Natalia Silva Prada, Descifrar la historia colonial.
Bases de paleografía y
diplomática hispanoamericana (siglos XVI-XVIII) [versión digital].
Capítulo 2: Evolución histórica de los tipos de letras
Cuando hablamos de letras debemos pensar en el fenómeno de la ESCRITURA.
Los cambios en los usos de las letras están en estrecha relación con el tipo de intercambio
cultural y comercial que se daba entre regiones y con las necesidades propias del lugar.
Los tipos de letras a los que se enfrenta el investigador de documentos antiguos
americanos se originan en la letra arcaica romana, en aquellas escrituras en piedra que a su
vez tuvieron su remoto origen en las escrituras semíticas.
Pero el origen más ‘reciente’ de estas letras es la escritura carolina, la cual se fue
transformado en otros tipos de letras y se difundió desde Italia, Francia y España a
América.
La letra carolina o francesa fue impuesta por Carlo Magno y Francia fue el territorio desde
el cual se difundió.
La letra carolina tiene un trazado regular y fue usada entre los siglos VIII y XIII. Las letras
se escribían aisladas unas de otras y no admitían nexos ni ligados. Tenían tendencia a la
redondez y forma parecida a la actual minúscula de imprenta.
El detenimiento que implicaba formar cada letra llevó a una gran profusión en el uso de
abreviaturas.
Este tipo de letra se estableció en España a través de las instituciones eclesiásticas y llegó a
predominar sobre la visigótica, usada en la época de Alfonso X el Sabio.
Letra carolina
En el sitio virtual de la Biblioteca municipal de Lyon pueden consultarse numerosos
manuscritos con este tipo de letra: [Link]
%20siecle&saisie=XII
Desde la conquista del Nuevo Mundo y durante los siglos XV al XVIII se usaron en
América simultáneamente cuatro clases básicas de letras ⇓
a) Alemana ó gótica llamada también escolástica ó monacal.
b) Humanística y sus variantes: redonda, cursiva e itálica o bastardilla.
c) Cortesana.
d) Procesal y su variante procesal encadenada.
En el siguiente diagrama puede apreciarse la genealogía y las variantes de estas letras:
Idea del diagrama tomada de Tanodi, Branka (Dir.), Aproximaciones a las fuentes
históricas de Córdoba colonial. Paleografía y Diplomática. 3°ed. Córdoba: Brujas,
2006, p. 20.
a) Gótica o escolástica
Fue la escritura europea por excelencia, derivada de la letra carolina.
Se usaba para lápidas y epígrafes y para tipografía. Se cultivó principalmente en los
monasterios.
Surgió cuando la letra carolina empezó a perder redondez, los perfiles redondos se fueron
volviendo angulosos y cortantes. Se llenó de ornamentos superfluos.
Tuvo auge en la España del siglo XIII y XIV, sobrevivió en la escritura de libros y en los
privilegios reales (época de los Reyes Católicos). En los documentos adquirió caracteres
cursivos ⇒
Letra gótica libraria. Fragmento de un cantoral en latín con música y letra del siglo
XVI. Archivo de la Real Cancillería de Valladolid, Pergaminos, carpeta 57, 2. Archivos
españoles. Ministerio de Educación, cultura y deporte.
Letra gótica libraria.
Letra gótica cursiva precortesana del siglo XIV. Foro concedido por un monasterio de
España a particulares escrito en idioma gallego. Año 1378. Archivo Histórico
Nacional, Clero secular y regular, carpeta 1771, n. 2.
De la cursiva gótica se originaron → la letra cortesana y la letra procesal.
b) Humanística
Es una versión de la letra carolina, surgida en Florencia en el siglo XV y difundida por
toda Europa durante el siglo XVI.
Imitada de los breves pontificios y de otros documentos italianos, se generalizó en España
a través del reino de Nápoles, perteneciente en aquel entonces a la Corona de Aragón. En
Castilla se presentó resistencia a su uso en la elaboración de documentos e inicialmente fue
empleada en la escritura de documentos de tipo científico. La difusión de la imprenta
ayudó de manera importante a la aceptación de la letra humanística. En el siglo XVII
consiguió predominar en los documentos públicos notariales, desterrando así a la letra
procesal.
Existió en versión redonda y cursiva. Los caracteres que adoptó en España llevaron a la
formación de la bastarda o bastardilla española.
Letra itálica redonda, siglo XVI. Presenta algunos rasgos cursivos y un raro uso de
nexos provenientes de la letra procesal.
Letra itálica cursiva de principios del siglo XVII:
La escritura itálica es generalmente clara, regular, desprovista de nexos y posee una
definida separación de palabras. Ocasionalmente aparecen nexos y varias abreviaturas.
c) Cortesana
Es un tipo de gótica cursiva acentuada. El notariado hispánico escogido entre universitarios
y el desplazamiento de los eclesiásticos para estas labores, moldearon el cambio. Era
utilizada en la documentación oficial y particular que requería mucho cuidado. Imperaba
en las escribanías regias y señoriales, siendo esta la razón de su nombre. El uso de la letra
cortesana se fue perdiendo a lo largo del siglo XVI por la competencia de la escritura
humanística.
La letra cortesana es regular en su trazado, de gran perfección y belleza, ancha, de líneas
gruesas, escasas abreviaturas y palabras sin separación.
La letra cortesana se originó en la letra de albalaes, 1 una letra del siglo XIII corta y ligada
que fue reemplazando a la letra carolina.
La letra cortesana también puede describirse como una letra redondeada, apretada,
menuda, extremadamente ligada y sin muchas abreviaturas. Los rasgos finales solían
prolongarse en forma curva. Presentaba ligazón de letras en la parte superior y tendencia a
encerrar sílabas o palabras en espirales envolventes.
Es frecuente encontrarla en los documentos americanos producidos sobre todo en la
primera mitad del siglo XVI.
Letra cortesana, siglo XVI.
d) Procesal
Es una corrupción o degeneración de la letra cortesana, ocasionada por la rapidez en la
redacción. La letra procesal se distingue por ser más tendida, más incorrecta, de mayor
tamaño, abundantes enlaces, más irregularidad en la separación de las palabras. Su nombre
deriva del hecho de que era la letra utilizada para los procesos judiciales.
Se dice que es la letra que marca la mayor decadencia de la letra de la península Ibérica.
Letra procesal de los primeros años del siglo XVI.
1
“Entre los paleógrafos antiguos españoles, letra utilizada en documentos solemnes
de la cancillería real castellana desde mediados del siglo XIII hasta mediados del
siglo XIV. También denominada gótica cursiva”. “Albalaes”, Diccionario de Español
Jurídico. [Link] (fecha de consulta: 5 de agosto de
2019).
e) Procesal encadenada
Cuando la cursiva procesal se fue convirtiendo en puro enlace de curvas cóncavas y
convexas adquirió la apariencia de una cadena sin fin, sin separación de palabras.
Los escribanos al hacer uso de esta letra, podían cobrar más por las escrituras pues
ocupaban más papel y se volvió una lectura sólo para expertos.
Letra procesal encadenada de principios del siglo XVII.
Con el tiempo, las modificaciones y degradaciones que van sufriendo las letras hacen cada
vez más difícil saber o adivinar cuál es el modelo del que procedían, sobre todo cuando el
que escribía no era un amanuense de oficio sino alguien particular.