Cayo Julio César Augusto Germánico[1] (en latín: Gaius Iulius Caesar Augustus Germanicus; Anzio,
31 de agosto de 12-Roma, 24 de enero de 41), más conocido como Calígula, fue el
tercer emperador romano, perteneciente a la dinastía Julio-Claudia, gobernando desde el año 37
hasta el año 41.
Era hijo de Germánico, quien a su vez era hijo adoptivo del emperador Tiberio. Su abuelo Nerón
Claudio Druso, muerto prematuramente, era el hermano menor del emperador Tiberio. Germánico
es considerado como uno de los más grandes generales de la historia de Roma. De niño acompañó
a su padre en sus expediciones militares por Germania (14-16), donde se calzaba con las caligas de
los legionarios, quienes le dieron el sobrenombre afectuoso de «Calígula», que significa
literalmente «botitas». Tras la celebración en Roma del triunfo de su padre, marchó con él a
Oriente. Germánico murió durante su estancia en Antioquía, en el año 19. Después de enterrar a
su padre, Calígula regresó con su madre y sus hermanos a Roma. Su presencia generaba
incomodidad al emperador, probablemente por las extrañas muertes de una serie de parientes del
futuro emperador, entre los que se contaban dos de sus tíos. Esto degeneró en una enemistad con
Tiberio aunque sus relaciones parecieron mejorar cuando este se trasladó a Capri y fue
nombrado pontifex. Antes de su muerte, el 16 de marzo de 37, Tiberio ordenó que el Imperio fuera
gobernado de forma conjunta por Calígula y Tiberio Gemelo.
Tras deshacerse de Gemelo, el nuevo emperador tomó las riendas del imperio en 37 d. C., a la
edad de 24 años. De las pocas fuentes supervivientes sobre Calígula y su breve reinado de cuatro
años, la mayoría fueron escritas por miembros de la nobleza y el Senado, mucho después de los
acontecimientos que pretenden describir. Su breve administración tuvo una época inicial marcada
por una creciente prosperidad y una gestión impecable; no obstante, una grave enfermedad que
sufrió el emperador marcó un punto de inflexión en su modo de reinar. A pesar de que una serie
de errores en su administración habían derivado en una crisis económica y en una hambruna,
emprendió un conjunto de reformas públicas y urbanísticas que acabaron por vaciar el tesoro.
Acuciado por las deudas, puso en marcha una serie de medidas desesperadas para restablecer las
finanzas imperiales, entre las que destacó la de pedir dinero a la plebe.
En el plano internacional, su reinado se caracterizó por la anexión de la provincia de Mauritania, a
cuyo monarca asesinó en una de sus visitas a Roma, por el fracaso en la conquista de Britania y por
tensiones que azotaron las provincias orientales del Imperio. En Oriente, dio muestras del valor de
su amistad con la concesión de los territorios de Batanea y Traconítide a su amigo Herodes Agripa,
y de su megalomanía al ordenar que se erigiera una estatua en su honor en el Templo de
Jerusalén; mientras tanto en Occidente las dio de su demencia al pedir a su ejército que en vez de
atacar a las tribus britanas se pusiera a recoger conchas, el tributo que según él esas aguas le
debían a la Colina Capitolina y al Monte Palatino.
Según determinados historiadores, en sus últimos años de vida estuvo envuelto en una serie de
escándalos entre los que destacan mantener relaciones incestuosas con sus hermanas e incluso
obligarlas a prostituirse. El 24 de enero de 41 fue asesinado por los ejecutores de una conspiración
integrada por pretorianos y senadores, y liderados por su praefectus, Casio Querea. El deseo de
algunos conspiradores de restaurar la República se vio frustrado cuando los pretorianos declararon
emperador al tío de Calígula, Claudio, el mismo día del asesinato. Una de las primeras acciones de
Claudio como emperador fue ordenar la ejecución de los asesinos de su sobrino.
Existen pocas fuentes supervivientes que describan su reinado, ninguna de las cuales lo refiere de
manera favorable; por el contrario, las fuentes se centran en
su crueldad, extravagancia y perversidad sexual, presentándole como un tirano demente y asesino
que exigía y recibía adoración como un dios viviente, que humilló a su Senado y que planeaba
convertir a su caballo Incitatus en cónsul.[2] Aunque la fiabilidad de estas fuentes es difícil de
evaluar, de acuerdo con lo que se conoce a ciencia cierta acerca de su reinado, trabajó
incansablemente a fin de aumentar la autoridad del princeps; teniendo que hacer frente a varias
conspiraciones surgidas con el objeto de derrocarle y luchando a fin de reducir la influencia del
Senado, aplastando la oposición que este órgano legislativo continuaba ejerciendo. Se convirtió en
el primer emperador en presentarse ante el pueblo como un dios. La mayoría de comentarios
modernos buscan explicar la posición, personalidad y el contexto histórico de Calígula. Muchas de
las acusaciones en su contra son descartadas por algunos historiadores como malentendidos,
exageraciones, burlas o fantasías maliciosas.
La muerte de Calígula marcó el final oficial de los Julios Césares en la línea masculina, si bien
la dinastía Julio-Claudia siguió gobernando hasta la muerte del sobrino de Calígula, el
emperador Nerón.
Familia y primeros años
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Familia
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Artículo principal: Dinastía Julio-Claudia
Nacido con el nombre de Cayo Julio César (Gaius Iulius Caesar)[3] el 31 de agosto de 12 en las
inmediaciones de Anzio,[4] Calígula era el tercero de los seis hijos supervivientes del matrimonio
entre Germánico y Agripina la Mayor.[5] Sus hermanos fueron Nerón y Druso,[5] y sus
hermanas Julia Livila, Julia Drusila y Agripina la Menor.[5] Por parte de su padre era sobrino del
futuro emperador Claudio.[6]
Germánico, su padre, era un importante miembro de la dinastía Julio-Claudia; y hoy en día es
considerado como uno de los más grandes generales del Imperio romano.[7] Era hijo de Nerón
Claudio Druso y Antonia la Menor, nieto de Tiberio Claudio Nerón y Livia; y sobrino nieto e hijo
adoptivo de Augusto.[8]
Agripina, su madre, era hija de Marco Vipsanio Agripa y Julia la Mayor,[5] y nieta de Augusto
y Escribonia.[5]
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