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3 Principio de Pascal y la hidráulica

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Objetivos de aprendizaje
Al final de esta sección, podrá:

 Enunciar el principio de Pascal.

 Describir aplicaciones del principio de Pascal.
 Derivar relaciones entre fuerzas en un sistema hidráulico.

En 1653, el filósofo y científico francés Blaise Pascal publicó su Tratado sobre el equilibrio
de los líquidos, en el cual trataba los principios de los fluidos estáticos. Un fluido estático
es un fluido que no está en movimiento. Cuando un fluido no circula, decimos que el fluido
está en equilibrio estático. Si el fluido es agua, decimos que está en equilibrio
hidrostático. Para un fluido en equilibrio estático, la fuerza neta sobre cualquier parte del
fluido debe ser cero; de lo contrario, el fluido comenzará a fluir.

Las observaciones de Pascal —demostradas experimentalmente— sientan las bases de

la hidráulica, uno de los desarrollos más importantes de la tecnología mecánica moderna.
Pascal observó que un cambio de presión aplicado a un fluido encerrado se transmite sin
disminuir a todo el fluido y a las paredes de su recipiente. Por ello, a menudo, sabemos
más sobre la presión que sobre otras magnitudes físicas de los fluidos. Además, el
principio de Pascal implica que la presión total en un fluido es la suma de las presiones de
diferentes fuentes. Un buen ejemplo es que el fluido a una profundidad depende de la
profundidad del fluido y de la presión de la atmósfera.

Principio de Pascal
Elprincipio de Pascal (también conocido como ley de Pascal) establece que, cuando se
aplica un cambio de presión a un fluido encerrado, este se transmite sin disminuir a todas
las porciones del fluido y a las paredes de su recipiente. En un fluido cerrado, como los
átomos del fluido son libres de moverse transmiten la presión a todas las partes del
fluido y a las paredes del recipiente. Cualquier cambio en la presión se transmite sin
disminuir.
Obsérvese que este principio no dice que la presión es la misma en todos los puntos de un
fluido, lo cual no es cierto, ya que la presión en un fluido cerca de la Tierra varía con la
altura. Más bien, este principio se aplica al cambio de presión. Supongamos que se coloca
agua en un recipiente cilíndrico de altura H y área de sección transversal A que tiene un
pistón móvil de masa m (Figura 14.15). La adición de peso Mg en la parte superior del
pistón aumenta la presión en el tope en Mg/A, ya que el peso adicional también actúa
sobre el área A de la tapa:

Δptope=MgA.Δptope=MgA.

Figura 14.15 La presión en un fluido cambia cuando el fluido se comprime. (a) La presión
en la capa superior del fluido es diferente de la presión en la capa inferior. (b) El aumento
de presión al añadir peso al pistón es el mismo en todas partes, por ejemplo, ptope
nuevo−ptope=pfondo nuevo−pfondoptope nuevo−ptope=pfondo nuevo−pfondo

Según el principio de Pascal, la presión en todos los puntos del agua cambia en la misma
cantidad, Mg/A. Así, la presión en el fondo también aumenta en Mg/A. La presión en el
fondo del recipiente es igual a la suma de la presión atmosférica, la presión debido al fluido
y la presión suministrada por la masa. El cambio de presión en el fondo del recipiente
debido a la masa es

Δpfondo=MgA.Δpfondo=MgA.

Dado que los cambios de presión son los mismos en todas las partes del fluido, ya no
necesitamos subíndices para designar el cambio de presión para el tope o el fondo:

Δp=Δptope=Δpfondo=Δpen todas partes.Δp=Δptope=Δpfondo=Δpen

todas partes.
INTERACTIVO
El barril de Pascal es una gran demostración del principio de Pascal. Vea
una simulación del experimento de Pascal de 1646, en el que demostró los efectos del
cambio de presión en un fluido.

Aplicaciones del principio de Pascal y sistemas hidráulicos

Los sistemas hidráulicos se usan para accionar frenos de automóviles, gatos hidráulicos y
muchos otros sistemas mecánicos (Figura 14.16).

Figura 14.16 Un sistema hidráulico típico con dos cilindros llenos de fluido, tapados con
pistones y conectados por un tubo llamado línea hidráulica. Una fuerza
descendente F⃗ 1F→1 en el pistón izquierdo crea un cambio en la presión que se transmite
sin disminuir a todas las partes del fluido encerrado. Esto genera una fuerza
ascendente F⃗ 2F→2 en el pistón derecho que es más grande que F⃗ 1F→1 porque el pistón
derecho tiene una mayor superficie.

Podemos derivar una relación entre las fuerzas en este sencillo sistema hidráulico al
aplicar el principio de Pascal. Obsérvese en primer lugar que los dos pistones del sistema
están a la misma altura, por lo que no hay diferencia de presión debido a una diferencia de
profundidad. La presión debido a F1F1 que actúa en el área A1A1 es simplemente
p1=F1A1,según la definición dep=FA.p1=F1A1,según la definición
dep=FA.
Según el principio de Pascal, esta presión se transmite sin disminuir en todo el fluido y a
todas las paredes del recipiente. Así, una presión p2p2 se siente en el otro pistón que es
igual a p1p1 Eso es, p1=p2.p1=p2. Sin embargo, dado
quep2=F2/A2,p2=F2/A2, vemos que
F1A1=F2A2.F1A1=F2A2.
14.12

Esta ecuación relaciona las proporciones entre la fuerza y el área en cualquier sistema
hidráulico, siempre que los pistones estén a la misma altura vertical y que la fricción en el
sistema sea insignificante.

Los sistemas hidráulicos pueden aumentar o disminuir la fuerza que se les aplica. Para
que la fuerza sea mayor, la presión se aplica a un área más grande. Por ejemplo, si se
aplica una fuerza de 100 N al cilindro izquierdo en la Figura 14.16 y el cilindro derecho
tiene un área cinco veces mayor, entonces la fuerza de salida es de 500 N. Los sistemas
hidráulicos son análogos a las palancas simples, pero tienen la ventaja de que la presión
se puede enviar a través de líneas tortuosamente curvas a varios lugares a la vez.

El gato hidráulico es un sistema hidráulico de este tipo. Un gato hidráulico se usa para
levantar cargas pesadas, como las que usan los mecánicos para levantar un automóvil.
Consta de un fluido incompresible en un tubo en U provisto de un pistón móvil a cada lado.
Un lado del tubo en U es más estrecho que el otro. Una pequeña fuerza aplicada sobre un
área pequeña puede equilibrar una fuerza mucho mayor en el otro lado sobre un área
mayor (Figura 14.17).
Figura 14.17 (a) Un gato hidráulico funciona al aplicar fuerzas (F1,F2)(F1,F2) a un fluido
incompresible en un tubo en U mediante un pistón móvil (A1,A2)(A1,A2) a cada lado del
tubo. (b) Los mecánicos de automóviles suelen usar gatos hidráulicos para levantar
vehículos y poder hacer reparaciones y mantenimiento (créditos b: modificación de trabajo
de Jane Whitney).

A partir del principio de Pascal, se puede demostrar que la fuerza necesaria para levantar
el automóvil es menor que su peso:

F1=A1A2F2,F1=A1A2F2,
donde F1F1 es la fuerza aplicada para levantar el automóvil, A1A1 es el área de la
sección transversal del pistón más pequeño, A2A2 es el área de la sección transversal
del pistón más grande y F2F2 es el peso del automóvil.

EJEMPLO 14.3
Calcular la fuerza en los cilindros de las ruedas: Pascal pisa el freno
Considere el sistema hidráulico de un automóvil que se muestra en la Figura
14.18. Supongamos que se aplica una fuerza de 100 N al pedal de freno, la
cual actúa sobre el cilindro del pedal (actúa como cilindro “maestro”) a través
de una palanca. Se ejerce una fuerza de 500 N sobre el cilindro del pedal. La
presión creada en el cilindro del pedal se transmite a los cuatro cilindros de las
ruedas. El cilindro del pedal tiene un diámetro de 0,500 cm y cada cilindro de la
rueda tiene un diámetro de 2,50 cm. Calcular la magnitud de la
fuerza F2F2 creada en cada uno de los cilindros de las ruedas.
Figura 14.18 Los frenos hidráulicos usan el principio de Pascal. El conductor
pisa el pedal de freno, y ejerce una fuerza que se ve incrementada por la
palanca simple y de nuevo por el sistema hidráulico. Cada uno de los cilindros
de rueda idénticos recibe la misma presión y, por lo tanto, crea la misma salida
de fuerza F2F2 Las áreas de la sección transversal circular de los cilindros del
pedal y de la rueda están representadas por A1A1 y A2A2, respectivamente.

Estrategia
Nos dan la fuerza F1F1 aplicada al cilindro del pedal. Las áreas de la sección
transversal A1A1 y A2A2 se pueden calcular a partir de sus diámetros dados.
Entonces podemos usar la siguiente relación para encontrar la fuerza F2F2:

F1A1=F2A2.F1A1=F2A2.
Manipule esto algebraicamente para obtener F2F2 en un lado y sustituir
valores conocidos.
Solución
El principio de Pascal aplicado a sistemas hidráulicos viene dado
por F1A1=F2A2:F1A1=F2A2:

F2=A2A1F1=πr22πr21F1=(1,25cm)2(0,250cm)2×500N=1,25×104N.F2=A
2A1F1=πr22πr12F1=(1,25cm)2(0,250cm)2×500N=1,25×104N.

Importancia
Este valor es la fuerza ejercida por cada uno de los cuatro cilindros de la rueda.
Tenga en cuenta que podemos añadir tantos cilindros de rueda como
queramos. Si cada uno tiene un diámetro de 2,50 cm, cada uno
ejercerá 1,25×104N.1,25×104N. Un sistema hidráulico simple, como
ejemplo de máquina simple, puede aumentar la fuerza pero no puede soportar
más trabajo del que se realiza en él. El trabajo es la fuerza por la distancia
recorrida, y el cilindro de la rueda se desplaza una distancia menor que el
cilindro del pedal. Además, cuantas más ruedas se añaden, menor es la
distancia que recorre cada una. Muchos sistemas hidráulicos —como los frenos
de potencia y los de las excavadoras— tienen una bomba motorizada que
realiza la mayor parte del trabajo del sistema.

COMPRUEBE LO APRENDIDO 14.3

¿Una prensa hidráulica seguirá funcionando correctamente si se usa un gas en
vez de un líquido?