LA POLÍTICA COMERCIAL
DE CHILE: DE LA
“INTEGRACIÓN GLOBAL”
AL “REGIONALISMO
ABIERTO”
Rodrigo Astudillo Améstica*
El presente texto es un análisis respecto a lo ocurrido en Chile en materia de política
comercial. La exposición se sustenta principalmente en realizar un análisis de los
resultados de la apertura comercial del país a mediados de la década de los 70 y tratar de
definir los objetivos que ésta ha perseguido en los últimos 30 años y finalmente plantear la
interrogante de si es tiempo de actualizar la política comercial actual sobre la base de dos
dicotomías que se han perfilado como oportunidades, pero a la vez como desafíos.
- Introducción. más adecuada y, en consecuencia, maxi-
C hile ha sido uno de los países lati-
noamericanos que han impulsado
durante los años noventa una de
las más activas políticas de acuerdos
comerciales bilaterales, con fundamen-
miza el bienestar de la comunidad como
un todo.
- Apertura comercial hacia fuera.
Esta estrategia se produce a media-
tos tanto de política exterior como eco- dos de los cincuenta. Se eliminan los
nómicos. La definición de la política de tipos de cambio múltiples, pasando a un
comercio internacional de un país no se tipo de cambio fijo, el cual sufrió deva-
efectúa en el vacío, tiene parámetros y luaciones periódicas, producto de la falta
condiciones preexistentes que determi- de control en la inflación.
nan un marco de alternativas posibles En este período se incrementan los
dentro de una racionalidad política y flujos de inversión extranjera, sin que
económica elemental. éstos sean suficientes para permitir nive-
En este sentido la inserción en los les de crecimiento sostenido en el PIB.
foros internacionales, así como la nego- Si bien, no hay avances sustantivos en
ciación y suscripción de acuerdos de la reducción de aranceles a las impor-
alcance regional y de libre comercio, han taciones, se reducen las restricciones
incrementado la integración de Chile a cuantitativas que tenían éstas. Al mismo
un mundo altamente globalizado. tiempo, las reducciones fueron selecti-
Las principales conclusiones que la vas, con el fin de no afectar a ciertos sec-
teoría económica entrega respecto de la tores específicos de la industria.
política comercial señalan que, para un Con la eliminación de los estímulos
país pequeño como Chile, la apertura a la industria substituidora de importa-
unilateral es la mejor política, ya que ciones, principalmente las de consumo,
contribuye a una asignación de recursos hay una variación en la composición de
* Ingeniero Comercial, Universidad de Valparaíso, Chile (2008). Diplomado de Negocios Internacionales, Universidad de
Valparaíso, Chile (2009).
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las importaciones, donde las de bienes mueven la adopción de un modelo de
de consumo ganan terreno frente a los desarrollo basado en las exportaciones
productos intermedios y los bienes de en el marco de economías de mercado.
capital. En los años 90 los países latinoameri-
Durante la primera mitad de este canos se encontraban en un proceso
período el sector agrícola tuvo una de reformas económicas siguiendo los
expansión bastante notoria, mientras concejos del FMI y el Banco Mundial
que las exportaciones se incrementaron con el respaldo del gobierno de Estados
durante la segunda mitad. Unidos.
A pesar que el objetivo de esta estra- Dentro de los instrumentos que
tegia era incrementar las exportaciones componen la política comercial de Chile
no tradicionales, en la práctica no hubo destacan en primer lugar la participa-
resultados notorios. En cuanto a las ción del país en la Organización Mun-
exportaciones de cobre, se recuperaron dial de Comercio (OMC). Los acuerdos
niveles anteriores gracias a la Ley del multilaterales son parte integrante de la
Nuevo Trato, sin embargo, el costo para legislación de Chile y tienen rango de
el país fue bastante grande, debido a la ley ordinaria. Los acuerdos de la OMC
gran cantidad de concesiones que se le fueron adoptados por Chile en virtud
hicieron a las empresas de dicho sector. del Decreto Supremo Nº 16 del Minis-
Chile desde mediados de los años terio de Relaciones Exteriores del 5 de
setenta comenzó un acelerado creci- enero de 1995. Éstos forman parte inte-
miento de sus exportaciones tanto tra- grante de la legislación nacional, con el
dicionales como no tradicionales, y a la mismo rango que las leyes ordinarias y
vez a estimular una mayor diversifica- pueden ser invocados ante los tribuna-
ción en términos de productos y merca- les chilenos.
dos de destino. Por otro lado, los aranceles son
Hacia 1991 los aranceles fueron redu- el principal instrumento de política
cidos de manera uniforme desde un 15 comercial de Chile. El país otorga como
a un 11%, y en 1998 el Congreso aprobó mínimo trato de Nación Más Favorecida
una nueva disminución de 5 puntos por- (NMF) a todos sus interlocutores comer-
centuales adicionales en un período de ciales. El arancel medio NMF aplicado
cinco años. De esta manera, el arancel ha caído del 11% establecido en junio
uniforme aplicable a las importaciones de 1991 hasta el 6% en 2003. Los aran-
provenientes de países con los cuales celes se aplican a una tasa uniforme;
Chile no ha suscrito acuerdos de libre hay excepciones para algunos produc-
comercio será sólo de 6%, el más bajo tos agropecuarios (trigo, harina de trigo
de las últimas cuatro décadas. y azúcar) que están sometidos a un sis-
Otro elemento importante en el tema de bandas de precios que protege
cambio de orientación de la política la producción interna de las variaciones
comercial chilena a partir de los años de precios internacionales. Las reduccio-
90 es el nuevo contexto internacional nes arancelarias en el marco de acuer-
que se diseña desde los años 80. Por dos bilaterales preferenciales también
una parte Latinoamérica vive una crisis han contribuido a que los interlocutores
generalizada que pone en cuestión el tengan mejor acceso al mercado chi-
modelo de desarrollo, mientras las orga- leno. Se ofrece acceso con preferencia
nizaciones financieras internacionales arancelaria a la mayoría de las importa-
como el Fondo Monetario Internacional ciones procedentes de Bolivia, Canadá,
(FMI) y Banco Mundial, y las principales Colombia, Corea del Sur, Costa Rica,
potencias económicas mundiales pro- Ecuador, El Salvador, Estados Unidos,
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MERCOSUR (Argentina, Brasil, Paraguay
y Uruguay), México, Perú, Venezuela y la
Unión Europea.
Los esfuerzos de Chile para seguir
integrándose en la economía mundial
también se ponen de manifiesto en su
participación en varias iniciativas comer-
ciales regionales y bilaterales. Desde
1997, Chile ha concertado Tratados de
Libre Comercio (TLC) con Canadá, Costa
Rica, Corea, El Salvador, Estados Unidos,
México y la Unión Europea. Se han
negociado otros acuerdos con la Asocia- Principales socios económicos de Chile. Fuente: Dirección
ción Europea de Libre Comercio (AELC o General de Relaciones Económicas Internacionales
EFTA). Además, desde 1992, Chile tiene (DIRECON).
Acuerdos de Complementación Econó- • Acceso a mercados.
mica (ACE) con MERCOSUR, con Bolivia, La política de negociación de acuer-
Colombia, Ecuador, Perú y Venezuela. dos económicos internacionales se ha
Desde 2000 participó en los grupos de encaminado, en primer lugar a abrir
negociación del Área de Libre Comercio los mercados externos para asegurar el
de las Américas (ALCA) hasta su estan- mejor desarrollo de las exportaciones
camiento en el año 2004. de Chile. La apertura unilateral obvia-
Pero entre tantas oportunidades mente no tiene como contrapartida
de suscripción de acuerdos y tratados necesaria una apertura de los merca-
cabe preguntarse ¿con qué países se dos de los socios comerciales de Chile.
debe negociar? La teoría económica ha
sido incapaz de formular una regla o • Asegurar las condiciones de acceso
recomendación simple en términos de y la estabilidad de las exportaciones.
bienestar social respecto de qué países América Latina se ha caracterizado
se debe escoger como socios para un por condiciones económicas y políti-
acuerdo bilateral, pero Chile cuenta con cas comerciales inestables. La aper-
varios “socios principales”, dependiendo tura comercial en la década de 1990
de la agregación que se haga. También ha sido notable en todas las dimen-
se señala que un país debe negociar con siones del comercio. A través de los
otros que tienen igual patrón de expor- acuerdos bilaterales se han podido
taciones o importaciones como una resguardar estas condiciones.
manera de modificar la relación de pre-
cios del intercambio en su favor, pero • Eliminar barreras al comercio que
para Chile eso es muy poco factible. La serían difíciles de eliminar de
geografía desempeña un papel muy otra manera.
importante en la elección de un socio El sistema multilateral de comercio
comercial: la información empírica más tiene ciertas reglas de negociación
reciente indica que dos países que man- que pueden inhibir la capacidad de
tienen una frontera común comercian un negociar de un país pequeño como
82% más que dos países similares que Chile. En efecto, la cláusula de nación
no comparten límites. más favorecida, que es un pilar del
Esta política de inserción ha perse- sistema por medio del cual Chile se
guido ciertos objetivos resumidos en los ha beneficiado de aperturas negocia-
siguientes puntos: das por otros países.
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• Avanzar en todas las dimensiones en 5,0% para el año 2010. Asimismo, pro-
del comercio. yecta un alza de 4,4% para el año 2011.
La complejidad que se agrega a las El mayor ritmo de expansión económica,
negociaciones comerciales al incor- posterior a la crisis, se tradujo en una
porar más dimensiones y ser éstas mayor demanda externa de los princi-
sensibles, refuerza la idea que existen pales socios comerciales chilenos. Esto
mejores perspectivas bilaterales de queda evidenciado por el mayor inter-
resolver satisfactoriamente este tipo cambio comercial de Chile con el mundo
de dificultades. Por lo tanto, un primer en el año 2010, la que se situó en US$
objetivo es promover y proteger las 124.121 millones y una expansión anual
inversiones de Chile en el exterior, las de 34%1.
exportaciones de servicios que nor- El crecimiento económico mundial,
malmente se asocian a éstas y las que particularmente el de las economías
no están asociadas a las inversiones. emergentes, dinamizó el sector externo
de Chile. Las exportaciones, que hace un
• Promover la exportación de bienes año se contraían un 19% anual alcanzan
manufacturados y de servicios. en el 2010 su máximo histórico tras crecer
La composición del comercio de un 30%, totalizando US$ 69.622 millones2.
Chile con los países latinoamerica-
nos es distinta de la de su comercio
con el resto del mundo. Las exporta-
ciones chilenas a la región incluyen
productos de mayor valor agregado
y precios más estables, y los acuer-
dos bilaterales permiten aprovechar
las economías de escala que ofrece
un mercado más amplio e incorporar
más empleo, tecnología e innovación,
elementos centrales del desarrollo Evolución del Crecimiento de Chile 1950-2010. Fuente:
económico. Schmidt-Hebbel, Klaus. El Crecimiento Económico de Chile.
Banco Central de Chile.
Actualmente Chile tiene una red de - La dicotomía actual.
18 Acuerdos Comerciales con 59 países En este sentido cabe preguntarse
que generan el 88% del PIB mundial. ¿Chile debiera actualizar su política exte-
Esto constituye un espacio inusitado de rior, más allá de lo económico? La res-
oportunidades que se abren para la eco- puesta es sí, esencialmente porque el
nomía chilena y para un despliegue de país está en medio de una dicotomía,
la política exterior impensable hace dos que no sólo se ha transformado en gran-
décadas. des oportunidades, sino en desafíos no
En el año 2010, la economía mundial resueltos. Respecto de la primera dicoto-
se recuperó de la crisis del año ante- mía, dice relación con que el país logró
rior, liderado fundamentalmente por las establecer una relación pragmática
economías en desarrollo, en especial, con particular atención en su inserción
las economías asiáticas. En su reciente internacional, mediante tres formas de
estimación, el Fondo Monetario Interna- apertura: unilaterales, bilaterales y mul-
cional (FMI), situó el crecimiento del PIB tilaterales, lo que reforzó el crecimiento
1. Informe Evaluación Económica Principales Socios Comerciales 4° trimestre 2010. Dirección General de Relaciones Económicas
Internacionales (DIRECON).
2. Estadísticas de Comercio Exterior 2010. (PROCHILE).
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económico chileno a través de dos fuen- de Chile con actores más poderosos ha
tes principales, como son las exporta- derivado en un reconocimiento interna-
ciones y la inversión extranjera directa. cional del país, expresado en una serie
Durante el proceso de apertura multila- de indicadores que demuestran esta
teral durante el período 1975-1989, este nueva posición, que ha reforzado cre-
proceso contó con buenas decisiones, cientemente la capacidad relativa de
buenas soluciones y un contexto polí- negociación y ha ilusionado a algunos
tico interno que impedía que los costos con la competencia del país para ejercer
sociales de muchas de las medidas se liderazgo en la región.
tradujeran en una inestabilidad polí- La segunda dicotomía, en la que Chile
tica capaz de revertir dichas decisiones. aparece como el país fuerte y otros actúan
En el período 1990-2005, los buenos como estados débiles, está revestida de
resultados económicos, asociados a la aspectos de mayor dificultad, dado que
continuidad, la ampliación y el perfeccio- aquí la interrelación es compleja por
namiento del modelo de inserción inter- cuanto está sujeta a múltiples variables
nacional, reforzaron la legitimidad del y, por lo tanto, matizada de una interpre-
proceso general y consolidaron la opción tación ideológica en la que varios de los
internacional de la estrategia chilena. Sin países vecinos asumen el papel histórico
duda, esta última ha sido la etapa más de “víctimas”, ya que son actores con los
brillante de la política exterior nacional, que Chile ha tenido diferencias históricas
pues se logró institucionalizar, mediante marcadas por conflictos bélicos ocurridos
acuerdos relevantes como los Acuerdos durante el siglo XIX. Sin duda alguna,
de Complementación Económica (ACE) éste es el tipo de asimetría que opera en
con MERCOSUR y los Tratados de Libre la relación de Chile con sus vecinos del
Comercio (TLC). A estas alturas, mucho norte, Bolivia y Perú. Sobre la base de la
más que una opción económica, ésta necesidad chilena de alimentar su creci-
fue una forma de estar presente en un miento con energía limpia y barata, así
mundo global, cuya naturaleza hacía como el imperativo de articular efectiva-
que todas las agendas nacionales se mente los corredores bioceánicos que
convirtieran en agendas internacionales. permitan consolidar, físicamente, el pro-
Después de 30 años, el país alcanzó una yecto de plataforma entre las economías
forma de vida, tanto en lo económico, del Cono Sur de América y otras regiones
tecnológico, político, social y cultural, económicas del mundo, en especial el
cuya intensa interrelación con el mundo Este de Asia, impone redefinir las relacio-
es irreversible. Esta relación asimétrica nes de asimetría hacia abajo. En conse-
cuencia, el principal desafío de la política
exterior de Chile ya no es la continuidad,
que fue ampliada y mejorada durante
estos últimos 20 años, sino que debe con-
siderar la recomposición de las relacio-
nes no sólo comerciales, sino culturales e
históricas con los vecinos de Chile en el
Cono Sur, donde el país ha pasado a ser
casi una especie de cuerpo extraño en la
región, puesto que el proceso de apertura
comercial ha hecho hincapié en asociarse
con los países del mundo desarrollado
Evolución del total de productos exportados por Chile al
Mercosur. Fuente: Evaluación de las relaciones comerciales como Estados Unidos, Unión Europea,
entre Chile y el MERCOSUR. (DIRECON). Japón, Canadá, India, etc.
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- Conclusión. En el plano local, la histórica demanda
En conclusión, ¿cómo debe enfrentar marítima de Bolivia y el diferendo marí-
Chile estas dicotomías? El devenir de la timo con Perú que debe definir el tribu-
política exterior de Chile en los últimos nal internacional de La Haya, tensionan
años, sobre la base de las dicotomías en ciertos momentos las relaciones con
descritas anteriormente, la ha caracteri- ambos vecinos.
zado como desafiante y compleja. Desa- A la luz de estas cifras, sin lugar a
fiante, por cuanto ha abierto puertas dudas la política comercial de Chile en
que el país ha sabido cruzar con éxito, los últimos 20 años está cosechando
como su inserción económica interna- sus frutos, lo que posiciona al país en el
cional. Compleja, porque este mismo escenario mundial no sólo como socio
afán de mayor protagonismo internacio- comercial, sino también como un socio
nal ha puesto al país en situaciones difí- estratégico, el cual puede transformase
ciles, como el voto negativo de Chile en en una plataforma comercial para las
el Consejo de Seguridad de la ONU de principales economías del mundo en
apoyar a Estados Unidos en su invasión Sudamérica y junto con esto el país se
de Irak, en especial porque, en ese pre- beneficia de la inversión extranjera aso-
ciso momento, Chile negociaba su TLC ciada a esta situación. En conclusión, la
con el mismo país al que se le decía que política comercial ha sido la correcta y
no. Finalmente, el acuerdo con Estados por esta senda el país debe seguir avan-
Unidos se firmó, pero sin la presencia zando de cara a un mundo cada vez más
de los presidentes en el acontecimiento. globalizado e interdependiente.
***
Índice de Libertad Económica 1860-2010. Fuente: Instituto Libertad y Desarrollo. Chile.
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