La importancia
simbólica y religiosa del Ganges es una de las pocas cosas en que India hindú, incluso entre sus escépticos, suscita acuerdo.
Jawaharlal Nehru, un iconoclasta religioso, pidió él mismo que un puñado de sus cenizas fueran arrojadas al Ganges. «El
Ganga —escribió. en su testamento— es el río de India, amado por su pueblo, alrededor del cual se entrelazan sus recuerdos
raciales, sus esperanzas y temores, sus canciones de triunfo, sus victorias y sus derrotas. Ella ha sido un símbolo de la
cultura y civilización de India desde la antigüedad, siempre cambiantes, siempre fluidas, y sin embargo siempre el mismo
Ganga».83 ​

Avatarana Descenso de Ganga

Cada año, a finales de mayo o principios de junio, los hindúes celebran el karunasiri y el
ascenso del Ganges desde la tierra al cielo. El día de la celebración, Ganga Dashahara, el
dashami (décimo día) de la luna creciente del mes Jyestha del calendario hindú, lleva a
multitudes de bañistas a las orillas del río. Una inmersión en el Ganges en ese día se dice
que libra al bañista de diez pecados (dasha = sánscrito "diez"; hara = para destruir) o,
alternativamente, diez vidas de pecados. Los que no pueden viajar al río, sin embargo,
pueden lograr los mismos resultados al bañarse en cualquier cuerpo de agua cercano que,
para el verdadero creyente en la tradición hindú, asume todos los atributos del Ganges.84 ​

El karunasiri es un tema antiguo en el hinduismo con varias versiones diferentes de la

historia. En la versión védica, Indra, el señor de Svarga (Cielos) mata a la serpiente
celestial, Vritra, liberando el líquido celestial, el soma, o el néctar de los dioses que
entonces se sumerge en la tierra y la riega con su sustento.84 ​
Descenso de Ganga, pintura
En la versión Vaishnava del mito, las aguas celestiales ahora son un río llamado de Raja Ravi Varma
Vishnupadi (padi, en skt., 'desde el pie de'). Cuando el señor Vishnu completa sus célebres
tres pasos —por tierra, cielo y cielo—, Vishnu como Vamana clava su pie en la bóveda
del cielo, abre un agujero y libra el Vishnupadi, que hasta entonces había estado dando vueltas alrededor del huevo cósmico
dentro de la bóveda. Saliendo fuera de la bóveda, cae al cielo de Indra, donde es recibido por Dhruva, una vez fiel adorador
de Vishnu, ahora fijo en el cielo como la estrella polar. A continuación, fluye a través del cielo formando la Vía Láctea y
llega a la Luna. Luego fluye hacia abaja a tierra al reino de Brahma, un loto divino en la cima del monte Meru, cuyos
pétalos forman los continentes terrestres. Allí, las aguas divinas se rompen, con una corriente, el Alaknanda, fluyendo por un
pétalo hacia Bharatvarsha (India) como el Ganges.85 ​

Sin embargo, es Shiva, una de las principales deidades del panteón hindú, quien aparece en la versión más conocida de la
historia avatarana.86 ​ Contada y recontada en el Ramayana y el Mahabharata y en varios Puranas, la historia comienza con
un sabio, Kapila, cuya intensa meditación ha sido perturbada por los sesenta mil hijos del rey Sagara. Lívido por la
perturbación, Kapila los abrasa con su mirada enojada, los reduce a cenizas y los envía al inframundo. Solo las aguas del
Ganges, entonces en el cielo, pueden traer la salvación a los hijos muertos. Un descendiente de estos hijos, el rey
Bhagiratha, ansioso por restaurar a sus antepasados, emprende una penitencia rigurosa y finalmente se le otorga el premio
del descenso de Ganga desde el cielo.

Sin embargo, dado que su fuerza turbulenta también destruiría la tierra, Bhagiratha persuade a Shiva en su morada en el
monte Kailash para que recibiese a Ganga en los rizos de su cabello enredado e interrumpiese su caída. Ganga desciende, es
domesticado en los mechones de Shiva y llega a los Himalayas. A continuación, la espera Bhagiratha en las llanuras en
Haridwar, a través de las llanuras primero hasta la confluencia con el Yamuna en Prayag y luego hasta Varanasi, y
finalmente hasta el Ganga Sagar, donde se encuentra con el océano, se hunde en el mundo inferior, y salva a los hijos de
Sagara. En honor al rol fundamental de Bhagirath en el avatarana, el flujo fuente del Ganges en el Himalaya se llama
Bhagirathi (sánscrito, 'de Bhagiratha').86 ​

Redención de los muertos

Dado que Ganga había descendido del cielo a la tierra, también es el vehículo de ascenso, de la tierra al cielo. Como
Triloka-patha-gamini (en sánscrito, triloka, 'tres mundos', patha, 'camino', gamini, 'el que viaja') de la tradición hindú, fluye
en el Svarga (cielo), Prithvi (tierra) y Patala (inframundo), y, en consecuencia, es un "tirtha", o punto de cruce de todos los
seres, tanto los vivos como los muertos. Es por esta razón que la historia de la avatarana se cuenta en las ceremonias de
Shraddha para el difunto en el hinduismo, y el agua del Ganges se usa en los rituales védicos después de la muerte. Entre
todos los himnos dedicados al Ganges, no hay ninguno más popular que los otros expresando que los adoradores desean
respirar su última vez rodeada por sus aguas. El Gangashtakam expresa este anhelo fervientemente:87 ​

¡Oh Madre... Collar adornando los mundos! O Mother!... Necklace adorning the worlds!
¡Estandarte que sube al cielo! Banner rising to heaven!
Te pido que me vaya de este cuerpo a tus orillas, I ask that I may leave of this body on your banks,
Bebiendo tu agua, rodando en tus olas, Drinking your water, rolling in your waves,
Recordando tu nombre, otorgándote mi mirada. Remembering your name, bestowing my gaze upon
you.87 ​

Ningún lugar a lo largo de sus orillas es más deseado en el momento de la muerte por los hindúes que Varanasi, el suelo de
la Gran Cremación, o Mahashmshana.87 ​ Los que tienen la suerte de morir en Varanasi, son cremados en las orillas del
Ganges y tiene garantizada la salvación instantánea. Si la muerte se produce en otro lugar, la salvación se puede lograr
sumergiendo las cenizas en el Ganges. Si las cenizas son sumergidas en otro cuerpo de agua, un familiar todavía puede
obtener la salvación del difunto mediante un viaje al Ganges, si es posible durante la lunar "quincena de los antepasados" en
el mes de Ashwindel calendario hindú (septiembre u octubre), y la realización de los ritos Shraddha.88 ​

Los hindúes también realizan el pinda pradana, un rito para los muertos, en el que se ofrecen bolas de arroz y semillas de
sésamo al Ganges mientras se recitan los nombres de los familiares fallecidos.89 ​ Cada semilla de sésamo en cada bola así
ofrecida, según una historia, asegura mil años de salvación celestial para cada pariente. De hecho, el Ganges es tan
importante en los rituales después de la muerte que el Mahabharata, en uno de sus populares ślokas, dice: «Si solo (un)
hueso de una persona (fallecida) tocara el agua del Ganges, esa persona morará honrada en el cielo». Como si se tratara de
ilustrar esta verdad, el Kashi Khanda (capítulo del Varanasi) del Skanda Purana relata la extraordinaria historia de Vahika,
un perverso y pecador impenitente, que es asesinado por un tigre en el bosque. Su alma llega ante Yama, el señor de la
Muerte, para ser juzgado para el más allá. Al no tener ninguna virtud compensatoria, el alma de Vahika se envía de
inmediato al Naraka (infierno). Mientras esto sucede, su cuerpo en la tierra, sin embargo, está siendo recogido por los
buitres, uno de los cuales vuela con un hueso del pie. Otro pájaro viene después del buitre, y al luchar contra él, el buitre
accidentalmente deja caer el hueso abajo en el Ganges. Bendecido por esta casualidad, Vahika, en su camino al infierno, es
rescatado por un carro celestial que, en cambio, lo lleva al cielo.89 ​

El purificante Ganges
Los hindúes consideran que las aguas del Ganges son puras y purificadoras. Nada recupera el orden del desorden más que
las aguas del Ganges. El agua en movimiento, como en un río, se considera purificadora en la cultura hindú porque se cree
que ambos absorben las impurezas y se las llevan. El Ganges, que se mueve rápidamente, especialmente en sus tramos
superiores, donde un bañista tiene que agarrarse a una cadena anclada para no
ser arrastrado, se considera especialmente purificador. Lo que el Ganges
elimina, sin embargo, no es necesariamente suciedad física, sino suciedad
simbólica; elimina los pecados del bañista, no solo del presente, sino de toda
una vida.90 ​

Un himno popular del Ganges es el Ganga Lahiri, compuesto por un poeta del
siglo xvii, Jagannatha, quien, según cuenta la leyenda, fue expulsado de su casta
de brahmanes hindúes por mantener un romance con una mujer musulmana.
Después de haber intentado ser rehabilitado inútilmente dentro del redil hindú,
Devotos que toman el baño sagrado
el poeta finalmente apeló a Ganga, a la esperanza de los desesperados, y al
durante el festival de Ganga Dashahara
consolador de último recurso. Junto con su amada, Jagannatha se sienta en la en Har Ki Pauri, Haridwar
parte superior del tramo de escaleras que conducen al agua en el famoso ghat
Panchganga en Varanasi. Mientras recita cada verso del poema, el agua del
Ganges se eleva un peldaño, hasta que al final envuelve a los amantes y se los lleva. «Vengo a ti como un niño a su madre»,
comienza el Ganga Lahiri.91 ​

Vengo como huérfano a ti, mojado de amor. I come as an orphan to you, moist with love.
Vengo sin refugio para ti, dador de descanso sagrado. I come without refuge to you, giver of sacred rest.
Vengo a ti como un hombre caído, el mejor de todos. I come a fallen man to you, uplifter of all.
Vengo deshecho por la enfermedad a ti, el médico I come undone by disease to you, the perfect
perfecto. physician.
Vengo, mi corazón seco con sed, a ti, océano de vino I come, my heart dry with thirst, to you, ocean of
dulce. sweet wine.
Haz conmigo lo que quieras. Do with me whatever you will.
Ganga Lahiri92 ​

Consorte, Shakti y Madre

Ganga es una consorte de las tres principales deidades masculinas del hinduismo. Como
compañera de Brahma, siempre viaja con él en forma de agua en su kamandalu (olla de
agua). También es la consorte de Vishnu. No solo lo hace emanar de su pie como
Vishnupadi en la historia del avatarana, sino también es, junto con Sarasvati y Lakshmi,
una de sus coesposas. En una historia popular, envidiosas de ser superadas unas por las
otras, las coesposas comienzan a pelearse. Mientras que Lakshmi intenta mediar en la
pelea, Ganga y Sarasvati, se atraen la desgracia. Se maldicen mutuamente para
convertirse en ríos, y para llevar dentro de ellos, lavando, los pecados de sus adoradores
humanos.93 ​

Pronto su esposo, Vishnu, llega y decide calmar la situación separando a las diosas. Le
ordena a Sarasvati que se convierta en la esposa de Brahma, que Ganga se convierta en la
esposa de Shiva y que Lakshmi, como conciliadora sin mancha, permanezca como su
propia esposa. Ganga y Sarasvati, sin embargo, quedan tan angustiados con esta Shiva, como Gangadhara, que
disposición, y lloran tan fuerte que Vishnu se ve obligado a retirar sus palabras. En lleva el Descenso del Ganges,
mientras la diosa Parvati, el
consecuencia, en sus vidas como ríos todavía se cree que están con él.94 ​ Shiva, como
sabio Bhagiratha y el toro
Gangadhara, que lleva el Descenso del Ganges, como la diosa Parvati, el sabio Bhagiratha
Nandi observan (circa 1740).
y el toro Nandi observan (alrededor de 1740).

Es la relación de Shiva con Ganga, la que es la más conocida en la mitología del Ganges. Su descenso, la avatarana, no es
un evento único, sino que ocurre continuamente yen el que ella siempre cae del cielo hasta sus mechones y permanece para
siempre domada. Shiva, se representa en la iconografía hindú como Gangadhara, el «Portador del Ganges», con Ganga,
mostrada como un chorro de agua, saliendo de su cabello. La relación Shiva-Ganga es perpetua e íntima. Shiva a veces se
llama Uma-Ganga-Patiswara ('esposo y Señor de Uma (Parvati) y Ganga'), y Ganga a menudo despierta los celos de la
consorte más conocida de Shiva, Parvati.95 ​
Ganga es la shakti o la energía en movimiento, inquieta y rodante, en la forma en que Shiva reclinada e inaccesible aparece
en la tierra. Como agua, esta energía en movimiento se puede sentir, probar y absorber. El dios de la guerra Skanda se dirige
al sabio Agastya en el Kashi Khand del Skanda Purana con estas palabras:93 ​

Uno no debe sorprenderse... de que este Ganges sea One should not be amazed... that this Ganges is really
realmente Poder, porque ¿no es ella la Suprema Shakti Power, for is she not the Supreme Shakti of the Eternal
de la Eterna Shiva, tomada en forma de agua? Shiva, taken in the form of water?
Este Ganges, lleno del dulce vino de la compasión, fue This Ganges, filled with the sweet wine of
enviado para la salvación del mundo por Shiva, el compassion, was sent out for the salvation of the world
Señor de los Señores. by Shiva, the Lord of the Lords.
La gente buena no debe pensar que este río de triple Good people should not think this Triple-Pathed River
recorrido sea como los miles de otros ríos terrestres, to be like the thousand other earthly rivers, filled with
llenos de agua. water.93 ​

También es la madre, la Ganga Mata (mata, 'madre') de la cultura y el culto hindú, aceptando todo y perdonando a todos. A
diferencia de otras diosas, no tiene un aspecto destructivo o temible, por más que pueda ser destructiva como río en la
naturaleza.92 ​También es la madre de otros dioses. Acepta la semilla incandescente de Shiva del dios del fuego Agni, que es
demasiado caliente para este mundo, y la enfría en sus aguas. Esta unión produce a Skanda, o Kartikeya, el dios de la
guerra. En el Mahabharata, ella es la esposa de Shantanu, y la madre del heroico guerrero patriarca, Bhishma. Cuando
Bhishma es mortalmente herida en la batalla, Ganga sale del agua en forma humana y llora descontroladamente sobre su
cuerpo.96 ​

Es la sangre vital destilada de la tradición hindú, de sus divinidades, libros sagrados e iluminación. Como tal, su adoración
no requiere los ritos habituales de invocación (avahana) al principio y el despido (visarjana) al final, requeridos en la
adoración de otros dioses. Su divinidad es inmediata y eterna.93 ​

En la iconografía clásica india

En los inicios de la antigua cultura india, el río Ganges se asociaba con la
fecundidad, sus aguas redentoras y su rico limo proporcionaban sustento a todos
los que vivían a lo largo de sus orillas.97 ​ Contrapeso al deslumbrante calor del
verano indio, el Ganges se impregnó de cualidades mágicas y empezó a ser
venerado en forma antropomórfica.98 ​ En el siglo v a. C., una elaborada
mitología ya rodeaba el Ganges, entonces una diosa por derecho propio, y un
símbolo de todos los ríos de India.98 99 ​ ​ Los templos hindúes de toda India
tienen estatuas y relieves de la diosa tallados en sus entradas, que lavaban
simbólicamente los pecados de los fieles que llegaban y protegían a los dioses
dentro.99 ​ Como protectora del sanctum sanctorum, la diosa pronto fue
representada con varios accesorios característicos: el makara (un monstruo
submarino similara aun cocodrilo, a menudo se muestra con un tronco parecido
a un elefante), el kumbha (un jarrón rebosante), varias coberturas en forma de
parasol en lo alto, y un séquito de humanos que aumentó gradualmente.100 ​

Centro para la identificación visual de la diosa es el makara, que también es su

vahana, o montura. Un antiguo símbolo en India, es anterior a todas las La diosa Ganga está de pie en su
apariciones de la diosa Ganga en el arte. La makara tiene un simbolismo dual: montura, la makara, con un kumbha, una
por un lado, representa las aguas y plantas que afirman la vida en su entorno; olla llena de agua, en su mano, mientras
por otro, representa el miedo, tanto el miedo a lo desconocido que provoca al que una asistente la protege con una
sombrilla, en el Ganga National Museum
acechar en esas aguas como el miedo real que infunde al aparecer a la vista. El
primer emparejamiento inequívoco existente entre el makara y Ganga está en las
cuevas de Udayagiri en India central (ca.400 a. C.). Ahí, en la cueva V, flanqueando la figura principal de Vishnu mostrado
en su encarnación de jabalí, dos diosas del río, Ganga y Yamuna, aparecen sobre sus respectivas monturas, makara y kurma
(una tortuga).100 ​
El makara a menudo está acompañado por un gana, un chico pequeño o niño,
cerca de su boca, como se muestra, por ejemplo, en el relieve del período Gupta
de Besnagar, en India central, en el marco situado más a la izquierda.101 ​ El
gana representa tanto a la posteridad como al desarrollo (udbhava).101 ​ El
emparejamiento de la temible makara, que destruye la vida, con la juventud, que
afirma la vida, habla de los dos aspectos del Ganges en sí. Aunque ha
proporcionado sustento a millones de personas, también ha traído dificultades,
lesiones y muertes al causar grandes inundaciones a lo largo de sus orillas.102 ​
La diosa Ganga también está acompañada por un asistente enano, que lleva una
bolsa de cosméticos, y sobre quien a veces se inclina, como si fuera un
soporte.99 ​(Ver, por ejemplo, los cuadros 1, 2 y 4 anteriores).

El purna kumbha u olla llena de agua es el segundo elemento más distintivo de

la iconografía de Ganga. Aparece por vez primera en el relieve en las cuevas de
Udayagiri (siglo v), gradualmente apareció con más frecuencia a medida que el
tema de la diosa maduró. Ya en el siglo vii se había convertido en una
característica establecida, como se ve, por ejemplo, en el templo Dashavatara,
Deogarh, Uttar Pradesh (siglo vii), el templo Trimurti, Badoli, Chittorgarh,
Rajastán, y en el templo Lakshmaneshwar, Kharod, Bilaspur, Chhattisgarh, La diosa Ganga (derecha) en pose
(siglos ix o x), y se ve claramente en el cuadro 3 de arriba y menos claramente tribhanga con séquito. Pratihara, siglo x,
en los cuadros restantes. Adorada incluso hoy, la olla llena es emblemática del ahora en el Museo Nacional de Nueva
Brahman, sin forma, así como de la mujer, del útero y del nacimiento. Además, Delhi
las diosas del río Ganga y Saraswati nacieron de la olla de Brahma, que contiene
las aguas celestiales.103 ​

En sus primeras representaciones en las entradas del templo, la diosa Ganga apareció de pie debajo de la rama sobresaliente
de un árbol, como se ve también en las cuevas de Udayagiri. Sin embargo, pronto la cubierta arbórea se convirtió en un
chatra o sombrilla sostenida por un asistente, por ejemplo, en el templo Dasavatara del siglo vii en Deogarh. (el parasol se
puede ver claramente en el marco 3 de arriba; su tallo se puede ver en el marco 4, pero el resto se ha roto). La cubierta sufre
otra transformación en el templo de Kharod, Bilaspur (siglo ix o x), donde el parasol tiene forma de loto, y otra más en el
templo de Trimurti en Badoli, donde el parasol ha sido reemplazado completamente por un loto.104 ​

A medida que la iconografía evolucionaba, los escultores de India central producían especialmente escenas animadas de la
diosa, repletas con un séquito y sugestivas de una reina que se dirigía a un río para bañarse.105 ​ Un relieve similar al de la
representación en el cuadro 4 de arriba, es descrito en Pal, 1997, p. 43 de la siguiente manera:

Un relieve típico de alrededor del siglo ix que una vez A typical relief of about the ninth century that once
estuvo en la entrada de un templo, la diosa del río stood at the entrance of a temple, the river goddess
Ganga se muestra como una dama voluptuosamente Ganga is shown as a voluptuously endowed lady with
dotada de una comitiva. Siguiendo la receta a retinue. Following the iconographic prescription, she
iconográfica, se coloca con gracia en su soporte stands gracefully on her composite makara mount and
compuesto Makara y sostiene una olla de agua. La holds a water pot. The dwarf attendant carries her
asistente enana lleva su bolsa de cosméticos, y una ... cosmetic bag, and a... female holds the stem of a giant
mujer sostiene el tallo de una hoja de loto gigante que lotus leaf that serves as her mistress's parasol. The
sirve como la sombrilla de su amante. La cuarta figura fourth figure is a male guardian. Often in such reliefs
es un guardián masculino. A menudo, en tales relieves, the makaras tail is extended with great flourish into a
la cola del makara se extiende con gran adorno al scrolling design symbolizing both vegetation and
diseño de desplazamiento que simboliza tanto la water.
vegetación como el agua.
Pal (1997, p. 43)

El Kumbh Mela
El Kumbh Mela es una masiva peregrinación en la que los hindúes se reúnen en el río Ganges. El Kumbh Mela normal se
celebra cada 3 años, el Ardh (medio) Kumbh se celebra cada seis años en Haridwar y Prayag,106 ​ y el Purna (completo)
Kumbh tiene lugar cada doce años107 ​ en cuatro lugares (Prayag (Prayagraj), Haridwar, Ujjain y Nashik). El Maha (gran)
Kumbh Mela, que viene después de la celebración de doce 'Purna Kumbh
Melas', o cada 144 años, se lleva a cabo en Prayag (Prayagraj).107 ​

El evento principal del festival es el baño ritual en las orillas del río. Otras
actividades realizadas son discusiones religiosas, cantos devocionales,
alimentación masiva de hombres y mujeres santos y de los pobres, y asambleas
religiosas donde se debaten y estandarizan las doctrinas. Kumbh Mela es la más
sagrada de todas las peregrinaciones hindúes.108 109​ ​Asisten miles de hombres
y mujeres santos, y lo auspicioso del festival es en parte atribuible a esto. Los
sadhus se ven revestidos con hojas de azafrán con cenizas y polvo empapados en Una procesión de Akharas marchando
sobre un puente improvisado sobre el río
su piel según los requisitos de las antiguas tradiciones. Algunos, llamados naga
Ganges. Kumbh Mela en Prayagraj,
sanyasis, pueden no vestir ninguna ropa.110 ​ 2001.

Irrigación
El Ganges y todos sus afluentes, especialmente el Yamuna, se han utilizado para el riego desde la antigüedad.111 ​Las presas
y los canales eran comunes en la llanura gangética en el siglo iv a. C..112 ​La cuenca Ganges-Brahmaputra-Meghna tiene un
enorme potencial hidroeléctrico, del orden de 200 000−250 000 megavatios, casi la mitad de los cuales podrían
aprovecharse fácilmente. En 1999, India aprovechaba aproximadamente el 12 % del potencial hidroeléctrico del Ganges y
solo el 1 % del vasto potencial del Brahmaputra.113 ​

Canales
Megástenes, un viajero y géografo griego que visitó India durante el
siglo iii a. C., cuando los mauryas gobernaban la región, ya describió la
existencia de canales en la llanura gangética. Kautilya (también conocido como
Chanakya), asesor de Chandragupta Maurya, el fundador del Imperio Maurya,
recogió como estrategia durante una guerra la destrucción de presas y
diques.112 ​Firuz Shah Tughlaq, que gobernó el Sultanato de Delhi (1351-1388),
hizo construir muchos canales, el más largo de los cuales, de 240 km, se
construyó en 1356 en el río Yamuna. Ahora conocido como canal del Yamuna Obras de cabecera del canal del Ganges
en Haridwar (1860), fotografiadas por
Occidental se ha deteriorado y ha sido restaurado en varias ocasiones. El
Samuel Bourne.
emperador mogol Shah Jahan construyó un canal de irrigación en el río Yamuna
a principios del siglo xvii. Cayó en desuso hasta 1830, cuando se reabrió como
canal del Yamuna Oriental, bajo control británico. El canal reabierto se convirtió en un modelo para el canal del Alto
Ganges y para todos los proyectos de canales que siguieron.111 ​

El primer canal hecho por los británicos en India —sin apoyarse en una canalización anterior india—, fue el canal del
Ganges construido entre 1842 y 1854.114 ​ Contemplado por primera vez por el coronel John Russell Colvin en 1836, al
principio no provocó mucho entusiasmo por parte de su final arquitecto sir Proby Thomas Cautley, quien rechazó la idea de
excavar un canal a través de las extensas tierras bajas para llegar al destino más seco en las tierras altas. Sin embargo,
después de la hambruna de Agra de 1837-1838, durante la cual la administración de la East India Company gastó
2 300 000 rupias para el alivio de la hambruna, la idea del canal se volvió más atractiva para la Junta de Directores de la
Compañía. En 1839, el gobernador general de India, Lord Auckland, con el consentimiento de la Junta, otorgó fondos a
Cautley para que realizase un estudio completo de la franja de terrenos que ocuparia el pretendido canal, y del suelo que
subyacía. Además, Junta de Directores amplió considerablemente el alcance del canal proyectado, que, como consecuencia
de la gravedad y el alcance geográfico de la hambruna, ahora se consideraba que debía abastecer la región de Doab en su
totalidad.115 ​

El entusiasmo, sin embargo, resultó ser de corta duración. El sucesor de Auckland como gobernador general, Lord
Ellenborough, se mostró menos receptivo a las obras públicas a gran escala y, durante su mandato, retuvo importantes
fondos para el proyecto. Hasta 1844, cuando se nombró a un nuevo Gobernador General, Lord Hardinge, el entusiasmo
oficial y los fondos no regresaron al proyecto del canal del Ganges. Aunque la paralización afectó aparentemente a la salud
de Cautley y le exigió regresar a Gran Bretaña en 1845 para recuperarse, su estadía en Europa le dio la oportunidad de
estudiar varios trabajos hidráulicos contemporáneos que se emprendían entonces en el Reino Unido e Italia.

Cuando regreso a India, incluso más hombres que le apoyaban estaban al mando, tanto en las Provincias del Noroeste,
siendo James Thomason vicegobernador, y en India británica, con Lord Dalhousie como Gobernador General. La
construcción del canal, bajo la supervisión de Cautley, entró entonces en pleno apogeo. Un canal de 560 km de longitud, con
otros 480 km de ramales de derivación, finalmente se extendían entre las obras de cabecera en Haridwar, dividiéndose en
dos ramas aguas abajo de Aligarh, y sus dos confluencias con la principal en el Yamuna (Jumna en el mapa) en Etawah y en
el Ganges en Kanpur (Cawnpore en el mapa). El canal del Ganges, que requirió un desembolso total de capital de
2 150 000 £, fue inaugurado oficialmente en 1854 por Lord Dalhousie.116 ​Según el historiador Ian Stone:

Era el canal más grande jamás intentado en el mundo, It was the largest canal ever attempted in the world,
cinco veces más largo que todas las líneas de riego five times greater in its length than all the main
principales de Lombardía y Egipto juntas, y más de un irrigation lines of Lombardy and Egypt put together,
tercio que el canal de navegación más grande de EE. and longer by a third than even the largest USA
UU., el canal de Pennsylvania. navigation canal, the Pennsylvania Canal.
Ian Stone

Embalses y presas
El 21 de abril de 1975 se inauguró una gran presa que había sido erigida en Farakka.117 ​ Se ubica cerca del punto donde el
curso principal del río ingresa en Bangladés, y el distributario Hooghly (también conocido como Bhagirathi) continúa por
Bengala Occidental, pasando por Kolkata. Esta presa, que alimenta al distributario Hooghly mediante un canal alimentador
de 42 km de largo, y su gestión del caudal de agua ha sido una fuente de disputa con Bangladés durante mucho tiempo.118
El Tratado de Agua del Ganges Indo-Bangladés, firmado en diciembre de 1996, abordó algunos de los problemas del agua
compartida entre ambos países.117 ​En Lavpur, la presa Khush cruza el río Ganges en Kanpur.

La presa de Tehri se construyó en el río Bhagirathi, un afluente del Ganges. Se encuentra a 1.5 km aguas abajo de Ganesh
Prayag, el lugar donde el Bhilangana se encuentra con el Bhagirathi. El Bhagirathi pasa a llamarse Ganges después de
Devprayag.119 ​La construcción de la presa en un área propensa a terremotos120 ​fue controvertida.121 ​

La presa de Bansagar se construyó en el río Son, otroafluente del Ganges tanto para el riego como para la generación de
energía hidroeléctrica.122 ​ Las aguas de inundación del Ganges junto con las aguas de Brahmaputra pueden suministrar a la
mayor parte de la cuenca del lado derecho junto con el centro y el sur de India mediante la construcción de un depósito
costero para almacenar agua en la zona del mar de la bahía de Bengala.123 ​

Ecología y medio ambiente

El desarrollo de actividades humanas, principalmente de la agricultura, ha
reemplazado casi por completo a la vegetación natural original de la cuenca del
Ganges. Más del 95 % de la llanura gangética superior ha sido degradada o
convertida en terrenos aptos para la agricultura o áreas urbanas. Solo queda un
gran bloque de hábitat relativamente intacto, que corre a lo largo de las laderas
del Himalaya e incluye los parques nacionales Rajaji, Jim Corbett y
Dudhwa.124 ​
Hasta los siglos xvi y xvii, la llanura gangetica superior albergaba
impresionantes poblaciones silvestres de elefante asiático (Elephas maximus),
tigre de Bengala (Panthera t. tigris), rinoceronte indio (Rhinoceros unicornis),
gaur (Bos gaurus), barasinga (Rucervus duvaucelii), oso perezoso (Melursus
ursinus) y león indio (Panthera leo persica).124 ​ En el siglo xxi apenas quedan
pocos animales salvajes grandes, en su mayoría venado, jabalí, gato montés y un El Ganges desde el espacio
pequeño número de lobo indio, chacal dorado y zorro rojo y zorro de Bengala.
Los tigres de Bengala sobreviven solo en el área de Sundarbans, en el delta.11 ​
Sin embargo, la ecorregión de los pantanos de agua dulce de Sundarbands está casi
extinta.125 ​Mamíferos amenazados en la planicie gangéatica superior incluyen el tigre, el
elefante, el oso perezoso y el antílope de cuatro cuernos (Tetracerus quadricornis).124 ​

Muchos tipos de aves se encuentran en toda la cuenca, como myna, periquitos Psittacula,
cuervos, milanos, perdices y gallos. Durante el invierno, patos y snipes migran a través de
los Himalayas, y son atraídos en gran número a las zonas de humedales.11 ​ No hay aves
endémicas en la llanura gangetiaca superior. La gran avutarda india (Ardeotis nigriceps) y
el sisón de penacho (Sypheotides indicus) se consideran amenazadas a nivel mundial.124 ​

El bosque natural de la llanura gangética superior ha sido eliminado tan a fondo que es
difícil asignar un tipo de vegetación natural con certeza. Quedan algunos parches
pequeños de bosque, y sugieren que gran parte de las llanuras superiores pueden haber
Sisón de penacho
soportado un bosque caducifolio tropical húmedo con sal (Shorea robusta) como especie
(Sypheotides indicus)
clímax.124 ​

Una situación similar se encuentra en la llanura gangética inferior, que incluye el río Brahmaputra inferior. Las llanuras más
bajas contienen más bosques abiertos, que tienden a ser dominados por Bombax ceiba en asociación con Albizzia procera,
Duabanga grandiflora y Sterculia vilosa. Hay comunidades serales tempranas del bosque que eventualmente serían
dominadas por la especie clímax, la sal (Shorea robusta), si se permitiera que la sucesión del bosque continuara. En la
mayoría de los lugares, los bosques no alcanzan las condiciones climáticas debidas a causas humanas.126 ​Los bosques de la
llanura gangética inferior, a pesar de los miles de años de asentamientos humanos, permanecieron en gran parte intactos
hasta principios del siglo xx. Hoy en día, solo alrededor del 3 % de la ecorregión se encuentra bajo bosque natural y solo
queda una gran porción al sur de Varanasi. Hay más de cuarenta áreas protegidas en la ecorregión, pero más de la mitad
tienen menos de 100 km².126 ​La fauna de la llanura gangética inferior es similar a las llanuras superiores, con la adición de
una serie de otras especies, como la nutria lisa (Lutrogale perspicillata) y la gran civeta india (Viverra zibetha).126 ​

Peces
Se ha estimado que alrededor de unas 350 especies de peces viven en toda la
cuenca, incluidas varias especies endémicas.127 ​ En un importante estudio de
peces 2007-2009 en la cuenca (incluido el propio río y sus afluentes, pero
excluyendo las cuencas del Brahmaputra y del Meghna) ), se registraron un total
de 143 especies de peces, incluidas 10 especies introducidas no nativas.128 ​ Los
órdenes más diversos son Cypriniformes (barbos y aliados), Siluriformes (bagre)
y Perciformes(peces percas), cada uno de los cuales comprende
aproximadamente el 50 %, 23 % y 14 % del total de especies de peces en la La catla (Catla catla), uno de los
cuenca hdrográfica. principales peces del Ganges

Hay diferencias distintivas entre las diferentes secciones de la cuenca del río,
pero los Cyprinidae son los más diversos en toda la cuenca. En la sección superior (aproximadamente las partes de la cuenca
en Uttarakhand), se han registrado más de 50 especies y solo los Cyprinidae representan casi el 70 %, seguidos de
Balitoridae (aproximadamente 15.6 %) y Sisoridae (aproximadamente 12.2 %).128 ​ Las secciones de la cuencaa altitudes
superiores a 2400−3000 m sobre el nivel del mar generalmente no tiene peces. Los géneros típicos que se aproximan a esta
altitud son Schizothorax, Tor, Barilius, Nemacheilus y Glyptothorax.128 ​ Se han registrado alrededor de 100 especies en la
sección central de la cuenca (aproximadamente, las secciones en Uttar Pradesh y partes de Bihar) y más del 55 % de estos
son de la familia Cyprinidae, seguidas por Schilbeidae (aproximadamente 10.6 %) y Clupeidae (aproximadamente
8.6 %).128 ​La sección inferior (aproximadamente la cuenca en partes de Bihar y Bengala Occidental) incluye las principales
llanuras de inundación y alberga casi 100 especies. Cerca del 46 % de estas pertenecen a la familia Cyprinidae, seguidas por
Schilbeidae (alrededor del 11,4 %) y Bagridae (alrededor del 9 %).128 ​

La cuenca soporta importantes pesquerías, pero estas han disminuido en las últimas décadas. En la región de Prayagraj, en la
sección central de la cuenca, las capturas de carpa disminuyeron desde 424.91 toneladas métricas en 1961-1968 a 38.58
toneladas métricas en 2001-2006, y las capturas de bagre cayeron de 201.35 toneladas métricas en 1961-1968 a 40.56
toneladas métricas en 2001-2006.128 ​ En la región de Patna, en la sección inferior de la cuenca, las capturas de carpa se
redujeron desde 383.2 toneladas métricas a 118, y el bagre desde 373.8 toneladas métricas a 194.48.128 ​ Algunos de los
peces capturados comúnmente en la pesca incluyen la catla (Catla catla), mahseer dorado (Tor putitora), tor tor (Tor tor),
rohu (Labeo rohita), pez gato (Clarias batrachus), pangas (Pangasius pangasius), goonch catfish (Bagarius), chana
(Channa), sabalote (Notopterus notopterus) y chano (Chanos chanos).11 128
​ ​

La cuenca alberga alrededor de 30 especies de peces que están clasificadas como amenazadas, y los principales problemas
son la sobrepesca (a veces ilegal), la contaminación, la extracción de agua, la sedimentación y las especies invasoras.128
Entre las especies amenazadas se encuentra el tiburón del Ganges (Glifos gangeticus), que se encuentra en peligro crítico de
extinción.129 ​ Varias especies de peces migran entre diferentes tramos del río, pero estos movimientos pueden prevenirse
mediante la construcción de represas.128 ​

Cocodrilos y tortugas
Las secciones principales del río son el hogar del gavial (Gavialis gangeticus) y
del cocodrilo de las marismas (Crocodylus palustris), y el delta es el hogar del
cocodrilo de agua salada (C. porosus). Entre las numerosas tortugas acuáticas y
semiacuáticas en la cuenca del Ganges se encuentran la tortuga acuática del
norte (Batagur baska; solo en la sección más baja de la cuenca), la tortuga de
tres rayas (Batagur dhongoka), tortuga de techo rojo (Batagur kachuga), tortuga
negra (Geoclemys hamiltonii), tortuga brahminy (Hardella thurjii), tortuga negra
india (Melanochelys trijuga), tortuga india (Morenia petersi), tortuga de techo
marrón (Pangshura smithii), tortuga con techo india (Pangshura titha), Tortuga
El amenazado gavial (Gavialis
india (Pangshura tentoria), tortuga india (Lissemys punctata), tortuga de gangeticus) es un gran cocodrilo que
caparazón blando de cabeza india (Chitra indica), tortuga india de caparazón de come peces y es inofensivo para los
cabeza estrecha (Nilssonia gangetica), tortuga de caparazón de pavo real de humanos130 ​
India (N. hurum) y tortuga caparazón gigante de Cantor (Pelochelys cantorii;
solo en la sección más baja de la cuenca del Ganges).131 ​ La mayoría de estos
están seriamente amenazados.131 ​

Delfín del río Ganges

La fauna más famosa del río es el delfín de agua dulce del Ganges (Platanista
gangetica gangetica),124 ​ que ha sido declarado animal acuático nacional de
India.132 ​

Este delfín solía existir en escuelas grandes cerca de centros urbanos en los ríos
Ganges y Brahmaputra, pero ahora está seriamente amenazado por la
contaminación y la construcción de represas. Sus números ahora han disminuido
a un cuarto de su número de quince años antes, y se han extinguido en los
principales [Link] 5 ​ En una encuesta reciente realizada por el Fondo El delfín gangético en un boceto de
Whymper y P. Smit, 1894
Mundial para la Naturaleza (Wildlife Fund), solo quedan 3000 en la captación
de agua de ambos sistemas fluviales.133 ​

El delfín es uno de los cinco verdaderos delfines de agua dulce del mundo. Los otros cuatro son el baiji (Lipotes vexillifer)
del río Yangtzé en China, probablemente ahora extinto; el delfín del Indo (Platanista minor) en Pakistán; el delfín del
Amazonas (Inia geoffrensis) en América del Sur; y el delfín del Araguai (Inia araguaiaensis, no considerado una especie
separada hasta 2014134 ​) de la cuenca Araguaia-Tocantins en Brasil. Hay varios delfines marinos cuyos rangos incluyen
algunos hábitats de agua dulce, pero estos cinco son los únicos delfines que viven solo en ríos y lagos de agua dulce.126 ​

Efectos del cambio climático

La meseta tibetana contiene la tercera cantidad de hielo más grande del mundo. Qin Dahe, el antiguo jefe de la
Administración Meteorológica de China, dijo que el reciente y rápido ritmo de fusión y las temperaturas más cálidas serán
buenas para la agricultura y el turismo a corto plazo; pero emitió una fuerte advertencia:
 Las temperaturas aumentan cuatro veces más rápido Temperatures are rising four times faster than
que en cualquier otro lugar de China, y los glaciares elsewhere in China, and the Tibetan glaciers are
tibetanos se están retirando a una velocidad mayor que retreating at a higher speed than in any other part of
en cualquier otra parte del mundo... En el corto plazo, the world.... In the short term, this will cause lakes to
esto causará que los lagos se expandan y provoquen expand and bring floods and mudflows... In the long
inundaciones y flujos de lodo... A largo plazo, los run, the glaciers are vital lifelines for Asian rivers,
glaciares son la salvaguarda de los ríos asiáticos, including the Indus and the Ganges. Once they vanish,
incluidos el Indo y el Ganges. Una vez que water supplies in those regions will be in peril.135 ​
desaparezcan, el suministro de agua en esas regiones
estará en peligro.

En 2007, el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC), en su Cuarto Informe, declaró que
los glaciares del Himalaya que alimentan el río estaban en riesgo de derretirse para 2035.136 ​ El IPCC ha retirado esa
predicción,137 ​ya que la fuente original admitió que fue especulativa y la investigación citada no fue un trabajo revisado por
pares.138 139
​ ​
En su declaración, el IPCC respalda sus conclusiones generales en relación con los glaciares del Himalaya que están en
riesgo por el calentamiento global (con los consiguientes riesgos para el flujo de agua hacia la cuenca gangética). Muchos
estudios han sugerido que el cambio climático afectará a los recursos hídricos en la cuenca del río, incluido el aumento del
flujo durante el verano (monzón), y picos en la escorrentía máxima que podrían resultar en un mayor riesgo de
inundación.140 ​

En 2019, un grupo de expertos publicó un informe alertando acerca de las consecuencias derivadas del calentamiento global
en la zona de la meseta tibetana y el Himalaya. Los investigadores observaron que los glaciares sufrieron una reducción de
entre un 20% y un 47% en algo menos de una década. Joseph Shea, glaciólogo en la Universidad del Norte de Columbia
Británica afirmó «Si la situación no cambia, el 50 por ciento del volumen desaparecerá para finales de siglo».141 ​

Contaminación y problemas ambientales

El Ganges presenta niveles de contaminación extremos, que afectan a 600
millones de personas que viven en sus alrededores.142 ​ Las aguas residuales de
muchas ciudades a lo largo del curso del río, los desechos industriales y las
ofrendas religiosas envueltas en plásticos no degradables agregan grandes
cantidades de contaminantes al río a medida que fluye a través de áreas
densamente pobladas.9 143​ 144
​ ​ El problema se ve agravado por el hecho de que
muchas de las personas más pobres dependen del río a diario para bañarse,
lavarse y cocinar.143 ​ El Banco Mundial estima que los costos de salud de la
contaminación del agua en India equivalen al 3 % del PIB nacional.145 ​También «Ghat» (graderío) en Benarés, sobre el
se ha sugerido que el 80 % de todas las enfermedades en India y un tercio de las río Ganges.
muertes se pueden atribuir a las enfermedades transmitidas por el agua.146 ​

Varanasi, una ciudad de un millón de habitantes que muchos peregrinos visitan para
tomar un «baño sagrado» en el Ganges, libera cada día alrededor de 200 millones de
litros de aguas residuales humanas no tratadas en el río, lo que lleva a grandes
concentraciones de bacterias coliformes fecales.143 ​ De acuerdo con las normas
oficiales, el agua segura para el baño no debe contener más de 500 coliformes fecales
por 100 ml, pero, aguas arriba de los ghats de Varanasi, el agua del río medio millón de
veces más esa cifra.6 ​ Unas 50 ciudades con poblaciones de más de 50 000 habitantes
ubicadas sobre las riberas del río descargan en conjunto diariamente unos 3000 millones Gente bañándose y lavando
de litros de aguas residuales, en su mayoría sin haber recibido ningún tratamiento de ropa en el Ganges en Varanasi
descontaminación.142 ​

Después de la cremación del difunto en los ghats de Varanasi, los huesos y las cenizas son arrojados al Ganges. Sin
embargo, en el pasado, miles de cuerpos no incinerados eran arrojados durante las epidemias de cólera, propagando la
enfermedad. Incluso hoy en día, hombres santos, mujeres embarazadas, personas con lepra/varicela, personas que han sido
mordidas por serpientes, personas que se han suicidado, pobres y niños menores de 5 años no son cremados en los ghats,
sino que se les deja flotar libres, para descomponerse en las aguas. Además, aquellos que no pueden pagar la gran cantidad
de madera necesaria para incinerar todo el cuerpo, dejan atrás muchas partes del cuerpo medio quemadas.147 148
​ ​

Después de pasar por Varanasi y recibir 32 corrientes de aguas residuales sin tratar de la ciudad, la concentración de
coliformes fecales en las aguas del río aumenta de 60,000 a 1.5 millones,149 150
​ ​ con valores máximos observados de 100
millones por 100 ml.143 ​Beber y bañarse en sus aguas representa un alto riesgo para la salud.143 ​

Entre 1985 y 2000, se gastaron en el Plan de Acción del Ganges 10 mil millones de Rs., alrededor de US$ 226 millones, o
menos de 4 céntimos por persona y año,151 9​ ​ una iniciativa ambiental que fue «el mayor intento de limpiar un río
contaminado en cualquier parte del mundo». El Plan de Acción del Ganges se ha descrito de varias maneras como un
«fracaso»,152 153
​ Nota
​ 10 ​o un «gran fracaso».Nota 1 Nota
​ 2 Nota
​ 11 152
​ ​

El fracaso del Plan de Acción de Ganga también se ha atribuido a una «planificación ambiental sin una comprensión
adecuada de las interacciones entre el ser humano y el medio ambiente»,Nota 4 ​a las «tradiciones y creencias» indias,Nota 12 ​
a la «corrupción y la falta de conocimiento técnico»Nota 3 ​y a la «falta de apoyo de las autoridades religiosas».146 ​

En diciembre de 2009, el Banco Mundial acordó prestar a India US $ 1000 millones durante los siguientes cinco años para
ayudar a salvar el río.154 ​Según las estimaciones de la Comisión de Planificación de 2010, se necesita una inversión de casi
Rs.70 mil millones (aproximadamente US $ 1,5 mil millones) para limpiar el río.9 ​

En noviembre de 2008, fue declarado "Río Nacional", lo que facilitó la formación de una Autoridad Nacional de la Cuenca
del Río Ganga (National Ganga River Basin Authority ) que tendría mayores poderes para planificar, implementar y
monitorear las medidas destinadas a proteger el río.155 ​

En julio de 2014, el India anunció un proyecto integrado de desarrollo del Ganges titulado Namami Ganga y asignó un crore
de ₹ 2,037 para este propósito.156 ​

En marzo de 2017, el Tribunal Superior de Uttarakhand declaró al río una persona legal, en una medida que, según un
periódico, «podría ayudar en los esfuerzos por limpiar los ríos ahogados por la contaminación».157 ​ Desde el 6 de abril de
2017, el fallo ha sido muy comentado en los periódicos indios que lo ven como difícil de hacer cumplir,158 ​que los expertos
no anticipan beneficios inmediatos,158 ​ que la decisión «apenas cambia la situación»,159 ​ que los expertos creen que
«cualquier acción de seguimiento es improbable»,160 ​y que el «juicio es deficiente en la medida en que actuó sin escuchar a
otros (estados fuera de Uttarakhand) que tienen intereses en el asunto».161 ​

La incidencia de enfermedades transmitidas por el agua y entéricas, tales como enfermedades gastrointestinales, cólera,
disentería, hepatitis A y tifoidea, entre las personas que usan las aguas del río para bañarse, lavar los platos y lavarse los
dientes es alta, y se estima en un 66 % por año.143 ​

Estudios recientes realizados por el Consejo Indio de Investigaciones Médicas (Indian Council of Medical Research, o
ICMR) dicen que el río está tan lleno de contaminantes letales que quienes viven a lo largo de sus orillas en Uttar Pradesh,
Bihar y Bengala son más propensos al cáncer que en cualquier otra parte del país. Conducido por el Programa Nacional de
Registro de Cáncer (National Cancer Registry Programme, o NCRP) bajo el ICMR, el estudio arroja resultados impactantes
que indican que el río está lleno de metales pesados y sustancias químicas letales que causan cáncer. Según A. Nandkumar,
director general adjunto de NCRP, la incidencia de cáncer fue la mayor en el país en las áreas drenadas por el Ganges y
declaró que el problema se estudiaría en profundidad y con los hallazgos presentados en un informe para el ministerio de
salud.162 ​

Diversas industrias emplazadas en cercanías del río, descargan sus efluentes no tratados, incrementando de este modo los
niveles de contaminación. En 2014, un tribunal creado para tomar las denuncias vinculadas al medio ambiente, condenó a
una refinería y destilería al pago de 5 millones de rupias bajo la premisa de que «es responsabilidad social corporativa de
las industrias garantizar que no haya contaminación ambiental como resultado de sus actividades [...] quien contamina
paga.».163 ​
Escasez de agua
Junto con la contaminación cada vez mayor, se agrava visiblemente la escasez de agua. Algunas secciones del río ya están
completamente secas. Alrededor de Varanasi, el río llegó a tener una profundidad promedio de 60 metros (200 pies), pero en
algunos lugares ahora solo alcanza los 10 metros (33 pies).164 ​
La necesidad de agua se resuelve mediante perforaciones y equipos e instalaciones de bombeo de agua subterránea que,
además de aumentar la demanda de la energía eléctrica o de los combustibles fósiles que requiere su funcionamiento,164
crea un alerta respecto de la utilización no sostenible de las reservas del acuífero.165 ​

Minería
La extracción ilegal de piedras y arena del lecho del Ganges y sus afluentes, ha sido durante mucho tiempo un serio
problema en el distrito de Haridwar, Uttarakhand.166 ​ Esto sucede a pesar de la prohibición establecida para la zona de
influencia de la peregrinación del Kumbh Mela, que cubre un área de 140 km² en Haridwar.167 ​ Los grandes márgenes de
ganancia y la alta demanda de estos materiales como consecuencia del auge de la construcción, son las causas de las
dificultades para la erradicación de estas prácticas.168 ​

A fin de crear conciencia sobre el problema y en reclamo de mayores controles por parte de las autoridades, varios activistas
iniciaron huelgas de hambre y, en algunos casos, murieron a causa de su protesta no violenta.169 ​

Algunos aspectos culturales

En la aldea de Mahabalipuram, en el estado de Tamil Nadu, se encuentra un
conjunto de monumentos declarado Patrimonio de la Humanidad en 1984, entre
ellos el gigantesco bajorrelieve conocido como El descenso del Ganges.170 ​

En el palacio de Jaipur, se encuentran dos enormes urnas, hechas con 345 kg de

plata y una capacidad de 9000 litros, que fueron utilizadas por el maharajá
Madho Singh II para transportar agua del Ganges durante su viaje de 1902 al El Descenso del Ganges, bajorrelieve en
la aldea de Mahabalipuram, en Tamil
Reino Unido, evitando así consumir agua de otra fuente.171 ​
Nadu
La novela El Río, de la escritora inglesa Rumer Godden, que diera origen a la
película homónima de Jean Renoir, transcurre en cercanías de Calcuta, en la
ribera del Ganges.172 ​

En la canción On Your Own de la banda inglesa Blur se menciona al Ganges en la primera línea de la canción <<Holy man
tiptoes his way across the Ganges>> (El hombre santo cruza de puntillas el Ganges)

En 1997, siguiendo los rituales hinduistas, las cenizas de Mahatma Gandhi fueron arrojadas a este río, 49 años después de su
asesinato.173 ​El 2001, la misma ceremonia se practicó con las cenizas de George Harrison, exguitarrista de The Beatles.174 ​

Especialmente singular es la rama hindú de los Aghori que practican el necro-canibalismo con las personas muertas que
aparecen flotando en el río.

Véase también
Véase también: Categoría:Localidades a orillas del río Ganges

Anexo:Ríos de India

Notas
1. En su libro River of Love in an Age of Pollution: The Yamuna River of Northern India, David Haberman
señala:
 El Plan de Acción de Ganges, comúnmente The Ganga Action Plan, commonly known as
conocido como GAP, fue lanzado GAP, was launched dramatically in the holy city
dramáticamente en la ciudad santa de Benarés of Banares (Varanasi) on 14 June 1985, by
(Varanasi) el 14 de junio de 1985, por el Primer Prime Minister Rajiv Gandhi, who promised,
Ministro Rajiv Gandhi, quien prometió: 'We shall see that the waters of the Ganga
"Veremos que las aguas del Ganges become clean once again.' The stated task was
nuevamente limpias". La tarea establecida fue 'to improve water quality, permit safe bathing all
"mejorar la calidad del agua, permitir el baño along the 2,525 kilometers from the Ganges's
seguro a lo largo de los 2525 kilómetros de su origin in the Himalayas to the Bay of Bengal,
recorrido, desde el origen del Ganges en los and make the water potable at important pilgrim
Himalayas hasta la Bahía de Bengala, y hacer and urban centres on its banks.' The project
que el agua sea potable en importantes centros was designed to tackle pollution from twenty-
urbanos y de peregrinaje ubicados en sus five cities and towns along its banks in Uttar
orillas". El proyecto fue diseñado para impedir Pradesh, Bihar, and West Bengal by
el avance de la contaminación de veinticinco intercepting, diverting, and treating their
ciudades y pueblos a lo largo de su ribera en effluents. With the GAP's Phase II, three
Uttar Pradesh, Bihar y Bengala Occidental, important tributaries—Damodar, Gomati, and
mediante la interceptación, desvío y tratamiento Yamuna—were added to the plan. Although
de sus efluentes. Con la Fase II del GAP, se some improvements have been made to the
agregaron al plan tres afluentes importantes: quality of the Ganges's water, many people
Damodar, Gomati y Yamuna. Aunque se han claim that the GAP has been a major failure.
obtenido algunas mejoras en la calidad del The environmental lawyer M. C. Mehta, for
agua del Ganges, muchas personas afirman example, filed public interest litigation against
que el GAP ha sido un gran fracaso. El project, claiming 'GAP has collapsed.
abogado ambientalista M. C. Mehta, por
ejemplo, presentó un litigio de interés público
contra el proyecto, alegando que el GAP ha
colapsado.
Haberman (2006, p. 126)
2. El informe State of the World 2003: A Worldwatch Institute Report on Progress Towards a Sustainable
Society afirma:

El Ganges, también conocido como el Ganga, The Ganges, also known as the Ganga, is one
es uno de los ríos más importantes del mundo, of the world's major rivers, running for more
y se extiende por más de 2.500 kilómetros than 2,500 kilometres from the Himalayas to the
desde el Himalaya hasta la Bahía de Bengala. Bay of Bengal. It is also one of the most
También es uno de los más contaminados, polluted, primarily from sewage, but also from
principalmente por aguas residuales, pero animal carcasses, human corpses, and soap
también por cadáveres humanos y de animales, and other pollutants from bathers. Indeed,
jabón y otros contaminantes provenientes de scientists measure fecal coliform levels at
las personas que en él se bañan. De hecho, los thousands of times what is permissible and
científicos miden los niveles de coliformes levels of oxygen in the water are similarly
fecales en miles de veces lo que está permitido unhealthy. Renewal efforts have centred
y los niveles de oxígeno en el agua son primarily on the government-sponsored Ganga
igualmente poco saludables. Los esfuerzos de Action Plan (GAP), started in 1985 with the goal
renovación se han centrado principalmente en of cleaning up the river by 1993. Several
el Plan de Acción de Ganga (GAP), patrocinado western-style sewage treatment plants were
por el gobierno, que comenzó en 1985 con el built along the river, but they were poorly
objetivo de lograr la limpieza del el río hacia designed, poorly maintained and prone to shut
1993. Se construyeron varias plantas de down during the region's frequent power
tratamiento de aguas residuales de estilo outages. The GAP has been a colossal failure,
occidental a lo largo del río, pero su diseño fue and many argue that the river is more polluted
deficiente. estuvieron mal mantenidas y eran now than it was in 1985.
propensas a dejar de funcionar durante los
frecuentes cortes de energía en la región. El
GAP ha sido un fracaso colosal, y muchos
argumentan que el río está más contaminado
ahora que en 1985.
Gardner (2003, p. 166)

3. En su libro Chindia Rising: How China and India Will Benefit Your Business el investigador y analista Jagdish
Sheth describe:

Pero el gobierno indio, en su conjunto, parece But the Indian government, as a whole, appears
típicamente ineficaz. Su capacidad para typically ineffective. Its ability to address itself to
enfrentar un problema nacional como la a national problem like environmental
degradación del medio ambiente está degradation is typified by the 20-year, $100
simbolizada por el Plan de Acción de Ganga de million Ganga Action Plan, whose purpose was
20 años y $ 100 millones, cuyo propósito era to clean up the Ganges River. Leading Indian
limpiar el río Ganges. Los principales environmentalists call the plan a complete
ambientalistas de la India consideran que el failure, due to the same problems that have
 plan es un completo fracaso, debido a los always beset the government: poor planning,
mismos problemas que siempre han acosado al corruption, and a lack of technical knowledge.
gobierno: mala planificación, corrupción y falta The river, they say, is more polluted than ever.
de conocimiento técnico. El río, dicen, está más
contaminado que nunca.
Sheth (2008, pp. 67-68)
4. Los investigadores Munendra Singh y Amit K. Singh, en su trabajo Bibliography of Environmental Studies in
Natural Characteristics and Anthropogenic Influences on the Ganga River describen:

En febrero de 1985, el Ministerio de Medio In February 1985, the Ministry of Environment

Ambiente y Bosques, del Gobierno de la India, and Forest, Government of India launched the
lanzó el Plan de Acción de Ganges, un proyecto Ganga Action Plan, an environmental project to
ambiental para mejorar la calidad del agua del improve the river water quality. It was the
río. Fue el mayor intento individual de limpiar un largest single attempt to clean up a polluted
río contaminado desarrollado en cualquier parte river anywhere in the world and has not
del mundo y no ha logrado ningún éxito en achieved any success in terms of preventing
términos de prevenir la carga de contaminación pollution load and improvement in water quality
y mejorar la calidad del agua del río. El fracaso of the river. Failure of the Ganga Action Plan
del Plan de Acción de Ganges puede estar may be directly linked with the environmental
directamente relacionado con la planificación planning without proper understanding of the
ambiental sin una comprensión adecuada de human–environment interactions. The
las interacciones entre el ser humano y el bibliography of selected environmental research
medio ambiente. La bibliografía de estudios de studies on the Ganga River is, therefore, an
investigación ambiental seleccionada acerca essentially first step for preserving and
del río Ganges es, por lo tanto, un primer paso maintaining the Ganga River ecosystem in
fundamental para preservar y mantener el future.
ecosistema del río en el futuro.
Singh y Singh (2007)

5. Elizabeth Puttick, en su trabajo incluido en The Healing Power of Water, de Masaru Emoto:

El ritual sagrado solo es una de las fuentes de Sacred ritual is only one source of pollution.
contaminación. La principal son los desechos The main source of contamination is organic
orgánicos: aguas residuales, basura, alimentos waste—sewage, trash, food, and human and
y restos humanos y animales. Cada día se tiran animal remains. Around a billion litres of
al Ganges alrededor de mil millones de litros de untreated raw sewage are dumped into the
aguas residuales sin tratar, junto con Ganges each day, along with massive amounts
cantidades masivas de agroquímicos (incluido of agricultural chemicals (including DDT),
el DDT), contaminantes industriales y desechos industrial pollutants, and toxic chemical waste
químicos tóxicos de las florecientes industrias from the booming industries along the river. The
ubicadas a lo largo del río. El nivel de level of pollution is now 10,000 percent higher
contaminación es ahora 10.000 por ciento más than the government standard for safe river
alto que el estándar establecido por el gobierno bathing (let alone drinking). One result of this
para bañarse en el río de manera segura (y situation is an increase in waterborne diseases,
mucho menos beber). Un resultado de esta including cholera, hepatitis, typhoid, and
situación es un aumento de las enfermedades amoebic dysentery. An estimated 80 percent of
transmitidas por el agua, como el cólera, la all health problems and one-third of deaths in
hepatitis, la fiebre tifoidea y la disentería India are attributable to waterborne illnesses.(p.
amebiana. Se estima que el 80 por ciento de 247)
todos los problemas de salud y un tercio de las
There have been various projects to clean
muertes en la India son atribuibles a
enfermedades transmitidas por el agua.(p. 247) up the Ganges and other rivers, led by the
Ha habido varios proyectos para limpiar el Indian government's Ganga Action Plan
Ganges y otros ríos, encabezados por el launched in 1985 by Rajiv Gandhi,
Plan de Acción de Ganga que el gobierno grandson of Jawaharlal Nehru. Its relative
indio liderado por Rajiv Gandhi, nieto de failure has been blamed on
Jawaharlal Nehru, lanzó en 1985. Su mismanagement, corruption, and
fracaso relativo se ha atribuido a la mala technological mistakes, but also on lack of
gestión, la corrupción y los errores support from religious authorities. This may
tecnológicos, pero también a la falta de well be partly because the Brahmin priests
apoyo de las autoridades religiosas. Esto are so invested in the idea of the Ganges'
puede deberse en parte a que los purity and afraid that any admission of its
sacerdotes brahmanes están tan pollution will undermine the central role of
interesados en la idea de la pureza del the water in ritual, as well as their own
Ganges y temen admitir de su authority. There are many temples along
contaminación socavará el papel central the river, conducting a brisk trade in
 del agua en el ritual, así como su propia ceremonies, including funerals, and
autoridad. Hay muchos templos a lo largo sometimes also the sale of bottled Ganga
del río que realizan un intenso comercio de jal. The more traditional Hindu priests still
ceremonias, incluidos los funerales, y en believe that blessing Ganga jal purifies it,
ocasiones también la venta de agua although they are now a very small
sagrada del Ganges (Ganga jal), minority in view of the scale of the problem.
embotellada. Los sacerdotes hindúes más (p. 248)
tradicionales todavía creen que la
Wildlife is also under threat, particularly the river
bendición de Ganga jal lo purifica, aunque dolphins. They were one of the world's first
ahora son una minoría muy pequeña protected species, given special status under
considerando la magnitud del problema.(p. the reign of Emperor Ashoka in the 3rd century
BC. They're now a critically endangered
248) species, although protected once again by the
Indian government (and internationally under
La vida silvestre también está amenazada, en the CITES convention). Their numbers have
especial los delfines de río. Fueron una de las shrunk by 75 per cent over the last 15 years,
primeras especies protegidas del mundo, con and they have become extinct in the main
un estatus especial durante el reinado del tributaries, mainly because of pollution and
Emperador Ashoka en el siglo III aC. Ahora son habitat degradation.(p. 275)
una especie en peligro crítico de extinción,
aunque están protegidas una vez más por el
gobierno de la India (e internacionalmente bajo
la convención de la CITES). Su número se ha
reducido en un 75% en los últimos 15 años, y
se han extinguido en los principales afluentes,
principalmente debido a la contaminación y la
degradación del hábitat.(p. 275)
Pullock (2008)
6. Todos los habitantes que se citen en este artículo, salvo indicación en contra, corresponden al total municipal
del Censo de 2011.
7. Los tramos del río que discurren en dirección Norte se consideran más sagrados y se atribuyen a que el río
quería pagar tributo por alguna razón y cambiaba su avance siempre hacia el sur; en este caso se atribuye a
que Ganga quiso tocar los pies del Shiva ubicado en el templo Kashi Vishwanatha y tuvo que cambiar su
curso.
8. En Ancient Indian Social History: Some Interpretations, Romila Thapar señala:

La estabilización de lo que debían ser las The stabilizing of what were to be the Arya-
tierras de Arya y las tierras de mleccha llevó lands and the mleccha-lands took some time. In
algún tiempo. En el "Rigveda" el foco the "Ṛg Veda" the geographical focus was the
geográfico era el "sapta-sindhu" (el valle del "sapta-sindhu" (the Indus valley and the
Indo y el Punjab) con Sarasvatī como el río Punjab) with Sarasvatī as the sacred river, but
sagrado, pero en unos pocos siglos "ārya-varta" within a few centuries "ārya-varta" is located in
se encuentra en el Gaṅgā-Yamūnā Doāb con el the Gaṅgā-Yamūnā Doāb with the Ganga
Ganges convirtiéndose en el río sagrado. becoming the sacred river.
Thapar (1978, p. 415)

9. Salman y Uprety (2002, pp. 172, 178–87, 387–91) Treaty Between the Government of the Republic of India
and the Government of the People's Republic of Bangladesh on Sharing of the Ganga/Ganges Waters at
Farakka.
10. En su trabajo de investigación River Rehabilitation for Conservation of Fish Biodiversity in Monsoonal Asia
publicado en 2005 en el marco del proyecto Restoring Riverine Landscapes, David Dudgeon concluye:

Para reducir la contaminación del agua en uno To reduce the water pollution in one of Asia's
de los principales ríos de Asia, el Gobierno de major rivers, the Indian Government initiated
la India inició en 1985 el Plan de Acción del the Ganga Action Plan in 1985. The objective of
Ganges. El objetivo de este plan de this centrally funded scheme was to treat the
financiación central fue tratar los efluentes de effluent from all the major towns along the
las principales ciudades a lo largo del Ganges y Ganges and reduce pollution in the river by at
reducir la contaminación en el río al menos el least 75%. The Ganga Action Plan built upon
75%. El Plan de Acción de Ganges se basó en the existing, but weakly enforced, 1974 Water
la existente pero poco aplicada Ley de Prevention and Control Act. A government audit
Prevención y Control del Agua de 1974. Una of the Ganga Action Plan in 2000 reported
auditoría gubernamental del Plan de Acción de limited success in meeting effluent targets.
Ganges en 2000 informó un éxito limitado en el Development plans for sewage treatment
cumplimiento de los objetivos respecto de los facilities were submitted by only 73% of the
efluentes. Los planes de desarrollo de cities along the Ganges, and only 54% of these
 instalaciones de tratamiento de aguas were judged acceptable by the authorities. Not
residuales fueron presentados por solo el 73% all the cities reported how much effluent was
de las ciudades a lo largo del Ganges, y solo el being treated, and many continued to discharge
54% de estos fueron consideradas aceptables raw sewage into the river. Test audits of
por las autoridades. No todas las ciudades installed capacity indicated poor performance,
informaron la cantidad de efluente que se and there were long delays in constructing
estaba tratando, y muchas continuaron planned treatment facilities. After 15 yr. of
descargando en el río aguas residuales sin implementation, the audit estimated that the
tratamiento. Las auditorías de prueba de la Ganga Action Plan had achieved only 14% of
capacidad instalada indicaron un desempeño the anticipated sewage treatment capacity. The
deficiente y hubo grandes demoras en la environmental impact of this failure has been
construcción de las instalaciones de tratamiento exacerbated by the removal of large quantities
planificadas. Después de 15 años de la of irrigation water from the Ganges which offset
implementación, la auditoría estimó que el Plan any gains from effluent reductions.
de Acción del Ganges había logrado solo el
14% de la capacidad de tratamiento de aguas
residuales proyectada. El impacto ambiental de
esta falla se ha visto agravado por la derivación
desde el Ganges de grandes cantidades de
agua destinada a riego, lo que contrarresta
cualquier mejora de las reducciones de
efluentes.
Dudgeon (2005)
11. En su trabajo de investigación sobre el proyecto de interconexión de los ríos en India, Radha Kant Bharati
señala:

El Banco Mundial estima que los costos de The World Bank estimates the health costs of
salud derivados de la contaminación del agua water pollution in India to be equivalent to three
en India equivalen al tres por ciento del per cent of the country's gross domestic
producto interno bruto del país. Dado que los product. With Indian rivers being severely
ríos de la India están gravemente polluted, interlinking them may actually increase
contaminados, la interconexión entre ellos these costs. Also, with the widely recognised
puede aumentar estos costos. Además, con el failure of the Ganga Action Plan, there is a
fracaso ampliamente reconocido del Plan de danger that contaminants from the Gangetic
Acción del Ganges, existe el peligro de que los basin might enter other basins and destroy their
contaminantes de la cuenca del Ganges natural cleansing processes. The new areas
puedan ingresar a otras cuencas y destruir sus that will be river-fed after the introduction of the
procesos naturales de limpieza. Las nuevas scheme may experience crop failures or roting
áreas alimentadas por el río después de la due to alien compounds carried into their
introducción del programa, pueden streams from the polluted Gangetic basin
experimentar fallas en los cultivos o streams.
descomposición debido a los compuestos
extraños llevados a sus corrientes desde las
corrientes contaminadas de la cuenca del
Ganges.
Bharati (2006, p. 26)

12. En el estudio de la problemática de la contaminación, R. C. Tiwari incluye las dimensiones sociales del tema:

Muchas tradiciones y costumbres sociales no Many social traditions and customs are not only
solo ayudan en la degradación ambiental, sino helping in environmental degradation but are
que también obstaculizan la planificación y la causing obstruction to environmental
gestión ambiental. El fracaso del Plan de management and planning. The failure of the
Acción del Ganges para limpiar el río sagrado Ganga Action Plan to clean the sacred river is
está asociado en parte a nuestras tradiciones y partly associated to our traditions and beliefs.
creencias. La eliminación de cadáveres, la The disposal of dead bodies, the immersion of
inmersión de ídolos y el baño público son parte idols and public bathing are the part of Hindu
de las costumbres y rituales hindúes que se customs and rituals which are based on the
basan en la idea de que el río sagrado conduce notion that the sacred river leads to the path of
al camino de la salvación y, en ningún caso, el salvation and under no circumstances its water
agua puede volverse impura. La quema de can become impure. Burning of dead bodies
cuerpos muertos a través de la madera, el through wood, bursting of crackers during
estallido de las galletas en Diwali, la quema de Diwali, putting thousands of tonnes of fuel wood
miles de toneladas de leña durante Holi, la under fire during Holi, immersion of Durga and
inmersión de los ídolos de Durga y Ganesh en Ganesh idols into rivers and seas etc. are part
ríos y mares, etc. forman parte de las of Hindu customs and are detrimental to the
costumbres hindúes y son perjudiciales para el environment. These and many other rituals
medio ambiente. Estos y muchos otros rituales need rethinking and modification in the light of
necesitan repensarse y modificarse a la luz de contemporary situations.
las situaciones contemporáneas.
Tiwari (2008, p. 92)
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Enlaces externos
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