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El papel de la cobertura vegetal en la generación de sedimentos y calidad de
agua de los Andes Ecuatorianos
Conference Paper · October 2015
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Pablo Ochoa-Cueva Carlos Iñiguez Armijos
Universidad Técnica Particular de Loja (UTPL) Universidad Técnica Particular de Loja
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Artemi Cerdà Jose Damian Ruiz-Sinoga
University of Valencia University of Malaga
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IV Jornadas de Ingeniería del Agua
La precipitación y los procesos erosivos
Córdoba, 21 y 22 de Octubre 2015
El papel de la cobertura vegetal en la
generación de sedimentos y calidad de agua de los
Andes Ecuatorianos
P.A. Ochoa Cueva; C.A. Iñiguez Armijos
Departamento de Ciencias Agropecuarias y Alimentos/Departamento de Ciencias
Naturales, Universidad Técnica Particular de Loja, Ecuador
Artemi Cerdà
Departamento de Geografía, Universitat de ValEncia, España
J. D. Ruiz Sinoga
Departamento de Geografía, Universidad de Málaga, España
1. Introducción
Gestionar el agua y el suelo ha sido importante en el transcurso de la historia de la
humanidad, y en la actualidad esa importancia se remarca porque estos recursos se
encuentran sometidos a fuertes presiones climáticas y/o antropogénicas (Wilkinson y
McElroy, 2007). En América del Sur, la tasa más alta de deforestación la tiene Ecuador (FAO,
2010), lo que puede estar afectando directamente al suelo y a la condición ecológica de las
fuentes de agua.
En Ecuador, las cuencas andinas se ven especialmente afectadas por un rápido cambio del
uso de suelo lo que viene provocando la conversión de grandes áreas de bosque nativo en
zonas con usos antrópicos. Desde la puesta en marcha de la Ley de Reforma Agraria en el
Ecuador (1973), una considerable extensión del país ha sufrido pérdida de su cubierta
vegetal nativa, principalmente por la ampliación de la frontera agropecuaria; y
recientemente el desarrollo urbano se ha convertido en otro factor causante de la
deforestación de varias zonas.
En el sur del Ecuador la deforestación ha llegado a niveles preocupantes, entre el año 1989 y
2008 la tasa anual de deforestación fue de 2.86% y se estima que la vegetación nativa
remanente cubre aproximadamente cerca del 49% de la región (Tapia-Armijos et al.
accepted in PLoSONE). Por este motivo, el estudiar la importancia que tiene la cubierta
vegetal en las cuencas andinas es clave para determinar estrategias de gestión, conservación
o restauración de las mismas, especialmente porque muchas de ellas abastecen de agua a
varias poblaciones.
B.31.
Figura 1. Susceptibilidad a la erosión y deforestación de las cuencas de estudio, Loja – Ecuador.
B.31.
De acuerdo a los antecedentes expuestos el objetivo de esta propuesta fue analizar la
influencia que tiene la cobertura vegetal nativa sobre la generación de sedimentos y la
calidad del agua en siete cuencas hidrográficas.
Las cuencas de estudio se encuentran ubicadas al suroeste de la ciudad de Loja, entre 3°59' y
4°06' de latitud Sur y 79°09' y 79°12' de longitud oeste, cubriendo un área total aproximada
de 5900 ha (Figura 1) y se encargan de proveer más de 50% del agua para el consumo de
esa ciudad. Estas cuencas tienen una base litológica variable de rocas metamórficas del
Paleozoico, con lutitas conglomerados y areniscas superpuestas. Los suelos que predominan
son Entisoles, gran grupo de los Troporthents, suborden Orthents ubicados en la zona media
a baja de las cuencas y en las cumbres de las montañas los Inceptisoles. El clima es templado
lluvioso; con una temperatura media de 15.3 °C y una precipitación de 1000 mm anuales. El
rango altitudinal de las cuencas va desde los 2120 a los 3420 m.s.n.m.
2. Materiales y métodos
2.1 Parámetros relacionados al Suelo
El suelo de las cuencas fue muestreado de manera sistemática, de 0 – 20 cm de profundidad,
sin analizar el horizonte orgánico de las mismas, la estructura y permeabilidad del suelo
fueron determinados directamente en el campo; también el uso del suelo (pastizal o
bosque) fue descrito en cada sitio de muestreo (FAO, 2006). En el laboratorio de suelos se
determinaron los parámetros de textura, densidad aparente (DA), materia orgánica del suelo
(MO): de acuerdo a lo que describe el Soil Survey Staff (1996).
Para determinar las zonas susceptibles a la generación de sedimentos en las cuencas, se
utilizó el cálculo del índice de erodabilidad propuesto por Renard et al. (1997) y aplicado en
la zona de estudio por Ochoa-Cueva et al., 2013. El índice de erodabilidad junto al factor
topográfico fue analizado como lo describe la tabla 1.
-6 1.14
K = 0.277 * 10 M (12 – MO) + [0.0043 (s – 2) + 0.0033 (p – 3)] [1]
Donde K es el índice de Erodabilidad, M = (%limo + %arena muy fina)(100 - % arcilla), MO
es la materia orgánica en porcentaje, s es la estructura del primer horizonte de suelo, p =
parámetro de permeabilidad.
Rangos del factor topográfico
Muy bajo Bajo Medio Alto Muy alto
Rangos del factor - K 0-5 5 - 10 10 - 20 20 - 40 > 40
1 2 3 4 5
Bajo 0.01 - 0.02 1 Mb Mb B M A
Medio 0.02 - 0.04 2 Mb B M A Ma
Alto > 0.04 3 B M A Ma Ma
Fuente: Tomado de Ochoa et al., 2015.
Tabla 1. Regla de decisión de la susceptibilidad a la erosión del suelo, descrita en la figura 1.
B.31.
2.2 Parámetros relacionados con el Agua
Fueron tomadas muestras de agua en cada uno de los sitios de captación de agua de las
cuencas de estudio. Cada sitio fue georeferenciado para su análisis posterior usando los
sistemas de información geográfica (SIG). Para determinar la calidad del agua fueron
utilizados los índices WQI desarrollado por Brown (1970) como parámetro físico-químico; y
como parámetros biológicos el EPT (Lenat, 1988) y el IMEERA-B, adaptado para los Andes
Ecuatorianos por Villamarín et al. (2013). Estos resultados fueron analizados con los
porcentajes de la cubierta vegetal natural de las cuencas de estudio.
3. Resultados y Discusión
3.1 Susceptibilidad a la erosión
Como describe la figura 1, observamos una muy alta y alta susceptibilidad a la erosión
principalmente en las zonas altas de las cuencas (cumbres de las montañas), donde las
condiciones del suelo y la pendiente son de igual manera superiores. Sin embargo la
vegetación del bosque natural en esas áreas podría disminuir la generación de escorrentía y
arrastre de sedimentos del suelo, incluso sobre estos filos de cordilleras donde las lluvias
tienen mayor intensidad. Considerándose a la cobertura vegetal natural como el factor más
importante para evitar la erosión del suelo de estas cuencas, mientras que los otros dos
factores estudiados serían secundarios para las cuencas de estudio.
Figura 3. Densidad aparente del suelo en función de la cobertura vegetal natural.
2
La figura 3 muestra una alta relación de dependencia (R = 0.91) entre los porcentajes de
cobertura vegetal nativa de las cuencas con los valores medios de la densidad aparente de
las mismas. La cuenca Minas que tiene el porcentaje más bajo de cobertura vegetal describe
una densidad aparente mayor del suelo, y lo contrario la cuenca Mendieta que posee el
mayor porcentaje de cobertura natural, describe una menor densidad aparente. Las cuencas
Mónica y San Simón son coincidentes en porcentajes de cobertura vegetal natural y la
densidad aparente del suelo. Como lo describen algunos autores, la densidad aparente es un
B.31.
indicador del grado de compactación del suelo, lo que podría dificultar la infiltración del
agua en el suelo y por ende favorecer en los procesos de generación de escorrentía
superficial. Así mismo a los suelos con mayor densidad aparente se los considera a los
arcillosos o con bajos porcentajes de materia orgánica, mientras que los suelos con baja
densidad serían los que gozan de un mayor aporte de materia orgánica y con texturas más
livianas.
3.2 Indicadores de calidad del agua
Si bien como describe la metodología se analizaron otros parámetros para determinar la
calidad de agua de estas cuencas como el WQI (índice físico-químico) y el EPT; estos no
mostraron una relación significante de dependencia con la cobertura vegetal nativa de las
2
cuencas; sin embargo la figura 4 describe una mediana relación (R = 0.54) entre el indicador
biológico IMEERA-B con la cobertura vegetal natural de las cuencas. Y si se analizara las
condiciones de compactación del suelo de las cuencas en función de la densidad aparente de
las mismas, se observa una mejor relación con el indicador biológico IMEERA-B,
probablemente por lo mencionado anteriormente del aporte de materia orgánica al suelo de
las cuencas en sitios cercanos a las riberas de los ríos.
Figura 4. Indicador biológico de calidad de agua en función de la cobertura vegetal natural (a) y la
densidad aparente del suelo (b).
La densidad aparente del suelo aumentó significativamente (P < 0.05) en áreas de pastos
comparado con áreas de suelo del bosque nativo. Este aumento en la D.A., provoca a su vez
un decrecimiento en la porosidad del suelo, relacionado con la perdida de materia orgánica
y la compactación del suelo. La disminución de las características físico-químicas del suelo,
fueron afectadas por los procesos erosivos y por la disminución acelerada de la cobertura
vegetal.
En las cuencas de estudio fue utilizado el criterio propuesto por Villalobos (2005), para
determinar “in situ” la condición hidrológica de la cobertura vegetal en función al porcentaje
de suelo cubierto por la vegetación. Cuando el dosel de la cubierta protege más del 75% del
suelo se considera como buena, cuando lleva los valores entre 50 – 75% es considerado
regular, y al cubrir menos del 50% del área del suelo se considera mala.
B.31.
Figura 5. Condiciones hidrológicas de las cuencas de estudio en relación a cómo la cobertura vegetal
cubre el suelo.
De acuerdo a los criterios antes expuestos la figura 5 describe los porcentajes en relación a
la cobertura del suelo de las cuencas. El 50% de las mismas tiene condiciones buenas, el
44% regulares y el 6% tiene malas condiciones.
3.3 Propuesta de manejo de las cuencas
Si bien en la mayoría de las cabeceras de las cuencas es donde se han establecido como
zonas de reservas, al mismo tiempo son las zonas de mayor dificultad de acceso para la
deforestación. Pero en la mayoría de las cuencas en la parte media y baja es donde se ve
notablemente disminuida la calidad del agua, debido principalmente a actividades
antrópicas como la ganadería y expansión urbana. Es por ello que de acuerdo a los
resultados de varios proyectos proponemos la necesidad de describir bajo normativa,
corredores de conservación, mantenimiento un porcentaje de cobertura vegetal natural en
la parte alta de las cuencas, así como la delimitación de 30m a lo largo de todas las fuentes
de captación de agua para consumo en la ciudad (buffer), especialmente un corredor
formado desde la cabecera de la cuenca con la vegetación ribereña a lo largo del río,
contribuyendo a mantener y regenerar la diversidad vegetal del cauce del río y la vez
incrementar la calidad del agua. Este búfer de 30 m de ancho, por el largo del caudal del río
es una estrategia también para proteger el cauce al momento en que se producen fuertes
avenidas. En estudios y publicaciones previas de estas cuencas de estudio se determinó que
los conjuntos de comunidades de macro-invertebrados fueron más diversos y relacionados
en cuencas cubiertas en gran parte por vegetación natural (Iñiguez-Armijos et. al., 2014);
que en las cuencas que han sufrido fuertes procesos de deforestación o han cambiado su
cubierta vegetal por pastos.
Si de acuerdo a nuestros resultados, la cubierta vegetal natural es el factor más importante
para la conservación de los suelos de estas cuencas de montaña, la propuesta también es
establecer como zonas intangibles, es decir que no se pueda usar para la producción
agropecuaria o para proyectos de expansión urbana a los sitios con muy alto y alto riesgo de
erosión del suelo. De igual forma para las campañas de reforestación que se pretenden
llevar por los impuestos retenidos con este fin año a año, en estas mismas zonas es donde se
puede iniciar la campaña e ir incrementando el proceso estos a sitios con menor riesgo, si en
el caso estas zonas de cubierta vegetal del suelo haya sido perturbada.
B.31.
4. Conclusiones
Estudiar estas cuencas es importante para la capital de la provincia de Loja porque le
proveen de agua potable e influye en la estabilidad del ciclo hidrológico, principalmente en
la estación de fuertes lluvias. Los resultados demostraron que el cambio de la cubierta
vegetal y la deforestación, han deteriorado considerablemente la calidad del suelo y agua.
Aunque las predicciones espaciales tienen ciertas limitantes; este estudio puede ser una
herramienta para determinar la importancia de la cubierta vegetal en la gestión del
territorio. Además propone una regulación enfocada al manejo de zonas de
amortiguamiento de bosques naturales y riberas de los ríos, que podría tener éxito al
momento de aplicar un sistema de soporte de decisiones (SSD) dirigido a la gestión del
recurso hídrico en cuencas abastecedoras de agua.
Agradecimientos
Este trabajo ha sido financiado en parte por la Secretaria Nacional de Educación Superior,
Ciencia, Tecnología e Innovación del Ecuador (SENESCYT) beca doctoral, y por proyectos
de investigación financiados por la Universidad Técnica Particular de Loja (UTPL).
Agradecemos a M.F. Tapia-Armijos por su especial aporte en el desarrollo de esta
ponencia.
Referencias
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B.31.
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