La Cerámica
1.- ¿Qué es la cerámica?
La cerámica es el arte de fabricar objetos elaborados con arcilla cocida. La arcilla es una
roca sedimentaria, constituida por agregados de silicatos de aluminio hidratados, de color
blanco cuando es pura y varía de color según las impurezas que contenga. Este arte es uno
de los inventos más importantes de la humanidad. Poder almacenar y transportar productos,
especialmente líquidos, fue una gran revolución. Por ser un material perdurable, está
íntimamente relacionada con la evolución del ser humano, puede aportar datos sobre un
pueblo determinado, grado de civilización, costumbres, religión, economía, contactos
comerciales… Sirve de testimonio para conocer las características de cualquier cultura. El
uso de la cerámica es muy variado y diverso. En este artículo, nos centraremos en el estudio
de su utilización para el menaje doméstico.
Etimología de cerámica.- El término cerámica procede de la palabra del
griego antiguo κεραμική (keramikḗ) forma femenina de κεραμικός (keramikós) “sustancia
quemada“, que designaba al barrio de los alfareros de la antigua Atenas, y es el arte de
fabricar objetos elaborados con arcilla cocida.
2.- Origen de la cerámica
Algunos períodos de nuestra civilización, como la Edad de Piedra o la Edad de Bronce,
fueron nombrados así por la importancia del uso de determinados materiales y, por tanto,
llama la atención que no exista un periodo conocido como “La Edad de Cerámica”. La
cerámica es una de las industrias más antiguas del planeta, su invención data del período
neolítico (Edad de Piedra Pulida), 12.000 a. C. al 7.000 a. C., cuando aparecen los primeros
recipientes para almacenar alimentos y agua, aunque se han hallado pruebas de la
elaboración primitiva de cerámica en el Paleolítico Superior, aproximadamente en el
año 24.000 a. C.. Pequeñas figuras, de humanos y de animales, utilizadas con fines
ceremoniales, eran realizadas en arcilla secada al sol o alrededor del fuego.
3.- Características de la cerámica
Las propiedades de todos los materiales están dictadas por los tipos de átomos presentes,
por los tipos de unión de dichos átomos. La estructura y el tipo de unión nos indican qué
tipo de propiedades tiene un determinado material, en nuestro caso los materiales
cerámicos. Las cerámicas suelen tener una combinación de enlaces más fuertes llamados
iónicos (ocurre entre un metal y no metal e implica la atracción de cargas opuestas cuando
los electrones son transferidos del metal al no metálico); Y covalente (ocurre entre dos no
metales e implica el compartir átomos). La fuerza de un enlace iónico depende del tamaño
de la carga en cada ion y en el radio de cada ion. Cuanto mayor es el número de electrones
compartidos, mayor es la fuerza de atracción, o más fuerte es el enlace covalente.
Este tipo de enlaces producen un alto nivel de elasticidad y dureza, altos puntos de fusión,
baja expansión térmica y buena resistencia química. Por otro lado, las cerámicas son
también duras y a menudo frágiles, lo que conduce a la fractura. Las propiedades de los
productos cerámicos son las siguientes:
Dureza: Muy alta
Expansión: térmica Alta
Ductilidad: Bajo
Resistencia a la corrosión: Alta
Resistencia al desgaste: Alta
Conductividad eléctrica: Depende del material
Densidad: Baja
Conductividad térmica: Depende del material
Propiedades magnéticas: Depende del material
4.- De la naturaleza:
El material de la cerámica, siempre ha tenido un fuerte vínculo con la historia de la humanidad, siendo un
importante recurso con el que las diferentes civilizaciones han dejado su huella a lo largo de los siglos. Se
trata de la manipulación directa de uno de los elementos de la naturaleza, que nos permite moldearlo a nuestro
antojo y que gracias a la intervención del resto de elementos, se convierte en uno de los materiales más duros
y más permanentes nunca obtenidos por el hombre. Además, se trata de un material que se puede romper,
pero que sin embargo, sus fragmentos son muy difíciles de destruir. De hecho, gran parte de nuestra historia
se sabe gracias precisamente a partes de objetos que han ido siendo encontrados. Ya desde nuestros
comienzos, se relacionaba al barro con el origen de la vida y el origen del hombre, de tal forma que religiones
y mitologías describían nuestro nacimiento mediante un ejercicio de los dioses, que adquiriendo el papel de
alfareros, nos modelaban a su antojo. Son las mitologías babilónica, sumeria, egipcia, griega, china o quiché
algunas de las que nos muestran escritos donde el hombre nace del barro. Esto nos demuestra el fuerte vínculo
que existe entre este material que nos proporciona la naturaleza y el ser humano, que desde sus orígenes sabe
del fuerte vínculo con el barro y los elementos de la naturaleza.
5.- Técnicas para la obtención de cerámica
Para obtener piezas de gran resistencia la arcilla debe someterse a distintos procesos como
moldeado, desecación y cocción. En sus orígenes la cerámica se modelaba a mano, con
diferentes técnicas como el pellizco (primero se hace una bola de arcilla, luego se presiona
con el dedo pulgar desde el centro de la bola, con los demás dedos por el exterior.
Apretamos los bordes, lentamente, para estrechar las paredes. A continuación creamos la
forma que deseamos.
Las figuras hechas con la técnica de pellizco han de salir de una única bola de arcilla,
aunque se les puede añadir asas o complementos adicionales.) El colombín (se utilizan
largos rollos de arcilla de un grosor aproximado al del dedo pulgar. Se forma una masa que
se aprieta, desde el centro hacia los extremos, girando con las palmas de la mano. Después
utilizamos una base de arcilla de forma circular y sobre ella añadimos los rollos.) La placa
o plancha (partiendo de un trozo de arcilla aplicamos una presión utilizando un rodillo,
después se cortan las distintas piezas, teniendo en cuenta su humedad para que las podamos
unir, las juntas las reforzamos con un cordón de arcilla que soldaremos con barbotina). Se
cree que los chinos fueron los primeros que utilizaron prácticas más avanzadas para la
cocción de los objetos, 1.500 años antes que los países europeos. La más antigua de todas
es la terracota, “tierra cocida”, siglo lll a. C., La más conocida es la porcelana que fue
producida durante la Dinastía Tang (618-907), y perfeccionada durante la Dinastía Ming
(1368-1644), en ese mismo periodo empezaron a exportarse a Japón y a Europa.
Importante en la historia de la humanidad
Los objetos hechos en cerámica forman parte de muchas culturas del mundo y resultan
significativos a la hora de reconstruir las costumbres de una civilización ya
desaparecida, como sucede con las civilizaciones precolombinas. Gracias a su durabilidad,
se han recogido en diferentes relevamientos arqueológicos muchos objetos hechos en
cerámica y destinados a las actividades cotidianas (como elementos para cocinar, para
transportar agua, etc.) o para su empleo en ocasiones especiales, como funerales, bodas,
celebraciones rituales y otras.
Suele haber una confusión entre los términos cerámica y alfarería. Las dos se usan para
designar actividades artesanales a partir del barro cocido. Según el ceramólogo, Emili
Framcés Sempere, «la alfarería es la cerámica popular, la más corriente, la que se hacía en
los pueblos para uso popular. Después vino la cerámica, todo aquello que es decorado, con
carácter suntuario, artístico».
6.- Etapas en la fabricación de cerámica
Extracción La extracción de la arcilla se realiza en las canteras, conocidas como
barrenos, a cielo abierto, bajo rígidos controles de respeto medioambiental y de seguridad.
Molienda Se realiza para desmenuzar la arcilla hasta obtener la granulometría deseada y
poder trabajarla fácilmente. Se puede realizar de forma seca o húmeda.
Mezclado La arcilla se mezcla con agua, en las proporciones adecuadas, y se extraen
piedras y arena que pueda contener.
Maduración Después de dos semanas la arcilla está preparada para su manipulación.
Parece más dúctil, más agradable al tacto.
Modelado Antiguamente la arcilla se enrollaba y anudaba manualmente, actualmente el
modelado se realiza con máquinas, conocidas como galleteras.
Cortado Las cortadoras dan forma a las piezas cerámicas antes de pasar a los hornos de
cocción.
Secado Las piezas recién cortadas deben ser secadas antes de someterse al proceso de
cocción. Para eliminar el agua se deja secar la pieza durante 24h.
Cocción La arcilla es sometida a altas temperaturas para conseguir una gran consistencia y
durabilidad.
7.- Tipos de arcilla Por el uso al que son destinadas las arcillas las podemos
clasificar en dos grupos:
Arcillas de alfarería Conocida también como barro rojo, tiene un gran acabado y es
adecuada para [Link] de cocción: 900-1.050º.
Tipos: Terracota es la arcilla modelada y endurecida al horno, se utiliza tanto para realizar
recipientes, como esculturas. Es porosa y de gran plasticidad, color rojizo. Temperatura de
cocción: 950-1.100º.
Arcillas para loza Su color varía desde un gris oscuro al blanco. Son arcillas plásticas
muy porosas. Temperatura de cocción: 1.200-1.300º. Tipos:
Gres, refractarias y porcelana.
Arcilla para Gres Es muy poco porosa, resiste altas temperaturas y dependiendo de la
composición de arcilla su plasticidad varía. Temperatura de cocción: 1.300º.
Arcilla para Porcelana Cerámicas formadas por caolín, feldespato y cuarzo, de color
blanco y poco resistentes en seco.
Caolín Llamado “arcilla de China”, es una arcilla poco plástica, de color blanco, resiste
altas temperaturas y se utiliza mezclado con otras arcillas. Es indispensable para fabricar
porcelana blanca.
8.- Diferentes tipos de cerámica
Las lozas finas y las porcelanas están hechas con cerámica compacta.
Cerámica porosa. Realizada con arcilla de grano grueso, son ásperos y permeables
a los gases y las grasas; absorben la humedad. Son los que no han sufrido el proceso
de vitrificación, al no haber sido expuestos a temperaturas lo suficientemente
elevadas como para fundir el cuarzo con la arena. Su fractura (al romperse) es
terrosa. Los ladrillos y las tejas se consideran cerámicos porosos.
Cerámica semicompacta. Posee arcilla de grano fino, son poco permeables y no
absorben la humedad.
Cerámica compacta. Tiene una estructura microcristalina, son impermeables,
suaves y no absorben humedad. Se ubican allí las lozas finas y las porcelanas.
Cerámica tenaz. Soportan altos esfuerzos. Son las que se emplean en la fabricación
de baldosas o porcelanatos, por ejemplo.