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Osos
Rango temporal: 38 Ma - 0 Ma
PreЄ
Pg
Eoceno-Reciente
Taxonomía
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Subfilo: Vertebrata
Clase: Mammalia
Subclase: Theria
Infraclase: Placentalia
Orden: Carnivora
Suborden: Caniformia
Infraorden: Arctoidea
Superfamilia: Ursoidea
Familia: Ursidae
G. FISCHER DE WALDHEIM, 1817
Géneros
Véase el texto
[editar datos en Wikidata]
Dibujo de 1808 guardado en la biblioteca del Museo
Nacional de Historia Natural de París.
Los osos o úrsidos (Ursidae) son una familia de mamíferos omnívoros.1 Son [ ]
animales de gran tamaño, generalmente omnívoros, ya que, a pesar de su
temible dentadura, comen frutos, raíces e insectos, además de carne. Con sus
pesados cuerpos y sus poderosas mandíbulas, los osos se encuentran entre los
mayores carnívoros que viven en la Tierra.
Mientras que el oso polar es mayoritariamente carnívoro, debido a la escasez de
otras fuentes de alimento, y se alimenta casi únicamente de carne (focas), 2 [ ]
el panda gigante se alimenta casi por completo de bambú. Las seis especies
restantes son omnívoras con dietas variadas. Con la excepción de cortejar a
individuos y madres con sus crías, los osos suelen ser animales solitarios. Pueden
ser diurnos o nocturnos y tienen un excelente olfato. A pesar de su complexión
pesada y su forma de andar torpe, son corredores, escaladores y nadadores
expertos. Los osos utilizan refugios, como cuevas y troncos, como guaridas; la
mayoría de las especies ocupan sus guaridas en invierno durante un largo período
de hibernación, de hasta cien días.
Aunque solo existen ocho especies de osos, están muy extendidas y aparecen en
una amplia variedad de hábitats en todo el hemisferio norte y parcialmente en
el hemisferio sur. Los osos se encuentran en los continentes de América del
Norte, América del Sur, Europa y Asia. Las características comunes de los osos
modernos incluyen cuerpos grandes con patas robustas, hocicos largos, orejas
pequeñas y redondeadas, pelo desgreñado, patas con cinco garras no retráctiles y
colas cortas. Aunque los osos son considerados plantígrados, sólo las patas
posteriores son plantígradas; las anteriores son digitígradas.3 Un macho de oso
[ ]
polar pesa en promedio 500 kg y alcanza una talla de hasta 130 cm a la altura de
la cruz.4 Se mueven con un caminar pesado, apoyando toda la planta de los pies
[ ]
(son, por lo tanto, animales plantígrados).
Los osos han sido cazados desde tiempos prehistóricos por su carne y su piel; se
han utilizado para ser hostigados y otras formas de entretenimiento, como
hacerles bailar. Con su poderosa presencia física, juegan un papel destacado en
las artes, la mitología y otros aspectos culturales de varias sociedades humanas.
En los tiempos modernos, los osos se han visto presionados por la invasión de sus
hábitats y el comercio ilegal de partes de osos, incluido el mercado asiático de
osos biliares. La UICN enumera seis especies de osos como vulnerables o
en peligro de extinción, e incluso las especies menos preocupantes, como el oso
pardo, están en riesgo de extinción en ciertos países. La caza furtiva y el comercio
internacional de estas poblaciones más amenazadas están prohibidos, pero aún
persisten.
Etimología
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La palabra española oso proviene del latín ursus, que a su vez proviene
del protoindoeuropeo *h₂ŕ̥ tḱos "oso".5 De este vocablo indoeuropeo proviene
[ ]
también el griego ἄρκτος (árktos), de donde derivan como cultismos los
términos ártico y antártico o los taxones Arctoidea y Helarctos.6 [ ]
Características
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Los osos se caracterizan por su cabeza de gran tamaño, orejas pequeñas,
redondeadas y erectas, ojos pequeños, un cuerpo pesado, robusto y una cola
corta. Las patas son cortas y poderosas, con cinco dedos provistos de uñas
fuertes y recurvadas garras. Son plantígrados (como los humanos, apoyan toda la
planta del pie al caminar) y pueden desplazarse cortas distancias erguidos sobre
las patas traseras. Cuando lo necesitan, pueden ser sorprendentemente ágiles y
cuidadosos en sus movimientos. Poseen una gran fuerza física: se sabe que un
oso negro de apenas 54 kg (120 libras), puede voltear una roca de entre 140 y 147
kg (310 y 325 libras) con una pata delantera, fácilmente. 7 El sentido del oído y la
[ ]
vista no son buenos, pero poseen un olfato excelente. La hibernación, esto es la
capacidad de permanecer semidormidos durante la época del año en la que el
clima es desfavorable, es un fenómeno común, al menos entre las especies
de Ursus.
Los osos actuales miden entre 1 y 2,8 m de longitud total y tienen una masa de
entre 27 y 780 kg (existen registros de machos de oso polar de alrededor de una
tonelada). El macho suele ser un 20 % más grande que la hembra. El pelaje es
largo y espeso, y generalmente de un solo color, a menudo marrón, negro o
blanco. Como excepciones, el oso de anteojos tiene un par de círculos de pelo
blanco rodeando los ojos, y el oso panda tiene un patrón de coloración blanco y
negro bien definido.
En cuanto a la dentición, los incisivos no se encuentran especializados,
los caninos son elongados, los primeros tres premolares se encuentran reducidos
o ausentes y los molares poseen una corona ancha y baja especialmente apta
para una alimentación omnívora. Justamente, los úrsidos actuales son omnívoros:
se alimentan de pequeños vertebrados, invertebrados, huevos, frutos y otros
vegetales. Sin embargo, hay dos especies con alimentación muy
especializada: Melursus ursinus (oso perezoso de la India), que consume casi
exclusivamente hormigas y termitas, y Ursus maritimus (oso polar), la única
especie estrictamente carnívora, que se alimenta básicamente de focas y morsas.
Los úrsidos se distribuyen en Eurasia y América del Norte, en las montañas
Atlas del norte de África y en los Andes de América del Sur (oso de anteojos
solamente), ocupando un rango de hábitats que abarca desde los hielos árticos
hasta las selvas tropicales. Incluyen tres géneros actuales y ocho especies que
según Hall (1981) pueden ubicarse en tres subfamilias actuales: la de
los Tremarctinae, con el género Tremarctos (oso de anteojos); la de los Ursinae,
con Ursus (oso negro, gris, polar, malayo, perezoso, pardo, etc.) y la de
los Ailuropodinae, con Ailuropoda (oso panda).
La familia Ursidae (con excepción de los extintos Agriotheriinae, cuyo registro es
muy fragmentario y más antiguo que el de las otras subfamilias) se registra desde
el Mioceno medio hasta la actualidad en Europa, desde el Mioceno tardío hasta la
actualidad en América del Norte, desde el Plioceno medio hasta la actualidad en
Asia, desde el Pleistoceno temprano hasta la actualidad en América del Sur, solo
en el Plioceno en el sur de África, y en la actualidad en el norte de África.
Los Ursidae son menos diversos (en cuanto a número de especies) en el presente
que en el pasado. Esto es especialmente cierto para los tremarctinos, ya que diez
especies vivieron entre el Mioceno tardío y el Pleistoceno tardío en América, y en
la actualidad solo una, el oso de anteojos.
Actualmente, más de 250 investigadores de todo el mundo llevan a cabo estudios
sobre la dieta, uso del hábitat, distribución geográfica, genética, interacción con el
hombre, etc. de los osos. El objetivo final de la mayoría de los estudios es la
conservación y el manejo de las poblaciones.
Distribución y hábitat
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Los osos existentes se encuentran en sesenta países principalmente en
el hemisferio norte y se concentran en Asia, América del Norte y Europa. Una
excepción es el oso de anteojos; originaria de América del Sur, habita la región
andina.8 El rango del oso malayo se extiende por debajo del ecuador en el sudeste
[ ]
asiático. El oso del Atlas, una subespecie del oso pardo, se distribuyó en el norte
de África desde Marruecos hasta Libia, pero se extinguió alrededor de la década
de 1870.9 [ ]
La especie más extendida es el oso pardo, que se encuentra desde Europa
occidental hacia el este a través de Asia hasta las áreas occidentales de América
del Norte. El oso negro americano está restringido a América del Norte y el oso
polar está restringido al Mar Ártico. Todas las especies restantes de osos son
asiáticos.10 Ocurren en una variedad de hábitats que incluyen bosques
[ ]
tropicales de tierras bajas, bosques de coníferas y de hoja
ancha, praderas, estepas, pastizales montanos, laderas de pedregal alpino, tundra
ártica y, en el caso del oso polar, témpanos de hielo.1011 Los osos pueden cavar
[ ][ ]
sus guaridas en las laderas o usar cuevas, troncos huecos y vegetación densa
como refugio.11 [ ]
En Europa