La multiplicación
es una operación binaria y derivada de la suma que se establece en un conjunto
numérico.2 En aritmética, es una de las cuatro operaciones elementales, junto con
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la suma, la resta y la división, y es la operación inversa de esta última. Esto
significa que para toda multiplicación existe una división; por ejemplo, para la
multiplicación «» las divisiones equivalentes son «», o «»
Existen dos signos para indicar esta operación entre números naturales: el aspa
"×" y el punto gordo a media altura (•). En el caso de variables representadas por
letras (solo letras o mezcla) se usa el punto (no el aspa) pero se puede prescindir
de él por ejemplo: (se lee «tres a b»), (se lee «equis y más dos y»)
Multiplicar una cantidad por un número consiste en sumar dicha cantidad tantas
veces como indica el número.3 Así, (léase «cuatro multiplicado por tres» o,
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simplemente, «cuatro por tres») es igual a sumar tres veces el número: 4(nota5 [ ] [ ]
)
También se puede interpretar como 3 filas de 4 objetos, o 4 filas de 3. 4 y 3 son
los factores, y 12, el resultado de la operación, o sea el producto. 6 La
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multiplicación está asociada al concepto de área geométrica: es fácil ver que
el área de un rectángulo se obtiene multiplicando la longitud de ambos lados,
basta con imaginarnos la superficie cubierta con baldosas cuadradas. 7 Podemos
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multiplicar dos números o más, y da igual en qué orden efectuemos la operación o
cómo agrupemos los números; siempre se obtendrá el mismo resultado:
El resultado de la multiplicación de dos o más números se llama producto.
Los números que se multiplican se llaman factores o coeficientes, e
individualmente: multiplicando (número a sumar o número que se está
multiplicando) y multiplicador (veces que se suma el multiplicando). Esta
diferenciación tiene poco sentido cuando, en el conjunto donde esté definido el
producto, se da la propiedad conmutativa de la multiplicación (por ejemplo, en
los conjuntos numéricos: , es decir, el orden de los factores no altera el
producto). Sin embargo puede ser útil si se usa para referirse al multiplicador
de una expresión algebraica (ej: en
o,
3 es el multiplicador o coeficiente, mientras que el monomio es el
multiplicando).
La potenciación es un caso particular de la multiplicación donde el
exponente indica las veces que debe multiplicarse un número por sí
mismo. Ejemplo: 2 • 2 • 2 • 2 • 2 • 2 • = 2 6 = 64
Aquí, 6 es el exponente, y 2 la base.
En álgebra moderna se suele usar la denominación «cociente» o
«multiplicación» con su notación habitual «·» para designar la operación
externa en un módulo, para designar también la segunda operación que se
define en un anillo (aquella para la que no está definido el elemento
inverso del 0), o para designar la operación que dota a un conjunto de
estructura de grupo. La operación inversa de la multiplicación es la división.
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