ELECTRICIDAD Y MAGNETISMO I
MÓDULO II
MÓDULO 2: LOS CAMPOS ELÉCTRICOS Y MAGNÉTICOS
La Teoría de Campos. Líneas de campo. El campo gravitatorio. El campo
eléctrico: distintas configuraciones. Polarización eléctrica: conductores y
aislantes o dieléctricos. El campo magnético: las propiedades magnéticas
de la materia. Potencial eléctrico y diferencia de potencial.
Preguntas y problemas.
Bibliografía y lecturas recomendadas.
ELECTRICIDAD Y MAGNETISMO
MÓDULO II
La Teoría de Campos
Para describir las interacciones (relaciones entre materia y energía) se
introduce el concepto de “campo”. Un campo es una propiedad física
extendida en una región del espacio y descrita por medio de una función
vectorial del espacio y del tiempo.
Cada interacción produce alrededor de la partícula que interviene un campo
correspondiente. Este campo actúa a su vez sobre una segunda partícula
para producir la interacción necesaria. La segunda partícula produce su
propio campo, el cual actúa sobre la primera dando como resultado una
interacción mutua.
Aunque se puede describir las interacciones por medio de campos, no todos
los campos corresponden a interacciones.
Ejemplo 1: Un meteorólogo puede expresar la presión y la temperatura
atmosféricas en función del tiempo, de la latitud y la longitud en la
superficie terrestre y de la altura sobre ésta. Tenemos entonces dos campos
escalares: el campo de presiones y el campo de temperaturas.
Ejemplo 2: En el movimiento de un fluido, su velocidad en cada punto y
momento constituye un campo vectorial: el campo de velocidades.
Líneas de campo
Muchos campos de fuerzas (gravitatorios, electrostáticos, magnéticos) se
pueden representar con un diagrama en el que las líneas indican la
dirección del campo en cada punto, o sea la dirección de la fuerza que
actuaría sobre un cuerpo que estuviera allí, ya sea a través de su masa o de
su carga. Dichas líneas se llaman “líneas de campo” o “líneas de fuerza”.
Las líneas de fuerza son invisibles, su introducción se la atribuyen a
Michael Faraday y su utilización permite apreciar fenómenos complejos y
estudiarlos con mayor simplicidad.
La densidad de líneas de campo, es decir, la cantidad de líneas que
atraviesa una unidad de superficie transversal, indica la intensidad del
campo (en determinada escala) en esa zona.
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El campo gravitatorio
En el capítulo anterior y más extensamente en el capítulo de Introducción a
la Física hablamos de la fuerza gravitatoria y de la Ley de Gravitación
Universal:
“la interacción gravitacional entre dos cuerpos puede expresarse por una
fuerza de atracción
central proporcional a las masas de los cuerpos e inversamente
proporcional
al cuadrado de la distancia que los separa”1
Desarrollamos dicho tema sin hacer referencia al “campo gravitatorio” por
una cuestión didáctica: ahora es el momento oportuno.
Si entendemos que entre cada par de cuerpos existe una interacción
gravitatoria, atractiva y central, que depende de las masas de los cuerpos y
de la posición de las mismas; podemos entonces avanzar un paso más y
suponer sin inconvenientes que todo cuerpo que se ubique en cierta región
del espacio interactuará (se relacionará) gravitatoriamente con cualquier
otro cuerpo próximo a ingresar esa región. En tal situación podemos
afirmar que la primera masa produce, en el espacio que la rodea, una
situación física que llamaremos “campo gravitatorio o gravitacional”, y que
se reconoce por la fuerza con que ésta atraerá a cualquier otra masa
colocada en dicha región.
Fig.1: Campo gravitatorio asociado a un cuerpo
En la Figura 1 se ha representado la modificación del espacio ante la
presencia de un cuerpo de masa m. Ese cuerpo producirá una depresión o
valle que perturbará las relaciones entre los cuerpos en dicho espacio. Las
líneas negras son las “líneas de fuerza”, ellas representan la existencia de
1
Alonso – Finn; Volumen I, Addison Wesley, Pág. 414
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un “campo de fuerza gravitatoria” e indican la dirección de la fuerza que
actuaría sobre otro cuerpo que estuviera allí.
Por otro lado, las líneas azules son las “líneas equipotenciales” (también
invisibles que unen puntos que se encuentran a un mismo potencial
gravitatorio). Éstas se pueden interpretar de igual manera que otras líneas
de uso común en temas científicos: isotermas, isobaras, isócoras,
adiabáticas; y hasta de uso práctico, como las curvas de nivel. En el
presente caso, podemos decir que todos los cuerpos de igual masa que se
encuentren en una equipotencial presentan la misma energía potencial
respecto del cuerpo creador del campo.
El campo eléctrico
Cualquier región del espacio en donde una carga eléctrica experimenta una
fuerza se llama “campo eléctrico”. La fuerza se debe a la presencia de otras
cargas en dicha región.
“El campo eléctrico en un punto del espacio es un vector que apunta hacia
donde actuaría la fuerza eléctrica sobre una carga positiva de prueba
colocada en ese punto”.2
El campo eléctrico E puede considerarse como una función que asigna a
cada punto del espacio (o a cada carga situada en dicho punto) que rodea a
una cierta carga un vector, el cual es precisamente la fuerza eléctrica que la
primera ejerce sobre la segunda :
F Q
E = = K . 21 ⇒ F = Q 2 . E 3
Q2 d
De allí que la intensidad de un campo eléctrico se mida en Newton /
Coulomb.
Fig. 2: Campos eléctricos asociados a una carga positiva y otra
negativa
2
Rela y Sztrajman, Física II, Aique, Página 106
3
Hay que tener en cuenta que estamos tratando con magnitudes vectoriales.
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En la Figura 2 se han representado las modificaciones del espacio ante la
presencia de dos cargas eléctricas, una de signo positivo y otra de signo
contrario, en diferentes espacios.
Las líneas negras son las “líneas de fuerza”, ellas representan la existencia
de un “campo de fuerza eléctrica” e indican la dirección de la fuerza que
actuaría sobre otra carga que estuviera allí.
Las líneas azules son las “líneas equipotenciales”, las que unen puntos que
se encuentran a un mismo potencial eléctrico.
Pero antes de encarar el estudio del potencial eléctrico, analicemos un poco
más el campo eléctrico y su representación mediante las líneas de campo:
• ¿Qué ocurre cuando las dos cargas anteriores se encuentran en la
misma región del espacio?
Fig. 3: Campo eléctrico asociado a dos cargas iguales de signos
contrarios
La Figura 3 nos muestra que el espacio que rodea (y contiene) a las
cargas se modifica de otra manera, tanto por las formas que ahora
adquieren las líneas de campo como las equipotenciales. Las
primeras dan cuenta de la repulsión o de la atracción que sufrirá
cualquier otra carga que positiva que ingrese en la región. Las
equipotenciales se distorsionan como lo harían dos esferas plásticas
que chocan y sus frentes de contacto se achatan.
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• ¿Qué ocurre cuando las dos cargas tienen el mismo signo?
Fig. 4: Líneas de campo para dos cargas iguales
La Figura 4 nos muestra que las propiedades eléctricas del espacio
que rodea a las cargas se vuelve a modificar, en este caso respetando
la repulsión de cualquier otra carga positiva que intente ingresar en
dicha región.
Las líneas equipotenciales, no presentes en el gráfico, se
distorsionarán de forma similar a un huevo frito de dos yemas.
Otras configuraciones de cargas eléctricas originarán diferentes
alteraciones en el espacio y, por tanto, las líneas de campo y las
equipotenciales se graficarán de otra manera.
Por lo pronto, estamos en condiciones de afirmar que las líneas de campo
eléctrico:
• son líneas invisibles y continuas
• su cantidad es infinita, aunque se representan sólo algunas de ellas
• nacen en las cargas positivas y terminan en las negativas
• representan la existencia de un “campo de fuerza eléctrica”
• indican la dirección de la fuerza que actuaría sobre otra carga que
estuviera allí4
Polarización eléctrica
La materia está compuesta por partículas de cargas opuestas: los núcleos
atómicos positivos y los electrones orbitales negativos. Cuando dichas
cargas están equilibradas o balanceadas los átomos, y por tanto los cuerpos,
se encuentran en estado eléctrico neutro.
4
En todos los casos la carga, llamada “de prueba”, es positiva y pequeña en
comparación con las dadas.
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Se denomina “polarización eléctrica” al efecto que tiene un campo eléctrico
sobre una cuerpo en estado eléctrico neutro, el cual consiste en la
separación de las cargas positivas de las negativas y su consiguiente
alineación. Aparecen así en los entremos del cuerpo distribuciones de
cargas dominantes llamadas “polos”.
En presencia de campos eléctricos externos los distintos materiales se
comportan de manera también diferente:
• conductores: como se caracterizan por tener electrones libres de
circular por todo el material, un campo eléctrico los mueve con
facilidad hacia el lado positivo del campo. Pero esa movilidad
manifiesta de los electrones anula el campo en el interior de los
conductores y éste es siempre perpendicular a la superficie exterior
del material. El hecho de que los campos eléctricos no puedan
penetrarlos convierte a los conductores en “pantallas” para campos
eléctricos.
• aislantes o dieléctricos: como se caracterizan por no tener electrones
libres de conducción, un campo eléctrico únicamente orienta o
polariza las cargas de las moléculas que componen el material,
originando la presencia de una carga neta en la superficie de la
sustancia, llamada “carga de polarización”. Ésta es la responsable de
la aparición de un campo eléctrico en el interior del material, el cual
se opone al campo externo. Como resultado, el campo se debilita
ante la presencia de un dieléctrico, de pendiendo de las
características de éste, en particular de una propiedad llamada
“rigidez dieléctrica”, “constante dieléctrica” o “poder inductivo
específico”. Esta propiedad da cuenta de la oposición de un aislante
frente a un campo eléctrico externo.
El campo magnético
En el capítulo anterior apenas mencionamos el magnetismo como una rama
de la física dedicada al estudio de los fenómenos magnéticos. Es
importante ahora profundizar un poco sobre tales fenómenos.
Las propiedades magnéticas que se observan en diversos materiales están
relacionadas con el magnetismo microscópico de sus moléculas. Cada
molécula, en forma individual, puede imaginarse como un pequeño imán.
Esto ocurre debido a los pequeños desplazamientos de carga que pueden
darse (la positiva del núcleo de los átomos y la negativa de los electrones),
originando una “polaridad” molecular.
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Esos pequeños imanes moleculares o elementales se encuentran en todos
los materiales y, según se comporten en conjunto, determinan las
propiedades magnéticas de la materia:
• materiales no magnéticos: los imanes elementales apuntan en todas
direcciones dando como resultado un magnetismo nulo.
• materiales ferromagnéticos: se caracterizan por una alineación de los
imanes elementales, de manera que apuntan en el mismo sentido, lo
que les permite comportarse como imanes permanentes. El hierro, el
cobalto, el níquel, el gadolinio, el disprosio y varias de sus
aleaciones con otros elementos son ferromagnéticos.
• materiales paramagnéticos: sus imanes elementales se alinean sólo
en presencia de otro imán y, al retirarse éste, vuelven a sus
direcciones anteriores.
• materiales diamagnéticos: el diamagnetismo se considera un
paramagnetismo negativo, ya que tales materiales se rechazan
débilmente en lugar de atraerse. El bismuto, el cobre, el oro, la plata,
el agua y ciertos compuestos orgánicos presentan esta propiedad.
Las relaciones entre imanes se pueden estudiar bajo el concepto de campo
magnético, una función vectorial B, llamado “inducción magnética”, que
asigna a cada punto del espacio que rodea a un imán un vector que
representa a la fuerza magnética que experimentará el polo norte de
cualquier otro imán que estuviera ubicado en ese punto.
Los campos magnéticos también se pueden representar con líneas de
campo o de fuerza magnética, en este caso, con líneas que parten del polo
norte al polo sur en el exterior del imán y en sentido contrario en el interior
del mismo. La densidad de líneas es proporcional a la intensidad del
campo, siendo por tanto mayor la intensidad en regiones con mayor
número de líneas.
Fig. 5: Campo magnético asociado a un imán recto
En la Figura 5 se puede apreciar la distribución externa de las líneas de
campo magnético alrededor de un imán recto.
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Potencial eléctrico y diferencia de potencial
Cuando una carga se encuentra bajo la influencia de un campo eléctrico,
posee cierta energía potencial eléctrica, de forma similar a la energía que
posee una masa ubicada a cierta altura en el campo gravitatorio. Esa
energía potencial eléctrica o simplemente potencial eléctrico permanece en
la carga siempre que ésta se encuentre por encima de un nivel básico o
nivel de potencial cero, ya que en dicho nivel ese potencial se devuelve al
medio.
El potencial eléctrico es la energía por unidad de carga que adquiere una
carga situada en un campo eléctrico.
Si esa carga está constituida por electrones de conducción, para moverlos,
habrá que ejercer una fuerza contra el campo eléctrico; es decir, habrá que
establecer un desnivel de energía potencial eléctrica. Ese desnivel es lo que
conocemos como “diferencia de potencial eléctrico”, “tensión” o “voltaje”.
El desnivel eléctrico ∆U es el incremento o variación de la energía
potencial eléctrica por unidad de carga U:
∆E P
W = F . d = E . Q. d = ∆E P ⇒ = E . d = ∆U
Q
Tanto U como ∆U tienen la misma unidad, el Voltio = Newton x metro /
Coulomb = Joule / Coulomb; siendo ∆U lo que realmente se mide en la
práctica.
En el siguiente capítulo estudiaremos la relación entre el desnivel eléctrico
y el movimiento de cargas en conductores, esto es, la relación entre voltaje
y corriente eléctrica.