Principales aleaciones
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Tipos básicos
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Llave de bronce
La aleación básica de bronce contiene aproximadamente el 88 % de cobre y el 12 %
de estaño.[6] El bronce «alfa»[7] es la mezcla sólida de estaño en cobre. La aleación alfa de
bronce con entre un 4 y un 5 % de estaño se utiliza para acuñar monedas y para
fabricar resortes, turbinas, y herramientas de corte.
En muchos países se denomina incorrectamente «bronce comercial» al latón, que contiene
90 % de cobre y 10 % de zinc, pero no estaño. Es más duro que el cobre, y tiene una
ductilidad similar. Se utiliza en tornillos y alambres.[8]
Bronce arsenical
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La aleación de cobre con arsénico es el primer bronce utilizado por el hombre.[9] Es una
aleación blanquecina, muy dura y frágil. Se fabrica en una proporción del 70 % de cobre y
el 30 % de arsénico, aunque es posible fundir bronces con porcentajes de arsénico de
hasta 47,5 %. En estos casos, el resultado es un material gris brillante, fusible al rojo y no
alterado por el agua hirviente.
La simple exposición al aire del bronce arsenical produce una pátina oscura. Esta
circunstancia, y la alta toxicidad del arsénico la convirtieron en una aleación muy poco
utilizada, especialmente a partir del descubrimiento de la alpaca, plata alemana o bronce
blanco, conocida desde tiempos antiguos en China y fabricada en Alemania desde finales
del siglo XVIII.[8]