QUÍMICA
EPET N°9.
3° AÑO TURNO MAÑANA
LA RADIACTIVIDAD
Los núcleos de los átomos de algunos elementos no son estables, porque tienen un número de
neutrones muy superior al de protones. Para conseguir la estabilidad, estos núcleos emiten
partículas y radiaciones de forma espontánea. Cuando emiten partículas se transforman en núcleos
de átomos de otros elementos. Este fenómeno, que es exclusivamente nuclear, recibe el nombre
de radiactividad y fue descubierto en 1896 por H. Becquerel, con el uranio.
Tipos de radiactividad
Las radiaciones emitidas por los núcleos de estos átomos tienen la capacidad de impresionar placas
fotográficas, ionizar gases, producir fluorescencia e, incluso, dañar los tejidos de los seres vivos.
Estas radiaciones pueden ser de tres tipos: alfa, beta y gamma.
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LOS RADIOISÓTOPOS
Los radioisótopos son isótopos radiactivos de un elemento. Por ejemplo, el carbono-14, 146C, es un
isótopo radiactivo del carbono. Otros son el 21986Rn, el 22688Ra y el 23592U.
Un isótopo radiactivo es, desde el punto de vista físico y químico, totalmente idéntico a un isótopo
inactivo. Sin embargo, el radioisótopo es un átomo marcado al cual podemos seguir en todos los
procesos químicos y biológicos gracias a las radiaciones que emite, de ahí sus múltiples aplicaciones.
Aplicaciones de los radioisótopos
Los isótopos radiactivos tienen una amplia gama de aplicaciones en diversas ramas, como la
industria, la medicina, la agricultura y la investigación científica.
Datación de objetos artísticos, históricos y fósiles
Hay isótopos que son inestables, ya que se descomponen y emiten radiación. A
estos isótopos se los llama radioisótopos. El carbono tiene dos isótopos estables: carbono-12 y
carbono-13, que constituyen el 99% de los átomos de carbono, y uno inestable: carbono-14 (C-14).
En general, los isótopos más estables son los más livianos.
En la datación radiométrica, la aplicación se basa en la prueba del carbono-14, un isótopo que se
genera de forma continua en la atmósfera. Al existir un equilibrio entre su formación y su
desintegración radiactiva, la concentración de este isótopo en la atmósfera es siempre constante.
Todos los seres vivos absorben CO2 y, por eso, encontramos carbono-14 en toda la materia viva.
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Al morir un ser vivo, el carbono-14 empieza a desintegrarse y su concentración a disminuir, como si
la muerte pusiera en marcha un reloj para permitirnos saber cuándo sucedió. Midiendo la cantidad
de carbono-14 en una muestra podemos conocer la antigüedad de los restos orgánicos.
Los instrumentos de medición de radiactividad detectan las desintegraciones que se producen en
un intervalo de tiempo, por ejemplo, las desintegraciones por minuto o dpm. A medida que los
átomos radiactivos decaen, su número disminuye, por lo que disminuyen también las emisiones.
La representación gráfica de la
actividad radiactiva obtenida en
diferentes tiempos se denomina
curva de decaimiento.
ACTIVIDADES:
1. Busca la aplicación de radioisótopos en medicina y en la industria.
2. Investiga acerca del científico que creo el método del C-14.
3. Responde V o F según corresponda:
a. Una vez que muere el ser vivo, el carbono-14 va desapareciendo a un ritmo no constante a partir de
la fecha de la muerte, lo que permite saber la edad del fósil. V
b. Es un método de datación absoluta. V
c. La datación por carbono-14 permite determinar la edad de materiales orgánicos hasta unos 80.000
años de antigüedad. F
4. Supongamos que en una cueva de la Patagonia se hallaron restos de una antigua civilización. Se
examinó un utensilio de madera para determinar su antigüedad. Del análisis del contenido total de
carbono se dedujo que el contenido total de C-14 era de 65 dpm. El resultado en la determinación de
la radiación debida al C-14 fue de 52 dpm.
a. Calcula el porcentaje de decaimiento del C-14 en la muestra.
b. Con este valor, estima la antigüedad del objeto utilizando la curva de decaimiento y
represéntalo.